Текст книги "Наследие Пламенных (СИ)"
Автор книги: Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)
Через час они увидели небольшой замок, притулившийся к горе. Барон Эдвиг Брау оказался невысоким плотным мужчиной с залысинами и сединой на висках. Он почтительно приветствовал магистра и очень радушно – адептов. За обедом хозяин дома развлекал гостей охотничьими байками. Поддерживать разговор и шутить с ним было очень легко.
Магистр собрал адептов в комнате, отведенной принцу. Райга села на подоконник и устремила внимательный взгляд на наставника. Эльф достал отчет следователя королевской канцелярии и бросил их принцу.
– На этот раз вас снова ждет сражение с гарпиями, – равнодушно сказал магистр. – Стая не меньше десяти особей. Уже погибли несколько человек. Люди боятся выходить из города. Охотник, которому удалось удрать, говорит, что видел пару птенцов.
– Гнездятся? В лесу? – с сомнением протянул Миран. – Разве они не в горах это должны делать?
– Горы близко, – сказала Райга. – Их могла вынудить уйти другая стая или крупная горная нежить.
Магистр Лин серьезно кивнул.
– Проедемся по лесу и поищем гнездо. Сорок гарпий вы уже убивали. И на этот раз с вами я. Так что проблем быть не должно. Собирайтесь.
* * *
Адепты шагали по коридорам замка к выходу вслед за наставником.
– Ты чего такая довольная? – спросил Миран.
– А почему нет? – пожала плечами Райга. – Охотится на гарпий в компании магистра Лина интереснее, чем на экзамене. И хотя бы день можно провести не за тренировками, а за серьезным делом.
Эльф задержался, чтобы отдать слугам указания насчет своего коня. Он махнул адептам, чтобы они шли вперед. Райга обогнула наставника и вышла в холл. оттуда доносились подобострастный голос управляющего. Похоже, барона посетил еще один гость.
Стоило ей посмотреть в сторону входной двери, как девушка столкнулась с хищным взглядом знакомых зелёных глаз. Мгновение спустя, прежде чем успела сообразить, что делает, она уже стояла за спинами товарищей по команде. Ее сердце колотилось как бешеное, к горлу подкатила тошнота. Миран и Ллавен изумлённо переглянулись. И Райга понимала, как сейчас выглядит со стороны.
Девушка, которая только что воодушевленно неслась на встречу с нечистью, спряталась за них при виде какого-то мелкого дворянчика. Райтон же неестественно выпрямил спину и холодно произнес:
– Виконт Рэуто.
Незнакомец отвесил принцу подобающий поклон, однако в его движениях чувствовалось пренебрежение. Ллавен и Миран с удивлением рассматривали человека, который стоял перед ними.
Они увидели невысокого зеленоглазого мужчину худощавого телосложения, с черными, слегка вьющиеся волосами, которые спускались до плеч. Возраст его приближался к тридцати годам. Одет он был в камзол современного фасона из дешёвой ткани. Как говорится, «чистенько, но бедненько». Никаких украшений, за исключением слегка почерневшего родового перстня. Острый нос чуть загибался вниз, напоминая клюв хищной птицы. С тонкого, заостренного лица, украшенного бородкой-клинышком, на них смотрели пронзительно зелёные глаза. Глаза хищника. Вернее, смотрел он только на Райгу. И смотрел, как коршун на добычу.
– Ваше Высочество, – поприветствовал он принца, не отрывая взгляда от девушки.
Магистр Лин вышел из коридора следом за адептами. Райга не удержалась и сделала еще шаг назад, чтобы оказаться за его спиной. Эльф вскинул бровь и покосился на нее.
Тем временем Рэуто отвесил куда более почтительный поклон магистру со словами:
– Ваша Светлость фуу Акаттон Вал. Какая неожиданная встреча.
Эльф только холодно кивнул, не удостоив его даже взглядом.
– Ваше Высочество, вы так выросли и возмужали, – слащаво продолжил виконт. – Как и юная леди за вашей спиной.
От тона, которым это было сказано, Райгу передёрнуло.
