Текст книги "Платит последний"

Автор книги: Ольга Некрасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

И ЗА ТО «МАСЛИНУ» ПОЛУЧАЙ!

Первые за неделю сто грамм Бирюк принял еще на лестнице в мэрии, между куплетами «Гоп-стопа». Конкуренты-неудачники остались дожидаться лифта и не могли видеть, как он приложился к серебряной карманной фляжке. Поэтому Бирюк завопил: «Ваше здоровье!» – чтобы хоть услышали. Теперь он был уверен, что каждый из них, кроме, может быть, тихаря Станюковича, станет рассказывать, что Бирюк совсем забыковал: поет в мэрии блатные песни и пьет на ходу. Разговоров им хватит на месяц: в офисе, в ресторане за ужином, в сауне, на охоте… А Бирюку только это и нужно.

Справедливости ради надо заметить, что Бирюк с отличием окончил МГИМО и в свои двадцать пять лет совершил несколько миллионных сделок, правда, не без подачи отца-дипломата. При этом он ухитрялся сохранять имидж неуправляемого придурка, которого стоит побаиваться. Конечно, доверия такой партнер ни у кого не вызывал, но пока Бирюк действовал в спарке с отцом, это и не требовалось. Доверие вызывал отец. А обязанностью Бирюка было вызывать опасение, чтобы конкуренты кидались врассыпную, а партнерам в голову не приходило обманывать Бирючий дуэт.

Как государственный служащий, Бирюк-старший не мог открыто участвовать в бизнесе и, по мнению сына, бездарно откачивал деньги на зарубежные счета. Младшему Бирюку оставались гроши (опять же по его мнению): еле наскреб полмиллиона баксов на коттедж, который оказался чуть ли не самым бедным в поселке.

В общем, кем-кем, а придурком Бирюк не был. А вот неуправляемость имела место. Мало того, Бирюк свою неуправляемость холил и лелеял, поскольку она поддерживала его образ придурка. В конце концов он сам перестал различать, когда чудит нарочно, а когда потому, что не может с собой совладать.

На конкурсе в мэрии Бирюк заявлял четыре миллиона и по скромности этого запроса оказался четвертым после Ивашникова, Станюковича и фирмы «Партия». То есть победа ему ни в коем случае не светила. Бирюк решил, что это подходящий случай еще раз показать всем, какой он придурок, и сделал вид, что обиделся на Ивашникова. По логике-то, если обижаться, то на всех троих, но какая у придурка логика?! И Бирюк, остро жалея, что его не слышит задержавшийся у вице-мэра Ивашников, объявил: «Блатная народная песня «Гоп-стоп». Исполняется по заказу Коленьки Ивашникова из окружного морга!» Плохо знавшие Бирюка бизнесмены сделали вид, что ничего не слышали, хорошо знавшие переглядывались и хихикали. Они тоже не верили, что он это всерьез. А Бирюк распалялся! «Типерь аправдаваца поздна, па-асматри на неба, па-асматри на звезды, взглядом, бля, тверезым, ты видишь это все в паследний раз!»

Честно сказать, Бирюку эта песня не нравилась. Там урки убивают женщину, а он женщин любил и считал, что их всегда найдется на что употребить без кровопролития. Поэтому, распевая «Гоп-стоп», он старался представить себе, что это не женщину убивают, а Ивашникова. Ивашникова было не жалко. Мало того, перелив в себя содержимое серебряной фляжки, Бирюк почувствовал, что ненавидит Ивашникова.

За городом снег уже лег, но прогретая за лето земля помаленьку его подтапливала, и даже птицы продавливали тонкий покров, оставляя черные следы. По такому вот недолгому снегу хорошо охотиться. Ездить по нему на снегокате – дурь полная. Но Бирюк, начав валять дурака в мэрии, не мог остановиться. Ему хотелось поездить на снегокате, и Максу с Толиком, его телохранителю и водителю, нечего было возразить на законное желание босса.

База была мидовская. Когда-то Бирюка принимали здесь как сына своего отца, и он скорее воображал, чем ощущал некоторую свою второсортность. «Член семьи» это еще не «контингент», а только половинка. Теперь ветровое стекло его джипа украшали картонки с надписями «Проезд всюду», а в кармане лежало, само собой, удостоверение помощника депутата и вещь куда более редкая – жетон работника угрозыска, выданный официально. Другое дело, что на жетоне были с милицейским юмором выбиты цифры 007, как у Джеймса Бонда. Этот кусок анодированного алюминия обошелся Бирюку в десять тысяч долларов, пожертвованных на оснащение ментовки техникой.

