Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть2 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Поющий Ландыш.Сила для Меча.

Часть2

  Слово Древней крови

  Тара

  С тех пор как мы с помощью Гриды переправили эльфа к водопадам Риллеранты, прошло немало дней. Я устроила раненого в бывшей детской Гриша, благо повзрослевший грифон покинул грот и перебрался в основную пещеру. Дигрим и Дангор принесли из Больших Полянок всё необходимое для жизни, и если бы я их не остановила, перетащили бы сюда весь дом. Увидев Гриду, братья-оружейники были, скорее, удивлены, чем напуганы её появлением. Примерно так же повёл себя и Советник Таргелон из Лесного клана. А вот Гриш произвёл на гномов гораздо большее впечатление: они знали Пророчество о Белом Грифоне.

  Гиллэстель не подавал никаких вестей, и Дигрим с Дангором, чтобы присматривать за мной и раненым эльфом, устроили себе жилище в одной из пещер Радужной долины. Оставляя нас под охраной грифонов, они целыми днями пропадали в южных отрогах Малого Ящера или у Чёрных скал Эр-Гондадура. Когда же я напомнила им о галенмарских эльфах, Дигрим ответил:

  – Не волнуйся, сестрица: не любят Остроухие гор. Не любят и не знают. Так что вряд ли наши тропки пересекутся.

  – В горах нас эльфам нипочём не поймать! – добавил Дангор.

  – А в лесу? – не сдавалась я.

  – А чего мы там потеряли? – резонно возразил он.

  Я махнула рукой: всё равно ведь поступят по-своему.

  Первые дни раненый почти не подавал признаков жизни, но причиной этого была не рана, а магия Смерти. Тогда, у Эр-Гондадура, мне удалось её остановить, а потом и целебные источники долины сделали своё дело: к эльфу начали возвращаться силы. Придя в себя и узнав, где находится, он пробормотал что-то вроде: "что я делаю в этой дыре". Учитывая, откуда он родом, реакция объяснимая. Однако после этих с трудом произнесённых слов я больше не услышала от него ни звука. Лечение и болезненные перевязки ни разу не заставили странного гостя из Эльдамаля даже застонать. То, что он вообще что-либо чувствовал, выдавало лишь сбивчивое дыхание да чуть подрагивающие веки. И всё это время эльф оставался неподвижен. Единственное, что он себе позволял – открывать и закрывать глаза. Скорее всего, он пытался работать с эльфийской магией, именно на это и уходили все его силы. Помочь эльфу я не могла, помня, что феальдины убивают не думая. И вообще старалась поменьше говорить: мне казалось, что мой голос причинял ему боль.

  Изменения произошли неожиданно. Утром я по обыкновению заглянула к раненому и обнаружила пустую постель. Грида и Гриш покинули пещеру ещё до рассвета, поэтому вопросы задавать было некому. Я, забыв обо всём, помчалась на карниз. Эльф стоял под водопадом на самом краю скальной площадки, раскинув руки так, будто собирался взлететь. Молочно-белые струи скрывали очертания его тела, и всё же вряд ли он принимал душ в одежде. Когда я это поняла, было уже поздно: эльф почувствовал моё присутствие и оглянулся. Как же он похож на Гиллэстеля! Одно лицо, если бы не шрам. И ещё: этого я никогда бы не приняла за простого кузнеца. Эльф вышел из-под воды, спокойно отжал мокрые волосы и вопросительно взглянул на меня. Я тоже была не совсем одета, но продолжала честно смотреть ему в лицо, не рискуя перевести взгляд ниже. Разумеется, я не увидела бы там ничего нового: парень «Ранх знает сколько» провалялся на моих руках без сознания, но почему-то теперь это было не в счёт. Однако взгляд эльдамальца остался равнодушно-спокойным. Тряхнув влажными волосами, он прошёл мимо меня в пещеру. Почему-то это задело меня больше всего.

  Когда я уже полностью одетая снова вошла в грот, эльф затягивал ремни куртки. Элас, конечно, но какой выделки! Мне пришлось отмывать его одежду от крови, и я знала, насколько она отличалась от принятой здесь и покроем, и качеством, и отделкой. Вместо той рубашки, что пошла на бинты, гномы раздобыли эльфу другую – тончайшего шёлка андарельской работы. Разница с его собственной была почти не заметна. Эльдамалец закончил одеваться, подтянул расшитые серебром сапоги и посмотрел на меня. Не знаю, сколько бы мы так простояли, глядя друг на друга, если бы я не предложила на староэльфийском:

  – Может, скажешь что-нибудь?

