Текст книги "Мастерская иллюзий (дилогия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Безмирная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 44 страниц)
Я не придумал ничего более умного, как пытаться сбить их своими эхарами. Щелкая пальцами, осознал, что всех мне не уничтожить. Последняя встреча черного и белого эхара взрывом опалила мне брови. Удар! Я на земле, живой, хоть и с горящими волосами. Хлопая себя по голове и перекатываясь с боку на бок, я пытался сбить огонь, пока он не сделал меня похожим на речной голяш. Попутно осматривался в поисках угрозы. Я увидел, как медленно исчезает крыло дракона. Эжона спасла меня, сбив с ног в последний момент.
Огромного и темного на фоне ночного неба дракона с распростертыми крыльями, затмил искрящийся магией эльф, летящий ко мне. Летящий?! Вскочив, не обращая внимания на обожженные руки, я вдруг почувствовал легкое веселье, будто тяпнул стопочку гномьей самогонки. Заорав что‑то несусветное, я крутанулся, набирая скорость, и с силой швырнул в эльфа ярко – оранжевый шар, раза в три превышающий размеры эхара. Шар был прозрачным и переливающимся, как мыльный пузырь… Вот только летел с невероятной скоростью. Удивленное лицо вмиг ставшего оранжевым эльфа, посыпавшиеся с него ярко – белые эхары различных размеров, доделанные и не очень. Эрлиниэль напоминал эльфийскую грушу, которую мы с Нарвэ трясли, дабы чем‑то закусить очередную горючую гадость, которую она притащила на нашу встречу у поваленного дерева, где я на неё впервые свалился.
Расхохотавшись сравнению, я пропустил маленький шарик, величиной с орех. Эльфийский эхар врезался мне аккурат между глаз, и я с наслаждением, что все кончилось, провалился во тьму.
– Эй! – хлесткий удар по щекам прервал мой сладкий полет вникуда.
– Ну зачем так обращаться с иноземными принцами? – раздраженно буркнул я, ощущая дикую боль в голове. Мне казалось, что от неё сейчас отвалится все. Чего прикрепила природа, включая глаза, ноющий нос, непослушные губы…
– На себя посмотрите, ваше высочество, – с сарказмом парировал собеседник.
Я замер, вслушиваясь в голос. Резко поднял голову: она отомстила мне новой волной жуткой боли, от которой потемнело в глазах.
– Лейла?!
– А кого ты хотел увидеть? Никак, прекрасную и опасную Дейдру, коварный соблазнитель? – расхохоталась эльфийка.
– Да неплохо бы было, – с удовольствием усмехнулся я, вновь откидываясь на спину.
Наказание последовало незамедлительно. Меня подняли за шиворот, встряхнули и поставили в вертикальное положение. Вокруг поплыли яркие пятна, красиво перетекая одно из другого. Я восхищенно вздохнул и завалился на собеседницу, уткнувшись прямиком промеж теплых грудей. Как же хорошо, что она немного выше, приятно так вот… пригрудиться. Еще бы побольше… повыпуклее…
– Ну же, ваше облезлое высочество, не притворяйся, – кажется, я различил в голосе принцессы нотки смущения. Это уже прогресс, раньше бы она в обморок сразу бы грохнулась. – Ноги у тебя есть, так что стоять ты можешь!
Лейла меня опять встряхнула, голова ответила гулом и острой болью между бровей.
– Весьма затруднительно стоять без головы, – осоловело хмыкнул я, заваливаясь на бок и метясь в приглянувшееся местечко.
Эльфийка игриво взвизгнула и отскочила в сторону. Еще не совсем придя в себя, я не успел отреагировать и плашмя брякнулся о землю.
– Смотри, болван, куда падаешь! – грозно пропищали над ухом.
Я так удивился, что передумал опять терять сознание. Открыв глаза, я увидел, как малюсенький светящийся человечек, порхая около носа, пытается что‑то вытянуть из‑под моего подбородка. И такие маленькие беленькие крылышки, знакомое смазливое личико, голый торс…
– Эрлиниэль?!
Я вскочил и уставился на чудо во все глаза.
– Ну чего ты так орешь? – существо прижало к ушам ладошки и поморщилось.
– Не может быть! – я истерически расхохотался. – Что с тобой произошло?
