Текст книги "История Одной Оптимистки (СИ)"
Автор книги: Ольга Егер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 40 страниц)
– Что там такое интересное? – прицепилась она к парню.
Шон посмотрел на нее, задумался, снял наушники и передал их девушке.
– Тебе будет интересно! Только никому ни слова! – предупредил звукорежиссер и сделал вид, будто занимается чисткой записи.
Джули почувствовала себя шпионкой. Не музыка играла в наушниках – голоса спорили. Один уравновешенный, но внушающий страх, а второй – нервный и злой.
– С чего это вдруг? – требовал ответа Броуди. – Чем она отличается от тех, которые были до нее? Что в ней такого особенного, что наш суперстар решил снизойти до защиты какой-то девки, от которой через пару дней и след простынет? Или ты спишь с ней?
– Броуди! – гневный рык Эрика прервал речь парня. – Тебя это не касается!
– Значит, только собираешься! – тут же нашелся ударник. – А я, выходит, покусился на собственность непревзойденного Эрика Блайда! Ну, прости, друг, пока отступлюсь. Ты же все равно попользуешься и бросишь. Ни одна из твоих девиц не продержалась дольше нескольких недель. Я просто подожду.
Джули уже когда-то была свидетельницей подобного неприятного разговора, темой которого стала ее скромная персона. И вполне могла предположить, чем диалог закончится. Но музыкант удивил ее, как раз, когда она уже собиралась снять наушники.
– Броуди! – судя по интонации, Эрик начинал серьезно злиться. – Я тебя предупредил! Еще одно неуважительное высказывание о Джулии, и ты выплатишь штраф! Я стерплю твои выходки ровно до трех таких штрафов, потом – ты покинешь нашу группу! Тебе все ясно? Кстати, на сегодня первое предупреждение ты уже заслужил!
Ударник не мог поверить собственным ушам. Он бросил оборонительную позицию и перешел в нападение…
Джули не стала дослушивать. Сняв наушники, девушка отдала их звукорежиссеру, внимательно изучающему по ее лицу реакцию. Она выглядела так, словно ее пришибли мешком, рухнувшим этажа с седьмого, да так неожиданно, что пострадавшая прошагала десять метров… Девушка даже не замечала, что прижимает к груди содовую, как плюшевого медвежонка. Произнесенное музыкантом ее имя звучало и звучало в голове…
Дверь звуковой распахнулась. Эрик вошел в аппаратную привычно серьезный, но не злой. Увидел Джулию. Она явно впала в ступор. Помахав рукой перед ее застывшими глазами и не дождавшись реакции, парень окликнул ее. Зеленые слезящиеся глаза медленно обратились к его лицу. Блайд ласково улыбнулся.
– Так и будешь ее греть? Я хотел прохладную! – вырвал ее из раздумий парень.
Она смотрела на него, понимала, что ошибалась, и думала: какой он на самом деле? Тот, каким видела его больным – нуждающийся, одинокий, боящийся пустоты и одиночества? Или самоуверенный болван, властный эгоист, одаренный музыкант, красивый и бессердечный, преданный работе, справедливый? Кто он? Дрожащей рукой она протянула ему баночку содовой. Музыкант удивленно глядел на подозрительно тихую помощницу.
– С тобой все в порядке? – поинтересовался он.
– Да, – сказала она, и ее глаза загорелись каким-то лихорадочным светом. Блайд так и не смог понять, собирается ли она расплакаться или что-то задумала?
– Ты уверена? – уточнил он, не доверяя спокойному сумасшествию украинки.
Ответа музыкант не дождался, потому что у девушки зазвонил сотовый. Увидев номер телефона, она так обрадовалась, что, позабыв обо всем, помчалась в коридор.
– Я тебя ненавижу! – шутливо заявила Джулия, подняв трубку. – Ты меня бросила одну!
– Все так плохо? – Сара испытала облегчение, услышав эту фразу. Ее пугало недельное сотрудничество подруги с бывшим парнем.
– Ну, не настолько, чтобы я рыдала и билась головой об стену. Но сойдет. Просто жутко возвращаться в пустую квартиру! – призналась украинка.
– А с Эриком как? – затаив дыхание, модель ожидала ответа. Джулия почему-то медлила.
