Текст книги "Дурманящий запах мяты Егер Ольга"
Автор книги: Ольга Егер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 51 страниц)
Перед командующим возник маленького роста коренастый крепкий мужичок с реденькой чёрной бородкой и блестящими залысинами. Он стоял по струнке, привычно готовый отдуваться за ошибки своих подопечных.
– Кто дал приказ набрасываться на гостей? – рычал на старшину командующий.
– Не было никакого приказа! – чётко отозвался мужчина, даже глазом не моргнув.
– Тогда разберись, что творится с твоими воинами! С каких пор доблестные вояки верят в сказки? – продолжал воспитательную работу Ольгерд. – Или мне на твоё место гнома назначить?
– Приказ понял! Искоренить суеверия! – прозвучало в ответ на упрёк, и старшина быстро разогнал толпу.
Я тяжело вздохнула – на этот раз обошлось. Вот только Ольгерд посмотрел на меня так, что впору было зарыться в землю по самые уши. Командующий, ничего не сказав, вернулся к советнику, доступно объяснявшему принцу: “… ты же не маленький! Нет никаких вампиров! Я образно говорил. Ясно? Чего орать было, как резанному?”
– И вот это вы собираетесь женить? – оценил принца Шелест, пряча оружие. – По-моему, его замуж выдавать надо!
Мой смешок слетел с губ и растворился в тишине, как только я повернулась и увидела за плечом вампира две полные разочарования пары глаз. Фая и Кроха молча смотрели на меня и лже-вампира, а потом развернулись, перенесли свои вещи на другую сторону поляны. Заметив моё печальное лицо, оценив причину такого настроения, Шелест положил мне руку на плечо, сказав только: “Прости!”.
Трещал костёр, и, казалось бы, всё должно было как-то успокоиться. Мало кто поверил в сказочку с дальним родственником, и к Шелесту настороженно приглядывались. Вояки никак не хотели усмиряться – добровольно-принудительная дружба с упырём их не грела. А так как убивать его запретили, драться в честном поединке – бессмысленно, то мужики просто сели играть с Шелестом в кости, а заодно пытались проверить все известные им суеверия о вампирах. К общему расстройству, подсунутая вместе с куском мяса головка чеснока была привселюдно поглощена и, мерзкий вампирюга при этом не поморщился! После перешёптываний кто-то из оравы умников придумал новую затею. Хитрец, якобы случайно, обронил рядом с Шелестом святое перехрестие стихий.
– Ой! – наигранно завопил вампир, хватаясь за сердце, и мужики радостно потирали руки: “Нашли таки управу на упыря проклятого!”. Но шок на лице Шелеста резко сменился человеческим интересом. Он наклонился, поднял крест, придирчиво рассматривая каждый изгиб.
– Кто же таким добром разбрасывается?! Серебренный! – вертя в руках находку, потешался вампир.
Зная, что я наблюдаю, Шелест подмигнул мне и положил подобранный крест в нагрудный мешочек. Он веселился больше этих суеверных глупцов. Мужичьё охало, и игра “Обдури вампира” продолжалась.
– Скучаешь? – подсел ко мне Тай, протягивая жаренное на палке мясо.
После инцидента с длинным языком принца, на меня все недобро косились. Даже Фая и Кроха не подходили, считая обманщицей, предательницей и кем ещё похуже. По отношению к подруге, я действительно была не права: столько лет утаивать, что не просто не боюсь мужчин, не презираю их, а даже дружу с представителем давно забытой опасной расы. Хорошо, что хоть Тай не отказался от меня. Я приняла угощение из его рук и вгрызлась в самый сочный кусочек.
– Нет. Как раз, наоборот, веселюсь! Интересно за людьми наблюдать.
Тай тоже посмотрел на толпу заговорщиков, придумывающих очередную пакость, дабы насолить упырю. Тот делал вид, что слух у него самый обычный – человеческий, ковырялся палкой в костре и исподлобья поглядывал на меня, внимательно прислушиваясь.
– Можно спросить? – немного помолчав, поинтересовался советник.
– Спрашивай, – догадаться о чём хочет поговорить Тай можно было легко, но, признаюсь, начало меня очень удивило.
– Шелест – это же не настоящее его имя…
– Ты слышал от кого-то легенды и сумел распознать правду? – присмотрелась к советнику я. Ему не нравился этот разговор, да и присутствие вампира его удручало.
– Хочешь завести дружбу с вампиром, господин советник? – пошутила я, но Тай даже не улыбнулся. Ему не нравился враг рода человеческого. Самое обидное, что переубедить его сейчас я не смогу.
Что ж, если он хочет узнать правду – расскажу. Отбросив шутки в сторону, я искренне попыталась в более-менее светлых тонах описать длинную историю появление у моего друга такого прозвища и, собственно, почему вампир им пользуется:
– Не верь, будто вампиры чудовища, жадные до крови. Её они пьют лишь, когда ранены. То есть во время битв. Впрочем, наши прадеды именно в такой обстановке с ними и познакомились. Думаю, за некоторые особенности сильного племени люди наградили их чертами диких зверей, в итоге сделав из истинных воинов сказочных монстров. На самом деле, они почти такие, как мы. Тоже дети Великой Матери и её супруга. Просто в отличие от нас, они – любимцы Линкарана. Настоящее имя “первенцы богов”, как называют свою расу вампиры, раскрывают лишь тем, кто вскоре умрёт от их руки. – Начала я, и тут же нахлынули воспоминания. Холод… Испуг… Боль… – Например, победив кого-то в честной битве, вампир склоняется к павшему от его меча и называет своё настоящее имя, для того, чтобы тот, оказавшись в другом мире, передал это имя проводнику. А он, выслушав всю правду о прошедшем бое, перескажет её божественному отцу, Линкарану, который оценит поединок. И, когда победитель тоже окажется за чертой жизни, Проводник будет знать, куда его направить. По крайней мере, такими сказками кормил меня Шелест. Сами прозвища вампиры получают от своих первых жертв на испытаниях. Есть ещё одна причина, по которой вампир открывает кому-то постороннему своё имя – если хочет связать судьбы или души.
