Текст книги "Наследие Пламенных (СИ)"
Автор книги: Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
– Теперь коротко расскажи мне то, что ты поняла из этого.
Она задумалась, нервно провела рукой по рыжей пряди и ответила:
– Я поняла, что вихревой источник использует стихию напрямую и в этом его преимущество. Закрытый стержневой источник на это практически неспособен. Не спрашивайте меня про частные случаи, из них я не поняла ничего… Заклинания чаще всего обладают большей силой, чем чистая стихия. Поэтому мы и придаем ей форму с помощью росчерков. Но когда открытый источник обращается к стихии, он может использовать ее как-то по-другому. И… эта природная магия может быть сильнее заклинаний.
Эльф какое-то время мрачно смотрел на нее. Затем он раздраженно выбросил ладонь в сторону скалы. Поверхность камня оплавилась, стирая нарисованные символы. Привычным жестом эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и сухо сказал:
– Будем считать, что общую мысль ты уловила. Через пару десятков лет, может быть, поумнеешь настолько, чтобы это понять. Надеюсь, что освоить это на практике тебе будет легче, чем понять теорию.
После этого наставник долго и детально объяснял ей, как и куда направлять поток силы, чтобы она вышла за пределы ее тела и смогла создать пламенную спираль. Райга слушала, кивала, но, как только доходило до дела, у нее ничего не получалось.
– Ну это же то же самое, как высушить себя, – пояснял наставник. Только теперь тебе как будто надо растопить вокруг себя снег. Пробуй.
Она пробовала, но все равно не понимала, как можно заставить силу выйти за пределы тела, не используя руки. Стоило ей подумать о магии, как Пламя тут же собиралось на кончиках пальцев или окутывало руку до локтя.
– Хаиё, – после сотни бесплодных попыток сказал эльф.
Райга озадаченно посмотрела на него.
– Что хаиё?
– Где там твоя магия без магии, заклинание без росчерков? Почему там ты создала свое не-заклинание сама, а здесь не можешь? Принцип похож, верно? Ты задавала зону, в которой хаиё защищали тебя. Теперь тебе нужно создать зону, где твоим щитом будет пламя.
– Но я использовала жест, чтобы задать силе форму, – покачала головой девушка. – Вы же… не делаете ничего. Кроме того, хаие управляли огненные бабочки, и фактически я только усовершенствовала контур вашего заклинания.
На какое-то время они оба замолчали. Райга украдкой изучала лицо наставника и пыталась понять, о чем он думает. Рядом с теоретическими выкладками эльфа она чувствовала себя непроходимо тупой. Примерно настолько же, насколько рядом с его магией чувствовала себя беспомощным щенком. Девушка в очередной раз посмотрела на его источник через полуопущенные ресницы. Лоскут водной глади посреди огненного смерча невольно притянул ее взгляд. Несмотря на то, что с момента поворота ее источника прошло столько времени, повреждение и не думало затягиваться. Из раздумий ее в очередной раз вырвал раздраженный голос магистра:
– Прекрати. Ты смотришь на меня так, как будто я при смерти лежу. Нет, когда я лежал при смерти, даже родная мать не позволяла себе так смотреть на меня.
Райга смущенно потупилась и пробормотала:
– Извините. Просто… Она совсем не меняется. И… это моя вина.
– Нет, – отрезал эльф. – Не твоя. Это было мое решение взломать тебе источник, я несу ответственность за последствия. И это ерунда, не стоящая внимания, а не ранение.
Райга не стала ничего больше говорить, опасаясь его гнева, и просто кивнула.
– На сегодня достаточно, – холодно сказал наставник. – Теперь будешь тренироваться здесь каждый день, пока у тебя не получится. И не вздумай пробовать сделать это в замке. Если нечаянно спалишь библиотеку, тебе не хватит всех богатств Манкьери, чтобы расплатиться с эльфийским королевским домом за порчу раритетов. И не нужно смеяться, я говорю серьезно.
Последняя фраза была сказана таким тоном, что Райга послушно опустила голову и сделала предельно серьезное лицо. Затем магистр открыл очередной портал, и они снова очутились на поле для тренировок, прямо под перекрестным огнем магии юношей. Пламя вокруг них взметнулось до небес, разрушая заклинания еще на подлете. И только Райга, которая стояла внутри этого круга рядом с наставником, видела, что для этого он снова не пошевелил даже пальцем.