– Он… В общем, – тяжело было говорить, когда перед глазами все время мелькали картинки поцелуев. – Ничего. Я постепенно меняю свое мнение. Он не полный кретин, как оказалось.
– Боже мой, Джули! – воскликнула Сара, и подруге пришлось оттянуть трубку от уха. – Только не говори, что начинаешь влюбляться в него! Даже не смей!
– Стой! Стой! – она сползла по стенке, присаживаясь на корточки. – Послушай меня! Ты разве забыла, о чем мы с тобой говорили? Для меня это запрещенная игра! Ты же прекрасно знаешь, что слова подобные «любовь» и «влюбилась» для меня больше недоступны!
– Врешь?
– Конечно, только тем и занимаюсь! – фыркнула Джули.
– Ладно, мне пора идти. Сейчас продолжится работа. Нам давали небольшой перерыв…
– Хорошо, – вздохнула девушка. – Спасибо, что позвонила! Обещай, как только приедешь, мы устроим пижамную вечеринку!
– Согласна! – обрадовалась Сара. – И сделаем коктейли!
– Еще бы! – подхватила Джулия, попрощалась и выключила телефон. Она смотрела на сотовый с нежностью, ласково поглаживая экран.
– Ты ничего ей не рассказала! – прозвучавший голос напугал девушку.
– С чего бы мне! – прорычала она. – И, надеюсь, ты тоже будешь держать язык за зубами!
– Я джентльмен! – предложил ей помощь Блайд, подхватив и поставив на ноги, поближе к себе.
– А все джентльмены подслушивают чужие телефонные разговоры?
– Пойдем! – схватив ее за руку, Эрик избежал ответ.
Она снова заняла свое место на диване, и пока музыкант работал, старалась вернуться к написанию собственной песни. К сожалению, ничего не приходило в голову. Джулия слушала голос Эрика и пыталась разобраться, в каком моменте Блайд останавливается и почему. Он все время тормозил запись в определенном отрывке, будто ему что-то мешало, – существовала видимая только ему преграда, через которую парню не доставало сил переступить. Идея как все исправить посетила ее и осталась не озвученной, ведь вряд ли певец примет во внимание ее предложение. В результате, она задремала и проснулась, когда все музыканты разошлись по домам. Блайд сидел перед компьютером вместе с Шоном, прослушивая отработанный материал.
– Проснулась? – заметил ее музыкант. – Сейчас поедем. Собирайся!
Джулия только кивнула, спросонья не заметив странного поведения Шона. Мрачно насупив брови, парень обращал на девушку внимания не больше, чем на пыль, притаившуюся на полках с дисками. Когда Джули уже собралась покинуть студию вместе с Эриком и подошла к музыканту, Шон вдруг, словно на допросе, потребовал ответа:
– Вы целовались на лестнице, это правда?
Певец и заместитель менеджера замерли. Блайд сердито глядел на звукорежиссера, потом краем глаза заметил испуганную девчонку. Она была готова провалиться сквозь землю.
– Кто сказал тебе это? – холодно поинтересовался Блайд, скользнув взглядом по понурой девушке.
– Кто? Стен с восьмого. – Выдал своего источника звукорежиссер.
– Вот уж не знал, что ты сплетни собираешь! – хмыкнул певец.
– Что ты хочешь сказать? – не понял Шон, но надежда на ложную информацию его взбодрила. Даже девчонка уставилась на Эрика, внимательно рассматривая.
Блайд облокотился об пульт, устало сложил руки на груди, скрестил ноги, вздохнул и занялся расстановкой всех точек над «i» в этом спорном деле.
– Если тебе так необходимо сунуть нос в дела нанимателя и его менеджера, то я открою тебе один секрет, – хитро сощурил глаза Эрик. – Мы выходили и обсуждали график на завтра. А после того, как мой несостоятельный менеджер, – он бросил надменный взгляд в сторону девушки, – довел меня до приступа бешенства своей нерасторопностью, – она пошла обзванивать журналистов и переносить встречи.
– То есть, ты хочешь сказать, что между вами ничего не было и вы не целовались? – уточнил на всякий случай Шон, не понимая отчего так вытянулось лицо Джулии, когда она слушала объяснение певца. Впрочем, ему подумалось, что ее просто оскорбила брошенная Эриком фраза: «Несостоятельный менеджер».
