Текст книги "Мастерская иллюзий (дилогия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Безмирная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 44 страниц)
Глава 10
Лейла изо всех сил тянула за лямку. Как же тут все непонятно устроено. Они с Динзи кучу времени угробили только на то, чтобы найти, где же лежат дорожные сумки. И вот, когда она нашла их, Дизни сверху крикнула, что обнаружила седельные. Это было предпочтительнее, поэтому эльфийка полезла по стеллажам на голос, чтобы помочь дроу распаковать находку.
Эти гномы знают толк в складировании: только они наверное и могут раскрыть тюк с собственноручно уложенными товарами.
Переругиваясь, почти под потолком, ежеминутно рискуя свергнуться на каменный пол, девушки тянули за многочисленные тесемки из развороченного мешка. И все бесполезно. Свернутые хитрым способом сумки не желали отделяться друг от друга.
Лейла, устав и порядком разозлившись, изо всех сил пнула неподатливый тюк, но зацепилась стопой за одну из многочисленных тесемок, которые они беспорядочно вытягивали из мешка. Пытаясь освободиться, она резко поддернула тесьму вправо. Раздался щелчок. И девушки вместе с тюком медленно стали заваливаться в сторону. Какое‑то время они висели за счет дроу, которой каким‑то непостижимым образом удалось вцепиться хищно – острыми ногтями за потолок. Посыпалась каменная крошка. В руке Динзи остался кусок камня.
Обменявшись паническими взглядами и одновременно заголосив, девицы полетели вслед за тяжелым свертком, упорно цепляясь за ремни невытащенных сумок.
Глухой стук. Падение выбило из легких Лейлы воздух. Она слегка приподнялась: вроде обошлось без повреждений, как под руками кто‑то застонал.
– Динзи! – эльфийка молниеносно соскочила с тела девушки. Ага, она, как более легкая, упала сверху и тем самым отделалась легким испугом. – Ты как, ничего не сломано?
– Эльфа долбанная! – дроу перевернулась на спину, осторожно шевеля конечностями и проверяя их на предмет перелома. – На кой ты вцепилась мне в волосы?!
Лейла с трудом разжала пальцы: из правой руки выскользнула тесьма, с левой ладони посыпались выдранные с корнем белые волосы. Икнула и испуганно взглянула на разъяренную девушку.
Та, злобно сверкая глазами, осторожно поднялась с тюка. И, ойкнув, осела обратно.
– Динзи, ты в порядке? – шатаясь, подошел Волдрей. И плюхнулся на пол рядом.
– Тьма! Я вывихнула ногу, – она с надеждой посмотрела на друга. – Вправишь?
Тот отрицательно покачал головой:
– В руках слабость, я больше наврежу…
– Я помогу! – подскочила Лейла.
– Отойди от меня, чокнутая! – отшатнулась девушка.
– Я же нечаянно… – на глаза эльфийки навернулись слезы.
– Да уж, – лицо дроу перекосилось от боли. Она попыталась вставить сустав сама.
Вытерев испарину, откинулась на сверток.
– Все‑таки вы добились хоть какого‑то результата, – оптимистично высказал Волдрей.
Лейла искоса посмотрела на него, все еще дуясь на дроу.
– Сами посмотрите.
Динзи оглянулась на тюк. Собственно его уже не было: вследствие удара он рассыпался на составляющие. Лица девушек вытянулись.
Материал сумок текстурой был схож с кожей карликовых дракончиков. Вот только пупырышки были крупнее.
– Сумки из шкуры магического дракона?! – изумление притупило боль, Динзи на коленях подползла в середину вороха. – Ну ничего себе, раритет! Это же стоит бешеных денег! Где этот пройдоха – гном умудрился раздобыть такое?
– Вот только это не сумки… – Лейла, присев на корточки, задумчиво рассматривала находку.
– Что же это?
Эльфийка пожала плечами.
Распахнулись двери. Дэйдрэ, ругаясь так, что все трое покраснели, тащила на привязи четверку коней. Животные коротко ржали и периодически вставали на дыбы, перебирая в воздухе копытами в опасной близости от лица дручии.
Последней, упираясь всеми четырьмя конечностями, практически въехала на заднице белая кобыла. Зор, шествуя замыкающим, заталкивал её внутрь, иногда уворачиваясь от копыт лягающейся зверюги. Каждый раз неудачно, но тролль мужественно терпел.
