Текст книги "Дар. Золото. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Ольга Хмелевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Сулет перестал читать, переводя дыхание. Несколько мгновений в кабинете короля висело хмурое молчание.

– Н-да… – наконец высказался Ральдо. – Жаль. Я бы посмотрел на этих беглецов. Которые в «заслонах» дырки делают… Жаль… От шхуны хоть что-то осталось?

Сулет почему-то аккуратно положил свою докладную на стол, зачем-то поправил лист и ответил:

– Свидетели утверждают… что вокруг шхуны в момент удара, возникла полная сфера. Радужная. Огонь обхватил ее и стёк в воду. Ну… и судно подтолкнул.

Сулет опустился на свой стул ни на кого не глядя. Стало настолько тихо, что Лоран злорадно подумал: а не хватил ли кого удар?

– Вокруг чего возникла сфера, простите? – осторожно спросила старушка Стилл.

– Вокруг шхуны.

4

Король откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и, глядя в потолок, обманчиво-спокойно заговорил:

– А теперь уважаемые аналитики, кто из вас объяснит мне, Суверену Государства, каким таким образом получилось, что в Нашей стране, у Нас под боком, резвится как у себя дома маг такой силы, что доблестные Наши воздушники и огневики рядом с ним выглядят до чрезвычайности бледно?

– Ваше Величество, – поспешил с ответом Рон, – возможно, это всего-лишь накопители…

– Лэр Рон! Вы действительно считаете, что я в Академии штаны просиживал? И не знаю, что таких накопителей нет! Для того, чтобы задействовать и применить подобные игрушки, нужно обладать первоначальным импульсом ничем им не уступающим. Я хорошо учился, уважаемый Далир. И если в воздушной среде еще можно допустить возникновение подобной сферы, то как вы объясните эту сферу вводе?! Словно для нее не существует перехода двух разных сред! У вас есть объяснение?

– Возможно Дарай… – неуверенно пробормотал Салит Лаб.

– А почему не Алар? А может, Лисс? Нет, Ульгар. А! Я знаю, Скол!!

– Ваше Величество…

– Этот маг разговаривал на вессальском! Оставшиеся в живых,– король презрительно фыркнул, – утверждают, что все трое общались между собой на языке Нашей империи. И мне бы очень хотелось знать, почему вы… вы все! И вы Балор, и вы Лоран, и вы Ральдо не заметили носителя такого дара? Чем, вообще, занимаются ваши, так называемые, «наблюдатели»? Не надо морщить нос, уважаемая Стилл! Мне ли вам объяснять, что на магических способностях держится власть Нашего дворянства и Нашей Империи. Мало того. Этот маг где-то учился! Взять и просто так «сделать дырку в заслоне», или поставить запрещенную сферу, даже одаренный не сможет, если не будет знать как. Его кто-то учил! У Нас, оказывается, не просто остаются безвестными носители дара, у Нас для них еще и учителя находятся! Надеюсь, вы отлично понимаете, что это значит?!

– И все-таки я настаиваю, что это был накопитель, – тихо, но упрямо сказал Рон.

– Ярас! – рявкнул Калин. – Возможно ли появление подобного накопителя? Это же вы у нас… научник!

Надо отдать должное артефактору. Жангери даже не дернулся. Он немного помедлил, подумал.

– Да. Накопители большой емкости возможны. Но что бы их заполнить, нужен источник. Человек не сможет этого сделать. У него не хватит сил.

– Эльф? Шакар?

Жангери покачал головой.

– Первые намного слабее людей. Вторым это не нужно.

– Гном?

– Ваше Величество, вы… серьезно?

Маги смотрели на короля недоверчиво.

А Лоран, сохраняя на лице отстраненное спокойствие, обомлел. Неужели коронованный мальчишка знает больше, чем хотелось бы. А нет ли у Калина своей собственной службы, о которой он, глава Тайной Стражи, ничего не знает?

Но король словно бросил кость и ушел в сторону. Повернулся к моряку и нетерпеливо спросил:

– Лэр Риан, что у вас? Если я не ошибаюсь, за этой шхуной вы отправили «Салаку». Доложитесь!

Комфлота встал.

Но докладывать не спешил. Что уже было странно. Обычно, моряк разговаривал четко, кратко, без суеты и лишних эмоций.

