Текст книги "История Одной Оптимистки (СИ)"
Автор книги: Ольга Егер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 40 страниц)
Глава 28
Дебют
Долгие мучительные месяцы работы над танцами, фигурой, голосом, внешностью, наконец, принесли свои плоды. И сейчас, сидя в центре всеобщего внимания, Джулия недовольно поглядывала на продюсера, рисуя что-то на салфетке. Мужчину это бесило.
– Я привез тебя сюда отметить выход твоего альбома! А ты сидишь, как на похоронах! – пробурчал Генри, сделав глоток вина. – Мы записали сразу две песни, так как ты хотела.
– Я с алкоголиками не общаюсь! – выпалила она, взбесив мужчину настолько, что он не сразу вспомнил, где находится и что учинять скандал в людном месте неприлично. Он отвернулся. И поперхнулся, увидев кого-то у входа. Джулия любопытно уставилась на красивую темноволосую женщину, с черными глазами. Она тоже смотрела в их сторону, как дикая кошка.
– Только не говори, что твоя бывшая! – попала в самую точку девушка, заметив, как бледнеет лицо ее продюсера.
Дама с кавалером подошли к их столику, и без разрешения уселись, вперив холодный взгляд в Генри.
– Здравствуй! – протянула незнакомка, наслаждаясь мучениями мужчины. – А я думала меня разыгрывают, когда услышала, что ты снова вернулся в бизнес! – смерив надменным взглядом Джулию, она продолжила: – Но вижу, дела не настолько хороши! Я бы даже сказала, ничтожны.
Одна бровь украинки невольно дернулась вверх от этого неприкрытого издевательства. Насторожилась и приготовилась в любой удобный момент дать отпор язве-тетке.
– Чего тебе надо, Селин? – фыркнул Генри, бросив измученный взгляд в ее сторону. – Ты отобрала у меня все, включая смысл жизни. Мне нечего дать тебе на растерзание.
Джулия подсунула мужчине салфетку. Развернув ее на колене, он с трудом подавил смешок, когда прочитал: «Теперь я знаю, как выглядит Медуза Горгона!». Генри окинул взглядом прическу бывшей супруги, отметив, что локоны действительно трепыхаются при каждом движении головы, как змеи. Медуза, недовольная внезапным оптимистичным настроением мужчины, перевела взгляд на его спутницу.
– Так ты и есть его новая игрушка?
– Я? – наигранно переспросила Джулия, резко выдвинувшись вперед, а потом расплылась в улыбке. – Да. А вы старая и использованная?
Генри чуть не подавился, увидев как резко изменилась в лице затронутая за живое Селина. Никто не позволял себе так обращаться с примой музыкального Олимпа.
– Ой, – выдавила из себя нахалка, – простите, но я не умею так красиво, как вы, говорить намеками. Я многое о вас слышала. И чаще всего не хорошее. Но вот сейчас смотрю и удивляюсь. Такая красивая женщина… а души никакой!
– Я дам тебе один совет, – склонилась, почти шипя Селин, но не успела озвучить угрозу. Рот наглой девчонки уже раскрылся.
– Какой? – заерзала на стуле довольная Джулия. – Как купить внимание молодого парня? За сколько и на сколько? Простите, но мне не интересно. Я предпочитаю честные взаимоотношения. Впрочем, как и разговаривать с интересными людьми. А в вас я не вижу ничего привлекательного. Уж простите!
Глаза бывшей жены медленно выкатывались из глазниц. Генри даже заволновался, как бы не пришлось ей снова обращаться к пластическому хирургу – швы ведь разойдутся от такого напряжения! Молодой сопровождающий тоже хотел было внести свою лепту в женский разговор и защитить даму, но Джулия быстро поднялась и рукой подтянула уже начинающую опускаться нижнюю челюсть парня.
– Пойдем, – повернулась язва к продюсеру, – Здесь стало как-то скучно!
– Да, – выдохнул, не скрывающий сарказма Генри, подымаясь из-за стола. – Пожалуй, нам пора!
И оставил ошарашенную, затаившую обиду экс-супругу страдать в одиночестве.
Стоило выйти из ресторана, как украинка, словно заведенная, заметалась около бордюра, дожидаясь такси. Она никак не могла успокоиться.
– И как ты мог только влюбиться в такую? – бормотала девушка.
