Текст книги "Наследие Пламенных (СИ)"
Автор книги: Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)
Глава 39
Рыжий мир
Райга изумленно разглядывала незнакомцев. Один за другим из портала выходили крепко сбитые невысокие существа с сероватой кожей и шишковатыми лысыми головами. Только заметив торчащие из-под нижней губы клыки и уши заостренной формы, девушка, наконец, поняла, кто перед ней.
Орки. Существа, которых практически истребили во время последней войны. Они ушли в область преданий и страшных сказок. И теперь эта сказка стояла перед ней в количестве не менее двух десятков и стремительно окружала наставника.
Вперед вышел один из незнакомцев, у которого на плечах был плащ с лисьим воротником. В руках у орка была огромная секира, а в ушах блестели золотые украшения. Он заговорил с магистром Лином на странном рявкающем языке. Эльф выпрямился и бросил на него высокомерный взгляд, затем коротко ответил на эльфийском:
– Я не беру детей на такие задания.
«Спрашивает про нас»,– догадалась Райга.
Главарь орков говорил что-то еще. Ллавен ловил каждое его слово и, похоже, все понимал. Черная плеть все сильнее оплетала магистра Лина, не давая ему шевельнуть и пальцем. Орки переговаривались и довольно смотрели на пленника. Эльф больше ничего не отвечал им. Только бесстрастно смотрел в пустоту. Если странная плеть и продолжала причинять ему боль, то он больше ничем этого не показал.
Вот орки наставили на него копья и начали заталкивать в портал. Наставник шел с гордо поднятой головой. В сторону купола невидимости он не взглянул ни разу.
Когда поляна опустела, Райга почувствовала, что парализующее заклинание рассеялось. Ллавен молча сполз землю с расширенными от ужаса глазами и схватился за голову. Райга хотела подойти к нему, но ее настигло странное чувство пустоты, которое прокатилось по телу. От него закружилась голова и подкосились ноги. Она медленно и тяжело прислонилась к ближайшей скале. Ей казалось, будто воздух с большим трудом поступает в легкие. Рядом мгновенно оказался Ллавен. Его пальцы вспыхнули зеленью эльфийской магии и коснулись ключиц Райги.
– Спокойно, сейчас отпустит, – заговорил он.
– Что это? – спросила она. – Почему я чувствую себя… так?
– Частичная блокировка ученической нити, – пояснил друг. – Если она оборвется, ты тоже почувствуешь.
При мысли о причине, по которой ученическая нить может оборваться, у Райги сжалось сердце. Она посмотрела на Ллавена и задала вопрос:
– Что произошло? Почему… как им удалось поймать его?
Эльф обескураженно произнес:
– Я не знаю. Это орочьи путы. Они блокируют магию и эйле. И я не представляю, откуда они их взяли. Эльфы выжгли заросли последней травы, из которой их делают, примерно пятьсот лет назад… И даже если им удалось снова их вырастить и создать, они не должны были действовать на лаэ! – он снова схватился за голову. – Путы действуют только на размотанный стандартный источник. На открытый вихревой воздействовать они не способны. Только если источник поврежден.
Перед глазами Райги вспыхнуло воспоминание. Огненный смерч, на боку у которого сиял проблеск водной глади.
– Источник поврежден… – тупо повторила девушка и сцепила руки.
– Но у магистра-то с источником все в порядке, – заговорил Миран. – Может, они их усовершенствовали?
– Нет, – медленно сказала Райга. – Его источник был поврежден. И виновата в этом я.
Райтон повернулся к ней и спросил:
– О чем ты говоришь?
Но девушка смотрела в глаза Ллавена:
– Тогда, когда твой отец разворачивал поток моего источника… Он повредил источник магистра Лина. В его источнике появилась проплешина.
Юный эльф смотрел на нее с молчаливым ужасом.
– Куда они повели его? – тербовательно произнес Райтон.
Ллавен тряхнул головой и ответил:
– Скорее всего, в одну из орочьих Цитаделей.
– Что там делают с эльфами? – нахмурился Миран. – Убивают?