Магистр Лин не отрывал взгляда от своей ученицы, и от него не укрылись ни отвращение, ни ужас, которые она испытывала. Эльф небрежно отбросил назад белую прядь волос и холодно проговорил:
– Его Высочество и юная леди сейчас отправляются на магическую практику и не имеют времени на болтовню.
С этими словами магистр повелительно взмахнул рукой. Адепты подобрались и поторопились выйти на улицу. Райга быстро пристроилась справа от принца, так, чтобы тот оказался между ней и Рэуто. Чуткий Ллавен пошёл у нее за спиной, закрывая девушку от взгляда виконта.
Райга выдохнула только тогда, когда они вышли из замка и остановились у опушки леса.
– Ну и что это было? – ткнул ее в бок Миран. – Гарпий ты не боишься, а от какого-то хилого мужика шарахнулась, как от чумного.
– Дурак, – бросил ему Райтон. – Этот «хилый мужик» – Бешеный Рэуто.
Миран нахмурился, силясь что-то вспомнить. Ллавен осторожно спросил:
– Это тот самый мелкий землевладелец, который отличился при подавлении мятежа в Тийредо? И две его жены пропали при невыясненных обстоятельствах?
– Точно! – вспомнил Миран. – Говорят, он их и порешил… И ходят слухи, что он мучает и пытает служанок, прежде чем… ну, вы поняли.
– Его жен вроде как нежить сожрала, – ровным голосом проговорил принц. – Доказательств нет.
Райга стиснула зубы и старательно рассматривала снег у себя под ногами. А Миран проницательно поинтересовался:
– Тебя что, замуж за него хотели выдать?
Лицо девушки стало зелёным. Казалось, ее сейчас вывернет наизнанку. Откровения прервал магистр Лин:
– Личные дела виконта обсудите на досуге. Сейчас наше дело – гарпии.
После этого он повернулся к Райге и пристально посмотрел на нее. Девушка подняла голову. Аметистовый взгляд встретился с алым.
– Выброси из головы все лишнее, – добавил эльф. – Сейчас ты адептка Алого замка на магической практике. И нас ждёт работа. Разделимся. Тот, кто наткнется на гнездо первым, выпускает факел пламени вверх. Помни про контроль и не расходуй силу попусту. Гарпий вы уже били. Их здесь куда меньше, чем сорок.
Девушка дала себе мысленную оплеуху и кивнула. Привычный тон магистра помог ей выбросить из головы воспоминания. Вслед за Райтоном она вошла в лес.
Глава 38
Погоня
В лесу царила звенящая тишина. Ее нарушал только хруст снега под ногами адептов. Райга шагала вслед за принцем, поминутно вскидывая голову и осматривая синее небо в перекрестье голых черных веток. Пламенный источник внутри нее начал колебаться, порождая уже подзабытые неприятные ощущения.
Райтон покосился на девушку из-за плеча и спросил:
– Сага и правда хотел отдать тебя Бешеному? Это его ты имела в виду, когда сказала, что ни молодость, ни красота не делают человека хорошим?
Легкое жжение в пояснице напомнило ей, что выбирать выражения нужно тщательно. По счастливой случайности принц сформулировал свой вопрос так, что она могла на него ответить. Девушка рукой отвела ветку и сказала:
– Да, его.
– Отдавать Великую герцогиню практически безродному проходимцу – это уже слишком! – в голосе юноши прозвучала плохо скрываемая ярость.
Райга удивленно покосилась на него и произнесла:
– Я больше не Великая герцогиня. Никто бы этому не удивился. И не смог помешать.
– Теперь я не удивлен, что ты сбежала из-под венца – ухмыльнулся Миран. – Стать следующей без вести пропавшей женой этого типа никому бы не хотелось.
«Из-за своей репутации Рэуто лучше всего подошел для их плана», – подумала Райга и отвернулась, чтобы друзья ничего не могли прочесть ее чувства.
– У тебя было такое выражение лица… – меж тем продолжал Миран. – Да ты на экзамене в пещере выглядела лучше.
