Текст книги "Я приду за тобой"
Автор книги: Ольга Островская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
− Ради тебя я попытаюсь ему помочь, − произносит очень тихо мне на ухо. − За парнем прослежу. Но сейчас… надо его отпустить. Не спорь со мной. Так нужно. Пойдём в замок.
Переплетя наши пальцы, Дамиан тянет меня обратно. Волков из стражи уже и вовсе нигде не видно. Ушли. Мы одни сейчас.
− Ты расскажешь, что тебе написал… его отец? – спрашиваю тихо, шагая вслед за князем.
− Ты уверена, что хочешь это знать? – бросает на меня испытывающий взгляд мой мужчина.
Уверена ли я? Пожалуй, нет. Не хочу, на самом деле. Уверена, что после этого мне станет ещё более гадко на душе. Но должна.
− Он отрёкся от парня, если в общих словах, − сообщает Дамиан, явно сглаживая реальное содержание послания. − Дал понять, что его не волнует судьба незаконорожденного отпрыска. И продолжает требовать, чтобы я выдал тебя, грозясь страшными карами.
− И что ты теперь будешь делать? Если больше не можешь использовать Хенрика, как заложника?
− А кто тебе сказал, что он мне был нужен, именно как заложник?
Глава 51
Дамиан
Ася сладко сопит мне в шею, обвив тонкими руками и прижимаясь всем своим изящным и невозможно сладким телом. И мне до зубовного скрежета не хочется сейчас снова оставлять её одну в нашей постели. Хочется всю ночь держать малышку в своих руках, купаться в её дивном аромате, аромате нашей общей страсти, дуреть от нежности бархатистой кожи под моими ладонями, от ощущения ладных изгибов, засыпать, чувствуя её рядом, и утром снова любить до беспамятства…
Стоит признать, мне хочется вкусить спокойных семейных будней, раз уж судьба вручила мне в дар такую лакомую и притягательную жену.
Но пока над ней висит угроза, нужно вставать и заниматься делом.
Мои волки, следящие за парнишкой, пока не подавали никаких сигналов, но нужно проконтролировать всё самому. Чутьё подсказывает, что за мальчишкой явятся этой ночью. У псов Изидора было достаточно времени, чтобы проверить Хенрика на предмет слежки. И они точно ничего не нашли. Как и он сам. Уж я об этом позаботился. Дедова наука пошла впрок.
Маяки Иона Крэто на пацане я почуял сразу. И заблокировал до поры до времени.
А вот мои мало кто может засечь. Разве что кузен Сендоа, которого обучал тот же суровый учитель, что и меня. Но Сенд занимается своими научными изысканиями где-то в глуши Арджанора и никак не принимает участия ни в политической жизни Бранагиля, ни тем более в кознях короля и его окружения. Кузен, действующий герцог Арджан, стал практически затворником после смерти своего отца.
Странно, что я о нём вообще вспомнил сейчас. Всколыхнула Ася старые воспоминания во мне. Заставила вернуться мысленно в те годы, когда я ещё надеялся, что дед всё-таки официально признает меня своим внуком.
Не признал. Ну и бес с ним.
Я не лгал малышке, мне действительно есть за что быть благодарным старому герцогу. За жёстких, но лучших в своём деле наставников, за военную академию и адские годы в армии, закалившие мою волю и жажду жизни. За то, что он сам лично занимался моим магическим образованием. Дед многому научил меня, сделал достаточно сильным, чтобы бастард-полукровка смог выгрызть у судьбы такое будущее, какое сам для себя пожелает.
Сейчас, вспоминая прошлое, я понимаю, что возможно старик даже испытывал ко мне подобие отцовских чувств. И его воспитание уж точно было лучше, чем то, которое меня бы ждало, стань я Меченным, на что у меня были большие шансы, если бы рос в Керборке с настоящим отцом.
Полученные от деда знания я теперь с преогромнейшим удовольствием использую, чтобы уничтожить своих и Асиных врагов.
Как бы меня не раздражал этот факт, она права в том, что прямая конфронтация с Бранагилем Керборку обойдётся слишком дорого. Я не могу обречь кланы, ставшие под мою руку, на уничтожение. А сильных союзников среди мировых политических лидеров у меня пока нет. Слишком поганая репутация у нашего двуликого брата после тех бесчинств, которые творили некоторые мои предшественники.
