Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть2 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

  Новая пещёра с высоким куполообразным сводом оказалась раза в три больше предыдущей. В толщу горы уходило уже не менее двух десятков коридоров и лестниц, по которым деловито сновали гномы. Ни людей, ни эльфов мы ни разу не встретили. Интересно, сколько же "этажей" в этом подземном городе? Коридоры становились шире, на стенах появился цветной камень, под ногами – гладкие плиты. Мастерские и харчевни сменились солидными конторами и заведениями, лавки обзавелись вывесками. Если раньше вход в жилой дом обозначался просто парой ступенек или каменным наличником, то теперь всё чаще встречались резные дверные плиты из дорогого камня. Всё это говорило о том, что мы приближались к центру города.

  На улицах становилось многолюдно, вернее, многогномно, и Тангары замедлили шаг. А вскоре нам и вовсе пришлось остановиться, ибо дорогу нам преградили трое незнакомцев. Они были на полголовы ниже близнецов, но в ширине плеч им нисколько не уступали. Дигрим и Дангор тут же откинули полы плащей, положив руки на рукояти кан'чеков, в ответ один из гномов сбросил капюшон плаща. Увидев его лицо, Дигрим и Дангор сняли руки с оружия.

  – Ну и что вы тут потеряли, Яр? – грозно спросила Раска, выходя вперёд.

  – Будто не ведаешь, сестрица! Батюшка-то весь дом на ноги поднял, – пробасил гном, названный Яром.

  – И стоило из-за сей безделицы под тангарские кан'чеки прыгать, – заметила девушка.

  – Да охота была на рожон лезть, – усмехнулся второй гном. – Приглашение у нас к вам, Тангары, от Нангуров. Наш Гном вас к себе зовёт, говорить хочет.

  Близнецы переглянулись.

  – С приглашением-то чай из-за угла не выскакивают, – проворчал Дангор. – Да и не одни мы.

  Он движением головы указал в мою сторону. Трое гномов оторопело уставились на меня.

  – Ну, чего глядите-то? Людей не видывали? – не выдержала Раска. – ТариАна это, сестрица их названая. Да идёте вы, аль нет? Вот наказание!

  Девушка решительно взяла меня за руку и уверенно продолжила путь. Гномы двинулись следом.

   Особняк Нангуров, вернее, его подземная часть, выходила на мощёную цветными плитами площадь: фонтанчик, мраморные скамьи, вместо цветов – кристаллы, сверкающие в каменных вазонах. Резные дверные плиты с широкими наличниками и мраморными ступенями чётко обозначали статус здешних домовладельцев. Я украдкой взглянула на близнецов: «баловство всё это» – явственно читалось на их лицах.

  Вслед за хозяевами мы вошли в узорчатую дверь. Нижняя прихожая дома Нангуров выглядела солидно: зелёный мрамор, деревянные панели, удобная мебель. И никаких сундуков! Братья Раски сбросили накидки, и я наконец смогла их рассмотреть. Огненно-рыжие, усыпанные веснушками, они были очень похожи друг на друга и на сестру. Неужели все гномы на одно лицо? Я взглянула на близнецов. Нет, у Тангаров носы крупные, породистые, а не картошкой, как у Нангуров, и волосы темнее, каштанового оттенка. Да и ростом мои повыше других будут, это я ещё в Полянках оценила. В одежде гномов различия были ещё заметнее. Хозяева дома носили куртки узорчатого бархата, расшитые самоцветами, и подпоясывались золотыми наборными поясами, а просторные гномьи штаны были заправлены не в грубые ботинки, а в короткие мягкие сапоги. На груди каждого из Нангуров на толстой цепи красовался золотой квадратный рублен – знак принадлежности к Банкирской Гильдии, а на правой руке поблёскивал перстень-печатка, судя по всему, не столько для украшения, сколько для дела.

  – Ну, ведите, что ль, – напомнил Дангор засмотревшимся на меня Нангурам.

  Гномодом оказался под стать хозяевам. Солидная дорогая мебель тёмного дерева, мягкие диваны, кованые каминные решётки и светильники, ряды заполненных книгами шкафов. Арки дверных проёмов завешены тяжёлыми портьерами. А в общем, ничего нового: примерно так же обставлен и кабинет в доме Тангаров.

