Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть2 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

  Врата в Андарель охранял богатый, хорошо укреплённый город Тирра. Два ряда его исполинских стен вырастали прямо из скал и подковой охватывали городские кварталы. В Тирре всегда было шумно и многолюдно. Гостиницы, трактиры, лавки и мастерские никогда не пустовали: ведь даже получившим пропуск в Андарель приходилось ждать своей очереди. Городские рынки работали каждый день: здесь можно было купить товар дешевле, чем, скажем, на западной границе. В Тирре не было рыцарского замка – вместо него на площади у подножия утёса возвышался Дворец Врат. Судя по размерам, его возвели в период расцвета эльфийского влияния в Амандоре. Наши собственные Врата были куда скромнее и находились тут же, на площади, в одном из обычных с виду домов. Там я прошёл сквозь белую сверкающую стену и вышел уже по другую сторону Туманных гор, в Тир-Ан"не. Этот пограничный форт перерезал Западный Путь стеной небывалой высоты, но основные его укрепления были скрыты в толще гор по обе стороны долины. Впрочем, о назначении форта говорило само название – Страж. Обычно от границы до родного Фалас"Силля я путешествовал верхом – мне нравилось восхитительное чувство приближения к дому. Я останавливался в городах, отмечая произошедшие в них перемены, навещал знакомые с детства места, гостил у друзей. Но всё это осталось в прошлом. Сейчас у меня было слишком мало времени, и я просто воспользовался порталом.

  Я стоял на балконе, облокотившись на перила, и смотрел на залив. Светило почти ушло за Туманные горы, и на Драконьих Клыках – скалах, охраняющих вход в бухту – зажглись маяки. Вода, в которой отражались бесчисленные огни города, стала похожа на расплавленное серебро. На рассвете серебро превратится в золото, и столица наденет новое сверкающее ожерелье. Таков наш Фалас"Силль – Сияющий Берег. Я перевёл взгляд с портовых огней на дальние маяки. Там на внешнем рейде ждали корабли со всего Амандора. Ни один из них не рискнёт войти в бухту без лоцмана: Драконьи Клыки шутить не любят.

  – Гил! – окликнула Мэльвен, приглашая к ужину.

  Я чуть слышно вздохнул и вошёл в гостиную. Беловолосый эльф в элегантном костюме, облокотившись на спинку кресла, что-то тихо говорил сидевшей в нём красавице в светлом воздушном платье. Иллитэль и Мэльвен, хозяева этого дома. Моё родовое имя – Синтарэн – тоже принадлежало им. Они посмотрели на меня и улыбнулись друг другу. Иллитэль – Мастер оружия и воин, мой первый Наставник, обучивший меня всему, что знал и умел. Мэльвен же я был обязан счастливым детством и беззаботной юностью. Они воспитали меня как собственного сына и стали моей семьёй – единственной, которая у меня есть. В Академию Андареля я поступил легко, учился не напрягаясь, часто прерывая обучение путешествиями по Амандору. Меня не очень интересовала магия: я любил работать с металлом и мечтал собрать воедино знания и опыт лучших оружейников. В одном из таких путешествий я и познакомился с Тангарами. Они пробудили мой дар, и свой первый "умный" меч я, конечно же, сделал для Иллитэля.

  – О чём ты думаешь? – спросил он.

  – О том, что больше не могу создавать мечи, – ответил я, отставив тарелку.

  – Не преувеличивай, Гил. Ты всегда сможешь создавать мечи. Ты Мастер оружия.

  – Если бы я не знал, что такое дар, я бы с тобой согласился.

  – Не всем же дано быть артефакторами.

  – Мне дано, Иллитэль, – напомнил я.

  Мэльвен и Иллитэль обменялись тревожными взглядами. Вот болван, опять не сдержался! Почему мы так мало ценим покой тех, кто нам дорог? Я улыбнулся.

  – Со мной всё в порядке, правда.

  – Ты изменился, мальчик, – покачала головой Мэльвен.

  – Я вернулся, Мэль.

  – Что собираешься делать? – спросил Иллитэль.

  – Главным образом задавать вопросы, – усмехнулся я.