Жетоном Бирюк помахал перед носом взявшего под козырек сержанта и, едва дождавшись, когда откроются ворота, приказал Толику гнать напрямую. Получилось не так лихо, как было задумано. Джип кидало, особенно когда въезжали на клумбы, и Бирюк не мог попасть горлышком бутылки в стакан. Пить прямо из горлышка было бы неосмотрительно. Совсем недавно Бирюку вставили выбитый именно таким образом зуб.

У ангара с техникой покачивались на воде еще не убранные на зиму катера. Выставив на газету что-то кем-то недоеденное в казенных тарелках, расслаблялись механики. Углы газеты были прижаты стаканами, а бутылку они, понятно, спрятали. Бирюк любил жучить персонал, но сейчас подумал с пониманием, что механикам больше нечего делать, кроме как пить. На катерах уже никто не катается, а опробовать снегокаты еще никому не пришло в голову. Он понял, что будет первым в сезоне, и под ложечкой приятно засосало. Бирюк просто не мог не быть первым. Он заболевал, если оказывался не первым. Был в его фирме исполнительный директор, который часто обыгрывал Бирюка в «очко», так Бирюк его уволил. Зная эту особенность Бирючьего характера, можно понять, что выигрыш Ивашникова был ему как кость в горле. Выиграть конкурс должен был он, Бирюк! А если Ивашников предложил мэрии более выгодные условия, так Ивашников и виноват. Собака на сене этот Ивашников: он, видите ли, три миллиона заявил, когда все заявляли по четыре-пять! Сам не ам и другим не дам.

– Заводи моторы, гады! – в сладостном предчувствии завопил Бирюк. – Сотня баксов самому шустрому!

Гады шустрить не спешили – набивали себе цену. Для начала заявили, что нет бензина. Бирюк приказал слить полканистры из своего джипа. Потом сказали, что ключи у старшего, а старший обедает.

– Аванти! – по-испански гаркнул Бирюк. Понятливые Макс и Толик исчезли и минут через десять привели откуда-то для верности двоих субъектов, откровенно заспанных. Один вроде бы старший по лодкам, другой старший по снегокатам или наоборот: один по снегокатам, другой по лодкам.

Субъекты заявили, что бензин есть и ключи у них имеются, но, видите ли, база не сама по себе, она принадлежит санаторию, а в санатории послеобеденный отдых – сиеста, господин хороший, катера заводить не велено, дабы не смущать покой.

– Снегокаты, – ледяным тоном поправил Бирюк. – Я приехал кататься на снегокате.

Субъекты иронически переглянулись. Если бы они работали у Бирюка, он тут же выгнал бы их за эти переглядывания. Впрочем, если бы они у него работали, то ходили бы на цирлах.

– Через полчаса будет можно, – поглядывая на сотенную, которой Бирюк размахивал, как первомайским флажком, заявил ни черта не понявший субъект по снегокатам.

Бирюку не нужно было через полчаса. Ему нужно было сейчас.

– Не через полчаса, а немедленно! – апоплексически захрипел Бирюк и от волнения стрельнул пуговицей с пальто. Пуговица была черепаховая, новую хрен достанешь. Почему-то не сразив субъектов насмерть, она покатилась по причалу и булькнулась в воду. Толкаясь задами, верные Макс и Толик бросились вылавливать.

А Бирюк добавил к стодолларовой бумажке вторую.

– Немедленно. Или никогда.

Субъекты – и который по снегокатам, и который по лодкам – дружно потянулись, баксы покорно сложили трепетные крылышки. И тут одного из субъектов черт дернул пожаловаться, в манере всех взяточников, на объективные трудности в нелегком труде.

– Вкатят нам, конечно, за это дело – в тихий час снегокат заводить, – сообщил он, бросая на портрет Франклина пылкий взгляд коллекционера живописных полотен. – Может, и прогрессивки лишат. У нас ведь, земляки, министерский санаторий, а не частная лавочка.