Некоторые королевства нашего континента Керборк даже за суверенное княжество не принимают, считая ватагой наёмников и головорезов. А меня соответственно главарём этой шайки.
Поэтому выход у меня остаётся пока что только один. Последовательно подтачивать власть Изидора, уничтожать его приспешников, подбираясь всё ближе и ближе, пока эта гнида не останется без своего панциря из верных прихлебал. И как только появится такая возможность, нанести решающий удар.
И сегодня я наконец уберу Иона Крэто.
Может Изидор и недостаточно ценит своего сына, чтобы отступиться от княжны Данош, имеющей права на наследование горного княжества, но вряд ли не воспользуется возможностью вернуть своего единственного наследника теперь, когда тот на свободе.
И я уверен, что за Хенриком явится его личный наставник и главный безопасник Бранагиля, сам Крэто. Во-первых − парень, по-видимому, прекрасно осознаёт, что на нашем континенте ему от отцовых наёмников не скрыться, поэтому принял радикальное решение бежать с континента. И из Керборка в несколько портальных скачков отправился в портовый город Лобранды Брунин, где вечером договорился с капитаном одного из суден, идущих в Геровад. Утром от пацана и след простынет, что мне на руку − Иону точно придётся поспешить, чтобы перехватить воспитанника.
А во-вторых – другие с этим кусачим безбашенным щенком просто не управятся, так чтобы оставить целым и невредимым, и Крэто не может этого не учитывать. Особенно теперь, когда мальчишка знает, что отец от него практически отказался. Точно будет огрызаться и отбиваться, как бешенный.
В мои планы, к слову, не входило сообщать Хенрику об этом, я всего лишь приказал не мешать парню, когда снова попытается сбежать. Но не предусмотрел, что его побег может заметить Ася.
При всей своей сострадательности, она спеленала пацана в два счёта. Моя девочка.
Пришлось вмешаться, и уже открыто отпустить своего заложника. А он, оказался ещё и слишком умным, поэтому о многом догадался.
Возможно, так даже лучше. Иону теперь так просто точно не дастся.
Осталось только дождаться, когда волчара явится за своим воспитанником.
Аккуратно переложив Асю на подушку, я выбираюсь с кровати и ухожу в гардеробную, чтобы тихо одеться. Прямо оттуда порталом переношусь сначала в оружейную, а уже оттуда, в полной боевой экипировке, прочь из замка, ориентируясь на маяки своих ищеек.
Шагнув на каменную мостовую в одном из тёмных проулков Брунина, сразу же замечаю угрожающе двинувшиеся в мою сторону тени.
− Свои, − роняю, оскалившись. – Доложить обстановку.
− Пока тихо, князь, − от потонувших в ночной темени стен отделяется внушительная фигура Захари. – Пацан залез в один из складов и устроился на ночлег. Немного поколотил там мешки, спуская пар, кажется, всплакнул чуток, потом затих и спит.
Голос волка звучит ровно, но в блеснувших глазах явно читается немой вопрос. Зак отвечал за мальчишку с того самого момента, как я притащил того в свой замок, первый принимал на себя все выкрутасы мелкого психа и теперь явно в недоумении, что могло довести до слёз того, кто чуть сам себя не сжёг, пытаясь выбраться из карцера.
− В порту всё своим чередом. Ничего подозрительного, − продолжает докладывать оборотень. − Городской патруль проходил четверть часа назад.
− Будьте начеку. Не высовывайтесь. За парнем могут явиться в любую минуту. Нам противостоит очень сильный противник. Один из старших Меченых. Недооценивать его – равно быть убитыми. Живым брать необязательно. Все по местам – тихо отдаю распоряжения своим волкам, прислушиваясь к ночным звукам портового города.
Зак со своими ребятами снова растворяется в тенях, рассредоточиваясь вокруг нужного дока, а я, накинув маскирующие щиты, двигаюсь ближе к ночлежке Хенрика, ощущая, как всё внутри вибрирует предчувствием хорошей драки. Устроенная мною мышеловка скоро захлопнется.