  К моему удивлению он ответил на квэре:

  – Что бы я ни сказал, это будет меньше, чем ты сделала.

  Его голос звучал глуховато и отстранённо и походил на голос Гила разве что застывшей в нём давней болью. И всё же этот голос был мне знаком!

  С карниза послышался плеск воды и хлопанье мощных крыльев: вернулись хозяева. Стоило бы представить им гостя, но я не спешила: во-первых, не знала его имени, а во-вторых, было интересно, как он выпутается из ситуации. Сложив руки на груди, я прислонилась плечом к каменной арке и с удовольствием наблюдала, как округляются тёмно-зелёные глаза эльфа. Крылатая красавица с роскошной рыже-чёрной гривой и белоснежный Гриш, подпирающий головой свод пещеры! Судя по выражению лица эльдамальского гостя, такие зверушки у них не водились.

  – Это Грида и Гриш, Танцующие-с-Ветром, – представила я.

  Но эльф быстро оправился от потрясения. Он сделал шаг вперёд и приветствовал грифонов лёгким наклоном головы:

  – Моё имя Фиоравандель Л"лиоренталь. Благодарю Крылатое племя за помощь Древней крови.

  Как-как он себя назвал? Фио... Ли.... Нет, с ходу не повторить. А что, кроме Старшей крови имеется ещё и Древняя? Однако Грида приняла его обращение как должное и тоже слегка наклонила голову в ответ. При этом она скосила на меня золотистый глаз с едва заметной хитринкой.

  /Этот Перворождённый с тобой?/ – прозвучал в моей голове голос Гриша.

  /С чего ты взял?!/ – возмутилась я.

  /Я думал, ты знаешь/, – туманно пояснил он и утопал в гнездо вслед за матерью.

  Знаю что? Однако раненый, похоже, переоценил свои силы. На его побледневшем лице едва затянувшийся шрам стал ещё заметнее. Он опустился на постель, чуткими пальцами ощупывая щёку. Я молча протянула ему зеркальце. Эльф помедлил в нерешительности, но взял, а увидев своё отражение, прерывисто вздохнул.

  – Слушай, да не переживай ты так: шрам можно убрать.

  Эльф задумчиво потрогал пальцем отметину, но не ответил. Я пожала плечами и протянула руку за зеркальцем. От этого движения свободный рукав моей блузы сбился, открыв синеватый кровоподтёк вокруг запястья.

  Эльдамалец поднял на меня взгляд:

  – Что это?

  Действительно, что? В первые дни борьбы за жизнь его глаза часто напоминали чёрные бездонные колодцы. Тогда ему было совсем плохо, и он до боли стискивал мою руку: это приносило ему облегчение.

  – Дверью прищемила, – ответила я, пряча зеркальце в карман.

  Эльф понимающе кивнул и предложил:

  – Может, присядешь? А то ты стоишь, а я....

  – Что, воспитание не позволяет? – не удержалась я, вспомнив его Древнюю кровь.

  – Сейчас главным образом состояние.

  Я прекрасно понимала, кто передо мной, и даже допускала, что отсутствие угрозы и кажущаяся слабость – не более чем умелая маскировка феальдина. Но никогда и нигде прежде я не чувствовала себя в такой безопасности, как рядом с этим прирождённым убийцей. Впрочем, мой Хранитель молчал, а уж его-то эльф не смог бы обмануть.

  – Так как, ты сказал, тебя зовут? – уточнила я, присаживаясь рядом.

  – Фиоравандель, – повторил он.

  – А я – ТариАна. Можешь звать меня Тари.

  – Тари, – повторил эльф, будто прислушиваясь к звучанию моего имени. – И где же моё оружие, Тари?

  – Готов к разговору, Фиоравандель?

  Вопреки моим опасениям, непривычное имя выговорилось легко.

  – Думаю, самое время, – кивнул эльф.

  – Ну что ж, – сказала я, вставая, – тогда тебе придётся ещё кое с кем познакомиться.

  Увидев перед собой гномов, эльф не удержался от странного восклицания:

  – Как, опять?!

  Дигрим и Дангор переглянулись и в недоумении уставились на эльдамальца.