– Продолжаем тренировки, – сказал эльф. – Вы, двое, свободны, а Райга и Райтон – в позицию для дуэли. Надеюсь, вы размялись и теперь покажете нам что-то приличное, а не драку детей подушками…
Глава 32
Летописи Пламенных
Несмотря на все усилия Райги, новый прием у неё совсем не получался. Вся неделя прошла в попытках разорваться между уроками, тренировками и изучением добытых летописей. И в субботу после завтрака магистр Лин снова привел её в ту же горную долину и оставил там с напутствием:
– Когда что-нибудь получится – позовёшь.
В её раскрытую ладонь снова упала брошь-кольцо, а наставник исчез в клубах синего дыма. Райга вдохнула, прикрепила амулет на воротник и приступила к тренировкам. Через пару часов она взмокла, но с мертвой точки так и не сдвинулась. Для разнообразия вспомнила свое заклинание для хаиё и погоняла вместо них туда-сюда крупные камни. Но это не было похоже на то, чего хотел магистр. Аналогия с сушкой волос и одежды тоже не помогала – тогда пламя возникало вокруг ее тела, а наставник создавал пламенный кокон на расстоянии от себя. Райга бросила подогревающее заклинание на землю, уселась в центр круга и задумалась.
Именно в этом положении её и застал магистр Чеку, который внезапно вышел из-за скалы.
Райга поспешно встала, чтобы поприветствовать своего учителя по нежитеведению. Тот, казалось, был очень удивлен.
– Что ты здесь делаешь? – озадаченно спросил он.
– Тренируюсь, – вздохнула девушка.
Его лицо вытянулось.
– Одна, что ли? Где Линдереллио?
– Магистр Лин сказал позвать его, когда у меня что-нибудь получится.
С этими словами она указала на брошь, прикрепленную к воротнику.
– Ясно, – на этот раз вздохнул уже магистр Чеку. После этого он коснулся пальцем алого камня на своем преподавательском браслете и поднес его к губам. – Линдереллио, я уже на поляне.
После этого учитель опустился на землю и сказал:
– Твой наставник скоро придет. Подожду его здесь, с тобой, если ты не против.
– Не против. Но мои тренировки со стороны, наверное, выглядят странно.
– А что ты пытаешься сделать?
Райга вкратце объяснила, что от нее хочет наставник.
– И в чем загвоздка? – спросил магистр Чеку.
– Не знаю, – с досадой ответила Райга. – У меня не получается воспользоваться своей магией без росчерков. И ни мое заклинание для хаиё, ни тот способ, которым я сушу волосы и одежду, не похожи на это. По крайней мере, для меня не похожи.
Магистр оглядел ее и задал вопрос:
– А тот способ, которым ты греешь сама себя? На дворе декабрь, ты сидишь в одной рубашке и не мерзнешь. А мы не в Равии и не в Маделии.
Девушка возразила:
– Вот именно, себя. Это другое.
– Но ты точно так же можешь греть и одежду. Почему ты не можешь греть воздух вокруг?
– Греть воздух – это не то же самое, что мне показывал магистр Лин. Мне нужна линия…
– Но разве форму не определяет концентрация чистой силы? Ты можешь управлять концентрацией своей магии?
Она задумалась и вспомнила, что в то время, когда наставник злится, раскаляется воздух в комнате. Правда, здесь линия получалась на расстоянии, но если попытаться сконцентрировать силу…
* * *
Магистр Лин появился на поляне ещё через полчаса. Когда эльф шагнул из портала, на расстоянии шага от ученицы он увидел узкую полосу талого снега.
– Ну хоть что-то, – холодно сказал наставник. – Пламя, Райга. Тебе нужно больше силы.
Девушка вытерла рукавом пот со лба и спросила:
– Где её взять? Даже на это я потратила огромное количество магии.
– Лучше контролируй расход силы. У тебя треть пламени улетает впустую.
Магистр Чеку многозначительно прокашлялся, лукаво улыбнулся.