  – Идём, Тари, – потянула меня Раска в сторону. – Пускай себе толкуют, а ты пока мою светёлку поглядишь.

  – Погоди-ка, сестрица, – остановил её один из братьев. А ну как батюшка гостью повидать захочет?

  – Ну тогда уж и я с вами, – объявила Раска.

  Её братья переглянулись, но перечить не стали.

  В кабинет к главе клана Нангуров Дигрим и Дангор вошли в сопровождении Яра, а мы с Раской устроились в зале возле камина. Правда, поговорить так и не успели: вскоре её брат вновь появился на пороге кабинета.

  – Батюшка пожаловать просит, уважаемая ТариАна.

  Вот радость-то! Я растерянно взглянула на Раску, она ободряюще улыбнулась.

  – Да ты не тревожься, Тари: у нас гномму обидеть – бесчестье на семью до третьего колена.

  Глава клана Нангуров вышел ко мне из-за огромного письменного стола, заваленного амбарными книгами: несмотря на поздний час, банкир работал. Белоснежные волосы гнома были собраны в три толстенных косы, усы терялись в пышной, разделённой надвое и тоже заплетённой в косы бороде. Ярко-голубые глаза с характерным прищуром смотрели молодо и проницательно. Костюм хозяина дома мало чем отличался от богатых нарядов его сыновей, разве что рукава куртки были упрятаны в нарукавники, да на ногах вместо кожаных сапог красовались валяные. Его массивная золотая цепь – знак принадлежности к Гильдии – лежала на краю стола. Какое-то время мы молча изучали друг друга. В умных глазах гнома плавали колючие льдинки. Я ощутила мощную деловую хватку, помноженную на сотни прожитых лет. Впрочем, никто и не ожидал, что банкир окажется прост. Дигрим и Дангор с тревогой наблюдали за нами. Наконец седовласый гном произнёс:

  – Не обессудь, девица, что столь долго тебя разглядывал: за всю жизнь, почитай, сестриц-то таких не видывал. Ну да раз Тангары говорят, стало быть, так оно и есть. Аль ошибаются?

  – Не ошибаются, уважаемый, так и есть, – подтвердила я.

  Дигрим и Дангор облегчённо вздохнули.

  – А раз так, то позволь и мне назваться: Нангур я, Ярвин Нангур, хозяин дому сему и всем, кто в нём, окромя гостей.

  Гном вежливо и не без изящества поклонился. Ну что ж, теперь моя очередь.

  – Благодарю за любезные слова, уважаемый Ярвин Нангур. А только и ты уж сделай милость, не гневайся, коль я чего супротив обычаев сделаю: чай не всю жизнь у гномов-то в родичах хожу.

  Ярвин довольно рассмеялся.

  – Ну, девица, раз уж ты говор наш освоила, то обычаи и подавно освоишь.

  – Тогда зови меня ТариАна, уважаемый Ярвин.

  Хозяин кабинета усадил меня на один из стульев и вернулся на рабочее место. Дигрим и Дангор остались стоять. Ярвин строго взглянул на них, и покачал головой:

  – Задали вы мне задачу, Тангары, не скрою. Это ж надо удумать: сестрицу в людском племени сыскать! А только всё одно Раски вам не видать: нет на то моего согласия! В сердцах хотел вам в сей день от дома отказать, да сестрица ваша уж больно мне по нраву пришлась. С хозяюшкой-то, может, и ума наберётесь, и к делу пристанете, а то одно рукомашество да шатание меж гор. Не клан – чистое наказание!

  Однако банкир слегка перегнул: не мальчишки ведь перед ним – Мастера, а то, что молоды, так это дело поправимое. Дигрим и Дангор нахмурились. Я предостерегающе глянула на них и ответила высокомерному хозяину:

  – Ты бы полегче, уважаемый Ярвин. Мы, Тангары, бесчестья ни твоему, ни своему клану не чиним. Чтим и дом сей, и твои седины, потому и на слова напрасные отвечать не станем.

  Трое гномов в изумлении уставились на меня. Да я и сама от себя такого не ожидала, просто за братьев стало обидно. Подумаешь, куртки бархатные, золотые нашлёпки на поясах! Зато мне в голову пришла одна интересная мысль.

  – Однако дело у меня к тебе, уважаемый Ярвин: не оценил бы ты для меня один камень, – предложила я.