Втолкнув бестию в помещение, громила с облегченным вздохом захлопнул дверь, оставшись снаружи. Дручия хмыкнула, отбрасывая веревки. Лошади тут же начали носиться по складу, игриво покусывая друг друга и вращая налитыми кровью глазами. Друзья наблюдали за этой картиной с обалдевшим видом.
– Ну, и что у нас плохого? – подозрительно окинула их взглядом Дэйдрэ.
– У нас хорошее, – очнулся от созерцания пьяных лошадей Волдрей. – Чего‑то нашли. Вот теперь думаем, к чему приспособить это чего‑то…
– Какая практичность, – усмехнулась наемница. – Показывайте вашу драгоценную находку.
Приятели посторонились.
– Действительно драгоценная… – изумленно выдохнула дручия. – Откуда здесь это?
– Мы думали, что нашли седельные сумки…
– Да это вы собственно и сделали.
– Как это? – захлопала ресницами Динзи.
– Угу. Только одевается это чудо на дракона. Потому и из кожи магического существа, другая долго не выдержит такого горячего соседства.
– А как они сами относятся к таким сумочкам? – растерялась Лейла.
– Да нормально, если конечно дракон погиб не от руки наездника, или его родственника, ну или кого‑то вообще этой расы… как повезет. – Дэйдрэ с трудом ворочала тяжелые складки. – Динзи, помоги.
– Я не могу.
Дручия непонимающе оглянулась, прищурилась:
– В смысле?
– Нога… вывих.
Дэйдрэ порывисто наклонилась, прощупала ногу, рванула… Динзи ойкнула. Потом закричала.
– Чего орать‑то? – поморщилась дручия. – Все уже давно позади.
Крик дроу медленно затух, она осторожно и недоверчиво пошевелилась и резво вскочила:
– Ой, спасибо. Никакой боли не осталось.
– Ты поосторожнее скачи, стрекоза, я просто заморозила слегка. Время не терпит, а нам еще на лошадях, обожравшихся скальной плесенью ехать, то еще развлечение предстоит. Не до твоего скулежа.
Девушка надулась.
Под конкретным руководством наемницы, друзья быстро нашли снаряжение, сумки и даже какую‑то провизию. Волдрей нудно ворчал насчет того, что придется долгое время питаться прессованными гномьими сухарями и сухим вином, но ему простили, делая скидку на ушибленную голову. И так повезло, что обнаружили продовольствие в такой короткий срок.
Лошади от торжественности на лицах своих хозяев, слегка присмирели и позволили себя взнуздать и навьючить. Причем Верному досталось больше всех: он кажется даже присел, когда дручия взвалила сумку из кожи дракона. Оставлять такую редкость, тем более доставшуюся даром, никто бы не решился.
– А где Хаст? – поинтересовалась Лейла, вскочив в седло.
Дручия пожала плечами:
– Нам некогда его искать. И, думаю, он уже давно на пути к своему хозяину… или в родную конюшню, весьма своенравная зверюга.
Она раскрыла воротца, практически таща Верного на поводу. Конь уже правда почти отошел от наркотика, в отличие от других лошадей, но еще оказывал игривое неподчинение. Но особенно сильно сказалась плесень на эльфийской кобыле. Лейла ошарашено следила за изменившимися повадками своей любимицы: та упорно двигалась прыжками и исключительно боком.
Оказавшись на улочке, Дэйдрэ с легкостью вскочила в седло и уверенно направила коня к тоннелю, по которому они вошли в городок.
Лейле же не хотелось вновь погружаться в сплошную темноту. Но похоже, что это доставляло проблему только для неё. Во всяком случае, все, даже дручия, уверенно правили лошадьми, в то время как она постоянно дергала за поводья, боясь не вписаться в один из многочисленных поворотов. Да еще со странными повадками пьяной кобылы.
Тьма угнетала, давила на неё. За все то время, что она жила у дроу, в полной темноте находиться не доводилось. Эти существа отлично ориентируются без света, но предпочитают, чтобы помещения были хорошо освещены. В качестве осветителей использовали кронов, которых специально выращивали.