Девушка вздрогнула и споткнулась. Пещера, свет магических ламп, лужи крови, проблеск стали, читающие заклинания голоса… Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение и ускорила шаг. Краем глаза отметила, что от Ллавена, кажется, не укрылась ее реакция. Взгляд юного эльфа стал задумчивым.
Адепты заходили все глубже в лес, но их встречала только пустота и тишина. То самое дерево они увидели издалека. На ветках дуба виднелось подобие гигантского гнезда. А под ним лежали странные темные груды. В молчании отряд осторожно приблизился. В руках сверкали подвешенные заклинания. Миран сочно выругался. Райтон даже не стал по одергивать.
С десяток выпотрошенных тел гарпий лежали на снегу. Снег под ними превратился в кровавую кашу. Райга струей выпустила в воздух пламя. Она была обескуражена не меньше остальных. Через мгновение в двух шагах от нее открылся портал, из которого на снег шагнул магистр Лин. Эльф быстро оглядел поляну и нахмурился.
Райга подняла голову и увидела, что из гнезда стекает застывающая на морозе струйка крови.
– Что это? – спросила она у наставника. – Кто их всех убил?
Магистр Лин молча указал ей на запад, и девушка увидела, что по лесу в сторону гор тянется след из сломанных деревьев и кустов. Судя по ним, пришелец был просто огромным. Девушка мысленно перебирала в голове всю пройденную ими нежить и магживотных, но не могла даже предположить, что за существо могло устроить кровавую баню стае гарпий. Тем временем наставник быстро обошел вокруг дерева и сказал:
– Плохо. Но тела еще теплые. Все произошло недавно. Нам придется вернуться в замок и догонять его.
– Кого – его? – требовательно спросила Райга.
– На эльфийском их зовут эриссэ-ро. На вашем языке это…
– Тысячеглазый ро⁈ – изумленно выдохнул Ллавен. – Но их уже лет сто никто не видел.
– Сто пятьдесят лет ни один не спускался с гор, – подтвердил магистр. – И если мы не успеем его догнать, он уляжется в спячку и вырастет еще больше… Этого мы допустить не имеем права. Нам нужно убить монстра в горах до того, как он дойдет до берлоги.
– И вы возьмете нас на охоту за ним? – с сомнением спросил юный эльф.
Наставник уверенно кивнул:
– Разумеется. В одиночку его не загнать. Пятеро магов – идеальный расклад. Но нам понадобятся вещи для ночевки в горах и специальные амулеты.
В замок они возвращались в молчании. Райга была рада, что их берут на серьезное дело. Но след, оставленный незнакомцем, и то, как он легко расправился со стаей гарпий, внушали страх.
Когда они вошли во двор замка, Рэуто как раз подвели оседланного коня. Однако, завидев отряд во главе с магистром Лином, тот снова передал поводья слуге и пошел им навстречу. Райге пришлось приложить усилия, чтобы не замедлить шаг.
– Могу я перемолвиться парой слов с леди наедине? – обратился он к магистру Лину.
Эльф посмотрел куда-то поверх головы виконта и высокомерно ответил:
– Боюсь, ваша репутация не позволяет приличной девушке оставаться с вами наедине.
Рэуто продолжал настаивать:
– Вы можете просто отойти в сторону. Я переговорю с ней здесь.
Но магистр был непреклонен.
– Нет. Леди находится под моей защитой до выпуска из замка. Вы можете говорить в моем присутствии, – после этого он повернулся к юношам: – Идите собирайте вещи.
Все трое пронзили напоследок Бешеного убийственными взглядами и ушли. Рэуто махнул рукой слугам, приказывая им удалиться. Они остались во дворе втроем.
Райге понадобилось приложить титаническое усилие, чтобы сделать два шага вперед и выйти из-за плеча наставника.
Рэуто смотрел на нее, и на губах его играла легкая улыбка. Знакомая до боли, бросающая в пучину воспоминаний. Девушка скрестила руки на груди, пытаясь скрыть дрожь. Она почувствовала, как с той стороны ученической нити приходит волна успокаивающих, размеренных колебаний. Ее собственное пламя замедляло свое вращение в ответ. Райга вздрогнула и обернулась на наставника. Ее встретил безмятежный аметистовый взгляд.