  В глазах банкира вспыхнул интерес, он утвердительно кивнул. Я развязала кошель на поясе и достала самородок – тот самый "блестящий камушек", найденный Гришем у Эр-Гондадура. От братцев-рудознатцев я уже знала, что металлический блеск камню придают вкрапления кхазад'кхора, каменного железа. Говорят, с его помощью Древние мастера меняли свойства металла. Впрочем, это уже их подгорные секреты. Судя по тому, как снова изменились в лице гномы, я не зря захватила с собой камень. Ярвин одной рукой цепко ухватил самородок, другой, не глядя, нашарил среди бумаг большую лупу в золотой оправе. Все затаили дыхание. Наконец банкир поднял на меня округлившиеся глаза.

  – Сколько ты можешь предложить за него, уважаемый Ярвин? – спросила я.

  – Боюсь, сумма превысит твоё воображение, уважаемая ТариАна, – хриплым от волнения голосом ответил гном. – Но я могу принять самородок на хранение и открыть кредит, если пожелаешь.

  Вот это другой разговор! А то сразу: "нет моего согласия"!

  – Ну, с воображением у меня всё в порядке, – заверила я гнома, – поэтому я, пожалуй, соглашусь на твоё предложение. А остальное ты уж с братьями решай.

  Я откинулась на высокую спинку стула и с плохо скрываемым удовольствием наблюдала за банкиром. Ярвин растерянно смотрел на Дигрима и Дангора, которых он только что так высокомерно отчитал. Правда, столь внезапно разбогатев, ребята и сами выглядели не лучше.

  – Гил наверху, – предупредил Данги, когда мы вернулись домой.

  – Ну да! Интересно, как он туда попал, – усомнилась я.

  – Так у него же Ключ есть, – пояснил Дигги, продемонстрировав мне правую ладонь со вспыхнувшей на ней руной.

  Эльф предстал перед нами во всей красе. Его длинный ситаль из тяжёлого тёмно-зелёного шёлка был отделан лишь тонким серебристым шнуром, зато надетый под него узкий камзол был сплошь расшит серебряными мотивами цветущего плюща. На отвороте ситаля смералевая застёжка-аграф сыпала зелёными искрами. Узкие штаны из чёрного эласа и высокие, до колен, мягкие сапоги с серебряными пряжками завершали картину. Увидев наши лица, Гил развёл руками:

  – Прошу прощения за маскарад: наш феальдин забрал всю нормальную одежду.

  – Что ты здесь делаешь? – возмутилась я. – Разве ты не должен быть в "Эльфийском рыцаре"?

  – Спокойно, в гостинице сейчас ФиДель, я сменю его утром. Понимаешь, Тари, тут вот какое дело. Охотник может почувствовать, что След Цели разделился, и его действия станут непредсказуемыми. Единственный выход – "закрыть" от него ФиДеля. Если это сделаешь ты, Охотник не заметит, ведь твоя Сила иной природы, чем наша, – пояснил Гил.

  Гномы переглянулись.

  – Вы хоть представляете, Остроухие, сколь Силы возьмёт такой "щит"? – помолчав, спросил Дигрим. – Её ж, Силу-то, напрямую из Колодца качать придётся!

  – Есть тут один поблизости, а только наши-то как ещё глянут, – вздохнул Дангор, покачав головой.

  /Что будем делать, Лес'с?/

  /"Щит", разумеется/, – ответил Хранитель.

  А я вдруг увидела ФиДеля. Он стоял возле окна, глядя в ночь. В тёмной комнате его силуэт был окутан странным мерцающим ореолом. Внезапно он повернулся и посмотрел на меня. Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, но его глаза продолжали плыть в моём сознании рядом с тремя эльфийскими звездами Гила.

  /Как видишь, Тара, они совсем рядом. Нужно просто совместить образы/.

  Просто! Тогда я ещё не представляла, чего это стоит, поэтому улыбнулась встревоженным гномам:

  – Кажется, Колодец не понадобится, Дигги.

  Едва я произнесла последние слова, как раздался знакомый мелодичный звон. Ну конечно! Было бы удивительно, если бы сюрпризы на сегодня закончились. Дигги глянул в сторону двери.

  – Не трудись, – усмехнулся Гил, – Ратислав знает, что мы в городе – служба у него такая.