Протянутые за мздой руки наткнулись на Бирючий кукиш. Сам того не ведая, взяточник оскорбительно спародировал Бирюка, который и похвалялся, и, например, давал разнос охранникам за то, что лузгают семечки, универсальной фразой: «У нас тут частная фирма, а не министерство какое-нибудь».

Бирюк решительно уселся в джип. Дернувшимся было следом Максу и Толику он бросил:

– Ждать!

И умчался к санаторным корпусам, ухитряясь реветь в принципе бесшумным двигателем.

Вернулся он через час, пересел на заднее сиденье и молча кивнул Толику на место за рулем.

– Ну что, настучали директору? – схамил субъект по снегокатам.

Бирюк одарил дурака взглядом столь открытым и нежным, что посторонний человек мог бы заподозрить его в гомосексуальных наклонностях. И приказал Толику гнать.

Салон джипа выглядел как гостиница наутро после возвращения из автономки моряков-североморцев. Пока Толик, остановившись на проселке, выбрасывал в кювет порожнюю стеклотару и битые стаканы, Бирюк блевал в кустах.

– Ни грамма не оставлю, – заявил он Максу между спазмами. – С таким говнюком пришлось пить, что впрок не пойдет.

Шевеля губами, Макс капал нашатырь в бокал с лимонным соком.

Потом Бирюк разыграл сценку под названием «Любимый племяш в гостях у старой девы». Лимонный сок ему какой-то кислый, икра какая-то черная, в машине накурено, положите его на обочине и уйдите все, нет, пусть останется Макс – он, Бирюк, всегда мечтал умереть на российской дороге под российским небом, и чтоб глаза ему закрыли не наследники-спиногрызы, а старый друг; так почему бы не умереть прямо сейчас, когда совпали все условия.

С долгими уговорами Макс все же влил в него сок и скормил половину бутерброда – остатки Бирюк, изловчившись, выбил у него из руки. Толик деловито надул автомобильной помпой матрас. Бирюка уложили, и Толик, как велено, отъехал метров на пятьдесят, оставив Макса закрывать глаза покойному.

– А базу я арендовал до весны, – весело сообщил Бирюк. – Этих, который по снегокатам и который по лодкам – к чертовой матери без сохранения содержания. Своего человека поставлю, вот тебя.

Макс действительно был старый друг, еще по школе олимпийского резерва, где оба с четырнадцати лет таскали железо и дотаскались до первого взрослого разряда. А так бы Бирюк не взял его в телохранители. По себе знал, как тяжелая атлетика закрепощает мышцу – скорости никакой, всякий отморозок накидает тебе пачек, а ты его лови, если сможешь.

– Ну и зачем это? – спросил Макс.

– Десять снегокатов, пять в резерве для санаторских, пять прокатываешь на коммерческой основе, баксов по десять за час, – начал объяснять Бирюк.

– Не темни, Вова, – перебил Макс. – Я спрашиваю, зачем это все. Ты же после мэрии как ненормальный. Опять пьешь. Неделю продержался, а обещал – до Нового года.

По проселку, по колее, полз военный «Урал», перемалывая снежную кашу. До лежащего на матрасе у обочины Бирюка долетели мельчайшие, как туман, брызги, и на губах остался привкус талой воды. Когда «Урал» проехал, на Бирюка еще долго смотрел из-под брезента тонкошеий солдатик.

– Я боюсь, Макс, – признался Бирюк. – То есть ты знаешь, я ни хрена не боюсь. Мне гранату под сиденье подкладывали – поехал, разобрался: виноват, земляки, не знал, что влез на ваш огород. И ничего, выскочил. А сейчас я боюсь себя. Главное, коммерческого смысла никакого нет, а я очень хочу его заказать.

– Кого? – спросил Макс.

– Ты его не знаешь, – соврал Бирюк на тот случай, если действительно закажет Ивашникова. Друг-то Макс, конечно, друг, но давать ему в руки такой компромат не стоило.

– Ну и в чем проблема-то, Вова? – удивился Макс. – Тебя заказывали, теперь ты заказываешь… Или он такой крутой?

– Да не круче нас. Я ж говорю: тот поезд для меня ушел, и выгоды никакой. Наоборот, возьмут за голову тыщ десять. На хрена тратиться?

– Денег жалко? – опять не понял Макс.