– Не тяните, Харис. У вас, как я понимаю, тоже проблемы. Иначе вы бы тут столбом не стояли.

Лэр Риан поморщился, чем еще больше всех удивил.

– Честно, говоря, Ваше Величество, я так и не определился, у кого проблемы. У меня или… у нас.

Брови Его Величества поползли вверх. Если бы не воспитание, он бы, наверное, и рот открыл. Риан еще ни разу не позволял себе подобных вольностей.

Лоран недоверчиво разглядывал моряка, а тот шумно вздохнул и отчитался.

– Дежуривший у бухты клипер «Салака» погнался за шхуной «Красотка», и нагнал её через полчаса. Но абордаж оказался невозможен. С «Красотки» взлетел… э… взлетел дракон.

Риан посмотрел в окно, открытое по случаю жары, словно не замечая недоверчивого удивления сидевших магов.

– Дракон сжег… – комфлота заиграл желваками, – весь такелаж. Как паутину. Одним выдохом. Лучший клипер флота пять часов болтался на воде пустым тазом, пока кое-как не наладили запасные паруса.

– Дракон? – улыбнулся Жангери. Следом за ним улыбки появились на лицах остальных. А старушенция Стилл даже хихиканьем не ограничилась.

– Харис, мы всё понимаем. Ваш кораблик шхуну не догнал. Придумали бы что-нибудь пооригинальнее. Например, что маг на шхуне оказался еще и огневиком.

– Заодно и лекарем, уважаемая? – вдруг ядовито спросил моряк. – Три в одном. А то, что дракона видела сотня человек экипажа, так это массовая галлюцинация, разумеется.

Даже Лиирин щурился, оценивающе разглядывая коренастую фигуру комфлота.

Снова раздался стук в дверь.

На этот раз посыльный принес бумагу королю. Положил передним на стол и удалился. Калин взял лист, не обращая внимания на воцарившееся вежливое молчание, пробежал глазами текст, и вдруг побледнел. Но моментально взял себя в руки и, продолжая разговор, будничным тоном объяснил:

– Господа, я понимаю, вы не в курсе. Но лэр Риан вовсе не вводит нас в заблуждение. Драконы не вымерли. Они живут в Серых горах Дарая.

Ну, вот зачем?! Зачем рассказывать каждому встречному-поперечному, где живут драконы?! Да, прадед Калина лично ставил подпись под Мирным Договором. Да, драконов оставили в покое только потому, что эти ящерицы согласились жить на землях, где людям делать нечего. И по данным агентов Лорана, драконы тихонечко вымирают себе, ни во что не вмешиваясь. Можно ведь было изобразить удивление и приказать разобраться в ситуации. Так нет. Надо всех оповестить о… А что если коронованный мальчишка открывая местообитания крылатых, пытается стравить их с дарайцами? Драконы-то у тех под боком! Чтобы в войне с эльфами ему никто не мешал. Тогда получается, что кто-то из присутствующих связан с Дараем, и Калин это знает. Все-таки есть у него своя «тайная стража»! Ах, ты ж…

– Ваше Величество, – обратился к королю архимаг. – Если вы правы, то появление… м-н… этих существ …

– Я всегда прав, Ральдо!

Архимаг вздрогнул. Да-да, можно быть архимагом, симбиотом-стихийникоми, и Небо знает, еще чем, но менталист, если захочет, скрутит все твои способности в тонкую трубочку. Не поморщившись. А Калин не только менталист, какому нет равных, но еще и король. Так что бледнейте, господа, слушайте и помалкивайте.

– Я не советую вам забывать о том, что я всегда прав! – Калин зло оглядел магов, но тут же успокоился. – Появление одного из этих существ, как вы изволили выразиться, ещё ни о чем не говорит. Драконы подвержены ментальному воздействию по градации «абсолютно». Нам они не опасны. Меня интересует другое. Лэр Риан, – обратился король к комфлота. – Почему на клипере не было менталиста?

– Ваше Величество! – удивился тот. – Вы же знаете, в соответствии с Морским Правом, на кораблях только капитан может быть ментальным магом, а на флот они не спешат…

– Значит, завтра вы обратитесь в Законодательное Собрание с инициативой о включении в параграфы Морского Права предписания о присутствии на кораблях моего флота магов-менталистов. На каждом корабле!

