Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть2 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

  Мастер Сила сжал в кулак здоровую руку, грохнул ею об стол и сурово подвёл итог:

  – А что тут скажешь? Кругом наш староста должен остался: и людям, чьи семьи осиротил, и эльфам, чей род чуть под корень не извёл. А коль дочерь его решила род Мастера Келлена продолжить – на то её воля: потерял Горд слово своё отцовское, когда дитё родное убивцам посулил. Вот так и рассудим. А что со старостой делать – это уж как народ решит.

  Уходили мы из Каменки на рассвете. Поднялись на холм проститься с Мастером Келленом. Увидев, как каменный лик отца растаял в первых лучах светила, Келлерин здоровой рукой крепче прижал к себе Верну. Девушка спрятала лицо на его груди.

  – Ты вот что, Келлерин: рука заживёт, приходи в Подгорец. Наши будут ждать, как условились, – сказал Дангор.

  – Благодарю, уважаемые Мастера, – улыбнулся полуэльф.

  – Вот и ладно, – подмигнул гном. – Ежели чего, город недалече.

  Простившись, мы зашагали вниз по пологому склону холма.

  – Тари, погоди, – окликнул меня Келлерин.

  Я оглянулась.

  – Кто придёт за кольцом?

  ФиДель и Гил недоумённо посмотрели друг на друга. Я рассмеялась и махнула рукой:

  – Там будет видно, Келли!

  Мы сошли с дороги, петляющей меж холмов, и углубились в лес. Говорили мало: каждому было о чём подумать. Отдохнуть решили возле небольшого родничка. Сидели на прогретой солнцем полянке, ели испечённые Волей свежие плюшки и запивали прохладной родниковой водой. Данги проглотил очередную плюшку и как бы невзначай поинтересовался:

  – Тари, а что за кольцо-то, про которое Келлерин спрашивал?

  Я краем глаза взглянула на эльфов. Те старательно делали вид, что эта тема их не волнует: Гил сосредоточенно занимался шнуровкой сапог, а ФиДель разглядывал свой д"орис так, будто видел его впервые. Ну ладно!

  – Я заказала Келлерину обручальное кольцо.

  Гномы застыли с плюшками в руках, эльфы, бросив свои дела, уставились на меня тёмно-зелёными глазами. Мне и одной пары таких глаз много, а тут сразу две! Дангор почесал макушку, открыл рот, но, ничего не сказав, закрыл и полез пятернёй в бороду.

  – Так это, Тари, – начал Дигги и смущённо умолк.

  – Ах, это, – рассмеялась я. – Ну, жениха у меня пока нет, а к тому времени, как Келлерин выполнит заказ – кто знает?

  Всё облегчённо вздохнули. Гномы вернулись к обеду, а эльфы по обыкновению исчезли в лесу – так бывало на каждом привале. Сочтя, что лучше один раз увидеть, чем сто лэдов гадать, я отправилась на поиски. Ребята нашлись в небольшой рощице за холмом. Они стояли друг против друга, а между ними на уровне глаз медленно вращался гиллт. Какое-то время я просто наблюдала за эльфами, потом через Веду дотянулась до гиллта и направила его к себе. Поймав смертоносную игрушку, я подбросила её на ладони и поинтересовалась:

  – Развлекаетесь?

  – Если бы, – со вздохом ответил Гил. – ФиДель делает из меня феальдина.

  – И правильно, – заметила я, возвращая ему гиллт. – Мне бы не хотелось увидеть тебя однажды вот с этой штукой между глаз.

  – Слышал? – спросил ФиДель.

  – Кто бы говорил, – ехидно улыбнулся тот.

  ФиДель поднял левую бровь, Гил рассмеялся.

  – Пошли, а то скоро стемнеет.

  – Ты иди, Тари, а мы ещё потанцуем, – сказал ФиДель, с усмешкой глядя на брата.

  – Ночью?! – удивилась я, забыв, с кем говорю.

  – А что? – спросил Гил.

  Действительно, что?

  – Ну тогда и я останусь, – решила я.

  – Нет! – хором воскликнули эльфы и удивлённо уставились друг на друга.

  Я рассмеялась. Кого же они мне всё-таки напоминают?