– С ней? – пренебрежительно фыркнул Блайд. – Нет!
От обиды Джули даже захотелось пнуть его, но благоразумие и желание сохранить дружбу со звукорежиссером остановили необдуманный порыв.
«Тоже мне переборчивый! А кто меня в коридоре, грубо говоря, домогался? Засос поставил?!» – мысленно ругалась девушка, и все сказанное в душе отражалось на ее лице. Блайд заметил это, приструнив ее порыв высказаться взглядом.
– Но кого же тогда видел Стен? – такого вопроса Эрик не ожидал, снова тяжело вздохнул и запутал своими объяснениями любопытного ревнивца окончательно.
– Меня, – устало протянул музыкант.
– Но ты только что сказал… – глаза парня полезли на лоб.
– Шон, – выдохнул Эрик. – В нашем здании, по-твоему, сколько девушек работает?
Звукорежиссер задумался – явно пересчитывал. Потом расплылся в довольной ухмылке.
– А ты еще тот!.. – похвально процедил сияющий парень.
– Если это все, то я отправляюсь домой! – гордо заявил музыкант, подхватывая пальто и направляясь к двери.
Джулия стояла, как вкопанная, ничегошеньки не понимая в происходящем.
– Я рад, что вы не… – обратился к ней Шон. – Ну, что между вами ничего не было! Я уж было подумал, что ты как все.
– Терпеть не могу, когда меня с кем-то сравнивают! – пробубнила она, мысленно перебирая в памяти все сказанное секундой раньше Блайдом. – Между нами, в принципе, не может ничего быть! Мы друг друга терпеть не можем!
– Рад это слыша… – на половине фразы парень опомнился. – То есть, я не это хотел сказать. Если ты… свободна, может, сходим сегодня в кино? На ночной сеанс.
События развивались так быстро, что Джулия уже не поспевала с обработкой получаемой информации и чувствовала себя подвисшим компьютером. Сейчас она не думала ни о каких походах в кино. Напряженный день в компании музыканта так ее вымотал, что единственными желаниями были: ванна и постель! Шон же смотрел на нее так, будто она кусок аппетитного пирога. Того и гляди – укусит! Джулия попятилась к выходу.
– Я не зна… – хотела корректно отказать ему она, но тут снова распахнулась дверь, являя раздраженного Блайда.
– Если ты не поторопишься, поедешь домой на автобусе, либо вообще пешком пойдешь! Я тебя до утра ждать не собираюсь!
– Уже иду! – спохватилась девушка, схватила сумку и пальто, а вылетая за порог, обернулась к звукорежиссеру, на прощание бросив: – Прости! Давай позже обсудим!
В коридоре она столкнулась с музыкантом, поджидавшим ее у стены. Одарив девушку убийственным взглядом, он так ничего ей и не сказал. Просто быстро и молча пошел вперед. Джулия бросилась вдогонку.
– На мне не растут цветы! – намекнул на излишнее внимание парень, заметив, как его рассматривает девушка.
– Знаешь, ты очень странный! – заявила она.
– Потому что решил тебя подвезти?
– Нет, потому что выбрал для этого такой момент и соврал!
– Ты собиралась признаться? – хмыкнул он.
– Нет, – опустила голову Джулия.
– Тогда ты собиралась пойти с ним на свидание?
– Нет, – очередной отрицательный ответ стал подтверждением догадок Эрика.
– Тогда в чем, по-твоему, заключается моя странность?
Он распахнул перед девушкой дверь машины. Но она все еще старалась разглядеть в нем что-то и слишком настойчиво это делала!
– Кто ты? – вопрос прогнал волну наигранной саркастичности. Такого нестандартного интереса он не ожидал. – То есть, какой ты на самом деле? Я за несколько дней увидела таких разных Блайдов, что страшно становится!
– А какой я по-твоему? – предоставил ей самом сделать выводы парень.
– Не знаю. – Замотала головой она. – На публике холодный и далекий, с коллегами – сдержанный предводитель, и только когда тебе уже совершенно невмоготу притворяться, ты становишься таким… таким…
Джули не смогла подобрать правильное определение, которое описало бы настоящую сущность музыканта, показавшуюся всего на несколько часов в миг болезни. Знала, что если произнесет «уязвимый!» – то он разозлится. Но Эрик уже и так уловил ход ее мыслей и действительно начал сердиться.