– Но это… негативно повлияет на слаженность команд, Ваше Величество! А в Морской Разведке такое вообще…

– Вы тоже считаете, что я не прав, Риан? Кто еще считает, что я не прав?

Молчание.

– Прекрасно. Итак. Подведем итог сегодняшнему совету. Уважаемые Ральдо и Жангери, даю вам два дня, чтобы выяснить по остаточному фону, какой артефакт был применен в «малом» порту. Вы либо находите его аналог, либо делаете другой с такими же свойствами. Лэр Рон, с этого дня любая корреспонденция, проходящая через вверенные вам почтовые отделения, должна быть открытой. Пусть ваши веселые связисты делают копии всех посланий и тащат в филиалы Стражи. Там специалисты разберутся: что нужно, а что нет. Уважаемая Саланта, найдите знахаря, у которого грабители оставили подельника. Я убежден, он в городе. Если он не будет найден, я сумею найти замену на должность главного вессальского лекаря. Что делать вам Риан, вы уже поняли. Кроме того, никто не снимает с вас обязанности любыми способами достать эту неуловимую шхуну. Сулет! У меня есть два бесхозных графства. Одно из них будет вашим, если вы за… скажем за четыре месяца сумеете привести под единое начало все наемничьи гильдии и заставить их служить короне, а не на себе. Создайте на их основе специальные подразделения. Найдите старых вояк – пусть обучают рекрутов. Разработайте систему поощрений и награждений, в том числе и введение в ранг Вессалии особо отличившихся. Разрешаю действовать от моего имени. Моя армия должна стать регулярной! И я отлично знаю, что такая задача вам по силам. Лэр Лаб, приглашаю вас погостить у меня во дворце. Недели две. Но думаю, ваши родственники поймут, если я попрошу их обеспечить вам достойные условия проживания. Вы же понимаете, сейчас не время бездумно тратить королевскую казну. На сегодня всё. Заседание закрыто, все свободны. Экипажи вас ждут. Балор, Лоран, останьтесь. Да, дорогой Салит! В коридоре вас ждут мои адъютанты, по уровню подготовки не уступающие вам. Они проводят вас в выделенные вам покои.

5

В кабинете остались трое. Калин, Балор и Лоран.

На длинном столе в подсвечниках потрескивали простые восковые свечи, легкие шторы слабо колыхались у раскрытых окон, и чувствовался слабый запах мокрой травы.

– Ты что же, взял Салита под домашний арест?

В неформальной обстановке лэр Касандр Лоран позволял себе обращаться к королю на «ты». Лишний раз подчеркивая свое над ним покровительство. Судя по всему, сейчас покровительство не помешало бы самому Лорану. Вон как мальчишка разошелся!

– Да. Пусть посидит. Спесь быстрее сойдет. – Калин сегодня нацепил свой нелюбимый черный камзол и все время раздраженно дергал рукава. – Заодно его многочисленное семейство раскошелиться. На то количество денег, которое мне нужно. Возомнили себя Дланью небесной! Стали жечь селян только за то, что сыночку шлюх не хватило. А армию кто кормить будет?! Распоясались вконец!

– Что-то ты сегодня нервный. За селян переживать начал, –поддел короля Лоран.

Калин остро глянул на советника и прищурил глаза.

– Если я не ошибаюсь, Марам Лаб несколько месяцев назад ехал в Хас. К эльфам. Вы еще не выяснили зачем?

Лоран не выяснил. И не особо старался. Официальной версией была свадьба. Лабы хотели породниться с кунгами Лисса. Или кунги Лисса с Лабами, без разницы. У Лорана тогда своих забот хватало: подчищать последствия дарайской кампании. А потом он забыл. Да, просто взял и забыл. Правда, сейчас почему-то начал нервничать под пристальным взглядом короля.

А король, внимательно разглядывая главу Тайной Стражи, вдруг сообщил:

– Чеканы пропали. И старый гномий кинжал. Мне только что опись принесли.

Балор, до сих пор сидевший, как мышь за веником, охнул. И это моментально разозлило Лорана.

– Чего раскудахтался?! – с внезапной злостью накинулся он на старинного приятеля. – Пока никто ни о чем не знает. Сиди спокойно. Исследователь, на мою голову. Много наковырял из пацана? Хоть что-нибудь понял, или как всегда – бестолку распотрошил?

