Текст книги "История Одной Оптимистки (СИ)"
Автор книги: Ольга Егер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 40 страниц)
– Эрик, это моя Люси! – торжественно провозгласила она, повернувшись к парню.
Меган отчего-то загрустила, глядя на счастливую девушку и ребенка рядом с ней. Даже музыкант это заметил, но, как и воспитательница, не стал акцентировать внимание.
– Он наш принц? – улыбнулась парню девочка.
– Нет, малыш! Не наш. – Смутилась Джулия. – Он тебе нравится?
– Красивый! – заключил ребенок, еще раз внимательно осмотрев дяденьку.
– Хочешь оставить его себе? – издевалась девушка, а малышка на ее руках снова кивнула.
Эрик замер, не зная, что ответить. Джули достала из сумки диск, на этикетке которого было фото музыканта, и передала его девочке.
– Теперь он твой. – Улыбнулась девушка. – А еще мы попросим мистера Блайда оставить тебе автограф!
– Я же говорил: «Ты моя фанатка!». Откуда у тебя мой диск? – ухватился за возможность поддеть ее Эрик, наскоро расписавшись на диске.
– Не мечтай! Это мне Роб посоветовал носить и раздавать твоим поклонницам, желательно с подписью! – отмахнулась от него Джули.
– Не правда! Он же у тебя один! И распакован! – подметил парень.
– Ну и что! – она надула губы совсем как ребенок, не желая признаваться, что действительно один диск оставила для себя и недавно его слушала.
Меган рассмеялась, став невольной свидетельницей этой сцены.
– И вы всегда так… – Задумалась она над выбором слова, все-таки выбрав: – Общаетесь?
– Бывает и хуже! – вздохнула Джулия.
– Вам действительно стоит пожениться! Вы уже ведете себя как… – поймав на себе два серьезных возмущенных взгляда, Меган решила, что договаривать фразу не стоит. – Вам виднее. – Пожала плечами она и отпила глоток чая.
Несмотря на шутки женщин, музыкант, как ни странно, чувствовал себя спокойно и уютно. Смех и голоса, окружавшие его, вкус омлета, слабый свет ламп – это было приятно, по-домашнему. Он удивился тому, что этого чувства – тепла – ему действительно давно не хватало. Эрик устал быть один. Пришлось признаться в этом, а так же, что все ранние связи не приносили ничего подобного, и вообще не особо его задевали. В этой комнате все были настоящими и делились своими переживаниями.
Джош рассказывал последние новости, как подрался с мальчишкой на голову выше его. Искал поддержки в лице единственного мужчины в компании, и Эрик незаметно для женщин одобрительно кивал. Джули и Меган покачивали головами, но смеялись над его повестью. Малышка Люси уснула на руках украинки, прижавшись к ее груди. Блайд смотрел на них и думал, что в девушке слишком рано проснулись инстинкты матери. Но если даже дети к ней тянутся, значит, она обладает тем, в чем они нуждаются. И его к ней тянуло с недавних пор, иначе зачем бы он лез целоваться.
Чего же он хочет от нее? Парень всерьез задумался над этим, на какое-то время выпав из окружавшей его реальности.
– Кстати, Джош, у меня есть кое-что для тебя! – шепотом заговорила Джули и потянулась к сумке. Она достала большой сверток и передала его мальчику. – Прости, что меня не было на твоем дне рождения!
Мальчишка взял подарок, развернул и, встав со стула, запрыгал вокруг девушки. Внутри пакета была старенькая видеокамера.
– Ты не забыла! – радовался он, чуть не бросившись обниматься, но вовремя вспомнил о спящей на руках у Джулии малышке.
– Не кричи ты! – пристыдила его она. – Конечно, не забыла! Просто не смогла присутствовать.
– Спасибо, – перешел на шепот ребенок и поцеловал девушку в щеку.
– Я рада! Надеюсь, найдешь ей достойное применение, а не просто разберешь на запчасти. И храни ее, пожалуйста, у Мег! А теперь надо отнести ее. – Поглядев на малышку, на часы сказала Джули.
– Я помогу тебе, – вызвался Эрик, взял Люси на руки и пошел следом за Джули, указывающей дорогу. Она уже с трудом держалась на ногах. Он заметил, как девушка немного шатается при ходьбе. Усталость дала о себе знать, но подхватить еще и ее не мог.