«Это что, и есть тот самый резонанс источников? Я же не должна его чувствовать», – подумала она.
Девушка вновь повернулась к виконту и дрогнувшим голосом сказала:
– Я слушаю вас.
Зеленые глаза смотрели холодно.
– Возвращайся со мной в Сага. Сейчас же. Или…
Он сделал странное движение пальцами. Будто перекатывал что-то в ладони. Девушку прошиб холодный пот, и следом тут же пришла волна глухой злости.
– Нет, – выдавила из себя Райга.
Рэуто сделал резкий шаг вперед и приблизился к ней. Зеленые глаза оказались слишком близко, и от их взгляда ее прошиб холодный пот.
– Что ж, ты получила уже два предупреждения, – шепнул он. – Третьего не будет. Вернись или снова все потеряешь.
С этими словами мужчина вскочил на коня и направил его к воротам. Райга проводила глазами одного из своих врагов и с усилием отвернулась…
– Идем, – сказал ей магистр Лин.
В его взгляде клубилась тьма. Райга поспешила за ним в замок, чувствуя, как колотится сердце в груди.
– Это был резонанс? – спросила она у наставника, пока они шли по коридору к отведенным отряду комнатам.
Эльф удивленно вскинул бровь и переспросил:
– Резонанс? Что ты почувствовала?
– Как будто волна колебаний приходит по ученической нити.
– Да, я использовал резонанс источников, – задумчиво протянул наставник. – Но я не ожидал, что ты сможешь его почувствовать. Еще очень рано. У тебя слишком мало пламени для этого.
Райга только пожала плечами в ответ.
Собираться пришлось быстро. Магистр Лин беспрестанно подгонял их. Барон Брау побелел, услышав про редкого монстра в своих землях. Провожая магов, он просил:
– Вы уж избавьте нас от него, магистр. Я бы подсобил вам, но моя магия слишком слаба.
Эльф молча кивнул в ответ и направил коня прочь со двора. Вороной Линхэ покосился на хозяина и тут же сорвался в галоп, вынуждая адептов тоже пустить коней вскачь.
До темноты они успели пересечь лес и выйти к предгорьям. Лагерь разбили у широкого скального карниза, который защищал их от ветра. Пока юноши таскали дрова и готовили ужин, магистр Лин подошел к Райге и сказал:
– Пройдемся.
Девушка непонимающе посмотрела на учителя и пошла вслед за ним в сторону леса. Россыпь пламенных светлячков освещала им путь. Какое-то время они молча шагали по заснеженной тропе. Наконец, наставник заговорил:
– Ты слишком много думаешь о том, что было, Райга. Скоро будет год, как ты учишься в Алом замке. Ты многому научилась и многое пережила. Ты уже не та девочка, у которой забрали титул и поставили Печать Молчания. Перестань жить прошлым. Его не исправить. Но оно больше не повторится.
Печать на пояснице налилась свинцом, напоминая, что они ходят по грани. Приходилось думать и тщательно подбирать слова.
– У него есть реальная власть надо мной, – медленно проговорила Райга.
Магистр бесстрастно взглянул на нее и уивнул:
– Я понимаю. Но она есть у них, пока ты одна. А ты больше не одна. У тебя есть друзья. И у тебя есть твоя сила.
Райга согласно прикрыла глаз. Они остановились у кромки леса. Когда магистр Лин снова заговорил, в его голосе звучало напряжение:
– Судя по всему, у тебя есть веские причины смотреть на Бешеного так. Хотелось бы хоть что-то знать о них. Если Сага обещал тебя ему, то…
Эльф многозначительно посмотрел на свою ученицу. Райга чувствовала, как ее щеки полыхают, а печать зависает на грани пробуждения. Она осторожно произнесла:
– Он только обещал.
– Значит, это он, – медленно проговорил наставник.
– Что он? – недоуменно посмотрела на него девушка.
Эльф безмятежно сказал:
– Ничего. Давай вернемся к остальным.