– А тебе не кажется, что леди пора отправиться на обед, а нам с тобой выжечь еще одно гнездо хейда-лиэ?
Эльф смерил свою ученицу пристальным взглядом и царственно кивнул. Затем он открыл портал и вытолкнул туда Райгу со словами:
– После обеда продолжишь.
Она огляделась и обнаружила, что стоит на опушке леса, а впереди виднеются ворота замка. То, что дело хотя бы сдвинулось с мертвой точки, воодушевило девушку, и Райга бодро зашагала в сторону замка.
Обед прошел на удивление тихо: компания Роддо, похоже, отправилась с наставником. Или выполняла какое-то самостоятельное задание. И отряду принца пришлось сидеть в одиночестве.
Райга обратила внимание, что Ллавен сегодня выглядит непривычно печальным и как будто больным. Она тут же вспомнила, что на утренней пробежке сегодня тот держался позади всех. А теперь эльф вяло ковырялся в тарелке и не смотрел по сторонам.
– Что-то случилось? – тихо спросила она у друга.
Тот поднял на неё глаза, молча попытался улыбнуться, но скривился, будто от боли. И снова уткнулся взглядом в тарелку.
– Не нужно обо мне беспокоиться, – пробормотал он. – Иногда такое бывает. С тех пор как мне выжгли… Скоро все пройдет.
– Выжгли источник? – шёпотом спросил Миран.
– Не совсем, – покачал головой эльф. – Не только…
После этого Ллавен невольно коснулся пальцами точки между ключиц. И Райга отчего-то вспомнила, что его отец положил руку на то же место магистру Лину, когда разворачивал поток её источника.
Пока они шли на тренировочное поле после обеда, Райга продолжала украдкой наблюдать за эльфом. Тот нет-нет да и касался той же точки со странным выражением лица. Только когда они шагнули на поляну, она поняла, что ей это все напоминает. Ллавен как будто хотел зажать рукой рану. Но раны там не было.
«Не совсем… Не только…» – снова прозвучали у нее в голове слова Ллавена.
Еще одна мысль вертелась на самой границе сознания, и она никак не могла ухватиться за нее. Эльфы. Как эта точка между ключиц связана с эльфами? Связана?
Девушка уже повернулась, чтобы задать вопрос, когда на поляну из портала шагнул магистр Лин. Адепты тут же построились. Райга продолжала искоса смотреть на Ллавена. Наставнику, казалось, хватило одного взгляда, чтобы понять, что с тем происходит. Он холодно бросил:
– Отправляйся к Махито. Чтобы до ночи я тебя не видел.
Ллавен развернулся и ушел, не поднимая головы.
– Что с ним? – поинтересовался Миран у наставника, как только юный эльф скрылся за деревьями.
Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и равнодушно ответил:
– Неважно. Завтра он будет в норме. За работу.
Тренироваться без Ллавена было непривычно. Миран моментально размотал источник и отошел в сторону, чтобы в очередной раз наблюдать за поединком Райги и принца. В последние дни девушке стало казаться, что эльф натаскивает не только ее, но и Райтона. Принц привык полагаться на комбинированную магию. Соединять свои стихии у него получалось также легко, как дышать. И только в поединках с Райгой, где ему нужно было использовать только водную магию, стало очевидно, что пользоваться стихиями по отдельности юноша не приучен. Райтон, казалось, и сам это прекрасно понимал. Поэтому тренировки воспринимал с энтузиазмом.
С тренировки в этот день они разошлись совершенно довольные друг другом и с минимумом замечаний от наставника. Но стоило им вернуться в замок, как мысли девушки снова вернулись к эльфам и их секретам.
После тренировки Райгу клонило в сон. Но она стойко сидела в гостиной и ждала. Ллавен появился ближе к полуночи. Бросил на нее удивленный взгляд и сказал:
– Со мной уже все хорошо.
Выглядел он и правда лучше. Но Райгу терзало любопытство пополам с жалостью, поэтому она не удержалась и задала вопрос:
– То, что происходит с тобой сегодня, имеет отношения к той связи, что есть между эльфами рода, и которой ты, как изгнанник, должен быть лишен?