  К сожалению, близкие ничем не могли помочь: моё странное исчезновение, а затем возвращение в Амандор так и осталось для них загадкой. Кстати, Совет Старших отнёсся к происшествию спокойно. Раз не было похищения или угрозы жизни, значит, это личное дело Перворождённого. У нас каждый имел полную свободу терять всё, что угодно, даже память. В Совет Старших входили Верховные маги Андареля, достигшие Времени Мудрости и высшего ранга мастерства. Правда, согласно союзному Договору с Эльдамалем, любой Перворождённый из Древнего клана получал голос в Совете по Праву крови. Думаю, эта поправка была внесена в Договор уже после Исхода как уступка нашей "исторической родине". Сначала я не понимал, зачем, ведь Правитель ГаэрЛин'н, единственный представитель Древних кланов в Андареле, и так всё решает сам. Теперь понимаю: интересы Древней крови превыше интересов союзного государства.

  Моя собственная Древняя кровь проявилась поздно – уже в Академии, когда я во время учебного поединка приложил взглядом одного из противников. Наставники определили: ментальный удар. После занятий меня вызвал к себе Правитель ГаэрЛин"н. В тот день я впервые узнал, что такое боль, потому что больше не принадлежал миру, который считал своим. Иллитель и Мэльвен. Я предпочёл молчание: на разговоры не было сил. Я любил приёмных родителей по-прежнему, но в общении перешёл на имена. В эльфийских семьях это не редкость: дети, достигнув Времени Зрелости, именно так обозначают свою взрослость. До Зрелости мне тогда было далеко, но приёмные родители приняли моё решение, ни о чём не спросив. После выпускных испытаний в Академии я получил ранг Магистра магии и Мастера меча и тогда же согласно союзному Договору был введён в Совет Старших. И что толку? Это не приближало меня к разгадке случившейся со мной истории. Оставалось одно: идти к Правителю. Требование встречи по Праву крови оказалось действенным: ГаэрЛин"н принял меня в тот же день.

  Серебряный плющ на зелёном поле – знак принадлежности к роду Синтарэн. Мэльвен, помогая мне собраться, лично проследила, чтобы оттенок моего ситаля гармонировал с цветом глаз. Она всегда считала, что мои глаза темнее, чем обычно бывают у эльфов. «Тёмно-зелёные с серебряной искрой», – говорила она. Я отправился во дворец пешком: нужно было собраться с мыслями. Сейчас я почти физически ощущал поддержку Тари. Если бы не она, я бы так и не решился ничего менять в своей жизни. Обогнув Хрустальные башни Обсерватории, я срезал пару тэлантров через парк Академии и поднялся к замку по Дворцовой аллее. Меня тотчас проводили к Правителю.

  ГаэрЛин"н традиционно был в тёмно-синем. Его верхняя туника и сапоги были так плотно расшиты серебром, что казались отлитыми из металла. Роскошная белоснежная грива, серебристые глаза и дежурно-приветливый, слегка скучающий взгляд. Мы с Правителем Андареля были хорошо знакомы: я – Мастер Следа, его глаза и уши на западе Амандора, и ГаэрЛин"н всегда лично выслушивал мои доклады. На этот раз я приветствовал его не как Правителя, а как равного по крови. Правда, я не знал, из какого Древнего клана происходил ГаэрЛин"н, и уж тем более не представлял, какому клану принадлежу сам. Брови Правителя Андареля удивлённо взлетели. Он чуть улыбнулся и ответил мне положенным поклоном. Значит, я не зря провёл несколько дней в Библиотеке, изучая традиции Древних кланов. Согласно Этикету, разговор должен был начать Правитель, поэтому я молча ждал, глядя на него.

  – Ты потребовал встречи по Праву крови, Гиллэстель Синтарэн. Я тебя слушаю.

  – Я хочу знать обстоятельства моего появления в Андареле, а также всё, что касается моего недавнего исчезновения, Правитель.

  ГаэрЛин"н прошёлся по кабинету и остановился передо мной.

  – Вот ты и начал задавать вопросы, Мастер Синтарэн. Я расскажу тебе всё, что знаю. Но учти: знаю я немного.

  Мастер Синтарэн! Ну ещё бы: свой второй "умный" меч я сделал как раз для ГаэрЛин"на. Вот он, мой красавец, у него на поясе. Теперь такие клинки называют синтарами. Согласно Этикету, я тоже явился к Правителю с мечом, но свой лок"рис мне пришлось сдать охране. Зачем было вообще тащить сюда клинок, если вход во дворец с оружием запрещён?