Эльф… или уже фея, аж задохнулся от гнева, двинул мне малюсеньким кулачком по носу и отлетел в сторону на пару шагов. Моих, конечно.
– Будто сам не догадаешься, – ехидно сощурилась Лейла. – Я и то сразу поняла, что с ним. Вот только что у вас произошло?
Вот тут я вспомнил, что произошло, и поперхнулся. Ох, как здорово, что дроу не краснеют. Я же самым подлым образом приставал к законной жене эльфа! И собственно сам напросился на хорошую трепку. А Эжона меня еще и защищала от своего взбешенного мужа. Кстати:
– А где дракон?
– Эжона? – удивилась эльфийка. – Она была с вами? Увы, Гром, не знаю. А я как раз хотела спросить – где Нарве… Видимо там же, где дракон.
Я содрогнулся.
– Очень надеюсь, что нет… Что Эжона не там, где Нарвэ.
Эльфийка взволнованно положила руки мне на плечи и заглянула в глаза:
– Не тяни, Гром. Что случилось? Почему ты украл Сияние? Зачем устроил… такое в Светлом Лесу? Почему похитил Нарвэ? Где она? Ты убил её?
– Нет, – я отчаянно отгонял шепот второго" я" – да, убил. – Я ничего не делал, поверь! Меня подставили у вас, Нарвэ мне помогла, спасла меня… вот только я не смог спасти её… А ты? Ты преследовала меня? Хочешь отомстить? Убить меня пришла? Где же твоя стража?
Я оглянулся вокруг, стараясь разглядеть засаду. Но увидел только Эрлиниэля, парящего на уровне моего лица и выразительно крутящего пальцем у виска. Показав язык новоявленному фею, я вновь обратился к молчаливой мрачной эльфийке:
– Я видел, как вы преследовали нас. С тобой были мои друзья… хотя наверняка они уже перестали быть таковыми, после всего.
– Громик, – Лейла нежно потрепала меня по остаткам волос. Меня передернуло от такого обращения. – Мы не враги тебе. Ни я, ни твои друзья не поверили в твою виновность… Ну во всяком случае, что ты со злого умысла все сделал, – хитро сощурилась эльфийка. – Динзи и Волдрей немедленно рванули к тебе на помощь, как только почуяли неладное…
– А я‑то думал, что они способны чувствовать лишь друг друга, – обиженно буркнул я, но сердце чуть оттаяло.
Девушка рассмеялась:
– Так любовь у них… хотя куда тебе понять.
– Ну уж, – совсем надулся я.
– Ладно, не надо так сердито вращать глазами, а то поверю, – веселилась Лейла.
И куда интересно подевалась стеснительная девица из Вестрантерна?
– И ты не хочешь мне отомстить за отца? – осторожно задал я свой самый мучительный вопрос.
– В смысле? – опешила принцесса. – Он сам за себя отомстит, если приспичит. Чего это мне за него стараться?
– Ну, он это… хотел меня казнить, наслал на меня Зелье Морфа. Нарвэ видимо заколдовала его, или я, уже не помню…
– Ну заколдовал кто‑то, так ведь столбнячное заклятие не смертельно, – недоуменно пожала плечами Лейла. – Но умно, заклятие простейшее и магия дворца на него не реагирует, в отличии…
– От моих заклятий, – мрачно завершил я. – Тогда это точно Нарвэ, я до такого бы не додумался.
– Не мучай себя, Гром, стражники бы без сомнения убили бы тебя, представься им такая возможность.
– Не понимаю, я убил нескольких светлых эльфов, пусть и обороняясь, а ты ведешь себя так, словно ничего существенного не случилось, – разозлился я. Сам не знаю, на кого.
– Понимаешь, Гром, в свете последних событий, это и правда несущественно, – помялась Лейла.
Эрлиниэль с любопытством подлетел поближе. Я мельком подумал: интересно, это я его так или женушка постаралась? И улетела, значит, бросила его. Да и меня, мол ну вас, мелкие идиоты… Тут я ойкнул от боли. На не совсем здоровую голову даже легкое вмешательство Лейлы подействовало оглушающее. Эльфийка смущенно отвела глаза. Я конечно понимаю девушку: тут такие пикантные ситуации, а иначе от меня ничего не узнаешь. И так не узнаешь, любопытная моя, не зря же я учился закрываться!
