Текст книги "История Одной Оптимистки (СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)

– Ушел… – рассматривая слабый свет в окне, грустно вздохнула девушка, чувствуя себя одинокой, брошенной и никому не нужной.

– Кто? – раздался голос поблизости, и Джули вздрогнула, поворачиваясь на звук.

– Прости, я напугал тебя? – обеспокоился усталый парень, протирая глаза.

– Ты? – удивилась она, распознав сидящего в кресле Эрика. – Ты спал все это время здесь?

– Если хочешь, я уйду. – Потянулся он, разминая затекшие плечи. – Но уже очень поздно… думать о твоей чести! Я был здесь всю ночь! И даже Сара это видела!

– Нет, останься. – Слова сорвались с губ раньше, чем она обдумала их. – Иди, лучше сюда!

Джули похлопала ладошкой по одеялу, приглашая разделить постель на двоих. Эрик не успел взвесить решение как следует, и лег рядом. Затекшая спина радостно восприняла знакомство с матрасом, а голова, очутившись на подушке, потребовала продолжения сна! Девушка, абсолютно не смущаясь, прижалась к его боку, примостив голову на плече.

– Почему ты не уехал? – прозвучал глупый вопрос, и Эрик промычал, погружаясь в сон:

– А ты уехала, когда подобное происходило со мной? – он приоткрыл один глаз, чтобы увидеть ее реакцию на следующие слова. – К тому же, уедешь тут, если тебя стальной хваткой держат за руку и, только шевельнешься, начинают причитать, стонать и плакать!

Она отодвинулась, уловив на его лице лукавую усмешку.

– Я не плакала! – убежденно заявила девушка.

– Плакала! Я все видел!

Джулия смотрела на него, окруженного призрачным ореолом света, словно он исходил изнутри, а не спускался на парня из окна. Усталость, небритость, взъерошенные волосы, но теплый взгляд, сладкий запах его одежды – все это показалось девушке родным. Она улыбнулась.

– Спи! Тебе нужно хоть немного отдохнуть! – прошептала она.

Музыкант закрыл глаза, почувствовал, как голова девушки вернулась на его плечо, а тонкие пальчики стали нежно поглаживать рубашку на его груди, выводя на ней странные символы. Эрик накрыл ее руку своей.

– Ты тоже спи! – шепнул он, чмокнув в рыжую макушку.

Сара стояла на кухне с чашкой горячего кофе в руках и злобно сверлила взглядом дырки в двери комнаты подруги, надеясь, что-то рассмотреть. Она совершенно точно знала, что бывший парень до сих пор там, и воображение рисовало такие картинки происходящего в спальне украинки, что просто сама диву давалась, как у нее из ушей пар не валит.

Вселенная словно слышала ее мысли – дверь распахнулась, являя счастливую и бодрую лже-подругу Джулию. Она беззаботно подошла, отпила из кружки Сары глоток и поставила кофеварку на подогрев.

– Доброе утро! – раздражающе улыбалась рыжая.

– Как спалось? Смотрю, ты себя просто замечательно чувствуешь! – язвительно обратилась подруга. – И что же интересно помогло: лекарства или «твоя ночная нянька»?

– Сара… – подавилась девушка, столкнувшись. Джули почувствовала себя неловко и виновато. Она прекрасно понимала, какие чувства испытывает модель. Это больно, видеть бывшего молодого человека, спящим в спальне твоей подруги.

Причина грядущей ссоры появилась сама, накидывая на плечи пиджак. Сара проследила за торжественным выходом музыканта из комнаты ее соседки по квартире, мысленно пожелав ему споткнуться и разбить нос! Но Вселенная больше не прислушивалась к ее размышлениям, и парень спокойно прошел через гостиную к девушкам.

– Доброе утро! – вежливо поздоровался он, заметив по искаженным лицам подружек, что утверждение ложное, и «недоброе» начнется для украинки сразу, как только его нога ступит за порог. – Джулс, проведешь меня?