– Либо убьют, либо… они заточат его в центре цитадели и снимут часть пут с эйле, чтобы братья-эльфы могли найти его. И тогда сотни моих родичей погибнут, пытаясь выцарапать из полной ловушек и хорошо охраняемой твердыни одного из своих. Как погибали несколько тысяч лет подряд, до окончания войн с орками.
Перед глазами Райги снова всплыла проплешина. Кусочек голубоватой водной глади посреди Пламени, который появился у наставника из-за нее. Она решительно шагнула в сторону дымящегося камня и сказала:
– Мы должны пойти за ними и спасти его!
– С ума сошла? – вскинулся Райтон. – Там не меньше двух десятков орков. И магистр Лин не сможет нам помочь! Ллавен сказал, что его магия заблокирована. И наставник приказал нам возвращаться в школу!
Райга сердито посмотрела ему в глаза и возмутилась:
– Как мы вернемся в школу без него? Там Бешеный. Он захочет убить тебя, а меня отправит в Сага.
Принц уверенно ответил:
– У нас есть припасы, мы можем выйти к Элентау через Паучье ущелье. А оттуда отправиться во дворец.
– Делай, как знаешь, – равнодушно произнесла девушка. – Я пойду за ним.
Ллавен тут же встал рядом с ней и заговорил:
– Ты не знаешь ничего об орках. Я изучал устройство Цитаделей. Я пойду с тобой.
– Да вы сбрендили, – пробормотал Миран. – Учитель не справился, что можем сделать мы? Надо скорее оповестить всех. Глиобальд…
– Никто ничего не сможет сделать, – прошептал Ллавен. – Орочьих Цитаделей вдоль Харнара – десяток. Мы не знаем, какую они попытаются восстановить. И за это время они могут просто убить его. Эйле заблокированы, эльфы не способны почувствовать его.
– А ученическая нить? – спросила Райга.
– Не совсем, – осторожно ответил Ллавен. – На небольшом расстоянии ты смогла бы почувствовать его даже в орочьих путах. Но для этого надо уметь чувствовать ее и искать по ней.
– Значит, я найду его, – уверенно сказала девушка.
– Умереть захотела? – рявкнула на нее Райтон. – Он не справился. Мы только адепты.
Райга терпеливо пояснила:
– Если мы снимем с магистра Лина эту веревку, он перебьет их всех. Нужно только немного ему помочь.
Райтон, казалось, не верил своим ушам.
– Это я виновата, что он там оказался, – с горечью продолжила она. – Если мы не пойдем за ним сейчас, то никогда не найдем его.
И тут за поворотом дороги послышались голоса. Адепты затихли.
– Ищите их, – послышался голос Рэуто. – Да-Урсуй сказал, что змеев эльф был один. А Брау утверждает, что уехал он с учениками. Их кони в предгорьях… Помните, что девчонка нужна ему живой, остальных можно пустить в расход. Меньше свидетелей – меньше проблем.
Тут же над ущельев вспыхнул контур магической ловчей сети. Райга заметила, как по верхнему краю ущелья бегут люди. За поясом у них висели мечи, в руках были арбалеты и луки. У многих на пальцах сияла магия.
Миран выругался, а Райтон нахмурился.
– Их не меньше трех десятков.
– Орков меньше, и там магистр Лин, – напомнила Райга. – Тебе не кажется, что теперь у нас нет выбора?
С этими словами она шагнула в закрывающийся портал. Идут за ней товарищи или нет, девушка уже не смотрела.
Перед Райги открылся широкий круглый двор. Под ее ногами была твердая скала. За спиной – такая же, выточенная из цельного куска скалы стена. А впереди… Больше всего это напоминало многоярусный торт с узкой башней – вершиной. Огромная скала, почти цельная. Только нижний этаж был изрезан узкими бойницами. Цитадель.
Двор был до краев заполнен орками. Их было не десять и не двадцать – по меньшей мере сотня вооруженных бойцов топтались на скальной площадке. Райга невольно сделала шаг назад. И влетела спиной в чью-то грудь. Она резко оглянулась и с удивлением обнаружила рядом принца и Мирана.
– Вы же не хотели идти? – спросила она.
– Не могу я вас бросить, – с досадой ответил принц. – И Рэуто тоже опасен. Но я точно об этом пожалею. Как сказал бы Миран, «печенкой чую».