  Гном вздохнул и обречённо махнул рукой.

  Ратислав сбросил плащ и, придерживая ножны, легко сбежал по ступеням. На нём был строгий чёрный камзол, узкие штаны и высокие сапоги с серебряными шпорами. Чёрные гранёные пуговицы камзола таинственно поблёскивали, рукава были перехвачены серебряными застёжками, в прорезях виднелась белоснежная рубашка. Талию капитана стягивал широкий пояс, у бедра висел знакомый красавец-меч. Словом, в элегантности гвардеец мог поспорить с Гилом.

  – Доброй ночи всем в этом доме, – улыбнулся капитан. – Вам, сударыня, отдельный поклон.

  Он действительно изящно склонился передо мной, и если при этом был слегка небрежен, то так – самую малость. Я рассмеялась, оценив самоиронию аристократа.

  – Давно сменился? – спросил Гил.

  – Есть будешь? – уточнил Данги.

  – Давно. Буду, – ответил Ратислав сразу обоим.

  Дангор озадаченно полез в бороду.

  – Сковороду неси, наказание! – скомандовал Дигги, направляясь к очагу.

  Проводив его взглядом, Гил встал, изящно потянулся и прошёлся по залу. Ему явно наскучило сидеть на одном месте, накопившаяся энергия требовала выхода. Ратислав со странной улыбкой наблюдал за ним. Эльф остановился напротив человека: где кто, сразу и не разберёшь. Какое-то время они изучали друг друга, затем Гил поинтересовался:

  – Ты как, форму ещё не растерял, капитан?

  – А я всегда в форме, Мастер: служба такая, – ответил Ратислав.

  – Тогда, может, потанцуем? – предложил эльф.

  – Можно и потанцевать, коль хозяева не против.

  Дангор махнул рукой в ответ:

  – Да разве вас удержишь? Вы ж всё одно без этого не разойдётесь.

  – А вы бы присоединились, – предложил Гил, направляясь к балкону.

  – Да ты в уме ли, парень? – изумился Дигги. – Мы ж дом по камушку разнесём, коль вчетвером здесь скакать будем!

  Эльф в ответ только тряхнул своей чёрной гривой и рассмеялся. Он уже стоял под балконом, глядя вверх, будто примеряясь к чему-то. Затем оглянулся и нетерпеливо спросил:

  – Ну ты идёшь, капитан?

  – Что, Гиллэстель, не терпится проверить шкурку на прочность? – с лёгкой усмешкой ответил Ратислав.

  – Не думаю, что тебе это удастся, – ответил эльф.

  В его улыбке, обращённой к Ратиславу, читался откровенный вызов. Гил легко подпрыгнул, ухватился за настил балкона и подтянулся. Мгновение – и он птицей перелетел через балюстраду и оказался наверху. Ратислав проводил его взглядом, спокойно встал из-за стола и отстегнул меч. Затем провёл по ножнам рукой, аккуратно положил оружие на стол и взглянул на гномов. Те согласно кивнули: приняли под ответственность. Покончив с единственной формальностью, капитан направился к лестнице.

  Я, конечно, уже поняла, почему на "террасе" мебель расставлена вдоль стен, но всё же уточнила:

  – Они что, будут драться боевым оружием?

  – А как же иначе-то? – удивился Данги.

  – Это же Мастера меча, Тари, и хвала Трайну, оба дружат с головой, – попытался успокоить меня Дигги. – Попрыгают, пар выпустят и успокоятся. Всё как обычно.

  – Да нет, Дигги, на этот раз не всё, – задумчиво возразила я, глядя, как Ратислав неторопливо поднимается по лестнице.

  Гномы встревожено переглянулись: моего присутствия они не учли. Тем временем Гиллэстель уже сбросил ситаль и узкий камзол и остался в белоснежной шёлковой рубашке. Широкие рукава не мешали движениям – высокие, почти до локтя, манжеты плотно охватывали руку. Эльф уже выбрал оружие – меч с длинным листовидным клинком – ристэлль, и теперь проделывал с ним странные приёмы, перебрасывая из руки в руку.

  – Что он делает?

  – У эльфов это называется Стандартом, Тари. Хорошая разминка для кисти, – пояснил Данги.