Наставник легко коснулся ее головы в эльфийском жесте утешения и направился в обратную сторону. Райга, ничего не понимая, шагала следом. Больше эльф не проронил ни слова, пока они не вернулись к костру.
Райтон бросил на них внимательный взгляд и начертил защитный контур, ограждая поляну. Райга сотворила вытянутое пятно подогревающего заклинания и опустилась на землю. Ллавен помешивал еду в котле. Эта картина навевала умиротворение, несмотря на то, что впереди их ждала охота на опасное существо.
– Обычно готовят девушки, – подколол ее Миран.
Райга озадаченно хлопнула ресницами.
– Ах, да, – стукнул себя по лбу темный. – Ты же высокородная, и даже не представляешь, как из продуктов получается еда.
– И что? – слегка озадачилась девушка.
– Хорошо выезжать на умениях нормальных людей, – закатил глаза Миран.
– Готовит вроде бы Ллавен, а не ты, – иронично сказал принц. – Кстати, неплохо готовит. Где ты этому научился?
– Там же, где и мыть полы, – пожал плечами эльф. – Это не сложно.
– Хватит болтать, – оборвал их наставник. – Мы не на увеселительной прогулке, а в горах, населенных нежитью. Ешьте и ложитесь спать. Я буду караулить первым. Потом будет очередь Ллавена.
Адепты тут же замолчали, а юный эльф согласно кивнул. После ужина Райга завернулась в одеяло и тут же уснула.
… Темный тоннель с неровными стенами уходил вниз. Два охранника шли впереди и несли магические светильники. Следом за ними шагал дядя. Еще двое бугаев тащили ее вперед. Райга еле переставляла ноги от страха. Руки были скованы за спиной. Металл оков холодил запястья и тянул их вниз. Она облизнула разбитые губы и поежилась: в туннеле было холодно. Больше всего хотелось развернуться и убежать. Но страх сковывал ее надёжнее любых оков.
Дядя выдернул девушку из постели посреди ночи. Не дал толком одеться и потащил куда-то. Ее связали и долго везли, перекинув через седло, будто куль. Сначала это обращение возмутило ее. Но девушке довольно быстро объяснили, что брыкаться не стоит.
Райга облизнула разбитые губы. В желудке было пусто. Уже три дня ее почти не кормили. На привалах она пыталась поговорить с дядей и понять, что происходит. Но герцог Аурелио не удостоил ее ответом. А улыбка зеленоглазого незнакомца, который ехал с ними, пробирала до дрожи.
Шли они долго. Райге казалось, что не меньше часа. Коридор повернул еще раз, и вслед за дядей девушка шагнула в огромную пещеру. В свете магических светильников сталактиты и колонны отбрасывали причудливые тени. Пол был вымощен крупными квадратными плитами, белые линии на которых сливались в причудливый узор.
– Что так долго?
Еще один голос. Незнакомый и властный.
– Простите, господин. Вы приказали почти не кормить ее. Девчонка еле переставляла ноги.
Райга изумленно слушала, как ее дядя лебезит перед незнакомцем. Она никогда не слышала в голосе герцога Аурелио такого подобострастия и… страха? Тот зеленоглазый, который так пугал ее, шагнул вперед и поклонился. А затем развернулся к Райге и медленно провел пальцем по ее щеке. Девушка вздрогнула от этого прикосновения.
– Оставь девчонку, Рэуто, – снова прозвучал голос из темноты. – Ты получишь ее. Но не сегодня. Готовьте все к ритуалу. …
Сон схлопнулся, как закрывшаяся книга, и Райга резко распахнула глаза. Она чувствовала, как бешено колотится ее сердце. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что она все еще лежит у костра в охранном круге. Неподалеку лежал Ллавен. Райга почувствовала прикосновение к запястью и скосила глаз. Эльф вытащил руку из-под одеяла и крепко держал ее, продолжая спать.
«Он… снова забрал мой сон?» – подумала девушка. Она хотела было вытащить руку, но вспомнила реакцию эльфа и закрыла глаза. Привлекать внимание к тому, что происходит с Ллавеном, не хотелось. Если он вскочит с постели среди ночи, это может привлечь внимание магистра Лина.