  Лес постепенно редел, уступая место каменистым пустошам, поросшим редким кустарником и порыжевшей травой. Горы ощутимо придвинулись, заслонив собой половину неба. Унылые равнины здесь горбились огромными, вросшими в землю валунами, а одиночные скалы торчали посреди каменных осыпей, как зубы гигантского дракона. На последнюю ночёвку мы остановились возле группы больших камней: они стояли «подковой» и хорошо укрывали от осеннего пронизывающего ветра. Костерок догорал. Гномы тихо переговаривались между собой, ФиДель куда-то исчез сразу после ужина, а Гил, проверив укладку сумки, подошёл и присел рядом.

  – О чём думаешь?

  – Об амулетной магии, Гил.

  Мне не давали покоя две вещи: "воздействует на сознание" и "не из этого мира". Лес"с обещал повспоминать, но с памятью у него, как и у меня, не сложилось.

  – Вот послушай. Эльфы, их потомки смешаной крови и гномы влиянию "морока" не подвержены. Судя по рассказам Верны и Любора, ваша магическая аура защищает тех, кто вам дорог.

  – Тогда и тебя нужно добавить в список, – улыбнулся Гил.

  – Спорное утверждение, – сказал ФиДель, мягко спрыгнув откуда-то сверху.

  – У Тари есть Сила, у других атанов её нет, – продолжил он. – Вывод?

  Гномы придвинулись ближе к костру, с интересом прислушиваясь к разговору.

  – Амулетная магия направлена против людей, – сказала я.

  – Не совсем так, – покачал головой ФиДель. – Скорее, их пытаются использовать в своих целях. Скажем, кто-то хочет быстро и без особых затрат прибрать к рукам некий могорасовый мир. Для начала нарушаются связи между эльфами и атанами, ибо единство делает обе расы неизмеримо сильнее. Атаны лишаются защитной магической ауры. Мы называем её Благим Покровительством. Дальше с помощью всё тех же атанов, но с уже изменённым сознанием, Перворождённые истребляются. Выживших загоняют на охраняемые территории, где они медленно вымирают.

  – А мы? – с интересом спросил Данги.

  – А что – вы? – усмехнулся ФиДель. – Тех, кого можно – подкупят, остальных загонят под землю, желательно навсегда. В общем, кто не спрятался, я не виноват! Местность зачищена и готова к заселению.

  – Этому вас учат в Академии? – помолчав, спросил Гил.

  – Чему – этому?

  – Ну, вот этому: "местность зачищена" и всё такое.

  – Вас будто не учат! – парировал ФиДель.

  Гил не ответил. Поворошил в костре угли, достал из кармана один из амулетов, подбросил на ладони.

  – Слушай, ты не против, если я твою схему "зачистки" одному парню набросаю? – спросил он брата.

  – Нет, если для пользы дела.

  – Для пользы, – подтвердил Гил. – И кстати, нас этому уже не учат.

  – Системному анализу? Я заметил, – кивнул ФиДель. – Результат налицо.

  – Что ты имеешь в виду?

  – Я имею в виду Андарель Эльфийский, вернее, добровольную самоизоляцию Перворождённых.

  – Ты бы полегче, парень, – усмехнулся Дигрим. – Может, Андарель и утратил пару-тройку самоцветов из своей короны, это верно, а всё ж без него Амандору никак нельзя. Равновесие – штука тонкая.

  – Вот скажи, Дигги, подгорные кланы потеряли хоть одно своё владение? – спросил его ФиДель.

  Маг с улыбкой покачал головой.

  – Правильно – нет! Зато кое-что приобрели, – продолжил ФиДель. – А наши? До Исхода в Амандоре все государства со смешаным населением имели эльфийских Советников. Где они теперь?

  – Не любишь ты своих родичей, – улыбнулась я.

  – Не то чтобы не люблю, Тари, – серьёзно ответил ФиДель. – Просто последнее время у меня с родичами как-то не складывается.

  – Это у нас семейное? – спросил Гил.

  ФиДель с интересом взглянул на брата, но не ответил, а обратился к гномам:

  – Вот что, ребята: в Подгорце нам вместе показываться нельзя – могут возникнуть сложности.

  Дигрим и Дангор посмотрели друг на друга.

  – Какие сложности? – удивился Дигги. – Ты давай не темни: случилось чего?

  – Пока нет, но может. Одним словом, в город идём сначала мы с Гилом, потом вы с Тари. Позже свяжемся. У тебя есть, где жить? – повернулся ФиДель к брату.

