Текст книги "Дар. Золото. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Ольга Хмелевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 32.

1

– Человек… за бортом… – не очень уверенно вякнул смотрящий на марсе, – …правым.

Я его понимаю. Дракон не человек. В принципе, Алабару было по-фиг. Он купался. Второй раз за день. Вчера он тоже купался два раза днем, и один раз ночью. За бортом, понятное дело. Плыл за шхуной. Или впереди. Как тунец, блин. Завидно.

А в самый первый раз он тонул.

Но давайте всё по порядку. На чем мы остановились? Да. Я поставил щит. То есть сферу. И чуть не сдох. Точнее, уже сдох, но вовремя рассыпавшиеся на Машкиных руках браслеты, выкинули Саню. Ну, и наше шмотье тоже вывалилось под ноги. Саня, конечно, крепко приложился лбом о выскобленную палубу, но соображал как надо. Объяснений ему не потребовалось – он всё понял сразу. А что тут понимать, если весь наш нелегкий путь от подзаборного дуба до моего феерического выступления он болтался рядом с Машкой в подвешенном состоянии. Наблюдал, так сказать, из первых рук.

И сразу кинулся… э… пополз на четвереньках в мою сторону, волоча за собой вещмешок. Тут же откопал в нём склянку с каким-то эликсиром – вкусный, надо еще попросить – сдавил мне челюсти так, что рот открылся сам, и весь этот эликсир туда вылил. Потом схватил мою голову руками и руки у него засветились. Фиолетовым.

Нет, сам я этого не видел – я Небо рассматривал. Красиво, да. Но чё-т мне туда расхотелось.

Машка и Алабар были приблизительно в аналогичном состоянии, ну, может, чуточку получше и сидели прямо на палубе, у кормовых лееров. Оборотень баюкал покалеченную ногу – наконечник болта так и торчал в голени, а дракона тихо трясло. Как я потом узнал, это был его первый реальный бой, и отходняк его накрыл суровый. Хорошо, хоть не вытошнило – сдержался. А то бы нас тут без всяких увертюр к осьминогам отправили. За осквернение палубы.

Кстати, о палубе. Чистенькая, добротная, доска к доске. Всё по-штормовому принайтовлено; троса на нагелях петелька к петельке; на пятнерсахкожаные чехольчики. Все подкрашено, надраено, и подтянуто – словом песня.

Одно плохо. Народу на ней было многовато – человек десять, если не больше. Уверен, вся команда собралась и встречу нам приготовила. Жаль, встречающие выглядели мрачно, смотрели без радушия, и лица у них были угрюмые и подозрительные. Даже появление Сани эффекта не произвело. Видимо, количество эффектов в этот день зашкалило, и какое-то там появление из ниоткуда полудохлого мужика они просто не заметили. Бывает.

Пятерка матросов, в авангарде наступающей на нас команды, многозначительно сжимала в руках разные блестящие предметы, а у дядечки, самого злобного и самого старшего на вид, было даже два «предмета». Кривеньких таких, «керамбитами» называются. И сталь у «предметов» была очень даже на уровне. Вороненая, неброская с виду, но боевая, без сомнений. Это кто же у нас тут дядечка?

Но встреча получилась скомканной. Торжественный момент испортил Пончик. Он шипел, припадал на лапы, показывал клыки и, даже, когти демонстрировал. Словом, очень доходчиво давал понять, что подойти к нам можно, но только через его труп.

Повадки Пончика моряки оценили не далее как четверть часа назад, а потому торопиться не спешили.

– Дайте! Дайте я! – послышался разъярённый голос, жаждущий мести. – Ща я этого хорька уделаю! Он меня на бакедостал, гаденыш! Ща!

Растолкав пятерку на переднем крае наступления, вперед выскочил тот самый паренек, которого я видел глазами хвостатого. С маленьким, но вполне приличным, арбалетом в ладонях, наспех обмотанных тряпками. Его лицо пересекала парочка длинных тонких царапин, свидетельствуя о тесном знакомстве с покладистым характером ханура. Парень неумело навел оружие на скалившегося зверя и сильно прищурил один глаз.

– Не советую, – тихо, но внятно сказал Машка.

– Чё?! – подпрыгнул парень, – Тебя первым уделать?! Да он мне, сука, руки порвал!