Балор взвился:

– Между прочим, моими бестолковыми исследованиями ты тоже пользуешься! Напомнить!

– А напомни!

– И напомню! Как ты таскался за мной по лабораториям еще в Вессалине и выпрашивал зелье «памяти»! Только не говори, что не знаешь, как оно готовиться.

– Я у тебя только «память» просил, а ты на бессмертие замахнулся. Что, страшно умирать стало?

– На себя посмотри! Ты последнее время только и делаешь, что…

Калин наблюдал за обоими молча, но тут не выдержал.

– И это мои советники.

«Советники» резко замолчали, а король насмешливо спросил:

– Объясните-ка мне без свидетелей, как можно проникнуть в сокровищницу, если шифр ключа известен только мне и вам, Лоран? И это только первый вопрос.

За этими, вроде бы безобидными словами, Лоран внезапно понял, что… Собственно это всё… Это его конец как мага, как советника и прочая, прочая…

Как маг он сильно уступает королю. Как боец… не смешите. Почти семьдесят и почти сорок, есть разница? И за дверью королевская гвардия. А что у него? Верные люди? Если считать таковыми разного рода лизоблюдов, то навалом. Ученики, преемники? Не смешите. Сам всех вывел. Как блох. Вроде бы держал короля за горло, пользовался его властью и жил припеваючи. Интриги, подкупы, шантажи, убийства… Хотел, чтобы рядом не было достойных? Их нет. Остались такие же, как он. Что дальше? Кто захочет на его место? Даже его детям не нужно «его место». Никому не нужна пустая, разворованная страна.

А ведь Калин давно все понял. И, кажется, принял меры… Сволочь. Когда только успел? Хорошо, хоть о найденном золоте Лоран никому не сказал. И хорошо, что Салиб, артефактор, так старавшийся выполнить задание, так «безвременно» почил. От «хронической» болезни.

– Видишь ли… Секреты механизмов гномов постепенно… как бы так сказать, устаревают. Скорее всего, замок на двери в сокровищницу просто пережил свое время. Мы с тобой пользовались им как положено, а грабители могли догадаться, что…

– Хватит! – перебил его король. – Мне сегодня надоело слушать чушь. Почему-то вы решили, что допустимо не ставить меня в известность об экспериментах в моем же дворце? Вы выкрали младшего Вальда, и ничего другого не придумали, как качать из него кровь и все остальное. По-другому не пришло в голову?

– Ваше Величество! – Балор ринулся отстаивать свою позицию.– По-другому невозможно! Я понимаю, подобные вещи выглядят неэтично. Но прорыв в наук…

– Перестаньте грузить меня вашей липовой этикой и вашей липовой наукой! Наукой занимались гномы, а вы занимаетесь собой. Я не собираюсь падать в обморок от некоторых параграфов всем хорошо известного Тайного Кодекса, но главное лицо в этом государстве я! А мне не нравиться что и как выделаете.

Калин остановился, шумно выдохнул.

– Касандр, ответ на первый вопрос вы не дали. Но я все-же поверю, что вы его не знаете. Второй вопрос: кому мог понадобиться старый ржавый клинок? Почему на месте осталась, скажем, корона? А в ней драгоценностей, как во всей казне! Заметьте, я не спрашиваю о чеканах. То, что пропали именно они, как раз понятно. Или для вас и это тайна тайн?

Ох, как жаль, что они в королевском кабинете! Можно было бы попробовать надавить на Калина ментально. Аккуратненько. Раньше ведь получалось…А может, выложить… немного правды? Пусть радуется.

– Ваше Величество, из крепости Тихая сумел вернуться один мой… специалист…

– Тот, кто спровоцировал бойню в этой крепости?

– Вы знаете?..

– Да, я об этом знаю. Также я знаю, что он выполнял ваш приказ.

Значит, у короля действительно в Страже есть свои люди. На всякий случай, Лоран решил согласиться. И выяснить – насколько Калин осведомлен.

– Да, это был мой приказ. Но если вы, Ваше Величество, считаете, что не стоило…

– Не считаю. В данном случае, я одобряю ваши действия. Вальдов с Тимлесами давно следовало убрать, очень уж осмелели. И повод вы придумали подходящий. Так что там со «специалистом»?