Они появляются в порту через час с лишним из трёх порталов сразу. Весьма удачно – спустя минут десять после ухода городских патрульных, которые за приличную сумму, полученную от меня вместе с ментальным воздействием, согласились этой ночью обходить порт стороной.
Ион Крэто открыл портал сразу внутри склада, явно ориентируясь на свой маяк, вплетённый в магическую ауру пацана. А его псы − в двух разных локациях, чтобы взять Брунинские доки под контроль.
Лбов двадцать. Ловушку они предполагали точно. Но и нас не меньше.
С учётом того, что их порталы открыты не в самых стратегически выгодных точках, полагаю, среди ищеек Крэто просто не нашлось тех, кто хорошо знает этот город, что нам точно на руку.
Я к этому моменту уже давно занимаю позицию на крыше того самого склада, где до этого момента мирно спал Хенрик. Перед этим, конечно, основательно всё обследовал, снял магические охранки и сигнализацию, повреждённые самым пацаном, и нашёл всё оптимальные точки, где можно с минимальной затратой сил и времени попасть внутрь.
И, почувствовав магический всплеск портала, я просто проламываю местами прогнившие доски крыши, камнем падая в тёмное нутро склада, будучи уверенным, что остальными займутся мои парни.
Первое, что вижу, это сухощавую фигуру меченого, уже было склонившегося к мальчишке, но резко развернувшегося ко мне. А в следующий миг мгновенно проснувшийся сын Изидора от испуга жахает в пространство взрывной волной. И Крэто отбросывает прямо на меня. Его хук справа, мой блок и ответный апперкот, и нас просто выносит вместе со стеной склада.
Проехавшись по каменной мостовой, высекая искры когтями, мы оба вскакиваем практически одновременно, занимая боевые позиции.
С первого взгляда на самого Иона мало кто может подумать, что этот мужик один из опаснейших оборотней на нашем континенте. Весь он какой-то серый и невзрачный. Хилый доходяга, если сравнивать с теми же медведями, например. Но на деле, это настоящая машина смерти. Не только за счёт его силы, хотя и этой ему не занимать. Многое решает его коварный ум и изворотливость. И лишь глядя в прозрачные почти ледяные глаза можно понять, что перед тобой очень сильный противник.
− Ба, какие персоны вдруг пожаловали, − скалится Крэто, откровенно меня изучая. Окидывает коротким цепким взглядом набережную, где уже схлестнулись намертво мои волки с его подчинёнными. И без предупреждения первый бросается в атаку.
В мою сторону тут же летит огненный кулак, я увожу удар локальным щитом, посылая в отместку целую серию таких же, а потом и вовсе перехожу в полузвериную форму, позволяющую совмещать силу оборотня и магические навыки прошедшего армейскую муштру боевика. Тем самым вынуждая противника уйти в глухую оборону.
Ион, полукровка, как и я. Сильный маг-огневик по матери. Но далеко не так же хорошо обучен, в качестве боевика-стихийника. Что очень хорошо видно по тому, как он ставит щиты. Явно больше на свою звериную сноровку рассчитывает. Хорош, чертяка, но слабые места есть. Мой силовой удар его почти опрокидывает, отшвыривая на несколько метров.
Вскочив снова на ноги, волчара поводит плечами, вправляя выбитое. Поморщившись, наклоняет голову вперёд, смотрит на меня. Бросает быстрый взгляд в сторону склада, где притаился, наблюдающий за нами Хенрик. Сплёвывает кровью.
– Хороша ловушка, − тянет насмешливо. − Вот только на кого? Не думаю, что вы всерьёз ждали тут отца мальчишки. Неужто моя персона тебя настолько заинтересовала, князь? Я польщён, право, − продолжает, явно отвлекая внимание. Я уже чувствую характерные колебания воздуха. Удрать собрался, сволочь?
− Не прибедняйся, тебе не идёт, − криво ухмыляюсь в ответ, стряхивая с пальцев заклинания, блокирующие перемещения в периметре метров сорока. Беса лысого ты теперь свалишь отсюда.
Проследив за моим движением, Ион даже бровью не ведёт. Обводит выразительным взглядом меня, потом моих боевиков, окружающих нас кольцом. Понимает уже, что не уйдёт отсюда живым.