Она кивнула, разделяя его желание скорее покинуть негостеприимный дом. Джули уже проклинала себя за болезнь и, что вообще встряла между моделью и ее мужчиной, пусть и прошлым. Пошла вслед за гостем, как приговоренный на плаху – опустив голову и глядя себе под ноги. В прихожей остановилась, чтобы попрощаться. Стоило Эрику положить ей руку на плечо и заглянув в глаза, спросить о здоровье, как ненадолго она забыла о будущем скандале с подругой и поддалась его чарам.

– Все хорошо! – немного покраснев, ответила она, опуская глаза.

– Джули, – он стоял напротив, прислонившись плечом к стене. – Что значит: «Эрик, не отпускай менья, пожалуста!».

Произнесенная им ломанная фраза на русском была Джулии понятна, но очень уж смущающий у нее эффект! Девушка покраснела, теплее укуталась в халат и опустила ресницы, раздумывая, стоит ли переводить смысл сказанного парню. Он же заинтересовался ее реакцией еще больше. Боясь поднять на него глаза, она все же пересказал все слово в слово. Блайд несколько минут молчал.

– Повтори еще раз мое имя! – потребовал он.

– Эрик, – с непередаваемой нежностью слетел с ее губ русский вариант его имени. От этого слова вся сущность, казалось, содрогается в парне, тянется к девушке, словно она нашла тайную нить, с помощью которой теперь может подчинить его себе. Музыкант улыбнулся, отодвигаясь от рыжей девчонки на безопасное расстояние.

– Прости, если… Забудь, я не… – смутилась она.

– Наоборот. Но только когда мы наедине. Мне будет приятно услышать еще раз это от тебя! – все же преодолел пространство между ними парень, ради единственного мимолетного поцелуя, угодившего в щеку. – Береги себя и больше не заставляй меня нервничать!

Эрик ушел. А Джули вернулась в квартиру, чтобы встретиться один на один в словесном поединке с подругой. Сара уже ждала ее на «ринге», коим представился в данный момент промежуток от дивана до телевизора. Модель серьезно настроилась на грандиозную войну, уже зачислив подругу в списки предателей.

– Я понимаю, каково тебе видеть его здесь, тем более… – заговорила Джулия, желая раз и навсегда выяснить этот вопрос.

– Когда он спит с тобой и думает только о тебе! – продолжила фразу за нее модель.

– Сара, я не… – устало опустила голову та. – Я знаю, что тебе очень неприятно. Но не думай, что мы с ним… – она замялась, обдумывая, как описать их отношения. – Между нами только взаимопомощь, дружба и не более!

– Скажи, что ты ничего к нему не чувствуешь! – разозлилась Сара, требуя от подруги невозможного.

Джули вспомнила поцелуи в каморке на студии и тот сладкий и странный одновременно момент на ступеньках, танцы под музыку в гостиной и, как несколько минут назад было приятно лежать рядом с ним в обнимку. Она села на диван, приглашая и Сару.

– Возможно, что-то и есть. – Честно выпалила украинка, став мрачной. – Я не готова повторить прошлую ошибку дважды. – Грустно говорила Джули, вспомнив Рому. – Может быть, я – мазохиста, но не совершенно ненормальная, чтобы поддаться мимолетному желанию и потерять все: подругу – тебя, и друга, каким является он. Понимаешь, мне достаточно с ним общаться и все! Поэтому ни о какой любви, или сексе, или еще о чем-нибудь таком между нами и речи быть не может!

Она посмотрела на ошарашенную и совершенно запутавшуюся в дебрях собственных мыслей Сару. Та сидела с широко раскрытыми глазами и не знала, что сказать. Джули встала, понимая, что ближайшие несколько дней модель с ней даже не заговорит.

Глава 25
Не спорь!

Кто-то сказал, если работа тебе нравится, то она перестает быть работой. Но когда делаешь нечто раздражающее твою душу (а ты обязан, и отказаться не имеешь возможности), то все официально превращается в каторгу. Как бы Юля Крапивина не любила петь, какое бы удовольствие от этого не получала, но сейчас в студии голос просто отказывался подстраиваться под слишком ритмичную («дискотечную» по ее же словам) музыку. Более того, неживая, компьютерная звуковая дорожка бесила девушку. Наверное, даже больше, чем придирчивый звукорежиссер Джеймс, в очередной раз остановивший запись, потому что он, видите ли, не слышит окончание последнего слова.