– Ну нет же! – Бирюк встал и пинком столкнул матрас в кювет. – Не тащи грязь в машину, завтра новый купишь… Макс, я же не уголовник, а бизнесмен, как все. А если все начнут друг друга заказывать только за то, что один другому перебежал дорогу, будет беспредел.

– Какие мы нравственные, – подначил телохранитель. – А по-моему, если он тебе мешает – зарой.

– Очень хочется, – повторил Бирюк. – Я подумаю.

На обратном пути Бирюк снова пил. Виски и шампанское, а когда в джипе кончилось, взял какой-то ужасный портвейн в киоске у бензоколонки, исходя из того, что такую дешевку подделывать не станут, и пил портвейн. Алкоголь шел, как вода. Хотелось настоящего кайфа.

– Макс! – окликнул телохранителя Бирюк и многозначительно замолчал. Телохранитель глядел в окно. – МАКС!!

– Соси портвейн, – сказал телохранитель. – Совсем, что ли, охренел: наркоту наслаивать на алкоголь?

– Уволю, – пообещал Бирюк.

– Мне-то что? Хочешь подохнуть – подыхай, – пожал плечами телохранитель. Спорить с хозяином, когда он в таком состоянии, было себе дороже. – Поедем к азерам, возьмем кокаина. У них очистка неплохая.

К приезду в Москву Бирюк так налакался портвейна, что забыл о наркотиках, и верный телохранитель сделал знак шоферу: «Домой!» Шепелявя набрякшими губами, Бирюк пытался насвистывать «Мурку»: «Ты зашухарила всю нашу малину и за то «маслину» получай!»

ТОГДА ЕЕ МОЖНО БЫЛО ВЕРНУТЬ

Четырнадцать лет назад, проводив домой бежавшую к нему в Митино Лиду, Ивашников до ночи простоял за газетным киоском у нее под окнами.

Горел свет на кухне – Рождественский кормил блудную дочь. Потом Лида ушла к себе и долго сидела на подоконнике, обхватив руками колени, и смотрела на улицу. Была, как сейчас, поздняя осень. У Ивашникова хлюпало в ботинках, он боялся простудиться и удивлялся себе: вот ведь сам, своими руками, отдал Лиду Рождественскую, и думаю черт знает о чем. Хотелось выйти из-за киоска, и махать руками, и кричать: «Вернись!» Тогда Лиду еще можно было вернуть.

Только что бы он с ней делал? У него не было приличных, незастиранных трусов, а на ужин – пустые макароны. Вот Ивашников и выпроводил ее, пока дело не дошло до ужина и до трусов. Остальное, в том числе угрозы профессора, он как-нибудь перемолол бы.

А профессор угрожал. Пусть, мол, Ивашников не надеется на отличную зачетку. Если не оставит Лиду, после зимней сессии турманом вылетит из института и загремит в армию. И спросил, дожимая: «Ты осознаешь, что я не шучу?» – «Осознаю», – как полагалось, ответил Ивашников. А сам в тот же день смотался в педагогический с этой своей отличной зачеткой. В насквозь бабском институте его стали тянуть на разрыв: хочешь на химический? Хочешь на биологический? Переводись, потом досдашь, что нужно.

Рождественский так и остался в уверенности, что вложил ума нахальному студенту. А дело было в застиранных трусах и макаронах. От них имелось единственное противоядие – деньги. Много денег.

Лида не жадная и не балованная. Она просто привыкла, что денег много, так пусть их будет много.

Стоя под ее окном, Ивашников переигрывал незавершенную любовную сцену. Его комната с отставшими обоями превращалась в ванную; хрустальные светильники отражались в черном крупноразмерном кафеле, ненужная мраморная ступенька вела в джакузи. Он тогда не знал, что это называется джакузи – видел в кино. Конечно, Лиду он поливал не из лейки, и она не тряслась от холода. Она стояла под душем розовая, распаренная, и, еще не коснувшись ее, Ивашников видел, как набухают кровью ее трогательные розовые соски.

Подошли милицейские сержанты и увели его в каталажку для выяснения личности. Им показалось, что Ивашников осматривал запоры на газетном киоске.

В «обезьяннике», на бетонном полу, среди обдувшихся пьяных и козыряющей друг перед другом мелкой шпаны, Ивашников думал о больших деньгах.