  ГаэрЛин"н указал мне на диванчик у окна, сам же устроился в кресле напротив.

  – Момент твоего появления в Андареле совпал с подвижками пластов Астрала: такое трудно не заметить, – начал он. – Сработал мощный амулет Перемещения. Кроме того, навигационный Маяк захватил остаточный след, ведущий "в никуда".

  – Что значит "в никуда"?

  – Это значит – в Эльдамаль, – усмехнулся Правитель и пояснил:

  – Только Эльдамаль "не существует" для миров Внутренней Вселенной.

  ГаэрЛин"н поднялся и подошёл к открытому окну: отсюда шпиль Маяка и сам Главный портал были как на ладони. Я тоже встал, но Правитель махнул рукой:

  – Сиди! Сегодня без церемоний.

  Его перстень с огромным сапхом, поймав солнечный луч, рассыпал синие искры. Постояв у окна, Правитель вернулся к рабочему столу, машинально взял первый попавшийся свиток и, даже не заглянув в него, бросил обратно в кучу бумаг.

  – Мои предположения подтвердились, когда я увидел гостя. Прости, имя назвать не могу – связан Словом. Он передал мне ребёнка, для которого следовало найти приёмную семью в Андареле. Условие было одно: ничто не должно указывать на связь младенца с Эльдамалем, остальное – на моё усмотрение. Я выбрал Иллитэля Синтарэна, потому что был в нём уверен. Это всё.

  – Всё? Хочешь сказать, ты не задал гостю ни одного вопроса?

  Правитель удивлённо поднял бровь.

  – Мы не задаём вопросов, Мастер Синтарэн. Не знал?

  Да знал, конечно, но не собирался следовать правилам.

  – А как же моя Древняя кровь? Разве она не указала бы на Эльдамаль?

  ГаэрЛин"н опустился в кресло напротив.

  – Видишь ли, Гиллэстель, Древняя кровь чувствительна к окружению, воспитанию, традициям, иначе она может проявиться позже обычного. Насколько я понял, в твоём случае важно было выиграть время. Но это всего лишь моё предположение.

  – Древняя кровь. Знать бы ещё, что это такое, – усмехнулся я.

  – Что такое? – усмехнулся Правитель в ответ. – Тебе никогда не приходилось отвечать на незаданные вопросы, или, скажем, предугадывать ходы противника в поединке?

  Разумеется, приходилось, но я как-то не задумывался над этим.

  – Это и есть наша Древняя кровь, – продолжил ГаэрЛин"н, внимательно наблюдая за мной. – Или вот, к примеру: ты оставил лок"рис у охраны, но к"рис по-прежнему с тобой, за голенищем. Его не видно, ибо ты не хочешь, чтобы его заметили.

  Я похолодел. Элутар, как я мог забыть! Правитель улыбнулся:

  – Я к тому, что ни один представитель Древних кланов никогда не остаётся безоружным. И это тоже наша Древняя кровь. Тебе нужен хороший Наставник, Гиллэстель. Боюсь, в Андареле нам его не найти.

  Я размышлял над тем, что услышал, ГаэрЛин"н молча наблюдал за мной.

  – Правитель, несколько лэдов назад, перед моим исчезновением, у нас снова были гости?

  – Ты догадлив, – усмехнулся он. – Правда, на этот раз гость задержался в Андареле.

  – Кто это был? – я изо всех сил старался сохранить спокойствие.

  Брови Правителя снова приподнялись.

  – Откуда мне знать? Он не счёл нужным представиться.

  Теперь пришёл мой черёд удивляться. ГаэрЛин"н не знает, для кого открывал Главный портал?!

  – Разве не Правитель Андареля управляет Маяком?

  – Маяком – да, – спокойно ответил ГаэрЛин"н. – Но внешний портал ориентируют по Маяку только при официальном визите. А тогда был снова задействован раэнтар.

  – То есть, из другого мира в Андарель можно попасть без разрешения Совета?

  – Не совсем так. Соглашения с Эльдамалем по-прежнему в силе, просто бывают исключения. И да, Мастер Синтарэн, я бы не советовал обсуждать это с владельцами подобных амулетов: плохо кончится.