Эльф поменялся в лице и во все глаза уставился на Райгу.
– Откуда ты знаешь про эйле?
– Эйле? – озадаченно переспросила девушка.
– Так называется нить, связывающая эльфийские источники.
– Магистр Лин как-то брал меня в свой источник, чтобы показать, – пожала плечами она. – Дело все-таки в этом?
Ллавен какое-то время молчал, а чувства на его лице сменяли друг друга. Затем он собрался с силами и тихо заговорил:
– Да. Это… это очень больно и… Даже когда все заживает, иногда напоминает о себе. У меня еще мало времени прошло, около полутора лет. Но не стоит беспокоиться обо мне. Все изгнанники через это проходят. И… я давно смирился с тем, что произошло.
После этого юный эльф ушел.
Райга задумчиво смотрела ему вслед. Через несколько минут дверь открылась, и в гостиную вошел магистр Лин.
– Вернулся этот недоэльф горемычный? – спросил он.
Девушка укоризненно посмотрела на наставника и сказала:
– Зачем вы с ним так? Вы же понимаете, что он потерял… Вернулся.
Наставник спрятал руки в рукава хьяллэ и холодно бросил:
– Он выбрал этот путь сам. Это мальчик отнюдь не та бедная овечка, которую он тут строит из себя. Впрочем, может быть, Ллавен и вправду поумнел после жизни среди людей и выжигания эйле.
– По-моему, вас он боится вполне искренне, – заметила Райга.
– Конечно. Ведь я убил бы его, если бы Хаэте мне не помешал. Так что пусть боится дальше и ведет себя соответственно. Меня это более чем устраивает.
– А что он такого натворил? – как можно более невинным тоном поинтересовалась Райга.
Но магистр Лин только одарил ее еще одним холодным взглядом и ушел. Девушка вздохнула и тоже отправилась спать. Очередная попытка выпытать у наставника, что же случилось с опальным эльфом, провалилась.
* * *
Утром следующего дня магистр Лин снова привел ее в горы, чтобы тренироваться. Райга сумела повторить свой результат, но дальше не продвинулась даже за целое утро тренировок.
– Что ж, – сказал эльф. – Будешь тренироваться, пока не получится. Тебе нужно научиться концентрировать пламя и вкладывать больше магии.
Она только молча кивнула, понимая, что все его советы никак не приближают ее результату. Нужно было что-то другое.
Вечером они собрались в гостиной и сели за домашнюю работу. Миран открыл тетрадь по истории и застонал:
– До экзаменов три недели. А я не в силах запомнить эти дурацкие даты. Особенно это нашествие степняков и тварей с юга. Как можно не запутаться во всем этом? А ведь Райс наверняка на экзамене попытается отыграться и будет меня валить…
– Я думаю,что магистр Лин предусмотрел такой расклад, – сказала Райга. – Да и до этого он не относился к тебе предвзято на уроках. Думаю, директор и наставник будут следить за этим.
– Все равно найдет, к чему придраться, – продолжал бурчать юноша.
– Прочти последнюю летопись Пламенных, – мрачно предложила она. – Там это описано очевидцами и очень красочно. Запомнишь точно на всю жизнь. Главное, чтобы кошмары не снились.
– Ты ж ее на себя взяла, – хлопнул глазами темный.
– Взяла. Но там все равно ни одной зацепки… Ни одного упоминания о стене или двери.
Ллавен вздохнул и сообщил:
– И мы ничего не нашли в остальных.
– Скорее всего, разгадка там есть, – задумчиво произнес принц. – Просто мы пока не понимаем, что нужно искать. Если бы ты могла вспомнить колыбельную…
Райга пропела мелодию, которую она вспомнила, когда Хунта применил к ней свою ментальную магию.
– Были бы еще слова, – вздохнул Ллавен. – Возможно, Эрига что-то вспомнит, когда мы снова поедем в Но-Хин?
– Возможно, – вздохнула девушка. – Но это будет нескоро. Сначала нам нужно сдать экзамены. Затем – пройти двухнедельную магическую практику.
– А потом нас ждет дворец, – мечтательно сказал принц.
– И Фортео, – спустил его с небес на землю Миран. – Поединок, в котором Райге нужно хотя бы выжить.