Генри стоял рядом, странно поглядывая на нее. Сейчас он видел в ней не просто певицу, талантливую, достойную внимания СМИ и фанатов, а женщину – сильную, способную поддержать. Он неожиданно для самого себя поймал ее за локоть, повернул к себе и поцеловал. И спустя секунду, получил звучную пощечину, отрезвляющую разум.
– Мне показалось… – сцедил сквозь зубы он, придерживая руку у щеки – удар девчонки был не слабым и очень болезненным.
– Показалось! – сдерживая гнев, проговорила Джулия, – Давай договоримся! Мы продюсер и певица. Максимум – друзья, но не более того! И произошедшего сейчас нет и никогда не было! Спокойной ночи, Генри!
* * *
Ошарашенная случившимся, ощущая вкус поцелуя чужого и чуждого мужчины на губах, Джули задумчиво глядела себе под ноги, когда наконец добралась до заветной цели. Она по привычке позвонила в двери, даже не удосуживаясь осведомиться немногим раньше о наличии в квартире хозяина. Как-то странно получалось, что всякий раз, когда она спонтанно приходила к нему в гости, он всегда оказывался дома. Будто дел у него других совершенно не было.
«Домосед хренов!» – буркнула себе под нос девушка и дверь распахнулась.
– Привет! – с порога улыбался высокий брюнет, оценивающим взглядом прошелся он по ее наряду. – Откуда такая красивая сбежала? Или это ты специально для меня принарядилась?
– А как же! – хмыкнула недовольная рыжая девица. Она достала из сумочки (теперь жутко маленькой) небольшую прозрачную коробочку с диском. Его девушка демонстративно повертела перед носом удивленного ее поведением парня.
– Повод был. Вот и принарядилась! – промямлила Джулия и сползла по двери прямо на пол, усевшись там, обхватила коленки руками и прижала к себе.
Эрик тоже присел, отчетливо понимая наличие некоего события так расстроившего девушку.
– Дебютный альбом! Ты бы должна радоваться! – проговорил он, рассматривая поникшее лицо. – Что случилось?
– Генри возил меня в ресторан… – пояснила она, глядя куда-то в пол.
– И что тут такого? – не понял Блайд, хотя давно уяснил, что она предпочитает тихие посиделки в компании друзей. Впрочем, и сам придерживался подобного мнения.
– Лучше бы мы никуда не ездили! – выдохнула девушка, упираясь затылком в твердое дерево. – Мне было скучно, потом… Генри поцеловал меня…
– Ну, – тяжело выдохнул Эрик, остекленевшим взглядом изучая диск. – Интимные отношения между продюсером и его подопечной обычное дело. Может, так даже лучше…
Он не сразу понял, отчего возникла такая гнетущая тишина. Повернулся. Джулия мысленно выжигала взглядом на его лбу дыры.
– Вот не верю, что ты только что это сказал! – пока тихий голос предвещал грандиозный скандал с хлопаньем дверьми, пощечинами и прочими милыми атрибутами.
– Что я такого сказал? – встрепенулся Эрик. – Ну подумаешь, поцеловал? С кем не бывает? Со мной ты тоже целовалась и ничего! Пережила. И с Шоном целовалась… Большинство в шоу-бизнес через постель попадают. У тебя этот процесс немного сошел с дистанции.
Джулия крепко сжала кулаки. Неистовый огонь ненависти горел в зеленых глазах, предавая им темные оттенки. Эрик прикусил язык, сам не понимая, зачем наплел всю эту чушь, отчего его тоже разбирала злость.
– Ушам своим не верю! – прорычала переходя на тон выше девчонка. – Я готова выцарапать тебе глаза за такое! Ты – это одно! Шон сам полез целоваться и получил по физиономии. Но… Неужели ты, кретин недобитый, считаешь, что я вот так переступлю через все? За кого ты меня принимаешь? А чего я вообще с тобой разговариваю, дебил!
Она внезапно возвысилась над музыкантом. Стрельнула на прощание злыми глазищами и со всей накопившейся дури (а имелось ее у Джули не мало), дернула дверь, лупанув ею Блайда по спине. Тот хотел броситься за гостьей, окликнул по имени, но она даже слышать его не хотела, не говоря уж о том, чтобы видеть.
Убедившись, что незваная гостья ушла, спальню Эрика покинула Эвридика. Набросив на себя куртку, она остановилась рядом с замершим на пороге квартиры парнем. Он буравил взглядом двери лифта.
– Зря ты так с ней! – заключила любовница.
– Тебя забыл спросить! – рыкнул музыкант.
– Может быть! – не обиделась она. – Я пойду! Мне здесь делать нечего, пока в твоих мыслях только одна женщина. И это не я… И даже не музыка! Пока!
Махнув рукой перед отрешенным лицом парня, Эвридика не спеша, грациозной походкой прошла к лифту. Блайд хлопнул дверью. Он еще долго не мог прийти в себя. От новостей, идиотской перепалки, возникшей на ровном месте, судорогой схватило сердце. Он отчаянно пытался успокоиться, бесцельно бродил по квартире, разговаривал сам с собой, потом остановился около магнитолы и сунул в нее диск, который до этого сжимал в руке.
Легкая бодрая музыка разлилась по комнате волнами. Знакомый чистый голос ворвался в разум, заполняя его стихотворными строчками песен. Блайд уселся на диван, запрокинул голову и придирчиво рассматривал потолок.
Сегодня их ссора принесла больше боли, чем воодушевления, как от прошлых «насыщенных диалогов».
Сначала он решил – ну и ладно! Кому от этого плохо? А потом пришла пустота…
Блайд решился набрать номер и помириться. Но упертая украинка не подымала трубку – чего и следовало ожидать.
«Упертая!» – выдохнул парень. Однако следующие попытки примириться также окончились провалом.
Пару раз он видел ее в студии. Джулия хранила молчание и связываться с музыкантом не желала. Вела себя чересчур холодно и нарочито отстранено, уверенно изображая гордую незнакомку. В такие моменты Блайд ловил на себе один-два убийственных взгляда, и Джулия покидала помещение вместе с Честером. Когда тому хватило фантазии заикнуться о странности подопечной, то на него посмотрели так, будто он являл собой не всемогущего менеджера, а червяка земляного, мерзкого и слизкого, при этом помышляли о поисках лопаты, которая смогла бы прекратить его жалкое существование методом расчленения.
– Ты обычно себя спокойнее ведешь… – Оглянувшись на нее, заметил Чес.
– Ни слова больше! Ясно?
Норфолт думал, что отвратительное настроение Джулии пройдет само собой. Однако глубоко ошибался. Она шипела на всех и вся еще три дня к ряду. Генри перепадало больше других. На него она срывалась, только тому стоило переступить порог студии. Джеймс хватался за голову, впервые боясь вмешаться в процесс записи. Когда Джулия орала на собственного продюсера, менеджер не знал куда деваться: бежать за успокоительным для друга или уводить прочь психованную певичку. А в ходе беседы между Генри и Джули открыл для себя новость, сообразив, по какому поводу весь сыр-бор развернулся. Оказывается, продюсер имел свойство полезть целоваться к девушке, а она такого стерпеть не могла. Разъяснив себе в чем суть скандала, Честер задался новым вопросом: причем здесь Блайд? Но отыскать ответ ему не удалось. Потому что уже на следующий день…
Джулия шла следом за Чесом по коридору, и он спиной ощущал ее пылающий взгляд, выжигающий на пояснице фразу «Все мужики – сволочи!». Так что, когда его отвлек звонок, он воздел Богу благодарность и, попросив девушку подождать в студии, слинял поближе к лифту, а оттуда в кафетерий, чтобы за разговором по сотовому успеть выпить чашку кофе.
Джули невразумительно буркнула, а потом исчезла, украденная кем-то. Этот таинственный похититель втащил брыкающуюся девчонку за дверь, на лестничную площадку, а оттуда на самый верх многоэтажного здания, где обычно проводились тайные собрания двух друзей.
– Чего тебе надо? – психовала девушка, и если б была дикобразом, то все ее иголки стояли бы дыбом, вонзаясь в загребущие руки парня.
– Джул, – улыбнулся Блайд. – Прости меня!
– Разве тебе нужно прощение какой-то там подстилки? – с психу выдала она, вперив грозный взгляд в парня.
– Я ничего о тебе плохого не говорил! – рассердился он. – Хватит считать меня ублюдком только из-за того, что я…
Он устало опустил голову. Надоело спорить. Эрик прекрасно знал, что доказать девчонке ничего не сможет. Но она, на удивление, молчала. Стояла рядом и смотрела на него.
– Ты знаешь, что ты – балбес? – наивно и тихо поинтересовалась девушка, и тут увидела его левую руку, украшенную пластырями. – Что это такое?
Резкое изменение тона, смахивающее на вопль, напугало музыканта, и он спрятал поврежденную руку за спину. Но от Джулии ничего не утаишь, и она все равно обошла его. Ухватила за ладонь, вынудила сесть на ступеньки и принялась рассматривать пластыри, нежно поглаживая кончиками пальцев царапины парня.
– Где ты поранился? – потребовала она ответа.
– Пытался приготовить ужин! – признался Блайд.
– Ты действительно балбес! – заключила она.
– Возможно, – согласился он. – Я слушал твой альбом. Мне понравилось. Но тебя там мало. Чужой образ.
– Знаю, – вздохнула девушка. – Саму не радует.
Джули положила голову Эрику на плечо. Он не возражал. Улыбался – момент примирения как-то незаметно наступил. Та жгучая, трепещущая бабочкой внутри него пустота, пропала. Стало спокойно.
– Мистер Сыр вчера на интервью чуть декорации не завалил! – хихикнула она, вдаваясь в подробности прошедшего дня, чтобы раз и навсегда забыть обо всем, беспокоящем душу.
– Я заходил недавно в один музыкальный магазин, видел там обалденную гитару, – после рассказа Джулии объявил Блайд. – Нужно как-нибудь тебя туда сводить! Тебе понравится!
– Я хочу научиться играть на пианино! – оторвав голову от его плеча, внезапно решила девчонка и подмигнула парню. – Ты меня научишь?
– Не знаю, – засомневался он и посмотрел на пластыри.
– Если захочешь приготовить что-то, позови меня в следующий раз, хорошо? – нежно улыбалась Джулия.
Вот так за привычным повседневным разговором все вернулось на свои места, словно ссоры никогда и не было. Но разве может перемирие продолжаться достаточно долго? Нет! Иначе всем станет скучно. Поэтому…
Глава 29
Бал для Золушки или «Всюду принцы»
Этот разговор состоялся за день до очень интересных событий. Блайд, как всегда, поймал рыжую девчонку в коридоре и затащил ее на верхний этаж. Джулия уже начинала задумываться о явно выраженных садомазохистских наклонностях своего друга. Остановившись на привычном месте, Эрик замер, как истукан, не сводя напряженного взгляда с девушки. Она ждала, когда он заговорит.
– Ну? – не вытерпела Джули.
– Знаешь ли ты, дорогая моя недоучка, – заговорил парень, скрестив руки на груди.
Джулия закатила глаза.
– Опять за свое! – фыркнула она.
– Знаешь, что такое В.М.П.Б.? – он подошел ближе.
– Название какой-нибудь военной части? – флегматично пожала плечами девушка. – Блайд, неужели тебя забирают в армию? Честное слово, буду ждать и писать письма, если хорошенько меня попросишь!
– Дура! – покачал головой музыкант. – Это Высшая Музыкальная Премия Британии! Наша с тобой песня участвовала в номинации. Это редкость, когда не проверенная годом композиция попадает в список участников. Понимаешь?
На ее лице не отразилось и капельки восторга. Блайд даже оскорбился.
– То есть, ты хочешь сказать, что мы с тобой молодцы? – робко предположила она, заглядывая ему в глаза.
– Джул, мы не просто молодцы! Мы получим эту премию, понимаешь? – рассмеялся Блайд, подхватив девушку и немного покружив (насколько позволяло крошечное пространство). – Вечером награждение. Ты идешь со мной! Платье я тебе уже выбрал, а чтобы Генри ничего не просек, одолжим у Портера тот твой черный парик! Кстати, наш с тобой клип заслужил отдельного внимания!
Но почему-то никаких воплей радости не последовало. Эрик всерьез расстроился, отпустил девушку и очень удивился, увидев мрачную физиономию.
– Я не могу пойти, – выдохнула она.
– Почему? – он сделал шаг назад. Былое хорошее настроение испарилось, словно парня только что окатили холодной водой.
– Честер все распланировал настолько, что даже вздохнуть спокойно не получается. И вечером по списку разговор с Генри.
Она заметила, как лицо парня вытянулось от обиды. Протянула к нему руку, но он отстранился. Теперь Джули стиснула зубы от злости на него.
– Ну, я не знаю… Найди кого-нибудь другого. Я действительно не могу… – с горечью проронила она, и в серых глазах парня сверкнули огоньки угрозы.
– Отлично, – выдал он и помчался по ступенькам вниз.
Джули выругалась от души, после чего вернулась к Чесу, тренировкам, репетициям и прочему. Ближе к семи часам вечера менеджер отвез девушку к Жоржу, ничего не объясняя. Она терпеливо дожидалась, когда мастер сделает из нее белокурую красавицу, обрядит в вечернее платье из шелка с примесью кружев и прочего, нарисует ей новое лицо…
– Ты знаешь, что происходит? – шепотом поинтересовалась девушка у Жоржа, кружившего вокруг нее.
– Понятия не имею. Генри позвонил и отдал приказ сделать из тебя конфетку! – отозвался волшебник-визажист, делая последние штрихи в прическе.
– Надеюсь, на эту упаковку никто сегодня не покусится! – промычала Джулия, припомнив последний инцидент с продюсером.
– Обижаешь! – нахмурился Жорж. – Я что, зря вокруг тебя второй час прыгаю?
– Прости, – усмехнулась она. – Я имею ввиду, покусится, но не рискнет разворачивать. А то мало ли! Мужчины…
– Да! – согласился один из их представителей, слишком по-женски надув губки. – Подлые существа! Им только одного и подавай…
Джулия не выдержала и расхохоталась, чуть не испортив макияж.
– Извини! Но откуда такие утопические мысли у тебя? – взяв себя в руки, обратилась она к Жоржу.
– Ну, детка, в моей жизни хватало подонков. Сегодня он говорит, что лучше тебя не встречал, а завтра уже и след его простыл…
Мужчина сел в соседнее кресло и с грустью уставился в собственное отражение в зеркале, рассматривая отпечатки старости.
– Да, – с грустью выдохнула девушка, поднимаясь. – Но есть ведь и хорошие парни! Заботливые, внимательные.
– Если такого найдешь, не отпускай! Держи при себе! – посоветовал Жорж.
– Как только такого встречу, обещаю приковать его наручниками к батарее! – клятвенно пообещала певица и вспомнила, что нечто подобное уже делала. Единственная разница заключалась в том, что кое-кого она приковывала к кровати во избежание побега на работу!
Полчаса спустя она во «всеоружии» – маникюр, педикюр, прическа, одежда – стояла перед Генри, гадая на грядущее. Продюсер пребывал в плохом настроении (в принципе, оно у мужчины редко было хорошим). Раскачиваясь в своем удобном кожаном кресле, он флегматично осмотрел певицу, отвернулся и уставился в окно.
– Итак, с чего вдруг такое обмундирование? – потребовала ответа девушка.
– Сегодня мы с тобой будем решать проблему, появившуюся по твоей вине! – заявил мужчина.
– Не поняла! – скрестила руки на груди Джулия и уселась напротив продюсера, намеренно нервируя его своим присутствием.
– После того, что ты наговорила Селине в ресторане, желтая пресса набросилась на меня, как оголодавшие псы. А мне не нужно такое внимание. Чтобы они не распускали сплетни о наших с тобой несуществующих отношениях, я придумал один отвлекающий маневр…
Прежде чем Джулия успела задать самый главный вопрос, касающийся дальнейших действий, в офисе появился тот самый вышеуказанный «маневр» с розой в руках…
Один из самых дорогих и популярных залов отеля «Монтон» полнился знаменитостями, журналистами и прочими. Вручение прошло вполне спокойно, ведь есть ли смысл волноваться, когда наперед известно, кто победил, а кто нет. Сейчас и те, и другие с удовольствием угощались бесплатной выпивкой, закусками, болтали и сплетничали на все лады. А поговорить гостям было о чем. К примеру, новая пассия Торнтона Хьюза. Актер явился в сопровождении неизвестной девицы, затмившей многих дам своей красотой. О ней мало знали, а сама барышня оказалась не особо разговорчивой. Только улыбалась и коротко отвечала: «Да», «Нет», «Спасибо!», «Вы так любезны!». Кто-то пустил слух, что видел раньше незнакомку, и что зовут ее Джульетта. Замечена она была на сцене благотворительного концерта.
«Вы ведь слышали ее песню… – шептались люди. – По радио ее часто крутят. Называется, кажется, „Дай руку мне“! Вместе с ней еще детский хор пел!»
«О да! Очень милая песня! Так это и есть та самая Джульетта!» – восхищение, смешанное с любопытством, упиралось в спину белокурой красотке, вышагивающей под руку с известным сорокалетним актером-сердцеедом.
Она шла высоко подняв голову, чеканя походку дикой кошки и стреляя взглядом голубых глаз в засмотревшихся на нее мужчин. Пока не встретилась с совершенно обалдевшими, круглыми до невозможности, серыми очень знакомыми очами. На немой вопрос стороннего наблюдателя девушка только грустно опустила ресницы и, не останавливаясь двинулась дальше, ведомая своим спутником.
– Какого?.. – высказался Блайд, не отрывая взгляда от тонкой стройной фигурки.
– Джулия? – вырвалось у стоявшего рядом Роберта. – А почему ты ее не пригласил?
– Приглашал, – прохрипел, сцепив зубы, музыкант.
Дальнейшие несколько часов он усиленно пытался убить в себе ураган негодования, следя за передвижением по залу блондинки. Роб тоже смотрел на красотку, окруженную толпой журналистов и притворно улыбающихся коллег-музыкантов. Потом поворачивался. А друг ему напоминал притаившегося змея. По выражению глаз было понятно – Блайду не нравится стоять далеко от девушки, и то, что она пришла в компании с другим, вообще выводит его из себя.
Джульетта украдкой и достаточно часто выходила из образа поп-дивы, становясь просто Джулией. Она поглядывала на Эрика, подмигивала и корчила смешную рожицу. Парень ловил все эти знаки внимания, иногда даже улыбался. Короткий и мимолетный разговор на уровне глаз прекращался, как только спутник девушки оборачивался. Тогда Джульетта возвращала своему лицу маску принцессы, наивно хлопала ресничками и растягивала на миленькой мордашке глупейшую улыбку.
– У нее кончается терпение! – По какому-то ведомому только ему знаку, заключил Эрик, отбросив терзавшую душу злобу. – Она устала.
– Откуда ты знаешь? – удивился Роберт, внимательно присматриваясь к девушке. Казалось бы, никаких признаков утомления она не демонстрировала.
– Улыбка стала более напряженной. Она переступает с ноги на ногу, начинает раскачиваться на каблуках и мять руки. Видишь. – Указал на жесты Джулии Блайд, и менеджер действительно заметил все вышеперечисленные факты, указывающие на усталость певицы.
– Знаешь, – сощурив глаза, заговорил Роберт. – Я давно вывел теорию «Двух небесных тел»!
– Да? – не особо интересуясь темой, исключительно ради приличия Эрик сделал вид, будто слушает.
– Эти два тела в пределах одной комнаты… – все же сумел привлечь внимание парня друг. – Обязательно притягиваются! Даже если стоят в разных углах! Их все равно тянет к центру, а лучше сказать друг к другу…
Музыкант уже догадывался, к чему подводит его напарник.
– Как думаешь, может, этим двум небесным светилам стоит признать факт общего сосуществования? И начать двигаться в одном направлении, или вообще разойтись, чтобы не навредить друг другу при столкновении… – Не отставал от него Роб.
– Не знаю, – выдохнул Эрик. – Я не увлекаюсь астрономией!
Роберт проглотил собственные слова, желая возмутиться притворством друга. Но музыкант уже направил свои стопы вслед за покинувшей зал блондинкой.
Она стояла на веранде, жадно втягивая холодный воздух и мечтая сбросить с ног неудобные колодки, прозванные туфлями. Казалось, ступни и пятки просто стерты в кровь.
– Утомительное дело быть звездой? – раздалось совсем рядом и в тоже время где-то далеко.
Джули дернулась, но скрыла свою радость от услышанного голоса. Их отделял огромный цветок в напольном горшке. Девушке захотелось увидеть лицо говорившего, но она смогла только рассматривать руки парня, облокотившегося о перила по соседству.
– Не то слово! – грустно выдохнула певица, взглядом поглаживая длинные пальцы. – Прости! Я не знала, что так получится. Это идея Генри.
– Джул! – резко остановил ее Блайд. – Почему ты передо мной оправдываешься?
Она подавилась словами, слепившимися в один тугой комок с эмоциями, застрявшими в горле. Его голос прозвучал отчуждено и обидно. Но Эрик улыбнулся, хотя она и не видела этого.
– Тебе нужно еще немного продержаться! – сказал он. – Устала?
– Не то слово! – призналась она, шумно выдохнув. – Неужели так заметно?
– Как сказать. Роб не заметил. – В его голосе снова послышалась усмешка. – Потерпи. Через час все закончится!
– А вознаграждение за хорошее поведение? – тут же сориентировалась девушка, и Эрик чуть не выпалил грубость, вроде: «За этим обратись к своему продюсеру или тому, с кем пришла!», но сказал совершенно другое:
– Ужин?
– Малова-то! – в край обнаглела она. – Сыграешь для меня?
Ее интонация была насыщена тоской, так что Блайд согласился, чтобы сделать ей приятное.
– Вот куда ты сбежала! – нарушил их общение спутник Джулии.
Проигнорировав стоявшего с другой стороны кустарника парня, Торнтон прошел к девушке, ухватил ее за талию и развернул лицом к себе. Мужчина наивно полагал, что его галантность и обходительность произведут на певицу впечатление и растопят лед ее сердца. Но перекошенное приступом брезгливости личико свидетельствовало о потере сноровки в деле обольщения. Хьюз поднес ее ладонь к своим губам.
– Вы заставили меня тосковать!
«Да неужели!» – чуть не вырвалось у нее. Прокашлявшись, Джулия приняла более подобающее выражение лица и сказала:
– Мне кажется, вы прекрасно справлялись с тоской в кругу поклонниц. – Улыбнулась она, попытавшись незаметно высвободиться из его рук. Однако мужчина резким движением притянул ее еще ближе.
– Будьте осторожны, милая! – сцедил сквозь зубы Торнтон. – Вы своим непокорством пробуждаете во мне определенного рода желания!
Он сверкнул глазами, тонко намекая на намерения уединиться с девушкой где-нибудь в укромном уголке. Джулия не была дурой и все прекрасно поняла.
Блайд, стоявший в стороне, сжал кулаки, подумывая не вмешаться ли? Но Джулия и сама прекрасно справлялась. Когда Хьюз придвинулся к губам девушки, она резко отвернулась. Физиономию ловеласа исказила злость.
– Красивая луна! – насмешливо проговорила девушка, будто не заметив его недовольства. – Полная! А знаете ли, милый Торнтон, что происходит в такие ночи? Нет? А я разве вам не говорила, что в полнолуние становлюсь совершенно невменяемой?
Эрик чуть не подавился, услышав ее интонацию – начиналась игра «Сумасшедшая на воле. Спасайтесь, кто может!». Он даже мог точно описать сейчас подругу: озорные глаза, за блеском которых скрывается душа хищника, улыбка-оскал и обманчивое спокойствие.
– Могу, к примеру, выйти из себя и… – она всадила длинные наманикюренные ногти в запястье ухажера. Мужчина скривился. – В общем, в такие вот дни находиться со мной рядом, более чем в радиусе метра, очень опасно для здоровья и психики!
– Я достаточно силен, чтобы с вами справиться, милая! – не отступал Хьюз, переходя к угрозам.
– Не будите лихо, пока оно тихо! – сквозь зубы прошипела, устав от игры в хорошую девочку, Джулия. – Проснется, и мало не покажется!
– Угрожаете, милая? – норовил придвинуться еще поближе мужчина.
– Предупреждаю, – ухмыльнулась девушка, наступив каблуком ему на ногу. – Ми-лый!
– Чокнутая! – фыркнул Торнтон.
А Блайд подумал: «И еще не знаешь насколько!». Джулия не замедлила подтвердить его мысли.
– Даже не сомневайтесь! – высвободилась из захвата она и выскочила на свет. – Могу и справку продемонстрировать! Но давайте не будем портить первое впечатление друг о друге, дорогой мой мистер Хьюз. А доиграем свои роли до конца. Обещаю быть пай-девочкой, а вы, надеюсь, соизволите вернуть себе маску истинного джентльмена?
По продолжительной паузе Блайду стало понятно, что спутника своего Джулия довела. Торнтон Хьюз, соглашаясь на предложение Генри, даже не подозревал, какой приговор подписывает! Но нечего его жалеть!
Пока Эрик размышлял, пара уже покинула балкон и растворилась в толпе. Немного позже он и сам вернулся в зал, где снова превратился в недоступную и желанную звезду; вел бессмысленные разговоры, не затрагивающие ни душу, ни даже простой интерес; отказывался от предложений потанцевать; старательно сдерживал реакцию на участившиеся «тонкие» намеки Роберта. Но в основном он следил за каждым движением, жестом, изменением в настроении принцессы, Золушки на этом балу…
Машина плавно рассекала ночное пространство, двигаясь мягко и аккуратно по улицам города. Джулия сидела на переднем сидении, таращась в окно и даже не силясь растянуть на уставшем лице хоть какое-то подобие улыбки. Водитель говорил и говорил, сыпал комплиментами. Она знала, на что они направлены – поэтому и пропускала сквозь уши, не позволяя им коснуться разума или сердца. Пока Торнтон Хьюз перечислял вполне красивые эпитеты, обозначающие ее стройность, нежность и т. д., она глядела в зеркало заднего вида, с тоской и лаской скользя по отражению черного BMW, едущего позади.
И вот ее муки подошли к концу. Найденное Генри «прикрытие» в итоге доставило девушку к дому. Но вместо того, чтобы попрощаться и с честью удалиться, ухажер надумал продолжить и развить попытки соблазнения. Получалось у него плохо, но не безрезультатно… если отвращение Джулии можно считать результатом.
– Я согласен и впредь быть вашим прикрытием, дорогая! – заявил он, пахнув на девушку не свежим дыханием. – Возможно, вам надоест притворяться, и наша игра перерастет во что-то иное…
– Игра? – уточнила Джулия, очень стараясь не кривляться. – Не люблю игры. Давайте по-честному! Мы с вами появляемся на публике. Никаких поцелуев, глупых заявлений и объятий! Мы просто добрые знакомые! Другое меня не устраивает!
Торнтон решил перейти к действиям и потянулся за поцелуем, но Джулия отклонилась. Тогда мужчина схватил ее за руку – она дернулась к двери. Как на зло, черного BMW и след простыл. А наглец уже собирался запереть замки в машине… Вполне понятно, что могло случиться далее, если бы совершенно вовремя и, конечно, чисто случайно (а может быть им кто-то подсказал, где лучше всего прогуливаться, чтобы получить несколько фунтов), мимо не проходили хулиганы с баллончиками. Сорванцы наскоро прочертили гламурную розовую полосу на боку дорогущего авто и, не желая выслушивать критику о собственных художествах, скрылись в неизвестном направлении. Пока Хьюз ругался и грозил кулаком мальчишкам, Джулия выпрыгнула из машины и скрылась за углом отеля. Вот там-то, когда отдышалась и немного успокоилась, обнаружила свою пропажу – BMW уместилось в крошечном узком проулке. Его хозяин стоял рядом, хмурый, но красивый.
– Поздравляю тебя с премией! – улыбнулась девушка, оказавшись рядом с Блайдом, и поцеловала его в щеку.
– Поехали? – единственное, что уточнил он. И каких-то двадцать минут спустя они оба стояли на пороге его квартиры. Джулия топталась в коридоре, бурно описывая события вечера. Блайд, не шевелясь, смотрел на нее, молчал, а потом заявил: «Сними парик и линзы! Мне кажется, что не с тобой говорю!» – после чего заставил еще и переодеться. Джули с удовольствием скинула с себя строгое вечернее платье, облачилась в удобную и знакомую майку парня. Единственное смущающее обстоятельство – чулки. Их девушка так и не решилась снять, из лени – «Обратно надевать долго!» – подумала она, не учтя длины майки. И стоило ей выйти из гостевой комнаты, где Джули переодевалась, как смущение перешло на Эрика. Он рассматривал ее ноги, кружева, выглядывающие из-под растянутой домашней футболки, размышляя: «В такое ее обрядили для Хьюза?!». Мысли в едкой злобной тональности прерывались яркими фантазиями, которые перешли в реальность, когда девушка мыла кружки после традиционного испития какао.