– Ну давай, выкладывай, – я опустился на землю, ощупывая ссадину на лбу. Мне повезло, что эхар не был готов, а то бы сейчас не я ссадину, а светлый эльф ощупывал дырку в моей голове. – Что у нас еще плохого…
– Да хорошего мало, – вздохнула погрустневшая принцесса. – Мы спешили к тебе, я пыталась ощутить тебя, как Дейдрэ… Но после наших уроков думаю и ей бы это не очень удалось – ты очень хорошо научился скрываться от проникновения. Но однажды мы почти обнаружили вас в долине великанов, но нашу группу отогнал пожар, начавшийся ниоткуда. Я сначала подумала, что это твоих рук дело…
Фей, висящий в воздухе рядышком, гнусно захихикал. Я дунул на него, и Эрлиниэля отнесло к жиденькому кустику. Выпутавшись из острых веточек, бывший эльф припорхал обратно, но устроился уже на плечике принцессы.
Лейла ехидно улыбнулась, но промолчала, видимо в память о связывающей когда‑то их помолвке, и продолжила:
– Но огонь уходил вглубь долины, к тому же, как живой, расширялся, словно окружая добычу…
Я содрогнулся, вспоминая этот ужасный день. Жуткий запах вновь засвербил в носу и перед глазами встал звериный оскал Нарвэ на спине ослабевшего дракона.
– Мы ничего не смоги поделать – это был магический огонь, – продолжала Лейла. – Но пытались, чтобы вас спасти… поскольку понимали: самим вам оттуда не выбраться. Но вы как‑то умудрились выкарабкаться. И тут я остро почувствовала, что ты в безопасности. Вот только опасность теперь грозила нашему небольшому отряду: ветер резко переменился, долина словно обезумела тем, что добыча ускользнула и начала охотиться на нас. Дым нас гнал до самой деревеньки вейльев, у леса. Жители там – полувеликаны. Может, последние, поэтому и забрались так далеко от людей. Знакомые с какими‑то старыми рецептами, они прогнали дым. Усмирили долину, а нас приютили. Я еще очень удивилась такому гостеприимству, никогда великанам не свойственному. И тут из леса появляется Херон!
– Херон? – удивился я. – Он же в магической… как там, академии, что ли. У людей.
– Я тоже удивилась, – кивнула принцесса, отмахиваясь от жужжащего девушке на ухо Эрлиниэля: – Отстань Эрл, ты его не знаешь… Он и был там. Да, знаешь, он показал мне, чему научился, теперь наш мохнатик может переворачиваться практически в волка. Так, есть пара огрехов. Ухо там овечье, шесть не того оттенка, да с завитками, но уже гораздо лучше!
– Представляю, – хохотнул я. Этого парня откопал где‑то один из стражей, а иногда излишне сердобольная Дейдрэ разрешила парню тащиться с нами. – А девушка его… Айриш?
– Умерла, – опустила голову Лейла. – Судьбу не обманешь, Дэйдрэ была права. Но попытаться было надо.
– Что случилось? – удивился я. – Она же среди магов. Они хоть и люди, но знали на что шли, забирая её.
– Знали, – кивнула принцесса. – Но обстоятельства порой выше нас. Херон рыдал, рассказывая… Именно в ту ночь, когда все лучшие маги ушли, у Айриш начались роды. Ей резко стало хуже и никто ничем не смог помочь бедняжке. Не спасли и малыша. Херон пошел куда глаза глядят и наверняка погиб бы, но его нашли в лесу вейльи. Отпоили чем‑то, подлатали…
– Понятно, – мрачно протянул я. – А чего это маги куда‑то рванули? Да еще все лучшие? Чего такого страшного стряслось у людей?
– А вот тут начинается самое любопытное, – усмехнулась девушка, искоса поглядывая на меня. – Ты не против, если я начну эту историю с начала?
– Валяй, – смирился я. А что остается делать? Зная упрямство Лейлы, я не мог претендовать на то, что она поступит по – моему.
Подождав, пока Эрлиниэль устроится поудобнее на её жесткой походной жилетке, эльфийка вдруг спросила:
– Помнишь Гром своих охранничков в любопытственных таких жилетиках?