Райтон помрачнел и кивнул. Ллавен ободряюще похлопал девушку по плечу и сказал:
– У тебя обязательно получится то, чему учит магистр Лин. Твои атаки становятся все лучше и лучше с каждым днем.
– Но я не умею вести множественный вектор, как высший маг, – скрипнула зубами Райга. – И, скорее всего, у меня не хватит сил, чтобы пробить его щиты. На моей стороне только то, что я могу использовать два заклинания разных стихий одновременно. И заемная сила, которая не даст ему выжечь мой источник.
Тягостные мысли о поединке отразились на ее лице. Разговаривать расхотелось. Еще час они сидели за домашним заданием, а затем Райга прихватила вверенную ей летопись и ушла.
Она выбрала самую последнюю часть – ту, где описано бегство из Кеубирана. И пожалела об этом почти сразу. Читать воспоминания очевидцев о том, как ее предки покидали родной дом и жертвовали жизнями, чтобы защитить Королевство, оказалось неожиданно тяжело. После чтения ей часто снились мутные, тревожные сны. В них девушка шла по бесконечным коридорам и искала, искала… И даже не знала что.
Но сегодня ей предстояло закончить чтение, и Райга предвкушала избавление от ежедневных мучений и кошмаров. После ванны она забралась с ногами в кресло, перебросила на грудь мокрые волосы и открыла книгу.
Последние страницы были посвящены жизни выживших Кеуби после создания Монолита. Райга перечитала все эти свидетельства много раз во всех хрониках. И чем больше она читала, тем сильнее хмурилась. Наконец, несмотря на то, что время было позднее, девушка решительно вышла из комнаты, дошла до библиотеки. Ее рука на мгновение замерла, затем Райга отбросила сомнения и решительно постучала.
Магистр Лин открыл ей почти сразу. Как она и предполагала, эльф еще не собирался спать. Холодный взгляд наставника тут же выцепил в ее руках раскрытую книгу. Он вскинул бровь и спросил:
– Что-то нашла?
Райга уверенно кивнула и посмотрела на него снизу вверх. Магистр посторонился, пропуская ее внутрь. Девушка помедлила мгновение, но потом тряхнула головой и вошла. Воспоминания об этом месте у нее были не самые лучшие. Она осторожно опустилась в кресло и протянула книгу наставнику. А затем сказала:
– Все, что здесь написано, расходится с тем, что есть в официальных источниках.
– Расходится? – задумчиво переспросил ее эльф.
– Да. Смотрите сами. Официальные хроники утверждают, что Эйрисса и Райдан остались жить в роду Манкьери. Но вот здесь Эйрисса пишет о том, что Райдан фактически не жил в замке. Большую часть года он проводил при дворе, изредка навещая родственницу и ее дитя. Кроме того, есть интересные места, например, вот тут…
– … малышка родилась с глазами цвета стали… – вслух прочел эльф. – Кровь Кеуби иссякла. Возможно, Райдан прав, и кто-то из ее детей унаследует золото нашего рода.
– Почему она здесь упоминает цвет глаз младенца? – заговорила Райга. – В семейных летописях? Разве она стала бы это записывать, если бы это не было важно?
– Да, – согласился наставник, – вероятнее всего, наши догадки верны. И «глаза цвета осени» – признак крови Кеуби.
Райга задумчиво накрутила на палец мокрую розовую прядь и спросила:
– А сохранились ли где-нибудь портреты Кеуби?
Эльф с сожалением покачал головой:
– Насколько я знаю, все это осталось за Монолитом и досталось дикарям и чудовищам… Можно, конечно, попытаться найти что-то в эльфийских летописях или во дворце. Но я бы не рассчитывал, что это будет легко. Да и зачем?
– Удостовериться, – серьезно ответила ему ученица. – А теперь смотрите сюда.
И она повернула книгу к эльфу и ткнула пальцем в последний абзац на странице.
«Манкьери очень добры ко мне, – писала Эйрисса Кеуби. – Луан изобразил на стене кусочек моего прекрасного прошлого. Теперь нарисованная частичка Кеубирана всегда со мной»
– На стене… – задумчиво протянул магистр. – Ну на это я бы не рассчитывал. Ты думаешь, что нужная нам стена – это та, на которой есть рисунок?