– Он не сука. Он кобель, – скорее для порядка хмуро уточнил Машка. Нехорошо ему было: морская болезнь накрыла его на счет «раз». – Скажи спасибо, что не горло.

– Тебе, что ли спасибо, недобиток?! – заскакал блохой парень. – За то, что нас чуть не спалили?! Да я первый на твоей шее пеньковый воротник затяну!

– Очередь займи, – отмахнулся Машка.

– Да кончай их!

– Да ну, на!.. Ихими потрохами мараться ещё! Пусть на русленяхпляшут!

– Теперь каждая вессальская лоханка за нами гоняться будет!

– Просто выкинуть!

– Ша-а!! – гаркнул тот, который с двумя ножами. Да так, что ветер притих!

Голосочек у дяденьки оказался будь здоров. Боцманский.

– Молчать всем! А вы, висельники – за борт! Вы в порту не на одну перекладину заработали, а нам рядом с вами болтаться не с руки. Все видели, как вы сюда неслись. Так что, прыгайте. Повезет – доплывете. Тут до берега всего ничего. И крысюка приберите – своих хватает. Двойной запас из-за тварей берем.

Да, команда решила навести на шхуне порядок. И правильно. Зачем им лишние проблемы. Мы сейчас «никто» и звать нас «никак». Полутрупы: еле дышим, кинжалы израсходованы в ноль, Саня не боец. Нас не то что голыми руками возьмут, нас до борта просто допинают. А там мы сами вывалимся. Только Пончик… А если…

– А если наш крысюк всех ваших переловит? – попытался я сторговаться, хотя не знаю, услышали мой хрип или со скрипом рей перепутали. – А двойной запас по-братски поделим…

Услышали, ты смотри.

– Это ты к кому в братья набиваешься?! – зло прищурился, высокий и жилистый мужичок, – С нашими крысами мы сами разберемся! А не хотите по-хорошему, мы вас тут и пошинкуем.

Что-то меня цепляло в его наружности, и я внимательней присмотрелся к морякам.

Ешкины коты! А глаза-то у них зеленые! С бирюзовыми оттенками. А серой кожи под коричневым загаром не видно. Эльфы! Вот это мы попали! Они же людей за… мн… навоз не считают! А сейчас, когда Калин их из страны попёр, Срединное море и побережья для них закрыл, обозлились наглухо. Возле Островов рыбы маловато, а у них она главное блюдо. И что делать?

От излишнего усердия в безуспешной попытке договориться, меня опять переклинило, повело судорогой, и Саня, сидевший рядом, еле успел подставить руки.

Мне-то полегчало. А вот для лекаря это оказалось последней каплей в чаше его сегодняшнего терпения.

Он вскочил.

– Ах, вы ж селёдки рассольные! – Саня раздраженно отбросил свой мешок и свирепо пошел на вооруженную толпу. – Я вам сейчас пошинкую с аккуратностью! Я вам сейчас подействую на психику бесконтактно! Я вам сейчас так ситуацию обрисую и до головного мозга донесу, что вы у меня все печальные слова про забортное плаванье в свои анальные отверстия засунете, и ваши непарные выросты ротовой полости к небным миндалинам приклеите!

Толпа попятилась.

А Саня буром шел на дядечку. Как на самого представительного, наверно. От Саниного напора, тот слегка опешил, но лекарь не дал ему и рта раскрыть.

– Если по окончании моего душевного монолога в моих, скальпелем натруженных, руках не появится фляга с чистой водой и полотенце, я вам тут всем обеспечу бесплатную медицину, путём вырезания аппендикса методом безальтернативной хирургии! То есть анестезия будет, чиста-конкретна, минимальной – трепанациейпо черепу подручными средствами. Все понятно?! Или повторить?

– Ты… кого тут селёдками обозвал? – немного подумав, неуверенно спросил высокий. Вероятно, из всей пламенной Саниной речи ему оказались доступны только «селёдки». – Ты кого тут, вессальский выкормыш, селёдками…

– Спать, – ткнул в него пальцем Саня.

И матрос неожиданно опустился под ноги ошарашенной команде, завозился, устраиваясь поудобнее, и сонно засопел.

Вот так номер... Какими, оказывается, возможностями наш целитель обладает! Никто из моих академических дружков-лекарей о таком даже не заикался!