Я недоуменно моргнул, потом расплылся в довольной улыбке: бреденовцы! Ну конечно, как я мог о них забыть!
– Забавные ребята, – кивнул я. – Очень полезные… после обработки Сиянием.
Я почувствовал бедром, что клинок на мгновение потеплел. Ага, комплименты мы любим, а вот помочь в трудной ситуации почему‑то не смогли. Ладно, я еще потом с тобой серьезно поговорю.
– Забавные, – нахмурившись, опустила глаза эльфийка.
– Ну так что с моими бравыми солдатиками? – нетерпеливо поторопил я принцессу.
– А чего им сделается‑то, – пожала она плечами. – А вот группе светлых эльфов, что направлялись с официальным визитом в Вестрантерн, не поздоровилось.
– В смысле? – не понял я.
– Как нормальные эльфы, все решили, что ты направишься домой, и отец послал официальный протест твоей деятельности в Светлом лесу, – мрачно ответила эльфийка. – А твои" бравые солдатики" уничтожили весь отряд. Вот только никто не знал, что они твои… хотя может это к лучшему, сейчас не поймешь. Разнесся слух, что светлые эльфы напали на людей, попытавшись спихнуть вину на дроу… ну, поскольку на их землях произошла битва. Люди начали собирать войска и всех боевых магов, которые могут противостоять эльфам. Дроу решили, что люди объявили им войну, а эльфы решили, что дроу уничтожили отряд… тем самым порвав в клочья и так подпорченный тобой договор.
Я пораженно молчал, не в силах принять обрушивающиеся на меня новости.
– И теперь, – после непродолжительного молчания Лейла подвела итог, – родная деревенька Херона окружена со всех сторон: со стороны гор армия дроу, у одного рукава реки – армия эльфов, у другого – людей.
Маленький фей подлетел к моему носу. Эрлиниэль забавно помахивал кругленькими крылышками, заложив руки за спину. На лице бывшего принца расплывалась довольная ухмылка:
– Поздравляю, ваше высочество, – пропищал он. – Вот вы и уничтожили этот мир!
Глава 7
Я сконфужено молчал, пытаясь переварить информацию, а Эрлиниэль надоедливо мельтешил у меня перед лицом, строя рожицы.
– Ты‑то чему радуешься, – проворчал я светящемуся ехидным зеленоватым цветом Эрлиниэлю. – Недолго мучаться осталось? Поверь – жизнь прекрасна, даже если ты уже не эльф!
– Лейла, – задумчиво пропищал фей. – А если мы убьем Грома, это может помочь разрулить ситуацию без жертв?
– Хы, то есть моя жертва считаться таковой не будет? – усмехнулся я. – Ну уж нет… да и не выйдет у вас ничего.
– Какое самоуверенное высочество, – запел фей… и со зверской рожей вынул из штанов маленькую стеклянную палочку с искоркой на конце. – О Свет! Как же это работает?
– Может заклинание подсказать, – с издевкой спросил я, заинтересованно наблюдая, как бывший эльф старается освоить новую ипостась.
Лейла смотрела на нас, как на идиотов, но пока молчала, списав наше дурачество на шок.
– Что за бесполезная штуковина, – гневно завизжал фей, остервенело махая палкой. С розовой звездочки только осыпалась разноцветная пыльца.
Внезапно сухое коряжистое бревно, на котором мы с Лейлой сидели, угрожающе затрещало и завибрировало. Эрлиниэль с невероятной скоростью метнулся ко мне, отбросив свою палочку подальше, и забрался за пазуху. Я так опешил от неожиданной наглости фея, что не смог подобать слов, чтобы поведать эльфийскому принцу, как нехорошо искать защиты у того, кого только что собирался прикончить.
Треск усиливался, и мы с Лейлой на всякий случай отпрыгнули подальше в разные стороны. И вовремя: бревно приподнялось и закрутилось вокруг собственной оси. Движение все убыстрялось, да так, что вскоре уже не было видно ни коры, ни торчащих сучьев – только стремительно вертящийся столб, окутанный разноцветными искрами, словно живыми светлячками.
Искрящийся, словно гипертрофированная фейская палочка, столб резко взлетел высоко вверх, и, перевернувшись вертикально в воздухе, рухнул с высоты, стремительно вворачиваясь в землю. И застыл, оставив на поверхности лишь невысокий пенек. Искорки снопом осыпались на землю и растаяли.