Эти паучки с абсолютно прозрачными панцирями излучали голубоватое свечение и ненавидели двигаться с места лишний раз. Сидели там, где посадят и могли даже умереть от голода, если пища находится дальше, чем на расстоянии пары шагов. В природе им нет нужды двигаться – на свет летит и бежит много чего вкусного, только хватай.
Некоторые модницы обожали выкладывать узор из кронов на стенах своих будуаров. Но многие руководствовались лишь локальностью освещения. Потому, что все труды пропадали. Как начинает снижаться яркость излучения, кронов нужно менять. Их смена, все это время сытно питавшаяся в резервуарах, была готова к использованию, а этим необходимо было восстановить свои силы.
Тиклия взбрыкнула, Лейла с трудом удержалась в седле, вызвав снисходительные ухмылки обернувшихся спутников. Какой же дряни эта нахалка наелась, что до сих пор двигается как… пьяная лошадь!
Чуть успокоив кобылу, эльфийка опять осталась наедине со своими мыслями в кромешной тьме. Вот так всегда, стоит друзьям отойти на пару шагов, она их и не видит. Понятно, что использовать кронов для освещения туннелей нереально из‑за стоимости их самих, и необходимости постоянной смены. То, что иногда встречается – единичные экземпляры на большое расстояние. Площади разделены, чтобы крон сумел прокормить себя и самку. К слову, самки не светились и вообще были редки. Находились в постоянном движении и оставались возле самца на некоторое время, только чтобы поесть и произвести потомство. В полость самца. Личинки поедали своего счастливого родителя и медленно расползались в поисках другой пищи. Чем старше становились детки, тем явственней проявлялись половые различия: самцы оседали, самки все кочевали.
Понукая Тиклию, Лейла все никак не могла догнать друзей. Ужасная догадка холодила душу: она пропустила поворот и затерялась. Представив лица спутников, обнаруживших её пропажу, эльфийка содрогнулась еще больше. Словно наяву увидела она унизительную насмешку Динзи, легкое недоумение Волдрея и холодное равнодушие наемницы. И вряд ли будут искать – она лишь обуза.
Шорох, раздавшийся за спиной, заставил подпрыгнуть. Истории дроу, в большинстве которых преобладали различные чудовища из Тьмы, призванные предостеречь от одиночных прогулок по туннелям гостей и юных искателей приключений, сделали свое дело. Лейла боялась даже представить, что могло за ней красться.
Тут уж не до гордости, надо звать на помощь:
– Дэйдрэ! Где вы? Динзи!..
По ноге заскользило что‑то склизкое. Эльфийка взвизгнула и вцепилась Тиклии в гриву. Кобыла, не привыкшая к такому непочтительному отношению, к тому же, не совсем адекватно оценивая реальность, встала на дыбы.
Лейла чувствительно приложилась затылком о низкий каменный потолок. В голове зашумело, перед глазами запрыгали разноцветные пятна. По затылку заскользило что‑то теплое. Эльфийка заорала в полный голос. Кобыла рванула вперед, болтаясь от стены к стене в каменном коридоре. Ткань брюк трещала и рвалась. И не только ткань. Боль стала спутницей девушки в этой бешеной скачке.
Зажмурившись и прижавшись всем телом к лошади, словно стремясь слиться с ней в одно существо, Лейла слабо поскуливала, уже не в силах кричать.
Тиклия, почувствовав в опасной близи препятствие на пути движения, резко развернулась, но копыта заскользили по сырому каменному полу. Она завалилась на бок, скинув наездницу, и проехала до самой стены.
Все тело девушки саднило и пульсировало. Но ухудшения не было. Лейла отважилась и приоткрыла один глаз: свет, такой желанный, но такой непривычный, добавил неприятных ощущений. Проморгавшись, она различила силуэт.
Кто‑то стоял рядом с эльфийкой, слегка наклонившись. На сером размытом пятне лица Лейла явственно ощутила льдистые глаза.
– Дэйдрэ?.. – неуверенный голос прервался от страха, что видение рассеется, и она останется одна во Тьме, сопровождаемая на пути к смерти только галлюцинациями.
– Дэйдрэ? – приятный голос звучал недоуменно. И еще он принадлежал… мужчине.