А, вошедший в раж лекарь, кажется, не меньше моего был удивлен внезапно проснувшимся умением, но виду не подал. Резко и с угрозой повернулся к «дядечке».

– Долго. Мне. Еще. Ждать?

– А ну, разморозились на корме! – властно зазвенел позади толпы… женский голос. – Всем по местам стоять! У нас гости! Надо встретить, как подобает. Олуш, воду и полотенце лекарю. Живо!

Моряки вздрогнули «все вдруг», и команда рассосалась моментально. Ух, ты ж, как они умеют!

А на палубе остались стоять Саня, пожилой моряк и рослая зеленоглазая девчонка в мужской одежде. Хотя, на счет «девчонки» я, скорее всего, погорячился. Эльфячий возраст не каждый специалист определит.

Капитан – женщина? У эльфов?! Я сплю. Нет, у меня бред. Предсмертный.

Но «предсмертный бред», покачивая бедрами, бодро топал к нам. Он мимоходом пнул уснувшего прямо на палубе матроса, демонстративно не заметил удивления Пончика, и остановился точно напротив меня. По-мужски широко расставил ноги в высоких ботфортахи произнес:

– Так и быть, плату за провоз я возьму стандартную. Но только в том случае, если «Красотка» все-таки переживет сегодняшний день. А встречу с имперским флагманом переживает далеко не каждый. Я, конечно, догадываюсь, что второй раз ты шхуну не закроешь. Даже на «бис». Но хотелось бы, чтобы в твоем рукаве нашлось еще что-нибудь. Иначе мы с тобой на соседних реях сушиться будем? Оценил?

Я не оценил. Ну, плохо я еще соображал.

– Ларэсса, вы о чем?

– О, какой вежливый. Если б ты еще и голову назад повернул, да посмотрел, цены б тебе не было.

Как вы понимаете, я не то что голову, я и языком-то поворачивал с трудом. И меня с неожиданной силой подхватили за воротник и развернули. И Пончик даже не пискнул! Я потом с ним поговорю. Если будет «потом».

Паруса трехмачтового корабля в кристально-прозрачном воздухе летели белоснежной птицей, распахнувшей над бирюзово-голубыми морскими волнами… Да не было там ничего распахнутого! Безнадёга была. В душе. У эльфов нет ни воздушников, чтобы подогнать шхуну ветром, ни огневиков, чтобы в случае чего отмахаться от знакомства с имперским флотом. У них вообще – магов нет. Потому и флота – военного – у них нет. Только рыбаки, да купцы. И абордажники, куда ж без них.

2

Ох, как же мне плохо!..

– А можно чего-нибудь съесть? – где-то сбоку нерешительно спросил Алабар.

До этих слов он сидел так тихо, что я о нем даже забыл.

И не удержался. Хихикнул. То есть, это я так думал. Получился сдавленный всхлип, но на него никто внимания не обратил. Как я понимаю, все повернулись к дракону. В немом восхищении, как я понимаю.

– Ну, если только напоследок, – съязвила эльфийка. – Слышь убогий, тебе никто не говорил, что жрать перед боем не рекомендуется. Больше шансов выжить, если в живот что-нибудь прилетит?

– Дайте ему поесть, – вдруг выдавил из себя Машка и еле сдержал рвотный позыв. Боюсь, о еде самому оборотню даже вспоминать не хотелось. – Если выжить все-таки хотите…

Девушка оглядела Машку с головы до ног, остановила взгляд на его покореженной голени и повернулась к дядечке.

– Бать, принеси что-нибудь.

Моряк кивнул и, резко развернувшись, вразвалочку поковылял к палубному люку.

Зато Саня, довольно быстро получивший от поцарапанного парня флягу с водой, уже засыпал в нее странный, ядовито-желтый порошок. Вскоре, он чуть ли не насильно напоил этим «алхимическим» раствором меня, заставил сделать несколько глотков Машку, остальное отдал Алабару. Я понял: лекарь всегда будет оставаться лекарем, даже если море и небо поменяются местами.

Девица, скрестив руки на груди и облокотившись спиной к одному из вантов, наблюдала за нами молча, то и дело поглядывая на море.