  Я пропустил предупреждение мимо ушей.

  – И давно вы с Советом закрываете глаза на нарушения Договора?

  ГаэрЛин"н рассмеялся.

  – Мальчик, ты хоть понимаешь, что такое Андарель? Нам позволяют жить так, как мы хотим. Разве это не достаточная плата за мелкие услуги?

  – Тогда, может, стоит кое-что подправить в Академии? Там учат совсем другому.

  – А вот это уже лишнее, – Правитель сразу стал серьёзным.

  – Не думаю. Я часто бываю за пределами Андареля и знаю, к чему приводит неверная оценка роли Перворождённых в этом мире. Последствия обычно печальны, Правитель ГаэрЛин"н.

  Я протянул ему на ладони брошь в виде зелёного листа. Правитель покрутил её в пальцах, вздохнул и вернул мне.

  – Ты же знаешь Закон: я не могу заставить всех Перворождённых жить в пределах наших границ. Ты хочешь, чтобы Совет запретил им защищать свои жизни?

  – Андарель достаточно влиятелен, чтобы надавить сверху там, где права соплеменников особенно нарушаются.

  – Вот и вынеси этот вопрос на следующий Совет, – усмехнувшись, предложил ГаэрЛин"н.

  – Это уже без меня, Правитель. Я расскажу, что видел и слышал, а ты уж сам решай, что и куда выносить.

  ГаэрЛин"н внимательно выслушал мой рассказ о событиях на западе Амандора и попросил сбросить впечатления о "наёмниках" на кристалл Памяти.

  – Мориндейл ждёт помощи: у них не хватает магов, – напомнил я, – и сторожевых амулетов им не мешало бы подкинуть, особенно в Пограничье.

  Правитель кивнул.

  – Мне жаль, Гиллэстель, что я ничем не смог тебе помочь, – в его голосе звучало искреннее сожаление.

  – Ну почему? Кое-чем смог. Я теперь точно знаю, что Тин-Талион и наш гость встречались накануне моего исчезновения.

  Глаза ГаэрЛин"на округлились:

  – Кажется, я начинаю догадываться, из какого клана ты происходишь, Мастер!

  – Да-да, легенды о кланах Древней крови, – усмехнулся я. – А кстати, почему в Библиотеке так мало сведений об Эльдамале?

  – Условие Договора, – улыбнулся Правитель. – Когда уходишь?

  – Считай, уже ушёл. Я вернулся только затем, чтобы задать пару вопросов. Если будет что-то важное, передам как обычно – по Связи, – сказал я, вставая.

  – Ну что ж, – Правитель тоже поднялся, – тогда Авен Элль, Мастер Следа.

  – Алат"те андориэ, Правитель.

  Мы встретились с Тари в Белом городе. Удивительно: я только что покинул Андарель, но рядом с ней вновь ощутил себя дома. Однако события, произошедшие в Белегорне, меня озадачили. Ещё один гость из Эльдамаля, и к тому же феальдин! Не нравятся мне такие совпадения. Но Тари, похоже, не считала эльдамальца опасным.

  – Он дал Слово Древней крови, Гил, – сказала она.

  Знаю: такими гарантиями не бросаются, и всё же было бы лучше, если бы этот гость со своим Словом оказался подальше от Амандора. Однако эльдамалец домой почему-то не торопился, поэтому требовалось обеспечить ему "нормальную жизнь нормального эльфа". Разумеется, я сделаю, как она просит, хотя с куда большим удовольствием проводил бы этого парня до Главного портала Андареля. Не зря ведь говорят: при таком друге, как феальдин, враг уже не нужен. В голове всё время крутились слова Тари об одежде для эльдамальца: "Подбирай по себе, Гил, не ошибёшься". Я бы не обратил на них внимания, если бы не странная встреча в Ридоне на обратном пути.

  Я любил останавливаться в "Эльфийском рыцаре": хозяин заведения отлично знал нашу кухню. Но это было не просто приличное заведение с хорошим винным погребом. Гостиницы с таким названием процветали по всему Амандору и принадлежали одной нашей очень суровой службе. Одним словом, "Эльфийский рыцарь" был местом рабочих встреч наших Мастеров Следа. Не успел я разобрать вещи, как в дверь постучали: герольд с гербом Мориндейла почтительно сообщил, что меня ожидает аран. Ай да Далиэль: даже почётный эскорт выслал! Словом, в гостиницу я вернулся только утром следующего дня. В Мориндейле дела были закончены, в Белегорне ждали друзья, поэтому я просто забросил на плечо так и не распакованную сумку и спустился вниз. Уже в дверях я чуть не столкнулся с соплеменником. Эльфом в Ридоне никого не удивишь, но этот произвёл на меня впечатление. Не своей запредельной элегантностью, конечно, и даже не тем, как профессионально он ушёл от столкновения. Меня поразило его совершенно белое лицо и безумные глаза. Я слегка поклонился и прошёл мимо.

  – К-командир? – раздалось мне вслед.

  Я остановился и оглянулся. В устремлённых на меня глазах эльфа я увидел растерянность и робкую надежду. Он явно принял меня за кого-то другого. Не хотелось его разочаровывать, но Мастер Следа всегда одиночка. Я пожал плечами и ответил:

  – Не имею чести.

  Тогда я просто взял эту встречу на заметку, не придав ей особого значения. Теперь же я был уверен, что напрасно.

  Цель оправдывает

  ФиДель

  Кромешная тьма и страшный, пробирающий до костей холод. Пустота пресекала любые попытки выйти на одну из Плоскостей Бытия, и мне оставалось только беспомощно наблюдать, как гаснут последние отблески Света. Внезапно я почувствовал рывок, потом ещё: кто-то настойчиво пытался затащить меня обратно в жизнь. Почти угасшее сознание устремилось к Свету, как утопающий к поверхности, разрывая оковы смертельного сна. В образовавшуюся брешь тут же скользнули силовые линии Астрала, помогая мне выпутаться из Пустоты. А вот и боль: первый признак возвращения к жизни. Понятно, что без этого никак, но Элутар, как же больно!

  Первые дни своего возвращения я не помню: слишком далеко ушёл по дороге Смерти. То, что произошло со мной, я осмыслил гораздо позже. Запретная магия повредила астральный барьер, созданный Старшими на пути Тьмы, а мой переход через портал разрушил его окончательно. Я оказался в водовороте Силы. Тёмная Стихия пыталась сбить меня с ног, подчинить, затащить в мрачныё глубины безумия. Когда-то в Покинутом замке ду серке я уже испытал нечто подобное. Но там рядом был Архимаг Ноэ'Тхафар, теперь же я оказался в одиночестве. На поединок со Смертью ушли последние силы, и тогда я услышал Зов лиорен'ны. Древняя магия рода принесла невыносимую боль, пробудив в памяти имя, которое когда-то было моим. Дель – так называла меня мелиана. Как ни странно, боль придала мне сил, и я сделал то, на что не решился в Эльдамале – вошёл в бездну водоворота. Тьма, уже накрывшая меня с головой, отступила, и я вновь увидел две реки – Тёмную и Светлую, мирно текущие в одном русле в противоположных направлениях. Из спокойных глубин выплыло моё отражение, а за ним – звёздный Путь, уходящий в бесконечность.

  Теперь я должен был как можно быстрее устранить последствия работы Запретной магии. Промедление могло стоить жизни не только мне, но и той, что меня вернула. Хорошо, что устояли ментальные "щиты"! Правда, вместе с ними устоял и блок в моей памяти, но это уже мелочи. Я не мог ни двигаться, ни говорить: не осталось сил. Мог лишь отчаянно желать, чтобы прохладная ладонь касалась моей щеки, и звучал этот странно знакомый голос.

  Я сидел, прислонившись спиной к дереву, и наблюдал за гномами, снующими возле пещеры. Белый грифон устроился поблизости на скальном уступе и время от времени поглядывал на меня. Потрясающе красивое создание! Грифоны – ментаты, они изредка отвечают Перворождёным и никогда не говорят с людьми. Тари, очевидно, была исключением. В Эльдамале Пророчество о Белом Грифоне относили к древним легендам, в Амандоре, похоже, считали иначе. До меня донеслись низкие хрипловатые голоса: гномы снова о чём-то спорили. Серьёзные ребята: маги, оружейники. Когда в первый раз их увидел, думал, всё! Рыжие бородачи оказались очень похожи на подгорных бойцов из испытания Духа. Знаю, что личность ментата влияет на образы, возникающие во время ментального транса, но чтобы так.... Проведя ладонью по поясу, я невольно усмехнулся: всё-таки сир'рис – самая надёжная привязка к реальности.