– Решила поразгадывать головоломки? – прокомментировал парень, обходя машину и усаживаясь за руль. – Попробуй, если тебе это кажется забавным!
– У меня на это еще есть почти пять дней! – улыбнулась она и тоже заняла свое место рядом с водителем. – Если я буду тебя разгадывать, ты будешь сопротивляться?
Блайд только рассмеялся, но отвечать не стал, заявив коротко и неоднозначно: «Посмотрим!»
По царившей в машине тишине спустя пять минут стало понятно – девушка мысленно принялась за решение загадки. Скрупулезно раскладывала огромный пазл из его фотографии, чтобы собрать цельную картинку. Эрику даже стало интересно, к чему приведут ее эти игры. И почему-то представлял ее разочарованное лицо, когда она узнает правду. Возникшее видение испортило ему настроение.
Девушка смотрела в окно, нервно покусывая губы. В ее голове сейчас проносились события нескольких прошедших дней. Сначала ссоры, скандалы… а теперь – нежные поцелуи, защита. И почему это пробуждает в ней такую странную светлую надежду? Каждый раз, когда его руки касаются ее, или она может почувствовать его губы, внутри будто загорается свет, который указывает на выход из страшного подземелья, где она обитала. Пусть она для него нечто вроде игрушки, но сегодня он продемонстрировал всем, что ни с кем не собирается делить ее.
– Скажи, – нарушил тишину парень. – Сколько тебе было, когда ты родила?
Но Джули отозвалась на зов сотового, будто пыталась избежать конкретного признания на поставленный вопрос.
– Да? Привет. Нет, я уже не занята. Что случилось? – озабоченность и испуг проявились в ее мимике. – Джош? Не нервничай! Я, кажется, знаю где. Он этот фокус уже откалывал со мной. Я верну его!
Девушка пропустила сквозь уши все вопросы до этого звонка, положила трубку и, запустив руку в свою огромную сумку, стала там шарить, пока не нащупала нужное – большой фонарик. У Эрика глаза на лоб чуть не вылезли от удивления. Казалось, такой громоздкий старый предмет теоретически не может вместиться в такой маленькой сумке. Но…
– У тебя там что, дна нет? – вырвалось у него.
– Есть, к сожалению! – отмахнулась девушка. – Высади меня около парка! Знаешь, есть такой маленький рядом с церковью на…
Ему не нужны были объяснения, ведь когда-то Эрик признался одной девушке там в любви. И к несчастью эта история не имела романтичного продолжения…
– Спасибо, – на ходу выскакивая из машины, крикнула она, и со всех ног помчалась прочь. Она сосредоточилась на поисках сбежавшего сорванца, не обращая внимания на отсутствие сумки, обычно висящей на плече. Ее она забыла в машине музыканта, что не позволило Блайду уехать. Когда он обнаружил вещь девушки под сидением, хотел выйти и окликнуть хозяйку, но девчонки и след простыл. Только по подвижному лучику фонаря Эрик видел, куда она пошла.
В темном парке было только одно место, запавшее в душу мальчишке из Центра. Он частенько сбегал сюда, чтобы поразмыслить, взгромоздившись на ветку дерева. Джулия без труда нашла так понравившийся сорванцу дуб. Он стоял на самой высокой точке сквера. Отдышавшись, она прислонилась к стволу и как можно громче поинтересовалась у листвы:
– Джош, ты там?
– Нет его здесь! – раздался голос сверху.
Улыбнувшись, Джулия перехватила зубами фонарик и, примерившись, стала взбираться на дерево. Ловко вскарабкавшись на первую ветку, она поднялась к мальчишке, сидевшему немного выше в темноте. Он смотрел на далекие огни. На пришелицу он не обращал внимания. Девушка уселась удобнее, рядом с ним, играя лучом фонарика.
– Ну здравствуй, бешеная белочка! – хихикнула она.
– Я не хочу с тобой разговаривать! Ты нас бросила! – злился мальчик.
– Не правда, – вздохнула девушка. – Никого я не бросала, просто обстоятельства так сложились…
– Самая распространенная отмазка! – фыркнул Джош, и получил кулачком в плечо. – Эй! Я же и упасть так могу!
– Сломаешь ногу, не будешь думать о всяких глупостях! – заявила няня.
– Да, я буду думать только о сломанной ноге! – буркнул мальчишка. – Чего тебе надо? Меган нажаловалась?
– Да, нажаловалась! – вздохнула Джулия, облокотилась удобнее о ветку впереди, устремляя взор к заманчивым перемигивающимся огонькам. – А здесь красиво! Понимаю, почему ты приходить сюда! Красиво, тихо, никто не трогает. Никто не достает! Не гонит и даже не знает, что ты здесь, наверху!..
– Эй! Это только мое место! – спохватился подросток, понимая, что его тайное убежище собираются приватизировать без его разрешения.
– Не будь жадиной! Мне тоже нужно где-нибудь спрятаться! Особенно сегодня! – она глубоко вдохнула свежий холодный воздух.
Грустное лицо девушки заставило сердце мальчишки дрогнуть. За короткое знакомство он так к ней привязался, что готов был защитить от всего.
– И что у тебя произошло? – решил временно побыть психотерапевтом забияка.
– А, ничего! – отмахнулась она.
– Ты никогда не рассказываешь! – обиделся мальчишка. – Нас заставляешь, а сама!..
– Ну ладно, – остановила его гнев девушка. – Я просто запуталась. Очень. Понимаешь? Мне приходится находиться рядом с одним ненормальным человеком, который постоянно притворяется. Но, знаешь, иногда мне кажется, что я вижу его настоящего. Никак не могу понять, какой он на самом деле.
– А зачем тебе это? – задал закономерный вопрос Джош.
– Сама не понимаю. Может, это облегчит мне жизнь на ближайшие несколько дней? Ведь мне с этим человеком нужно работать в одной упряжке! – искала оправдание она. – А что у тебя произошло?
Джош закатил глаза, что означало: «Ну вот опять! Ничего толком не рассказала, а с меня требует подробностей!».
– Меня выпустили из карцера! – заявил ребенок и уловил ехидный взгляд няньки. – Ну, ладно, сам сбежал. Увидел через окно, как на заднем дворе пацаны пытаются сжечь Смоки, и вылез… – Он сделал небольшую паузу, опустил голову. – Подрался. Пришла Меган. Кричала. Представила новую ночную воспитательницу. И я сбежал. Вот и все!..
– Да, друг мой! – приобняла его девушка. – Тебе тоже не весело! А что за няня? Почему мне Мег не позвонила и не предупредила?
– Не знаю, – вздохнул ребенок. – Может, не хотела расстраивать. Но никому из наших она не понравилась.
– Ты о новенькой? – уточнила Джулия.
– Да, – коварно усмехнулся мальчишка, и девушка догадалась, что вновь прибывшую воспитательницу ожидает развеселое и близкое знакомство с обитателями темных коридоров младшего крыла.
– Хочешь яблоко? – предложила Джули и попыталась залезть в карман несуществующей сумки, только сейчас осознав, что все необходимое и жизненно важное добро осталось в машине Блайда. – Вот блин! – Стукнула себя по лбу она. – Придется завтра пешком добираться!
Джош ничего не понял, но посочувствовал.
– Пойдем домой в приют! Нас с тобой Люси ждет. И Мег! – вздохнула девушка.
– Не хочу! Опять скандалить будут!
– Не волнуйся! – ободряюще улыбнулась ему Джулия. – Отобьемся!
– Ладно, – сдался мальчуган, сжалившись над девушкой. Впрочем, холод больше повлиял на его решение, чем совесть.
Они вместе спустились вниз. С последней ветки на спор спрыгнули и рухнули на землю, не удержавшись на ногах. Поднимаясь на четвереньки, оба рассмеялись с глупых поз, толкнули друг дружку и некоторое время просто валялись на земле хохоча, хватаясь за животы. Джулия встала первой, отряхнула грязь с вещей, отпустила щелбан мальчишке и, повиснув у него на плече, провозгласила:
– Пойдем! Держим курс на восток! Прямо в Цитадель детских душ!
– Так точно, капитан! – поддержал ее Джош, подыгрывая.
Девушка и ребенок направились к освещенной аллее. Но, сделав несколько шагов, Джули остановилась, увидев знакомый силуэт. Мужская фигура, укутанная в пальто, до этого стоявшая у фонаря, вышла на свет и приблизилась к парочке.
– Ты не уехал? – первое, что спросила девушка.
– Волновался, как ты в темноте… – признался музыкант, демонстрируя женскую сумку. Мальчик покосился на незнакомого дяденьку, достаточно агрессивно восприняв его появление. Особенно, когда заметил, как засияло лицо няни при виде мужчины. Джош втиснулся между ними.
– За меня? – тут же съехидничала девушка, не обращая внимания на приготовившегося драться мальчишку.
– За маньяков, которые могли попасться тебе на пути! – пошутил Эрик, возвращая сумку помощнице.
– Это из-за него ты нас бросила? – подал голос мальчик, и взгляды взрослых обратились к нему.
– Во-первых, никого я не бросала! – ответила Джулия. – Во-вторых, с Эриком мы вместе работаем, пока что. Кстати, знакомьтесь, – повернулась к парню Джули. – Эрик, это Джош – причина, как минимум, двух моих бессонных ночей и нескольких развеселых недель. Джош, это – Эрик, из-за него я не спала пока только одну ночь. Я за ним приглядываю.
– Как за нами? – не понимал мальчик, но пожал протянутую руку незнакомца.
– Почти, – прикинув все потраченные силы и принципы своей работы, Джули согласилась с некоторой схожестью работы няни и менеджера.
– Она и тебя в угол ставила? – сочувственно произнес ребенок, и взрослые рассмеялись.
– Нет, но была к этому близка! – ответил музыкант, давясь очередным смешком. – Вас подвезти?
– Если тебя это не затруднит! – Джули сейчас казалась Эрику более раскрепощенной, спокойной – такой привлекательной он ее еще не видел.
Мальчик шмыгнул на заднее сидение, с интересом осматривая салон. Он крутился как юла, вертел головой и, казалось, забыл, что его ожидает наказание дома. Джули заняла свое прежнее место – впереди рядом с Эриком. BMW зарычал и мягко двинулся по дороге.
В салоне почему-то все молчали. Блайд даже подумал, а не включить ли музыку, пока не заметил в отражении зеркала заднего вида мрачно-трагичную физиономию мальчишки. Джош придвинулся к спинке сидения девушки, прижался и обхватил ее за плечи. Девушка положила ладони на руки мальчишки, поглаживая, пытаясь успокоить его. Ребенок шмыгнул носом, и Эрик понял – плачет и старается скрыть.
– Я не хочу, чтобы ты исчезала! Без тебя все плохо! – заговорил ребенок.
– Но до меня вы же как-то жили, – стараясь не поддаваться желанию и самой впасть в истерику, тихо шептала девушка. – Я люблю тебя, Джош! И Меган тоже вас любит! Она всегда была рядом с вами. И останется несмотря ни на что. Я тоже буду рядом по мере возможности.
– Если любишь, забери меня оттуда! Усынови! – требовал мальчик, рыдая все сильнее.
– Ты же понимаешь, что не могу, – вздохнула Джули, прикусив губу. – Я не гражданка этого государства. У меня нет ни достаточной зарплаты, ни своей квартиры, ни мужа. Мне не отдадут ни тебя, ни Люси. Понимаешь? И никто не знает, насколько долго я пробуду здесь.
Горечь уже раздирала ее сердце, душила и подбиралась к горлу. Эрик слушал их разговор, извлекал новую информацию и ловил себя на том, что сам отчего-то взволнован.
– Когда закончится виза, я уеду… – с еще большей тоской проговорила сидящая рядом девушка, отвернувшись к окну, чтобы никто не увидел скатывающихся по щекам слез. Голос ее оставался ровным и спокойным.
– Я хочу поехать с тобой! Не важно куда. Кроме тебя, я здесь никому не нужен!
– Джош, там, в моей стране, ненужные дети живут на улице, нюхают клей и… – Она повернулась, чтобы разглядеть его лицо. – Я не хочу такого для тебя. Там сложно выжить, поверь!
Он не хотел всего этого слышать, тихо плача в подушку сидения. Эрик сильнее сжал руль, да так, что костяшки на пальцах побелели. Разговор девушки и ребенка был окончен. Они смолкли, каждый повернулся в свою сторону, тайно переживая и скрывая боль.
Когда машина остановилась у Центра, Джули снова обратилась к мальчику, обернувшись, чтобы посмотреть на него.
– Давай договоримся, когда выйдем, и нас встретит Меган, будем улыбаться и сделаем вид, что все хорошо! Не будем ее лишний раз расстраивать!
Джош согласно кивнул. Придвинулся и пальчиком снял со щеки девушки не успевшую скатиться слезу. Она смутилась, отвернулась и вышла из машины. Эрик зачем-то тоже покинул салон, остановившись около высоко забора, он рассматривал здание, виднеющееся впереди.
– Пойдем с нами! – Блайд почувствовал легкое прикосновение дрожащей прохладной руки, от которого по коже промчались мурашки. И несмотря на то, что он не собирался тратить время и задерживаться, пошел следом за девушкой. Двое как раз притормозили у входа, внимательно осматривая друг дружку на предмет вещественных доказательств их позорного плаксивого занятия. Убедившись, что выглядят достойно, приготовились и глубоко вдохнули. Тяжелая дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая худая женщина, испуганная, но радая появлению беглого сорванца. Она сначала сурово буравила его взглядом, потом всплеснула руками и бросилась к ребенку. Он брезгливо отодвинулся, отказываясь принимать ласку воспитательницы. Как только мальчуган ступил на первую ступеньку, вся нежность, трогательность исчезли с его лица. Все свои чувства он оставил там, в машине, снова надев маску грубоватости.
– Хорошо, что ты его нашла! – затараторила Меган, повиснув на шее украинки и только сейчас обратив внимание на постороннего мужчину, сопровождавшего девушку.
– Проходите, – оставив на потом расспросы, впустила их в дом женщина.
Эрик приостановился у порога, но Джули, не оборачиваясь, взяла его за руку и повела за собой.
– Тебя надо накормить! – прокомментировала она и обратилась к заместителю директрисы. – Это Эрик, Меган. Нам же что-нибудь полагается за возвращение пропажи?
Женщина рассмеялась, догадавшись, что детский Центр поздней ночью посетил сам Блайд. Вот только удивилась тому, как с ним обращается Джулия, которая совершенно недавно ломала голову в поисках хороших черт этого музыканта.
«Видимо, все-таки нашла!» – улыбнулась своим мыслям Мег.
В холле, на ступеньках гостей встречала новая нянечка. Суровая, сердитая, она сверлила взглядом мальчишку и так же искоса глядела на незнакомцев. Впрочем, Джош уже давно привык к такому отношению, придумывая мелкую пакость. А вот Джули моментально поняла, почему ее дети не полюбили новенькую. От нее просто веяло тоской, мрачностью, скукой и нетерпимостью. Ясное дело, с детьми она скорее всего была слишком строгой, и застывшее выражение на лице было дежурным, не сменным в общении не только с малявками, но и взрослыми.
– Всё! Молодой человек, вы вынудили меня вас наказать! – угрожающе заявила женщина. Джули скривилась, но через секунду…
– Правильно, мадам! – весело согласилась нежданная гостья, и мальчик, а одновременно с ним и Эрик, посмотрели на нее как на предательницу.
– А вы, простите, кто? – в меру своего жесткого характера, няня относилась к незнакомцам так же, как и к воспитанникам – свысока.
– Это Джули. Она работала у нас раньше. И до сих пор иногда помогает! – вмешалась Меган, выступив немного вперед. Девушка заметила, что даже такая сторожила немного робеет перед новенькой нянечкой. «Видимо, без ее согласия привели сюда эту „фрекен Бок“!» – подумалось ей.
– Очень приятно! – улыбнулась украинка, но новенькая воспитательница брезгливо поморщилась. – Славненько, – протянула девушка. – Славненько. Приятно знать, что мои сорванцы теперь в «ежовых рукавицах»!
Она бросила вопросительный взгляд на Меган. Та обреченно пожала плечами, мол «сама не в восторге, но поделать ничего не могу – приказ!». Джулия развернулась к няньке.
– А это кто с вами? – кутаясь в халат, поинтересовалась та, проявив чисто женский интерес к персоне Блайда. Гостья хихикнула, подскочила к парню и взяла его под руку.
– Это? Мой муж. Или вы считаете, что приличные девушки разъезжают по ночам сами? – без зазрения совести соврала Джули, и Эрик чуть не поперхнулся протестом. Его уж слишком шокировало запретное для многих мужчин слово «муж». Девчонка же, довольная ступором музыканта, хихикнула и повернулась к мальчику.
– Иди в угол, Джош! Не задерживай нас! Твоя воспитательница устала за тебя переживать! – она даже указала пальцем в конкретное место отбывания наказания. Мальчишка стиснул зубы, зло сверкнув глазами на девушку. Он был просто в ужасе от такой разительной перемены, и тем не менее поковылял к обозначенному месту.
– Вы, наверное, устали? – снова вернулась к новенькой воспитательнице Джулия. – Я чувствую на себе тяжкий груз ответственности за своих бывших подопечных. Мне так стыдно. Давайте я присмотрю за ними под чутким руководством Меган, а вы отдохнете?
Не понимая почему, но женщина согласилась. Может потому, что ей не дали шанса возмутиться, и странная гостья подпихивала ее к лестнице, ведущей на этаж, где находилась комната воспитательницы. Как только ее шаги стихли, девушка развернулась к замершим в полной тишине друзьям и подмигнула.
– Джош? – позвала она. – Этот угол тебе не подходит! Пойдем, поищем более страшный! Знаю, я один такой на кухне!
Мальчик рассмеялся. Довольный присутствием защитницы, он покинул место наказания и чуть ли не вприпрыжку помчался под крыло украинки. А она поманила за собой Блайда. Он с интересом рассматривал комнату за комнатой. Особого шика здесь, конечно, не наблюдалось, но чувствовались тепло и уют.
Компания расселась за большим столом в кухне, впечатляющей своими размерами. Джули с тоской осмотрела пустующее помещение. Тяжело вздохнула и, поинтересовавшись у Меган, где некая мисс Мэри – получила ответ:
– Приболела и попросила несколько дней отгула.
Украинка опечалилась и стала к плите, бубня себе под нос: «Что ж это повальная эпидемия какая-то?!», – она принялась наскоро готовить омлет.
Старшая воспитательница смотрела на нее с нежностью и любовью, как и мальчишка, занявший место рядышком за столом. Эрик пришел к выводу, что девушку здесь боготворят.
– Я так рада тебя видеть! – Меган не могла налюбоваться на свою бывшую помощницу, а потом кое-что вспомнила. – А вы, правда, женаты?
Эрик все же подавился куском предоставленного омлета, что не прошло незамеченным. Джули похлопала ладошкой ему по спине.
– Это он так хотел сказать: «Да упаси Бог!» – прокомментировала Джули, наслаждаясь теплой атмосферой. – Да и когда бы я успела выскочить замуж, а? Мы же только вчера с тобой виделись!
– А мне кажется, вы были бы хорошей парой! – подметила Меган, рассматривая их. – Ты будешь замечательной женой: готовишь, любишь детей… Просто не жена – а клад.
– Ага, – саркастично отозвалась Джули. – Только никому не рассказывай, а то кто-нибудь закопает!
Она подмигнула Эрику. Он вспомнил недавний разговор с Уильямом, практически продублированный только что на женский манер.
Стараясь перевести разговор в другое русло, рыжая озаботилась более насущной проблемой.
– А как Люси? – спросила она и, заметив странную реакцию женщины, немного удивилась.
Меган не успела ответить. Маленькая кудрявая девочка, пробралась в кухню. И как раз в момент упоминания ее имени. Джули подхватила ее на руки.
– Я слышала твой голос, – проговорила девочка, протирая глазки и хватаясь за плечи девушки.
Джули усадила ее на стул возле себя. Она излучала мягкий, теплый свет, когда смотрела на малышку. Ехидная, назойливая гиена, которая доставала Блайда на протяжении месяца, исчезла, уступив место доброй, очаровательной незнакомке. Впервые за весь день – настоящая Джули, улыбчивая, спокойная явилась на свет. Эрик подумал, что нечто подобное он уже видел, к примеру, в каморке уборщика и второй раз на лестничном пролете. Значит, она не притворялась в тот момент, была собой. Блайд улыбнулся.