Имперский флагман догонял нас грамотно и уверенно. На наклонных мачтах боевого корабля были выставлены все паруса, узкий корпус резал воду как ножом, а на баке, у бушприта, уже стояли бойцы с… не увидел с чем. Далековато было. Может с арбалетами, может с парочкой еще каких-нибудь смертоубийственных приблуд. Ну, ничего, скоро все разглядят, что там у них в руках. Вот интересно, на этом… клипер «Салака», если не ошибаюсь… огневики есть? Да наверняка! И мне стало тоскливо. Так тоскливо, что я закрыл глаза, откинулся спиной на прохладные доски, и подумал о Финне. О её глазах, о ладошках… Я не стал отвечать Пончику, когда он тихонько тронул носом мою щеку. Мне было не интересно, чем накормили дракона. И лечение Машки, когда он заорал от того, что Саня вытянул кусок металла из его ноги, меня оставило равнодушным…

Зачем это всё? Второй щит я поставить не сумею…

Но Алабар, как оказалось, не просто так просил поесть.

3

Получилось красиво.

Белый, отливающий металлом, дракон. Побелевшие от ужаса эльфийские морды. Кривой прыжок и кривой полет. Плевок огня на белоснежные паруса, (с первого раз попал!). Паника на самом быстром корабле Вессалии, и теперь уже вессальские морды, белые от ужаса. Между прочим, корпус судна тоже был выкрашен в белый. Символично.

На, ставшей безобидной, «Салаке» начался спектакль под названием: «Пожар на корабле! Спасайся, кто может!», и её экипажу сразу стало не до нас. Парочка пульсаров все-таки зашипела у нас за кормой, но на этом аргументы догоняющей стороны закончились. Шхуна поплыла себе дальше, оставляя за собой пенный след, и двух белобоких дельфинов, зубоскально свистевших над бывшем фаворитом вессальского флота.

Обратный драконовский полет был короче – у Алабара уже начинает входить в привычку не долетать – он, как обычно, по дороге обернулся, а руками много не намашешь. Маши не маши, всё одно не взлетишь.

Упал в воду. В воде начал тонуть. Причем, молча. Плавать-то его никто не учил, сами понимаете.

Так что вылавливали дракона всей толпой, очнувшись от накрывшего столбняка при виде его первой крылатой ипостаси. Правда, только после того, как девчонка, гавкнув на матросов, привела в чувство их потрепанные сегодняшними событиями нервы.

Моряки умело и быстро спустили шлюпку, подгребли к несостоявшемуся утопленнику, вытащили, откачали. Пользуясь моментом, немножко дали пендюлей, чтобы больше так не делал (в смысле не зазнавался), и вернулись. Причем, капитан корабля все это время спокойно стояла у вантов, с любопытством наблюдая, чем это представление закончится. Разве что, пилочку для ногтей не достала.

Эльфийку звали Ольха. Ударение на втором слоге. И я бы не стал на вашем месте называть ее как-то иначе. Допустим, в рифму. Ой, не стал бы. Уверен, язык она бы вам укоротила, даже не поморщившись.

А знаете, кто меня восхитил во всей этой бурной сцене больше всего? Ни за что не догадаетесь. Рулевой. Парень, вцепившись мертвой хваткой в штурвал, стоял твердо. Не удивлюсь, если он даже не заметил ничего из происходящего – он смотрел только вперед. Выучка, что ни говорите, великая вещь!

4

Так мы остались на шхуне, с симпатичным названием «Красотка».

Эльфы с нашим присутствием смирились, (после такого-то!). Крепко зауважали Саню, (болячки-то у всех имелись). Быстро научили плавать Алабара, (обвязали длинным концом, сказали «расслабься и получи удовольствие», и скинули в воду). Меня перенесли в крохотную каюту, (Машка и Алабар сами дошли), а Пончик в первую же ночь устроил конкистуместной хвостатой оппозиции и сцепился с выводком отъевшихся, на корабельных харчах, крыс. Получил вполне боевое ранение и теперь гордо щеголял рваным ухом.

Машка втихаря обернулся в трюме и хромать перестал. Чем тут же вызвал подозрительные взгляды. Еще бы! Только что скакал как стреноженная лошадь, а теперь легко взлетает по крутым вантам и ленгамчуть ли не до клотика. Да, кошак, не упустил возможности подразнить серых, ловко балансируя на реях и делая вид, что наслаждается высотой. Нарывался целенаправленно, скажем так. Ну, злопамятный он, не забыл, как они ему разными мокрыми неприятностями грозились. Саня, кстати, оборотня от укачивания вылечил – сунул в зубы какую-то пилюлю.