– Джули, еще раз! Не глотай звуки! – бурчал мужчина.

– Все равно переписывать! Пусть поет с самого начала! Мне не нравится! – заявил Генри, потянулся к фляжке, припрятанной во внутреннем кармане пиджака, и отпил. Это не прошло мимо внимания начавшей медленно закипать певицы. Джулия хищно сощурила глаза, сконцентрировавшись на руке продюсера и мысленно пожелала: «Чтоб ты разлил эту дрянь! Алкаш!». Она подметила, что ее продюсер слишком часто употребляет алкоголь.

– Микстура помогает? – издевкой прозвучал вопрос девушки, которую все больше и больше выводила из себя любовь продюсера к спиртному.

Заметив, как напрягся Генри, Чес приготовился стать буфером между певицей и ее продюсером. Эту роль он исполнял ежедневно, начиная с 10 часов утра, и не покидал сию неблаговидную должность, пока не слышал, как захлопывается дверной замок за девушкой.

– Что? – злобно протянул короткое слово Генри, вложив в него все раздражение от вмешательства в его личную жизнь. Косой взгляд, направленный сквозь стекло аппаратной, должен был пригвоздить подопечную к полу, но в виду совершенной непробиваемости персоны, она осталась стоять еще, и руки на груди сложила – демонстрируя, что на нее его гипноз не действует!

– Я говорю, спирт горло не дерет? – перефразировала ранее сказанное девчонка. По азартному огоньку в ее глазах Чес понял: «Беда! Уже что-то придумала!» Но прежде, чем он успел предупредить друга об опасности, певичка заговорила, растянув на физиономии хитрую ухмылку. – Давай пари! Если ты так любишь спиртное, пей на здоровье – три бутылки чистейшей русской водки! Даже составлю тебе компанию! Кто первый из нас захмелеет и отключится – проиграл. А ставка – изменение песни. В случае моей победы, записываем тот трек, который нравится мне!!!

Чес и Джеймс с ужасом уставились на рыжую девицу. В студии повисла гробовая тишина. Генри молчал неприлично долго, а потом выдал: «Хорошо!». И менеджеру, считавшему затею сумасшедшей, пришлось идти в супермаркет, искать там настоящую водку и тайком проносить в здание офиса. Спорщики уже заняли свои места в кабинете продюсера. Они сидел друг против друга, в бессловесном поединке. Чес выставил перед ними «орудие» убиения, налил в рюмки прозрачную жидкость, и дуэль началась. Первый «выстрел» произвели одновременно и даже синхронно. Генри скривился, потянулся за приготовленной секретаршей закуской. Менеджер, как человек не пьющий, представил себе, как неприятно, наверное, спирт раздирает горло, и скопировал мимику продюсера. Затем посмотрел на рыжую девчонку и чуть не присвистнул, заметив, что она уже наливает вторую порцию и, после предыдущей даже не поморщилась… и не закусывала!

– Может, не надо? – попытался предотвратить неминуемое Чес.

– Не мешай! – фыркнул друг и опрокинул стопку.

Спустя час Генри шатался даже сидя и не мог угнаться за рюмкой, ехидно подмигивающей, и убегающей от него по столу. В итоге, едва только раскупорив вторую бутылку водки, он позорно хлопнулся лбом о стол. Девчонка довольно хмыкнула и допила уже поднесенную ко рту дозу спиртного.

– Клиент созрел! Уносите! И кстати, завтра ему неплохо было бы начать день с рассольчика! – прокомментировала она и, пританцовывая, покинула кабинет продюсера.

Постучав в дверь начальника, Эрик не ожидал увидеть там картину: «Двое на привале». Начальник сидел на столе, а рыжая девица развалилась в двух креслах сразу, блаженно рассматривая потолок. Оба глупо хихикали и пускали солнечных зайчиков маленькими зеркальцами.

– У вас собрание? – робко поинтересовался Роберт, выглянув из-за спины музыканта, замершего на пороге.

– Привет! – весело помахала рукой Джулия, и не подумав принять более приличную позу.

Блайд скривился, встал позади ее кресла. Она запрокинула голову назад, чтобы видеть его лицо. Эрик подметил неестественный румянец и слишком уж озорные огоньки в ее глазах.