  – Вы что, знакомы? – удивилась я.

  Близнецы отрицательно покачали головами. Эльф прикрыл глаза и сжал ладонями виски.

  – Ты в порядке?

  Он тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и молча кивнул.

  – Тогда попробуем ещё раз. Это мои названые братья – Дангор и Дигрим Тангары.

  При слове "братья" брови эльфа поползли вверх. Проигнорировав его удивление, я закончила:

  – Если бы не их помощь, мне бы с этой штукой не справиться.

  Развернув кусочек замши, я достала ту самую звёздочку ассассина. Не знаю, почему мне вздумалось перебросить её эльфу? Ведь можно же было просто отдать в руки! Гил не зря натаскивал меня всё лето: бросок получился отменный. Оружие легко сорвалось с пальцев, и я с ужасом поняла, что натворила! Дальнейшего я разглядеть не успела. Эльф подбросил звёздочку на ладони и заметил:

  – Неплохой бросок, Тари. В следующий раз посылай чуть резче.

  – Ну что ж, Перворождённый, – вступил в разговор Дигрим, – раз ты уже ловишь такие игрушки, стало быть, есть о чём толковать.

  – Моё имя Фиоравандель.

  Звёздочки в его руке уже не было. Как и куда она делась, я не заметила. Гномы обменялись взглядами, но промолчали. Мы устроились прямо на тёплом песке вокруг небольшого плоского камня, служившего чем-то вроде стола.

  – Вот что, Фиора... вандель, – Дигги споткнулся, но всё же выговорил непростое для него имя, – я поведаю тебе то, что знаю, а уж после ты нам кое-что пояснишь, коль сможешь. Идёт?

  Эльф кивнул. Дигги коротко рассказал о том, что произошло у Чёрных скал. При этом он сознательно опустил подробности, раскрывающие мою Силу: гномы не доверяли эльдамальцу. Закончив, он посмотрел на эльфа, ожидая вопросов.

  – Тангары – это из Северных кланов? – спросил Фиоравандель.

  Гномы переглянулись и кивнули в ответ. Больше вопросов не последовало.

  – Ну, раз так, тогда наш черёд спрашивать, – вступил в разговор Дангор. – Что ты делаешь в Амандоре, иномирянин?

  Эльф медлил с ответом, переводя изучающий взгляд с одного гнома на другого.

  – Ты говоришь с лучшими оружейниками сверо-запада, – не выдержала я.

  Фиоравандель кивком поблагодарил за предупреждение.

  – Тогда оставим игры. Если вы Мастера оружия, то должны знать, что за меч попал к вам в руки.

  – Пусть так, – согласился Дигги. – Однако ты не ответил.

  – Моё появление здесь – случайность, – сказал эльф, машинально дотрагиваясь до шрама. – Я не в Поиске, если вы понимаете, о чём идёт речь.

  – Догадываемся. Однако мнилось мне, у феальдинов случайностей не бывает, – заметил Дигрим.

  – Я тоже так думал, – кивнул эльф.

  Дангор вздохнул и покачал головой:

  – Я тебе, парень, так скажу: мы твоих дел не знаем и встревать в них нам резону нет. За сим можно было бы и закончить, кабы не слава, что про вас идёт.

  Глаза эльфа потемнели.

  – Ты меня с кем-то путаешь, оружейник, – тихо сказал он. – Долгов я обычно не делаю, но те, что есть, плачу честно.

  Не знаю, как у гномов, а у меня от его голоса по спине пробежал холодок.

  – Вот и ладно, коль так, – спокойно ответил Данги. – Толковал я с твоим Меняющим форму: правильный клинок. Но пока я не уверюсь, что ты нам не враг, оружие не верну, уж не серчай.

  Эльф кивнул и, чуть подумав, спросил:

  – Слову феальдина вы, конечно, не поверите?

  – Знамо дело, нет, – ответил Дигги. – Слово ваше живёт, пока делу не мешает. Как там у вас: цель объясняет?

  – Оправдывает, – уточнил эльдамалец. – А как насчёт Слова Древней крови?

  Снова Древняя кровь! Однако гномов это, похоже, не удивило, как до этого не удивило грифонов. Братья посмотрели друг на друга. Дигрим, поразмыслив, кивнул, Дангор неторопливо поднялся и вышел. Вернулся он уже с длинным, тщательно упакованным свёртком и положил его перед эльфом на камень. В глазах эльдамальца вспыхнул зелёный огонь. Он аккуратно снял стягивающие свёрток ремни и развернул несколько слоёв плотной ткани. Мы увидели эльфийский двуручник с чёрной рукоятью и чёрным зеркальным клинком – сир'рис. Тот самый, найденный у Эр-Гондадура. В свёртке оказались и два парных к"риса с охранной магией на рукоятках. Фиоравандель взял меч. Свет из отверстий в своде пещеры упал на зеркало клинка, заставив его заиграть тёмным огнём.

  – Хоро-ош! – залюбовался Дангор. – Ему бы ещё ножны подходящие. Надо будет с Гилом потолковать.

  – С кем? – не понял эльф.

  – Гиллэстель – Мастер оружия, из ваших, – пояснил Дигги.

  – Не стоит, – холодно отказался эльдамалец.

  Почему-то я была уверена, что предложение ему не понравится. Эльф одним плавным движением поднялся на ноги, а дальше произошло то, что не поддаётся ни описанию, ни объяснению. Фиоравандель просто обернул меч вокруг себя, и тот послушно принял вид изящного серебряного пояса с фигурной пряжкой. Трюк с мечом поразил не только меня: гномы тоже застыли в изумлении. Тем временем эльф отправил оба к"риса за голенища и как ни в чём не бывало уселся на место.

  – Ребята, о Гиле ничего не слышно? – спросила я, выводя гномов из оцепенения.

  – Пора бы ему уже объявиться, – проворчал Данги, искоса поглядывая на "пояс" эльфа. – Да, чуть не запамятовал!

  Гном отстегнул кожаный кошель и высыпал на стол какую-то блестящую металлическую мелочь: стрелки, иглы, лезвия.

  – Вот, коль домой вернуться надумаешь – сгодится.

  Неужели те самые "игрушки", которые Дигрим нашёл на теле, в волосах и одежде раненого?

  – Дома-то это ему зачем, Данги?

  – А затем, Тари, что не шибко ждут его там. Звёздочка-то на смерть была заряжена!

  Эльф задумчиво посмотрел на сверкавшую перед ним горку смертоносного металла, выудил из неё маленький дротик, повертел в пальцах и бросил обратно.

  – Что думаешь делать, Фиоравандель?

  – Возможно, твои друзья правы, Тари, и мне действительно лучше оставаться мёртвым. Пока.

  – Тогда тебе в Андарель Эльфийский путь заказан, – заметил Дигрим. – И одёжу с обувкой сменить надобно: уж больно от здешних-то они отличные.

  – Да и "поясок" твой затейливый вопросы вызовет, – добавил Данги.

  Гном покачал головой и продолжил:

  – Нет, Фи... рав..., – он честно пытался выговорить заковыристое имя.

  Ну не складывалось у Данги с длинными словами!

  – Фиоравандель, – улыбнувшись, помогла я.

  – Я и говорю, – подхватил обрадованный гном, – как ни крути, а без Гила не обойтись!

  Данги был прав: без нашего эльфа обойтись было трудно, и чем дольше я общалась с Фиораванделем, тем чаще думала о Гиллэстеле. При почти абсолютном внешнем сходстве эти двое были совершенно разными. Гил, будучи совсем не прост, держался с нами без присущей эльфам ауры Первородства. Фиоравандель же сразу внутренне отгородился ото всех, был холодновато вежлив и немногословен. Одним словом, эльдамальское воспитание не добавило лёгкости нашему общению.

  Как только к эльфу вернулись силы, мы покинули гнездо грифонов и перебрались к гномам на более пологий восточный склон Риллеранты. Здесь, на твёрдой каменистой почве у самых скал, росли кустики каких-то растений и редкие деревца с красноватой корой и длинными ярко-зелёными иглами, похожие на невысокие сосны с плоской кроной. Ниже деревья встречались уже целыми группами, образуя вдоль склона полоску редкого, но всё же настоящего леса. Конечно, сменить одну пещеру на другую – не велика радость, зато избавились от риска свободного полёта к подножию водопада. Для начала я выгрузила из пещеры обоих братцев вместе с их тяжеленным горным снаряжением, а затем принялась превращать временное пристанище в жилище на четверых. Дигги и Данги сокрушённо вздохнули и взялись помогать. При этом попытка эльфа поучаствовать была тут же пресечена: одеяла молча отобраны, а ему самому указано на ближайшую группу деревьев – в тень. Управившись с делами, я направилась туда же: это было самое удобное место для отдыха.

  Под берцами мягко пружинил ковёр из опавших игл. Фиоравандель сидел, прислонившись спиной к дереву, и молча наблюдал за мной. Ветер, пыль, а главным образом лучи светила были вредны для его едва затянувшейся раны. Из куска плотной шёлковой замши, которая нашлась у запасливых гномов, эльф вырезал себе изящную повязку. Она закрывала левую сторону лица от виска до подбородка и возле глаз переходила в обычную полумаску. Издали повязка была почти незаметна: цвет шёлка прекрасно подошёл к фарфоровому оттенку его кожи. Теперь, когда лицо Фиораванделя было наполовину скрыто, их внешняя схожесть с Гилом не так бросалась в глаза, зато заметнее стало другое. К примеру, они оба любили складывать руки на груди и одинаковым движением головы отбрасывали волосы назад. Одна и та же грация движений, рост, сильное гибкое тело. Ну, может, Гил чуть шире в плечах, а Фиоравандель немного уже в талии, и только. Это выглядело странно и заставляло меня всё больше тревожиться за нашего друга.

  Я опустилась на землю рядом с эльдамальцем. Эльф спросил, кивнув на мой к"рис:

  – Можно взглянуть?

  Я не расставалась с подарком Гиллэстеля: Младший всегда был со мной – в поясных ножнах или за голенищем. Я молча протянула эльфу оружие.

  – Красивая вещь, – оценил он, взвешивая нож на ладони, – и баланс отличный. Позволишь?

  Я кивнула. Бросок был хорош: к"рис легко вошёл в приметную отметину на стволе дерева в нескольких шагах от нас. И тут же по обе стороны от него возникли ещё два ножа с чёрным узким клинком и чёрной же рукоятью. Фиоравандель послал их вслед за моим с двух рук не сходя с места. Вернувшись с к"рисами, эльф отправил свои за голенища, а мой задержал в руке.

  – Интересный клинок. Легковат, правда. Заказ?

  – Подарок, – пояснила я, возвращая к"рис в ножны. – А почему у твоих тёмные клинки?

  Эльф достал нож.

  – Это д'орис, Тёмный к"рис. Его клинок из особого металла – галворна, "тёмного блеска", как и клинок сир'риса. Это оружие феа..., – он оборвал себя на полуслове и закончил:

  – В общем, наше оружие.

  Однажды утром я поняла, что Гил вернулся. Просто почувствовала: друг в Белом городе. Я оставила котелок, в который набирала воду, и помчалась вдоль ручья, на ходу призывая Гриша.

  – Тари, ты куда? – хором воскликнули гномы.

  – Гил вернулся! – крикнула я им уже с грифона.

  Фиоравандель молча проводил нас взглядом. Его лицо под маской осталось непроницаемым.

  Гриш поднял меня на Подоконник, и я почти с разбегу прыгнула в Окно. Оружейник ждал меня у нашего дерева-замка. Такие знакомые тёмно-зелёные очи эльфа сияли радостью. Я потянулась рукой к его волосам, но Гил перехватил и на мгновение прижал мою ладонь к щеке. Как же хорошо, что он вернулся!

  – А это откуда? – воскликнул эльф, разглядев синеватый след на запястье.

  – Погоди, – сказала я, слегка отстраняясь, – дай-ка я сначала на тебя посмотрю.

  Я окинула друга взглядом: тот же и не тот. Что-то в нём неуловимо изменилось. Гил улыбнулся:

  – Узнала?

  – Почти, – улыбнулась я в ответ. – Что так долго?

  – Давно дома не был, Тари: дела накопились.

  – Нашёл, что искал?

  Улыбка на лице эльфа растаяла.

  – И да, и нет. После расскажу. Что с рукой?

  Я вкратце поведала Гилу историю нашего эльдамальского гостя. Оружейник слушал очень внимательно, а когда речь зашла о сир'рисе и феальдинах, в его взгляде появился знакомый опасный огонёк.

  – Что скажешь, Гил?

  – Не знаю, что и сказать, Тари, – покачал головой оружейник. – Помнишь наш разговор об эльфийских мечах?

  – Конечно. Ты тогда говорил ещё о воинах Эльдамаля и их особом оружии.

  – Вот именно. Странное совпадение, не находишь?

  – Не усложняй, – отмахнулась я. – Какое совпадение? Просто случайность.

  – У них не бывает случайностей, Тари, – возразил эльф. – Ты доверяешь этому... Фиораванделю?

  Я пожала плечами и спросила в ответ:

  – А что ты знаешь о Древней крови, Гил?

  – Древняя кровь? Это эльдамальские кланы, представленные в Светлом Совете. Правители, одним словом. А почему ты спрашиваешь?

  – Потому что эльдамалец упомянул о ней, когда давал Слово. Кстати, Тангары ему поверили. В общем, нам нужна твоя помощь, Гил.

  Эльф удивлённо поднял бровь:

  – Кому это "нам"? Неужели носителю Древней крови?

  – Знаешь, он от этого не в большем восторге, чем ты, – улыбнулась я, вспомнив холодный отказ эльдамальца.

  – Ладно. От меня-то что требуется?

  – Одежда, обувь, словом, всё, что нужно для нормальной жизни нормального эльфа. Да, чуть не забыла: ещё ножны для сир'риса!

  Эльф тряхнул чёрной гривой волос и рассмеялся:

  – Вопрос в том, кого считать нормальным эльфом, Тари. Похоже, ваш гость домой не торопится. Однако прежде чем доставать одежду, неплохо было бы взглянуть на, как бы это выразиться... образец!

  – Подбирай по себе, Гил – не ошибёшься.

  Эльф подозрительно взглянул на меня и понял, что я не шучу. Он вздохнул:

  – Ну а ножны какие?

  – Да ладно тебе, Мастер! Походные, конечно. Ты же ковал лок'рисы, значит, и для сир'риса ножны сделаешь.

  – Лок'рис не носят за спиной, Тари – это же двуручник. Впрочем, сир"рис – трансформ, так что попробовать можно, – задумчиво проговорил оружейник. – Но не раньше, чем я его увижу. Слушай, а у меча действительно тёмный клинок?

  Я кивнула.

  – Фиоравандель говорил, это какой-то особый металл – "чёрный блеск". А что?

  – Да понимаешь, в Андареле мало что известно об этих мечах. Я думал, тёмный клинок связан с Тьмой.

  – Вряд ли, Гил. Данги сказал, что это правильный меч.

  – Ну, раз Да-анги сказал, – с иронией протянул оружейник.

  Я попыталась дёрнуть его за волосы, чтобы не задавался, но эльф снова перехватил мою руку и рассмеялся.

  – Слушай, Гил, а давай со мной в Риллеранту? – предложила я. – Сам всё увидишь. И Тангары там.

  Эльф отрицательно покачал головой:

  – Не сейчас, Тари. Нужно к нашим заглянуть, это важно.

  – Неужели опять уходишь?

  Я просто отказывалась в это верить. Гил улыбнулся:

  – Дай мне три дня, Тари. А Тангарам вот что скажи: пусть ждут меня в Больших Полянках. Да, и эльфа своего туда тащите. Там и встретимся.

  Андарель Эльфийский

  Гиллэстель

  Тари права: прошлое может догнать меня в самый неподходящий момент, я слишком долго закрывал на это глаза. И если последнее, что я помню – Андарель, значит, мне туда. Примерно так я и рассуждал, когда решил отправиться на поиски собственной памяти. Предупредил Тангаров, но с Тари прощаться не стал: это было выше моих сил. Квени Мел"льта чуть не сыграла с нами злую шутку – мы приняли дружбу за нечто большее. Если бы не Тари, эта ошибка могла бы стоить нам слишком дорого. Я всегда чувствовал странную пустоту внутри, будто какая-то часть души была потеряна. Флоре удалось вытащить меня из одиночества, но после разрыва с любимой я снова туда угодил. Думал, уже не выберусь. А рядом с Тари я впервые за последние лэды не был одинок. И ещё: она оказалась очень похожа на Флору, не внешне, конечно – характером. И Силой.

  Флорелин я увидел в Оке Света, когда работал над мечом для её отца, Тин-Талиона. Разумеется, Светозарному не понравился наш взаимный интерес, и я заканчивал лок"рис уже в своей мастерской в столице. Но что он мог поделать с Флорелин? Она – Говорящая-с-миром, и ни сам глава Лесного клана, ни его Советники не смели ей перечить. Одним словом, в Андарель за готовым мечом Тин-Талион прибыл в сопровождении дочери. С тех пор мы с Флорой не расставались. Любимая исчезла из моей жизни внезапно, оставив странное послание. В нём – никаких объяснений, только отказ от меня и запрет на приближение к Оку Света под страхом смерти. Понадобилось время, чтобы понять: это же не она, а я внезапно исчез, никого ни о чём не предупредив! Избегая неудобных вопросов друзей и родных, я покинул Андарель. Теперь, спустя два лэда, я возвращался, чтобы найти ответы. И первый из них должен был дать Далиэль Полуэльф, правитель Мориндейла, ибо все пути в Андарель Эльфийский вели через земли рыцарей-полукровок.

  Население Мориндейла было смешаных кровей, и все здесь были равны перед Законом: форма ушей, цвет кожи и длина клыков в расчёт не принимались. Раз в эльм Рыцарский Круг избирал арана – правителя, первого среди равных. Нынешний, Далиэль Полуэльф, происходил из старинного рыцарского рода и управлял государством уж и не помню сколько эльмов подряд. Вся сухопутная торговля Андареля Эльфийского шла через земли нашего западного соседа, поэтому казна Мориндейла регулярно пополнялась за счёт таможенных, транзитных, торговых и прочих сборов. Одним словом, рыцари-полукровки были достаточно богаты, чтобы позволить себе хорошие дороги и прекрасных лошадей на заставах. Чем я и воспользовался.

  Все города в Мориндейле выглядели одинаково: в центре – рыцарский замок, вокруг него – два-три кольца крепостных стен, между которыми, собственно, и располагалось поселение. За стенами – ближние пригороды, поля, фермы. В этом смысле столица отличалась от прочих городов разве что размерами. Внешние крепостные укрепления Ридоны внушали уважение: мощные стены, высокие башни с бойницами, четверо массивных ворот с подъёмными мостами, переброшенными через глубокий ров. Полукровки не имели сильных магов, поэтому больше полагались на толщину стен, а укрепления строили так, чтобы в ключевых местах можно было держать оборону даже в одиночку. Внутренний замок – резиденция арана – смотрелся гораздо изящнее: его хозяин, именуемый Полуэльфом, на самом деле был Перворождённым больше, чем наполовину.

  На правителя союзного государства была возложена особая задача: контролировать потоки грузов и гостей, направляющихся в эльфийский анклав. Получить разрешение на посещение Андареля Эльфийского удавалось не каждому, и ни одно из них не могло пройти мимо правителя Мориндейла. Перворождённых это не касалось: мы имели свободный проход в обе стороны. Именно свободный, а не тайный, на что я, собственно, и рассчитывал. Я мерил шагами приёмную и уже начинал терять терпение, когда Далиэль появился на пороге своего кабинета. Мы знали друг друга не первый эйен, но каждый раз при встрече я удивлялся его роскошной тёмно-каштановой гриве. В определённых кругах Амандора он был известен как Красный Рыцарь.

  – Авен Элль, Мастер Гиллэстель, – улыбнулся правитель и жестом пригласил меня в кабинет.

  Я подождал, пока за нами закроется дверь, прошёл к низкому столику у камина и опустился в кресло, с наслаждением вытянув ноги.

  – Цену набиваешь, Далиэль? – спросил я, намекая на своё долгое ожидание.

  – Положение обязывает, Гил, – рассмеялся он, садясь напротив. – Какими судьбами?

  – Мимо проходил, – усмехнулся я. – Дело у меня к тебе, Даль.

  Аран прищурил ярко-зелёные глаза:

  – Неужели от Совета Старших?

  Я поморщился:

  – Прекрати: ты прекрасно знаешь, с какой стороны я пришёл. Это личное дело.

  Далиэль понимающе кивнул. Он поднялся, прошёл к высокому резному шкафчику и извлёк оттуда изящный графин и два бокала. Пока он разливал вино, я окинул взглядом кабинет. Картины, доспехи, оружие. Неплохая отделка, но многовато железа на мой вкус.

  – О ком ты хочешь узнать? – спросил Далиэль, устроившись напротив меня с бокалом в руке.

  Я чуть пригубил напиток и поставил бокал на столик.

  – За что я тебя всегда ценил, Даль, так это за догадливость.

  – А конкретнее? – усмехнулся он.

  – Меня интересует Тин-Талион: когда, куда, с кем.

  – Сроки?

  – Последний эльм.

  – То есть, за время твоего... м-м-м... отсутствия? – уточнил он.

  – Я уже оценил твою догадливость.

  Далиэль усмехнулся и тоже отставил бокал.

  – Ну хорошо, только для тебя. Светозарный посещал Андарель дважды. Первый раз перед тем, как ты исчез. Тогда он старался не привлекать внимания, с ним был только Советник Таргелон. Второй раз через пару астэров, уже со свитой. Я тогда ещё подумал: что-то зачастили к нам лесные гости. Возвращался Тин-Талион, кстати, в сопровождении дочери.

  Да понял я, понял! До второго посещения очередь ещё дойдёт, а вот первое.... Что было нужно Светозарному в Андареле перед моим исчезновением? Но этот вопрос уже не к Далиэлю.

  – Благодарю, Даль. Что я могу для тебя сделать?

  Я задал этот вопрос потому, что мои возможности как члена Совета Старших были не меньшими, чем возможности правителя Мориндейла. Правда, я не припомню, когда последний раз присутствовал на Совете. Но аран выбрал иное.

  – Расскажи, что происходит за лесом, Гил, и мы в расчёте.

  Между Мориндейлом и его западными соседями лежал массив Белегорна, поэтому вести оттуда приходили с опозданием.

  – Как скажешь, Даль. Тогда вот тебе главная новость: в Коронном Княжестве неспокойно.

  – Опять Салия со Славной в границах запутались? – усмехнулся Далиэль.

  – Похоже, на этот раз у них общие трудности, – я положил перед ним на столик брошь в виде зелёного листа, которую мне передал Ратислав.

  Тёмные брови Далиэля сошлись к переносице: ему сразу расхотелось шутить.

  – Межрасовые конфликты начались ещё весной, и пока обстановка только ухудшается, – продолжил я. – Коронный Князь Славны усилил патрули на дорогах и ужесточил наказания за беспорядки, вплоть до применения Законов военного времени. Могу сказать, что маховик Тайной службы уже раскручен.

  – Ты что, был у Белояра Славенского?!

  – Нет. У меня другой источник.

  Далиэль покачал головой.

  – Я вот подумал: не рано ли? – сказал он, указав на брошь. – Обычно нарыв зреет дольше: эльфы терпеливы, а люди забывчивы. Сколько прошло с последней войны?

  – Не тот случай, Далиэль. Похоже, пожар раздувают намеренно.

  Я передал арану Мориндейла сведения, которые получил от Ратислава, и рассказал про свою личную встречу со странными "наёмниками".

  – Ты бы предупредил своих баронов в Пограничье: пусть поглядывают. И надо бы усилить заставы магами: что-то мутное было в этих ребятах с кривыми мечами.

  – Думаешь, всё настолько серьёзно? – с сомнением спросил Далиэль.

  Я не поверил своим ушам: это говорил правитель государства с населением смешаной крови!

  – Даль, ты хоть представляешь себе межрасовые разборки всех со всеми?! У тебя же тут, – я развёл руками. – И заметь: всё это на пороге Андареля Эльфийского. Забыл, зачем нам нужен Мориндейл?

  – Элутар! Да помню, помню: первая линия обороны, – аран стремительно поднялся и прошёлся из угла в угол. – Может, мне закрыть границы?

  – Да ты никак с лошади упал, Красный Рыцарь! Не сходи с ума. Сумел сделать свою конницу лучшей в Амандоре, сможешь укрепить и наши общие рубежи. Незаметно, но так, чтобы мышь не проскочила. А с магией мы поможем, обещаю.

  Непроходимые Туманные горы, подковой огибающие Андарель Эльфийский, отвесно уходили в небо. Их вершины поднимались над облаками, поэтому всегда были окутаны дымкой. С юга и севера горы скалистыми островами спускались в море, охраняя подходы к нашему побережью. Единственная дорога, связывающая Андарель с остальным миром, вела через узкую извилистую долину между северными и южными отрогами Туманных гор. Долина Андумэн, или Западный Путь, была скрыта от глаз утёсом заоблачной высоты. Во всяком случае, для всех, кроме Перворождённых, это выглядело именно так. Мы же видели ослепительно-белую сверкающую завесу портала. Впрочем, существовал ещё один путь в эльфийский анклав – морской, но он был куда сложнее и ничуть не короче.