Эх, всё бы так легко…

Эльфы, впрочем, оказались вполне нормальными ребятами, (если забывали, что мы – вессальцы), и первенство драконов признали безоговорочно. Так что, шепотки команды о превращении крылатого были скорее уважительные и завистливые.

Но с вопросами к нам никто не лез. Правильно – меньше знаешь, крепче спишь. Только боцман, оказавшийся по совместительству и «капитанским отцом», задумчиво разглядывая Алабара, предложил ему «поработать за усиленное питание». В смысле поработать матросом, пока мы идём, куда нам надо. Дракон согласился моментально, но сказал, что в морском ремесле ни-бэ-ни-мэ-ни-ку-ка-ре-ку.

«Научу», – коротко заверил боцман. А Ольха, стрельнув глазами в его сторону, хитро усмехнулась.

«Наука» оказалась… серьезной, если коротко. Алабар к ночи валился с ног, трясущимися руками забирал на камбузето самое «усиленное питание», еле доползал до узенькой койки, но был почему-то счастлив. И если бы я сам не видел этого «счастья», никому не поверил: знаю я, что такое работа с парусами и такелажем. Без пальцев можно остаться!

Кстати о питании. С нами поделились. Если и не по-братски, то честно – Пончик наше право на корабельную пайку отстоял.

А вот Зараза с Чернышем набирали силу медленно. Мой кинжал ныл, что ему никогда еще не было так хреново, опять нудил активировать третьего, и я решил, что он прав. В самое ближайшее время нужно будет этим «третьим» заняться. Кто знает, что приготовила для нас Хозяйка в очередной раз. Еще бы самому оклематься как следует.

Глава 33.

1

Громыхало как ранней весной. Ливень лупил по древней брусчатке крепостного двора, заполняя каменные ванны, бассейны, лотки… Привычная бессильная обида давила душу. Хотелось собрать всю воду, бесполезно проливавшуюся в горах или чем-нибудь засеять эти горы чтобы влага не пропадала зря. Да… Засеять… Камни.

Как обычно на обеде присутствовали все обитатели замка. Весь клан. За исключением уснувших.

Сколько не убеждал Дох эту троицу, что не стоит делать глупостей, не стоит добровольно превращаться в камень, они поступили по-своему. Да имели право. А точнее, просто могли так поступить, и никто бы их не остановил. При этом они отлично знали, что просыпаться будут тяжело, если вообще захотят это сделать. Отлично знали, что для пробуждения нужен огонь живого дракона, а значит, кто-то должен бодрствовать. Значит, для него нужна пища, вода и желание. Желание жить. Да, остаться может только один, и этот один разбудит всех. Но. Если захочет. А если нет?

Когда живешь долго, это иногда надоедает. Ты всесилен, ты всемогущ, ты можешь не обращать внимания на других разумных. Ты можешь не есть, не пить, не спать. Долго. Ты можешь есть много, пить много, спать… тоже сколько влезет. Летать. Разбивать и плавить камни. А зачем? Зачем Дар создал его племя? Для каких таких сверхзадач? Иначе зачем огород городить с такой трансформацией, с таким долголетием? Доху иногда казалось, что Дару просто нечего было делать. Скучно было. «Приходим из камня и уходим в камень». Но разум тогда зачем? Душа для чего? А человеческое тело?! Слабое, глупое… Ну, вот зачем?..

2

В обеденный зал, в длинных черных накидках, с которых еще стекала вода, зашли двое. Один дежурный, а второй… Второй не дракон. И накидка от дождя была ему велика. Из-под нее выглядывали сбитые в лохмотья сапоги, подвязанные тонкой бечевкой. Капюшон плаща прикрывал мокрые, грязные космы, облепившие иссиня-черное, обветренное лицо, рассеченное надвое застарелым шрамом. Одно плечо было заметно выше другого, и под мокрой тканью на спине выпирал горб. Что за пугало?

Сидевшие за столом отрывались от тарелок, поворачивались к вошедшим, и с нескрываемым удивлением замолкали.

– Рал, объяснись, – нахмурился Правитель.

Молодой дракон, очевидно, и сам был в растерянности. Но он стоял перед Правителем, а потому выпрямился и коротко доложил:

– Этот… человек утверждает, что у него к вам срочное дело.

Вот так вот. Срочное. Да. И мы ведем в цитадель непонятно кого.

За последние лет двести в этой крепости не появлялось ни одного чужого. Ни оборотня, ни шакара, ни эльфа, ни даже гнома. А уж человека тем более. Главной обязанностью дежурных было палить огнем любого, кто пересечет границы владений на расстояние выдоха. По слогам: лю-бо-го! Кто бы он ни был. И в первый момент Дох решил, что Рал под влиянием. Но даже если бы это и случилось, где второй дежурный?

– Где второй?

– На посту. Он не подходил к нам. Я запретил.

Ах, запретил он! А горбун, опустив глаза и скукожившись словно от холода, терпеливо стоял и ждал, пока крылатые наговорятся между собой. Странный какой-то. Правитель перешел на «тихую» речь.

– «Он один?»

– «Да. Я сверху проверял. Никого. Даже лошади. Наверно, пешком пришел».

Пешком. По пустыне. Ну-ну…

– «Почему он жив?»

– «Он… не горит».

– «… в… смысле?»

Может, дежурный все-таки под влиянием? Или у него повышенная температура? Совсем повышенная. В этом мире горит всё, если очень захотеть.

– «Он стоял у границы и размахивал тряпкой. И всё время орал, что у него есть для вас сообщение. На дарайском», – Рал покосился на оборванца, словно тот мог его услышать. – «Я выдохнул. Пламя его… обошло. Шипит под дождем, и исчезает в камнях, только пар остается».

Дох с любопытством осмотрел горбуна. Явно не маг. Он бы почувствовал. Не горит. Очень интересно. Что за… чучело?

– «Ты пытался с ним говорить?»

– «Да. Я спросил. Громко. Он меня не услышал. Глухой полностью».

Дох вытащил из кармана просторной рубахи чистую тряпочку и недоверчиво высморкался. «Спросить громко» по драконьи, все равно, что со всей дури заорать в ухо. С соответствующими последствиями. Правда, услышит только тот, кто хоть немного чувствителен к ментальной магии.

– «Подходил к нему?»

Дежурный замялся:

– «Подлетал…»

– «И?..»

– «Он отскочил, но потом начал на меня кричать. Ругаться. Что я его напугал. Сказал, что у него для вас сообщение».

Сообщение это, конечно, очень увлекательно, но осведомители Доха никогда не приходили к Серым Горам. Да и людьми они не были.

– «Что говорил конкретно?»

Рал прикрыл глаза и, с тщательно скрываемой улыбкой, продекламировал:

– « ‟…у меня для драконовского начальника послание! Эй! Вы там что, окоченели?! Или оглохли! Да чтоб вы тут пере… женились все! Чтоб вы все тут утопились! Чтоб вы все сгорели и с бугра навернулись! На какой… эльфийский корень мне сдалось тут отмокать?! Козлы с крыльями! Чтоб я еще раз сюда притащился! Да ни в жись! Э-эй! Передайте вашему главнюку, что его Хасим вызывает! И если он сюда на полусогнутых не при”…»

– «Достаточно», – перебил Правитель. – «И ты решил притащить его прямо сюда?»

Молодой дракон сразу стал серьезным.

– «Я виноват, Правитель. И… готов понести любое наказание».

Дох даже не сомневался, что парень готов… «понести». Но толку-то? Чужак уже в крепости.

– «Обязательно Рал, обязательно. Но, ты можешь мне внятно объяснить, почему нарушил главное правило? Только не придумывай ничего, я тебя прошу…»

Рал снова глянул на оборванца в форменном плаще и опустил глаза:

– «Мы…все… столько лет боимся… Мы столько лет убиваем… Нужно как-то…по-другому… В этом человеке нет зла, я знаю...»

Это называется «внятно». Дракон тяжело вздохнул.

– «Сколько времени вы за ним наблюдали?»

– «Шесть часов. Он здорово ругался».

Дох вытаращил глаза.

– «Он что, все это время орал? Под дождем?!»

Дежурный кивнул.