  – Да есть вообще-то, только я давно там не был. Дом стоит пустой, – слегка растерянно ответил Гил.

  – Вот заодно и проветришь, и пыль смахнёшь, – усмехнулся Данги. – А то всё или в гостиницу, или к нам.

  – Гостиница случайно не "Эльфийский рыцарь" называется? – уточнил ФиДель.

  – Она самая, – удивился Данги. – Откуда знаешь?

  Эльфы посмотрели друг на друга.

  – А у них там, в Эльдамале, тоже такие есть, – не совсем уверенно ответил за брата Гил.

  Сыграть на опережение

  ФиДель

  Рана от гиллта уже зажила и почти не беспокоила. Вспышки дикой боли, как та, в Долине, когда я едва добрался до пещеры, и позже, при встрече с братом, больше не повторялись. Впрочем, я уже понял их причину: кто-то из наших открыл Поиск в Амандоре. Поиск был одиночным – командная работа в Ментале звучит иначе, и, скорее всего, Свободным, то есть личным. Сначала я был уверен – опасность грозит Тари, и определил Гила как её источник. Но посыл оказался неверным: Гил не Охотник, он – Цель! Вывести его из-под удара было невозможно, как феальдин я это хорошо понимал. Но я мог, пользуясь сходством с братом, сбить Охотника со Следа и принять его на себя. Оставалось самое сложное: определить, кто Охотник. При жизни это обычно не удаётся.

  Мы с Гилом старались использовать каждую свободную минуту, чтобы навёрстать упущенное в Каменке время. У брата были потрясающие способности, и я часто ловил себя на мысли, что он знает и умеет гораздо больше, чем показывает. Для феальдина очень важна защита сознания от ментальных атак противника. На наши "щиты" во время схватки падает огромная нагрузка, и боец, пытаясь их удержать, может потерять скорость и инициативу. В Академии мне пришлось изрядно поработать над этой техникой. Гил же всё схватывал налету, и после промаха больше не ошибался. Я прервал тренировку и недоверчиво посмотрел на него.

  – Что? – не выдержал Гил.

  – Видишь ли, чтобы освоить эти приёмы, мне потребовалось время, – пояснил я.

  – Ах да, конечно, – рассмеялся Гил. – Тогда мне следует кое-что напомнить тебе, ФиДель. Я не слушатель Академии, я – Мастер меча и твой брат к тому же. По крайней мере мы так договорились.

  И помолчав, уже серьёзно добавил:

  – Знаешь, мне иногда кажется, что я когда-то всё это знал.

  Ну разумеется, знал: наш отец постарался, когда решил использовать Гила против меня. По себе знаю, как Фаротхаэль умеет натаскивать в ментальных практиках: знания и навыки в память, затем отработка – и готово!

  Мы с Гилом предпочитали тренировки один на один, но однажды Тари всё-таки застала нас за работой над "отражением" – опасным приёмом из арсенала феальдинов. Нужно было не просто остановить взглядом оружие, но и отправить его обратно. Мы удерживали гиллт в воздухе на уровне глаз, одновременно пытаясь продавить оборону друг друга: получалось что-то вроде ментального перетягивания каната. Гиллт не двигался с места. Тари какое-то время наблюдала за нами, накручивая на палец пушистый кончик косы. Почувствовав, что у неё кончается терпение, я передал Гилу по Связи: "Держать!" Не помогло: Тари просто выдернула у нас гиллт, и, легко поймав, подбросила на ладони.

  – Развлекаетесь?

  Брат притворно вздохнул:

  – Если бы! ФиДель делает из меня феальдина.

  Они стояли рядом и улыбались друг другу. Элутар, и почему я не могу держаться с ней также свободно, как он? Но когда Тари решила остаться на тренировку, мы оба не сговариваясь сказали "нет": в её присутствии нам будет не до Танца. Тари рассмеялась, потому что тоже об этом знала.