− А знаешь, князь, я пожалуй, даже рад нашей встрече, − замечает внезапно. − Давно хотел познакомиться лично. Говорят, ты самый сильный волк на нашем континенте. А я вот сомневаюсь. И думаю, у волков может быть князь и получше.
Вот ты как? Решил пойти ва банк? Ну-ну.
Я знаю, что он произнесёт, ещё до того, как Крэто открывает рот. И знаю свой ответ. Не имею права на другой.
− Я бросаю тебе вызов, Дамиан Волдхард, − громко заявляет цепной пёс Изидора. Возможно, рассчитывая, что ограничения поединка дадут ему преимущества надо мной.
− Я принимаю твой вызов, Ион Крэто, − роняю в ответ, и киваю своим волкам. – Взять его.
Законы поединков за княжескую власть в Керборке не обязывают меня быть беспечным идиотом и вести в свой дом врага со свободными руками.
Стоит отдать ему должное, Крэто даже не пытается сопротивляться и молча позволяет себя скрутить. И выглядит при этом весьма самодовольно. Ничего, это ненадолго.
Видя пленение своего начальника, сдаются и его подчинённые.
И вскоре мои боевики всех уводят порталами в Керборк, сразу в темницу. Нечего в Брунине задерживаться дольше нужного. И так уже наследили порядочно.
Надо будет послать Захари с Шимоном, пусть присмотрят, чтобы к нам не возникло никаких претензий.
Но я не спешу уйти следом и обращаю своё внимание на склад. Взгляд Хенрика ощущается почти материальным, хоть его самого и не видно. Мальчишка мог сбежать, но почему-то остался.
− Я могу предоставить тебе убежище. И твоей матери с сестрой, если это необходимо, − произношу, зная, что он точно меня слышит. – И сниму маяки, по которым тебя могут найти. Если согласишься принять мою помощь.
С минуту парень молчит. А потом показывается из-за обломков. Бледный, угрюмый. Не по годам взрослый. Зверёныш, которому довелось слишком многое пережить.
− Зачем вам это? − смотрит мрачно.
− Во-первых − за тебя просила моя пара. Во-вторых – ты весьма одарённый парень. И из тебя может выйти толк, если помочь, − открываю ему свои мотивы без утайки. – Что скажешь? Бежать на другой континент всегда успеешь.
− Вы так уверены, что победите в этом поединке?
− Да, уверен, − киваю спокойно.
Не потому что страдаю избыточным самомнением. Противника я оцениваю здраво, он может преподнести неприятные сюрпризы. Но на поражение я не имею ни малейшего права. С некоторых пор мне есть что терять.
− Я… я могу на это посмотреть? – хмуро сдвигая брови и играя желваками, спрашивает Хенрик. – Я хочу увидеть, как вы его размажете.
Вместо ответа я открываю портал обратно в свой замок и приглашающе веду рукой.
Глава 52
Ася
Я просыпаюсь внезапно с колотящимся сердцем и давящим чувством тревоги в груди. Так словно мне приснился неимоверно жуткий кошмар, но при этом я совершенно ничего не помню.
То, что Дамиана нет в кровати, понимаю сразу.
А за окном уже сереет. Скоро рассвет.
Где же он? Работает всю ночь?
Полежав несколько минут, вглядываясь в предрассветное небо, понимаю что уснуть уже точно не получится. Неспокойно мне очень. Сердце и не думает успокаиваться.
Может, пойти Дамиана поискать? Я прежде старалась не мешать ему, не заглядывала лишний раз в кабинет, понимая, насколько он занят, но сейчас… мне так хочется его увидеть, что почти больно.
Тревожные звоночки, Ася, да? Втрескалась ты в своего волчьего мужа по уши. В того, кого ещё совсем недавно считала жутким и страшным, а сейчас ощущаешь самой близкой и родной душой. Да и как я могла в него не влюбиться? Судьба знала, кого сводить в одну пару. Лучшего мужчины для себя я и представить не могу.
И Дамиан ко мне неравнодушен. Точно знаю. Чувствую в каждом его прикосновении, вижу в каждом взгляде. Может, это ещё не любовь, но что-то очень-очень близкое.