– Он видел активацию такого же клинка Тишаном Райеном.

Король на мгновение задумался.

– Райен… Бастард со странными способностями. Вы возлагали на него какие-то надежды по поиску золота. Кстати, помнится, вы направили его в эту самую крепость. Тоже погиб?

– Нет, его спас мой агент.

Король прищурил глаза.

– Для каких целей?

Глава Тайной Стражи злорадно ухмыльнулся про себя.

– Возможно, он обладает магией гномов. Поэтому и смог активировать клинок.

– Вот как? И где сейчас… этот… Райен?

– Когда мой агент ушел из крепости, он оставался в горах. С ним был наемник, некто Машал Рас, поэтому мой агент не смог привести парня сюда.

– Настолько хороший наемник, что ему не смог противостоять целый агент Тайной Стражи?

– По-видимому, да. Но, еще один мой… э… служащий, лекарь Крисс, остался с ними. Можно сказать, имело место предательство. Поэтому я взял на себя смелость, – в голосе Лорана засквозила издевка, – и разослал распоряжение об их поимке, как троих преступников. Но предполагаю, они сумели обойти пограничные кордоны и патрули, и, судя по тому, что украден именно гномий клинок, они и есть грабители Главной Сокровищницы.

– Замечательно! – король тоже позволил себе издевку. Открытую. – Вы хотите сказать, что этот, с вашего позволения, маг, обнаглел настолько, что спокойно спустился с гор, спокойно добрался до Лирии, обошел всю мою магическую стражу, открыл замок там, где нет ни капли магии, взял, что ему надо, вежливо закрыл дверь и ушел. Я вас правильно понял?

Лоран улыбнулся, но Калин не дал ему ответить.

– Зачем Райену рисковать и лезть в охраняемую тюрьму? Зачем ему понадобились чеканы и кинжал? Балор! Что вы молчите как снулая рыба? Кажется, это ваш питомец.

Балор поежился и не очень уверенно ответил:

– Я могу предположить, что Тишану чеканы не нужны. У него абсолютно нет амбиций. А вот кинжал это Ключ. Для вызова драконов.

– Значит, в порту были они, – моментально сделал вывод Калин, и Лоран понял, что король ему поверил. – Ну, и как этим кинжалом можно вызывать драконов?

– Точно не скажу, но его нужно во что-то воткнуть.

– И что? Драконы прилетят?

– Нет. Каким-то образом возникнет… э… портал, и драконы просто перенесутся туда, где будет кинжал.

– Как мило. Возьмут и просто перенесутся. А зачем?

– Э… На помощь, наверное.

– Еще интереснее. Но Касандр уверяет, что у Райена уже есть один кинжал. Зачем ему второй?

Балор пожал плечами.

– Нам неизвестны все возможности этих предметов. Попытки наших артефакторов, как вы понимаете, были безуспешны.

За окном, после жаркого дня, прохлада взбодрила всю мелкую живность, и в королевском саду беззастенчиво трещали цикады. Даже соловей не упустил возможности поупражняться в высоком вокальном искусстве.

– Скажите, Кадаш, – Калин задумчиво разглядывал ректора, – вы учили Райена. Мог ли он создать такую… сферу, какую сегодня видели в порту?

Балор снова замялся под внимательным взглядом короля.

– Ладно, – Калин устало потер глаза. – Идите. Завтра… сегодня уже. После обеда, Касандр. Придете сюда еще раз с подробным планом дальнейших действий. Эта ситуация мне очень не нравится, и я заставлю вас всех ее исправить. Надеюсь, вы еще на что-то способны.

Начальник Тайной Стражи с каменным, от прямого оскорбления, лицом и ректор, растерянный и бледный, встали. Церемонно откланялись, и вскоре двери королевского кабинета за ними закрылись.

Король с сомнением тронул ладонью колокольчик для вызова прислуги.

Он не стал звонить. Так и сидел, задумавшись, откинув голову на спинку мягкого кресла. Неподвижно смотря в одну точку на лепном потолке. Открытое окно не задерживало прохладу, проникавшую из сада, в комнате становилось свежо, и король с тоской подумал, что никогда уже не сможет спрятаться, как в детстве, от всех. Чтобы его долго-долго искали, а он бы тихо сидел и читал какой-нибудь глупый рыцарский роман, в котором нет ни единого слова правды, но так хочется, чтобы была.