Ничего страшного, если она разрешит ему держать себя за руку до утра. Райга закрыла глаза и почти мгновенно снова заснула.
… Магистр Лин стоял, повернувшись спиной к костру, и задумчиво смотрел на переплетенные руки адептов. Аметистовый глаз потемнел. От него не укрылось то, что Райга проснулась, но руки не убрала. И то, что Ллавен этого даже не заметил. Какое-то время он внимательно разглядывал лицо своего спящего родственника, а затем бесшумно вышел за пределы защитного контура.
Утром они наскоро позавтракали и отправились по следу нежити. Коней и вещи оставили в предгорьях, в защитном круге.
– Кто такой этот тысячеглазый ро? – расспрашивала Райга Ллавена по дороге.
– Ну… – помедлил с ответом он. – Такая гора на ножках, покрытая глазами. И с огромной пастью, да. И чем больше глаз, тем сильнее тварь. И пока ты не уничтожишь все глаза на теле, его не убить.
– У него по-настоящему тысяча глаз? – спросил принц.
– Нет, – мотнул головой эльф. – Это зависит от размера. Будем надеяться, что там их будет штук пятьдесят. Но целиться нужно хорошо.
Когда горная тропа сузилась, магистр Лин остановился и раздал всем по амулету – круглому камню размером с голубиное яйцо.
– Ваша задача – окружить его и активировать амулеты, – пояснил он. – Они создадут магическую ловушку особого ранга. После этого бейте в глаза. Не подставляйтесь и расходуйте магию точнее. Он не очень проворен. Но если поймал – уже не отпустит. Так что держитесь подальше от пасти и передних лап.
Адепты серьезно кивнули. Еще несколько часов они шли по следу чудовища. Наскоро перекусили среди камней и двинулись дальше. Вскоре тропа повернула в глубокое ущелье. Следы монстра вели туда.
Стоило им спуститься на дно, как из-за поворота до группы донеслись странные шорохи и хрипы. Они осторожно подкрались и выглянули из-за стены.
Перед ними находилась небольшая утоптанная площадка, на другом конце которой зияла огромная дыра. Прямо перед ней по земле каталось чудовище. Ллавен описал его точно. Бесформенное тело, покрытое глазами, огромный рот и короткие толстые лапы.
Вот только монстр и не думал нападать или прятаться. Все его тело было оплетено странной болотно-зеленой сетью. Из пасти чудовища шла пена, глаза закатились. Зверь ничего не видел вокруг. Казалось, он бился в смертельной агонии. Несколько минут адепты наблюдали за этой картиной, пока чудовище не затихло.
Магистр Лин нахмурился и сделал знак оставаться на своих местах. Сам же он вышел из-за скалы и осторожно приблизился к телу. Зверь начал понемногу разлагаться и осыпаться прахом. Тысячеглазый ро был мертв.
Эльф сделал еще шаг вперед, чтобы получше рассмотреть путы, которые убили чудовище. В этот момент из-под зеленоватой сети вылетела узкая черная плеть. Она упала на грудь эльфа и как будто прилипла к нему. Второй конец странной плети накрыл точку между ключиц, и наставник зашипел от боли.
Адепты вылетели из-за угла и поспешили ему на помощь. В тот же момент эльф произнес два неизвестных слова на своем языке и взмахнул рукой.
Райга застыла на месте и поняла, что не в силах пошевелиться. Скосив глаз, она увидела, что та же участь постигла всех ее товарищей.
«Парализующее заклинание? – удивилась девушка. – Но зачем?»
После этого магистр, превозмогая боль, начертил эльфийскую невидимость, глушилку и набросил их на своих учеников. А затем посмотрел в пустоту и произнес:
– Уходите. Возьмите Линхэ и выходите к городу другим путем. Возвращайтесь в Алый замок.
Райга с ужасом смотрела, как черная плеть опутывает тело наставника. От основной нити начали расти ветви, которые все плотнее обвивали эльфа. И в этот момент один из камней рядом с магистром вспыхнул. Вверх начал подниматься синий дым, откуда один за другим выходили странные низкорослые незнакомцы.