И если я сейчас к нему пойду, он не будет раздражаться, может, наоборот даже обрадуется. И раньше бы не раздражался. Это просто я стеснялась и боялась показаться настырной. А сейчас мне не до стеснений, я волнуюсь… За него почему-то.
Осознав это, уже не мешкая выбираюсь с кровати, пытаясь разобраться в своих ощущениях.
Неужели с Дамианом что-то случилось?
О боги, пусть я ошибаюсь, пусть это всего лишь отголоски какого-то забытого сна, а мой мужчина сейчас сидит в своём кабинете и просто работает. Пусть всё будет хорошо.
Натягиваю сорочку, белеющую на кресле у кровати. Хватаю шелковый халат, чтобы надеть на ходу. Домашние туфли в густом полумраке сразу не нахожу и, подгоняемая уже настоящим страхом, иду босиком. Не замёрзну, не сахарная.
Однако, выскочив за дверь, буквально налетаю на спину Петри, одного из моих телохранителей. Впрочем, второй тоже тут. Вон стену подпирает.
− Э-э-э, доброй ночи, − бормочу растерянно. – А что вы тут делаете?
− Вас охраняем, княгиня, − хмыкает Огниян. – А вы куда посреди ночи бежите?
− К князю, − запахнув халат поплотнее, вскидываю подбородок.
Со слугами-оборотнями я уже свыклась, а вот общество таких вот, матёрых, жутких, опасных и смертоносных хищников меня до сих пор напрягает. Слишком мало времени прошло, чтобы я могла привыкнуть к тем, кто раньше на меня охотился.
− Князь занят, − уведомляет меня Петри, развернувшись и подавляя своим огромным ростом. Да и внешностью он способен нагнать оторопь. У русоволосого гиганта через всю левую сторону лица тянется глубокий рваный шрам, делая весьма пугающим. Поразительно, как его глаз уцелел при таком ранении.
− Я у него много времени не отниму. Всего лишь спрошу кое-что и всё, − стою на своём.
− Он очень занят, − поджимает губы Огниян, смуглый брюнет с довольно резкими и неприятными манерами. – Вам бы поспать ещё. Время раннее.
− Не вам решать, спать мне, или нет, − закипаю я. – Если князь настолько занят, что не может уделить мне даже минуту, хорошо. Я его отвлекать не буду. У меня найдутся в замке и другие дела. Дайте пройти.
− Княгиня… − басовито начинает Петри.
− Вам что приказали меня держать взаперти? Я уже стала узницей? – прищуриваюсь гневно. Неужели Дамиан действительно со мной так поступил? Без объяснений и предупреждения?
− Нет, княгиня. Вы свободны перемещаться по замку, как вам заблагорассудится, − сузив глаза, сообщает Огниян.
Ну вот и замечательно, хотя уточнение про замок я мысленно отметила. Под пристальными взглядами телохранителей закрываю дверь и иду дальше. Они, естественно, топают за мной. Ну и ладно.
Мне бы кого-то поразговорчивей встретить и выспросить, что вообще происходит.
И в этом мне везёт. Стоит спуститься на первый этаж, как я ещё со ступенек замечаю спешащего куда-то Шимона. Ну конечно же, этот рыжик точно спать не будет, когда князь бодрствует. Круглосуточный секретарь. Хорошо, что меня на эту должность не взяли, я бы точно так не смогла.
− Шимон, постой, − бросаюсь за лисом.
− Ася? – удивлённо оглядывается он на меня, притормаживая. – Вы почему не спите?
С чего это вдруг все так озаботились моим сном? Вон некоторые даже откровенно отправляли досыпать. Так будто… скрывают что-то?
Теперь моя тревога уже просто набатом бьёт по всем инстинктам. И сердце грохочет в ушах, как сумасшедшее.
− Не спится. Ты от князя? Можешь сказать, с ним всё хорошо? – внимательно смотрю на Шимона. Не знаю, как остальные лисы, а этот лгать не очень умеет. По крайней мере, мне. Проверено.
− Э-э, да, − оторопело кивает секретарь, и глаза почему-то прячет.
Врёт ведь.