Малышке нездоровилось, поэтому Люси уже несколько дней проводила в медпункте под наблюдением медсестры (которая сегодня переложила эту миссию на плечи Меган), и сейчас ее снова отнесли туда. Эрик уложил девочку в постель, девушка тут же укрыла Люси одеялом.
– Джули? – сквозь сон заговорила сонная девочка. – Когда я проснусь, ты будешь здесь?
– Да, спи! – поцеловала ее в лоб девушка, показывая Эрику на дверь. Он вышел в коридор, и вскоре Джулия присоединилась к нему.
– Тебя отвезти домой? – предложил он, но в ответ получил только усталую улыбку.
– Нет. Мистер Блайд, спасибо, конечно, но это и есть мой дом. Мой первый дом в Англии. Пойдем, лучше я проведу тебя. – Она взяла его под руку, провожая к лестнице. – Кстати, о твоем вопросе! С чего ты взял, что у меня есть дети?
Эрик сначала растерялся, припомнив так и не удостоившийся ответа вопрос в машине, и рассмеялся.
– Ты все время говорила по телефону о Джоше, о том, как он поел, что он пил, как себя вел. Вот я и подумал… – вздохнул парень, придерживая девушку, когда они спускались вниз.
– Ну, хоть они и не мои кровные, но я люблю их, как своих. И если бы была возможность, то эту сладкую парочку я забрала бы себе! – остановившись у двери, сказала она. И он увидел в ней такую сильную отчаянную решимость, которой позавидовали бы многие. Музыкант даже не сомневался в желании и возможности Джулии перевернуть весь мир с ног на голову ради двух детей из детского Центра.
Эрик уже вышел во двор, но не спешил уходить. Он обернулся к девушке. Она стояла в дверном проеме, прислонившись плечом к стене.
– Сделай мне еще одно одолжение! – обратилась Джулия, пользуясь внезапным добродушием парня. – Как приедешь, выпей лекарство и сразу ложись спать!
Девушка придвинулась ближе, Эрик подумал, что его хотят поцеловать – приготовился. Но тут Джули снова заговорила.
– Твоей любимой сцены с поцелуями не будет! – глядя в глаза парню, заявила она, чем повергла в шок. Он почувствовал укол злости и негодования. И тут услышал следующее: – Можешь вылезать из укрытия!
Блайд догадался, что вышесказанное было адресовано вовсе не ему, и вместе с Джулией обратил взгляд к холлу. Из-за угла за ними подглядывал мальчишка.
– А вы этого что, еще ни разу не делали? – ехидно подметил он, будто сам уже неоднократно целовался. Взрослые смущенно переглянулись. Джош раззявил рот от поразившей его догадки. – Фу! – тут же скривился он.
– Прекрати паясничать! Это было на съемках клипа и все! – возмутилась Джули.
– Ну, потом тоже ведь было и до… – Вмешался Эрик.
– Он сейчас подумает, что мы встречаемся! – упрекнула его девушка и, задумавшись, изменилась в лице. Она протянула парню руку, словно впервые его видела. – Кстати, давай забудем все те глупости и ссоры, что между нами были! Я предлагаю тебе начать все с начала!
Эрик посмотрел на протянутую к нему ладонь. Действительно, ссоры вполне можно было оставить в прошлом, но кое-что ему совершенно не хотелось забывать. Впрочем, пока об этом ведь и не говорилось. Он принял ее предложение.
– А теперь поцелуйтесь! – подначивал стоящий на пороге Джош, и был уведен за ухо проходившей мимо Меган.
Эрик все еще держал девушку за руку. Когда посторонние ушли, он дернул Джулию на себя, поймав в объятия.
– Ты опять за свое? – исподлобья посмотрела на него она.
– Нет, – улыбнулся Эрик. – Как же поцелуй на ночь и пожелание «сладких снов»?
– Только дружеский! – заверила его она и коснулась губами щеки. Даже это смогло перевернуть в нем покой.
– Сладких снов! – более тихо и вкрадчиво прозвучал ее голос, когда она оттолкнула его и ушла, в последний раз обернувшись у самой двери.