– Значит, правда! – выдохнул он, констатируя опьянение девушки. Она подмигнула ему, склонив голову на бок, чтобы щекой коснуться его руки. Но парень как-то помрачнел и насупился. Ему совершенно не хотелось, чтобы остальные, пусть и близкие люди, видели ее такой непривычно нежной, тянущейся к его ласке.

– Разочарован? – спросила Джули.

– Не знаю, – честно признался Блайд. – Так вы действительно пили на спор?

– Угу, – кивнула она.

Эрик тяжело вздохнул, присел на край кресла против девушки, с которого Джули убрала ноги. Парень прислонил руки к подбородку и подался вперед, не сводя внимательного изучающего взгляда с украинки.

– Что пили?

– Конечно, водку! – рассмеялся Харман этому вопросу. – Она ведь славянка, не забывай!

Блайд недовольно покосился на начальника, догадавшись, что «собрание» в кабинете продюсера тоже подкреплялось спиртным. Начальник стыдливо опустил голову, слез со стола и уселся в кресле.

– Пришлось пожертвовать немного здоровьем ради достойной дебютной песни! – аргументировала свое решение девушка.

– И сколько? – вмешался Роберт.

– Мало. Всего одну бутылку. Генри слабак в этом плане. – Довольствовалась своей победой она и обратилась к бывшему начальнику. – Кстати, Дин, спасибо за масло!

– А причем тут масло? – не понял Эрик, но заинтересовался.

– Есть небольшой секрет! – коварно подмигнул девушке Харман. – Если не хочешь слишком быстро охмелеть, то съешь кусочек масла или меда. Джули зашла ко мне перед… дуэлью.

– Знаешь, что со мной было бы от одной бутылки водки на голодный желудок? – заставила задуматься всех Джулия. Эрик только покачал головой.

– Кофе! – в кабинете появилась секретарша. Элизабет несла на подносе две чашки ароматного горячего напитка. Блайд продолжал сидеть и буравить взглядом девушку. Он не мог вспомнить ни одного случая, когда вот таким варварским способом боролись с капризами продюсера. Конечно, парень не одобрял поведения подруги, но… ей удалось исправить ситуацию в свою пользу.

* * *

Наплевав на плотный рабочий график, музыкант лично отвез Джулию в Центр. Правда, несколько часов они катались по городу, останавливались попить кофе и просто подышать свежим воздухом, чтобы девушка скорее протрезвела. И только после этого она осмелилась войти в репетиционный зал к детям. Блайд не оставил ее даже во время занятия. Он приятно удивился, услышав, что малышня разучивает написанную Джулией песню, в которой Эрику нравилось все: от слов и до музыки. Только злобный взгляд исподлобья, воткнутый ему прямо в переносицу, нервировал. Нет, он, конечно, понимал, что Джош возомнил себя снайпером и мечтал о винтовке, чтобы избавиться от «ухажера» его обожаемой няньки-подружки – но зачем же так демонстративно это проявлять? В общем, Блайд сделал себе пометку на память разобраться с мелким телохранителем раз и навсегда. Может, поговорить по душам?

Джош очень живописно провел большим пальцем у горла, явно намекая на что-то нехорошее.

«Нет! Говорить бесполезно!» – подумал Эрик, снова переключив внимание на Джулию, воодушевленную своей работой.

Глава 26
Перемены

Рыжая девушка топталась у входа элитного клуба и никак не могла осмелиться подойти к охранникам. Она помнила такой похожий случай много месяцев назад, когда ее еще звали Юлей.

– Мне нужен Эрик Блайд! – все же сделала шаг вперед она.

Здоровенные мужики переглянулись и хмыкнули, как те, из прошлого, мол: «Не только тебе он нужен!»

– Имя! – коротко потребовал один, заглянув в список приглашенных.

– Джулия, – робко проронила девушка, ожидая услышать: «Джульетта, значит… Ха! Ищи в другом месте своего Ромео!». Но к великому удивлению охранники почтительно распахнули перед ней двери.

– Проходите. Вас уже давно ждут!