Та-а-ак, сейчас главное держать себя в руках. А то на нервах и за грудки потрясти могу.
− Хорошо, если да. А то я волнуюсь сильно. Он у себя? – спрашиваю невинно.
− Нет.
− В замке?
− Не совсем, − как уж на сковородке, пытается увильнуть рыжик.
− На территории?
− Да, − оглядывается по сторонам в поисках спасения.
− А чем занят? – прищуриваюсь.
− Э-э-э…
− Ягнёночек, ты зачем моего секретаря допрашиваешь? – слышу неожиданно от входной двери насмешливый голос главного объекта моих тревог.
− Дамиан, − выдыхаю я, разворачиваясь и бросаясь в объятия к… мужу. Ну признай уже это, Ася. Брак по волчьим законам и для тебя не пустой звук. – Я переживала, проснулась, а тебя нет, и мне так вдруг тревожно стало. А все молчат, что с тобой, и только нагнетают своим молчанием. Я уже такие ужасы себе придумала. Что происходит?
− Ты почему босая? – поднимает он меня, обхватив за бёдра.
Я с удовольствием обнимаю его за шею, запуская пальцы в тёмные волнистые волосы. Всматриваюсь в усталое лицо с густой щетиной, сильно отросшей со вчерашнего утра.
Краем глаза замечаю, как убегает Шимон с явным облегчением оставив князя самого разбираться со мной.
− И ты увиливаешь? – опускаю ресницы. Ничего не могу поделать с ноткой обиды в своём голосе.
− Малыш… я не хочу тебя тревожить, − вздыхает мой мужчина.
− Я это ценю. Но предпочитаю знать правду. Не делай из меня куклу в золотой клетке, ограждая от проблем, − начинаю потихоньку заводиться. – Я ведь не наивный ребёнок, могу быть достойной женой князя оборотней, во всём поддерживающей своего мужа. Скажи мне, что случилось? Что-то серьёзное, да? Нам объявили войну? Кто-то погиб? Кого-то похитили? Эпидемия? Резня? Нашествие зомби? Апокалипсис?..
По мере моего перечисления лицо Дамиана всё больше вытягивается от удивления.
− Хорошо, я скажу, − со смехом качает он головой. − Чтобы ты не придумывала себе лишнего. Мне всего лишь бросили вызов. И на рассвете я выйду биться в поединке за княжескую власть. Я планировал, что всё это закончится, пока ты спишь.
− Всего лишь? – округляю ошарашенно глаза.
− Да. В жизни князя оборотней такое иногда случается, − пожимает мой волк плечами.
− Ага, − киваю оторопело. Надо же, какой пустяк. – А кто?
− Ион Крэто, − слышу новый невозмутимый ответ, от которого в душе что-то тревожно обрывается.
И тут Дамиана кто-то окликает, лишив меня возможности ещё что-либо спросить.
− Князь, всё готово. Солнце встаёт.
− Всё, малыш. Мне нужно идти, − ставит меня на ноги муж. Целует в распахнутые от шока губы. – Не переживай. И не ходи босая, простудишься.
И уходит. Реально, просто берёт и уходит. Драться на поединке. Капец.
Не знаю, сколько минут я просто стою и глупо таращусь ему вслед. Пытаясь утрясти всё в голове. Пытаясь понять, что мне сейчас делать.
Что делать?
Он же не ожидает, что я, узнав такое, как хорошая пай-девочка, просто вернусь в покои и перестану переживать? Хотя… наверное, он сейчас вообще обо мне не думает. И я дура, что ношусь со своими детскими обидками и прочими глупостями, когда мой мужчина идёт биться насмерть с тем, кого обучали, как машину-убийцу.
Божечки, как же дурно.
Так… только не паниковать, Ася. Держи себя в руках! Кто там собирался во всём мужа поддерживать?! Вот тебе и краш тест.
Надо… надо идти за ним. Поддерживать, да. И болеть за него. Хоть мне и страшно до одури… но надо. Я же себе в жизни не прощу, если сейчас струшу и останусь в замке. Вот только… меня могут не пустить. Мои телохранители никуда не делись и, как показало сегодняшнее утро, умеют быть не только молчаливыми тенями.