Эрик приехал домой со странным чувством покоя. Он выпил таблетки, смеясь над тем, что исполняет приказ девушки, и лег спать. Глядя в потолок, музыкант улыбался.
А в Центре Джули, наконец, смогла лечь в постель. Она приютилась сбоку, на узкой койке в медпункте, обнимая малышку Люси, чтобы оберегать ее от плохих снов. Только она закрыла глаза, как пришел ее собственный ангел-хранитель – 11-летний обладатель дурного характера, но широкой души! Джош решил защитить обоих обожаемых им девушек и тоже лег рядом. Джули постаралась обнять двоих детей одновременно, и при этом не рухнуть с постели.
Утром рыжая украинка уже стояла на пороге квартиры музыканта. Немного усталая, но такая же веселая и решительная, как всегда. Блайд распахнул перед ней двери, осознанно впуская не только в свой дом, но и позволяя пройти в собственную жизнь.
Войдя, она отметила полную готовность парня. Он ждал ее, даже приготовил кофе себе и ее любимое какао. Девушка улыбнулась протянутой ей горячей кружке, обхватила двумя руками, словно пыталась согреться.
– Как Люси? – поинтересовался парень.
– Ты даже запомнил, как ее зовут! – саркастично подметила она. – Нормально. Температуры больше нет. Я хочу купить ей игрушку. Мальчишки сожгли ее кролика, а она не может спать одна.
– Тогда едем! – внезапно заявил Блайд, допил свой кофе и, поставив кружку, пошел за пальто. У Джулии от «галюцинации» глаз дернулся – не мог музыкант так легко измениться.
– Мне статуя в квартире не нужна! – вернулся к ней музыкант. – Двигайся! А то время потеряем!
Джули чуть не подавилась горячим какао.
Пока они ехали в машине, девушка решила не растрачивать ценное время и, отвернувшись к окну, закрыла глаза, чтобы подарить измотанному организму хоть немножко отдыха. Как бы она все это не скрывала, Блайд замечал ее тайные попытки выспаться.
В магазине девушка растерялась. Разнообразие мягких зверюшек действовало на нее очень забавно. Девушка оглядывалась по сторонам, вертелась, улыбалась, не просто щупала игрушки, а терлась о них, подсунув к самому лицу.
– Как маленькая! – прокомментировал Эрик и, увидев плюшевую черную кошку, обратил на нее внимание Джулии. – О! Очень на тебя похожа!
– Да? – обиделась девушка и вытащила мягкого удава. – А это – ты!
Брови Эрика вздернулись от удивления. Он-то себя как минимум тигром считал. А тут такой казус. В ее поле зрения попал очаровательный бурый медвежонок с розовым бантиком.
– Вот он! – бросилась к нему она, словно искала целую вечность именно этого зверя. До этого Эрик даже не подозревал, сколько радости может принести банальная, на первый взгляд, игрушка.
Однако подарить медвежонка сразу не удалось. Съемку одного интервью перенесли на более раннее время, и пришлось мчаться на студию. День оказался просто сумасшедшим. Музыкант и менеджер колесили по городу от одной студии к другой, с радио на телевидение. Но на удивление, между парнем и девушкой воцарились теплые отношения.
Последнее интервью прошло легко. Эрик умел очаровавыть дам, и ведущая быстро поддалась его шарму. Он же отпускал многозначительные улыбки и взгляды, не скупился на комплименты и прочее. В общем, работал на благо имиджа бабника. Тем не менее, часто он бросал беглые взгляды в темноту студии, чтобы увидеть своего менеджера. Девушка улыбалась на каждый тайный призыв своего визави, иногда строила рожицы и демонстрировала, что она сидит – дабы он не беспокоился на ее счет, как в прошлый раз. Эрик чувствовал себя каким-то невесомым, по странному счастливым, нетерпеливым и живым.
– Спасибо, что согласились прийти, – прощалась ведущая, когда запись закончилась. – Вы такой интересный!
– Вы тоже очень привлекательная, леди! – он склонился и поцеловал руку журналистке, краем глаза заметив, как Джули нервно переступает с ноги на ногу у самой двери. – Надеюсь, еще увидимся!