– Я прочла эту книгу от корки до корки, – серьезно ответила ему Райга. – Здесь и до этого были куски, написанные Эйриссой. И во всех случаях она придерживалась сухих фактов. К чему это перечисление незначительных вещей? Цвет глаз ее дочери. Рисунок на стене.
Наставник какое-то время смотрел на нее, а затем сказал:
– Или мы видим то, что хотим увидеть. Она прошла на сносях всю умирающую провинцию, видела, как гибнут ее родные и друзья. Ее муж остался на поле сражения за монолит. Она могла просто не выдержать, стать сентиментальной или просто сойти с ума.
Райга покачала головой:
– Наверное, этого нельзя исключать. Но я так не думаю. Я думаю, что ответ есть здесь, в этих книгах. И я его найду во что бы то ни стало.
Глава 33
Ночная охота
Райга осторожно шагала по сугробам вслед за Роддо и оглядывалась. Над ними сияла полная луна. Ее свет серебрил снег между темными пятнами надгробий. За спиной сердито сопел Миран.
– Зачем мне тащиться вместе с вами? – тихо бурчал темный. – Лучше бы отправились своим отрядом.
Роддо примирительно сказал:
– Маг должен уметь работать с обладателями любых стихий. Я думаю, наши наставники знают, что делают.
Тот только скептически хмыкнул и спросил:
– И какой прок тут будет от тебя? Устроишь снежный буран?
– Возможно, – пожал плечами Роддо. – В любом случае в нашей связке главный я. Так что помни, что мои приказы не обсуждаются.
Миран только закатил глаза в ответ. Райга зачерпнула снега и произнесла:
– Не похоже, чтобы тут была нежить. Как-то здесь тихо для этого.
– Или нежить слишком крупная, и мы ее не чувствуем, – серьезно сказал Роддо. – В центре кладбища встретимся с остальными. Мы прошли почти половину пути, глядите в оба. Здесь видели умертвие со свитой. И мы не знаем, в каком месте.
Впереди показался высокий постамент со статуей и несколько усыпальниц. Райга оглянулась на Мирана и поймала его понимающий взгляд.
Китревиль. Именно здесь Миран создал артефакт для поиска незнакомца, который пытался подстроить покушение на принца в школе.
Стоило им подойти ближе к склепам, как из-за статуи к ним протянулась белая рука. Призрачные костистые пальцы схватили воздух в паре сантиметров от горла Райги. Девушка ушла от атаки инстинктивно и тут же ударила магией. Тварь, однако, оказалась на диво проворной. Белесая, чуть розоватая тень с алыми глазами увернулась от пламенного цветка, пропустила над головой лезвие ветра и снова бросилось к девушке. Снег под ногами умертвия – а это было именно оно – разошелся в стороны, в земле образовалась трещина. С леденящим душу воем оно скакнуло в сторону, ушло от множественного лезвия ветра Роддо и попыталось атаковать Мирана. Ладонь умертвия врезалась в земляной щит, созданный темным, и тот пошел трещинами.
Но тут монстру пришлось уворачиваться от очередной атаки Роддо. Он не терял времени и начертил что-то более сложное и, как поняла Райга, самонаводящееся. Целый рой коротких лезвий ветра налетел на умертвие и начал кромсать его на кусочки. Тварь пронзительно заверещала, но сбросила с себя заклинание и повернулась к юноше, яростно полыхая алыми глазищами.
Райга и Миран ударили одновременно. Она снова запустила заклинания с двух рук, на этот раз воздушный молот и пламенные стрелы. Тёмный ударил молотом земли. Их атака отбросила умертвие прочь от Роддо, а пламенные иглы пронзили умертвие насквозь.
Но даже этого оказалось мало, чтобы уничтожить его. Тварь вновь завыла от боли и рванула прочь. Воздух перед ней сгустился в плотную стену и преградил путь. А следом шесть огромных сверкающих полумесяцев – лезвий ветра – разрубили тварь на куски.
– Спали его! – крикнул Роддо.