  Ратислав, глядя на Гиллэстеля, тоже скинул камзол. Правда, ему пришлось расстегнуть кружевные манжеты и закатать пышные рукава рубашки. Выбор капитана никого не удивил: он предпочёл полуторник, чем-то напоминающий его собственный меч. Стандарт с таким клинком выглядел не менее впечатляюще, чем у эльфа. Меня снова поразила их схожесть: почти одного роста, стройные, длинноногие, темноволосые. Только у Гила волосы длинные и прямые, а у Ратислава – слегка волнистые, до плеч. Интересно, кто-нибудь ещё заметил сходство? Я взглянула на гномов: те спокойно занимались своими делами, изредка поглядывая на "террасу". А там клинки уже чертили в воздухе сверкающие молнии. В ушах стоял непрерывный звон. Противники двигались так быстро, что я с трудом их различала, при этом в их слаженных движениях чувствовался определённый ритм.

  – А парень-то ещё прибавил с последней встречи, – заметил Дигрим, ставя на стол миски.

  – Гилу придётся постараться, – согласно кивнул Дангор, водружая на стол бочонок с пивом.

  – У них что, был один учитель танцев?

  Гномы удивлённо посмотрели на меня.

  – Почему один? – поинтересовался Дигги.

  – Почему был? – спросил Данги.

  – Они же двигаются одинаково. Вы что, не видите?

  – Так капитана сам Гил бою и обучил, – пояснил Данги. – У него раньше дела какие-то были со старшим Острогором, дедом Ратислава. Бывал наш эльф у них часто, вот мальчонку-то и натаскал.

  – Себе на голову, – со смешком добавил Дигги. – Теперь как сойдутся, так и выясняют, кто кому Наставник.

  В это время сверкающая сталью карусель на балконе внезапно остановилась. Гиллэстель и Ратислав застыли друг против друга, опустив мечи.

  – Неплохо, – оценил эльф.

  – Хочешь сказать, есть шанс? – уточнил Ратислав.

  – Ни единого, – рассмеялся Гил, тряхнув гривой. – У меня всегда найдётся пара новых финтов. Лично для тебя.

  При этом их голоса звучали так, будто они только встали из-за стола. Даже дыхание не сбилось! Ратислав поддел своим мечом клинок Гила:

  – Тогда продолжим?

  Кивок, салют, и снова сверкающая карусель. В ответ на мой вопросительный взгляд Дигрим пояснил:

  – Будут так скакать, пока не устанут. Вот тогда и начнут по-настоящему.

  Тем временем рисунок боевого Танца на балконе неуловимо менялся: в мелькании клинков всё чаще возникали паузы. Тогда Ратислав и Гиллэстель осторожно кружили друг против друга глаза в глаза, ловя малейший намёк на движение чужого клинка. Быстрый обмен ударами, разворот, взмах чёрного крыла волос – и снова осторожное кружение. Похоже, поединок вступал в свою завершающую фазу. Инициатива была на стороне Ратислава. Он уверенно атаковал, частые мощные удары его полуторника один за другим сыпались на Гила. Тот отбивался спокойно, без видимого напряжения, казалось, его ристэлль просто неутомим. Однако после каждой атаки капитана эльф чуть-чуть сдавал позиции. Ой, неспроста: со стороны он совсем не выглядел уставшим.

  – Гил когда-нибудь доиграется, – заметил Данги.

  – Если слишком заиграется, – кивнул Дигги.

  – Ребята, вы, случаем, стихов не пишите?

  Братья посмотрели друг на друга и решительно замотали головами. Ратислав продолжал атаковать. Если ему удастся прижать противника к ограждению балкона, лишив манёвра, то исход поединка будет решён. Взлетающие мечи вспыхивали в неровном свете свисающих с потолка светильников. Казалось, с клинков сыплются искры. Когда до балюстрады оставалось совсем немного, эльф, ломая ритм боя, резко развернулся, с ходу отбил летящий в него меч и тут же провёл серию быстрых мощных ударов. Ратислав лишь на мгновение качнулся назад. Этого оказалось достаточно, чтобы долго сжимаемая пружина наконец распрямилась: Гиллэстель легко вскочил на ограждение и прыгнул через голову капитана. При этом он умудрился перевернуться в воздухе и приземлиться уже за его спиной. Развернувшийся к нему Ратислав оказался в том же положении, что и его противник минуту назад. Правда, с одной существенной разницей: кончик эльфийского ристэлля поблёскивал в угрожающей близости от его горла.