  Гил не носил меча, поэтому нам пришлось захватить с собой один из клинков, хранившихся в Башне Каменки. Это был ристэлль – наш классический прямой меч с листовидным клинком. Насколько я понял, именно его предпочитали эльфы Амандора. Гил пояснил, что лок'рисы здесь считают оружием «академиков» – выпускников Академии Андареля, да и таскать с собой двуручник не с руки. Это же не сир"рис, способный принимать любую форму и размеры. Ристэллем Гил владел безупречно, всем стилям предпочитая изящный андарельский. На наш с братом Танец стоило посмотреть: кружевная вязь андарелин"на против эльдамальской лаконичности линий. Я пытался сбить Гила с толку, резко меняя стили и тактику, но брат только улыбался, легко переходя к новому рисунку Танца. Манерой ведения боя он был очень похож на Тинтаэля: такую элегантную небрежность могли позволить себе только истинные Мастера меча.

  – Есть вопросы? – спросил Гил, когда я, отсалютовав, закончил поединок.

  В наступивших сумерках игра света и тени скрывала его лицо, но я знал, что он продолжает улыбаться. Что я мог сказать?

  – Ты – Мастер, – пожал я плечами. – Но вопросы есть, правда, к парному бою.

  Я почувствовал, как он сразу подобрался.

  – Давай, – теперь его голос звучал серьёзно.

  То, что я назвал вопросами, не касалось техники, а было, скорее, из области ощущений. Как же ему объяснить? И я в который раз пожалел, что Тина нет рядом.

  – Видишь ли, Гил, когда я работаю "спина к спине", то контролирую только половину периметра, другую берёт на себя партнёр. Это позволяет мне действовать вдвое результативнее. В зоне своей ответственности, разумеется.

  – Разумеется, – согласился брат. – Говори яснее.

  – Хорошо. Ты не держишь Связь, выпадаешь. В поединке с "наёмниками" мне пришлось расширить свой сектор контроля. Будь на их месте кто-то из наших бойцов, это сказалось бы на результате.

  – Ты хочешь сказать, что Келлен..., – голос брата слегка дрогнул.

  – Я сказал только то, что сказал! – отрезал я. – Келлен и его сыновья – это моя ошибка, и только моя. Они не воины, и мне следовало это учесть.

  Я помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

   – Понимаешь, Гил, наш парный бой – это не только прикрытие партнёра со спины. Ментальный контакт даёт нам возможность видеть и вести бой как бы с двух позиций одновременно. В поединке с Духами это имеет решающее значение.

  Я взглянул в напряжённое лицо брата и покачал головой. Элутар, как же мне нужен Тин!

  – Тебе его не хватает? – тихо спросил Гил.

  – Кого?

  – Твоего друга. Ты ведь о нём говорил в Каменке?

  Я кивнул и невесело усмехнулся: вот она, наша врождённая Связь! Близнецам ничего не стоит вывернуть друг друга на изнанку.

  – Целую вечность я даже не подозревал, что Тинтаэль мой друг. А понял это, когда он ради меня подставился под удар.

  – Бывает, – заметил Гил. – Я тоже целую вечность прожил, не предполагая, что у меня есть брат. Узнал об этом, когда тот воткнул мне в горло к"рис.

  Это ревность или мне кажется? Однако уступать я не привык.

  – Сочувствую. А мой братишка просто сдал меня, тем самым всадив мне нож в спину.

  В руке Гила блеснул к"рис. Когда он успел? Он же не касался голенища! Ах, да: артефактный ножичек, я и забыл. Кажется, меня больше не считали "перстом судьбы", и только что в доступной форме предупредили об этом. Понадобилось мгновение, чтобы выхватить д'орис. Рукоятка надёжно легла в ладонь. Мягкий стелющийся шаг, лицом к лицу, глаза в глаза. Давай же, Гил, самое время! Есть: отличный выпад! Я принял его к"рис на свой, уходя от рубящего удара по запястью.

  – Ты хочешь, чтобы я выбирал между братом и другом?

  Д"орис скользнул по листовидному клинку к"риса. Ножи со звоном разошлись. Разворот, уклонение, выпад. Гил сильным встречным отбросил мою руку.

  – Ты начнёшь мне доверять, только когда я подставлюсь под удар?

  Нечто подобное я уже слышал от Тинтаэля. Мы с Гилом посмотрели друг на друга и одновременно отправили оружие за голенища.

  – Только попробуй подставиться, Гил, – тихо предупредил я. – С чего ты взял, что я тебе не доверяю?

  – Да ладно, ФиДель. Ты же меня всё время контролируешь. Думаешь, я не понял?

  – Я всех контролирую, Гил. Всегда. Меня этому учили. А если бы не доверял, то никогда бы не повернулся к тебе спиной.

  – А как же "нож в спину"? Мы ведь оба ничего не помним. Вдруг окажется, что я с "той" стороны? – в голосе Гила снова зазвучали прежние сомнения.

  Так вот почему он блокирует Связь: не хочет мне навредить!

  – Ты с правильной стороны, Гил. Был бы с другой, тебе бы оставили память. И не нужно мне ничего доказывать.

  Мы присели рядом на поваленное дерево. Я взглянул на брата:

  – Ты ведь закрываешься от меня, я чувствую.

  – Меня тоже кое-чему учили, – невесело усмехнулся он.

  Я согласно кивнул.

  – У нас мало времени, чтобы узнать друг друга, Гил. А я совсем не уверен, что завтра мы не встанем "спина к спине" против кого-нибудь из наших бойцов.

  Брат как-то странно взглянул на меня и поднялся:

  – Ладно, ФиДель. Давай, выкладывай правила вашей игры, а я покажу тебе нашу.

  – Вашу?

  – А что тебя удивляет? У нас тоже есть любимые игры. Знаешь о Мастерах Следа?

  Разумеется, знаю. Тайная служба Андареля, созданная уже после Исхода. К сожалению, о ней нам известно мало.

  – Кое-что слышал, – ответил я, с интересом глядя на брата.

  – Сейчас увидишь, – усмехнулся он.

  За время, прошедшее после Исхода, андарельцам удалось создать собственные, очень серьёзные ментальные практики. В основе их лежали начала магии Духа, и я уже не был так уверен, что в Андареле не осталось никого из наших. Нам с Гилом пришлось выстроить собственную технику ведения схватки, объединив приёмы Духов и Мастеров Следа. Проверить её можно было только в реальном бою, пока же она нуждалась в отработке.

  Мы встали в "дуэт". Для парного Танца тоже существует Стандарт – обязательный набор технических приёмов, выполняемых в отсутствие противника. Так проверяется сработанность в паре.

  – Готов? – спросил Гил.

  – Давай картинку.

  В общем, всё это было не просто. Мы должны были двигаться в определённом ритме, играя в войну с воображаемым противником, и при этом предугадывать действия друг друга. Глаза отслеживали происходящее перед нами, внутреннее зрение контролировало то, что делалось за спиной. Для Гила это было самым сложным.

  – Гил, опять уходишь: я не вижу твоей руки! И что там за бревно на переднем плане?

  – Это не бревно, это моя нога.

  – Куда ты смотришь?

  – Какая разница: мне это работать не мешает.

  – Зато мне мешает, Гил!

  Я сделал два шага вперёд и развернулся к нему. Темнота не скрыла от меня улыбку на лице брата.

  – Очень смешно, – сказал я и почувствовал, как уголки губ, помимо воли, ползут вверх.

  Гил рассмеялся.

  – Ты бы снял маску, ФиДель: светило давно село.

  – Зачем?

  – Хочу видеть твоё лицо.

  Я снял маску и тряхнул волосами:

  – Так лучше?

  Гил кивнул:

  – Отлично! Давай ещё раз?

  Надо ли говорить, что в лагерь мы вернулись на рассвете? Гномы уже заканчивали сборы. Дангор, заметив нас, подмигнул Дигриму. Тот оглянулся, покачал головой и кивнул в сторону Тари. Она укладывала заплечную сумку и никак не отреагировала на наше приветствие. Гил приложил палец к губам и направился к девушке. Подойдя, он присел перед ней на корточки и таинственным голосом спросил:

  – Сударыня, Вы тут остроухого маньяка не видели?

  Сначала я решил, что ослышался, потом понял, что эти слова что-то значат для них. Однако Тари даже не взглянула на Гила, молча затягивая шнуровку. Гил придержал шнур, перехватив её руку.

  – Эй, ты же сама сказала, что не хочешь видеть меня с гиллтом между глаз.

  Тари высвободила руку и посмотрела на него.

  – Что можно делать в лесу всю ночь? – устало спросила она.

  Гил рассмеялся.

  – Не знаешь, чем эльфы занимаются ночью в лесу? Танцуют в лунном свете, конечно!