Фей осторожно высунулся у меня из‑за пазухи.
– Ну вот, – прервал я изумленное молчание, ногтем осторожно прикрывая отпавшую челюсть эльфийского принца с крылышками, – было у нас несколько посадочных мест, осталось только одно.
Лейла нервно хихикнула. Потом напряглась, к чему‑то прислушиваясь. Через мгновение и я почувствовал, как под ногами неровно подрагивает земля.
– Что это? – нервно спросил я у фея.
– А я знаю? – с деланным безразличием спросил Эрлиниэль и торопливо залез обратно под жилет, щекоча мне грудь своими крылышками.
– Вылазь оттуда, противный, – невольно захихикал я и похлопал ладонями по жилету, пытаясь избавиться от причины щекотки. Но бывший эльф оказался более чем проворным, каждый раз уворачиваясь.
– Гром! – испуганно взвизгнув, окрикнула меня Лейла. – Смотри!
Я послушно проследил за её рукой, но там оказался лишь уже надоевший мне мелко подрагивающий пенек.
Но через несколько мгновений пристального всматривания, я все‑таки заметил изменения: на пенек стремительно заползали невероятно тонюсенькие зеленые змейки. Через некоторое время неизвестные твари словно осмелели, их становилось все больше. С невероятной скоростью змеи разрастались, становились толще. И вот уже старого дерева совсем не видно за переплетением гадов, на которых вдруг начали появляться… листья!
– Дерево возрождается! – зачарованно прошептала эльфийка.
И точно – то, что я принял за змей, оказалось всего лишь ветками, растущими с нереальной скоростью. Земля продолжала ощутимо дрожать, дерево поднималось все выше, стебли расползались в стороны, словно стремясь захватить как можно больше пространства.
Я неосознанно стал отступать. Эльфийка осторожно обошла зеленое чудовище и постаралась укрыться за моей спиной.
– Невероятно, – испуганно прошептала она, вцепившись мне в плечо всеми ногтями.
Я крякнул от боли и с укором посмотрел на Лейлу, потом на Эрла. Фей в ужасе вращал глазом. Это действие отлично просматривалось через приличную дыру в моем жилете… Странно, не помню такой большой прорехи, прогрыз он её, что ли?
Вот так светлые эльфы прячутся от странных чудес за широкой черной грудью… тощего дроу, на которого в мирных условиях и смотрят‑то свысока. Хотя, в случае с Эрлиниэлем это уже исправлено.
А тем временем чудовищная растительность продолжала свое наступление на мир. Чтобы разглядеть верхушку, стремившуюся в предрассветное небо, нужно иметь глаза дракона… ну или применить небольшую магию. Ствола так и невозможно было разглядеть за хищно извивающимися многочисленными ветками, занявшими место примерно со средний дом. И похоже, на этом твари не желали останавливаться…
Тут эльфийка больно подергала мою руку, в панике кивая в сторону облезлого куста. Все, надоело! Я отодрал от себя девушку и нежно оттолкнул в сторону, потом методично обследовал пазуху, отловил сопротивляющегося фея и отшвырнул его подальше уже гораздо менее бережно.
– Ой! – пропищал Эрлиниэль, брякнувшись о землю недалеко от куста, на который показывала Лейла. Глубокий вздох наслаждения свободой от эльфов застрял у меня в груди.
Теперь я заметил несколько похожих на нашего фея фигур, чуть светящихся в нежных предрассветных сумерках.
Являя свет во тьме ночной
Мы служим цели лишь одной:
Всю силу, что живет в лесу
Направим миру на красу
Что тленом стало лишь вчера -
Сегодня на пути добра:
Росточком малым станет вмиг,
Являя миру новый лик
Давно увлекшись сей игрой
Несем в ваш мир тепло, покой
Ведь не дано увидеть свет
Тому, кого и в мире нет…
Эти светлячки летели в сторону разрастающегося чудовища, но, услышав брань, которой разразился бывший эльф, резко изменили направление. Эрлиниэль завидев гостей, поспешно заткнулся, испуганно замер и, кажется, даже перестал дышать.
– О! – растерянно хмыкнул я. – Кажись, это за тобой, приятель. Встречай‑ка своих новых братьев по разуму.
Эльф даже не обернулся на издевку. Кажется, он действительно испугался встречи со своими так называемыми родственничками.
– Ой, какой хорошенький! – запищал подлетевший розовенький светлячок. – Ты новенький, да?
– Откуда ты взялся, милый? – в тон первому, запищал еще один подлетевший фей, кажется нежно – голубенький.
Эрлиниэль в панике пополз по земле, видимо забыв, что умеет летать.
– Феи? – в замешательстве прошептала Лейла, даже забыв обидеться на мое непочтительное поведение с её пресветлым телом.
Светлячки не прореагировали. Более того, они даже не смотрели в нашу сторону и вообще не подавали вида, что кроме них здесь еще кто‑то есть.
– Новенький! Какой лапа! Прелесть! – щебетали маленькие человечки, легко нагнав ползущего Эрлиниэля. Подхватив его под руки, они бережно подняли эльфа в воздух.
– Ай – яй! – шутливо покачал головой розовенький, подлетев к разрастающемуся растительному чудищу. – Что же ты натворил, ну кто так растит деревья, шалунишка!
Эльф весь передернулся и попытался вырваться из цепких ручонок фей.
– Какой прыткий! Прелесть, прелесть! – с удовольствием веселились светлячки, облепив принца со всех сторон.
– Спасите меня! – в отчаянии закричал перекосившийся Эрлиниэль.
– Ну что ты, – хихикнул я и подмигнул: – Они тебя так любят! Тебе понравится, я обещаю…
– Гром, прошу, – эльф весь сжался, он уже не противился многочисленным чмокам излишне слащавых маленьких созданий.
В груди у меня что‑то дрогнуло. Чтобы отвлечься от непредвиденного приступа сочувствия, я принялся наблюдать за розовым существом.
Светлячок методично облетал гиганта и неодобрительно качал головкой, мол, как тебе не стыдно так расти. И чудовище, словно действительно устыдившись, вжималось обратно, убирая змеи – щупальца и даже как будто стало ниже… хотя тут трудно что‑то сказать наверняка.
– Не переживай, солнышко, – мурлыкали над Эрлиниэлем облепившие его существа, – мы тебя научим всему – всему! Просто нужно было одну искорку на бревнышко… А еще можно вот так махнуть и даже зацветет!
– Гром, – тихо обратилась ко мне Лейла, зачарованно следя за действиями розового. – Вообще‑то фей почти невозможно увидеть… даже эльфам.
– Странно, – я нервно передернул плечами, вспоминая свой опыт жизни в Светлом лесу. – Вроде я у вас видел парочку.
– Нет, – покачала головой принцесса. – Это были файри и, не путай, совершенно другие существа.
– Мелкие, с крыльями, все одно, – мрачно буркнул я, стараясь не смотреть в сторону веселящихся чудиков. Убедить свое внутреннее" я", что Эрлиниэль заслужил сполна эту пытку, оказалось несколько сложнее, чем я предполагал.
– Ну не скажи, – энергично помотала головой эльфийка. – Файрии просто могут сделать мир немного красивее… на небольшой площади. Феи же обладают огромными магическими возможностями, но их предназначение – помогать миру… растительному миру, устранять неравновесие в магии. Хотя лично я подозреваю, что не только в растительном. Не зря же их почти невозможно увидеть.
– А они‑то нас видят? – заинтересовался я. – Почему‑то они на нас совсем не реагируют.
– Вполне вероятно, что нет, – задумчиво протянула принцесса. – Это же почти легенда, Гром. Хотя, может просто игнорируют…
– О! – осенило меня, – так это же перерожденные гости
! И как я сразу не догадался… Угораздило же Эрлиниэля! Эх, если бы он знал, кем стал, гордился бы чуточку больше!
Эльфийка вопросительно посмотрела на меня, ожидая продолжения. Я же, увлекшись размышлениями, не осознал сразу, что это тайна…
– Хотя, конечно, – я искоса глянул на эльфа, находящегося в уже полуобморочном состоянии, – тоже своеобразный плен. Ну, драконы и скрытники…
– Ничего не понимаю, – разозлилась Лейла, топнув ножкой. – Гром, ты о чем?
– Э, – я попытался придумать правдоподобную версию, но ничего путного в голову не приходило, а говорить правду Лейле не хотелось. Даже не в том дело, что это такая уж страшная тайна – просто я знал, что сия информация не для её прелестных остреньких ушек. – Да так, бред сумасшедшего, не бери в свою прекрасную головку. А эти… феи, они всегда такие… чересчур ласковые?
– Да откуда мне знать? Я только слышала истории о том, как кому‑то когда‑то показалось, что он видел фею, – все еще сердито буркнула Лейла, хотя уже немного оттаяла. – Да и то, от очевидцев каждый раз подозрительно попахивало гномьей самогонкой.
– Да, ошовски сильная вещь, – кивнул я со знанием дела. – А чего собственно ты так нервничаешь? Вроде все нормально, этим летучим на нас глубоко начхать, как и на то, что мы их видим. Мне вообще кажется, что они нас принимают за зверей или вообще за кучки чего не слишком ароматно пахнущего… – Лейла вздрогнула и наклонила голову к подмышке, пытаясь незаметно принюхаться. – Сейчас проверим…
– Может не стоит? – принцесса испуганно схватила меня за руку. Я поморщился – как раз за то место, куда сегодня уже запускала свои коготки.
Тем временем кружение розовенького вокруг кустика – переростка возымело свои положительные плоды: в высоту чудовище уже было не выше дракона, а изворотливые ветки почти исчезли, обнажив гладкий лоснящийся ствол дерева. Лишь на самом верху тревожно шумела темная листва. Похоже, деревцу понравилось быть самым большим и теперь оно весьма неохотно возвращалось в нормальный размер… хотя если учесть, что оно вообще было сухим бревном, я его могу понять.
Я решительно пошел навстречу летучему розовому светлячку и, когда был на расстоянии вытянутой руки, резко наклонился к нему и крикнул:
– Бу!
Существо не прореагировало, а, столкнувшись с моим носом, лишь слегка озадачилось, почесало ушибленное место, и продолжило свой путь, обогнув мою голову, словно досадное препятствие.
– Интересно, – пробормотал я. И направился к группе фей, которые все еще остервенело тискали бедолагу эльфа. Эрлиниэль искусно имитировал обморок, что впрочем, не мешало существам весьма интенсивно с ним общаться. Такое ощущение, что летучие находились под действием алкоголя… или видели мир не таким, каким видим его мы. Это слегка пугало, но щекотало любопытство.
– Эй, Эрл, – тихонько позвал я. Эльф открыл один глаз. – Скажи мне одну вещь – ты им чего‑нибудь говорил?
Эльф растерянно моргнул открытым глазом.
– Ну, ты с ними общался? Они отвечали на твои вопросы или как‑то реагировали на твои слова? – не сдавался я, требуя подтверждения своей догадки. Ведь раз эльф с нами общается, то он не стал настоящим феем. Скорее всего, это иллюзия, сродная той, что меняет ипостась драконов. Что весьма любопытно: видимо, прощальный подарок рассерженной женушки?
– Н – нет, вроде, – похоже, сам эльф только сейчас обратил внимание на чудное поведение фей. – Эй, красотка… аль красавчик, не разберешь тут у вас, – позвал он веселенькое существо, что с серьезным видом давало ему инструкции по использованию волшебной палочки. Чудо не прореагировало, тогда Эрлиниэль легонько хлопнул того по щеке. Фей заливисто рассмеялся и погрозил эльфу пальцем, остальные же слегка приуныли, решив, что новенький выбрал себе фаворита.
– Что и следовало доказать, – удовлетворенно кивнул я, выуживая эльфа из разноцветного клубка и с кривой гримасой запихивая его себе за пазуху. Феи растерянно застыли, не в силах понять, что произошло и куда подевался красавчик – фей, к которому они липли практически до самого рассвета. Особенно сильно исчезновением новенького расстроился" фаворит".
– Спасибо, Гром, – глухо пропищал Эрлиниэль из‑под ткани. – Я этого никогда не забуду.
– С тебя станется, – тяжелым вздохом ответил я на угрозу. – А что у нас с розовым умельцем?
– Сам посмотри, – хитро произнесла усевшаяся на землю эльфийка.
Я обернулся к выращенному эльфом чудовищу.
И застыл, словно оглушенный. Вместо растительного гиганта на старом пне теперь росло изящное деревце, которому розовенький эльф усердно придавал знакомые очертания, заставляя ветки расти в нужном направлении.
Перед нами была почти точная копия облика эльфа в образе фея. Особенно розовый фей трудился над оголенным торсом и округлыми крылышками. Но не успел закончить композицию, так как был атакован группой расстроенных соплеменников, которые принесли ужасную новость.
Мы зачарованно наблюдали, как несчастные человечки лили слезы и надрывно призывали своего нового кумира. Я все время пытался заинтересовать светлого такой незабываемой драмой, но эльф категорически отказывался даже высунуть кончик носа в дырку и сидел у меня за пазухой, заткнув уши и зажмурив глаза.
Отчаявшись, феи прекратили поиски и исчезли с первыми лучиками солнышка, по – кошачьи карабкающегося на чистое небо. Я с надеждой заглянул за жилет и с легким разочарованием увидел Эрлиниэля в той же позе. Что‑то сверкнуло на поясе фея. Присмотревшись, я разглядел его розовую палочку и удивился.
– Эй, – я дернул фея за крылышко. Эрлиниэль вздрогнул и испуганно сжался, но глаза открыл. – Что там у тебя, палочка? Ты же выбросил эту гадость.
– Тихо, – с мольбой пропищал эльф, – а то меня найдут.
– Какое мужество, – восхитился я, вываливая принца на землю. Лейла с улыбкой придвинулась поближе. – Так это все‑таки твоя палочка или прощальный подарок толпы поклонников?
– Догадайся, – уже спокойнее буркнул Эрлиниэль, в панике шаря глазками по кустам. Осмотревшись и не найдя причины угрозы, он немного расслабился.
– Смотри, покоритель сердец, что тебе оставили на долгую вечную память! – подмигнул я Эрлиниэлю и развернул того за хрупкие плечики к растительному творению. – Это же надо так восхитить маленький умелый народец! Думаю, тебе теперь будут поклоняться веками…
Эрлиниэль зачарованно рассматривал произведение магического искусства.
– Интересно, – задумчиво спросила Лейла. – А дыра в груди – это что‑то символическое?
– Скорее всего, – я только заметил, что одна упрямая веточка скользнула в сторону, открывая видимую брешь в левой стороне зеленой груди. – Мол, похитим сердце хотя бы твоей копии, о неприступный!
Девушка рассмеялась, а эльф повернулся к нам с неожиданно мрачной физиономией:
– Думаю, это плохой знак.
– Откуда столь несвойственный оптимизм? – удивился я. Вот уж не думал, что принц обращает внимание на такие мелочи. – Это же явно случайность.
– Ну, вообще‑то, – тоже посерьезнела Лейла. – если стоит верить мифам, феи физически неспособны допустить случайность… Или скажем так – у них все случайности весьма закономерны.
И тут сверху что‑то рухнуло, обдав нас жаром. Наученные нашим нелегким походом, мы разом кинулись за землю и лишь потом осторожно проявили любопытство.
– Что это было? – я глянул на небеса и увидел давешнего драмиса, улетающего в сторону восхода. Что было не совсем приятно для глаз, поскольку солнышко уже набирало свою силу, дабы прилежно опалить жаром землю. – Драмис?!
– Эрл горит! – эльфийка с шумом втянула в себя воздух, но поперхнувшись дымом, закашлялась.
Я вздрогнул и глянул на эльфа, который прикрылся пожухлым листиком. Этот в порядке. В стороне раздался треск пламени, и я понял, что горит лиственная статуя нашего красавчика.
– Так это драмис, – я ничего не понимал. – Но почему он спалил такое симпатичное зеленое изваяние? Он же нам помогал недавно…
– Он помогал Эжоне, – горько ответил эльф и добавил тихо: – Вот и не верь после этого знакам.
– Выше нос, фея, – сказал я преувеличенно бодрым голосом. – Ты жив, а статуя, честно говоря, была немного… чересчур. Хотя, если тебе понравилось, можем подождать твоих поклонников и попросить на бис еще раз проявить свое искусство живой скульптуры.
– Думаю, он прав, – Лейла как всегда встала на сторону эльфа. Я поморщился – иногда эльфы слишком предсказуемы. – Драмис думал, что это – Эрлиниэль, и бил на поражение.