С трудом справившись с дрожью, вызванной услышанным, она прошла внутрь, где в холле ее поймал Роберт и поволок гостью к столпотворению в VIP-ложе. Джулия, увидев многочисленных друзей певца, окончательно испугалась и замотала головой, когда менеджер принялся уговаривать ее присоединиться к веселью. Девушка помышляла передать подарок через менеджера и быстро сбежать, но парень отчитал ее по полной программе, заставив краснеть от стыда за свое глупое и не этичное поведение. Потом она посмотрела на именинника. Сегодня он выглядел, как идеал красоты, и почему-то далекий, чужой. Джули прикусила губу, когда Эрик, почувствовав ее взгляд, обернулся. Девушка дрогнула, увидев направившегося к ней парня. И уже через минуту он оказался рядом. Нескрываемая радость в его взгляде, скользящем по девушке, заставила Роба почувствовать себя лишним.

– Привет! – улыбался музыкант.

– С днем рождения! – смущенно протараторила она и протянула подарок. Эрик усмехнулся уголком губ и намеренно, принимая сверток, положил руку поверх девичьей.

– Рад, что ты пришла!

– Я не на долго, – опустила глаза она, не заметив, как расстроился парень. – Не хочу мешать.

– Знаешь, – внезапно изменившись в лице, сказал Эрик, продолжая удерживать ее руку в своей, поверх подарка. – Я устал от этого шума. Может, перенесем празднование в более тихое место? Роб, ты идешь?

Опешивший от такого поворота событий, менеджер раскрыл рот. Вроде бы его друг не однозначно намекнул, будто собирается покинуть многочисленных гостей ради одной единственной девушки, но зачем тогда зовет с собой третьего лишнего? – этого парень просто не понимал.

– Пойдемте! – не позволив никому опомниться, Блайд потащил друзей к выходу.

Тихим местом, как и раньше, оказалась квартира музыканта. Куда компания пришла после набега на продуктовый магазин. Роберт, наблюдая за парочкой, чувствовал себя лишним. Он заикался о неотложных делах, однако никакая ложь о не выключенном утюге, некормленом коте и прочем не заставила Эрика смилостивиться и отпустить менеджера на свободу. В машине именинник и Джулия вели себя непривычно тихо. Она постоянно избегала взглядов парня, а он со счастливой улыбкой на лице поглядывал на нее.

У самой квартиры музыканта поджидал подарочек. В красивой такой «упаковке», сидел себе на полу и слушал ай-под. Увидев парня, темноволосая сероглазая красавица вскочила на ноги и с визгом бросилась на опешившего певца. Он обнял повисшую на его шее брюнетку, не замечая, как помрачнела стоявшая по правую руку от него рыжеволосая. Зато Роб не пропустил момент, и цедил смешок в кулак.

– Что ты тут делаешь? – придушено спросил Эрик, и девушка отпустила его, чтобы осмотреть компанию парня.

– Мама разрешила приехать и просила кое-что тебе передать! – улыбнулась она, рассматривая смущенную Джулию.

Блайд вдруг вспомнил, что упустил очень важный момент, обхватив украинку за талию, пододвинул ближе к брюнетке, и произнес:

– Джули, я хочу познакомить тебя с моей младшей сестрой – Анной!

– Вот как! – вырвалось радостное восклицание из уст рыжей, что было прокомментировано ехидным смешком позади. Роберт начинал читать чувства и мысли друзей, как открытые книги, хваля себя за наблюдательность.

– Очень приятно! – Анна задорно подмигнула брату и протянула Джулии руку, принимая знакомство.

– Надеюсь, вы подружитесь! – выдал пожелание Эрик.

– Вы встречаетесь? – округлив выразительные глаза, с надеждой и заинтересованностью брюнетка осмотрела брата и его подругу. Они оба смутились.

– Нет, – ответил Эрик, улыбаясь так, что сестра не поверила. – Мы друзья.

– Да-да, поэтому скрываете эту «дружбу» от ее продюсера! – добавил пикантную подробность Роберт, которому надоело стоять в стороне и притворятся мебелью. Два сердитых и один заинтересованный взгляды впились в болтливого менеджера. – Но это же правда!

– Идемте! – вздохнул именинник, достав ключ из кармана.