  – Ты не маньяк, Гил, ты болван. Пусти! – Тари выдернула шнур у него из рук и наконец улыбнулась.

  Гил подхватил свою сумку и подмигнул мне за спиной Тары. Я стоял, как истукан, и молча наблюдал за ними. Кажется, всё бы отдал за один только взгляд синих глаз, пусть даже самый "дежурный"! Но Тари так и не посмотрела в мою сторону.

  Чем ближе к нам подбирался Охотник, тем больше я опасался за Гила и Тари. Но если жизнь брата была в моих руках, то безопасность Тари могли обеспечить только Тангары. Для этого нам и нужно было разделиться. Я пока не стал говорить ребятам всего: надеялся справиться сам. Оставалась последняя ночь перед Подгорцем, и нам с Гилом было чем заняться. Я не собирался близко подпускать к нему Охотника, но мне нужно было знать, как брат работает с лок'рисом. Разумеется, обычным мечом наш боевой трансформ не остановишь, и всё же именно лок'рис был наилучшим вариантом против сир'риса. Ещё в Каменке я спросил Гила про меч.

  – Дома, в Андареле, – спокойно ответил брат. – А как ты представляешь себе двуручник при моём образе жизни?

  Ну да, Мастер Следа с лок'рисом у бедра, или прощай Тайная служба! Я коснулся пояса, освобождая клинок. Сир'рис с лёгким звоном принял свою истинную форму. Я протянул его Гилу:

  – Давай!

  Брат отступил на шаг и в недоумении посмотрел на меня.

  – Покажи, что можешь, – пояснил я.

  Я увидел, как загорелись его глаза. Стандарт для двуручника в исполнении Гила выглядел безупречно, но это был всего лишь набор приёмов. Нужен был настоящий поединок, пусть даже ристэлль – сир"рис, но мой меч упорно отказывался работать против хозяина. Пришлось смириться и отложить тренировку. Чтобы не терять времени, было решено продолжить путь ещё до рассвета: когда это эльфа останавливала темнота?

  Вернувшись к костру, чтобы сообщить о своём решении гномам, мы тут же забыли, зачем пришли: постель Тари из одеял была пуста.

  – Где она? – спросил Гил.

  Красноватые отблески костра делали лица гномов суровыми, будто высеченными из камня. Ночи становились прохладнее, и Дангор поддерживал огонь до самого утра. Ему это удавалось без особых усилий: языки пламени непостижимым образом слушались его рук. Дангор поднял на Гила глаза и усмехнулся:

  – Тебе пояснить или сам догадаешься?

  – Вот что, воины, вы бы присели к огню: разговор есть, – предложил Дигрим. – О девочке не беспокойтесь: тут в округе на тэлантры никого нет. Я проверил.

  Мы с Гилом подсели к костру. Дангор передал нам кружки с горячим травяным настоем. Дигрим подождал, пока мы пригубим терпкий, пахнущий мёдом напиток, и неторопливо продолжил:

  – Ты вот тут о сложностях толковал, ФиДель. Разделиться решил, в Подгорец, вижу, до рассвета наладился.

  Дигрим помолчал, глядя в огонь, затем, устремив на меня свой проницательный взгляд, спросил:

  – Ждёшь кого?

  Ну что ж, прямой вопрос требует прямого ответа. К тому же если что-то пойдёт не так, гномы должны быть готовы.

  – Кто-то из наших открыл Поиск в Амандоре.

  Дангор вскочил, чуть не опрокинув котелок.

  – Чуяло моё сердце!

  – Погоди, Данги, похоже, речь не о Тари, – сказал Дигрим.

  Тот, сокрушённо качая головой, опустился на место.

  – Он? – спросил подгорный маг, кивнув на Гила.

  – Да.

  Дангор застыл, удивлённо уставившись на Гила, но тот, казалось, ничуть не удивился моим словам.

  – Так вот он какой – ваш Поиск, – сказал он. – А я всё думаю, откуда это постоянное ощущение взгляда в спину?

  – Ты что, знал?! – поразился я.

  – Догадывался. Правда, у нас подобное преследование выглядит иначе.

  – Почему не сказал?

  – Думал, это ты, – рассмеялся Гил, но добавил уже серьёзно:

  – Я привык справляться в одиночку, ФиДель: работа такая.

  Я покачал головой.

  – Не тот случай, Гил: за тобой идёт Дух, и он уже близко.

  Дангор возмущённо хлопнул себя по коленям.

  – Ты хоть разумеешь, Остроухий, кого за собой притащил? – спросил он Гила. – Чего молчал-то столь долго?

  – Полегче, Дангор, – сказал я. – Обычно о Поиске узнают или слишком поздно, или не узнают вообще.

  Я взглянул на брата и добавил:

  – Работа такая.

  Какое-то время все молчали, глядя на огонь. Наконец Дигрим спросил:

  – Что делать надумал, феальдин?

  – Встречать, Говорящий. Как – будет зависеть от Охотника. Одно хорошо: если бы он знал обо мне, не шёл бы так открыто.

  – Может, вместе-то оно сподручней, ФиДель? – предложил Дангор.

  – Нет, Мастер, не в этот раз. "Цель оправдывает", помнишь? Если Охотник о вас узнает, это свяжет мне руки. Так что пока мы даже не знакомы. И приглядывайте там за ней, – сказал я, кивнув на пустое одеяло.

  Мы увидели Подгорец в рассветных сумерках. Стоявший на возвышении город выглядел частью горы, неровными уступами спускающейся к пустошам. Его массивные стены с высокими круглыми башнями и площадками для метательных машин были сложены из того же камня, что и окрестные скалы, и почти терялись на их фоне. Город опоясывал невысокий – в два человеческих роста, каменный вал. Он проходил на расстоянии около тэлантра от крепостных стен и служил, как я понял, для осложнения жизни супостату. За ним простиралось голое каменистое плато, имевшее заметный подъём к городским стенам. Это было суровое Пограничье: здесь заканчивались земли Коронного княжества и начинались владения Подгорного Короля.

  Когда показались городские предместья, мы вышли на мощёную камнем дорогу и незаметно влились в вереницу путников. Обходя нас по обочине, мимо несколько раз промчались верховые. По брусчатке прогрохотала гружёная телега. Запряжённая в неё лошадь с мощным крупом и мохнатыми ногами даже отдалённо не напоминала наших красавцев-альгваров. Ряды аккуратных домиков предместья постепенно подступили к дороге и потянулись по обеим её сторонам до каменного вала и дальше вдоль него почти до самых гор. Селиться возле городских стен здесь не разрешалось. Не знаю, что можно было выращивать на такой твёрдой каменистой почве, но возле каждого дома непременно был возделанный огород и несколько приземистых деревьев. Дорога прорезала каменный вал, свернула влево и начала длинный подъём по косогору к надвратной башне. На этом пути всякий воин – и пеший, и конный, подставлял крепости правый, не прикрытый щитом бок. Массивная решётка ворот была поднята, хотя их самих я не заметил.

  – Будешь проходить через портал башни, посмотри вправо, – тихо сказал Гил.

  Перед воротами уже собралась небольшая толпа: городские стражники осматривали обогнавшую нас телегу и о чём-то спорили с возницей. Стражников было шестеро: три человека в кольчугах с грифоном на нагрудниках и трое гномов в доспехах подгорной работы.

  – Коронная Стража и Железная Сотня, – пояснил Гил.

  Понятно: совместная охрана пограничного города. Пока мы с Гилом пробирались к воротам, злополучная телега наконец тронулась, и стражники занялись остальными путниками. Когда до нас дошла очередь, Гил бросил им в кошель две монеты и вынул из кармана металлическую бляху на кожаном шнурке. Стражники, подозрительно покосившись на мою маску, нехотя кивнули и отступили в сторону, давая дорогу. Один из гномов скользнул по мне внимательным взглядом и слегка кивнул Гилу.

   Городские стены были настолько массивными, что портал надвратной башни напоминал тоннель. С правой стороны в толще камня я увидел вертикальную прорезь, идущую от пола до самого свода. В ней тускло поблёскивал металл. Слева была точно такая же прорезь, но пустая. Неужели ворота? Тогда управляющий механизм этого сооружения должен был скрываться где-то в нижних этажах башни.

  – Видел? – спросил Гил. – Литые. Подгорная работа!

  – Впечатляет. А чем ты так стражников обрадовал?

  – А, это, – рассмеялся Гил.

  Он достал металлический диск с городским гербом и подбросил его на ладони.