  Насколько я понял, Дигрим Тангар – из тех подгорных жрецов, которые управляют Стихиями. Что здесь делает маг такой силы? Ещё в пещере грифонов я заметил, как вился вокруг его пальцев полупрозрачный туман. Что бы это ни было, проверять я не стал: кому придёт в голову дразнить гнома в горах, имея над головой сотни тэлантров породы? А Дангор.... Мастер оружия, способный "потолковать" с чужим мечом, да ещё с мечом Свободной Воли! Гномы, конечно, прекрасные артефакторы, но здесь было что-то ещё. Уж не растеряли ли разум Подгорные короли, отпуская своих лучших магов и мастеров свободно разгуливать по Амандору? Впрочем, я и сам из Круга Непобедимых, но кто знает, скоро ли снова увижу Эльдамаль? После того как Старшие так бездарно пропустили Тёмных Охотников, они не успокоятся, пока не найдут убийц. Моим мальчишкам теперь и шагу не ступить без защиты, а я лучше побуду мёртвым: для здоровья полезнее. Слишком много появилось желающих забрать мою жизнь.

  Тари вышла из пещеры и, чуть помедлив, направилась в мою сторону. Лучи светила играли в её медово-русых волосах, придавая им золотистый оттенок. Девушка носила странную обувь: нечто среднее между гномьими башмаками из грубой кожи и нашими сапогами, а толстая подошва и металлические застёжки, закрепляющие шнуровку, напоминали оркские гранцы. Тари легко поднималась по склону. Вышитая рубашка осенних тонов, камлет с изящной шнуровкой и узкие штаны, обтягивающие стройные бёдра. Эльфийская одежда удивительно шла ей! Чёрный элас мягко облегал гибкое тело. Шнуровка камлета на груди была слегка ослаблена: в этом месте наша одежда рассчитана на другие размеры. Вышитый ворот рубашки распахнулся, открывая нежную кожу и ямочку на шее. Эльфийское зрение позволяло мне налюбоваться всем этим до того, как Тари подойдёт слишком близко. Во всяком случае, я всегда успевал принять равнодушный вид.

  Серьёзные синие глаза испытующе глянули на меня. Не интерес, к сожалению – всего лишь забота о раненом. Последнее время мы редко оставались наедине. Отчасти я сам был в этом виноват: забыл, что у людей иные представления о приличиях. Надо было принимать душ в одежде! Мой взгляд остановился на к"рисе в поясных ножнах девушки.

  – Позволишь взглянуть?

  Она молча протянула оружие. След от кровоподтёка ещё оставался на её запястье. Элутар, почему? Ведь можно же было просто убрать руку! Я взвесил нож на ладони: классическая листовидная форма, идеальный баланс, клеймо мастера у рукоятки – три эльфийских звезды. Непростой клинок. Уж не того ли Мастера оружия, о котором упоминали гномы? Тогда понятно, откуда у девушки склонность бросаться опасными предметами. Уже послав к"рис в мишень, я не удержался и отправил следом оба своих. Мальчишка! Даже Тинтаэль не позволил бы себе такого. Что вообще со мной происходит?! Возвращая клинок, я намеренно придержал его в руке и тут же почувствовал Связь. Так и есть: артефактное оружие. И что же означает твой подарок, Мастер Гиллэстель? Впрочем, неважно. Если слышишь Зов лиорен"ны – значит, любимая рядом, это знают все в нашем роду. Я тоже знаю, правда, не помню. Странно другое: она меня тоже не помнит. И почему оба, Ролли и Тин, промахнулись, указав на Внешние миры? Разумеется, я всё это выясню, а пока просто буду рядом, если она позволит. Если нет – где-нибудь поблизости, потому что уже нашёл то, что искал.

  Дангор пошевелил сухой веткой угли догорающего костра, отчего они вспыхнули, высветив алым наши лица.

  – Стало быть, не с руки тебе домой возвращаться, воин, – задумчиво проговорил он. – Делать-то что станешь?

  – Здесь останусь. Ещё один меч вам не помешает.