Как и пожелал музыкант, сестра принялась налаживать отношения с его подругой. Анна ходила за Джулией по кухне, донимая расспросами о месте, дне знакомства с ее братом и так далее. Украинка ей очень понравилась. И в первую очередь потому, что Эрик относился к незнакомке особенно внимательно. На женскую территорию Блайд заглядывал шесть раз под самыми разными предлогами. Анна замечала, что парень все время норовит пройти рядом с Джулией ради того, чтобы коснуться ее руки, плеча. Она уже сделала себе набросок будущего рассказа-доклада о личной жизни старшего братца маме.

– Сплетничаете? – вмешался именинник.

– Нет, – пугливо оглянулись девушки.

– Чем-то помочь? – предложил свои услуги парень.

– Ты именинник. Ты должен сидеть сейчас на диване и отдыхать! – упрекнула его Джулия, потом склонилась к Анне и что-то ей прошептала, после чего подошла ближе к музыканту и весело подмигнула. Пока он любовался ею, девушка успела макнуть палец в крем и измазать физиономию парня, подрисовав ему усы и бороду.

– Иди и умойся! – коварно рассмеялась она.

Эрик нахмурился, внезапно схватил девушку, опустил пальцы в ближайшую к нему тарелку с мукой и испачкал Джулию, насмешливо заявив: «Вместе!» В ванной он бросал на нее двусмысленные взгляды, помышляя, не воспользоваться ли уединением, но просто поинтересовался:

– Почему «N1»?

– Ты уже открыл подарок! – смущенно отвернулась к вешалке с полотенцами она. – Потому что ты – всегда будешь первым!

– Ну, – горько улыбнулся Эрик. – Не всегда.

– Возможно, для других, – совсем тихо проговорила она, но комментарий все равно донесся до ушей именинника.

Из светлой ванной они вышли в кромешную темноту. Джули шла первой, споткнулась и едва не упала. Крепкие руки Блайда, идущего позади, обхватили ее за талию, позволив удержать равновесие ровно на несколько секунд. Потому что через короткий промежуток времени, пользуясь покровом темноты, парень развернул девушку лицом к себе. Мгновением спустя ее губы уловили сладкий поцелуй, от которого закружилась голова. Но маленькую тайну вспугнул появившийся неизвестно откуда свет. Джулия аккуратно высвободилась из рук парня, сомневаясь, что после такого может стоять на ногах. Отчего-то каждый раз, как только Блайду приходила в голову гениальная идея попытаться соблазнить девушку, у нее во всем теле появлялась слабость.

Музыкант шагнул вперед к летящему во мраке торту. Как водится в таких случаях, именинник задул свечи и загадал желание. Свет снова вернулся в помещение, показав раскрасневшиеся щеки Джулии и следы помады на губах парня. Блайд самодовольно ухмыльнулся ей, незаметно для остальных перехватив руку девушки, а она постаралась стереть доказательства с его лица. Гости расселись за столом, отмечая событие. Разговоры, шутки, воспоминания из прошлого прервал звонок телефона. После автоответчика в комнату, заглушая остальные звуки, ворвались шумные детские голоса.

– Я не давала им твой номер! – сразу же открестилась Джули, сообразив, кто звонит. Блайд рассмеялся.

– Расслабься! Это я дал Джошу номер телефона! – заверил парень. – Привет!

– Три, четыре, – шепотом прозвучал голос воспитательницы, а потом нестройный детский хор запел поздравительную песенку. Эрик выглядел очень счастливым, хоть слух его и терпел издевательство фальшивыми нотами. А потом трубку у Меган выхватил самый шустрый – Джош.

– Эрик? – позвал голос ребенка.

– Я слушаю тебя, Джош! – обратился к нему парень.

– Ну… это… С днем рождения!

– Спасибо, – принял его внимание парень.

– И еще, – ребенок расщедрился. – Можешь сегодня поцеловать Джули!

Девушка, услышав такое и поймав на себе взгляды присутствующих, подавилась соком.

– Джош! – фыркнула она, и то же самое на том конце провода проронила Меган.

– Спасибо, друг! – ответил Эрик. – Всем большое спасибо! Мне очень приятно!

– Не будем больше вас беспокоить! Еще раз с Днем рождения! – поздравила Мег и, не успев положить трубку, принялась за воспитательный процесс: – А ну иди сюда, болтун!