– Доброй ночи, Ваше Величество, – тихий голос, почти шепот,раздался за спиной. – Вы просили о встрече.

Глава 31.

1

Калин собрал в кулак все свое мужество, чтобы не вскочить. Он медленно начал поворачиваться…

– Не нужно, – …и был остановлен. – Вам не стоит меня видеть. Мы сможем поговорить и так.

Король облизал мгновенно пересохшие губы.

– Давно в-вы здесь?

– Да.

– И… всё слышали? – Калин безрезультатно попытался унять внезапный стук крови в висках.

– Достаточно…

Стоявший за его спиной замолчал. Он был близко. Очень близко. Но как ни старался застывший в кресле король услышать или хотя бы почувствовать того, в чьей власти он сейчас оказался, не получалось. Да и зачем? Калин понял, как глупо выглядит, испугавшись ночного гостя. Его желание, сгоряча высказанное вслух, было услышано. И где! В семейном склепе! Что, предки «передали»? Смешно. Просьбу впавшего в истерику потомка. Вот уж точно, поверишь тут во всесведующие Небеса.

О них слагали баллады. О них рассказывали сказки. Одна невероятнее другой. Их ненавидели храмовники всех мастей и заглазно грозили им карами небесными. Никто не знал, откуда они приходят, где живут, и живые ли они вообще. Они приходили, когда звучала горячая просьба. О чем угодно: о помощи, о богатстве, о смерти, о ненависти... Не важно, чья. Простолюдин это был или правитель, эльф или человек, мужчина или женщина, ребенок… Говорили, можно было молиться и просить всю жизнь, но никого не дождаться, а можно было произнести всего лишь пару слов, и «посредник» приходил. И выполнял то, о чем просили. Не бескорыстно. Но чем расплачивались те, кому повезло, не знал никто. Наверное, плата была по силам.

Неужели ему, королю великой империи, так повезло? Калин усмехнулся.

– Вы успокоились, – отметил как факт посетитель. – Значит, мы можем продолжать?

Да, Калин взял себя в руки.

– Доброй ночи. Не верил, что вы… – король осекся.

– Существуем? Мы существуем, – кажется, собеседник улыбнулся.

– Вы можете выполнить любую… просьбу? – спросил Калин.

Сзади послышался смех. Тихий, еле различимый, как шелест ветра за окном.

– Нет, конечно… Но я с интересом послушаю вас. Даже посоветую что-нибудь, если захотите.

– О вас ходят легенды…

– Это легенды… – снова смех.

Смешливый какой «посредник» ему попался. И посетитель тут же прошелестел:

– У вас мало времени.

Калину пришло в голову, что стоящий за спиной читает его мысли. А ведь здесь магия блокируется. Потому маги так сильно устают за этим столом. Все поколения королей Вессалии этот кабинет ненавидели. За то, что постоянно нужно просить эльфов превращать обычную медь в синюю. И платить им за тайну. Металл постепенно восстанавливал свои свойства. Как ни странно, эльфы не опускались до шантажа, и никому не открывали секрет даже во времена военных ссор. Но если «посредник» читает его мысли, он знает… о сокровенном… Но если он знает… Да пошло оно все! Такая невозможная удача выпадает один раз.

– Мне нужно… Я прошу, – Калин заторопился. – Право! На землю. На Дар. На весь!

Собеседник молчал.

И король решил, что тот ждет объяснений.

– Вы, наверное, лучше меня знаете, что гномы связали магическими печатями все земли. Серебряными чеканами. Тот, кто держит в руках хоть один из них, владеет частью Дара. Он вправе выбрать любую землю, или оставить себе ту, на которой стоит. Мне нужны все печати. Все! Мне нужно, чтобы они оказались и остались в моих руках. Вы можете это сделать?

– Ваше Величество, вас кто-то ввел в заблуждение. Имеющий печати, не владеет частью Дара, – еле слышно прошептал стоящий за креслом.

– Тогда почему тот, у кого они есть, получает неоспоримое право на землю?

– Он не получает право. Он получает возможность.

И тут Калин вспомнил.

– Подождите! Вы всегда говорите правду, так? Вы не умеете лгать! – он замер в ожидании ответа.

