Текст книги "Нелюбимый мной, нелюбящий меня (СИ)"

Автор книги: Ольга Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

К концу первой недели приехал гонец от перио Баркема, привез письма от послов и пергамент с клятвой. Как удалось его выкрасть из королевской сокровищницы, не представляю. Подозреваю, это обошлось Баркему дорого. Знаю, он не захочет и говорить о возмещении затрат, но от ответного подарка не откажется. Подумать только, древний документ проделал весь путь от Бербурга до Ворона в нагрудном кармане куртки встрепанного белобрысого юноши, которому я не доверила бы отнести заказ портнихе. Сколько же таких неприметных гонцов снует по стране?

Мы долго не могли решить, где хранить клятву. Я думала отдать ее Владыке, но Нэймар настоял на том, чтобы спрятать ее в Лэнгорде. И я легко согласилась. Последнее время королевские сокровищницы перестали мне казаться надежными.

Большую часть моего времени съедали судебные тяжбы. Нэймар несколько раз ездил в шахты, потому что новое распоряжение хозяина, – закрыть шахты до начала весны, – управляющие отказывались понимать. Муж просмотрел документы из шахт за последнее десятилетие. Выяснилось, что зимой выгодней платить людям жалование, но держать шахты закрытыми. Потому что количество несчастных случаев, когда гибли люди, было в зимние месяцы в несколько раз больше, чем в другое время.

– Ты не представляешь, – жаловался мне муж, привычно расхаживая перед камином. – Приезжаю туда, меня встречают холеные, чистенькие управляющие. Но я хочу посмотреть шахты, спуститься туда. Одно это требование превращает собеседников в каменные изваяния. Спустившись и увидев рабочих, я понимаю почему. Большая часть просто больна. По ним видно, что у них жар. Часть травмирована. Те, что в состоянии работать, стараются изо всех сил, тащат на себе нагрузку больных, потому что иначе те потеряют работу и не смогут прокормить семьи. И самое ужасное! Все считают, что так и должно быть!

– Нэймар, – я оторвалась от вышивки и постаралась успокоить мужа. – Они так жили даже не годами, десятилетиями.

– Я понимаю! – отозвался он. – Я был в поселке шахтеров.

Мне очень не понравилось, как он это сказал.

– В поселке нищета. Такая, словно мы ничего не платим шахтерам, будто они каторжники, преступники. Летом было не так заметно, урожай, фрукты, в нашу честь праздник устроили… А ведь по отчетам все как бы сходится!

Он был зол. И справедливо. К сожалению, мы сейчас мало что могли сделать.

– Милый, оставь пока все, как есть.

Он вскинулся, зыркнул на меня.

– Но…

– Я все понимаю! – перебила я. – Нам нужно в Мунир. Иначе мы ничего не решим, ничего не сможем изменить.

Нэймар хотел что-то возразить, но не стал. Он знал, что я права.

В тот же вечер мы решили, что отправляемся к Владыке через два дня, когда я закончу разбираться с очередной тяжбой.

Мунир. Древняя эльфийская столица. Белый город… У меня он вызывал противоречивые чувства. Там мы собирались встретиться с Келиаром, чему я очень радовалась. Даже не представляла, что буду по нему так скучать. Сказал бы кто год назад такое, рассмеялась бы. Радовалась возможности повидаться с лордом Эхдруимом. Не как с Владыкой, а как с дядей Нэймара. Меня волной захлестывала злость с оттенком презрения, когда я вспоминала о сплетнях двора. При воспоминании о 'наивных юнцах' меня разбирал нервный смех. Я надеялась на решение нашей проблемы с герцогством, на покровительство Владыки и, что скрывать, на довольно большую армию. Боялась войны, но принимала ее неизбежность, потому что понимала, король Артемий не отпустит без боя такой лакомый кусок.

Но больше всего душевных терзаний вызывал вопрос заехать или не заехать в Долкаммани по дороге. Ведь Тракт проходил мимо родных земель. Дяди и братьев там точно не было. Только мама… Я скучала по ней. Мы давно не виделись, не общались. Я надеялась получить от нее письмо после того тоты с устным посланием от дяди. Но мама не написала и строчки. Значит, ее отношение ко мне не изменилось. Стоило ли заезжать в таком случае? Что будет, если я не сделаю эту очередную попытку примирения? И я ли должна ее делать? Ведь моей вины в случившемся нет… Семья, по сути, отреклась от меня, и оправдания этому я не находила. Но в то же время я очень скучала по маме и хотела повидаться…

Я все больше склонялась к тому, что ехать в Долкаммани не нужно. Но окончательное решение принять было трудно. Я думала, Нэймар ничего не замечает, привыкла считать, что хорошо владею собой. Однако вечер перед отъездом убедил меня в том, что не только я замечаю изменения настроения любимого по мельчайшим признакам, но и он чувствует меня.

Когда все было упаковано, а дела переделаны, мы с мужем остались в своих покоях лишь в компании пса. Я пыталась отвлечься и вышивала. Но работа продвигалась очень медленно. Нэймар присел напротив, отобрал пяльцы и, сжав мои ладони в своих, заглянул в лицо:

– Ты очень грустная, Мирэль, что-то случилось? Что тебя беспокоит?

Он искренне тревожился. А я посмотрела в эти внимательные, умные, любящие глаза и, как завороженная, начала рассказывать. Сбивчиво, непоследовательно… Мы раньше никогда не обсуждали ни мою семью, ни нападение, ни последовавшее за ним прекращение отношений. Это был необходимый, но трудный разговор, и все же с каждым словом мне становилось легче. Какое счастье, что у меня есть Нэймар!

Мои терзания показались ему странными, это я видела по лицу, но муж серьезно задумался и ответил не сразу. Мы долго молчали, сидя в обнимку на диване и глядя на танец пламени в камине.

– Знаешь, Мирэль, – тихо заговорил муж, наконец. – Я считаю, ты правильно решила не заезжать туда. Могу понять, что ты хотела бы наладить отношения. Но твоей вины нет. Извиняться должны они. Более того, я считаю, что твоя семья должна вымаливать у тебя прощение. Вымаливать. Годами.

Нэймар очень сердился, но старался сдерживаться. В его голосе послышались металлические нотки.

– Понимаю, ты пытаешься их оправдать. Наверное, любой на твоем месте поступал бы так же. Но я не представляю, какое чудо должно произойти, чтобы ты могла простить их. Потому что они все тебя предали.

– Не надо так говорить, – попросила я. Знала, что он прав, что именно так и называется их поведение, но мне было горько это слышать.

– Надо. Ведь это правда, и я знаю, ты это осознаешь, – прозвучало жестко, но с долей сочувствия. – Понимаю, не хочется называть вещи своими именами. Но подмена понятий не умаляет подлости твоих родственников и не помогает тебе.

Нэймар был прав, прав во всем. Его слова были так созвучны моим мыслям. Но от этого было только больней. Я старалась не смотреть на мужа, в глазах неприятно щипало, а плакать я не хотела.

– Знаю, ты переживаешь, это естественно. В чем-то я могу понять твои попытки наладить отношения. Но, Мирэль, по-моему, давно пора было прекратить. Думаешь, я не замечал, какой несчастной ты становишься после каждого письма леди Рианы? Она их даже не подписывает, но ты все равно стараешься, и это в какой-то мере понятно, она – мать. Об Илдириме и Герионе я вообще молчу, но они твои братья, вы росли вместе, наверняка дружили. Но лорд Адинан… Он совершенно ничего хорошего для тебя не сделал. Он предал тебя первым, когда подписал Договор, не согласившись ради тебя пожертвовать куском земли.

Последняя фраза кольнула сердце. Осознание накатывало холодной волной, но я все равно спросила:

– О какой земле речь?

Нэймар не смутился, но как-то странно на меня посмотрел и уточнил:

– Ты не знала?

– О чем? – как же я не люблю общаться вопросами. Муж нахмурился, задумался, подбирая слова, а потом осторожно поинтересовался:

– Что ты знаешь о том, как был заключен Договор?

Я сделала пару долгих вдохов, чтобы как-то привести мысли в порядок. Этот вопрос выбил меня из колеи. Почему-то думала, мы никогда не будем затрагивать эту тему. До свадьбы все обсудили с Келиаром, заговаривать об этом после уже не было смысла. Казалось, что любое мое слово о Договоре будет воспринято как оскорбительный попрек… И вот теперь, спустя столько месяцев я не знаю, как об этом говорить, чтобы ненароком не обидеть.

– После дуэли твой отец потребовал отдать меня тебе в жены, – тихо сказала я. – Ты же знаешь, по закону он имел право… И дядя согласился. Выбора у него не было. Но теперь это не имеет значения, ведь мы же любим друг друга, и у нас все хорошо.

Нэймар улыбнулся с такой нежностью, что я поняла, мои опасения были напрасными. Он любит меня, и ему тоже все равно, каким образом судьба сплела наши жизни. Но он помрачнел, когда снова начал говорить. Тема Договора ему тоже была неприятна.

– Это половина истории. У лорда Адинана был выбор. Отец не собирался настаивать на обручении, это вообще не он придумал. Владыка приказал.

Вот даже как… 'Владыка приказал', понятно, что Келиар не смел ослушаться. Нэймар сделал паузу, и она как-то слишком затянулась. Но я не торопила.

– В случае победы отец хотел потребовать одну пятую земель. Разумеется, наиболее близкие к нашим. По закону это было самое малое наказание. Он рассказывал, что когда победил, подошел к лорду Адинану, чтобы поговорить. Увидел тебя и решил все же пойти против воли Владыки. Он предложил лорду Адинану два варианта Договора. Но ты знаешь, что выбрал твой дядя.

Какой интересный поворот… Конечно, можно было бы не поверить, сделать еще одну очередную попытку оправдать дядю. Но все так аккуратно складывалось в цельную картину. Договор, россказни о подлости Келиара и ущербности Нэймара, постоянные попытки заставить меня их обоих ненавидеть. Мое заточение, иначе и не назовешь, неразвитый Дар. А ведь дядя относился к тем немногим, что умели учить… А я все это так привычно оправдывала… Даже сейчас дядя старался рассорить меня с мужем, говоря о какой-то помощи в организации побега кузенов. Думаю, тоты он посылал с той же целью… Как много лжи. Ложь во всем. Вспомнился лорд Кадруим, глядящий на меня искоса: 'А Вам часто говорили правду, леди Мирэль?'. Кажется, за неделю до свадьбы только начали.

– Мирэль, – окликнул меня Нэймар. Муж выглядел обеспокоенным и виноватым. Наверное, я очень долго молчала. – Ты в порядке? Я не хотел тебя расстраивать, прости. Случайно сорвалось, я не подумал, что тебе не говорили.

Я порывисто обняла его и, спрятав лицо у него на груди, прошептала:

– Ты все правильно сделал. Я рада, что ты рассказал. Спасибо.

Он бережно прижимал меня к себе и успокаивающе гладил по голове. Наверное, думал, я буду плакать. Но слез не было, только горечь и пустота. Как же все-таки больно, когда умирает вера… Я ведь верила своей семье. Надеялась, что понимаю не так, вижу неправильно… Лелеяла свою хрупкую, ранимую, наивную веру в них…

По дороге в Мунир в Долкаммани мы не заехали. После разговора с Нэймаром я, наконец, окончательно поняла, что незачем. Нэймар был прав. Нужно чудо, чтобы я могла их простить.

Белый город зимой был очень красив, дома казались вылепленными из снега, ограды походили на украшенные инеем ветви, а фонари напоминали замерзшие цветы из легенды. Еще кое-где сохранились Поворотные украшения, видимо, семьи с магическим даром подновляли заклинания, когда те начинали тускнеть. Но с каждым днем ярких гирлянд на улицах становилось все меньше. Наш столичный дом встретил теплом и уютом. Слуги очень удивились Тирею, оказалось, ни Нэймар, ни Келиар не подумали им сказать о собаке. Сам Келиар приехал на день позже нас и был несказанно рад встрече. Я тоже. Только оказавшись в отеческих объятиях улыбающегося эльфа, я поняла, насколько сильно меня потряс рассказ Нэймара о Договоре. Всю дорогу до Мунира я напоминала себе гоблинские часы, – все идеально точно, но жизни нет. Будто часть моей души умерла. Мне стало очень жаль Нэймара, который, несомненно, заметил мое состояние и переживал. В тот же вечер я запретила себе думать о родных. Знаю, нужно было раньше это сделать, но лучше позже, чем никогда.

Мы не успели еще оповестить Владыку о том, что приехали в Мунир, а посыльный уже привез приглашение от лорда Эхдруима.

– Да, это не людской двор, – усмехнулся Нэймар, прочитав послание.

На аудиенцию к Владыке отправились втроем, хотя эту теплую семейную встречу язык не поворачивается назвать аудиенцией. Поговорить о герцогстве в первый же вечер не получилось. Оказалось, что всего через час во дворце начнется бал, поэтому важные и серьезные дела было решено обсуждать на следующий день.

На балу Нэймар не оставлял меня одну ни на минуту. Не знаю, чего он больше боялся. Того, что кто-то может испортить мое улучшившееся настроение, или новых попыток заигрывания со стороны столичных лордов. Забавно было замечать, как он с одинаковой тщательностью избегает контактов с судьями и известными ловеласами. Вообще, праздник пришелся как нельзя кстати. Мы впервые за долгое время развлеклись и отдохнули.

Утром выяснилось, что наши маневры не принесли должных плодов. Два десятка любовных писем, три букета и одна повестка в суд были, видимо, неизбежным результатом выхода в свет. Келиар, попивая чай, с молчаливым интересом наблюдал, как мы с Нэймаром вскрываем послания от моих ухажеров и бегло их просматриваем.

– Странно, письмо от Флаара, а я его вчера не видел, – чуть нахмурился Нэймар.

– Я видела, но думаю, он тебя боится. Потому и не подошел.

– Не знал, что зимний вариант ухаживаний Эйлина – гнездовье лебедей в Южном саду, – муж, приподняв бровь, прокомментировал следующее письмо.

– Ну, кувшинки же не цветут, – пожав плечами, ответила я, равнодушно вскрывая конверт с желтыми уголками. – Алидар тоже в своем репертуаре. Стихи, но я даже читать не буду.

– Почему? – тихо полюбопытствовал Келиар.

– Краснеть не хочется, – пояснила я.

– Что, неужели все так плохо? – лорд потянулся к письму, которое я ему тут же отдала. Это простое действие его очень позабавило, и он со смешком спросил: – Вы летом письма тоже так открывали?

Мы с Нэймаром одновременно кивнули. Келиар тихо рассмеялся, покачивая головой. После прочтения муж определил письма в камин.

– Не понимаю, – задумчиво глядя на исписанный каллиграфическим почерком Алидара листок, сказал Келиар. – Стихи даже в чем-то красивые. Почему Вы думали, что будете краснеть?

– Это послание с секретом, – заговорщицки подмигнув отцу, Нэймар спас меня от необходимости отвечать. – Надо знать, как читать.

– Не томи, рассказывай!

– Акростих. Когда снизу-вверх, когда наоборот, – едва сдерживая смех, объяснил муж.

Келиар серьезно кивнул и снова обратился к письму. Уже через несколько мгновений он смеялся, утирая слезы. Нэймар вторил ему, хоть даже не глянул на бумагу. Меня саму разбирал смех, но я держалась, борясь со смущением, помня о непристойностях обманчиво-утонченного Алидара.

– Этот юноша… парень с фантазией, – выдавил, наконец, лорд, вызвав второй взрыв веселья.

Хорошее настроение не омрачила ни повестка, ни мое желание в этот приезд сходить все-таки в суд и дать показания. Нэймар был против. Думаю, ему просто не нравилась идея, что его жену будут допрашивать. Но когда я сказала, что скрывать мне нечего, а пересуды и кривотолки иначе не остановить, спорить перестал.

В Белой гостиной было тихо. Нэймар несколько минут назад закончил рассказывать Владыке и отцу о наших приключениях в людском королевстве. Рассказ был очень подробный. Келиар рассматривал лежащую на столе перед ним древнюю клятву Аверских герцогов. Лорд Эхдруим беззвучно постукивал карандашом по пальцам, раздумывая. Владыка не задал пока ни одного вопроса. Келиар тоже все время молчал. Мне было очень неуютно в этой тишине, но Нэймар казался совершенно спокойным. Наверное, это была нормальная реакция Правителя и Келиара на такие разноплановые новости.

Мы сидели в молчании не меньше четверти часа. Тишина меня подавляла. Прислушиваясь к гулким ударам своего сердца, я заметила, что в Белую гостиную не проникали никакие звуки из-за дверей. Наверное, комнату зачаровали так же, как делал Беро. Это казалось разумным объяснением. Первым заговорил Владыка.

– Нужно будет поблагодарить лорда Кадруима, – тихо сказал он. – Я просил его помогать вам, но не думал, что дойдет до попытки отравления. И боюсь, это не последнее покушение. Будьте предельно осторожны.

Келиар только вздохнул.

– Мне нужно о многом подумать, – задумчиво продолжал Владыка. – Я рад, что вам удалось добыть эту клятву. Я пока склонен оформить все это как военный союз, с сохранением формального суверенитета герцогства.

– Формального? – приподняв бровь, спросил Келиар.

Лорд Эхдруим неопределенно пожал плечами:

– Пока своих вояк не обучат и не привлекут. Но мне нужно подумать.

Назначенная на тот же вечер встреча с судьями меня неоднократно удивила. Я привыкла считать, что вывести меня из себя, нарушить душевное равновесие довольно трудно. Но лордам Амману и Халдару это удалось совместными усилиями. Я никогда не позволяла себе такого тона и таких выражений, даже если в рамках судебных разбирательств общалась с очень неприятными мне людьми. Лорды знали о Договоре, о том, что Илдирим говорил о любви ко мне, о словах дяди, касающихся моей помощи. И они обвиняли меня все время, каждую минуту, вынуждали в чем-то сознаваться, извращали мои слова. А я была вынуждена терпеть и отстаивать свою позицию, по возможности вежливо. Ведь любая резкость стала бы для судей доказательством моей виновности. Пытка продолжалась два часа. А когда лорды сказали, что желают поговорить со мной еще раз завтра, потому что им неясны некоторые моменты, я не выдержала. Не помню, что я говорила, зато получила яркое подтверждение существования своего дара, – воспламенила стоящие на столике между нами красивые деревянные песочные часы.

Не знаю, это ли повлияло на лордов, но бесстрастные судьи извинились и объявили, что считают меня невиновной, верят в мою искренность. Нэймару, терпеливо ожидавшему меня в приемной, я ничего о поведении судей и сгоревших часах не сказала. Только сообщила результат.

– Очень хорошо, что они поняли, – муж не скрывал облегчения. – Их слова имеют очень большой вес. Так что сплетники теперь поостерегутся говорить о тебе гадости.

Мы ожидали решения Владыки и Совета пять дней. За это время попытались найти учителя. Безуспешно. Никто не хотел учить Нэймара, но это не было новостью или неожиданностью. Желающих стать моим наставником так же не нашлось. Неудивительно, к сожалению. Это очень огорчало мужа и Келиара, меня тоже. Потому что воспоминание о полыхающих на столе часах было страшным. Но я старалась не расстраиваться. Успокаивала себя тем, что дар, как и у Нэймара, проявляется редко и еще ни разу никому не навредил. Не найдя наставника, мы стали искать книги по магии. Чтобы хоть попробовать чему-то научиться самостоятельно. Но и тут ждало закономерное разочарование. Книг не было, – знаниями делиться никто не хотел. Так что пришлось ограничиться книгами по целительству. Учитывая близкую войну (в том, что она будет, никто не сомневался), я думала, эти знания могут оказаться полезными.

Перио Вверилл, посол гоблинов в Мунире, искал нашего общества с первого дня в столице. Он вел себя так, словно знал о нашей осведомленности касательно похищения принцессы Йоллы, но при этом ни разу не упомянул ведару, Золотой зуб или Кхорил прямо. Мне это очень не понравилось. Нэймару тоже, это я чувствовала по тому, как муж отвечал на вопросы перио. Осторожно, немногословно и исключительно общими фразами, будто мы ничего секретного не знали. Гоблин пытался выяснить, как дела у перио Баркема, что думает Беро, нет ли у лорда Кадруима каких-нибудь соображений… И это настораживало. Да, мы обещали никому ничего не рассказывать. Даже Владыке. Но лорд Эхдруим знал и без нас. Сам затронул эту тему в разговоре, подчеркнул, как важно помочь найти ведару и кинжал, призывал быть внимательными и поддерживать связь с Беро и Баркемом. А перио Вверилл, казалось, поставил целью выпытать, сколько нам известно. Удивительно, но пожилому гоблину не нравилась наша возможная осведомленность. Я в беседу, напоминающую прощупывание почвы на болоте, не вмешивалась, только наблюдала за расшаркиваниями двух дипломатов. В результате перио ушел от нас вполне довольным, сделав вывод, что о похищениях мы ничего не знаем.

Если его поведение, учитывая, что сами справиться с ситуацией гоблины точно не могли, показалось нам странным, то ночной визит мунирского ведара нас поразил. Худобу молодого светловолосого гоблина не скрывали даже теплые зимние одежды, фасоном подражающие эльфийским. Наряд выглядел на нем нелепо, а тонкие руки и шея, выглядывающие из пышного меха оторочек, казались ломкими. Ведар сбивчиво и невнятно объяснял что-то про сделанный им расклад, размашисто жестикулируя. А потом попросил передать устное послание его матери в Маллен, гоблинскую столицу.

– Вы уж простите, – как мог вежливо в полтретьего ночи возразил Нэймар. – Думаю, Вы ошиблись домом. Мы не собираемся ехать в Маллен.

Убежденность гоблина эти слова не поколебали. Он нетерпеливо взмахнул руками, звякнув десятком браслетов, и снова повторил свою просьбу. Через несколько минут муж, осознавший нерациональность споров с ведаром, пообещал при возможности передать послание. Обрадованный гоблин рассыпался в благодарностях и восторженно тряс руку Нэймару. После ухода ведара меня еще долго преследовал звук звякающих браслетов.

Дни тянулись медленно в ожидании решения Совета. Мы виделись с Владыкой еще два раза за это время, но волнующую нас тему не затрагивали. Я хотела, но Нэймар сказал, что как только будет решение, лорд Эхдруим сообщит.

Вскоре был заключен военный союз с сохранением суверенитета герцогства. Владыка обещал направить военную помощь для защиты наших территорий. Вечером, после подписания соответствующих документов, мы в неформальной обстановке вместе с Келиаром и правящей четой отметили это событие… Важный, решающий шаг в нашей истории, в истории Аверсоя, в истории герцогства. Договорившись о размерах отрядов и сроках прибытия армии, мы посчитали, что свою задачу в Мунире выполнили, и через день с чистой совестью уехали в Аверсой.

Неприятности настигли нас через неделю пути на одном из привалов. Мы только расположились на обед, разожгли костер, как заметили тоты, мчащегося в сторону Мунира. Почему-то стало очень тревожно, но я постаралась отмахнуться от нехорошего предчувствия. Не удалось, и через полчаса поймала себя на том, что все время поглядываю на небо, высматривая птицу. Поэтому почти не удивилась, когда час спустя встрепанный тоты, своим диким видом напоминающий птицу из Маллена, зайдясь пронзительным криком, буквально рухнул в руки Нэймара и затараторил голосом секретаря: 'Ваше Сиятельство, срочные новости!'.

Муж быстро вытащил из футляра письмо и, пересадив птицу с колен на бревно, положил перед тоты кусок жареного мяса. Птица благодарно курлыкнула и вцепилась в предложенную еду так, словно не ела несколько дней. Потом оказалось, что прежде чем отправить тоты, секретарь скормил ему зачарованное зерно, от которого птица под заклятием не отвлекалась ни на сон, ни на охоту, пока не выполнила задание. Усталостью и голодом объяснялась и агрессивность обычно спокойной птицы.

Нэймар быстро просматривал донесение и мрачнел с каждым прочитанным словом. Воины, собирающие вещи у кареты, притихли, посматривая на лорда, перечитывающего документ, а я не смела заговорить и спросить в чем дело. После третьего прочтения рядом с Нэймаром страшно было находиться. В нем клокотала сила, опасный, не контролируемый дар… Муж сунул мне в руки письмо, встал и принялся ходить за моей спиной вдоль бревна, на котором мы сидели. Он был взбешен, злость исходила от него волнами, мешая сосредоточиться.

Письмо от секретаря было коротким и крайне неприятным. Подумать только, нас не было в Аверсое месяц! Какой-то несчастный месяц! А столько всего произошло… Четыре взрыва газа в шахтах, два десятка погибших не были из ряда вон выходящей неожиданностью, если вспомнить, что количество несчастных случаев было и прежде большим в зимние месяцы. Да, Нэймар приказал закрыть шахты на зиму, но тогда этот приказ вызвал лишь недоумение и резкий протест, а сейчас смерти шахтеров повлекли за собой серьезные народные волнения. Кипел не только запад, где располагалось большинство шахт, но и сам Аверсой, постепенно заражая недовольством мирный фермерский север. Лейтмотивом было обвинение в том, что нам, высокомерным эльфам, наплевать на человеческие жизни. Что люди для нас, заносчивых эльфов, – всего лишь расходный материал, который даже не замечают. Ведь когда в шахтах гибнут люди, герцог-эльф развлекается вдали от своей вотчины. Но, небо, да вся знать так поступает! Вся знать! А сколько крови и денег вытягивают из простого люда человеческие дворяне, об этом вообще и думать не хочется! Мы же проезжали через чужие земли, видели… Еще секретарь писал о слухах. Якобы городской совет собирается просить короля Артемия провести отчуждение герцогства в пользу короны и назначить другого владельца земель. Будто бы монарх имел на это право!

О, как я понимала Нэймара, его ярость, злобу. Не сомневалась, что к такому изменению отношения к нам, приложила руку Серина вместе с любимой подругой Камиллой. Но через кого они влияли? Не могли же они сами появиться в Аверсойской ратуше и… Собственно, им было это и не нужно. Любезному мэру Верту намекнули на возможность хорошо выдать дочь замуж, как маркиза выразилась тогда в Бербурге: 'Если девушка и ее семья преданы короне, можно пренебречь и титулом…'. Я еще тогда удивлялась, почему Серина говорила так громко. Она хотела, чтобы госпожа Сольда слышала. И та услышала… А результаты не заставили себя ждать.

Эрея, почему все так сложно? Почему вокруг столько подлецов?… И, главное, что теперь делать? Я обернулась к мужу, все так же расхаживающему у меня за спиной. Нэймар постепенно успокаивался, и казалось, какое-то решение у него уже есть.

– Что думаешь делать? – тихо спросила я.

Он мельком глянул на меня, но ничего не сказал, неопределенно повел плечом и продолжил хождения. Я решила пока не приставать с вопросами, тем более, самой было о чем подумать.

Погладила заснувшего тоты, птица даже не шелохнулась. Нужно сообщить Владыке. Немедля. Не думаю, что без военной поддержки удастся долго балансировать. Ситуация, обрисованная Бенноусом, ужасающе близка к войне. Но сейчас аргументам приграничных людских войск нам противопоставить нечего. Кто же знал, что армия понадобится срочно!

Нужно действовать быстро, не может быть такого, что никто из людей не помнит добра. Конечно же, у нас есть союзники, пусть не военные, но формирующие общественное мнение. Гильдия кожевенников была очень благодарна, когда Нэймар провел выгодный для них закон. Благодаря нашим связям ткачи и кружевницы получили множество новых заказов со стороны эльфийского государства. Не будет нас – не будет и их благополучия. Они не могут этого не понимать. Сейчас им активно дурят головы, все делается для того, чтобы настроить людей против нас. Нужно немедленно вмешиваться. Нельзя допустить переманивания возможных помощников в лагерь противника. Нэймару нужно влиять на людей, успокаивать, выплачивать семьям погибших шахтеров компенсации и ждать, ждать войск Владыки, усмиряя начинающийся искусственно созданный бунт. Чем скорее муж окажется в Аверсое, тем лучше.

А я его торможу. Карета, вещи, все это можно бросить здесь, в конечном итоге. Но я не смогу верхом в считанные дни преодолеть оставшееся до Ворона расстояние. Не смогу при всем желании. Я должна была честно признаться сама себе, что не столь вынослива. Поэтому понимала, нам нужно разделиться…

– Мирэль, – окликнул муж. Я повернулась к нему и заметила, как он бросил короткий взгляд на карету.

– Мирэль, – повторил Нэймар, а в голосе послышались горечь и сомнение.

– Я понимаю, – тихо ответила я.

Мой ответ мужа не удивил. Мы часто думали очень похоже, часто говорили одно и то же, почти одинаковыми словами. Поэтому Нэймар лишь грустно и благодарно улыбнулся и присел рядом со мной на бревно. Взял мою руку, с нежностью сжал ее в своих ладонях.

– Я должен быть там, – прошептал Нэймар.

– Знаю, любимый. Поезжай вперед. Я просто приеду чуть позже. Но ты нужен там, – сама удивлялась тому, как спокойно я это говорила. На сердце было тревожно, а все из-за обрисованной Бенноусом ситуации. Хорошо, что мы могли доверять секретарю, и счастье, что он был верен. – Не доверяй Вертам. Они надеются выдать Виолетту замуж за Аджера де Марсо. Думаю даже, что именно мэр распускает слухи в угоду Серине с Камиллой.

Нэймар нисколько не удивился.

– Я тоже подозреваю именно его. Пока в Аверсое не было герцога, вся власть была в руках Верта. А потом появились мы. И он потерял большую часть влияния и взяток.

Я только горько усмехнулась. Ведь как старательно и искренне этот продажный человек набивался в друзья.

– У меня мало времени, ты напиши, пожалуйста, дяде. И обязательно приложи это письмо, – наставлял муж, глядя на меня так, словно пытался запомнить каждую черточку моего лица. – Зачарованные зерна хранятся в шапочке на клетке. Эту птицу не посылай, она не выдержит перелета. – В голосе любимого появилась нотка вины. – Я бы рад оставить тебе всех четверых воинов, но не могу.

– Разумеется, – перебила я, ободряюще сжимая ладонь мужа. Странно, он все никак не мог привыкнуть к тому, что я без дополнительных объяснений и извинений принимала и делала необходимое. – От людей можно чего угодно ждать. Я бы и не позволила тебе ехать одному.

– Я возьму Илиора и Колесара, – серьезно сказал Нэймар. – Пожалуйста, будь предельно осторожна. Я буду ждать тебя в Вороне.

Я не стала оспаривать его выбор, хотя заметила, что мне Нэймар оставлял более опытных воинов.

– Береги себя, умоляю, – попросила я.

Он обнял меня, прижался щекой к виску и прошептал: 'Пусть хранит тебя Эрея'.

– Да защищает тебя Великая, – ответила я, касаясь щекой его щеки, вдыхая чуть терпкий аромат прихваченных морозом духов и тепла его тела.

Наши объятья распались через мгновение. Нэймар встал, ободряюще улыбнулся, погладил мою щеку ласкающим движением и поспешил к воинам. На сборы не потребовалось больше десятка минут. Быстро взяли вещи, мешки с провиантом, Илиор оседлал запасную лошадь для мужа. Нэймар подошел ко мне, обнял на прощание, прижавшись лбом к моему лбу, потом коротко поцеловал.

– Я люблю тебя, – шепнул он, выпуская меня из своих рук.

– И я тебя.

Он взлетел в седло и минутой позже исчез вместе со спутниками в вихре поднятых копытами лошадей снежинок.

Я очень коротко обрисовала ситуацию удивленным воинам и написала письмо Владыке. Вложив послание секретаря, указала, кто есть кто из упомянутых лиц и в каких отношениях находится с нами. Добавив в конце просьбу скорей выслать в Аверсой отряды, запечатала письмо. Мне прежде не приходилось отправлять зачарованных посланцев, и перемена во взгляде птицы меня немного испугала. Спокойствие сменилось лихорадочным блеском, появилась примеченная у подобных гонцов дикость, а движения стали нетерпеливыми. Услышав имя получателя и дождавшись, когда я спрячу письмо в футляр, тоты взмыл в небо так стремительно, что я едва успела увернуться.