– Что это за мальчик? – с интересом обратилась Анна к брату и его «подруге».

– Джулия, – принялся пояснять Эрик, – не только певица, она иногда занимается с детьми из детского центра. Это ее воспитанники.

– А откуда они знают тебя? – не унималась сестра, а Роберт также внимательно слушал.

– Ну, мы несколько раз заезжали в Центр вместе. А Джош даже присутствовал за кулисами на моем концерте, – опустил глаза парень, зная, как сейчас таращится на него менеджер.

– Да? – подмигнула Анна, а Роб растянул на физиономии гаденькую ухмылку (видимо, придумал тему пыток «Блайд и его отношения с рыжей зазнайкой!»).

– Что значит это твое «Да»? – напустился на сестру Эрик.

– Алло? – Джули пришлось отвлечься на телефонный звонок. Судя по тому, что девушка умчалась разговаривать в другую комнату, именинник сделал выводы о звонившем: скорее всего это Генри. А по недовольному виду вернувшейся Джулии только подтвердил догадку. Она мигом засобиралась домой. Роберт тоже приготовился покинуть гостеприимную квартиру. Эрик пошел провожать гостей. Но Джулию он придержал, когда Роберт уже отошел к лифту.

– Спокойной ночи! – улыбнулась на прощание девушка. Именинник не отпускал ее. Притянув Джулию к себе, заявил:

– Я кое-что забыл!

Он легко коснулся ее губ невинным поцелуем, нарушая покой.

– Мне же разрешили! – лукаво улыбаясь, пояснил парень. – И спасибо за подарок!

– Ты уже один получил! Но… Спокойной ночи! – повторила Джулия, и Эрик отпустил ее, заметив, как ехидно хихикая, отвернулся к двери подъехавшего лифта Роберт. Анна тоже не забыла поддеть брата, стоило только друзьям уйти.

Репетиции, танцы, фитнес, становление голоса – это не самое интересное в работе певицы. Конечно, талант – основная составляющая и требующая особого внимания. Но есть еще столько интересного! Джулия узнала об этом в салоне красоты, перед зеркалом, когда косметолог накладывал грим, экспериментируя с разными образами: «природная скромность», дикая кошка, секс-бомба, загадочная кокетка, строгая и холодная леди, госпожа, взбалмошная девчонка. Как ни странно, все подходило, чему не мог нарадоваться мастер, поэтому и записал украинку в список своих любимиц. А вот Генри, присутствовавший при пробе образов, был не доволен. Ведь нуждался в чем-то четком, совершенном, изящном. Слишком яркий макияж ему не нравился, природный – обозвал «бледным», чем вымотал нервы всем сразу.

Потом примерялись парики, костюмы, платья, туфли. Джулия впервые в жизни чувствовала себя настоящей Золушкой, которую собирают на бал. Имиджмейкер – Жорж, не мог налюбоваться на стройную пышногрудую красотку. Когда продюсер в очередной раз ругался, Жорж и Джулия отпускали тихие и весьма неприличные комментарии в его адрес, вместе над ними смеялись и также синхронно притворялись внимательно слушающими, ловя подозрительные взгляды Генри. Он ничего не понимал, но чувствовал хорошо скрываемую издевку.

– Давай остановимся на строгом, но сексуальном варианте! – предложил Жорж, фантазия которого уже начала иссякать. – Ей очень к лицу деловые костюмы с глубокими декольте.

– Нет! Я хочу, чтобы она была «нежной совратительницей», такой себе волчицей в овечьей шкуре!

По обижено надутым губам имиджмейкера девушка прочла его мысли: «Достали вы, батенька!». Тем не менее, он молча поднялся, скептически осмотрел парики, вещи и поманил Джулию за собой в раздевалку. Он нарядил ее в элегантное платье с кружевами на краю юбки и шелковыми элементами. Спрятал рыжие волосы под белоснежными длинными локонами. Подкрасил более четко, нежными пастельными тонами, глаза, а губы наоборот – выделил темным, почти алым цветом. Заставил вставить фиалковые линзы в глаза, мерзко прокомментировав, что ее радужка «болотной палитры» нынче не в моде. Когда он закончил, Джулия не могла поверить, что смотрит на свое отражение в зеркале.