Тут они увидели, как магистра заводят в высокие двустворчатые двери Цитадели.
– Изначальное и все змеи его, – ругнулся Миран. – Они уводят его внутрь. Как мы будем иска…
Договорить он не успел. Невидимость, наложенная эльфом, лопнула. И головы сотенного отряда орков, которые остались во дворе, тут же повернулись к адептам.
Райтон действовал быстро. Ледяной щит окружил их. Он обратился к Ллавену:
– Вырасти нам что-нибудь, чтобы мы смогли улететь отсюда.
– Поздно, – бросил эльф, накладывая стрелу на тетиву.
Небо над ними вспыхнуло багровым. Райга подняла голову и увидела, что двор накрыл купол гигантской магической сети. На стенах выстраивались лучники.
– Мы в ловушке, – сказал Миран. – Что будем делать?
Райтон скрипнул зубами и ответил:
– Сражаться. Среди них нет магов. У нас есть шанс.
За то время, что юноши обменивались репликами, Ллавен снял точными выстрелами пятерых орочьих лучников и бросил друзьям:
– Используйте магию разумно и избегайте ранений. У меня с собой небольшой запас снадобий.
Райга оглянулась по сторонам и поняла, что первый раз использовать свои новые умения ей придется вовсе не в бою с Фортео. Руки делали все сами. Серповидное лезвие снесло голову ближайшему орку, второй увернулся от пламени и замахнулся секирой. Лезвие встретило на полпути пламенный щит, и ледяная молния пронзила ее противника насквозь. Пламенный щит сменил щит воздуха, а несколько огненных шаров улетели в сторону.
От крика противников заложило уши. Огромный орк замахнулся на нее саблей и тут же упал со стрелой в глазнице. Райга переступила через него. Воздушным молотом они с Райтоном ударили одновременно. Орков отбросило в сторону, земля под ними раскисла и превратилась в трясину. Сверху упал рой ледяных игл. У большинства их противников был легкий доспех: металлические нагрудники, наручи и поножи. Райтон старался метить в голову или неприкрытое горло орков.
Райга воспользовалась заминкой и начала быстро чертить заклинание. К ним приближалась группа из двух-трех десятков орков. Десять росчерков, охватить всех взглядом. Шестнадцать. Больше Пламени.
Два десятка огненных бутонов вспыхнули перед ней и унеслись в сторону наступающих орков. Бутоны раскрылись прекрасными пылающими цветами, которые превращали каждого из орков в факел из пламени. Всего на мгновение Райга ощутила, как внутри нее полыхнула ярость. Это чувство отдалось пульсацией в источнике и тут же исчезло.
Принц занял позицию слева от нее, чтобы прикрывать девушку со стороны отсутствующего глаза. Ледяные молнии разили врагов одного за другим, с другой стороны вперед метнулись два пса, сотканных из черного дыма – Миран исчерпал магию земли, и в ход пошла темная магия. На этот раз он был осторожен и призвал только пару гончих, чтобы тратить меньше крови.
Внезапно толпа орков подалась назад. Вперед вышел худощавый орк в меховом плаще. В руках у него светился черным крупный камень. Миран тут же развеял гончих и крикнул:
– Щиты!
Тон его голоса был таким, что остальные послушались и без раздумий начертили нужные заклинания. Щит льда окружил их, следом внутри вспыхнул зеленоватый целительский щит Ллавена, а перед ним – пламенный.
Сквозь полупрозрачные заклинания Райга увидела, как орк воткнул камень в землю. В тот же миг черная волна силы понеслась от камня в сторону адептов.
– Держите! – крикнул им Миран. – Это артефакт. Мне нужно несколько минут.
Райга бросила на него взгляд и увидела, что юноша распорол себе обе ладони и выводит на земле какой-то сложный рисунок своей кровью. И в этот момент черная волна дошла до них.
Райтон пошатнулся, но удержал щит. Даже через два щита товарищей Райга чувствовала, как чужая магия пытается снести ее щит. Она с ужасом глядела на то, как быстро сокращается сила в источнике. Щит Ллавена не выдержал первым. Зеленая стена рассыпалась на ленты, а эльф сполз на землю. Затем начал поддаваться щит Райтона. Лед пошел трещинами.