Лиду он после этого несколько раз провожал домой, нес ее женский портфельчик. Она сама брала его под руку и дулась, что Ивашников не такой, как раньше, а какой-то замороженный. Объясняться и клясться было бы глупо. Ивашников знал, что жизнь – долгий забег и от него зависит, чтобы это был забег в гору. А по пути может случиться много всякой всячины.

Лиду выдали замуж, он перевелся в педагогический и на пятом курсе женился, не собираясь потом разводиться. Много позже секретарша Люська, наводя порядок у него на столе, нашла Лидину фотокарточку и, желая сделать боссу приятное, купила для нее рамку. А приехавшая за деньгами Марьсергевна увидела и стала у Люськи допытываться, часто ли эта женщина бывает в офисе. С Лидой Марьсергевна была шапочно знакома и, подозревал Ивашников, по молодости пыталась выяснять отношения. Так вот, несчастная Люська не знала, куда деваться: она-то была уверена, что на карточке Марьсергевна. Только тогда Ивашников, проживший с Марьсергевной пять лет вместе и столько же врозь, понял, что жену-то выбирал по образу и подобию Лиды Рождественской.

Жизнь – длинный забег.

Сейчас у Ивашникова было действительно много денег. Близким знакомым он говорил, что заработает миллион и остановится, будет существовать на проценты. Ивашников искренне хотел этого и в то же время знал, что врет.

В деле у него крутилось миллиона три, а с сегодняшнего дня, стало быть, шесть. Какова там его доля, а что уйдет на расчеты с партнерами и налоги, он и сам точно не знал. Если свернуть дела прямо сейчас, то, с учетом почти завершенной операции с армянским коньяком, набежало бы побольше миллиона. Это за пять лет работы. А за следующие полгода он мог бы сделать еще два миллиона. Потому что достиг уровня, на котором деньги идут к деньгам.

Уходить в пенсионеры было бы глупо; хотелось поработать с новыми возможностями, а валять дурака Ивашников разучился, пока сидел в долгах. Вот это главное: чем бы он занимался оставшиеся лет сорок жизни? Сорок – это скромно. Имея миллионы, можно рассчитывать и на пятьдесят: с чужой почкой, с чужим сердцем – на все хватит. Спорт и развлечения хороши, чтобы дать тонус для работы, а без работы они превращают человека в овощ.

Короче, он взбежал на свою гору.

Стемнело, шел мерзкий полуснег-полудождь, и «немка» плелась по проспекту маршала Жукова среди замызганных хрущоб, где хрустально сияли отданные под коммерцию первые этажи, а на верхних ничего не изменилось.

Рядом сидела Лида Рождественская. В свете пролетающих фонарей поблескивали капли в ее волосах, и голубая жилка билась в ямочке на шее. Ивашников впервые боялся, что у него не получится. Или получится, как с другими. А еще на языке вертелся дурацкий вопрос: а нужен ли он Лиде, или просто ей переночевать негде? Конечно, не очень-то нужен. У нее своя жизнь, и он, Ивашников, в этой жизни только затертое воспоминание. Вон, слезы на глазах. Любовник ее бросил. Наверное, надо было бы покормить ее и уложить спать, по-братски. Пускай переживет свое и сама решит, нужен ей Колька Ивашников или нет.

А вот шиш вам, ожесточился Ивашников. Доценту нос расквасили и любовнику расквасим. Это моя девочка, и она больше не будет плакать. А платонические отношения мы уже проходили, и с ней, и с другими. Женщины очень ценят платонические отношения, но только после того, как им засадишь по самые помидоры.

Он понял, что попал в настроение. Больше хамства, ей плакальщики не нужны, она сама плачет.

Ивашников для пробы тормознул – занос по мокрой дороге был сильный. Он сбавил скорость и, неудобно вывернув руку, полез Лидии под плащ.

МНОГО КРОВИ, МНОГО ПЕСНЕЙ ЗА ПРЕЛЕСТНЫХ ЛЬЕТСЯ ДАМ

Утром позвонил с работы довольный зять и сказал, что сегодня Лида непременно вернется. Василий Лукич по такому случаю испек шарлотку. Стакан муки, стакан сахара, три яйца и три яблока. Он привык готовить для Лиды с тех пор, как умерла жена, и оказалось, что ребенок – тонкий организм и на одних жареных пирожках из школьного буфета начинает болеть.

Зять пришел домой поздно, с расквашенным носом. Сел на кухне, отрезал половину от Лидиной шарлотки и стал жевать, как траву. Василию Лукичу было жалко не то что своих трудов, а настроения, с которым он эту шарлотку готовил. Казалось, что зять лопает его любовь к дочери.

– Не ешьте всухомятку, чайник еще горячий, – механически сказал Василий Лукич.

Зять кивнул, но продолжал давиться.

– Она его называла Колька, – сказал он с набитым ртом. – Есть у нее знакомый Колька?

– Со всей очевидностью, – кивнув на зятеву разукрашенную физиономию, отметил Василий Лукич. У него была манера отвечать строго на поставленный вопрос. Дабы глупость каждого видна была, как говаривал Петр Первый.

– Это не он. – Зять украдкой посмотрелся в полированный бок чайника. – Это я с лестницы упал… Я хотел спросить, не знаете ли вы ее знакомого по имени Колька.

Василий Лукич знал такого Лидиного знакомого. Мало того, и зять его знал.

– Она же приводила его. Года два-три назад. Я не застал, а вы потом сами мне рассказывали.

По лицу зятя было видно, что ничегошеньки он не помнит.

– Ну и кто он, этот Колька?

– Очень талантливый парень, – мечтательно сказал Василий Лукич. – Очень. Знаете, какие вопросики он задавал мне лет пятнадцать назад?! Когда я преподавал в Академии народного хозяйства, там встречались такие – на уровне обкомовской номенклатуры. Всё понимали: где предъявляемая правда, где непредъявляемая правда и как ее идеологически упаковать, чтобы стала предъявляемой. Разгар совка, а они были реальные рыночники. И этот был такой же. В девятнадцать лет, вырос у тетки-мороженщицы. Соображаете? Верхи давно отказались от коммунистических фантазий, кинулись брильянты скупать, и низы очень прагматично мыслили, а середина провисала. Интеллигенция последняя поняла, что такое рынок. Все свобод требовала.

– Опять ваша социология! Оставьте, Василь Лукич! – простонал зять.

Без досады, как о давно известном, Василий Лукич подумал, что ошибся дважды: и с ним, и в первую очередь с Ивашниковым.

– Хорошо, оставим социологию. Вы спрашивали, кто этот Колька. Это человек, который увез вашу жену, а вам начистил морду, – жестко сказал Василий Лукич. – Наверняка благополучный.

– «БМВ», свеженькая, – ревниво буркнул зять.

– Ну вот, благополучный, с иномаркой, судя по всему, здоровый… Если хотите знать, я собирался выдать Лиду за него. В последний момент испугался.

Василий Лукич не стал объяснять, чего испугался. Зять не понял бы или, хуже того, мог понять лишнее.

– Я сегодня взял одного такого к ногтю, – уязвленно буркнул зять. – Здорового, благополучного, с иномаркой. И с криминальными связями. Как миленький прибежал и отдал чемодан с Лидиными вещами.

– Мне не нравится ваша работа в гараже, – сказал Василий Лукич. – По-моему, они там все уголовники.

Зять не слушал. Уставившись на свое носатое отражение в боку чайника, он бубнил:

– А этот не побежит – поползет. На четырех костях поползет.

Василий Лукич встал.

– На этой неделе я улетаю в Тюмень…

– Вы же только что оттуда, – включился зять.

– В Тюмень, – нажал голосом Василий Лукич. Он и в лучшие времена не стал бы обсуждать с зятем свою работу. – Ненадолго, числа до двенадцатого. Вернувшись, я хочу застать Лиду в этой квартире. Два месяца я живу с зятем, а родная дочь остается без дома. Это, согласитесь, не может продолжаться бесконечно.

– Выгоняете?! – вскинулся зять.

Василий Лукич не собирался говорить больше, чем сказал.

– Можете помириться, – с сомнением бросил он и ушел к себе.

Последние годы Василий Лукич был манипулятором, психотехником, имиджмейкером – это части профессии, у которой нет названия в русском языке. Он брал человека, брал деньги, складывал, и получался вождь требуемого масштаба. Чем меньше человек годился для этого и чем сильнее был его соперник на выборах, тем больше требовалось денег. В этот раз, на выборах в Тюменскую областную Думу, соперники были сильные, а кандидат, которого проталкивал Василий Лукич, – малоизвестный. Кормившие избирательную кампанию денежные мешки в последний момент зажадничали, и Василию Лукичу пришлось их повоспитывать. Сказав, что снимает с себя ответственность за результаты, он в разгар кампании вернулся в Москву. Его команда, двое москвичей, осталась в Тюмени, и он руководил ею по телефону не хуже, чем если бы сидел в соседнем номере тюменской гостиницы. Но заказчики были уверены, что без него дело стоит. Со дня на день они должны были дозреть и согласиться на условия Василия Лукича. Он был настолько в этом уверен, что уже заказал билет на самолет. Тут начинались тонкости его профессии. Заказчики не понимали, что «нанять профессора Рождественского» и «управлять профессором Рождественским» – совсем не одно и то же. Наняли они его. Управлял он ими.

Вот какой папа был у Лидии. Под его незаметным воздействием люди посильнее, чем она или Парамонов, меняли свои убеждения на прямо противоположные. Сейчас он, профессионально выражаясь, запроблематизировал зятя и с интересом ждал, чем это кончится. Всего-то и было сказано: «Я хочу застать Лиду в этой квартире». А означало это, что Парамонов, которому хотелось остаться зятем профессора Рождественского, должен схватиться из-за Лиды с Ивашниковым. Четырнадцать лет назад Ивашников проиграл, но не Парамонову – тот появился позже, – а Василию Лукичу. Сейчас Рождественский никому не собирался помогать.

Джой завозил когтями по паркету, ткнулся в руку горячим носом, и Василий Лукич втащил его к себе на диван.

– Потерпи, Джоюшка. А то сейчас выйдем пораньше, потом утром запросишься пораньше.

Джой умирал. Последнюю неделю Василий Лукич выносил его во двор на руках.

Джой умирал, живое напоминание о сделке Василия Лукича с совестью.

Дворняга, тайный плод любви запретной бульдожки и гиппопотама. Лида принесла его с помойки. Ее с Ивашниковым роман тогда был в разгаре; Василий Лукич болезненно свыкался с мыслью, что дочерей мы растим не для себя, а для каких-то Колек.

Он говорил себе, что его история до зевоты банальна: жил Лидой, не женился из-за Лиды, а теперь Лиду пора отдавать симпатичному, но, в общем, чужому парню, а не хочется. Все это пережито миллионами людей, разве что одиноких матерей больше, чем одиноких отцов, и, стало быть, чересчур любящие матери чаще отравляют жизнь своим детям.

Он почти смирился, когда Лида притащила домой щенка.

Спать ему постелили в коробке из-под бананов. Всю ночь щенок молча карабкался на стенку. В скрежете булавочных коготков была та жуткая механическая неотвратимость, с какою ляскает затвор после выстрела. Заснуть под тишайший этот скрежет было невозможно. Казалось, что щенок скребется в позвоночнике и потихоньку выколупывает спинной мозг.

Василий Лукич встал с постели, выпустил щенка на паркет, и он мгновенно заснул. Ему просто не хватало свободы. А Василий Лукич пролежал до утра, думая об Ивашникове. Дворняжка. Научить его держать вилку в левой руке и поселить под боком – не получится. Он выкарабкается сам и уведет в свои трущобы Лиду. Его, Василия Лукича, Лиду, выросшую на телятине из распределителя. Психологи говорят, что год можно прожить с кем угодно; за год они сделают ребенка, а что дальше?

И Василий Лукич отвадил Ивашникова. И зятя нашел комнатного, ни рыба ни мясо. Сергей осознавал, что без тени профессора Рождественского за плечами он так и сидел бы в старших преподавателях. Выскребаться на свободу ему не приходило в голову.

…Почесывая за мягким собачьим ухом, Василий Лукич думал, что тринадцать лет прожил с зятем под одной крышей, а родственных чувств к нему не возникло. Как были на «вы», так и остались. А главное, за эти тринадцать лет, хорошо усвоив, что зять – середнячок и пороха не выдумает, он так и не понял, на что способен этот середнячок с его не по уму доставшимся самолюбием.

Джой сунул нос ему под мышку и так умер.