«Родная сестра Сары!» – подумала она.

– Неплохо! То, что надо! – обошел вокруг нее продюсер, оценивая произведение искусства.

– А почему я не могу быть собой? – вслух задумалась Джули.

– Потому что рыжая наглая девица, как бы она не пела, не вызовет у мужчин слюновыделение при одном только взгляде. Зато легкомысленная блондинка – сможет поселиться в их мозгу на несколько дней, а то и недель. Аппетитная моя!

– Ты собираешься продавать мой голос или мое тело? – сердито уставилась на него девушка, скрестив руки на груди.

Генри бросил на нее скользкий взгляд и отпил припасенного с собой коньяка. Джули закатила глаза.

– Детка, после того, как ты подписала контракт, я твой хозяин и буду продавать тебя всю или по частям, – как мне взблагорассудится!

– Знаешь, рабы часто устраивают перевороты. Кровавые! Не боишься? – прищурилась, словно примеряясь к его горлу, девушка.

– Привыкай к новому облику, Джульетта! – буркнул Генри и развернулся к выходу.

– Сволочь! – вырвалось у девушки, и она испуганно прикрыла рот рукой, оглянувшись на Жоржа. Тот только весело подмигнул.

– Раз уж тебя продают, так лучше подороже! – ухмыльнулся мужчина.

Джули фыркнула, а потом ее бровь дернулась вверх от изумления: «А ведь и правда!» – подумала она. Но час спустя выяснила некоторые совершенно неприятные вещи. К примеру, новый имидж вызывал жуткий зуд. Кожа головы под париком потела, чесалась. И вообще, Джулия чувствовала себя одетой не по погоде – летом в зимней шапке-ушанке. При этом линзы дико раздражали глаза. Хотелось постоянно моргать, растирать веки… В общем – сорвать с себя «вторую кожу», принадлежащую совершенно незнакомой блондинке, и снова стать собой.

Роберт шел рядом с Эриком по холлу и ехидно поглядывал на него со стороны. Друг уже давно не отдавал себе отчета в действиях. Сейчас он судорожно выискивал взглядом в толпе девушек рыжую макушку. Но украинки нигде не было.

– Слушай, когда ты уже прекратишь с ней играть и признаешь, что она тебе нравится?

– Кто? – притворялся дурачком певец.

– «Конь в пальто!» – выражаясь словами той, кого ты сейчас выискиваешь! – хмыкнул Роберт и проглотил дальнейшие слова, уставившись на стройные ножки идущей впереди девушки. Изящная, стройная блондинка вышагивала в нескольких метрах от парней, той кошачьей походкой, какой ходят модели.

– Смотри! – толкнул локтем музыканта в бок менеджер. – Прекрасная незнакомка! Я ее здесь впервые вижу! Фигура будто выточена!

– Хочешь подойти познакомиться? – поддел его Эрик, зная, что друг стеснителен в подобных вещах. И тут девица остановилась. Она развернулась на каблуках и злобно уставилась на парней.

– Мог и потише говорить! – прокомментировал Роберт, а Блайд смотрел на девушку, пытаясь понять одну важную деталь…

– Извините, но я с вами знакомиться не собираюсь! – заявила очень знакомым голосом барышня. – Я вас и так слишком хорошо знаю!

– Джул! – рассмеялся довольный своей догадкой Эрик, и шагнул ближе, прикоснувшись ладонью к ее щеке. Убрал белые локоны, словно пытаясь убедиться в том, что перед ним действительно она.

– Как? – вырвалось у Роберта.

Осмотрев ошарашенного менеджера, стоявшего с выпученными глазами и раскрытым ртом, Джулия шумно выдохнула и покачала головой.

– Вот! То, о чем говорил Генри! Ненавижу его за это! – потом перевела взгляд на спокойного Блайда и пояснила. – Это его идея. Смена имиджа. Сказал, что теперь я – конфета для голодных диабетиков! На меня можно пускать слюни и тому подобное, но все за отдельную плату.

Музыкант поморщился. Ему озвученное не нравилось так же, как и девушке. Но чтобы скрасить неприятность, он склонился к Джулии и прошептал: