Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть2 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

  – Тебе бы, Гил, у нас на Звенящем лугу побывать, было бы с чем сравнивать, – заметил дафар.

  – Ну да, конечно. Ты про эфартов слышал? – усмехнулся Гил.

  Тин отрицательно качнул головой.

  – Это Охотники-за-тенью – стрелки, что находят скрытую цель по изменению тени, отбрасываемой листом или травинкой. Может, на состязаниях ваши Мастера стрелы и творят чудеса, но здесь получить стрелу в глаз или в горло можно в любой момент в любой точке леса, – ответил оружейник.

  – В смысле – в любой? – спросил ФиДель.

  – В любой точке леса, который они считают своим, – уточнил Гил.

  – И как далеко простираются их интересы?

  – Только на Галенмар. Тэлантра на три – ближние подступы, и столько же – дальние, но там только дозоры. Во Внутреннем кольце леса редко встретишь эльфа или человека – им вполне хватает Внешнего – Тир-Ан"нона, а гномы вообще сюда не забредают.

  – Скажи это Тангарам, – рассмеялась я.

  – Тангарам бы и в голову не пришло сюда тащиться, Тари, если бы не ты, – возразил Гил. – Одна надежда, что наши лесные родичи считают так же и не ждут подвоха со стороны гор.

  Я проснулась ещё до рассвета. Крик из моего сна продолжал звенеть в ушах: кто-то отчаянно звал меня из-за туманной завесы. Я не могла разобрать ни слова, но почему-то сразу поняла: ждать больше нельзя. Мне удалось выбраться из пещеры без особого шума. Разумеется, остроухая троица это заметила, но у ребят хватило такта остаться в пещере. Над ближайшей скалой мерцали две рубиновые звезды.

  /Пора?/ – спросил Гриш.

  /Больше ждать нельзя./

  Гриш спланировал вниз. Я погладила грозный клюв и прижалась щекой к гладким перьям.

  /Ты будешь там со мной?/

  Мне было страшно, но не хотелось признаваться в этом даже самой себе.

  /Нас связала кровь/, – напомнил грифон.

  /Ты ничего мне не должен, Гриш./

  /Ты знаешь, о чём я говорю, Тара./

  Тара, моё истинное Имя! Впрочем, ничего удивительного: грифоны умеют видеть.

  /Поднимешь меня на Подоконник?/

  Гриш молча подставил лапу.

  Живой Источник встретил меня сонной тишиной. В его тёмной, как клинок сир'риса, глади отражались обе луны Амандора. От Стражей исходило слабое свечение. Я почувствовала, что мне рады, и что я наконец дома. Любимый «диванчик» тут же завёл свою рокочущую песенку, напряжение последних дней отпустило. Здорово, конечно, но я-то здесь совсем не за этим. Мне предстояло броситься в омут головой, или сунуть её в пасть льву, то есть Советнику Таргелону, что почти одно и то же.

  /Эй!/ – позвала я.

  /Ни за что!/ – отозвался Хранитель.

  /Я что-то слышала сегодня ночью, Лес'с. Ждать больше нельзя./

  /Вот пусть эльфы туда и идут!/ – отрезал он.

  /Да не получится у них без меня: сами подставятся, и парня не освободят./

  /Ты не знаешь, кто такие Духи, Тара. ФиДель один пройдёт через Око Света, не останавливаясь. У них на троих два меча Свободной Воли. А эти, бородатые, с секирами? Полгоры снесут – не заметят!/

  /Это же Эльдагор, Лес'с, война Перворождённых! Что тогда будет с миром? ФиДель никогда не пойдёт на такое./

  /А как ты собираешься объяснить своё появление в Оке Света?/ – помолчав, нехотя отозвался Хранитель.

  /Скажу, травы собирала и заблудилась. А что?/

  /Ну и кого ты этим обманешь, Тара? Магов Перворождённых?/

  /Им меня не прочитать, Лес'с, ты же знаешь./

  /А я о чём? Как ты думаешь, что испытает эльфийский маг, не сумев прочитать обыкновенную травницу-атани?/

  /Думаю, чувство глубокой умственной неполноценности/, – не задумываясь ответила я. – /В крайнем случае, полной профессиональной непригодности./

  /Ох, Тара/, – только и смог сказать Хранитель.

  /Так ведь на это и расчёт, Лес'с – на интерес! Эльфам меня раскрутить не удастся, зато я вполне могу попробовать раскрутить их, пока они будут меня изучать. Ну, ты со мной?/

  /А у меня есть выбор?/

  /Нет/, – согласилась я. – /Слушай, а Белегорн не будет против? Там же эти, как их... Посвящённые!/

  /Тара, Белегорн не может быть "за" или "против". Он – Страж мира. Не думаю, что он сочтёт нужным вмешаться./

  Нет уж, лучше его предупредить: мало ли, что могут наговорить Мудрому лесу эти умники.

  ... Я погружалась в Веду всё глубже, оставив Твердь Земли где-то над собой. Вот наконец и знакомые звуки: мерное дыхание Стражей, ток жизненных соков, бурление Силы. Я уже была здесь в первый день обретения нового мира. Белегорн – не человек, слов не услышит, здесь нужно что-то другое. Что же мне ему "почувствовать"? Место Гнева, Сэти, мольбу о помощи, которую слышала этой ночью? В лицо повеял ветерок, прошелестев в листьях деревьев-исполинов. Меня поняли? И словно в подтверждение этого раздался низкий гул где-то в запредельной глубине, в самом сердце этого мира, заставивший покрыться рябью спокойную гладь озера ...

  /Ой/, – тихо сказал Лес'с.

  Гриш ждал меня на Подоконнике. Нужно было спешить: до рассвета оставалось совсем немного, а у меня до сих пор не было чёткого плана действий. Лес"с прав: «простой травнице» в Око Света не проникнуть – остановят и развернут ещё на дальних подступах. Или – стрела в горло, как сказал Гил. В общем, приключение выглядело лихо только на словах. Я задумчиво погладила жёсткие перья грифона. Жаль, что нельзя посоветоваться с ФиДелем.

  /Он с тобой/, – сказал Гриш.

  Да, конечно. Я посмотрела вниз, в долину. Где же ты, мой ясноглазый феальдин? Одинокая фигурка, медленно бредущая во тьме вдоль ручья. Я почувствовала его тревожную готовность и поняла: он никому не позволит снять со своих плеч ношу, которую определил для себя. Поэтому просто пообещала:

  /Всё будет хорошо, ФиДель!/

  Подгорные эльфы

  ФиДель

  – Элутар, она же не вернётся! – Тин вскочил и, перепрыгнув через нас с Гилом, бросился к выходу из пещеры.

  Гил приподнялся на локте. Мы посмотрели друг на друга и молча последовали за ним. В отличие от Тина мы с братом понимали: если Тари приняла решение, останавливать бесполезно. "Огненный шар", сорвавшийся с пальцев новоиспечённого мага, ушёл ввысь, рассыпая искры. Я не дал ему подняться над долиной, сбив "ледяной стрелой". Шар зашипел и погас, высветив силуэт грифона на скалах. Гриш! От Красного Каскада донеслось хлопанье крыльев и недовольное ворчание Гриды и Гранта. Гил схватил Тина за плечи и резко развернул к себе:

  – Ты что, решил сообщить о нас всему Галенмару?

  Судя по тону, брат был очень зол, причём не столько на дафара, сколько на меня. И у него были основания: я ведь так и не поговорил с Тари – надеялся, что у нас ещё будет время. Тин неуловимым движением выскользнул из захвата Гила и виновато сказал:

  – Я только хотел посмотреть.

  – Тари нет в Долине, мог бы и догадаться... м-маг, – раздражённо бросил Гил, отходя в сторону.

  – Командир, – неуверенно позвал Тин.

  – Что – командир? – повернулся я к нему. – Когда думать научишься? "Огненный шар" и "светильник" – не одно и то же, но оба сработали бы против нас.

  И, увидев расстроенное лицо напарника, добавил уже тоном ниже:

  – Ладно, Тин, обошлось вроде.

  – Обошлось?! Вы когда-нибудь гнома в ярости видели, эльдамальцы? Нет? Завтра увидите, – мрачно пообещал Гил.

  Да мы и сами понимали, что Тангары, не обнаружив Тари, припомнят нам все грехи Остроухих от Обретения мира и будут правы. Я пошёл вдоль ручья к скалам, дав знак ребятам оставаться на месте. Поднявшись по склону, посмотрел вверх – туда, где устроился Гриш, и отправил ему ментальный призыв. Он, конечно, мог и не ответить, но я почему-то надеялся на лучшее. В лицо ударил порыв ветра: грифон опустился совсем рядом. Мелкие камешки били в лицо, пришлось закрыться рукой. Надо мной зажглись два огромных багряных самоцвета: глаза грифона переливались в лунном свете как драккские огненные руши. Что мне ему сказать, о чём просить?

  /Тебе не нужно просить, Страж. Я не оставлю её/, – прозвучал в сознании странный голос.

  Ментальная Связь! Но почему страж?

  /Ты – Страж Границ, воин. Не знал?/ – мне показалось, грифон усмехнулся.

  Я был настолько удивлён услышанным, что даже забыл, зачем звал Гриша.

  /Ты владеешь Стирающим Грани. Это оружие Стража. Ты избран, чтобы хранить миры от Хаоса./

  Всё верно: наши мечи Свободной Воли могут менять Границы Плоскостей Бытия и даже стирать их. Но я никогда не слышал о Стражах Границ!

  /Крылатое племя старше Перворождённых. Знания в Облачном городе. Я покажу, когда вернёмся с вашим котёнком./

  Стоп! С кем они собираются вернуться? Ладно, "котёнка" я как-нибудь переживу. Но он сказал – с вашим!

  /Ты не знал?/ – удивился грифон.

  Как это, не знал? Я же к этому причастен. Жаль, процесса не помню. А вот он откуда знает?

  /Крылатое племя старше Перворождённых/, – напомнил Гриш. – /Скажи, что хотел. Она услышит./

  Я осторожно протянул руку к мощному клюву грифона. Тот отстранился и шумно втянул воздух, пробуя меня "на вкус", но всё же позволил прикоснуться. Я погладил жёсткие перья.

  – Передай, что я с ней.

  Гриш расправил крылья и бесшумно канул в ночь. Уже подходя к пещере, возле которой оставил ребят, я вдруг почувствовал, как лица коснулся тёплый ветерок: "Всё будет хорошо!" Элутар, где же ты, мелиана? Я ведь только нашёл тебя!

  Мы сидели под деревьями на подушке из опавшей хвои. Дигрим о чём-то сосредоточенно размышлял, непривычно задумчивый Дангор подбирал с земли мелкие камни и машинально крошил их в пальцах. Все молчали. Опасения Гила не оправдались: гномы уже откуда-то знали о Тари и теперь совещались, выбирая путь через горы. Неспешность размышлений Тангаров раздражала Гила.

  – Ну? – не выдержал он.

  Дангор поднял на него глаза:

  – Чего – ну? Камни гну! Чем быстрее в Око Света попадём, тем лучше, а потому спешка в этом деле хуже опоздания.

  Я усмехнулся:

  – Ты сам-то понял, что сказал, Данги?

  – А это я после тебе поведаю, ФиДель, когда мальчонку вашего вызволим, – пообещал гном и в ответ на мой изумлённый взгляд добавил:

  – Тоже мне, тайна великая. Мы хоть и не Перворождённые, а два и два сложить умеем.

  Я покачал головой: похоже, о моей личной жизни знает уже весь Амандор.

  – Я бы на твоём месте больше волновался за Эльдамаль, – заметил Гил.

  – Не смей подслушивать, – бросил я, искоса взглянув на брата.

  – А ты думай потише, – рассмеялся он.

  Дал же Элутар братца! А впрочем, теперь я понимаю, почему Элизарт и Элисейн так мало говорят друг с другом.

  – Я бы на вашем месте, умники, лучше бы в дорогу собирался: нам до заката во-он на том перевале быть надобно, – подал наконец голос Дигрим.

  Мы проследили за его рукой. Кроме уже привычного нагромождения скал, я ничего нового не увидел. Радовало одно: перевал находился не в самой высокой части Малого Ящера. Дангор с сомнением покачал головой:

  – Это через Остроухий, что ль? Нешто пройдём там с ними-то? Низковато вроде.

  – Низко – не узко! – отрезал его брат. – Пошли собираться.

  Сборы не заняли много времени: Тангары снаряжение не распаковывали, а у феальдина всё, что нужно, всегда с собой. Гномы поднимались в горы медленно и уверенно, не меняя однажды взятого темпа. С высоты птичьего полёта за нами наблюдала Грида. Тин то и дело отклонялся от маршрута, а потом в несколько прыжков возвращался, даже не сбив дыхания. Дигги, поглядывая на него, только качал головой и улыбался в усы. Казалось, подъёму не будет конца. Долина осталась далеко внизу, а горы вырастали всё выше. И что только гномы находят в этом бестолковом нагромождении камня? Впрочем, в сплошной серой стене, кажется, появился просвет: между двумя вершинами показался кусочек всё ещё синего осеннего неба. Наконец Тангары остановились и сбросили с плеч мешки со снаряжением. Каждый устроился там, где стоял: в горах особенно не разбежишься.

  – До перевала отсюда недалече, – сказал Дангор, садясь прямо на мешок. – Во-он две вершинки одинаковые, видишь?

  И указал на замеченный мной просвет. По обе стороны от него поднимались похожие друг на друга остроконечные скалы.

  – Остроухий перевал, – понимающе усмехнулся Тин.

  – Там, промеж "ушей" – дозор эльфийский, аккурат на самом "темечке". Они в долину-то, почитай, не заглядывают, однако подступы к перевалу на прицеле держат.

  – Скрытно подойти можно?

  – А чего ж нельзя? Светило-то за восточный кряж зацепилось, скоро темнеть начнёт – самое время. А только зачем? Есть тут один лаз под гору – эльфам сверху нипочём не углядеть.

  – Всё это хорошо, Данги, да не мешало бы кое-что проверить, – пояснил я.

  – А я думал, родичей навестить, – усмехнулся он. – Тогда вот что, ФиДель: на открытом месте нам оставаться не след – к лазу идти надобно. Оттуда до перевала рукой подать, ближе подойдём – покажу, сбегаете.

  План навестить родичей возник не на пустом месте. Я ведь не зря спросил Гила, возглавлял ли Тин-Талион клан до Исхода. Неужели лесные эльфы – это Сил'лемен, клан Небесного Света, один из Потерянных Древних кланов? Если да, то почему Старшие это скрывают, напуская туману в это вобщем-то ясное дело? И зачем наш отец встречался со Светозарным? Вопросы, вопросы.... Пока без ответа.

  Сумерки накрыли перевал, словно упавший занавес: в горах темнеет быстро. О том, что мы подобрались к дозору на опасное расстояние, с высоты предупредила Грида: она всё ещё кружила над Малым Ящером. Я просигналил ребятам, чтобы удвоили внимание. Дозорных было четверо: двое стрелков на скалах, и двое на самом перевале, вернее, в узком извилистом проходе, ведущем на северный склон хребта. Я проверил Астрал: сторожевые цепочки, "сеть" и пара "капканов". Сильная составляющая Света, но общий уровень магии не выше среднего. Не знаю, на кого ставилась ловушка, но уж точно не на серьёзных гостей. Тангары как всегда оказались правы: эльфы не ожидали подвоха со стороны гор. Расплетать заклинания я не собирался, как, впрочем, и обнаруживать наше присутствие. У каждого из кланов была своя ментальная палитра, но Древняя кровь легко распознавалась по звучанию. Мне оставалось всего лишь услышать здешних ребят, чтобы убедиться в своей правоте.

  /Давай!/ – просигналил я Тину.

  Несколько камешков, подпрыгивая, скатились по склону. Хозяева сработали быстро: слева мелькнула тень – там, откуда ушли камни. Серый плащ стрелка почти растворил его силуэт во мраке. Оружие наизготовку: значит, на поражение цели уйдёт один удар сердца. Лук классический, но меньше обычного: засадный вариант. Тут важнее прицельная точность, чем дальность стрельбы. Как там Гил говорил?

  /Я говорил: глаз или шея/, – отозвался брат. – /К тебе гость./

  Значит, второй уже на подходе. А вот и он – бесшумно возник рядом с первым. Осмотрелся, опустился на колено, коснулся правой рукой склона – точно в том месте, где стоял Тин. Прости, родич, забыл предупредить: мы не оставляем следов. Дозорный выпрямился, откинул капюшон: волосы светлые, как и ожидалось. Кивнул напарнику. Стрелок, не глядя, разрядил лук, отправив стрелу в колчан. Передали по Связи двум другим: "ложная тревога", и исчезли, будто растворились среди скал. Ну, ложная, так ложная, спорить не будем. Дозорные использовали Связь, не тратя усилий на ментальную защиту: считали, что закрываться не от кого. А зря. Я дал ребятам отбой: всё, что нужно, я уже услышал.

  Чтобы залезть в гномий лаз, пришлось согнуться чуть ли не втрое. Провешенная Дигримом подсветка не помогала: в такой тесноте мы всё время на что-то натыкались. Очередной раз приложившись головой о камень, я впервые пожалел о собственном росте. Рядом тихо ругался Гил. Правда, страдали не мы одни: гномы тоже пару раз соприкоснулись со сводом пещеры, о чём говорило свирепое поминание ими Ранха – подгорного Дракона. Тина же всё это забавляло, правда, до первой собственной шишки. К счастью, низкий и узкий лаз вскоре превратился в довольно сносный коридор, и мы смогли хотя бы встать на ноги. Трудно сказать, сколько времени мы провели внутри горы, переползая, перепрыгивая и карабкаясь. В сущности, всё это мы проделывали и на поверхности, но там хотя бы не нужно было пригибать голову. Наконец подземный, вернее, подгорный ход вывел нас в довольно тесную пещерку с низкими сводами. После всех злоключений она показалась мне чуть ли не бальным залом.

  – Ну, хвала Трайну: половина пути пройдена, – сказал Дигрим. – Отсюда, почитай, до самого устья – спуск, идти-то полегче будет.

  Гномы сбросили мешки с плеч. Я устроился на полу, прислонившись спиной к стене, и с удовольствием вытянул ноги. Гил опустился рядом. Мы посмотрели друг на друга.

  – Ты видишь то же самое, что и я? – поинтересовался брат.

  Я мрачно кивнул: все мы, включая Тина, с ног до головы были перепачканы какой-то белёсой пылью. Она противно скрипела на зубах, забивала нос и царапала горло.

  – Это ж надо: всю грязь на себя собрать! И чему только вас в академиях учат, – усмехнулся Дангор. – Подгорные эльфы!

  Надо заметить, что в отличие от нас троих у самих гномов были покрыты пылью лишь тяжёлые башмаки. Дигрим поспешил успокоить:

  – Не горюйте, воины. Ящеры-то хоть и не высоки, а снежники всё ж имеют. Так что есть тут и озёра, и речки подземные. Будет, где вас отмыть, чтоб родичи признали.

  – Глаза б мои на них не смотрели, – процедил Гил сквозь зубы.

  – Что так?

  – А то ты не знаешь!

  Гил уже поведал мне историю с Флорелин и оставленным ему предупреждением.

  – Прекрати. Расскажешь ей всё, должна же она понять.

  Брат насмешливо взглянул на меня:

  – Герой! Своей-то много рассказал?

  Я промолчал. Тем временем Тин подсел поближе к гномам: похоже, они интересовали его не меньше, чем грифоны.

  – А правда, уважаемый Дигрим, что ты можешь читать всех, кого захочешь?

  – Можно без величания, уважаемый Тинтаэль: тут все свои, – Дигги усмехнулся в усы. – А что до чтения.... Тари вот, к примеру, не могу, да и никто не сможет, потому как Сила у неё особенная.

  – Ну, это понятно. А меня?

  – Хочешь попробовать, парень? – вступил в разговор Данги. – А не опасаешься? Мало ли чего.

  В ответ дафар молча протянул Дигриму руку. Что он делает? Тоже мне: маг – испытатель!

  – Тин!

  – Нормально, ФиДель, – сказал Гил. – Это же другая магия.

  – Вот именно – другая.

  Но узкая ладонь Тина уже полностью исчезла в руке Дигрима. Жрецу Земли не понадобилось много времени: выпустив пальцы дафара, он покачал головой:

  – Сила в тебе бродит, парень, немеряная: все шесть Стихий на призыв отвечают. Такие-то маги редко среди ваших встречаются.

  – А среди ваших?

  – Всё-то тебе знать надобно, – добродушно проворчал Дангор. – Сказано же: другая у нас магия! Ты вот скажи-ка лучше, умник, почему до сих пор меч за плечами таскаешь? Аль на поясе несподручно?

  Тин явно не ожидал такого поворота. Он взглянул на меня, но я в ответ только пожал плечами: как ни странно, но ранг нашего Мастера меча определяет его собственный трансформ. Гил подмигнул Тину: смелее! Дафар расстегнул на груди пряжку и осторожно освободился от ремней: по-другому достать меч не позволили бы низкие своды пещеры. Он положил ножны на колени и вытащил свой изящный фамильный красавец: серебряная насечка на резной рукояти, неясные тени, плывущие по чёрной зеркальной глади. Такие узорчатые клинки рождаются только в роду Хит'Талей – Крыльев Тумана. По лезвию меча пробежала цепочка вспышек. Тин сжал пальцы на рукояти и ещё раз взглянул на меня.

  – Быстрого Следа, Загонщик! – пожелал я напарнику.

  Тин кивнул, прикрыл глаза и решительно обернул клинок вокруг пояса.

  – О как! – восхитился Дангор.

  Дафар растерянно вертел в руках пустые ножны.

  – Не вздумай оставить: возвращаться за ними будешь один, – предупредил Гил.

  – А ты рассчитываешь на парадный вход, то есть, выход? – удивился Тин.

  – А это уж как руна ляжет, Тин, – рассмеялся брат, подмигнув Дангору, – но надеюсь, на обратном пути под гору лезть не придётся.

  – Ну-ну, надейтесь, умники, – хмыкнул Дангор. – А только если с сестрицей чего приключится, из долины эльфийской мало кто уйдёт, уж не обессудьте.

  И покатал в ладонях неизвестно откуда взявшийся огненный шарик.

  Пещеры постепенно менялись: пол становился ровнее, своды – выше. Куда-то делась надоевшая пыль, дышалось легко. На стенах появились причудливые каменные натёки и сверкающие кристаллы. Свисавшие со сводов прозрачные сосульки, соединяясь с такими же, растущими снизу, образовывали колоннады. Гномы, заметив наше удивлённое восхищение, довольно переглядывались.

  – Вода поработала, – пояснил Дигрим, кивнув на застывшие на полу каменные изваяния. – Тут когда-то речка подземная текла, да обвал русло перегородил.

  – А речка? – спросил Тин.

  – Речка ниже ушла, чего ей сделается, – ответил Дангор. – А озеро осталось. Вдоль него и пойдём.

  В воздухе ощущалось присутствие влаги. Чем ближе мы подходили к подземному озеру, тем громче раздавались странные звенящие звуки.

  – Капель, – пояснил Дигрим. – Обычное дело.

  Вскоре обнаружился источник звука: свисающая со свода каменная "бахрома". С её полупрозрачных сосулек срывались вниз звонкие капли. Озеро же выглядело мрачновато: берега его терялись во мраке, а зеркальная гладь была черна, как галворн наших "текучих клинков". Просторная пещера, чистый воздух, подземные красоты. Если бы не одолевавшие меня тревожные мысли, путешествие можно было назвать приятным.

  – Всё, пришли, – неожидано сказал Дангор и с удовольствием плюхнулся на сброшенный мешок.

  Интересно, куда? Нас окружали глухие стены, где-то совсем рядом раздавался шум воды. Дигрим приложил ладонь к камню.

  – Вот здесь, аккурат за перемычкой – грот: подземный ручей из-под свода на волю пробился. Это и есть выход в долину.

  – Ну и как мы в этот грот попадём? – спросил Гил.

  – Ты бы лучше поинтересовался, как вы оттуда в долину выйдете, – усмехнулся Дангор. – Там в устье какая-то хитрая штука: её тронуть – всё равно, что....

  – Ладно-ладно, понял, – рассмеялся Гил. – Только вряд ли мы сможем просочиться сквозь камень, Данги.

  Дигрим усмехнулся и начертал в воздухе несколько рун. Где-то под нами раздался гул, часть каменной стены ушла вниз, и в открывшемся проёме мы увидели грот. Маленькие водопады, сбегая по стенам, пели на разные голоса. Прозрачные струи, каменное кружево, розетки кристаллов – всё это сияло и искрилось в свете магических светильников. У небольшого водоёма стояли изящные каменные скамьи. Вход в грот закрывала завеса из вьющихся растений. Сквозь неё уже сочилась белёсая мгла: до рассвета оставалось совсем немного.

  Я проверил Астрал: снаружи весь горный склон был затянут "сетью-ловушкой". Обычно "сеть" предполагает наличие заклинания-ключа, снимающего её воздействие на определённом участке, однако здесь его не было. Неужели хозяева ломают общую защиту ради каждого, кто захочет послушать пение водопадов?

  – Дай-ка я, ФиДель, – попросил Тин.

  Дафар вытянул руки ладонями вперёд. Его чуткие пальцы словно перебирали невидимые нити. Наконец Тин сказал:

  – Это не совсем обычная "сеть", командир: она не требует отключения, потому что умеет распознавать своих. Вот бы определить, как она это делает!

  – Как делает, говоришь? Тоже мне задача! – хохотнул Дангор. – Чего уж проще – запустить да посмотреть!

  – Нет, Данги, не проще, – возразил ему Гил. – Над гротом наверняка есть "секрет": эти ребята будут здесь раньше, чем мы успеем укрыться.

  – А кто сказал, что мы их тут дожидаться будем? Шумнуть-то и из пещеры можно. Заманим их сюда, тогда уж и смекайте, что к чему.

  – Ну и как же ты шуметь собираешься?

  – Сейчас увидишь.

  Мы вернулись в пещеру, и как только Дигги восстановил стену, Данги просто сбросил со склона над гротом пару камней. Дозорные действительно среагировали мгновенно: двое тут же оказались в гроте, третий остался снаружи. Тин занялся Менталом, я же предпочёл послушать соплеменников.

  – Ну что там? – нетерпеливо спросил тот, что остался у входа.

  – Ничего, похоже, ложная тревога, – ответил один из вошедших.

  – Что-то часто в последнее время, – заметил другой. – Снова обвал, и опять в мою смену.

  – А ты бы поменялся с кем-нибудь, – откликнулся первый.

  – Всё шутишь, Гелен? А между прочим, в этом месте и обваливаться-то нечему – склон укрепили ещё пару эльмов назад.

  – Ну да, а эти камни под ногами мне просто снятся!

  Голоса удалялись: дозорные покинули грот. Я тряхнул головой, восстанавливая нормальный слух. Гил говорил, что в Оке Света железная дисциплина. Я бы так не сказал: болтовня на посту и никакой ментальной защиты – что здесь, что на перевале. Не поставить даже простейшей "глушилки"! У нас бы за это по головке не погладили.

  – Ну что? – поинтересовался Дангор.

  – Да ничего особенного: про обвалы какие-то говорили. Ты, случайно, не в курсе?

  Дангор смущённо почесал бороду.

  – Так это, ФиДель, в прошлый-то раз я, пока Силу прикидывал, пару раз промахнулся.

  Гил приподнял бровь, Тин не удержался и прыснул в кулак. Дангор нахмурился:

  – Ты-то сам увидел, чего хотел, умник?

  Тин кивнул, сразу став серьёзным.

  – Видишь ли, Данги, Древние кланы узнают друг друга по особому звучанию ментальных сигналов. Так вот: тональный ряд наших лесных родичей отключает "сеть-ловушку". Вернее, она их попросту не видит. Знаю, что ты сейчас скажешь, ФиДель, но всё это очень похоже на Древнюю кровь.

  Что я скажу? Ай да напарник! Когда мы вернёмся в Эльдамаль, кое-кто будет неприятно удивлён.

  – А это и есть Древняя кровь, Тин, – улыбнулся я.

  – Вряд ли: сигнал другой, командир. Ни на Духов, ни на кланы Стихий не похоже.

  – Верно, потому что это клан Небесного Света, один из Потерянных Древних кланов. Судя по всему, наши лесные родичи далеко продвинулись в магии. Стихия Света плюс Древняя кровь – всё намного серьёзнее, чем предполагалось. Я не смогу связаться ни с Тари, ни с Зарти: здесь это равносильно сигналу оповещения. Придётся ждать, пока кто-нибудь из них сам не выйдет на Связь.

  – Ребята, всё это хорошо, но я так и не понял, как мы пройдём сквозь "сеть", – напомнил Гил.

  – Будь у меня ментальный слепок их сигнала, я бы вплёл их звучание в наш тональный ряд, – сказал Тин. – Мы бы прошли это Око Света вдоль и поперёк, и ни одна ловушка бы не сработала. Но дозорные не использовали Связь.

  – Может, ещё пару камней им на голову сбросить, для Связи? – нерешительно предложил Дангор.

  – Не стоит, Данги: тогда сбежится вся Лесная Стража. Держи, напарник, – сказал я Тину, и, слегка коснувшись его виска, передал ему нужные данные.

  – Откуда, командир?

  – Как ты думаешь, Загонщик, зачем я ходил на перевал?

  Нам пришлось провести в пещере весь следующий день, так что времени настроиться на Поиск было достаточно. То, что Лесной клан оказался кланом Древней крови, не усложнило задачу, просто сделало её интересней. Меня волновало другое: от Тари всё ещё не было вестей. Решено было идти в Алдарэн – столицу Ока Света. Там, на берегу озера Лин Келебрэн, и надо было искать Тари и Элизарта. Гил знал, что говорил: он работал в Алдарэне не только как Мастер оружия, но и как Мастер Следа. Этого хозяева не учли, позволив ему увидеть намного больше, чем позволено гостю.