– Я тоже, мистер Блайд! – ответила ему женщина, мгновенно нафантазировав следующую встречу и желательно при свечах.
Музыкант очень быстро преодолел расстояние до своей помощницы и, подхватив Джулию под руку, потащил за собой в коридор.
– Не ревнуй! – буркнул он, провоцируя в девушке приступ бешенства. Она чуть не подавилась истеричным смешком.
– Кто сказал, что я ревную! – резко остановилась рыжая около лифта, своим воплем заинтересовав стол пившихся работников.
Эрик коварно усмехнулся. Джулия, наконец, оглянулась, покраснела и попросила прощения. Блайд опять по-хозяйски ухватил ее за руку и потащил к лестнице.
– Почему тебе так нравится постоянно ставить меня в не удобное положение?! – надув губы, пыталась отчитать на ходу парня Джулия. Но у Эрика было слишком хорошее настроение, чтобы ввязываться в споры или ссориться. Он остановился на лестничной площадке, смерил девушку взглядом, потом неожиданно перекинул ее через плечо и понес вниз.
– Надеюсь, это положение более удобное? – прокомментировал свой поступок парень, не останавливаясь.
У «поклажи» перед глазами мелькали ступеньки и задники мужских ботинок. Голова кружилась.
– Ты упустишь меня! – испуганно проговорила она.
– Не упущу! Я крепко тебя держу! – заверил он.
Джули потянулась к не вовремя зазвонившему телефону.
– Алло! – раздраженно буркнула она в трубку.
– Джули, это Дин! Тебя плохо слышно, ты бежишь? – заинтересовался начальник.
– Н-нет… Спускаюсь по ступенькам! – ответила она, упираясь парню в поясницу, чтобы немного приподняться. Блайд хихикнул. – Что-то случилось?
– Да, я надеюсь, вы с Эриком заедите сегодня на студию?
– Да. А что такое?
– Во сколько? – вместо ответа спросил Дин.
– В шесть, наверное, а что? – начала нервничать Джули, пытаясь хоть немного выпрямиться.
– Ничего. Просто хотел уточнить ваш график! – пояснил Харман и положил трубку.
– Странно! – вздохнула Джули, продолжая болтаться на плече парня.
– Это был Дин? – догадался музыкант.
– Да, интересовался, когда мы приедем в студию… Может, отпустишь меня, а?
Эрик рассмеялся, продолжая спускаться на стоянку прежним способом – с девушкой на плече. Она терпеливо ждала возвращения на землю. Но только около машины ее ноги смогли почувствовать твердую поверхность. Внезапно перед глазами у Джули все поплыло. А стоило их закрыть, как снова замелькали ступеньки, ступеньки и еще раз ступеньки, ну иногда и задники мужских ботинок. Пошатнувшись, она ухватилась за плечо Эрика, потянув его на себя. Парень подхватил неуравновешенную девушку, временно заменяя ей опору.
– Что такое? – шепотом спросил он.
– Голова кружится, – вздохнула она, зажмурив глаза, крепче прижалась лбом к его плечу.
– Может, тебе лучше сесть, – он хотел было усадить ее в машину, но девушка воспротивилась.
– Нет! Стой так! Дай мне прийти в себя, хорошо? – взмолилась она.
Несколько минут в полной тишине Джулия пыталась вернуть чувство равновесия, потерянное на лестнице. Оно явно осталось где-то наверху и медленно добегало следом за хозяйкой. Блайд обнял ослабевшую девчонку, прислонившись щекой к ее макушке, словно украинка принадлежала ему. Было в его жесте нечто властное. Жаль он не видел себя со стороны. Джулия же не сопротивлялась, будто принимая все, как должное и крепче сжимая плечо музыканта.
– Уже легче? Давай я тебе помогу! – заботливо обхватив ее за талию, Эрик открыл дверь машины и бережно усадил девушку на сидение. Она послушно села, все еще не раскрывая глаз. Парень присел на корточки, положил руку на ее колено, чтобы она чувствовала его присутствие. И девушка вцепилась в его пальцы, сжав от тревоги.
– Вроде бы нормально, – заверила, наконец, она, открыв глаза. Но потом обратила внимание на его ладонь на своем колене и смутилась. – Поехали! У нас мало времени!
– Ты уверена? – уточнил Эрик.
– Да, – буркнула Джулия.
Блайд сел за руль, надев привычную маску отрешенности.
Теперь все происходило иначе. В салоне черного BMW отныне играла музыка, и ей вторили два голоса. Джули часто рассказывала анекдоты, не позволяя Блайду скучать. А он, раздавая автографы и, отвечая на вопросы журналистов, не выпускал из виду свою помощницу. Она стояла в стороне и забавляла его, гримасничая. Парень едва сдерживался, чтобы не рассмеяться прямо в лицо интервьюерам. С каждой секундой их общей работы музыканту становилось уютнее в обществе рыжей девчонки. С ней, как выяснилось, было так же легко, как и дышать, думать или ходить. Он стал позволять себе такую скромную вольность, как брать девушку под руку, когда объективы камер больше не целились им в спины. Выглядело так, словно они давние друзья, ведь Джули спокойно относилась к его прикосновениям.
– Нам нужно выбраться вместе куда-нибудь! Выпить! – шагая по холлу прямиком в студию, заявил Эрик.
– Возможно! – улыбнулась ему девушка. – Если не будешь снова браться за старое и приставать!
– Честное слово, буду порядочно вести себя! Если ты, конечно, не захочешь чего-то большего. – Намекнул парень. – Я ведь джентльмен.
Она бросила на него ехидный взгляд, мол: «Знаю я твои джентльменские штучки! На себе испробовала!». Оказавшись перед дверью в аппаратную, потянула за ручку и, шагнув в темноту, тут же попятилась назад, упираясь в Блайда. Он отодвинул ее себе за спину, пряча от неизвестной опасности. Но через секунду удивился, увидев, чего именно испугалась девушка.
– С днем рождения тебя! – хором запела толпа, во главе которой с тортом в руках стояли Харман, Элизабет и миссис Тэа Бленч.
– У тебя день рождения? – немного раздраженно поинтересовался музыкант, обернувшись к схватившей его за локоть девчонке.
Она пугливо выглядывала из-за его плеча на устроенный начальником «сюрприз». Среди присутствующих были практически все ребята из группы Эрика, их жены и даже Лара с Маргарет.
– А какое сегодня число? – спросила Джулия, пока не особо желая выходить из своего укрытия.
– 25-ое. – Тут же ответил музыкант.
– Э… – замялась она. – Тогда, похоже, действительно мой… Но откуда?..
– Ты же заполняла анкету! – вытаскивала за руку именинницу Элизабет.
На девушку мгновенно набросились с поздравлениями, увлекая в шумный круг. Она вела себя скованно, ссутулилась, прижала руки к груди и периодически посматривала на Блайда, моля о помощи. Но он из вредности не собирался даже шевелиться, оставшись стоять на пороге.
– Почему такое кислое лицо? – подошел к нему Джонатан.
– Ты знал? Как давно? – напустился на него Эрик.
– Вчера еще. Харман позвонил. – Пожал плечами басист. – А ты разве нет? Мне казалось, что ты должен быть в курсе событий, раз уж так много времени проводишь с ней!
– Нет, не знал! – процедил Эрик, и Джонатан постарался найти причину, чтобы убраться от оскорбленного музыканта подальше, и «Кажется меня жена зовет!» – ему показалось замечательной отмазкой.
– Пойдем, – не дала музыканту отлынивать от общего празднования Элизабет, вручив нож. – С таким лицом только торт и резать! – невозмутимо заявила женщина.
Справившись с возложенной на него миссией, Эрик заметил насмешливые взгляды в свой адрес со стороны Джулии и Лары, рассматривающих какую-то бумажку. Именинница подмигнула парню, призывая присоединится к их веселой компании. Заинтригованный Эрик подошел ближе, чтобы увидеть на примятом альбомном листке детскую картинку: странные человечки, один из которых, судя по красному цвету на голове, – Джули, склонялся над поверженным, распластавшимся в жуткой позе монстром с какой-то палкой в груди. Причем девушку фантазия ребенка наградила крыльями.
– И что это? – перегнувшись через плечо именинницы поинтересовался он, пытаясь более детально рассмотреть картинку.
– А ты разве себя не узнаешь? Вот и микрофон даже нарисован! – рассмеялась Джулия, тыкая пальцем в похожего на труп монстра.
– А почему микрофон из груди торчит? Ты меня им убила? – уточнил он. – А это, – ткнул в «ангела» пальцем парень. – Стало быть, ты?
– Разве не похоже? – попыталась нахмуриться оскорбленная явно отрицательной критикой творчества ее дочери Лара. – Между прочим, все примерно так и выглядело. Учитывая, что ты наговорил бедной Джули.
Именинница закатила глаза и попыталась успокоить гневный порыв женщины. Но все без толку.
– Вообще, не понимаю, почему она тебя пожалела!
– Лара, – отдернула ее Джулия.
– Она имела полное право послать тебя ко всем чертям! Но наплевала на гордость и примчалась на первый твой зов! Кстати, ты потом даже руку ее отпускать отказывался!
– Лара! Не стоит все это сейчас вспоминать! – остановила процесс раскрытия всей правды перед явно смущенным музыкантом именинница, и закрыла лицо руками. – Что было – то прошло!
Эрику стало не по себе не только от слов жены басиста, но и от заступничества Джулии. Она, понимая его чувства, провернула отвлекающий маневр, сдав с потрохами глотнувшего лишнее спиртное Джонатана. Оставшись рядом с музыкантом наедине, коснулась его плеча, привстав на нос очки, и прошептала: «Не думай об этом!».
– А то будешь одноглазым! – хихикнула девушка.
– Почему? – Эрик все еще был мрачным.
– Потому что есть такая пословица: «Кто старое помянет, тому глаз вон!», – издевалась она. – Не хотелось бы видеть тебя с повязкой на пол лица! Хотя… Тебе, наверняка, бы пошло!
Блайд придвинулся ближе, склонился к ее плечу.
– Думаешь? – улыбнулся он, шепнув: – С каких это пор ты размышляешь о том, что мне подходит, а что нет? Становишься фанаткой? В честь праздника могу пообещать нечто большее, чем просто автограф…
Ее глаза медленно выкатывались из орбит. Челюсть сползала вниз, когда она слушала его слова. Блайд, довольный произведенным впечатлением, смотрел на ее перекошенное лицо. Только ревнивец Шон совершенно не одобрял уединенного общения подруги и музыканта, поэтому посчитал своим долгом вмешаться:
– Джулия, я хотел поздравить тебя и, – втиснулся между ними звукорежиссер, – предложить… Ты помнишь о нашем недавнем разговоре? Может быть, сегодня отметим твой день рождения вместе?
Блайд заметил, как девушке стало хуже. Казалось, еще круглее и больше ее глаза просто не могут быть. Он же задумался: почему этот умоляющий зеленоглазый взгляд всегда обращается к нему? Эрик медлил. Ему хотелось посмотреть, что она будет делать. Но положение спас Дин.
– Минутку внимания! – потребовал Харман, постучав вилкой по пластиковому стаканчику – должного эффекта это практически не произвело, но все равно обратило всеобщее внимание к начальнику. – Я хочу кое-что сказать. На правах шефа, приемного отца и, надеюсь, просто друга!
Именинница тепло ему улыбнулась, подтверждая распределение вышеуказанных должностей.
– Джули, с твоим появлением наши тихие размеренные будни превратились в несусветный бардак и хаос!
Все рассмеялись, поддерживая его. Девушка покраснела и надула губы. Блайд подошел к ней ближе, встав позади, прямо за спиной.
– Но мне почему-то кажется, что так даже лучше! – по-отечески улыбнувшись ей, продолжил речь Дин. – С некоторых пор у меня закралось чувство вселенской правильности. Знаете, есть такое ощущение, что все на своих местах. Будто твое нахождение здесь, с нами – предначертано судьбой!
Благодарностью за красивые слова Харману стали полные влаги глаза девушки. Ее настолько это растрогало, что она чуть не расплакалась. Ощущение теплого плеча, подпиравшего ее сбоку, вытеснило нахлынувшие слезливые эмоции. Она прекрасно знала, кто стоит рядом, чувствовала приятный запах его духов. Джулия улыбнулась.
– Ты – глоток свежего воздуха. Ветер Карпат! – завершил торжественную речь Харман.
– Что такое «Карпат»? – оборвал всех на торжественном вдохе «Поздравля…» своим любопытством Джонатан.
– Карпаты – горы на моей родине. – Терпеливо пояснила именинница. – Там безумно красиво! Я когда-нибудь покажу тебе фотографии! Карпаты – это практически душа Украины. – Вдохновенно рассказывала она, мгновенно вспомнив единственную за сознательную жизнь поездку с родителями в зеленый край.
– Оставьте урок географии на потом! – упрекнул недовольный так прерванной речью Харман. – С днем рождения, детка!
Пластиковые стаканы весело взмыли вверх к своим собратьям. Впервые Джули получила подарки, даже дети из Центра умудрились передать сюрприз через Дина – квадратный сверток, в котором оказался диск. Лара и Джонатан преподнесли девушке плюшевого кролика с гитарой в руках.
– Мне кажется, он очень на кое-кого похож! – подмигнула женщина, намекнув на не отходившего ни на шаг от именинницы музыканта. – Как только кое-кто тебя разозлит, будешь дергать за ухо кролика!
Эрик прокашлялся, давая понять, что прекрасно все понял и хватит давить ему на совесть!
– Думаю, кое-кто будет себя хорошо вести и игрушка останется целой! – рассмеялась, заметив обиженное выражение на лице парня, именинница.
Блайд же увидел нечто другое: Шона, проталкивающегося сквозь толпу. На его физиономии было большими буквами написано: «Я требую свидания!». На этот раз музыкант решил сыграть роль спасителя.
– Так! – вздохнул Эрик, ухватив Джулию за локоть. – Нам пора! Если ты не собираешься завтра снова меня подвести и опоздать на встречи! А я напоминаю, что завтра рано начинаются съемки, интервью…
Она уставилась на него, как на врага народа.
– Оставь ее в покое! У девушки день рождения, а ты все время о работе думаешь! Дай ей отдохнуть! – попытался усовестить парня один из членов группы.
Только Харман, заметив что-то в поведении певца, саркастично улыбнулся и вмиг прекратил потуги пристыдить Блайда.
– Пусть идут! Мы с вами еще немного посидим! Все-таки работа – есть работа!
Джули ничего не понимала, но все равно покинула шумную студию вместе с музыкантом.
Эрик вел Джули за собой, больно сжав ее локоть, и настолько погрузился в собственные мысли, что не замечал слабых попыток сопротивляться стальной хватке. А в машине оба хранили молчание. Джули нервно теребила плюшевого зайца, дергая его за длинные мягкие ушки и косилась на Блайда.
– Куда мы едем? – прорвалось сквозь мысли Эрика.
– В ресторан, отмечать твой день рождения! – даже не оборачиваясь в ее сторону, заявил парень. По идее, нормальная девушка сияла бы от счастья и возможности провести вечер в дорогом комфортном заведении в компании звезды. Нормальная – так и повела бы себя! Но Джулия к таким не имела никакого отношения. Проявившиеся эмоции на ее лице вряд ли можно было принять за радость – скорее они походили на желание треснуть мягкой игрушкой водителя по физиономии. И только то, что он за рулем движущейся машины, останавливало ее.
– Тормози! – сквозь зубы, почти шипя, потребовала она.
Эрик настолько удивился, что действительно припарковался у обочины, уставившись на девушку широко раскрытыми глазами. В его голове просто не укладывалось, как можно злиться за то, что он собирается сделать ей сюрприз.
– Тебе не пришло в голову поинтересоваться у меня, чего я хочу в собственный день рождения? – причина злости оказалась весьма банальной.
– Действительно, – подавившись смехом и расслабившись, Эрик уткнулся лбом в руль и повернулся к Джулии. – Прости! Так как ты хочешь отметить это событие?
Успев привыкнуть к помыкательству со стороны мужчин, она впервые услышала неожиданное и приятно шокирующее – ей только что предложили самой сделать выбор, и без сомнения этот человек собирался разделить праздник с ней. Джулия задумалась. Несмотря на поздний час, ей хотелось только одного!..
– Поехали! – коварно улыбнулась она, уже расписав план дальнейших действий.
Спустя десять минут музыкант стоял в супермаркете, силясь сообразить, зачем его сюда притащили и, что на уме у чокнутой украинки.
– И это то, чего ты хотела? – не понимал Эрик.
– Почти! – внимательно изучая надписи на этикетках джема, ответила она.
– Тогда что?..
– Терпение! Мой друг, терпение! – ухмыльнулась она. – Ты как к сладкому относишься?
– Не очень. – Скривился парень.
– Так и думала! Значит, джем отпадает! – она снова задумалась, подняв глаза к потолку, будто там можно было отыскать ответ. Эрик тоже посмотрел: «Ну, потолок и потолок!»
– Где же? – прикусила губу Джулия. – Ты, случайно, не знаешь, где мы можем купить сметану?
Прежде, чем Эрик успел спросить, что это за странный и ранее ему неведомый ингредиент, и самое главное – для чего? – Джули уже набрала номер Хармана.
– Дин, вы случайно, не в курсе, где можно в это время найти сметану?
– Так и знал, что Эрик что-то придумал! – весело подтвердил собственные догадки начальник, а потом опомнившись, переспросил: – Что вы там делаете? И зачем тебе сметана?
– Дин, вы по-человечески ответить можете? Я у вас спрашиваю: «Где мне можно найти сметану?» – потребовала ответа именинница, надула губы, встретившись взглядом с Эриком. Он себя чувствовал немного потеряно в продуктовом магазине.
– О, извращенцы! – Харман усиленно пытался вообразить, зачем двум молодым красивым людям, между которыми явно проскочила искра (пусть странная, но страсть все равно видна), какая-то там жидкая белая субстанция, но все-таки дал подсказку.
– Не шалите! – попрощался начальник и положил трубку.
Приятные, будоражащие аппетит запахи наполняли кухню. Эрик следил за умелыми, ловкими и быстрыми движениями девушки, колдовавшей у плиты над сковородкой. Он силился припомнить: когда в последний раз здесь вообще кто-то готовил, кроме нее?
– Смотри! – азартно подмигнула ему Джулия, приготовившись подбросить тонкий слой затвердевшего теста. Она отошла от печи, приготовилась и подбросила… Кулинарный шедевр прилип к дверце шкафчика.
– Вижу! – хмыкнул парень, сопроводив скользящий к полу блин, оставляющий за собой жирный след.
– Ой! – все, что смогла сказать в свое оправдание повариха. – Кажется, я расшалилась!
– Да, Мария завтра скажет тебе огромное «спасибо» за прибавление работы! – прокомментировал Блайд. Но Джули только усмехнулась.
– Дай сюда! – отобрав у девушки сковородку и потребовав, чтобы туда налили тесто, Эрик решил довершить неудачный фокус с блином. Он повторил подвиг и… на удивление, у него получилось подбросить его вверх и поймать, в отличие от девушки! Джули захлопала в ладоши, не скупясь на похвалу.
– Ты умеешь! – весело, по-дружески ткнула его пальчиком в живот девушка. Эрик немного смущенно улыбнулся в ответ, ставя сковородку на плиту.
– Нет! Просто решил попробовать! – оправдался он, вернул бразды правления печью девушке и отошел в сторону, к стойке, предпочитая просто наблюдать.
Он действительно не умел готовить, ничего кроме яичницы. Да и ее музыкант в последний раз жарил много лет назад, еще в годы обучения в колледже. Но помогать портить продукты, смеяться, пачкаться мукой вместе с Джулией оказалось весело! Вдвоем они смогли нажарить высокую стопку блинов. Тарелки расставили на маленьком столе в гостиной, а сами уселись на пол. Девушка спросила разрешения поставить подаренный ей диск. На экране под веселую музыку сменялись фотографии детей: кто-то корчил рожицы, кто-то, наоборот, изображал «буку», некоторые обнимались и улыбались. Потом пошли вперемешку картинки из минувших шумных будней. Как выяснилось, определенные моменты воспитательного процесса (вроде того, как Джули бегает с веником в руках за улепетывающим Джошем, который в свою очередь крепко сжимает в кулачках нижнее белье девочек), оказались засняты коварной Меган на камеру. Девушка подозревала, что мисс Мэри тоже к этому руку приложила.