– Не выжигай себя, – сказал ему Миран. – Райга, давай, продержи свой еще немного.
Ледяной щит рассыпался крошкой, и вся мощь темной магии артефакта пришлась на пламенный щит. Пламя закончилось почти мгновенно, девушка тут же обратилась к заемной силе. С каждым мгновением вытягивать пламя из источника становилось все тяжелее и тяжелее. Внутри нее пробудился страх. Чужая сила не прекращала давить на щит, и чем больше заемной магии, тем сильнее будет следующий дестабилизационный откат. А ведь остались еще живые орки. И магистра Лина, чтобы снять откат, с ними нет…
В этот момент Миран начертил завершающий штрих и произнес всего одно слово. Райга не знала этого языка, но от его звучания повеяло жутью. Что-то серое соткалось из символа, который так старательно выводил темный. Оно прошло сквозь гаснущий щит Райги и встретилось с облаком тьмы. А затем раздался отчетливый хруст. Мрак развеялся. Щит Райги тоже погас. Она увидела, как артефакт рассыпается на куски, а худощавый орк изумленно смотрит на камень.
Потом девушка бросила взгляд в сторону Мирана. Темный лежал на земле, кровь медленно сочилась на землю, а еле живой Ллавен дрожащей рукой пытался влить в него какое-то снадобье.
«Кровевосполняющее», – мелькнула мысль.
С другой стороны раздался шелест вытягиваемого из ножен клинка. Райтон заслонил ее собой и выставил вперед хаотаки. И это напомнило ей, что теперь у них нет магии. Она скользнула взглядом по пустому колчану Ллавена. И нет никакого оружия, кроме клинка принца.
Орки неслись на них лавиной. Райга почувствовала, как пустота в источнике начинает вращаться, у нее закружилась голова, сознание попыталось скользнуть в темноту. Дестабилизационный откат начался. Райга выцепила в источнике ученическую нить и попыталась дотянуться до чужого источника, который мог бы стабилизировать ее. Но расстояние было слишком велико. На мгновение ей показалось, что она почувствовала далекий и слабый отклик, но это ощущение тут же пропало.
Когда чужая рука схватила ее за горло и прижала к стене, девушка распахнула глаз. Орки заломили руки принцу, хаотаки лежал на земле в двух шагах от него. На Ллавена и Мирана было наставлено не меньше десятка копий. Тот орк, с которым говорил магистр Лин, держал ее за горло. Ей с трудом удавалось дышать. Райга вцепилась в его руку, пытаясь хоть немного разжать пальцы орка и ослабить хватку. Тот лишь улыбнулся и отвел другой рукой ее рыжую челку. А затем почти нежно провел пальцем по шраму и сказал на языке Королевства:
– Одноглазая девочка. Вот ты и пришла к нам сама. Он обещал нам за тебя хорошие деньги и много артефактов, с которыми мы сможем отомстить проклятым эльфам. Создатель Зрящего уже у нас. Скоро Мерцающий лес умоется кровью.
Райгу затопило отчаяние. В ее голове снова прозвучали прощальные слова Рэуто: «Вернись или снова все потеряешь.»
Снова. Все. Родители. Семья. Титул. Они забрали у нее все. А теперь… Ее взгляд обратился к плененным друзьям. В памяти всплыло искаженное болью лицо магистра Лина, когда он бросил на них парализующее заклинание и невидимость. Она только сумела обрести хоть что-то, как это снова хотят у нее отнять. Вместе с жизнью. Ведь Аурелио Сага все равно убьет ее. Просто не здесь. Не сейчас.
Источник пустовал, эта пустота вращалась внутри и не приносила ни капли Пламени. Отчаяние, которое владело ей, превратилось в ярость. В этот момент девушка всей душой, до дрожи ненавидела своего дядю, Рэуто и этого орка, который продолжал ухмыляться ей в лицо. Эта ярость отдалась глухой болью в глазнице. Шрам кольнуло, а затем она почувствовала нестерпимое жжение. Казалось, что Пламя полыхает у нее в голове и требует выплеснуться вместе с яростью и отчаянием.
Райга зашипела от боли и… распахнула второй глаз.