  – Вид на жительство, дающий беспошлинный проход, проезд и провоз в обе стороны. Я ведь домовладелец, ФиДель!

  "Домовладелец" привёл меня на тихую тенистую улицу в одном из верхних кварталов города, застроенную изящными домами с башенками, балкончиками и непременными цветниками. Не трудно было догадаться, что здесь обосновались наши соплеменники. Гил остановился возле одного из домов, отличавшегося от остальных разве что отсутствием цветника. Зато его каменные стены были густо увиты плющом, усыпанным белыми звёздочками цветов. Брат коснулся литой затейливой ручки и толкнул дверь.

  – И всё?

  – И всё, – улыбнулся он и сделал приглашающий жест рукой. – Добро пожаловать домой, ФиДель.

  Войдя, мы оказались в полной темноте. Ментальный поисковик подтвердил: в дом никто не входил. Почувствовав, что Гил собирается подсветить лестницу, я слегка коснулся его руки: не стоит. Мы поднялись наверх. Комната, в которую привёл меня брат, скорее всего служила кабинетом. Ряд книжных шкафов, массивный письменный стол, за ним – большое удобное кресло. Из-за неплотно задёрнутых портьер пробивался свет. Гил указал мне на диван возле камина, отодвинул от стола кресло и устроился напротив, подложив под себя ногу. Увидев это, я едва не рассмеялся.

  – Что? – тихо спросил брат.

  – Ничего, – ответил я, сдержав улыбку. – У тебя есть второй такой же костюм?

  – А ты как думаешь?

  – Тогда придётся меняться. Давай сейчас в "Эльфийского рыцаря", снимешь комнату и постараешься быть на виду.

  – Это лишнее: меня там знают, ФиДель, – напомнил он.

  – Прости, забыл. Вечером выйдешь прогуляться, я тебя сменю. И не вздумай вытирать здесь пыль, как советовал Дангор: дом должен выглядеть нежилым.

  – Хочешь принять удар на себя? – помолчав, спросил Гил.

  – Есть другие предложения?

  – Есть: устроить Охотнику совместную встречу.

  – Тебя что, плохо учили в Академии? Не знаешь, что такое Дух?

  Гил промолчал. Я понимал, что с ним происходит. Для Мастера меча его уровня неучастие в схватке за собственную жизнь было равносильно добровольной сдаче. Я попытался объяснить.

  – Послушай, Гил, единственное, что может меня остановить – это угроза твоей жизни. И если Охотник об этом догадается, у нас возникнут сложности. Элутар, если бы я ещё знал, кого ждать!

  – Я знаю, командир.

  Командир? Я внимательно посмотрел на брата: он был предельно серьёзен.

  – Я видел Охотника, ФиДель.

  Гил рассказал мне о странной встрече на обратном пути из Андареля и очень точно описал незнакомца. Почти мальчишка, по-особому элегантен, прекрасно двигается, и самое главное, принял Гила за меня, назвав командиром. Элутар, я знаю только двоих, считающих меня своим командиром и способных на безумства вроде Свободного Поиска. Я выразительно посмотрел на брата. Тот на всякий случай отодвинулся назад вместе с креслом.

  – Вот-вот, – сказал я, – правильно делаешь, Мастер Следа. Ты хоть понимаешь, чего нам могло стоить твоё молчание? Если Охотник – тот, о ком я думаю, он знает, что нас двое, и все наши планы летят сам понимаешь, куда.

  – Но как это возможно, ФиДель? Мы же сами об этом не подозревали! – вскочив, воскликнул Гил.

  – Сядь! Долго объяснять, – отрезал я. – Скажем, он принимает тебя за двойника.

  Гил опустился в кресло и, помолчав, спросил:

  – Кто-то из твоих друзей?

  Я не ответил. Скорее всего Тинтаэль. Гил бы непременно отметил слегка волнистые волосы Морханатара.

  – Прости, я не хотел ставить тебя перед выбором, – едва слышно проговорил брат.

  – Не будет никакого выбора, Гил, – спокойно сказал я. – Я этого просто не допущу.

  – Меняем план?

  – Зачем? Охотник знает, что нас двое, но, скорее всего, не уверен, что я жив. Он надеется, что ты приведёшь его ко мне. Значит, он идёт не за твоей жизнью, что даёт мне возможность для манёвра. Впрочем, это уже наши эльдамальские игры.