Правитель замолчал. Нет, это просто эпидемия какая-то! Сначала «мелкий» нарушает устав и лезет куда не надо. Потом трое, «потерявших смысл жизни» умников, засыпают у него на глазах. Теперь еще один. Знающий. Притащил сюда какого-то… каторжника, вместо того, чтобы просто сжечь. Да еще и форменную накидку для него не пожалел. Разболтались окончательно!

Пока они «говорили» горбун так и стоял, не поднимая глаз, смотрел только на свои драные сапоги, и попыток «подслушать» разговор не делал. Дох это бы сразу понял. Ладно. Любопытство штука заразная.

– Возвращайся, Рал. Потом поговорим, – вслух сказал Правитель и обернулся к сидевшим за столом. Поискал глазами. – Тим и Линда, будете меня страховать. Пойдём говорить с этим… человеком.

3

Кабинет Правителя на удивление был маленьким. Даже тесным. Короткий стол, крепкое высокое кресло, несколько тяжелых стульев вдоль стены. Узкое, не больше двух ладоней, окно. Этажерка с парой десятков свитков и длинный ячеистый пергамент на стене, исписанный мелкими непонятными знаками. В боевую трансформацию не перейдешь при всём желании.

Как только Дох, пропустив вперед оборванца, закрыл за собой дверь, тот заторопился, пытаясь развязать накидку и тихо бормоча на дарайском.

– … где она… подевалась… где-то… вот… вот тут вот…

Дракон брезгливо наблюдал за суетой странного посетителя, понимая, что тот хоть и бахвалился у подножья Стамбута, но боялся его отчаянно. Руки дрожат, губы дрожат, колени… не видно. А если прикидывается? Нет, это уже смешно. У грозного Доха паранойя.

Тем временем оборванец достал из грязных штанов измятый, сложенный вчетверо, бумажный лист, бережно положил на край стола, явно опасаясь задеть дракона даже нечаянным жестом, и замер.

– Присаживайтесь, – привычно-вежливо сказал Дох, забирая письмо и садясь в кресло. И с удивлением увидел, как оборванец опускается прямо на пол, по аларски поджимая ноги. Правителю стало весело. – Может быть, чаю?

Теперь удивился горбун. Но тут же сориентировался и быстро посипел:

– Лучше пожрать…

Дох улыбнулся.

– Линда, – он щелкнул пальцами по металлической трубке, прикрепленной к столу, – принеси из кухни поесть что-нибудь.

В трубке зашелестело, хихикнуло и затихло. Горбун с любопытством зыркнул на интересный предмет и тут же снова опустил глаза.

4

«3 день, седьмой лунный месяц. Побережье Вессалии: Лирийская бухта. Двухмачтовая шхуна «Красотка». Направление – запад. Дракон. Трансформация – белый. Выдох – синий. Нападение на корабль имперского флота. Наездник отсутствовал».

5

Записка была на староэльфийском. Что озадачило. Двое эльфов, которым Дох платил за информацию, пользовались шифром, каждый своим. Ульгарский шаман рисовал. И надо сказать, рисунки у него получались очень остроумными. Но никто из них по пустыне не ходил – оставляли сообщения в условном месте. А здесь забытый самими эльфами язык.

– Кто просил вас принести записку?

– Так… Марай! – кашлянул горбун. – Он мне и сапоги ссудил. Иначе не дошел бы. Сказал: «Хасим, хочешь денег?» А кто их не хочет? Вот он мне и сунул бумагу. Он сказал: «Отнеси аспидам. Надо срочно». Вы не подумайте, это не я вас аспидами. Это он. Я с рождения вас драконами звал и звать буду. Потому что правильные слова. А то, что…

– … с рождения… Марай кто такой? – Дох понял, что поток словоблудия может быть бесконечным. Шесть часов, скорее всего, ещё не предел.

– Так тиджарон. В Райате даккан держит. Всякой хренью… извиняюсь… торгует. Кто что притащит, тем и пробавляется. Ворованным, между нами говоря… Он мне пообещал…

– А вы что же, знаете куда идти? Чтобы «отнести бумагу».

– Не-е… Он мне сказал: на восход. Так я и пошел. Ноги сами принесли.

– И часто вас ноги приносят туда, куда надо?

– Всегда.

И ведь не врёт. Или искренне так считает. Душевнобольной? Скорее всего. Кто в своем уме пойдет из Райята «на восход»? Даже за деньги.