  Какое-то время бойцы, ещё не остыв от схватки, испепеляли друг друга взглядами, затем Гиллэстель сделал шаг назад и опустил меч. Он был готов продолжать поединок или прекратить его в зависимости от решения противника. Не думаю, что человек способен повторить трюк, только что проделанный эльфом, без специальной подготовки. Похоже, Ратислав был со мной согласен, потому что улыбнулся, развёл руками и отсалютовал Гилу мечом. Эльф шутливо поклонился и ответил тем же. Бывшие противники вернули оружие на место и рука об руку спустились в зал. Ратислав надел камзол и теперь поправлял изрядно помятые манжеты, Гил же просто накинул ситаль на плечи. На лице капитана я не заметила ни тени досады или неудовольствия из-за упущенной победы. А вот эльф казался несколько разочарованным. Теперь уже было заметно, что оба устали: поединок-то, как и оружие, был настоящим.

  – Ну как? – подавая им кружки с холодным пивом, спросил Дигги.

  Оба подняли большие пальцы вверх, не отрываясь от пива. Гномы понимающе кивнули. Интересно, их вопрос относился к бою или пиву? Осушив кружки, ребята сели к столу.

  – Не думала, что люди способны так двигаться, – сказала я.

  Ратислав устало улыбнулся.

  – Это наш боевой Танец, Тари, – пояснил Гил.

  – Об этом я и говорю, – сказала я, взглянув на эльфа. – Вы же оттачиваете своё мастерство столетиями, а у людей слишком мало времени, чтобы освоить такую технику.

  – А это смотря какой Наставник, – заметил Ратислав.

  – Да знает она, чего темнить-то, – вмешался Дангор.

  – Вы же двигаетесь одинаково, только слепой не заметит, – пояснила я.

  Ратислав восхищённо покачал головой:

  – Я бы вас в свой отряд взял, сударыня ТариАна, да боюсь, братья не позволят.

  Я засмеялась:

  – Да что вы, капитан, я же меч в руке не удержу.

  – Есть у него кому меч-то держать, Тари. О другом он говорит, – проворчал Дигрим. – Маг ему нужен. А только не будет этого, вот и весь сказ!

  Ратислав вздохнул:

  – Да знаю я, Мастер.

  – А ты, капитан, с мечом управляться умеешь, – оценил Данги, кивнув на клинок, мирно дремлющий в ножнах. – Не всяк супротив тебя устоит.

  – Человек, может, и не устоит, – заметил эльф. – Однако биться капитану придётся не только с людьми.

  Гиллэстель серьёзно посмотрел на Ратислава и добавил:

  – Надо быть готовым к невозможному, Рас. Время такое.

  – Да, пара финтов в кармане, – задумчиво протянул капитан.

  Вскоре, сославшись на завтрашнее дежурство, он откланялся. Вместе с ним ушёл и эльф. Гномы, сокрушённо вздохнув, пошли выносить на лёд стынущий ужин.

  Утром я поняла: Охотник близко. Предупредила Тангаров и сосредоточилась на Связи с эльдамальцем. «Просто совмести образы», – сказал Лес'с. Для меня это означало одно: в глазах ФиДеля должны отражаться эльфийские звёзды Гила, и я ни в коем случае не должна их потерять! А потом эти глаза вдруг приблизились, заполнив собой мир, и я увидела в них что-то очень важное, но что именно, понять не успела – провалилась в темноту.

  ... Разбудили меня оживлённые голоса, доносившиеся из зала. Ребята вернулись! Я отбросила плед и осторожно села. Голова слега кружилась.

  /Эй/, – позвала я Хранителя.

  /А чего ты хотела?/ – резонно возразил он.

  /Сделай что-нибудь!/

  /Если не будешь резко двигаться, пройдёт само./

  Первый же взгляд, брошенный в сторону эльфов, меня успокоил: оба целы и невредимы. Через мгновение Гил был уже рядом, а ФиДель кивнул издали. Рядом с ним стоял ещё один эльф, такой же темноволосый, зеленоглазый и какой-то по-особому элегантный. Он рассматривал всё вокруг расширенными от удивления глазами. Настоящий возраст Перворождённых определить сложно: с годами они почти не меняются внешне, но я почему-то была уверена, что этот совсем ещё мальчик.