  – Это ты о чём? – насторожился Дигрим.

  – Это он обо мне, Дигги, – сказала Тари.

  Наши взгляды встретились. Синие глаза девушки теперь казались чёрными.

  – Он ведь давно понял, что мы тут не воздухом подышать вышли. Так, Фиоравандель?

  Я кивнул. Тари помолчала, глядя на догорающий костёр. Когда снова подняла глаза, я увидел в них отблески пламени.

  – Если ты из-за этого, – она коснулась щеки, – то ты нам ничего не должен.

  – Я должен вам жизнь, – напомнил я. – Однако у меня есть и другие причины, не менее веские.

  Дигрим, искоса взглянув на Тари, с сомнением покачал головой.

  – Ты предложил нам свой меч, не задав ни единого вопроса. Неужто лишь цель имеет значение, Перворождённый? А средства тебе не интересны?

  – Цель оправдывает, Дигрим Тангар, – ответил я, встретившись с ним взглядом. – А что до средств.... Ты же знаешь, кто я.

  – Чудно всё это, воин, – покачал головой Дангор. – Однако против твоего клинка и правда мало кто устоит. Потому и помощь твою принимаем.

  Я понимающе кивнул. Кем я выглядел в их глазах? Опасным одиночкой со странной историей и сомнительной репутацией. Меня приняли в команду, но доверие ещё предстояло заслужить.

  – Интересно, что скажет Гил, – заметила Тари, поднимаясь. – Поздно уже, пора укладываться.

  А вот что скажет по этому поводу Мастер Гиллэстель, мне было совершенно безразлично!

  Он объявился на следующий день. Тари набирала воду из ручья и вдруг замерла, прислушиваясь к чему-то. В этот момент мне в глаза ударила яркая вспышка. Когда вернулось зрение, грифон уже уходил ввысь, а вся левая сторона лица немела от дикой боли. Впрочем, под маской этого никто не заметил. Гномы, проводив Гриша взглядами, собрались за хворостом в ближайший лесок. Я едва держался на ногах. Стиснув зубы, чтобы не стонать, и стараясь не делать резких движений, я попытался наклониться к ручью. Надеялся, что холодная вода облегчит боль. Дигрим взглянул на меня и покачал головой, а Дангор, махнув рукой, посоветовал:

  – Шёл бы ты, парень, в дом: всё равно от тебя никакого толку. Ещё и сестрица упрекнёт, что, мол, не доглядели.

  Помню, до лежанки я добрался сам.

  ... Не знаю, сколько прошло времени. В левом виске пульсировала тупая боль, но общее состояние было сносным. Тари сидела рядом. Она время от времени наклонялась ко мне, касаясь прохладными пальцами лба и висков. Тогда я вдыхал запах медовых волос и чувствовал, как её бедро прижимается к моему. Одним словом, причин для быстрого "воскрешения" у меня не было.

  – Ну ничего вам поручить нельзя, – тихо и сердито отчитывала гномов Тари. – У нас всего три дня, вернее, три ночи, считая эту.

  – Так не умеем мы за ранеными эльфами-то ходить, сестрица, – попытался оправдаться Дангор.

  – А я за ним ходить и не просила! – отрезала она.

  – Не рана это, Тари. Тут другое, – проговорил до сих пор молчавший Дигрим.

  – Вижу.

  Пальцы Тари коснулись моей щеки, спустились на шею, пытаясь нащупать пульс. По-моему, пора приходить в себя. Я открыл глаза и попросил:

  – Чуть ниже, пожалуйста.

  Гномы замерли. Тари от неожиданности отдёрнула руку. Её синие глаза смотрели с недоверчивым удивлением, но я оставался предельно серьёзен. Это меня и выдало. Тари, слегка улыбнувшись, провела тыльной стороной ладони по моей щеке, шее, и задержала руку на груди, чуть ниже ворота распахнутой рубашки.

  – Так достаточно? – поинтересовалась она. – Или ниже?

  – Достаточно, – ответил я внезапно охрипшим голосом.

  Тари понимающе улыбнулась. Так мне и надо: не смог сразу определить уровень игрока. Впредь буду осторожнее.

  К Большим Полянкам мы подошли в сумерках. Массивные ворота Гостевого Конца оказались заперты, однако гномов это не смутило. Дангор грохнул кулаком в створку:

  – Нур, открывай!

