Текст книги "Дурманящий запах мяты Егер Ольга"
Автор книги: Ольга Егер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 51 страниц)
– Злющий ты мой! – хихикнула я. – Ладно, развлеклись и хватит! Возвращаемся . Пока меня искать не кинулись.
Меня действительно собирались искать. Тай уже поднял мужиков. Темнело, а беглой амазонки никто не видел. Вынырнув на полянку, я присела рядом с подругой и, как ни в чём не бывало, стала вместе с ней щипать ломоть хлеба.
– Что тут происходит? Куда это они собираются? – кивнула в сторону отрядов поисковиков я, делая вид, что сижу тут уже давненько.
– Тебя искать! – хмыкнула Фаина, а потом обернулась и посмотрела на меня, словно только что поняла с кем разговаривает. Подруга расхохоталась, предвкушая скандал.
Тай увлечённо отдавал приказы, пока не повернул голову в нашу сторону. Но, когда он меня увидел, его лицо так изменилось: брови сошлись на переносице, глаза злобно заблестели, уголки губ потянулись к низу. Советник сильно разозлился. Он быстрым, твёрдым шагом направился ко мне, а я поняла, что сейчас меня, наверное, будут убивать. Вскочила на ноги и попятилась. От первого удара подобранной с земли лозиной, вовремя увернулась.
– Тай, ты чего? – убегала от разъярённого советника я, на радость и потеху окружающим.
– Кто тебе разрешил уходить одной в лес, когда там разбойники толпами ходят? – рычал Тай, а я очень быстро нашла защитника – спряталась за спиной командующего. Впрочем, он не особо вступался за провинившуюся девицу, но и Таю не помогал меня поймать.
– Лучше бы “спасибо” сказал, что спасла! – оббежав вокруг истукана Ольгерда, обижено заявила я. Тай всё-таки схватил меня, посмотрел прямо в глаза, так что у меня дыхание перехватило.
– Дура! – прорычал он сквозь зубы, бросил лозину и удалился в шатёр.
– Чего он опять на меня злится? – бурчала я.
– Не совсем на тебя, скорее на самого себя. – Пояснил мне командующий. – Мы пытались тебя найти. А тебя и след простыл. Лучше пойди, помирись с ним.
– Ещё чего! – фыркнула я. – Ты его спаси, так ещё и приди задницу подставь, чтоб по ней плетью отходили, потому что у кое-кого плохое настроение! Да ни за что!
Я гордо вернулась к подруге. Фая подвинулась, разрешая мне присесть.
– Чего это он тебя вздумал гонять? – заинтересовалась она.
– Я в мужчинах не разбираюсь. У него поди спроси, какая блажь ему в голову стукнула! – меня угнетал факт такого отношения. Вот же придурок!
Лучшим способом отвлечься, я сочла глоток “Черногорки”. Но до поклажи было не дотянуться. Ши унюхав на мне запах волка пятилась, брыкалась и отказывалась видеть во мне свою хозяйку. Пришлось срочно ложиться спать.
Сны естественно снились только о тепле, еде и бабушкиной настойке. Я гналась за бутылем, у которого внезапно отрасли ноги. Догнать никак не получалось, а бабушкина настойка ещё и гадко хихикала – издевалась подлая. В итоге “Черногорка” спряталась за складками внезапно возникшей ткани. Я тоже туда заглянула и только потом поняла, что нахожусь в шатре. Догадаться, в чьём, не составило труда, вот только самого хозяина не было. Но больше всего меня удивило собственное сердце, подозрительно и болезненно ёкнувшее.
От “сладкой” дрёмы меня пробудил шорох. Я резко открыла глаза, чтобы понять, где нахожусь. Сквозь пелену отступившего отвратительного сна, со вздохом облегчения осознала, что я всё-таки на грешной земле, которая, кстати, ничуть подо мной не нагрелась. Подлый ветер пронизывающе поддувал со всех сторон. Наконец, разобравшись в обстановке, я поняла откуда доносился странный звук, разбудивший меня. Рядом сидел задумчивый Тай и, колупал угольки в костре палкой.
– Это тебе желчь спать не даёт! Был бы добрее… – протянула я, но привычной реакции не последовало.
– Ори, – не поворачивая ко мне головы, произнёс он. – Не делай больше так!
– Чего не делать?
– Не уходи одна! – процедил парень.
Я смотрела, как отблески огня играют на его лице, путаются в волосах, придавая теплоты хмурому виду советника. Таким он редко бывал.
– А я не одна была… – после моего заявления зелёные глаза впились в меня недоверчивым укоризненным взглядом. – Со мной был дух леса!
Тай рассмеялся. Наверное, вспомнил, как испугались бандиты, и убегали сверкая пятками. При виде его улыбки с души свалился груз.
– Вставай, – поднялся советник и протянул мне руку. Я за неё ухватилась, но только потом поинтересовалась зачем. Надо было сначала думать! Меня перекинули через плечо и заявив, что “мы идём спать!”, понесли в шатёр. Я поняла, что утром меня ждёт если не гильотина, то долгая и болезненная казнь с четвертованием.
– У меня спать мягче, чем на сырой земле! – убеждал он.
Так и быть я согласилась, и нагло заграбастала самую мягкую подушку.
Глава 14. Долгожданная встреча.
Снова в пути. Солнце безжалостно парит. Ветер устроил себе выходной или просто издевался над нашей плетущейся по тракту колонной. В такую жару даже Фая не пела, она намотала на голову какую-то тряпку, чтобы хоть как-то спрятаться от палящих лучей. Вид у неё при этом был грозный и смешной одновременно.
Толстого кухаря разморило, он уснул в своей телеге. Лошадь привычно плелась за хвостом впереди едущего. Товарищи по несчастью (коим так же как и мне не посчастливилось наслаждаться музыкальным храпом) пытались усмирить кухаря, несколько раз бросая в него орешками и прочей мелочью – отвратительный звук только усиливался. Тогда один из умников, пристроился рядом с обозом и стал свистеть. Храп прекратился, но только воин отъехал, как какофония возобновилась. В результате несчастного свистуна заставили сопровождать кухарскую повозку – “а то смерть!” от рук своих же братьев по оружию.
Мне вся эта парилка была нипочём, потому что я увлечённо спорила с Тайреллом. Мы соревновались в турнире по колкостям. А свидетели этого веселья – командующий и Каноний – вели счёт игры. И если Ольгерд, уже привыкший, просто посмеивался, то горе-изобретатель закатывал глаза, фыркал и придумывал к моей персоне новые эпитеты.
– Ты такая вредная! – в итоге, не выдержал Тай.
– Скажи мне что-то новое! – усмехнулась я.
– Новое? – Он задумался, что-то прикидывая в уме, а потом выдал: – Хорошо. Есть такой дракон, он не страшный, и вреда причинить не может, даже детям позволяет с ним играть. Они обычно привязывают к его лапе верёвку и бегают за ним, когда он летит…
– Жестокие дети! – хмыкнула я, и Каноний злобно расхохотался, посчитав меня полной идиоткой. Я поспешила разуверить его. – А дракон часом этот не из ткани?
Лицо Тая вытянулось – не удалось запудрить мне мозг! Я тихо торжествовала, когда выдала советнику следующую фразу.
– У нас таких воздушными змеями называли в деревне! А некоторые, особо отважные воительницы, делали больших змеев, способных выдержать человеческий вес и с помощью них поднимались в небо, устрашая противников и заодно, разведывая, где находятся войска врага. А ещё пару раз такие штуки использовали, для громоотвода во время грозы.
Судя по задумчивости командующего, я только что выдала военную тайну, потому что Ольгерд уже продумывал, как эту информацию использовать и где. После чего недоверчиво покосился на меня, а затем на Канония, прикидывая, сможет ли механик смастерить такую штуковину для кого-нибудь из разведчиков, что весом помельче.
– Ладно. – Не сдавался Тай. – У нас в Карре есть такая штука: у реки стоит огромное волшебное колесо, которое крутится само по себе, а потом…
– Это ты сейчас про водяную мельницу? – уставилась на него круглыми глазами я, как на придурошного. Мельницами пока еще не все города да сёла обзавелись.
– Откуда ты знаешь? – к разговору уже стал прислушиваться и Каноний.
– Знаю, – пожала плечами я, и загадочно ухмыльнулась.
– А про такую? – уже не выдержал наш драгоценный механик Каноний, и тоже решил меня испытать. – Есть труба с двумя концами: широким и узким. Смотришь в узкое, направляя куда-нибудь широкое, и видишь, что творится в другой стране!
Ну, с последним он явно преувеличил, хотя, могли же за такое время и усовершенствовать…
– Подзорная труба! – выпалила я, гордясь своими знаниями. И все трое мужчин уставились на меня с неподдельным интересом. Каноний прикусил язык, медленно краснея и кипятясь от злости. Чтобы добить этого зазнайку окончательно, я пояснила:
– А видеть далеко с её помощью можно из-за кристалликов или стёклышек, которые находятся внутри! Это раньше кристаллами пользовались, но теперь есть стеклодувы изготавливают специальное выпуклое стекло. Знаешь, что это такое? Да? Хорошо! А называют его – увеличительным стеклом. Если прислонить к чему-нибудь мелкому, то оно покажет тебе предмет более крупным. Вот так вот! А ещё мы, как-то на вылазке в горы использовали его, чтобы жабу поджарить!
Я даже достала из мешка свой экземпляр и продемонстрировала. Каноний решил больше со мной не общаться до конца его жизни. Я поддерживала и уважала его мнение.
– Откуда ты всё это знаешь? Ты же из Унны практически никуда не выбиралась! – недоумевал Ольгерд, встав на сторону друга.
– Ну, скажем так, птичка на хвосте принесла… Очень большая птичка! – ухмыльнулась я.
Потешаться над друзьями, я перестала сразу же как увидела, выехавшего нам на встречу странно одетого, смуглого странника. От коня до внешнего вида – всё в нём было непривычным. Крепкий мужчина в лёгких зелёных шароварах, заправленных в высокие сапоги до колен, в простой льняной рубахе чёрного цвета. Она не скрывала, а наоборот открывала взгляду крепкую грудь, и серебренные амулеты. Его голову украшал подвязанный накось платок. Из длинных чёрных прядей волос выбивались цепочки украшений. Любят же некоторые мужчины цяцьки на себя навешать, похлеще иных модниц! У этого даже в левом ухе – серьга из жемчуга висела, а на запястьях красовались большие браслеты из тёмного металла с какими-то необычными рунами.
Хищные глаза проезжего уставились прямо на меня, когда он поравнялся с нашей компанией. Что-то напомнил мне этот взгляд. Что-то очень далёкое…
– Ори! Ты меня вообще слушаешь? – раздражённый голос Тая требовал внимания.
Я отвернулась к советнику, рассеяно заморгав, и судорожно пытаясь вспомнить, о чём шёл разговор.
– Чего ты орёшь, я не глухая! – Тай посмотрел на меня так, будто я уже сделала, что-то заведомо плохое, достойное укора. Обиделся.
– Ну, чего он опять? – взвыла я, обращаясь к единственному, кто мог объяснить поведение советника. Но Ольгерд только пожал плечами, загадочно улыбнувшись в ответ.
Я снова оглянулась, чтобы посмотреть на подозрительного путника. Его фигура ещё не скрылась вдали. Почувствовав мой взгляд, он едва заметно повернул голову. Этот человек кого-то мне напомнил…
Когда настало счастливое время, и объявили постой, Фая, Кроха и прочие попадали на траву в тени деревьев, блаженно вздыхая, и поглощая последние запасы воды. Тай с Ольгердом были заняты установкой шатра советника, а я подумала, что грех не воспользоваться таким моментом, когда за мной никто не следит. Попятившись к кустам, я рассчитывала, встретить своего волка, и побродить по лесу, отправившись на поиски родничка или приличного озерца, чтобы искупаться. Но случилось непредвиденное. Сильные руки схватили меня, затаскивая в чащу. Рот мне предусмотрительно закрыли, дабы не вопила, как резанная. В качестве мести наглому похитителю, я слюнявила его ладонь, не позволяющую мне и пискнуть. Похититель оттащил меня на приличное расстояние от лагеря.
– Фу! – проговорили мне в самое ухо. – От тебя пахнет псиной, потными мужиками и… сиренью?
“Бандит”, наконец, отпустил меня, позволив увидеть его лицо. Но если уж так хотелось поговорить, то не нужно было злить меня! Реакция была молниеносной. Поэтому подумать я толком не успела – выхватила меч и набросилась на похитителя. Им оказался… тот самый давешний наездник. Все мои удары, он с лёгкостью обходил, просто уворачиваясь, избегая их, парируя. Его забавляла моя злость, и от нападок мужчина получал не малое удовольствие, ухмыляясь во все белоснежные ровные зубы. Он извлёк собственный меч так быстро, что я даже не успела моргнуть, когда оружие очутилось у него в руках. Противник чётко и выверено наступал, нанося удары, от которых не каждый смог бы отбиться. Приходилось пятиться, но так можно было загнать себя в угол… Что, собственно и вышло – я упала. Последующие события просто не укладывались в моей голове: в нашей перебранке появился третий – им был Тай. Путник, честно говоря, просто обалдел (о чём свидетельствовало поднятие угольно-чёрных бровей чуть не на самую середину лба), увидев несущегося на него взлохмаченного парня, явно подражающего лесным татям – Тай, видимо, торопился, и пробирался через кусты, поэтому множество веток, листьев и репьёв застряли в его волосах. Выглядел он смешно и жутко одновременно.
Не раздумывая, советник набросился на шокированного похитителя. Но стоило Таю махнуть мечом, как соперник виртуозно парировал удар, а иной раз вообще исчезал из поля зрения нападавшего. Таю так и не удалось хотя бы коснуться противника.
– Вот от кого пахнет сиренью! – заключил мужчина, впритык приблизившись и понюхав его. Как только тот поднял меч, чтобы ударить, наглец отодвинулся, позволяя разрезать лишь воздух.
– Ну, всё! Хватит! – тяжело вздохнула я, но услышал меня только странник, загадочно подмигнув. Тай же был твёрдо намерен уничтожить цель, ну или победить её. Последняя не собиралась ни уничтожаться, ни подчиняться, и коварно нападала, то ставя подножку, то появляясь из-за спины.
– Тай! Остановись! – взмолилась я, в надежде, что мой вопль коснётся его ушей.
Советник разозлился не на шутку, стиснул зубы и попёр на противника, как бык, а тот изобразил серьёзную мину, будто воспринимает всё должным образом, хотя я уже знала, что при желании он остановит надоевший бой, одним движением руки. Пришлось подождать пока мальчики не наиграются.
Несколько раз путник повергал господина советника на землю, – более грубо изъясняясь – укладывал на лопатки, ехидно хихикая в лицо поверженной жертве. Тая это бесило до невозможности, он вскакивал и с новым напором бросался на пиратского вида брюнета.
– Тай! – очередная попытка так и не дала результатов. Рявкнув на меня: “Не вмешивайся!” – вышедший из себя советник наступал на обидчика. Но тут случилось то, чего я ожидала: путнику надоело баловаться. Во время нападения, он едва уловимо, сделал поворот, пропуская парня вперёд, и выхватил у него меч. Советник рухнул на землю без оружия, а противник игриво орудовал обоими мечами, демонстрируя свои внушающие уважение возможности. Путник бросил на меня многозначительный взгляд, я опустила голову – объяснить сейчас Таю, что игра окончена невозможно. Советник крайне редко выходил из себя (проверено на личном опыте!). А тут он был просто не свой от злости, но расчётливый разум убедительно твердил ему: “Противник гораздо сильнее!”. Так что парень воспользовался передышкой и несколько секунд посидел на травке, раздумывая, как поступить. И видимо, что-то придумал.
Тай снова встал, решив перейти к кулачному бою. Путник устало вздохнул, бросил оружие на землю, и принял стойку. Но стоило парню подойти, как враг не долго думая, подпрыгнул, и перемахнув через советника, оказался за его спиной. Челюсть Тая со скрипом рухнула вниз. Я закрыла лицо руками, подглядывая за шокированным советником сквозь пальцы. Он совершенно точно понимал, что нормальный человек не может так прыгнуть с ровного места, не приложив никаких усилий! Я же это не только понимала, но и прекрасно знала.
– Кто ты? – ошалело выкатывая глаза, сдавленно произнёс парень.
Путник повернулся ко мне. В его взгляде читался саркастичный вопрос: “Ты ему скажешь или это сделаю я?”.
– Как же с вами сложно, мужчины! – бубня, я вышла вперёд, заняв пространство между недавними противниками. – Тай, знакомься, это Шелест! Он… э… – Как бы ему так объяснить, чтобы не вызвать приступ сумасшествия или чего-хуже? Ладно. Скажу, как есть! И набрав больше воздуха, всё-таки произнесла: – Он – вампир!
Лицо Тая в этот момент не то чтобы перекосилось и побледнело, скорее переливалось самыми разными оттенками. Ему не верилось, что такое возможно. Ведь вампиры – сказки. Их давно нет! А когда и были, так… А были ли они вообще? Больше чем уверена, что советник считал вампиров – выдумкой бабушек для запугивания непослушных малышей. А тут вдруг выяснилось, что “выдумка”-то живая, реальная и кусается небось…
Шелест растянул на физиономии коварную улыбку от уха до уха, продемонстрировав выпущенные клыки (пользовался он ими редко, только, когда был ранен), и протянул бледному советнику руку в знак примирения.
– А ты хорошо дерёшься! Не каждый вот так долго может протянуть против меня! – оценил по достоинству вампир.
Тай долго смотрел на предложенную ему ладонь и не знал, стоит ли принимать сей сомнительный знак внимания. Но, видимо, из любопытства (чтобы проверить, существует вампир или так – воображение после завтрака разыгралось!) пожал руку Шелесту. Тот довольный фактом перемирия, принялся за меня.
– Так пока меня не было, ты тут женихами обзавелась! – мужчина панибратски похлопал меня по плечу. У меня чуть с непривычки ноги не подкосились. Скажу, давно я его не видела, и уже отвыкла от такого общения.
– Не говори глупостей! Тай просто друг! – насупилась я, но Шелест всё равно гаденько ухмыльнулся – не поверил. Тогда я пошла в атаку, зная, что от глупых сальных шуточек на эту тему не отмашусь. – А где тебя носило пять лет? Я думала, что ты вообще не вернёшься?!
Он ещё шире заулыбался, подошёл, схватил меня, прижимая к груди и погладил по голове.
– Ты волновалась! – радостно прошептал он, а потом резко поднял, оторвав от земли, и закружил. – Кстати, ты выросла! Такая фигура!
– Э! Руки прочь! – оттолкнула его я, и попыталась стоять ровно. Деревья всё ещё описывали вокруг меня круги.
Тут в наш разговор вмешался пришедший в себя Тай.
– И как давно вы знакомы? – он внимательно следил за нами, делая известные только ему выводы.
– Ну, лет… – вампир с деловитым видом стал загибать пальцы на руках, я толкнула его в плечо.
– Мы встретились, когда мне было лет шесть. С тех пор Шелест занимался моим воспитанием, когда меня в очередной раз выгоняли в лес за какие-то проступки. О нём никто не знает. Он – мой секрет.
– Ага, выдуманный друг! – хихикнул он.
– Кстати, бабушка, всё время удивлялась, почему я так часто влипаю в неприятности и, меня выгоняют из селения. – Припомнила я, покосившись на наставника.
– Да! Я научил её многим приёмам! – с гордостью произнёс вампир, а потом как истинный учитель подметил. – У тебя до сих пор слабая левая рука! Ну, это мы исправим. Будешь тренироваться каждый день.
Я тихо завыла, а Тай недовольно оглядел вампира, только что осознав одну важную, но не озвученную вещь – нахальный упырь собирается присоединиться к нашему отряду.
– Минуточку! – сама мысль о присутствии нелюдя в рядах свадебной армии, Таю пришлась не по вкусу. – Кто сказал, что тебе позволят?
– А кто мне запретит? – не переставая улыбаться, задал встречный вопрос вампир и положил руку на эфес широкого искривлённого меча.
– Я! Я ответственный за эту миссию! – Тай выступил вперёд, показывая, что запугать его не так-то и просто. Это он пока плохо Шелеста знал!
– Ты, наверное, ничему не учишься. Ты не сможешь мне ни приказать, ни запретить! Я пойду туда, куда пойдёт она! – заявил вампир, и дёрнул меня за локоть, подтащив к себе. Ухмыляться он перестал, сузив хищные глазищи на советника, который, как ни странно, оказался чуть ниже его ростом.
Атмосфера накалялась. Мужчины сжали меня с двух сторон, причём в упор не замечая, увлечённые игрой в “Убей меня взглядом!”.
– Так! Мальчики! Успокойтесь! – пришлось на скоро искать решение проблемы и попытаться убедить хотя бы Тая. – Слушай, если Шелест поедет с нами, мы только выиграем от этого. Лучшего воина не отыскать.
– Ори, мне с тобой и Фаей проблем хватает! – чуть ли не орал советник, переведя взгляд на меня.
– Вот! Одной проблемы ты точно лишишься. Шелест присмотрит за мной! – и едва слышно (вампир-то точно различил каждое слово) прокомментировала, – Этот ни на шаг не отпустит…
– И если надо на поводок посажу! – подтвердил он.
Став свидетелем последней фразы, Тай с облегчением вздохнул. Подумал, и всё же решился.
– Хорошо! Но никто не должен знать, кто ты на самом деле! – мудрый господин советник сдался, дозволяя “упырю неприкаянному” (видимо, думал, что Шелест не услышит отпущенную о нём фразочку) пристроиться к нашей честной компании. А тот на радостях снова сгрёб меня в охапку и крутил вокруг своей оси, пока я окончательно не стала сливаться с окружающей листвой, по крайней мере цветом лица.
В лагерь мы вернулись втроём. Дорогой, я размышляла о голодном волке, и что не видела его уже давно, а так же придумывала правдоподобную ложь о персоне новоприбывшего. Шелесту уделили внимание все, кто только не был занят. Даже кухарь, – отвлёкся от готовки и повернулся к нашей троице. У амазонок загорелись глаза при виде такого шикарного мужчины-воина, как мой друг. Ещё бы, статный, красивый, сильный, наверняка, отважный – не зря же таскает с собой странное оружие! Кстати, последнее привлекло больше вояк, которые с любопытством рассматривали разнообразные кинжалы и прочее, развешенное на поясе моего наставника. Шелест вёл за собой коня, и пытался рассказывать мне забавные глупости, какие повидал, странствуя по миру. На пристальные взгляды он не обращал никакого внимания, увлеченный рассказом о соблазнении пиратки, от которой два года не мог отделаться, и чуть ли не вплавь был готов пересечь океан, дабы больше не встречаться с прилипчивой любовницей. Мне же от впившихся в нас взглядов было жутко неуютно и хотелось спрятаться за спину друга.
Тай подал сигнал заворожено глядящему на нас командующему, и через секунду они оба скрылись в шатре советника. Кажется, Ольгерда сейчас будут просвещать по поводу нашего гостя со всеми вытекающими подробностями.
Шелест привязал скакуна рядом с Ши, и безошибочно направился к моим друзьям. Фая и Кроха смотрели на него, как на явление божества, спустившегося на землю. Подруга стеснительно краснела, под взглядом чёрных очей вампира.
– Вы друзья Орианы? – поинтересовался он, коварно употребив моё полное имя. Подруга, не замечая, что стоит с раскрытым ртом, закивала, чуть не проглотив муху.
– А откуда ты… – откашлявшись, хотела спросить Фая, и я напряглась, зная продолжение вопроса, и то, что Шелест ответит не задумываясь – правду.
– Он – родственник моего отца. Нашёл меня не так давно. Мы общались один раз. Когда я на испытание в Хренушки ходила. А теперь, вот решил навестить, племянницу, – опередила раскрывшего рот вампира, я. Тот на “племянницу” странно покосился и хитро ухмыльнулся. Фая очень подозрительно восприняла эту новость, но пока вдаваться в подробности, а тем более устраивать допрос с пристрастием при посторонних, не отважилась. Впрочем, её оскорбил тот факт, что я умолчала о Шелесте.
Благо, Кроху никто не учил манерам и, он, поддавшись первому вспыхнувшему инстинкту, потянулся к поясу вампира.
– Шо это за покорёженный меч? – ткнул пальцем в железную цяцьку здоровила.
– Это, друг мой, сабля! – ухмыльнулся Шелест, изымая из-за пояса короткое изогнутое лезвие, чтобы показать парню. Вампир свободно пользовался самыми разными видами оружия, поэтому за спиной обычно таскал два коротких меча, метательные ножи можно было обнаружить практически на каждом участке его одежды хитро припрятанными и замаскированными. А вот сабля – это нечто новое в его арсенале.
– Такими штучками балуются пираты бескрайних морей! – перебрасывая из одной руки в другую причудливое орудие, хвастался Шелест.
Я успокоилась, с облегчением вздохнула и одарила Кроху самой доброй и тёплой улыбкой. Тот моментально покраснел до цвета спелого помидора и отвернулся ко всё подметившему и хохочущему вампиру. Рядом со мной оказалась Фая, краем уха слушающая увлечённых мужчин. Она не забыла гаденько поинтересоваться:
– Кто это такой?
– Ну, понимаешь… – замялась я, и ответ прогремел над лагерем свирепым и злым голосом принца. Его высочеству стало скучно, и он решил пройтись до шатра советника. А тот как раз обсуждал с командующим Шелеста. Конечно, пронырливый принц услышал то, что ему не полагалось.
– Вампир! – во всю глотку вопил бледный и перепуганный Улиан, прячась за спину своей охранницы. Он совершенно точно определил незнакомца в рядах своих подданных и ткнул в него пальцем, повторив вопль, только при этом добавив: – Убить его!
Волна страха накатила первой, второй – тошнота. Я бросила испуганный взгляд на друга, скривившегося, и уже вытащившего меч. Все, кто стоял в округе, если и не поверили в бред, озвученный его высочеством, то из интереса бросились к нам, сжимая в подозрительно тесное кольцо. Слава оказался проворнее и пустоголовее остальных, посчитав, будто справится с легендарным вампиром своей хлипкой “рогатиной”. Он метнулся к нам, едва не сбив меня с ног, и приставил к груди Шелеста остриё меча. Тот скосил глаза на лезвие, подумывая стоит ли вообще руки марать об этого дурня.
– Попался! – самодовольно промычал воин.
– Тронешь его, и тогда я трону тебя! – мой голос притормозил разгорячённого вояку. Он, как и другие, не ожидал такого подвоха – одна из своих бросается в защиту упыря. Фая и Кроха стояли совершенно ошарашенные, и не понимали, что происходит, поэтому пока бездействовали. Шелест сделал первый шаг, выбил меч из рук недотёпы Славика и, миновав его, бережно отодвинул меня себе за спину. Он с лёгкостью отбивался от двух осмелившихся бросить ему вызов, а я пока только прикрывала его тылы, так сказать.
Ещё немного и разгорелась бы настоящая драка. Если бы не советник, выскочивший из шатра на крики. Оценив ситуацию, и мгновенно сообразив, кто именно спровоцировал неразбериху, отпустил принцу солидную затрещину, – тот чуть не рухнул на землю. Интересное у них однако общение!
– Прекратить! – в один голос вместе с командующим рявкнул Тай. Воины перестали махать мечами, но опустить их боялись. Ольгерду пришлось заставить непонятливых вернуть оружие в ножны гортанным рёвом начальника. Он встал, заслонив собой вампира, и очень так злобно поглядывая на подчинённых рявкнул.
– Что тут происходит? – вышел из себя командующий.
– Ну, так сказали вампир мы и того… – буркнул один из воинов, стыдливо потупив взгляд.
– Что “того”? – вспылил Ольгерд, и окликнул из толпы ответственного. – Старшина!
Перед командующим возник маленького роста коренастый крепкий мужичок с реденькой чёрной бородкой и блестящими залысинами. Он стоял по струнке, привычно готовый отдуваться за ошибки своих подопечных.
– Кто дал приказ набрасываться на гостей? – рычал на старшину командующий.
– Не было никакого приказа! – чётко отозвался мужчина, даже глазом не моргнув.
– Тогда разберись, что творится с твоими воинами! С каких пор доблестные вояки верят в сказки? – продолжал воспитательную работу Ольгерд. – Или мне на твоё место гнома назначить?