И Райга тут же начертила несколько пламенных цветов, которые один за другим впивались в трепыхающиеся куски тела умертвия. От воя умирающей нежити девушка содрогнулась.
– Справились, – выдохнул Роддо. – А с вами непривычно работать, ребята.
– С тобой тоже, – задумчиво сказала Райга. – И так странно быть втроем.
– Хватит стоять столбом, – буркнул Миран. – Справились и хорошо. Давайте топать вперед. Там где-то Тэсса, Акато и Ллавен. За принца и Барру я не волнуюсь. А этой троице может понадобиться наша помощь.
Роддо шутливо отдал ему честь и сказал:
– Слушаемся, господин сильнейший тёмный за последние двести лет. Уже идем.
Миран мрачно покосился на него и пошел вперед, непрестанно оглядываясь.
Райга шагала за ним, а Роддо прикрывал их сзади. Она слушала хруст снега под сапогами и хмурилась. Миран оглянулся на нее и тихо спросил:
– Что-то не так?
Девушка повела плечом и также тихо ответила:
– Не знаю… Какое-то странное чувство на самой границе сознания.
Она внимательно посмотрела по сторонам и добавила:
– Будто наблюдает за нами кто-то.
Юноши одновременно начертили круговой поисковый импульс. Спустя несколько мгновений Роддо покачал головой.
– Никого живого. Но, – он махнул рукой вправо, – кажется, вот там какая-то мелкая нежить в засаде, нужно зачищать. Наверное, свита умертвия. Зайдем с двух сторон под невидимостью.
Они разделились. Райга накрыла невидимостью Мирана, Роддо тоже исчез. Девушка слушала, как его шаги удаляются, затем они тихо начали подкрадываться к тому месту, на которое указал второклассник.
Райга выглянула из-за надгробия. На нее смотрело маленькое, тщедушное существо с круглой головой, хрупкими крыльями, тонкими когтистыми лапками и острыми зубами. Скволлы. Нежить, действительно, была мелкой, но устойчивой к магии. Миран вздохнул и достал меч с серебристой полосой вдоль лезвия. Райга сбросила невидимость, взмахнула руками и соединила их перед грудью. Огненные бабочки метнулись к хаиё. Клинки сняли двух тварей на подлете. Миран сбил еще двух. А затем в круг монстров ворвался серебристый вихрь: Роддо со своим хаотаки.
Второклассник рубил скволлов направо и налево. Следить за его движениями Райга просто не успевала. Им доставались только отдельные твари, которые ускользнули из этой мясорубки.
Через несколько минут снег был усеян быстро истлевающими телами нежити. Вдалеке раздался потусторонний вой. Миран помрачнел.
– Еще одно умертвие? – удивилась Райга
Роддо вбросил хаотаки в ножны и сказал:
– Похоже. Это в той стороне, откуда идут Тесса, Акато и Ллавен.
– Давайте быстрее, – поторопил их Миран.
– Ллавен отлично стреляет, – напомнила ему Райга. – И у него есть целительский щит и эльфийская магия.
Юноша хмуро ответил:
– И зимой эта магия работает хуже. Двигаемся.
Райга выпустила вперед поисковый импульс, чтобы определить направление. Друзья были близко. Через несколько минут они выскочили на поляну, где трое адептов окружили умертвие. Эльфийские путы удерживали монстра, пока Ллавен расстреливал его из лука. В это время Акато пытался снести твари голову лезвием ветра. Свое лезвие Райга начертила одновременно с Роддо. Три серповидных заклинания пригвоздили умертвие к земле, а сверху упало пламя. Она добавила силы и увидела, как словно бы нехотя разгорается розоватое тело и осыпается на землю кусками серого пепла.
Тэсса сжала руку Роддо и произнесла:
– Вы вовремя. Это было сильным.
– Нам, кажется, попалась более увертливая тварь, – задумчиво протянула Райга. – Его мое пламя не взяло так легко.
– Это второе? – вскинул брови Акато.
Девушка молча кивнула и отвернулась. Отношения с но-хинцем у нее теперь были натянутые. Хотя тот, казалось, искренне не понимал, почему Пламенная его сторонится. Роддо, похоже, об инициативах своего родственника не знал, потому что смотрел на это с искренним недоумением. Пока они шли дальше, навстречу Барру и Райтону, он шепотом спросил своего товарища:
– Когда ты успел наступить ей на хвост?