  В ответ раздался сочный бас:

  – Дангор, ты что ль?

  – Открывай, говорю, ночь на дворе!

  – То-то, что ночь!

  Послышался лязг металла. Створка бесшумно приоткрылась – ровно настолько, чтобы пройти одному. Мы друг за другом протиснулись в ворота.

  – Чего припозднились-то? – проворчал темноволосый бородач, задвигая засов.

  Увидев меня, он кивком поздоровался и сказал:

  – А-ой, Мастер! Твои сказывали, ты вроде в Подгорец уходил.

  Первым опомнился Дангор.

  – Так вернулся уже! Подгорец-то, почитай, рядом.

  – Оно конечно, – не очень уверенно согласился Нур.

  Странно: гномы прекрасно видят в темноте, и вряд ли сторож мог принять меня за кого-то другого. Впрочем, сейчас меня больше занимала внезапно вернувшаяся боль. Дигрим оказался прав: причина была не в ранении, вернее, не только в нём: так я теперь чувствовал опасность. Через два дня, когда наступил срок, назначенный Мастером Гиллэстелем для встречи, тупая боль по-прежнему стучала в виске, но голова оставалась ясной. Судя по всему, гномы доверяли этому эльфу. Откуда же тогда предчувствие беды? Я оставил свои подозрения при себе, просто ещё раз проверил арсенал феальдина. Однако боль начинала доставать! Взглянув на меня, Тари изменилась в лице:

  – Опять?!

  – Терпимо.

  В этот момент раздался мелодичный звон.

  – Наш эльф пожаловал, – объявил Дангор и, поймав сердитый взгляд Тари, добавил:

  – Ещё один.

  В другой ситуации я бы улыбнулся, а сейчас у меня возникло жгучее желание упрятать Тари подальше, вернее, поглубже, хотя бы в ту нору под домом. Но кто послушает чужака? Комната просматривалась с порога, так что надежды остаться незамеченным у меня не было. Я сделал пару шагов вперед, одновременно прикрывая девушку и освобождая себе пространство для манёвра. Мой соплеменник – Мастер оружия, значит, и Мастер меча.

  Вошедший остановился на пороге и откинул капюшон плаща. Он быстро осмотрел комнату, задержав взгляд на мне, и с улыбкой сказал:

  – Авен Элль всем в этом подземелье!

  – И тебя туда же, Гил, – отозвался Дангор.

   Эльф рассмеялся, сбросил плащ и снял с плеча дорожную сумку. Его наряд был прост и элегантен, как у истинного андарельца. При нём не оказалось ни меча, ни к"риса. Впрочем, если оружия не видно, это не значит, что его нет. Поймав мой изучающий взгляд, Мастер ответил мне своим, холодновато-оценивающим. Да, именно этого парня я видел во время ментального транса на испытании Духа: тогда я чуть не принял его за себя. Впрочем, после встречи с гномами я уже ничему не удивляюсь. Виски пронзила мгновенная резкая боль, затем ещё раз, ещё.... Память!

  Вернувшиеся воспоминания были нечёткими и отрывочными, но все прошлые игры с реальностью сразу потеряли значение. Мы с Мастером Гиллэстелем встречались задолго до испытания Духа, и он остался мне кое-что должен. Значит, арсенал феальдина мне не понадобится: таких, как этот, стоит убивать медленно. Я уже не чувствовал боли: левая сторона лица просто онемела. Сняв маску, я бросил её на стол и с удовольствием наблюдал, как медленно тает улыбка двойника. Странно, что он не сопротивлялся, когда остриё моего к"риса вошло ему под подбородок. По шее потекла алая струйка, а он всё смотрел и смотрел в мои глаза своими, округлившимися от изумления. Ни страха, ни ненависти, только удивление и странное облегчение читались в них. Возможно, поэтому я и придержал руку. Свет неожиданно померк, и, уже проваливаясь в темноту, я вспомнил одно из наших правил: когда делаешь – делай!

  Я думал, на меня села гора. Оказалось, Дангор.

  – Ну что, отдохнул, танцор? – поинтересовался он, заметив, что я открыл глаза.

  – Где он?

  – Здесь, где ж ему быть, – усмехнулся гном.