Дамиан не запрещал, но вдруг существуют какие-то правила?
− Женщинам можно присутствовать на поединке? – разворачиваюсь я к двум волкам.
− Не запрещено, − за двоих отвечает Огниян.
− Тогда отведите меня, − требую, уверено смотря на него.
Вижу по глазам и мрачным физиономиям, что обоим моё решение не нравится. Но уступать не намерена.
− Княгиня, я бы не советовал, − всё же предпринимает брюнет попытку меня отговорить.
− Там будет биться мой муж. Значит, и я там должна быть, − заявляю максимально твёрдо.
И вижу, что, кажется, взяла верх. В глазах мужчин вспыхивают искорки одобрения.
− Может, хотя бы сходите оденетесь, − бросает выразительный взгляд на мои босые ноги Петри.
− На это нет времени, как я полагаю.
И, поправив свой вполне приличный и застёгнутый на все пуговицы халат, который в темноте вполне может сойти за платье, я с видом королевы решительно направляюсь к двери.
Как мне объясняет по дороге Огниян, ритуальный круг, в котором обычно проходят такие поединки, находится практически на границе непосредственно замковой территории, то есть той, что накрыта защитным куполом, сбивающим все маяки и перекрывающим перемещения. Но при этом за пределами замковых стен, поэтому я там ни разу и не бывала.
− Позвольте дать вам совет, княгиня, − тихо произносит Петри, когда его коллега заканчивает объяснять, где будет происходить поединок и какие у него правила.
Я вопросительно смотрю на мрачного громилу, шагающего справа от меня по садовой дорожке. Та, на счастье для моих босых ног, выложена гладкой каменной плиткой.
− Если не можете сдержать свой страх, лучше не подходите к самому ритуальному кругу. Смотрите издали, − правильно понимает мой взгляд русоволосый гигант. И видя последовавшее за его заявлением недоумение, продолжает мысль: − Все в замке видят, что вы с князем приняли вашу парность, и что связь между вами уже достаточно крепкая. То, что вас сегодня разбудила тревога за вашу пару, только подтверждает это.
Я пока не понимаю, к чему он клонит, но чувствую, как его слова сначала заставляют удивлённо внутренне встрепенуться, а потом выдохнуть, принимая эту правду.
Действительно. Дамиан тоже говорил про нашу связь. Значит, вот как это работает? Я могу чувствовать, всё ли с ним в порядке? Могу чувствовать его?
− Князь почувствует ваш страх, − в унисон с моими мыслями произносит Петри, вышибая почву из-под ног. – И ваш страх может стоить ему жизни.
Я будто на стену налетаю, поражённая его словами. Замираю растерянно. Волк в ответ награждает меня тяжёлым взглядом, полным каких-то его личных внутренних демонов. Он… будто о себе сейчас говорит.
− Вы… думаете, после ваших слов можно вот так просто взять и перестать бояться? – хрипло спрашиваю я.
– Вам придётся. Или возвращайтесь назад, если не хотите стать причиной его проигрыша, – твёрдо припечатывает Петри. – Дамиан Волдхард намного сильнее своего противника. Но и Иона Крэто нельзя недооценивать. Князю нельзя отвлекаться на ваш страх, княгиня.
Это больно. И страшно. Настолько, что я уже практически готова действительно повернуть назад.
Может… именно поэтому Дамиан всё подал вот так, как малозначительную мелочь, о которой не стоит беспокоиться? Может, это была такая не очень удачная попытка меня успокоить?
− Если мой страх его отвлечёт… то может, есть что-то такое, чем я могу помочь своему мужу? – поднимаю взгляд на телохранителя. На то, как жжёт глаза и зябкая дрожь пробегает по телу, стараюсь вообще не обращать внимания.
Что-то меняется во взгляде Петри. Он склоняет голову набок. И уважительно кивает.
− Есть, княгиня. Ваша вера в него. Искреннее желание его победы. И безоговорочное принятие.
− Принятие? – удивлённо вскидываю я брови.
− В смертельном поединке двух оборотней мало красивого. Там мясо, рваная плоть и поломанные кости, жестокость и звериная жажда крови. И красование перед своей парой, если она смотрит. Такова наша природа. Подсказать, как зверь отреагирует, если пара отвернётся от него в ужасе?