Лейла резко села и, превозмогая боль во всем теле, отползла от тени. Глаза немного сфокусировались, и теперь она почти четко видела молодого парня в белых одеждах. Худощавое лицо обрамляли белоснежные с голубым отливом волосы. Светло голубыми глазами и бледной кожей мужчина действительно напоминал дручию. Возможно он из её расы, вот только волосы…
– Ну что, дочь Цвейго, очухалась немного?
Лейла отметила еще одно сходство – холодную иронию голоса, не обратив внимания на произносимые слова.
– Что за имя ты произнесла? – незнакомец присел на корточки. Внимательный взгляд колючих глаз вызывал дрожь. Лейла хотела еще отодвинуться, но уперлась в холодную стену. В голове шумело, она слабо понимала, что говорит этот красивый, но вероятно опасный мужчина.
– Я правильно понял? Дручия по имени Дэйдрэ тебе знакома, более того, она где‑то рядом, раз ты ожидала её увидеть? Интересно…
Девушка почувствовала проникновение. Та же магия, что и у наемницы, развеяла последние сомнения. Она собрала остатки сил и выставила самый резкий блок, на который только была способна. Мужчина лишь слегка поморщился: то ли этих самых последних сил осталось намного меньше, чем она предполагала, то ли незнакомец обладал магическим потенциалом большим, чем Дэйдрэ.
– Глупая девочка, – фыркнул он.
От напряжения все расплывалось, отражать атаки становилось непосильно, но Лейла, закусив губы, держала оборону. Последнее, что она восприняла: маг выругался и махнув на неё рукой, растворился в воздухе.
Лейла очнулась от резкой боли в ногах. Она открыла глаза, но увидела лишь мельтешащие над головой пятна. Потусторонние звуки нервировали. Наверное, это и есть смерть.
По горлу заструилась обжигающая влага. Девушка закашлялась, глотая жидкость вперемежку с воздухом. Над головой загремело, пространство переместилось. Тело содрогнулось в конвульсиях, проглоченное выходило рывками. В голове зашумело, но и голоса стали ближе и понятнее:
– Что с ней? Никогда такого не видел.
– Это, кажись эльфийка… была. Или полуэльфа, кожа какая‑то странная.
– Почему была? Вроде приходит в себя. Твоя настойка помогла.
– Ага, сама удивляюсь.
– С чего это? Ты же говорила, что хорошее средство, верное.
– Хорошее, только просроченное. Никак не могу добраться до лавки старого мага.
– Зачем же ты влила его ей?
– Ну помогло же… Чего ты взбеленился то из‑за эльфийки. Это же враг!
– Не забыла, что у нас перемирие? К тому же она направлялась из государства дроу, значит, имела право там находиться, – рассудительный голос мужчины вызывал у девушки симпатию. Она попыталась рассмотреть его владельца. Это было непросто: слезы застили глаза, все по – прежнему размывалось.
– Хм… Понравилась девица? Слишком гладко стелешь… – саркастично отозвалась его собеседница.
Лейла подтянула ноги к груди и попробовала подняться. Тело скрутило в судороге.
– Лежи, контуженная, – жесткая рука припечатала девушку к полу.
– Где я? – с трудом выдавила эльфийка.
– Гы, похоже она башкой‑то серьезно приложилась. Сейчас еще спросит, как её зовут.
– Риаса, прекрати. Вы в приграничье государства дроу. Как Вас угораздило? – мужчина заступился за неё, это было приятно. Но внутри росло непонятное беспокойство.
Маг с холодным взглядом светлых глаз!
– Тут был мужчина в белом, колдун…
– Какой колдун, детка? – не унималась Риаса. – У тебя глюки.
Лейла приподнялась и протерла глаза. На этот раз ей никто не помешал. В ушах шумело, но уже тише. И чувствовала она себя немного лучше, во всяком случае, с тем светом решила немного подождать. Похоже, маг, изготовивший настойку, действительно ас своего дела, раз она не только не добила, но и помогла.
Оглядев себя, девушка ужаснулась: не мудрено, что дроу не сразу признали в ней эльфийку. О щегольской одежде напоминали только грязные лохмотья, серая кожа покрыта уже запекшейся кровью.
– Да хороша, хороша! Долго на себя любоваться‑то будешь?
Лейла перевела взгляд на обладательницу саркастичного голоса. Вот уж кто и в самом деле хороша! Гибкое стройное тело затянуто в блестящий костюм, антрацитовые глаза миндалевидной формы притягивали своей холодной загадочностью. Изящные пальцы с хищно загнутыми длинными ногтями поглаживали рукоять меча. Многозначительно так… Эльфийка содрогнулась: вот уж кто бы точно добил, не теряя своего драгоценного времени на возню с раненой.
А вот мужчина рядом не мог похвастаться такой красотой. Ростом ниже среднего дроу, очень худощавый, он смотрелся жалко на фоне своей восхитительной подруги. Хотя, скорее всего, они сослуживцы, но Лейла чувствовала, что между ними роман. Причем со стороны именно красавицы.
Взгляд его был ровным, без такой привычной насмешки, даже вроде доброжелательным, что для дроу было несколько странным, особенно в отношении к эльфу. Лейла робко улыбнулась:
– Спасибо за помощь. Но я правду говорю, здесь и в самом деле был колдун. В белой одежде. Он наслал порчу на мою лошадь и я… – резкая боль заставила девушку поморщиться.
– Риаса, ты бы подлечила её, – мягко улыбнулся спутнице дроу.
Та фыркнула, но зашептала что‑то, проводя рукой над эльфийкой. Приятное покалывание распространилось по телу, унося боль и страдание даже с души.
Над головой замаячила тень. Лейла испуганно вздрогнула, но это оказалась лишь Тиклия. Кобыла ткнулась влажной мордой девушке в ухо.
– Ты в порядке? – эльфийка благодарно погладила лошадь и посмотрела на мужчину. – А вы кто?
– Меня зовут Коул, мою невесту Риаса, – дроу прервалась, чтобы бросить на избранника обожающий взгляд. Он ответил девушке своей мягкой улыбкой. – А ты кто?
– Лейла, – промурлыкала девушка. Ей было хорошо, целительная магия дроу действовала быстро. – Я эльфийка, а кожа такая вследствие заклинания.
– Кто ж тебя так? – преувеличенное сочувствие на лице Риасы раздражало, вот стерва!
– Гром. Правда он не хотел…
– Погоди, – перебил сразу ставший серьезным Коул, – ты хочешь сказать, преемник Громвэдхазьер?
– Так это её принц разукрасил! – захохотала его невеста. – Я всегда говорила, что у Грома хороший вкус.
– Угу… – похоже Коул её даже не услышал, думая о своем. – И что ты здесь делаешь одна?
– Мы отправились в Пресветлый лес…
– Кто мы? – уточнил дроу.
– Я, Гром, то есть Его Высочество… – эльфийка замялась, боясь неправильно произнести его имя. Риаса иронично хмыкнула, но от комментариев воздержалась под строгим взглядом мужчины. – Наемница Дэйдрэ, друзья преемника Динзи и Волдрей.
– И всё? – недоуменно переглянулся с посерьезневшей невестой Коул. – Ну тебя‑то мы видим, а где все остальные?
Риаса закончила и подсела поближе. На её подвижном лице ясно читалось беспокойство.
– Гром внезапно исчез, – мрачно ответила Лейла. – Мы поспешили ему на выручку, но я потерялась и наткнулась на этого чокнутого мага в белом, который меня чуть не угробил.
– Потерялась? – раздраженно повела плечами дроу. – Как ты умудрилась потеряться, да еще во время, когда преемник в опасности? Или эльфов этикету теперь не учат?
– На выручку? – не обращая внимания на ворчание подруги, уточнил мужчина. – Если он исчез, то как вы спешили на выручку?
– Дручия сказала, что чувствует магический след и знает, что принц в серьезной опасности…
– В опасности?! – вскочила девушка, – Я была права! Так что же мы тут рассиживаем? Не могла раньше сказать, глупая эльфа?
– Риаса, погоди, – Коул притянул невесту к себе. – Мы все еще толком ничего не знаем.
– Рассказывай все, – со злостью приказала дроу, смирившись в объятиях жениха.
Лейла вздохнула, собираясь с мыслями.
Глава 11
Дейдрэ беспокойно огляделась. Смутное предчувствие не давало покоя уже довольно долго. Словно надоедливая муха, жужжащая в полной тишине, тревога действовала на нервы.
– Чего разглядываешь? – ворчливо спросила дроу, которой однотонность последних минут успела ужасно надоесть.
Дейдрэ не ответила. Молчаливо она осматривала каждый камешек, любую случайную полутень, тщательно вслушиваясь в шершавый шепот угрюмых скал. Но лишь красноватый отблеск любопытных глаз следовавших за ней дроу был достоин хоть какого‑то внимания.
Дручия часто слышала, что алые глаза черных эльфов светятся в темноте. Но впервые наблюдала это действие воочию, посему была несколько поражена: там, куда был направлен взгляд дроу, можно наблюдать маленькое красное пятнышко света, словно солнечный зайчик потустороннего мира… Дэйдрэ сдавленно хихикнула сравнению. Дроу недоуменно переглянулись.
Воительница, дабы не объяснять причину своего веселья, быстро сменила выражение лица, сильно нахмурившись:
– Я чую магию… сильную и враждебную. Но не нам конкретно. Кажется, волна её движется параллельно нашему продвижению.
– Чего же ты ерзаешь, словно на драконе пытаешься поудобнее устроиться? – сверкнул глазами Волдрей.
На груди дручии заплясали алые блики. Динзи нахмурилась, тоже заметив, а Дэйдрэ, больше не в силах сдерживаться, заливисто рассмеялась.
Лошади остановились. Девушка, уже тихо стонала от смеха, обхватив шею Верного. Дроу сверлили друг друга взглядами: одна возмущенным, другой – виноватым, и оба непонимающими на вытирающую слезы воительницу.
– Наверняка вам, ребята, классно прицеливаться из луков! – слабо простонала она.
Вдруг замерла. Резко выпрямилась. Дроу схватились за оружие, сдерживая встревожено гарцующих лошадей, приготовились отразить атаку врага.
– Что всполошились? – изогнула бровь Дэйдрэ, – все в порядке, расслабьтесь. Просто я услышала голоса.
И направила коня вперед. На миг абсолютная тьма охватила спутников, чтобы выплюнуть их на берег быстрой реки. Тут же в уши ворвалась волна шума бурлящей воды. В мягкий полумрак ночи стрелами врезались искры ярких звезд, отражаясь от струящейся воды, возвращались в лоно бездонного неба. Влажная тенистость леса на том берегу притягивала взор, завораживала отголосками жизни. Берег, на котором оказались друзья, был пуст. Изредка разнообразили пейзаж только валуны, пожертвованные когда‑то великой скалой для украшения своего же подножия.
– Что за бред! – воскликнула дручия, поворачивая Верного обратно. На абсолютно ровной поверхности скалы не было ни намека на грот или пещеру. Девушка спешилась и подошла вплотную. Кончики пальцев коснулись места, их которого по идее они только что появились… но ощутили лишь холод камня и влажность от брызг.
– Это только выход, – безразлично зевнула Динзи, эй‑то подобная магия была знакома с детства.
– Эээ… А где Лейла? – Волдрей недоуменно озирался.
Дручия отвлеклась от созерцания скалы и огляделась:
– Действительно! Где?
– Эльфа, – проворчала дроу, стараясь поплотнее закутаться в накидку, – наверняка где‑нибудь заблудилась.
– Надо вернуться, найти её… или то, что осталось, – решительно объявила Дэйдрэ.
– Зачем? – подняла брови Динзи. – От неё одни только неприятности, словно эльфа их притягивает.
– Затем, – терпеливо объяснила дручия, успокаивающе похлопывая Верного по лоснящемуся боку, – что Гром не оставит все так, как есть. Обязательно потащится рыцарствовать, спасая этот неудачный результат экспериментов своей непредсказуемой магии.
– Это точно, – усмехнулся Волдрей. – Если сам жив…
– Жив, – обрубила воительница и направила жеребца вдоль скалы.
Дроу переглянулись: Волдрей смотрел на девушку просительно. Та раздраженно передернула плечами:
– Ну ладно. Кажется, тут где‑то недалеко должен быть пост.
– Пост? – дручия машинально схватилась за меч, мгновенно уходя под защиту ближайшего валуна. О сторожевых постах дроу ходили кровавые легенды. Если ты не приглашен, не встречен, не препроведен одним из высокопоставленных дроу через такой вход, жить тебе недолго. И уж лучше убей себя сам, раз приспичило прогуляться по такому вот бережку реки.
– Ой, – звонко хлопнула себя по лбу воительница, – так вот же они – вполне высокопоставленные!
– Мдя, – Волдей направил лошадку поближе и наклонился к девушке. – Нервишки то подлечить надо…
Резкий свист заставил дручию пригнуться к земле. Сверху свалилось что‑то тяжелое. Очень. Крякнув от натуги, Дэйдрэ попыталась выползти из‑под теплого тела. Тела?
Повернув голову, она встретилась с донельзя удивленным взглядом Волдея. Парень был несомненно жив, но почему‑то не мог пошевелиться. Даже моргнуть. Застонав от боли в примятой ноге, девушка предприняла еще одну попытку выбраться. Давящая масса уменьшилась. Дэйдрэ ужом скользнула по гальке, подволакивая саднящую ногу. Быстро перевернувшись на спину, выставила вперед меч. Но никто не нападал.
На том месте, где она только что барахталась под дроу, стоял мужчина. Точнее не стоял, а заботливо усаживал негнущееся тело её спутника. Над ними склонилась с лошади Динзи, с волнением что‑то выспрашивая у незнакомца. Очевидно, что лившийся с их стороны мягкий баритон принадлежал именно ему.
Наконец неизвестному показалось, что труды его увенчались успехом, он оставил тело Волдрея и повернулся к Дэйдрэ. Девушка сгруппировалась, пытаясь принять боевую стойку, пусть и на коленях.
– Позвольте представиться, – не обращая внимания на острие меча, направленное в его сторону, произнес мужчина. – Я страж Северных ворот, Коул. Вы появились внезапно, и я был вынужден нанести упреждающий удар.
Он подошел поближе и протянул руку. Воспользовавшись предложенной помощью, воительница со стоном поднялась. На лице стража отразилось беспокойство:
– С вами все в порядке?
– Почти, – усмехнулась дручия. – Вот только один тюфяк ногу отдавил. Это и есть упреждающий удар? А если просто спросить:"Кто идет?"
– Ну это практически оно и есть, – Коул галантно подвел девушку к дроу. – Сначала обездвижим, а потом все и выясним.
– А он долго будет так… – миндалевидные глаза Динзи выражали несвойственную ей озабоченность. Она держала Волдрея за бесчувственную руку.
– Нет, конечно… сейчас очнется, – мягко улыбнулся девушке страж. – Скоро даже двигаться сможет…
– Так вам больше не интересно, кто мы? – уточнила дручия, потирая ушибленную лодыжку.
– Мне это известно: двое молодых дроу и наемница. Все, как рассказывала странная эльфийка с серым лицом.
– Лейла? – возглас только очнувшегося Волдея заставил всех подпрыгнуть. С пальцев Коула сорвалось несколько искр, которые он поспешил направить в сторону мгновенно зашипевших волн. Дручия содрогнулась: по – видимому, в Стражи не брали посредственных магов – воителей. Что же скрывает за собой такая непримечательная внешность Коула? Дэйдрэ чуяла, что в чем‑то даже уступает его магии. Это нервировало, девушка была тщеславна. Конечно, есть маги выше её по мастерству, есть и воины гораздо сильнее. Но чтобы в профессии мага – воителя кто‑то был хотя бы равен наемнице, встречалось впервые.
Звук пощечины вернул Дэйдрэ к реальности.
– Лейла?! – Динзи чуть не плакала, – я тут беспокоюсь за него, а он…
Девушка, для верности двинув парню кулаком в ухо, метнулась в сторону воды. На берегу она упала на колени и уткнулась лицом в ладошки.
Волдрей, внезапно онемев, открывал и закрывал рот, переводя расфокусированный взгляд с Коула на Дэйдрэ. Одну руку он прижимал к горящему отпечатку узкой ладошки на своей щеке. Другую, к пострадавшему уху.
– Кхе, – прочистила горло наемница. – Остается только узнать, что именно отправило его в нокаут: её действия или слова.
– Молодо – зелено, – усмехнулся Страж, жестом пригласив девушку следовать за ним. – Пусть сами разбираются.
Беспокойно оглядываясь, Дэйдрэ неохотно последовала за проводником, не вполне уверенная, стоит ли вспыльчивой девушке и не совсем пришедшему в себя юноше самим разбираться. Живое воображение рисовало красочные картины результатов такого общения… и расчлененное тело мальчишки не казалось ей удачным украшением пейзажа.
Коул уже ждал наемницу у скалы, нетерпеливо попинывая носком сапога близлежащий булыжник. От камня во все стороны летела крошка. Сделав себе заметку приобрести подобные тапочки, девушка бегом догнала Стража.
– Вас нянькой наняли или телохранителем? – Коул с раздражением схватил Дэйдрэ за руку.
– Мне все больше кажется, что первое, – вздохнула наемница и позволила мужчине провести себя сквозь стену, уже не удивляясь таким неординарным дверям. Опять миг абсолютной тьмы и они оказались в просторной хорошо освещенной пещере, в дальнем углу которой виднелся темный провал тоннеля.
Посреди пещеры возвышалось строение, которое язык не поворачивался назвать домом. Скорее замок. Своды украшены пластинами чароита и друзами аметиста, так любимыми всеми дроу. Стена, что обращена к входу, была украшена особо: на идеально ровной поверхности из черного оникса самоцветами был выложен рисунок огромного паука. Он словно светился изнутри и по мере приближения к замку, из‑за преломления лучей света на гранях камней казалось, что конечности его шевелятся, а взгляд мертвых глаз следит за всеми.
Дейдрэ поежилась, ощущая тяжелые следы древней магии, исходящие от этой роскоши. Тишина становилась просто невыносимо – зловещей.
– Это Ваш дом? – почему‑то шепотом спросила она Стража.
– Что? – удивился тот. – Нет, конечно! Это храм Великой Богини. Наша защита и источник магии гор. А мой дом вон там.
И указал на маленький домик, похожий скорее на будку по сравнению с этим великолепным, но мрачным храмом. Они уже зашли за угол, откуда не было неповторимого вида на фасад с ювелирным художеством дроу, и Дэйдрэ вздохнула с невыразимым облегчением. Коул насмешливо покосился на наемницу, но промолчал.
Жилище Стража оказалось вполне обычным, в подобном жила и Дэйдрэ, когда находилась в столице государства. Каменные стены, высокие потолки, мебели минимум… вот только затейливый узор, заботливо выложенный на стене из кронов, выбивался из этой неприхотливой обстановки.
– Коул? – с невысокой узкой кровати донесся знакомый голос.
И хоть высокая спинка закрывала его обладательницу, Наемница облегченно вздохнула:
– Ну вот, теперь хоть эту спасать не надо! – чем вызвала еще одну усмешку молчаливого Стража.
– Кто здесь? – взволнованный голос сопроводило шуршание простыней и с кровати практически сползло хрупкое тельце. Улыбка наемницы застыла на лице. Приключения не способствовали хорошему виду эльфийки: глаза окружали большие темные круги, бело – серая кожа не добавляла шарма.
– Ну вот! – Коул широко улыбнулся Лейле и приобнял Дэйдрэ за плечи. – Я обещал их найти, пожалуйста! Прими и распишись!
Неожиданный хлопок за спиной заставил вздрогнуть всю троицу. В тот же миг раздался рев разъяренной львицы, и Дэйдрэ почувствовала, что на неё упал дракон… с многочисленными острыми когтями, которые тот тут же пустил в дело.
– Риаса! Стой! – голос Коула почти не долетал до сознания наемницы сквозь невероятный вой существа.
Дэйдрэ пыталась сопротивляться, но на стороне налетчика было существенное преимущество: при нападении плащ девушки взметнулся и обмотал тело и большую часть головы, что не позволяло ни разглядеть противника, ни воспользоваться оружием или магией.
Тут давление резко уменьшилось, как и громкость издаваемого тварью звука. Отступление было неожиданным, и Дэйдрэ посчитала, что существо переметнулось на её спутников. Попытавшись быстро встать, девушка запуталась в собственном плаще еще больше, рухнула на землю. Выругавшись, содрала с себя остатки, больше напоминающие бахрому, чем плащ. Обновку было жалко, но лучше тряпка, чем её собственное лицо!