– Вы понимаете, что вас могли убить?

– Так, да. Оно так могло быть.

– Не боитесь?

– Так чего? Быстрее помру, быстрее обратно. Может, в другой раз на парчовых пеленках рассвет встречу.

– Или под волчьим брюхом, – предположил дракон.

– Или так, – согласился горбун. – Оно как эту жизнь прожить. Если как человек: всё тебе было в радость, беды проходил достойно, честно, как урок – в человека вернешься. А шакалом жил, шакалом останешься. Тут ведь для каждого Хозяйка столько припасла, что…

Дверь открылась без стука и в кабинет с подносом в руках зашла Линда. Поплывшие в воздухе запахи заставили Правителя принюхаться и с немым изумлением уставиться на драконицу. Они что там, решили нищего до обморока довести? Ваниль, кардамон, корица, шафран… Сдурели?!

На большом подносе, в строгом порядке расположились пиалы с яствами, от вида которых даже у Доха потекли слюни. Пузатый чайничек еще попыхивал из носика ароматным дымком, а на плоском блюде, посередине всех кулинарных изысков, тихо шипел мясной ломоть, только что снятый с углей.

Оборванец сглотнул, но положение не поменял. Так и остался неподвижно сидеть на полу, как приклеенный.

Девушка поставила поднос на стол и удалилась. А Дох подумал, что сегодня действительно… праздник. Всеобщей глупости!! Сначала трое дураков, потом дежурный пост, теперь кухня. Ну, кто оголодавшему босяку тащит целый поднос еды, размером с хороший драконий обхват?!

Правитель сделал горбуну приглашающий жест, мол, садись, но тот покачал головой.

О, Небо, что за день сегодня?!

– Вы же сами просили?

– Это не для меня.

И всё. И тишина. При том, что болтать он может долго.

– Почему? – Доху стало любопытно.

– Я никогда такого не ел, и начинать не стоит.

О, как. А ведь этот… Хасим не поверил. Решил, что его таким извращенным способом отравить хотят. Вон как напрягся. Словно сейчас подскочит и в окно сиганет. И ничего, что оно узкое – жить захочешь и не туда влезешь. Странное поведение для философа «не ведающего страха». Дох хмыкнул.

– Линда! Принеси еще один прибор.

Правитель поднялся с кресла, поставил два стула по разные стороны стола и начал выставлять посуду с подноса.

– Садитесь, – сказал он оборванцу. Можно сказать приказал. Тоном, не терпящим возражений. – Я тоже голоден. Не до обеда сегодня было.

Горбун поежился на полу, и вдруг выдал:

– Ага. За обедом вы не ели, за детишками смотрели… – но одной рифмой дело не ограничилось, тут же последовало продолжение:

Только дети, вот беда, разбежались кто куда. Кто за горы, кто за море, нынче у папаши горе. И один вопрос тревожит: кто обидеть деток может?

Дох застыл.

– Вы… кто? – спросил он тихо, не зная, что делать. Как реагировать. Но уродец смотрел на него непонимающе.

– Хасим, – недоумение было настолько естественным, что Правитель одернул себя. Не хватало еще прямо здесь устроить расправу над немощным. Но откуда этот… Хасим может знать, что у него сейчас на душе. Что Алабар непонятно где, и беспокойство за него не дает заснуть вот уже несколько дней. Да, последние дни дали о себе знать. Не в лучшую сторону. Паранойя у вас, повелитель драконов. Паранойя.

– Вы умеете читать, Хасим? Или писать? Вы прочитали записку?

Ничего предосудительного, кстати. Бумажка не была запечатана. Дох и сам бы не упустил случая сунуть в неё нос. Но про «детишек разбежавшихся» этот тип знать не мог. Если только…

– Не-е, меня хотел один научить. Давно. Я тогда у гаеровподвизался. Они меня на посмешищепоказывали. Неплохая работенка была, да, – блеклые серые глаза уродца затуманились приятными воспоминаниями. – Так он говорил: давай, Хасим, у тебя ловко получается слова складывать. Будешь записывать и продавать. Обогатишься, дом купишь, гарем заведешь. Плюнул я. Не моё. А вот так, по случаю, иногда в башку само лезет. Как душевное расположение к тому есть или брюхо набито, так и льется из меня. Или вот как сейчас: само-собой на языке завертелось.