Сглотнув, я отрицательно качаю головой.
− Всё еще не передумали? – вскидывает рассечённую бровь Петри.
− Нет. Я смогу, − произношу твёрдо.
Ради Дамиана я готова сразиться со своим страхом. И принять его любым.
− Тогда идёмте, − кивает на тропинку мой телохранитель. – Если поспешим, успеем к началу боя.
Глава 53
Утренняя роса холодит ступни и успокаивает нервы. Будто смывает лишнее. Наполняет силой, как и земля под ногами. Пока быстро иду в сопровождении Огнияна и Петри через небольшую рощу, пронизанную рассветными лучами, успеваю полностью собраться. Напоминаю себе, что муж у меня самый сильный, самый умный, самый грозный, и вообще самый-самый. Он просто не может проиграть этот бой. Он обязательно победит. Я в это искренне верю. И не должна бояться. Не должна унижать его этим.
На поединке будет присутствовать княгиня волков, а не трясущаяся трусливая овечка.
Ритуальный круг посреди цветущего поля в низине я замечаю ещё издали, сразу, как мы выходим из рощи. Слышу подбадривающие крики столпившихся вокруг него оборотней, женские в том числе, жуткое рычание внутри самого круга. Вижу две стремительные, чудовищные, звериные фигуры, кружащие друг вокруг друга. И понимаю, что поединок уже, кажется, начался.
Незаметно выдохнув для смелости, вскидываю голову, сжимаю челюсти и решительным шагом спешу дальше.
Меня тоже замечают. Притом гораздо раньше, чем я оказываюсь рядом со зрителями это жуткого действа. Кто-то оглядывается, потом толкает своего соседа, тот следующего, и так дальше. И вскоре передо мной уже расступаются собравшиеся на кровавое зрелище взбудораженные хищники, позволяя пройти к самому кругу. В первый ряд, так сказать.
Противники выглядят жутко. Оба. В полузвериной форме, огромные, покрытые шерстью, с раздутыми мышцами, длинными лапами-руками со смертоносными когтями, с оскаленными клыками. Стремительные настолько, что их движения порой кажутся буквально размытыми. А от рычания мороз по коже бежит. Чёрная смертоносная махина против серой. И узнать своего мужа в этом виде мне помогает только то, что я видела его волка и знаю, что он чёрный.
Напряжённо следя за перемещением противников, я останавливаюсь в паре шагов от замкнутой линии круга. Чувствуя себя натянутой струной, выпрямлюсь, сжимая кулаки. Мои телохранители застывают позади меня, двумя скалами.
Я чувствую, что за мной теперь наблюдают почти так же, как за боем. Но все эти взгляды не имеют для меня никакого значения.
Только чёрный полузверь в круге. Только его мимолётный удовлетворённый взгляд в мою сторону, ясно давший мне понять, что моё решение было правильным.
Теперь главное справиться со своими эмоциями и действительно поддержать его. Каким бы жестоким он не был в этом бою.
И у меня постепенно начинает это получаться. Наблюдая за движениями Дамиана, я начинаю ловить себя на странном ощущении – я будто настраиваюсь на него всё сильнее, начинаю ощущать острее, во мне вспыхивают незнакомые чувства, кровь начинает быстрее бежать по венам, зрение полностью фокусируется на двух дерущихся оборотнях.
Мышцы напрягаются, будто это я, уклоняюсь и ставлю блоки, будто это я наношу чудовищной мощи удары, вспарывая лезвиями когтей плоть врага. Не знаю, как мне удаётся устоять на месте. Я до хруста сжимаю кулаки, подаваясь всем телом вперёд. В ноздри бьёт запах крови, гул в ушах перекрывается только рычанием двух противников.
Ион очень быстрый и гибкий. То и дело пытается подловить Дамиана обманными манёврами, несколько раз ему даже удаётся, и я вздрагиваю всем телом, почти на себе ощущая эти страшные раны, закусываю до крови губы, тяжело дыша. А в следующий миг готова кричать от переизбытка эмоций, когда чёрный оборотень почти вырывает лапу своему противнику.