– Приказ понял! Искоренить суеверия! – прозвучало в ответ на упрёк, и старшина быстро разогнал толпу.
Я тяжело вздохнула – на этот раз обошлось. Вот только Ольгерд посмотрел на меня так, что впору было зарыться в землю по самые уши. Командующий, ничего не сказав, вернулся к советнику, доступно объяснявшему принцу: “… ты же не маленький! Нет никаких вампиров! Я образно говорил. Ясно? Чего орать было, как резанному?”
– И вот это вы собираетесь женить? – оценил принца Шелест, пряча оружие. – По-моему, его замуж выдавать надо!
Мой смешок слетел с губ и растворился в тишине, как только я повернулась и увидела за плечом вампира две полные разочарования пары глаз. Фая и Кроха молча смотрели на меня и лже-вампира, а потом развернулись, перенесли свои вещи на другую сторону поляны. Заметив моё печальное лицо, оценив причину такого настроения, Шелест положил мне руку на плечо, сказав только: “Прости!”.
Трещал костёр, и, казалось бы, всё должно было как-то успокоиться. Мало кто поверил в сказочку с дальним родственником, и к Шелесту настороженно приглядывались. Вояки никак не хотели усмиряться – добровольно-принудительная дружба с упырём их не грела. А так как убивать его запретили, драться в честном поединке – бессмысленно, то мужики просто сели играть с Шелестом в кости, а заодно пытались проверить все известные им суеверия о вампирах. К общему расстройству, подсунутая вместе с куском мяса головка чеснока была привселюдно поглощена и, мерзкий вампирюга при этом не поморщился! После перешёптываний кто-то из оравы умников придумал новую затею. Хитрец, якобы случайно, обронил рядом с Шелестом святое перехрестие стихий.
– Ой! – наигранно завопил вампир, хватаясь за сердце, и мужики радостно потирали руки: “Нашли таки управу на упыря проклятого!”. Но шок на лице Шелеста резко сменился человеческим интересом. Он наклонился, поднял крест, придирчиво рассматривая каждый изгиб.
– Кто же таким добром разбрасывается?! Серебренный! – вертя в руках находку, потешался вампир.
Зная, что я наблюдаю, Шелест подмигнул мне и положил подобранный крест в нагрудный мешочек. Он веселился больше этих суеверных глупцов. Мужичьё охало, и игра “Обдури вампира” продолжалась.
– Скучаешь? – подсел ко мне Тай, протягивая жаренное на палке мясо.
После инцидента с длинным языком принца, на меня все недобро косились. Даже Фая и Кроха не подходили, считая обманщицей, предательницей и кем ещё похуже. По отношению к подруге, я действительно была не права: столько лет утаивать, что не просто не боюсь мужчин, не презираю их, а даже дружу с представителем давно забытой опасной расы. Хорошо, что хоть Тай не отказался от меня. Я приняла угощение из его рук и вгрызлась в самый сочный кусочек.
– Нет. Как раз, наоборот, веселюсь! Интересно за людьми наблюдать.
Тай тоже посмотрел на толпу заговорщиков, придумывающих очередную пакость, дабы насолить упырю. Тот делал вид, что слух у него самый обычный – человеческий, ковырялся палкой в костре и исподлобья поглядывал на меня, внимательно прислушиваясь.
– Можно спросить? – немного помолчав, поинтересовался советник.
– Спрашивай, – догадаться о чём хочет поговорить Тай можно было легко, но, признаюсь, начало меня очень удивило.
– Шелест – это же не настоящее его имя…
– Ты слышал от кого-то легенды и сумел распознать правду? – присмотрелась к советнику я. Ему не нравился этот разговор, да и присутствие вампира его удручало.
– Хочешь завести дружбу с вампиром, господин советник? – пошутила я, но Тай даже не улыбнулся. Ему не нравился враг рода человеческого. Самое обидное, что переубедить его сейчас я не смогу.
Что ж, если он хочет узнать правду – расскажу. Отбросив шутки в сторону, я искренне попыталась в более-менее светлых тонах описать длинную историю появление у моего друга такого прозвища и, собственно, почему вампир им пользуется:
