Текст книги "Нелюбимый мной, нелюбящий меня (СИ)"
Автор книги: Ольга Булгакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)
– Готова? – усмехаясь, спросил он, когда я встала напротив.
Я кивнула. Бой длился всего минуты три. Потом меч с позором был выбит из моих рук. Я вздохнула и, памятуя об ордах орков, подняла его и снова встала в боевую стойку.
– Умница, – похвалил меня супруг, когда я отразила его атаку. – Давай, уверенней, – подбадривал он, нападая.
Я отмахивалась, как могла. Но не долго. Очень скоро муж припер меня к стенке.
– Ну? Почему ты мечом орудуешь, будто это кочерга?
– Эта тяжеленная железяка не слушается, – пожаловалась я.
Нэймар засмеялся:
– Мирэль, ты об эльфийском клинке говоришь. Ну какая же это тяжеленная железяка? Дай сюда, – он протянул руку за мечом, качая головой. Я послушно отдала оружие. Он взвесил его в руке, пару раз взмахнул, чуть прикрыв глаза. – Мне бы понять, чем ты руководствовалась, беря его….
– А чем он плох? У него даже руны есть, – недоумевала я.
Муж снова рассмеялся.
– Теперь ясно. Иди сюда, руны…
Он подвел меня к столу. Плюхнул на него мой меч и взял другой.
– Вот, подержи.
Я взяла клинок. Да, тяжелее, одной рукой мне держать его было неудобно. Я поспешно вцепилась в рукоятку второй рукой. Вовремя, чуть не уронила.
– Познакомься, стандартный человеческий меч, – забирая у меня оружие, сказал Нэймар. – Теперь понимаешь, почему эльфийские клинки так ценятся?
– Как они таким сражаются? Для меня это дубина, а не меч, – буркнула я.
– В бою эффективно и то, и другое. Только нужна сила, чтобы размахнуться. Была бы ты здоровяком пехотинцем, ты бы этот меч игрушкой посчитала, – пояснил муж, просматривая мечи на стеллаже и в стойке. Его пальцы пробегали по рукоятям, останавливались на некоторых оголовьях. Но над одним клинком Нэймар замер в задумчивости. Этот меч он вынул из стойки и подал мне. Простой одноручный меч. Даже очень простой.
– Теперь попробуй этот.
Я, наученная опытом, потянулась к нему обеими руками.
– Одной бери, одной, – велел Нэймар.
Я послушно взялась за рукоять правой рукой. Он был полегче тех, что раньше попадали мне в руки. Да что там "полегче", он был пушинкой. И оплетенная черной кожей рукоять ложилась в ладонь тепло и приятно.
– Закрой глаза, – велел Нэймар. – Взвесь меч в руке. Как?
Я попыталась прислушаться к ощущениям. Меч казался теплым, почти невесомым. И очень послушным. Я даже с закрытыми глазами прекрасно представляла, где его острие.
– Словно для меня делали, – немного удивленно признала я.
– Сейчас проверим, – пообещал муж. – Готова?
Я глянула на него. Он был весел, на губах играла озорная улыбка. Я кивнула. Он молниеносным движением выхватил меч из ножен и атаковал. Мечи звенели, ударяясь друг о друга, мы с Нэймаром кружили по комнате. Небо, это самый длинный бой в моей жизни! Минут пятнадцать точно! Я никогда не считала себя хорошим мечником, но в своих представлениях, я должна была сражаться именно так. Хороший блок ударов, подвижность, умеренные атаки. Бой должен был стать танцем. И он совершенно неожиданно им стал. Неужели все это сделал меч?
Нэймар меня, конечно же, победил. Но моими результатами он был очень доволен.
– Ну, как тебе меч? Слушается?
Я кивнула:
– Как ты его угадал?
– Очень просто, – пожал плечами муж. – Показать?
– Конечно!
Он подвел меня к стойкам и столам, на которых грудами лежали мечи.
– Мирэль, помнить нужно главное. Это все, – он жестом указал на оружие, – куски металла. Не больше и не меньше. Мечами их делаем мы. А не руны, пусть даже лезвие от них искрится, – он не удержался от смешка.
– Защитные руны еще никогда не мешали, – я немного обиделась и попыталась оправдаться.
– Ну да, – хмыкнул Нэймар. – Умение драться, верткость, скорость, правильно подобранный клинок, способность быстро оценивать ситуацию куда важнее рун. И они, в отличие от тех же рун, спасут тебе жизнь. Но вернемся к мечам.
Он выбрал пять мечей из представленного многообразия и разложил их на столе. Все они были примерно одного вида и одной длины.
– Давай свой, – скомандовал муж. Я послушно положила свой меч на стол. В ладони стало пусто. Странное ощущение. – Отвернись и закрой глаза.
За спиной послышался шорох.
– Я разложил их по-другому, – сказал муж. – Теперь ты должна найти свой. Не смотри. Не берись за эфес. Только касайся навершия. Ясно?
– Ясно, – кивнула я и повернулась к столу. Вытянула руку, Нэймар направил ее, и я коснулась оголовья первого меча. Холодный металл теплел под пальцами, но этот меч я не хотела бы держать в руке. Поделилась своими наблюдениями с мужем.
– Очень хорошо, – одобрил Нэймар. – Ты угадала верно, это не твой меч. Разбирайся с другими, а я пока тебе ножны подберу.
Следующие два, как и пятый, тоже были холодными и какими-то колючими. Их брать в руки мне не хотелось. А вот четвертый и шестой были очень похожи. Никогда бы не сказала так о мечах, но оба откликались на прикосновение. Я касалась то одного, то другого и не могла определиться.
– Ну, что задумалась? – раздался над ухом чуть насмешливый голос Нэймара. – Решай уже.
– Не могу выбрать, – пожаловалась я. – Они оба теплые. И похожи.
– Да? – Нэймар казался удивленным. – Дайка я попробую. Только не подсматривай.
Он отодвинул меня в сторонку, а через пару минут я услышала его задумчивое "Хм".
– Извини, они действительно похожи, – признал муж. – Можешь открыть глаза и забрать свой.
Шестой оказался моим! Я угадала. Ну, почти. Нэймар задумчиво взвешивал в руке номер четыре, а потом вложил его в ножны у себя на поясе!
– Погоди, я что же… выбрала твой меч? – пораженно уточнила я.
– Поверь, я удивлен не меньше, – муж развел руками. – Но так и есть. Наверное, это потому что ковал их один эльф, дядя.
– Лорд Эхдруим? – я не поверила ушам.
– Нет, – Нэймар тряхнул головой. – Лорд Эхдруим – брат моего прадеда. Я говорю о старшем брате отца, пресветлом лорде Лемарине.
– Я о нем даже не слышала, – смущенно пробормотала я. Конечно, признавать это было стыдно, но уж такая моя жизнь.
– Немудрено, – он пожал плечами. – Дядя погиб во время войн с орками чуть больше тысячи лет назад. Кстати, одну из реликвий добыл он.
– Ясно… И он выковал наши мечи?
– Он любил кузнечное дело. Свой доспех и доспехи отца он тоже выковал сам, – Нэймар задумался. – Знаешь, есть еще его работы, которые тебе бы подошли…
Он подошел к знаменам в углу, отставил пару в сторонку.
– Ну, иди сюда, – муж махнул мне рукой. Оказалось, что в самом углу стоит маленький треугольный столик. За полотнами он становился полностью невидимым. Оказывается, семья Нэймара любит секреты во всем. Я посмотрела на разложенные там вещи. Ну, я бы тоже такое прятала. Мне и раньше говорили, что сюда может прийти любой новобранец и выбрать оружие по душе. Правда, оружие должно было подходить воину. Как мой меч мне. Но такие вещи захотел бы взять любой. И каждый был бы уверен, что они ему подходят.
На столике ютились десяток кинжалов и парочка топориков. И это были шедевры. Другого слова я для них не нашла тогда и вряд ли найду когда-нибудь.
– Попробуй, – пригласил муж. – Они должны так же легко ложиться в руку, как меч.
После долгих проб я выбрала два кинжала. Нэймар снова запрятал столик, и мы продолжили тренировку.
Да, он был прав. Кинжалы – это мое. С ними я чувствовала себя уверенно, свободно. Но до Нэймара мне было как до звезд. Келиар не преувеличивал, говоря, что муж хорошо владеет почти всеми видами оружия.
Мне было жаль покидать Лэнгорд и его обитателей. Леньора, который был очень мил. И Келиара, с которым мы, наконец, нашли общий язык. Я долго смотрела из окна кареты на замок, пока он не скрылся за поворотом. Откинувшись на спинку диванчика, я задумалась о будущем. Надеюсь, все будет хорошо. Очень надеюсь. Я сжимала в ладони подаренный Келиаром амулет. Прохладный.
– Это Вам, – перед отъездом Келиар отвел меня в сторонку, пока Леньор и Нэймар в который раз проверяли карету и лошадей. На его ладони лежала изящная подвеска в форме цветка, лепестки которого были выполнены из эсмерила.
– Вы дарите мне украшение из родового камня? – удивилась я.
– Не совсем, – улыбнулся Келиар. – Это один из амулетов, способных предупредить о приближении орков. Я надеюсь, Вы никогда не почувствуете, как он нагревается.
– Я тоже на это надеюсь, – согласилась я. – Спасибо.
Он обнял меня. Совсем как обнимал дочерей. Нежно, по-отечески.
– Да сохранит вас Эреа, – тихо сказал он.
– Я буду молить ее о Вашем благе, – ответила я. Я говорила искренне. Надо же, как все поменялось…
– Ну что, все готово. Можно ехать, – к нам подошел Леньор. Седой эльф поклонился мне, поцеловал руку, пожелал удачи.
– Мне будет не хватать Вас, – сказал он, помогая мне сесть в карету.
– Мне Вас тоже. Жаль, что мы так мало общались.
– Уверен, в будущем мы исправим это, – он снова поклонился и отошел. Через открытую дверцу кареты я видела, как Нэймар прощается с Леньором. Как мужа обнимает Келиар. Нэймар бросил на меня опасливый взгляд, словно боялся, что я могу услышать его слова. Отец и сын отошли от кареты, что-то тихо сказали друг другу, снова обнялись. Через минуту муж запрыгнул ко мне в карету. Тронулись. И вот замок Лэнгорд скрылся за поворотом… А впереди новая жизнь. Опять уравнение со многими неизвестными…
Путешествие было скучным и долгим. Может, верхом и было бы десять дней, но с каретой мы тащились все две недели. На восьмой день пути мы достигли границы эльфийских земель и встретились с заранее высланными отрядами эскорта. После того как въехали в людское государство, я из кареты почти не выходила. Только на привалах. Оказалось, человеческие женщины верхом не ездят, мечей не носят, в обществе права голоса почти не имеют. Нэймар просветил меня, но большинства нюансов он и сам не знал. Во многом обычаи людей были похожи на наши. Это успокаивало, меньше шансов ударить в грязь лицом.
Въехали на "родную" землю. И Нэймар, подчиняясь принятым здесь нормам поведения, был вынужден составить мне компанию в карете. Он был задумчив и неразговорчив, я смотрела в окно. Деревни. Иногда тракт проходил прямо сквозь них. Необычно. В наших краях поселения запрятаны, к ним ведут ответвления дорог. А тут прямо рядом с трактом паслись коровы, овцы. Когда проезжали мимо рек, видно было, как женщины стирают, ребятня купается, плещется, ниже по течению плавают гуси или утки. Вся жизнь напоказ… Как так можно?…
Мы подъехали к городу. Остановились на холме. С него хорошо были видны окрестности. Аверсой оказался довольно большим. В вечернем сумраке его огни красиво обрамляли реку, на которой стоял город. В отдалении на каменистом холме виднелся замок. Темная громадина. Вид у него был какой-то зловещий. Я зябко поежилась. Замок казался мне огромной вороной, одиноко сидящей на утесе, с завистью и злобой глядящей на город.
– Мы сразу в замок? – спросила я Нэймара, рассматривая реку. Она отражала огни и казалась потоком жидкого золота.
– Да, – кивнул муж. – О нашем приезде еще пока никто не знает. Это прошлый раз я был вынужден присутствовать на официальном приеме. Скука смертная. Но это ждет нас завтра.
В замке нас не ждали, поэтому у местной охраны, а потом и у прислуги был шок, когда во двор въехала карета, окруженная полутора десятками воинов эскорта. Но нужно сказать, от удивления люди оправились быстро. В рекордно короткое время были приготовлены комнаты, ужин, разобраны вещи. Перед ужином управляющий, сухой как палка длинный плешивый человек, назвавшийся Вульфом, представлял прислугу. Я понимаю, почему люди чуть ли не обожествляют нас. Даже самый невзрачный воин эскорта казался на их фоне полубогом. Слуги, их в замке было около трех десятков, не считая охрану, во все глаза рассматривали нас с мужем и воинов, стоящих за нашими спинами. Я их понимаю. Статные, красивые мужчины в одинаковых чешуйчатых доспехах как бы оттеняли герцога Аверского, величественного и торжественного. А венец вообще придавал ему сходство с королем. Нэймар настоял на том, что бы я тоже надела драгоценности. Так что герцогиня Аверская появилась перед подданными в полной красе. Судя по восхищенным взглядам прислуги и охраны, представление удалось. После небольшой церемонии знакомства был ужин, а потом все разошлись спать
Наши с Нэймаром покои были просторными и богато украшенными. Комнаты эльфийской охраны располагались рядом. Так было спокойней. Нет, я не думала, что кому-то в голову придет устроить покушение, но, похоже, об этом думал муж. Думаю, поэтому он всю ночь провел в первой комнате и не ложился. К счастью ничего не случилось. Даже не знаю, что делал бы Нэймар, будь все иначе.
Утром во дворе появилась делегация достойнейших горожан. Мэр, члены городского совета, люди, ответственные за сбор податей, представители купечества и гильдий. Мы с Нэймаром встретили всех этих господ во дворе и пригласили в большой зал. Своим убранством зал напоминал наши залы для приемов. Мы с мужем заняли полагающиеся нам тронные места. За нашими спинами встали двое эльфов-телохранителей. Думаю, со стороны вся эта композиция выглядела представительно. Я невольно вспомнила приемы во дворце и улыбнулась. Мэр города, господин Верт, воспринял это как сигнал к началу церемонии. Прокашлялся и начал речь. Он долго говорил о радости, охватившей город, когда стало известно, что высокочтимый лорд Нэймар будет по праву наследования новым герцогом Аверским. О восторге теперешней встречи, затмившей радость первого знакомства, о прекрасном будущем, которое ждет Аверсой… Он не замолкал долго, минут тридцать точно. В конце своего выступления он преподнес Нэймару ключ от города. Что этот ключ должен был символизировать, я понимала, но почему-то думала, что все будет не так просто. И, скорее всего, не так радужно, как описывал мэр. Настороженные взгляды, которые бросал на нас то один, то другой член делегации, я замечала.
После этой речи были еще. Купцы и городской совет тоже не собирались молчать. Когда они, наконец, закончили, было уже за полдень. Нэймар взял слово. Коротко, но вместе с тем витиевато поблагодарил всех за визит, подарки и возлагаемые надежды. Делегаты откланялись и ушли. Внешне вполне довольные.
– Я же говорил, что будет скучно, – сказал Нэймар, подавая мне руку.
– Надеюсь, что больше таких обязательных церемоний не будет, – вздохнула я.
– Если бы…, – разочаровал муж. – Нас ожидает приблизительно тоже самое в столице, в Бербурге. Только ораторствовать предстоит нам.
– Это будет в разы веселей. Когда говоришь, заснуть сложно, – улыбнулась я.
Мы вышли из залы, охрана следовала за нами, как тень. Из-за присутствия двух молчаливых телохранителей за спинами мне было очень не по себе. Нэймар это, видимо, понял, потому что охрану отослал. Действительно, что может случиться с нами по дороге от зала до комнат? Муж решил провести мне небольшую экскурсию по замку.
– Ворон большой, – говорил он. – Но большая часть комнат не жилая. Например, все правое крыло.
– "Ворон"?
– Так называется это место, – пожав плечами, пояснил Нэймар.
Я вспомнила свое первое впечатление от замка. Да, Ворон. Это название подходило замку как нельзя лучше. Муж провел меня по первому этажу, услужливо распахнул передо мной двери в библиотеку. Большое помещение, заставленное шкафами с книгами.
– Ты хочешь сказать, мне будет здесь чем заняться? – я постаралась разыграть легкую обиду.
– Нет, что ты, – на тон он не отреагировал. Все-таки он слишком хорошо меня изучил, чтобы поддаться на такую незатейливую провокацию. – Просто хотел кое-что показать.
Он указал на стены. В золоченых рамах там висели портреты. Старые и очень старые.