  Мы покинули пещеру, едва светило коснулось гор: осенние сумерки падают быстро. Возле выхода из грота Дигрим посмотрел мне в глаза тяжёлым как камень взглядом, чем сразу напомнил Верховного мага Дор"регара.

  – Ты вот что, ФиДель. Коль надобность будет, пускай сестрица с Твердью поговорит – я услышу.

  Я кивнул. Надеюсь, Тари поймёт, что он имел в виду.

  – Ну, Трайн в помощь, Барук в защиту, – пожелал Данги. – Ежели чего – мы поблизости, под горой.

  – Спасибо, Мастер, только мы далековато отсюда будем, – улыбнулся Тин.

  – Так ведь и горы, парень, на этом месте не кончаются, – усмехнулся гном.

  Правители Лесного клана были уверены, что кроме них в Амандоре нет эльфов Древней крови, поэтому и пренебрегали ментальной защитой. Самонадеянно и опасно! Впрочем, их беспечность была нам только на руку. Закрыв своё сознание, мы могли оставаться незамеченными сколь угодно долго, при этом сами хозяева были у нас как на ладони. Сигнал, которым Тин дополнил наши клановые ментальные тона, легко справлялся с магическими ловушками, сбивая их с толку и заставляя принимать нас за своих.

  Горный склон и грот с водопадами давно остались позади. В Оке Света были отличные дороги, охраняемые такими же отличными дозорами, поэтому от них нам следовало держаться подальше. Оставался дивный лес, в котором, впрочем, можно было запросто наткнуться на "секреты". Их тоже приходилось обходить, теряя драгоценное время. Приближаясь к Алдарэну, мы всё чаще встречали рощи огромных деревьев с раскидистыми кронами, сверкающие яркими огоньками. Сверху доносилась музыка, тихий говор и хрустальный смех: это были поселения лесных эльфов – оренмары. В Эльдамале тоже были кланы, предпочитавшие традиционный образ жизни, правда, они не принадлежли Древней крови. Жилые зоны на деревьях располагались на нескольких уровнях, а сами деревья соединялись между собой сплетёнными из ветвей ажурными мостиками. Я смог разглядеть даже веранды и балкончики, увешанные разноцветными фонариками. Здесь, как и у нас, дома не строили, а выращивали. Оренмары хорошо охранялись, и от них нам приходилось держаться подальше.

  Гил вёл нас в Священную рощу на окраине Алдарэна, которую когда-то показала ему Флорелин. Там росло несколько древних, давно пустующих оренмаров. Это были первые жилые деревья Ока Света, а само место называлось Колыбелью. Доступ в Колыбель имели только Говорящие-с-миром, а ушедших на покой зелёных патриархов разрешалось беспокоить лишь во время особых праздников. В нашем случае это был лучший, хоть и небезопасный вариант укрытия: нарушение Закона здесь каралось весьма жёстко. Чтобы успеть в рощу до полуночи, нам пришлось ускорить движение. На манёвры уже не оставалось времени, поэтому дозорных, окзавшихся в зоне внимания, на время поразила внезапная сонливость. Рискованно, конечно, но я почему-то был уверен, что уснувшие на посту воины не расскажут об этом командирам.

  Дерево, к которому привёл нас Гил, было настоящим гигантом. Его мощные тяжёлые ветви опирались на дополнительные стволы-опоры, которые образовывали вокруг материнского ствола что-то вроде колоннады. Гил подошёл к дереву и положил ладони на седую от времени морщинистую кору дерева.

  – Делайте, как я, – скомандовал он на фэдарине: Поиск исключал общение вслух.

  Тин посмотрел на меня, я кивнул. Дафар положил руки на ствол.

  – Дальше что?

  – Поговори с ним, – Гил уже прикрыл глаза и сосредоточился.

  – Было бы о чём, – Тин был явно недоволен, но последовал его примеру.

  Никаких особых усилий от нас не требовалось: нужно было просто сообщить о своём присутствии. Жилое дерево всегда стремится стать домом, в этом смысл его существования. Оно привязано к хозяевам и тяжело переживает одиночество. Этот "старик" так долго оставался один, что даже не сразу понял, чего от него хотят. А когда понял, был просто счастлив. Поднимаясь по истёртым ступеням, я впервые подумал, что кое-кто, заигравшись с Древними Законами, просто перестал слышать окружающий мир.