  – Как всё прошло? – спросила я ФиДеля.

  Я прекрасно знала, как, и задала вопрос только для того, чтобы услышать его голос.

  – Нормально, – коротко ответил он, потому что тоже знал, для чего я спросила.

  В его глазах была тревога и неуверенность. Неужели я ошиблась, увидев в них нечто большее? ФиДель отвёл взгляд и сказал, кивнув в сторону гостя:

  – Это Тинтаэль, Тари.

  Я улыбнулась мальчику, который был наверняка старше меня в несколько раз. Эльф неуверенно ответил на приветствие. Встретив мой взгляд, он невольно подался назад, почувствовав Силу, но глаз не отвёл. Интересный парнишка. А как он смотрел на своего командира! Я понимала, насколько трудно было нашему феальдину сохранить их обоих: друга и брата. Для этого ему пришлось буквально пройти по краю. Я взглянула на ФиДеля, и тот снова опустил глаза. Да что с ним такое?

  – А где Зарти? – неожиданно спросил Тин.

  Свободный Поиск

  Тинтаэль

  След уходил на северо-запад Амандора, к Льдистым горам. Между мной и Целью лежал массив Белегорна. Разумеется, тот, кого я преследовал, не пошёл через лес, а воспользовался точками Перехода. Сделав то же самое, я едва удержал сигнал поискового «маячка», который навесил на двойника Фидо. Тот оказался профессионалом: умело сбрасывал След и прекрасно работал с Менталом, чем очень напоминал оригинал. Но он не был феальдином, как командир, и этим всё было сказано. След вывел меня к деревне под названием Каменка. Заходить в неё не имело смысла: Цель покинула это место несколько дней назад. Но я чувствовал: здесь что-то произошло, и это может представлять для меня интерес. В сумерках я перебрался на холм, нависавший над деревней. Дозорный возле скалы даже не понял, что произошло. Я подхватил его обмякшее тело и осторожно опустил на землю – к утру очнётся. На первый взгляд всё было спокойно, но Астрал кипел от возмущений. Значит, рядом недавно пролилась кровь Перворождённых. Я понял: они здесь, и коснулся скалы, отдавая долг памяти ушедшим соплеменникам. Деревня внизу спешно отстраивалась, но ещё можно было разглядеть обгоревшие постройки и чёрные провалы выбитых окон. Видимо, события здесь разыгрались нешуточные. Беспокоила и остаточная аура какой-то странной магии. Однако всё это было несущественно по сравнению с тем, что След, оставленный Целью, разделился. Я спустился с холма к дороге и зашагал в сторону Подгорца – крупного пограничного города на северо-западе: именно туда направился двойник. Конечно, можно было переждать ночь в холмах и продолжить путь утром: сменив одежду, я уже ничем не отличался от эльфов Амандора. Но медлить было нельзя – слишком необычно изменился След. Во всяком случае, я ни разу не слышал ни о чём подобном.

  В отличие от устремлённых ввысь белокаменных крепостей Мориндейла Подгорец поражал мощью своих приземистых башен и толщиной серых, как окрестные скалы, стен. Объяснялось такое различие просто: государство, граничащее с Андарелем, испытывало сильное эльфийское влияние, здесь же явно чувствовалась рука подгорных мастеров. Мне повезло, что на момент отправки в Амандор мы с Ролли оказались полностью готовы к Поиску. Наше снаряжение включало всё необходимое для выживания в чужом мире, в том числе и "золотой запас". На северо-западе Амандора имели хождение как круглые славенские грифты с изображением грифона, так и квадратные наугры Северных подгорных кланов. Их ещё называли рубленами, так как в случае надобности эти монеты легко перерубались на нужное количество частей. И то, и другое я получил ещё в Ридоне в обмен на пару самоцветов, поэтому не ждал никаких трудностей с проходом в город.

  «Эльфийский рыцарь» в Подгорце мало чем отличался от ридонского, разве что мебель была массивнее да лестницы шире. Войдя, я сразу почувствовал знакомое звучание Астрала. Покидая Амандор, наши Стратеги оставили здесь Связь – сеть ментальных каналов с опорными узлами, замаскированными под гостиницы. В Эльдамале подобные сети называли «Легендой». Связь провесили в магическом пространстве и закрыли от внешнего доступа: для непосвящённых её просто не существовало. Впрочем, магия никогда не была моей сильной стороной, поэтому в тонкостях этого вопроса я не особенно разбирался.

  В мирах, покинутых Перворождёнными, "Легенды" находились в спящем состоянии, в Амандоре же по союзному Договору нашу Связь использовала Тайная служба Андареля. У меня были все основания полагать, что двойник Фидо имеет к ней прямое отношение, а значит, и выходить на него нужно именно через "Легенду". Я знал, что Цель в городе, и был уверен, что он тоже слышит меня. Последнее время я не особенно закрывался: зачем? Как профессионалы мы оба понимали, что встреча неизбежна. Однако След снова изменился, превратившись из двойного в одиночный. Неужели я всё же ошибся тогда, в Каменке?

   Я снял комнату и заказал обед в общем зале гостиницы, чтобы взглянуть на постояльцев. Поднявшись наверх, проверил Астрал на наличие ловушек и отправил ментальный запрос. "Легенда" отозвалась сразу, без процедуры опознавания: как хозяева мы имели прямой доступ к Связи. Игры в войну мне изрядно наскучили, поэтому я решил оставить двойнику вызов. Для этого не требовалось даже открывать канал: сеть сама найдёт адресата, как только он выйдет на Связь. Однако я недооценил Цель: послание ждало меня самого! Мне назначали встречу в одном из домов в эльфийской части города. Похоже, мой противник из Тайной службы Андареля решил сыграть на опережение.

   Отобедав в общем зале, я убедился, что постояльцы "Эльфийского рыцаря" не представляют для меня интереса, и отправился в город. Разумеется, я нашёл нужный дом и даже прошёлся под окнами. Теперь Цель будет знать, что послание мной получено. Погуляв для виду по окрестным улицам, я вернулся в гостиницу и, поднимаясь по лестнице, на мгновение снова ощутил себя в Ридоне: на верхних ступенях стоял двойник Фидо. Соплеменник улыбнулся мне, как хорошему знакомому, изящно поклонился и легко сбежал вниз. Я поневоле почувствовал уважение. Каков, а? Так открыто выйти на Охотника! Если бы я не был уверен в обратном, решил бы, что это Фидо. Как же мне хотелось, чтобы он оказался жив! Я был почти готов бежать вдогонку за двойником, чтобы ещё раз увидеть лицо друга. Кстати, если бы командир об этом узнал, он бы выдал мне "по первое число".

  Небо как по заказу ещё с вечера затянуло облаками, и обе луны едва светили сквозь плотную пелену. Я бесшумно открыл окно. Высоту прикинул заранее: подходяще. Немного повисев на руках, мягко спрыгнул вниз и пошёл вверх по улице, держась в густой тени домов. Подгорец располагался на склоне горы террасами, или ярусами, как их здесь называли, и перед каждым следующим ярусом подьём становился круче. Во избежание ненужных встреч мне пришлось обойти деловую часть города с её охраняемыми банками, конторами и патрулями городской стражи. Кружной путь был намечен во время дневной прогулки, но и на нём я дважды «отводил глаза» ночным дозорам. Вот наконец и та самая улица. Из окон льётся приветливый свет, доносится тихая музыка. Нужный мне дом погружён во мрак и тишину. Я понаблюдал за ним издали, прикидывая, как лучше войти: открыто с главного входа или через окно, перемахнув невысокую ограду. Будучи реалистом, предпочёл первое.

  Дверь оказалась незапертой: меня ждали. Лестница, ведущая наверх, была слегка подсвечена в темноте. Лишняя деталь, учитывая особенности нашего зрения – значит, указатель. Так, что тут у нас? Стандартный охранный набор, ментальный глушитель, пара "блоков" на все случаи жизни. А вот это уже серьёзно: Купол Тишины, правда, неактивный. Если что, эта астральная штука не только не впустит, но и не выпустит. Учтём! Я бесшумно поднялся по лестнице. Кажется, мне сюда. Пустой зал в четыре окна, под ногами – тканый ковёр без ворса. Портьеры не задёрнуты – из окон льётся тусклый свет. Странная комната!