– Я все слышу, – скривилась девушка.
– Ну так ответь, – ничуть не смутился Роддо. – Когда вы успели поцапаться? Ты в его сторону лишний раз не посмотришь уже недели две-три.
– Твой приятель… – с ухмылкой начал Миран.
– Неважно, – оборвала его Райга и повернулась к Роддо. – Если он не потрудился тебе рассказать, то и я промолчу.
Пламя на мгновение окутало ее левую руку и тут же погасло. Райга усилием воли подавила вспышку раздражения. Миран утешительно похлопал Акато по плечу, ухмыльнулся и пошел вперед.
Принцу и Барру, как и ожидалось, их помощь не понадобилась. Они встретились в центре кладбища и побрели в сторону леса, в котором их ждали наставники.
Тренировка должна была продолжиться завтра утром, так что ребятам предстояло заночевать в лесу. Райга отстраненно подумала, что их первый раз взяли охотиться на нежить с ночевкой на природе. Хотя погода к этому не располагала. Середина декабря принесла морозы и ледяной ветер.
А второклассникам, похоже, это было не впервой. Магистр Чеку поставил защитный купол над поляной. Магистр Лин несколькими росчерками нагрел воздух. Роддо с энтузиазмом разводил костер. От помощи Пламенных он отказался и достал кремень с кресалом. Магистра Лина, кажется, это позабавило. Эльф отвернулся, скрывая усмешку.
Райга отстраненно наблюдала, как юноша высекает искры… и проводит росчерк воздушной магии, чтобы ветром раздуть огонь. Она завороженно уставилась на разгорающийся костер. Миран в это время откровенно насмехался над ним:
– То есть пользоваться пламенной магией – это для слабаков, а своей – нет, что ли? Идиотизм.
– Да ладно тебе, – одернул его Ллавен. – Какая разница, горит же.
– Это ритуал, – лукаво улыбнулся Роддо. – Всегда так делаю, когда у нас задание с ночевкой в лесу. Обычно с нами нет Пламенных.
Райга вполуха слушала их перепалку, не в силах отвести взгляд от костра. Мысли в ее голове понеслись с бешеной скоростью. Одно за другим в голове проносились воспоминания о первых тренировках.
«Помоги себе воздухом, – сказал ей тогда магистр Лин. – Ветер раздувает Пламя».
Пока Ллавен и Тэсса колдовали над ужином, Райтон и Роддо отчитались наставникам об уничтоженной нежити. Магистр Чеку похвалил адептов и многозначительно переглянулся с эльфом. Магистр Лин сказал:
– Предупредим их?
Его друг серьезно кивнул и повернулся к ученикам:
– Слушайте внимательно. Думаю, каждый из вас уже задался вопросом, зачем мы остались здесь, если кладбище зачищено.
Адепты устремили на него взгляды и замолкли. А магистр Чеку продолжил:
– Люди пропадали не только на кладбище, но и в лесу. Поэтому завтра нам предстоит проверка этих мест на наличие гнезд нежити и магживотных. А сегодня ночью вам нужно быть осторожными. Караулить будем мы с Линдереллио. Ваша задача – не уходить далеко от купола и быть начеку.
– У вас уже есть предположения, какая это нежить? – спросил у учителя Роддо. – Или это предстоит определить нам?
– Предположения есть, – ответил за него магистр Лин. – Но лучше бы вам самим догадаться.
После ужина Магистр Лин вышел за пределы купола, чтобы охранять их первую половину ночи. А ученики и магистр Чеку начали готовиться ко сну.
Райге не спалось. Мысли, которые пришли ей в голову, когда Роддо разводил костер, не покидали ее. Наконец, она обратилась к внутреннему источнику и критически оценила оставшееся количество Пламени. А затем тихонько встала и вышла за пределы купола в лес.
Холод ударил в лицо, и крохотный пока кусочек огненного смерча внутри нее расширился, защищая от мороза. Она отошла в сторону и остановилась на круглой полянке.