Весь мир стал рыжим. Орк, который держал ее, сгорел мгновенно. Осыпался даже не пеплом – прахом. Один за другим сгорали его союзники. Весь двор Цитадели превратился в озеро из Пламени. Ее друзья стояли среди огня и удивленно хлопали глазами. Умное пламя не причиняло им вреда и сжигало только врагов.
Как Райтон оказался рядом с ней, девушка не поняла. Не заметила, как он подошел. В ее сердце не осталось ничего, кроме всепоглощающей ярости. Принц схватил ее за руку и закричал:
– Перестань! Ты сожгла их, пожалуйста, перестань! В Цитадели магистр Лин! Ты можешь ему навредить.
– Не могу, – прошептала Райга. – Помоги мне. Я не могу остановиться.
Райтон в ужасе смотрел на полыхающее вокруг Пламя. От силы, которая бушевала во дворе Цитадели, сводило зубы. Он повернулся к девушке. Райга смотрела на него, и в ее алом взгляде светились растерянность и страх. Юноша решительно обнял ее за плечи одной рукой. Он собрал крохи своей магии и вырастил на второй ладони тонкий ледяной покров. А затем стиснул зубы и накрыл ладонью золотистый пылающий глаз, который теперь был на месте рваного шрама.
Глава 40
Цитадель
Райгу разбудил назойливый звук. Где-то неподалеку капала вода. Стук капель был тихий, но отчетливый. Очень хотелось пить. Она облизнула пересохшие губы и с трудом разлепила веко. В свете слабого магического светлячка девушка увидела над собой взволнованное лицо Райтона.
– Очнулась? – спросил принц. – Как себя чувствуешь?
– Очень пить хочется, – прошептала девушка.
Принц с опаской оглянулся по сторонам и сказал:
– Ты сможешь контролировать это? Я боюсь убирать руку с твоего глаза.
– Глаза? – непонимающе переспросила Райга и тут же вспомнила.
Пламя, полыхающее в глазнице. Пламя, которое было готово поглотить весь мир. Она поднесла руку к левому глазу и обнаружила, что Райтон прикрывает его ладонью, покрытой коркой льда.
– Что это было? – выдавила Райга. – На что оно было похоже?
– На полыхающий золотистый глаз. Ты сожгла всех и все во дворе и прожгла стену Цитадели.
– Глаз? – обескураженно переспросила девушка. – Золотистый глаз? Но у меня нет там глаза.
– Не было глаза, – поправил ее принц. – Теперь есть.
Райга решительно отстранила его напряженную руку. Ничего не произошло. Она потрогала пальцами место, где раньше был шрам. Остатки рубца еще можно было прощупать. Но их пересекало обычное веко с такими же обычными сомкнутыми ресницами. Девушка попыталась открыть глаз, но ничего не почувствовала. Хотела было развести веки пальцами, но Райтон перехватил ее запястье.
– Не вздумай! Что бы это ни было, ты не можешь им управлять. Я не знаю, каким чудом смог тебя остановить.
– Что бы это ни было, оно спасло нам жизнь, – прошептала Райга. – Есть вода? Очень хочу пить.
Принц кивнул и помог ей сесть, а затем протянул флягу.
– Воды здесь сколько угодно, так что можешь выпить все.
Райга жадно ополовинила флягу и огляделась. Они находились в небольшой комнате, будто вырезанной в скале. Здесь не было никакой мебели. В одном углу стояли какие-то тюки и ящики. В другом она увидела очертания каменной чаши, в которую с потолка капала вода. Миран и Ллавен спали прямо на полу, завернувшись в плащи. Их лица даже во сне выглядели изможденными.
– Миран потерял много крови, – ответил принц на ее невысказанный вопрос. – Ллавен подлатал всех и тоже свалился от усталости. Пусть спят.
В этот момент лицо темного исказила боль. Он начал метаться и стонать во сне.
– Разбуди его, – попросила девушка Райтона, чувствуя, что сама подняться не в силах.
– Нет, – мотнул тот головой. – Смотри.
В этот момент Ллавен перевернулся, не просыпаясь. Его пальцы плотно обхватили запястье темного. Юноша тут же затих и перестал метаться, его лицо разгладилось. Райга разглядывала лицо Ллавена.
– Это часто происходит? – спросила она.
– Каждую ночь после того, как Миран использует темную магию. Плата – это какой-то жуткий сон. Ллавен будто бы забирает его.
– Со мной было также, – задумчиво сказала девушка. – Будто бы он забрал мой сон. Это какая-то его способность?
– Наверное, – пожал плечами юноша. – Я ничего не нашел об этом в книгах. А сам он не рассказывает.
Какое-то время они сидели молча, а затем Райга поинтересовалась:
– Где мы?
– Внутри Цитадели. Это какая-то кладовка рядом с караулкой. Караулку ты сожгла. Хорошо, что тут есть вода и кое-какие припасы. Попробуем найти магистра Лина. Но нужно быть осторожными. Внутри должны быть еще орки.
С этими словами юноша поднялся и отошел к двери, чтобы нести стражу до рассвета.
Райга устало откинулась на стену. Источник внутри нее вел себя странно. Магия все еще была практически на нуле. Тонкая дрожащая струйка пламени носилась по кругу. Она закрыла глаза и попыталась нащупать ученическую нить. Но вместо этого увидела. Теперь не понимала, как это можно было не замечать и не чувствовать раньше. Яркая и широкая пламенная лента приходила из пустоты и исчезала в сердце ее источника.
«Магия наставника,» – подумала она, вспоминая ритуал. Нить,что связывала ее огненным смерчем. Осталось понять, как ей пользоваться.
Райга закрыла глаза руками и уткнулась лбом в колени. Она обратилась к внутреннему источнику и мысленно потянулась к ученической нити. Поймала ленту чужого пламени и тогда почувствовала. Где-то далеко, наверху, яростно пульсировал чужой пламенный источник.
Девушка распахнула глаза и прошептала:
– Теперь я тоже всегда могу найти вас, магистр Лин.
Райтон сидел у двери и охранял их до самого утра. Как только розовый луч осветил комнату через узкую бойницу, проснулся Ллавен. А следом за ним открыл глаза и Миран. Эльф тут же подошел к Райге. Он начертил око целителя и внимательно осмотрел ее источник.
– Как себя чувствуешь? – в глазах друга плескалась тревога.
– Нормально, – осторожно ответила Райга. – Вот только магия до сих пор не восстановилась.
Тот только покачал головой.
– Удивительно, что ты вообще жива и в сознании. Ты ведь использовала заемную магию, когда держала щит, верно? Дестабилизационный откат должен был убить тебя. Помочь было некому.
Райга пожала плечами. А принц сказал:
– Наверное, это сделал он, – и юноша указал на ее левый глаз.
Ллавен осторожно убрал в сторону ее челку и внимательно осмотрел лицо через око целителя. А затем его тонкие пальцы прошлись по веку.
– Я не знаю, что это, – наконец, подытожил эльф.
– В смысле что это? – не понял Миран. – Ну очевидно же, что просто шрам прикрывал этот глаз, а теперь он как бы это сказать… прорезался.
– Не было там глаза, – раздраженно сказала Райга. – По-твоему, королевские целители не смогли бы вылечить мне глаз, если бы он там был? Или я бы не чувствовала его под кожей? Не было там глаза. Четырнадцать лет не было! Откуда он взялся? Вырос? Это дико звучит.
– Или это не глаз, – вдруг помертвевшим голосом произнес Ллавен.
– В смысле не глаз? – переспросил Райтон. – Говорю тебе, обычный глаз, только золотистого цвета, не алый. И он как будто горел.
– Вот именно – золотистого цвета и горел, – многозначительно сказал эльф. – Золотистый глаз. Золото. Осень. Глаза цвета осени. Глаза Кеуби…
– … Артефакт Кеуби, – закончил за него принц.
– У меня нет другого объяснения, – развел руками Ллавен.
Райга осторожно коснулась века пальцем и нахмурилась:
– Погодите. Вы имеете в виду, что артефакт, который ищут другие роды, действительно существует? И он все время был со мной?
Какое-то время они молчали, пытаясь переварить предположение Ллавена. Наконец, Райга вынуждена была признать:
– Ну, вообще, эта версия выглядит правдоподобней, чем другие. Магистр Лин рассказывал, что эта рана всегда была странной. Он не мог остановить кровь, а королевские лекари не смогли вылечить шрам. И рана открывалась при появлении воронок. И тогда, когда я искала тайник.
– И слова Хайко, – вдруг добавил принц. – «Осталась ли осень в твоих глазах?»
Райга поежилась и сообщила:
– Почему-то это открытие меня совсем не радует.
– Эта штука спасла нам жизнь, – пожал плечами Миран.
– Но что бы это ни было, опасно им пользоваться, – сказал принц. – Я не знаю, помнишь ты или нет. Но ты не могла им управлять. Не могла остановиться.
– Но мы не пострадали, – возразил Ллавен. – Пламя было повсюду, но нас оно не коснулось.
Райга опустила голову и глухо ответила:
– Нет, Райтон прав. Использовать этот глаз опасно. Я не хочу потерять никого из вас.
– Нужно идти вперед, – продолжил принц. – Неизвестно, что в это время происходило с магистром Лином. Спасти его – наш единственный шанс выбраться отсюда.
Райга снова потянулась к ученической нити и ощутила далекий, слабый отклик.
– Он жив, – уверенно сказала она. – Наверное, они держат его на вершине Цитадели.
– Знать бы еще, какая это Цитадель, – задумчиво протянул Ллавен.
– А есть разница? – спросил Миран.
– Да, – уверенно сказал эльф. – Все Цитадели орков давно изучены. Я знаю, какие ловушки разрушены, а какие работают. Эти знания были бы нам полезны.
Миран покачал головой.
– Зачем орки, вообще, настроили этих громадин?
Юный эльф повернулся к другу и серьезно ответил:
– Когда-то они так истребляли нас. Эльфы не бросают своих. Поэтому орки захватывали кого-нибудь из хорошего рода и блокировали его магию. А после этого помещали на вершину Цитадели. Снимали блокировку с эйле, чтобы другие эльфы могли почувствовать родича и найти его.
– Почувствовать? – переспросил принц.
Ллавен замялся, и Райга ответила вместо него:
– Все эльфы одного рода связаны между собой с помощью чего-то, что называют эйле. Они могут чувствовать друг друга на расстоянии.
– Вообще все эльфы, – поправил ее друг. – Просто связь внутри рода в разы сильнее. Как вы понимаете, это знание не для всех.
Он смерил каждого серьезным взглядом. Юноши кивнули в ответ, а юный эльф продолжил:
– Отрядам эльфов приходилось заходить в Цитадель, полную самых разных ловушек. А через некоторое время к оркам приходила подмога, которая запирала эльфов внутри. Иногда эльфы были искуснее, вызволяли своего и убивали всех орков. Иногда – наоборот. Пока мы не победили в этой войне и не убили всех орочьих магов. Теперь они не смогут восстановить ловушки. Все, что у них есть, – жалкие остатки силы.
– Артефакт, который они использовали против нас, не был жалким, – заметила Райга.
– Это был не орочий артефакт, – ответил ей Миран вместо эльфа. – Сердце Тьмы, один из сильнейших артефактов моего рода. Я думал, что Луций Райс уничтожил его вместе с Пеленой Той Стороны и Безвозмездным Призывом.
– Если бы не твои знания и темная магия, мы бы там погибли, – признал принц и сжал кулаки. – Если бы не твоя магия. И не артефакт Кеуби. А я не смог сделать ничего.
– Наш долг – защищать тебя, – серьезно сказал ему Ллавен. – Ты же принц. И официально мы часть твоей личной гвардии.
Юноша сердито мотнул головой.
– Нет, мой долг – быть тем, кто может защитить королевство. Какой из меня щит и опора трона? Я не могу ни восстановить справедливость, ни наказать тех, кто мутит воду за спиной моего отца, – в его голосе прозвучала ярость. – Но я обязательно наведу в Королевстве порядок.
Он не сказал «в моем Королевстве». Но в этот момент, глядя ему в глаза, Райга вдруг засомневалась, что Райтон не хочет быть королем.
В мешках адепты нашли немного еды. Сухари, хлеб из муки грубого помола, козий сыр, вяленое мясо и рыбу. Ллавен сделал несколько пассов над едой и категорически забраковал мясо. Взгляд у него при этом был такой, что о происхождении странно пахнущих кусков друзья спросить не решились. Они наскоро позавтракали, разложили по сумкам провиант и отправились в путь.
Внутри Цитадель была ни на что не похожа. Адепты шагали по наклонному полу из одного большого зала в другой. По кругу, будто поднимались на огромную гору. Райга поделилась впечатлениями с Ллавеном, и тот сказал:
– Так это и есть гора. Орки не строили Цитадели. Древняя магия позволила им выточить эти залы прямо в скале. То, что мы видим, – лишь жалкие остатки былого величия. Когда-то здесь на каждом шагу были магические и немагические ловушки, удобные места для засады. Но мы убили всех орочьих магов. Больше у них не рождаются дети с даром.
Райга подумала, что определение «остатки былого величия» как нельзя лучше подходило этому месту. В залах был потрясающий мозаичный пол. Уродливые горгульи поражали детальностью исполнения. В стенах зияли проломы на месте разбитых ловушек. Но обломки камней и орудий были убраны. И вообще, несмотря на заброшенность и разруху, внутри царила пугающая чистота.
Орков они встретили через пару часов. Отряд клыкастых и остроухих врагов вылетел на них из-за поворота. Их было около десятка, а у ребят – полные источники. Так что битва быстро окончилась победой адептов. Райга использовала только воздушный источник. Пламенный восстанавливался очень медленно, и она берегла магию.
Когда адепты добрались до вершины Цитадели, в узкие бойницы упали закатные лучи. Перед ними была высокая дверь. А рядом с ней в стене вспыхивал золотистыми искрами крупный орочий опал. Ллавен схватился за голову и начал бормотать что-то на эльфийском. Как показалось Райге, ругательства.
– Чо такое? – спросил Миран.
– Это Удо-Тарк, – после этого он повернулся к Райге. – И спасти магистра Лина может только твоя сила. Но для этого тебе придется рискнуть жизнью.
– Рискнуть жизнью? – похолодела она. – Что ты имеешь ввиду?
Эльф указал на орочий опал в стене:
– Чтобы открыть эту дверь, нужно отдать свою силу. И сила обязательно должна принадлежать той стихии, которая есть у пленника. Орки не дураки. Артефакт примет только пламенную магию. Дверь будет открыта ровно столько, насколько хватит твоей силы. Кроме того, внутрь может войти только эльф. И нужно пройти сложную ловушку из мозаичных плит. И сделать это до того, как твоя сила иссякнет. Иначе… Ты умрешь.
– Погодите, – сжал кулаки принц. – Но ведь можно отдать часть силы, чтоб ты вошел туда. И потом еще часть, чтобы ты вышел.
– Нет, – мотнул головой эльф. – Это ловушка для спасителей, забыл? Если она уберет руку и перестанет подавать силу, то мы останемся там и погибнем. Артефакты выжгут все помещение.
– То есть сделать это можете только вы, – подвел итог Миран. – А мы будем стоять и смотреть. Плохо.
С этими словами юноша отошел к окну. Ллавен снова повернулся к Райге и сказал:
– Если ты согласна, я войду туда и попытаюсь распутать ловушку.
Девушка посмотрела на камень в стене. Затем внутренним взором окинула свой пламенный источник и ответила:
– Я согласна.
– Это опасно, – возразил Райтон.
Миран в этот момент стукнул кулаком по подоконнику и с досадой произнес:
– Только выбора у нас, кажется, нет.
Товарищи подошли к нему и увидели, что к обгоревшим воротам тянется еще один отряд орков. Их было не меньше двух сотен.
Принц стиснул зубы и прошипел:
– Да откуда их столько⁈ Шестьсот лет сидели за Харнаром и не высовывались.
– Сейчас это неважно, – заметила Райга. – Выбора нет. Нужно торопиться. Ллавен, ты готов?
Эльф кивнул и сказал:
– Старайся отдавать как можно меньше силы, чтобы хватило надолго.
Девушка кивнула и медленно и осторожно положила ладонь на камень. Тот сразу же вспыхнул и потянул на себя ее силу. Дверь начала медленно отъезжать в сторону. Ллавен бросил на друзей прощальный взгляд и ужом проскользнул в следующий коридор.