– Родственники по материнской линии, – зачем-то пояснил Нэймар. Я же и сама догадалась. Мы шли по периметру комнаты, рассматривали картины. Вначале были только мужские портреты, потом стали появляться и семейные. Людские лица были интересными, значительно приятней, чем у того же мэра или купцов. В них читались поколения принадлежности к знати.
– Это герцог Горин, брат матери, – сказал Нэймар, когда мы подошли к портрету седого пожилого мужчины с небольшой бородкой.
– Ты чем-то похож на него, – задумчиво сказала я.
– Может быть, может быть… – он подождал, пока я перейду к следующей картине. Она меня удивила. Я не ожидала такого. Там был изображен Келиар. Он стоял рядом с креслом, небрежно положив руку на вычурную спинку, и смотрел на сидящую женщину. Леди Милика, молодая сероглазая женщина, была красивой, даже по эльфийским стандартам. Но самое главное было не в красоте эльфа и людской женщины, не в мастерски переданной игре света и теней. Художнику удалось передать любовь, которой жили оба.
– Это работа Элидара? – спросила я.
– Да, – тихо ответил муж.
– Леди Милика была красавицей, – также тихо сказал я. – Майанис очень похожа на нее.
– Так и есть, – улыбнулся Нэймар. – А это последний герцог, Голуэй. Мы с ним не общались. Виделись один раз несколько лет назад, обменялись парой писем. Его не устраивало мое полуэльфийское происхождение. Родственником он меня не считал.
Он подвел меня к следующему портрету. Полноватый мужчина, облаченный в панцирь, явно гордился собой. Он стоял, выпятив грудь, положив одну руку на эфес меча, а вторую на холку белого волка. Странное решение. Портрет с чучелом. Вдоволь налюбовавшись, я уже собралась уходить, но меня остановил Нэймар:
– Куда же ты? Мы еще не закончили осмотр.
И действительно, с другой стены на меня смотрело мое собственное изображение. Оно было таким точным, словно я смотрела в зеркало. Нарисованный Нэймар, держащий жену за руку, был великолепен. Эта картина была похожа на портрет Келиара и Милики насыщенностью эмоций. Все-таки Элидар – гений. Как он умудряется передавать чувства, которые испытывают друг к другу двое? Тем более, ни Нэймар, ни я ему не позировали. Хотя, в наших чувствах он ошибся. Между нами нет той любви, которую он изобразил. Нэймар дорог мне. Но я его не люблю. А муж… он любит, вот только не меня. Не знаю почему, но мне стало обидно…
– Тебе нравится? – обеспокоенно спросил супруг. Видимо, я слишком долго молчала, рассматривая картину.
– Очень, – улыбнулась я. – Только Элидар немного приврал. Но это бывает.
– В жизни ты еще красивей, чем на картине, – заверил меня Нэймар, целуя руку. – Твоя красота сводила с ума избалованных мужчин Мунира, а здешние будут почитать тебя как богиню, не меньше.
– Льстец, – рассмеялась я. – А как Элидар рисовал? Мы же ему не позировали.
– Ах, это просто, – отмахнулся Нэймар. – Он пишет портреты уже тысячу лет. Ему достаточно просто взглянуть пару раз, а мы в галерее провели несколько часов.
Нэймар в замке ориентировался прекрасно, поэтому найти дорогу в столовую труда не составило. По дороге туда мое внимание привлекли странные звуки из-за одной из дверей.
– Постой, – остановила я мужа. Я заметила, как его рука скользнула к мечу. Я сделала ему знак слушать. Он тоже прислушался. Какое-то странное приглушенное вскрикивание и ругань. Я распахнула дверь. В комнате никого не было. Но через открытое окно было видно, что происходит на заднем дворе. Двое слуг, вооруженные палками с петлями, волокли по брусчатке упирающуюся собаку, накинув петли ей на шею. Когда-то собака была белой и, наверное, даже пушистой, но теперь серая от грязи свалявшаяся шерсть висела мерзкими колтунами. Собака отчаянно сопротивлялась и пыталась огрызаться. Я посмотрела, куда слуги тащили животное. Какая-то пристройка. Наверное, бойня.
– Их надо остановить! Срочно!
– Мирэль, может, она бешенная, – предположил Нэймар. Картина ему тоже не нравилась, но вмешиваться он пока не хотел.
Я села на подоконник, перекинула ноги на другую сторону и, быстро преодолев расстояние до троицы, преградила путь слугам. Нэймар оказался рядом со мной буквально через мгновение.
– Что здесь происходит? – строго спросил он у замерших людей. Ответа пришлось подождать, потому что слуги покраснели и онемели.
– Это Тирей, пес покойного герцога, – промямлил, наконец, один из мужчин. – Как герцог умер, так пес к себе никого не подпускает, на всех кидается. Вот повариху даже раз покусал. По ночам воет… Сладу нет никакого. Вот мы и решили, ну, это, ну… пристукнуть.
– Да что же вы за существа такие! – не выдержала я. – Собака, она же тоже живая. У нее горе… а вы… вы… – слуги таращились на меня, и это уже порядком бесило.
– Палки бросили и отошли! – гаркнула я.
Мужчины подчинились мгновенно. Я быстро сняла с шеи пса душившие его петли и, выпрямившись, скомандовала ему "Идем". Нэймар провел нас с собакой на кухню. Повариха, приземистая пухлая женщина, бросая испуганные взгляды на спокойно сидящего у моих ног пса, насыпала ему полную миску еды. Но поставить перед собакой мясо она не решилась. Сто раз извинившись, она вручила миску мне.
– Мирэль, – шепотом спросил муж, наблюдая вместе со мной, как собака утоляет многодневный голод. – Как ты его не испугалась?
– А почему я должна была бояться? – удивилась я.
– Хм… Может быть, ты видишь что-то другое, но я, как, собственно, и прочие, вижу агрессивное злое незнакомое тебе животное размером с волка. Пса с трудом сдерживали двое неслабых мужчин. И он все время вырывался и огрызался. Когда ты полезла петли снимать, ты не боялась, что собака тебя может укусить?
Такая мысль меня даже не посещала.
– Нет, – я отрицательно покачала головой. – За что он мог меня укусить? За то что я единственная его пожалела?
Нэймар меня внимательно рассматривал. С удивлением и… вроде бы даже с восхищением. Тирей подошел ко мне, подбил носом руку так, чтобы ладонь легла ему на голову, и замер рядом со мной.
– Ты удивительная, Мирэль, – прошептал Нэймар. – Удивительная.
Собаку я отмыла в тот же день. Кажется, водные процедуры, сушка и последовавшее за ними расчесывание доставили псу неимоверное удовольствие. Помогал мне приводить собаку в норму Нэймар. Потому что никто из слуг не согласился помочь. Тирея боялись. Иногда даже панически. Особенно это стало заметно за ужином. Сытый, вымытый пес спокойно растянулся у моих ног, а слуги обходили его десятой дорогой. Что выглядело бы комично, если бы людям не нужно было время от времени подходить ко мне, чтобы наполнить бокал или поменять тарелку.
Пес не отходил от меня ни на шаг, признав хозяйкой. Другие, что люди, что эльфы, были ему несимпатичны, вызывали лишь хмурую неприязнь. Которую он не стеснялся показывать. Единственным, кого он не одаривал тяжелым, подозрительным взглядом, был Нэймар. Тоже не удивительно. Вечером Тирей последовал за нами в покои, но в спальню даже нос не сунул. Лег у входной двери, всем видом давая понять, что если сюда и войдет враг, то только через его хладный собачий труп. Муж усмехнулся, поглядев на собаку, и немного прикрыл дверь в спальню.
– Интересно, с предыдущим хозяином он вел себя так же? – задумчиво сказал Нэймар, сбрасывая камзол.
– Думаю, да, – я пожала плечами и, подойдя к туалетному столику, стала снимать украшения. Застежка колье закусила волосы, отцепить не было никакой возможности. Я повернулась к мужу спиной, подняла волосы с затылка. – Помоги, пожалуйста.
С минуту ничего не происходило, потом я почувствовала, как Нэймар подошел ближе. Почему-то так захотелось, чтобы он меня обнял. Теплые пальцы коснулись шеи, провели по коже чуть выше украшения, повторяя его контур до самой ложбинки между ключицами. О, небо, только не убирай руки… прошу… Муж коснулся лицом прически, вдыхая аромат духов, поцеловал шею… Его пальцы споро расстегнули цепочку, высвободив защемленную прядь. Колье полетело на кровать… Нежные губы обжигали шею, плечо, руки скользнули ниже к застежке платья, умело расцепляли крючочки. А потом он… сделал шаг назад.
– Я сейчас приду, – голос был тихим и хриплым.
Я обернулась к мужу, но он уже выскочил из комнаты. Тирей, проводив взглядом Нэймара, посмотрел на меня с недоумением. Этот взгляд я вернула сторицей, пожала плечами и повернулась к зеркалу. Мое отражение тоже было удивлено.
Выйдя из ванной комнаты, я увидела Нэймара. Он готовился ко сну и, видимо, выкупался в другом месте, как и вчера. Тирей, оставив на время пост у двери, с интересом следил за действиями Нэймара. Тот устраивал себе в кабинете постель из кресла и трех стульев. Не смешно, учитывая размеры кровати. Да на ней могли спокойно спать четверо! А на таком "ложе" он точно не выспится. Я решительно подошла к мужу.
– Нэймар, кровать огромная. Ну, что это за глупости?
Он посмотрел на меня и только покачал головой.
– Зачем ты это делаешь?
– Ты все еще ничего не поняла? – прошептал Нэймар, легко коснувшись моей щеки пальцами.
– Опять ты за свое? Что я такое не понимаю? – не выдержала я.
– Мирэль, – грустно улыбнулся муж. – Я не могу даже долго находиться рядом с тобой, а уж тем более спать в одной постели, какой бы огромной она ни была.
– Почему?
– Я рискую нарушить данное тебе слово.
Я вдруг поняла, в чем дело, и вспыхнула. Эреа, как стыдно! Я не знала, куда себя деть, куда посмотреть. И кто после этого осмелиться сказать, что люди или полулюди не знают благородства? А о его выдержке нужно рассказывать в легендах.
– Спокойной ночи, Мирэль, – прошептал муж.
Я робко глянула на него:
– Спокойной ночи, Нэймар.
И шмыгнула в постель.
Утром прибыл посланник от мэра. В нашу честь сегодня устраивали бал в ратуше. Не могу сказать, что обрадовалась этому приглашению. А все из-за вчерашнего разговора. Но долг есть долг. Хотя не подозревала, что его исполнение дается Нэймару порой так тяжело. Муж ни словом, ни жестом не напомнил о разговоре. Казалось, ничто не изменилось. Не знаю, хорошо это или плохо.
Тирей решил нас сопровождать. Выманить пса из кареты оказалось непосильной задачей. Рассмеявшись, Нэймар сказал, что если собаке так хочется на бал, то запрещать мы не имеем права. Так что герцог с супругой появились в сопровождении лохматого телохранителя. Как потом выяснилось, пса, спокойно вышагивающего за новыми правителями, приняли за явление божественного благословения, за знак преемственности власти. Это избавило от многих хлопот, перенастроив отношение ключевых фигур к Нэймару.
Город мне понравился. Конечно, до Мунира ему было как до звезд, но общее впечатление создавалось приятное. Ратуша была красивой, а зал витыми колоннами напоминал о дворце Владыки. Нам предложили занять тронные места. Но на возвышении мы провели немного времени, только выслушали приветствие. Нэймар хотел показать, что близок к народу, что проблемы жителей города ему важны. Поэтому мы много бродили по залу, разговаривали с людьми. Упомнить бы всех…
Потом были танцы. Музыканты порадовали, играли очень хорошо. Набравшись смелости, старший сын мэра, Вальтер, пригласил меня танцевать. При этом он с опаской косился на мужа. Но Нэймар лишь покровительственно улыбнулся и в свою очередь пригласил на танец отчаянно краснеющую дочь мэра, Виолетту. Партнер вел уверенно, все время улыбался и таращился на меня во все глаза. Мельком поглядывая на мужа, я заметила, что юная Виолетта реагирует на Нэймара так же, как ее брат на меня. На Нэймара с обожанием смотрели и все последующие партнерши. Нет, я их не виню. Но он мог бы и поменьше танцевать сегодня. А уж говорить дамам комплименты было и вовсе не обязательно. Я, конечно, тоже не стояла в сторонке, меня развлекали многочисленные представители местной знати. Но чем больше времени мы проводили на балу, тем чаще я поглядывала на Нэймара. Ему женское внимание нравилось. Ну, это и понятно. Никто из эльфиек в его сторону и не смотрел, всего лишь полуэльф, ничтожество. А здесь каждая глядела влюбленными глазами, флиртовала, кокетничала. К концу вечера я улыбалась через силу, очень стараясь быть вежливой в потоках разнообразных комплиментов.
Мне муж отвел только последний танец и был очень молчалив. Разительное отличие, если вспомнить тех же дамочек… Но я и этому была рада, хотя бы просто ощутить его прикосновение, быть рядом с ним… Я ждала, надеялась, что он снова подарит мне тот волшебный, привязывающий взгляд, как в ночь клятвы, как на балу. Только за один такой взгляд этих серых глаз я была готова забыть и простить все. Но Нэймар думал о чем-то своем, не обо мне… Наверное, так он смотрел бы на ту, другую, которая писала ему письма… На ту, быть рядом с которой ему мешает брак… На ту, другую, которую он любит… Стало горько, безумно обидно, я почувствовала, как в глазах собираются озерцами слезы, поспешно отвернулась.
– Что-то случилось? – забеспокоился Нэймар.
– Нет, все хорошо. Просто устала, – я даже умудрилась улыбнуться, снова посмотрев на мужа.
– Мы уже почти дома, – прошептал он.
Я кивнула. Нэймар чуть крепче прижал меня к себе. О, Эреа, не дай ему поцеловать меня! Не дай, не сегодня, не сейчас… Я же знаю, он не любит меня. Просто до той, другой, он не может дотянутся… Не хочу быть заменой, не хочу!… Словно услышав мои мысли, муж ослабил объятия.
– Знаешь, ратуша очень красивая, – заставляя себя улыбаться, заговорила я. Нельзя на людях показывать, что между нами что-то не ладится. Нельзя. Нэймар был того же мнения.
– Очень. Мне еще нравится здание суда. Величественное и представительное. Нужно будет тебе показать.
Танец закончился. Вскоре закончился и бал. Люди стали расходится, перед уходом в обязательном порядке прощаясь с нами. На лице моем застыла маска с благодушной улыбкой, и я очень надеялась, что никто не будет заглядывать в глаза. Потому что этот вечер стал для меня вечером откровения. Я ревновала Нэймара к каждой из присутствующих женщин. Ревновала! И не потому, что он был моим мужем. Я поняла, что люблю его. Элидар был прав, рисуя портрет, полный любви… Я любила Нэймара, и он любил… другую…
Когда мы вернулись в замок, я, наконец, смогла остаться одна. Ненадолго. Я спряталась в ванной и дала волю слезам, душившим меня всю дорогу. Так горько мне не было еще никогда в жизни…
Жизнь в Вороне постепенно налаживалась. Нэймар разбирался с делами, возился с бумагами. Я устраивала уютное гнездышко, как и полагается хорошей жене. Муж сделал традицией конные прогулки по утрам, хоть они и не соответствовали нормам поведения в местном обществе. Но за них я была ему благодарна. Мне нравилось проводить с ним эту пару часов каждый день. Даже если мы ни о чем не разговаривали. Если Нэймару все-таки хотелось поговорить, а с темами для разговора было совсем худо, выручал Тирей, неизменно сопровождавший меня везде.
Через недельку мы проинспектировали шахты. Нэймар остался доволен. Потом были в кузницах и плавильных цехах, в ткацком цеху, на овечьих фермах… Как сказал муж: "Работать есть над чем, но, в принципе, неплохо". Что ж, уже хорошо.
Еще через некоторое время прилетел тоты с посланием из Бербурга. Король Артемий милостиво соглашался принять нас. До столицы было рукой подать, так что с визитом мы отправились скоро. Да и вообще справились быстро. Уложились в две недели, что не могло не радовать. Бербург мне не понравился. Слишком много людей, слишком много. Двор, эти надутые, наглые вельможи раздражали ужасно. Король, как я потом поняла, на мое счастье, был в относительно безопасном возрасте. После посещения столицы я еще долго делила человеческих мужчин на категории "опасен" или "не опасен". К моему огромному облегчению скоро стало понятно, что "опасных" для меня мужчин можно в королевстве на пальцах пересчитать. Это в эльфийском обществе женщина могла в любой момент сказать "нет", и никто бы ее не принуждал, не преследовал. Святость права выбора.