Как ни странно, собеседник ответил сразу.

– Всегда. Ложь нас разрушает. Но, правда, как и ложь, многогранна.

– Если вы здесь, значит, я могу задать любые два вопроса? И вы должны на них ответить?

– Если я здесь, вы можете задать мне два вопроса, и я могу на них ответить.

– Хорошо. Но сначала мне хотелось бы знать: Моя… просьба выполнима? И сколько времени на это понадобится?

Молчание. Вздох.

– Она выполнима. Время… – посетитель задумался, – … возможно, год…

– Это совсем немного!

– Я не могу вас отговаривать, но обязан спросить… вам действительно нужны гномьи «печати»?

– Да!

– Всему есть цена.

– Сколько?

– Кто.

Король перестал дышать.

– Надеюсь… это не… жизнь… не мои родные? – холодея, спросил он. – И не я?

Собеседник помолчал. Будто решая что отвечать.

– Нет. Не ваши. Не вы. Но…

– Согласен! – не дал ему договорить король.

– Простите Ваше Величество, правила предписывают мне спросить вас трижды…

– Согласен!!

Калин с замиранием сердца ждал ответ.

– Что ж, – тихое эхо всколыхнуло огоньки догорающих свечей. – Заказ принят.

После этих слов, Калин впервые за несколько месяцев почувствовал облегчение. Словно свалился с плеч неподъёмный груз, и все трудности показались до смешного нелепыми. Да всё вокруг показалось гораздо проще. Как-то сразу перестали волновать дрязги с серыми, проснувшиеся драконы, золото, которого вечно не хватает. Даже самоуправство Лорана, с его тайнами, интригами и воровством казалось неважным и несерьезным. У него, Калина, и его потомков будет право на эту землю. Никем не оспариваемое. Вечное. «Посредники» всегда – всегда! – выполняют обещанное.

Истошно вскрикнула за окном какая-то пичуга, видимо попав в лапы случайно забредшего в сад кота, и вновь стало тихо.

2

– Я могу задать вопросы? – решил напомнить Калин.

– Да.

– Война. Начнется война с северными эльфами. Они требуют назад всё, что давали взаймы. Они, конечно, правы. Но у меня нет столько золота. Авантюра с воздушниками немного пополнила казну, но этого хватит только чтобы расплатиться по другим долгам. И заново нанять наемников, если к тому времени у меня не будет полноценной армии. Если войну не начну я, мне её устроят северяне. И если уж совсем честно, мне нужны северные золотые рудники. Они, говорят, оскудели, но наверняка там что-то осталось. Хоть что-то. Какова вероятность моей победы?

– Странно слышать подобные речи от обладателя собственных золотоносных залежей , – в тихом голосе стоявшего за спиной была ирония.

– …собственных… залежей?.. – поперхнулся король.

– Мальчик. Отыскал золото в горах и передал его местоположение вам. Об этом знает… один из ваших помощников, которые были здесь только что.

Собеседник Калина явно улыбался.

А королю вдруг нестерпимо захотелось вскочить. И прямо сейчас ворваться в дом Лорана и придушить паскудного старикана собственными руками! На плаху его! Прилюдно! На площади Королей! Нет. Спокойно. Сначала вывернуть наизнанку. И похоронить. С почестями, к такой матери!

– Второй вопрос, – неумолимо прошелестел стоявший сзади.

Калин опомнился.

Вертелось на языке имя, которое его интересовало, как вдруг в голову пришло… просто невероятное! Наверняка, никто и никогда об этом не спрашивал. Никого такое не интересует.

А вдруг ответит? И тогда многое станет понятным. Или наоборот, запутает. Но все же…

– Вас называют «посредники». Значит, появляясь в этом мире, спрашивая желания, вы просто… принимаете заказ! Значит, его исполняете не вы! Или вы? Вам известен тот, кто может изменить судьбу любого на этой земле? Кто присылает вас в этот мир? Кто вы?

Молчание даже со спины показалось насмешкой.

– Человек… – послышался шорох… – всего лишь...

Вокруг осталась тишина. Удивленная только что растаявшим следом неведомой тени.

В кабинете никого не было. Догорали свечи на столе, притих ветер, колыхавший густую листву. И Калин внезапно понял, что ни на один вопрос ответа так и не получил.