Тай напряжённо молчал и, мне подумалось, что он хочет услышать больше, поэтому продолжила.
– А… “Шелест”… Прозвище данное за… – Нужно было как-то объяснить ему, чтобы не выказать собственных переживаний. Я замялась в нерешительности, пытаясь подобрать слова. – Когда он пьёт тебя, ты слышишь шелест листьев под ногами идущей за тобой Смерти.
Мой болезненный взгляд обратился к вампиру, а рука машинально потянулась к давно затянувшимся шрамам. Шелест всё слышал, несмотря на то, что был далеко. Он поднял на меня полные такой же боли и сожаления глаза, как мои собственные устремлённые к нему. Мне не хотелось видеть на его лице это горькое выражение, и я попыталась скрасить страдание слабой улыбкой. Со своей стороны, чтобы не расстраивать меня, он сделал вид, будто всё в порядке и вернулся к игре – теперь была его очередь обманывать.
– Он… Он кусал тебя! – Открытие настолько поразило советника, наблюдавшего за нашим молчаливым общением с вампиром, что он подскочил с места и уставился на меня так, словно перед ним сидел живой труп. Может я и плохо выгляжу, но на мертвеца вроде не похожа. Я разозлилась, дёрнув Тая за рукав. Шелест тоже не замедлил с реакцией: напрягся, внимательно вслушиваясь, и готовясь при первой же возможности встать рядом со мной, заслоняя собственным телом в случае беды – вампир опекал меня всегда и от всего, иногда так рьяно, что без его ведома даже за порог селения ступить нельзя было. Тай посмотрел на Шелеста с такой ненавистью, что мне стало обидно за наставника.
– Успокойся! – приказала советнику я, ещё раз дёрнув за рукав. – Сядь.
Тай никак не мог понять меня, но сел и нашёл в себе силы дослушать историю до конца. Вот только больше не смотрел на меня. Наверное, ему противно было даже находится рядом с той, которая так легко и просто отдалась в руки грязного упыря, стала его пищей и при этом не считает сие непотребство чем-то омерзительным. Но для меня Шелест всегда будет лучшим из людей, самым лучшим из мужчин и тем, кого я могу назвать своей семьёй.
– Что тут такого? Не понимаю, почему ты так бесишься!
– Что? – снова подпрыгнул он, и пришлось силой вернуть Тая на место. Привычная выдержка советника дала конкретную трещину – он не мог сдерживать эмоции, и мне становилось сложно с ним общаться.
– Я же жива! В вампира не превратилась! Насколько мне известно, это вообще не возможно. Нет, конечно, какие-то специальные ритуалы раньше существовали, да и то, проводились при помощи магов. Но тех уже давно нет. Так что… – убедить его в том, что от вампирского укуса ничего отвратительного не происходит, не получилось. Советник всё равно считал Шелеста исчадием адской бездны.
– Как это произошло? – потребовал Тай, хотя судя по лицу, я могла поклясться – он не хочет слышать о моём прошлом. И зачем только так над собой издеваться?
Я могла бы промолчать. Но… Меня просто накрыло волной воспоминаний.
Жёлтые листья осеннего леса. Успокаивающий запах свежести, принесённый ветром откуда-то от родника. Шорох пожухлой листвы под сапогами… А потом… Жуткая картина навсегда врезавшаяся в память крохотной болезненной девчушки: два тела, лежащие на берегу озера – одно принадлежало мужчине, другое – оленю с разорванной глоткой.
– Мне было шесть. Наставницы выгнали за ворота села, за драку с Настасьей. Они сказали, что я должна остаться одна, что природа научит меня ценить своих сестёр. Несколько дней я просто бродила. Потом сильно проголодалась, и впервые пыталась охотиться. Поиски еды привели к озеру, где во время отбывания подобных наказаний я ловила рыбу. Там, на берегу лежали два тела: животного и человека. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть. До этого я не видела мужчин. Помнила только, размытый образ отца и всё. Мне стало интересно и, я дотронулась до лежащего. Всё его тело было сплошной раной. Кто-то сильно потрудился, превращая его в решето. Дырки от наконечников стрел кровоточили. Я подумала, что он умер. Но… Он резко поднялся, схватил меня. Я не могла даже пошевелиться. Чувствовала дикую боль в шее, как разрывается кожа… Помню, серое небо, грозовые тучи, закрывающие солнце и убаюкивающий шелест листвы… А потом я проснулась в пещере. Он сидел у костра, что-то готовил. Увидев, что я очнулась, поднёс мне еду, назвал своё имя, и сказал, что отныне всегда будет обо мне заботиться, что мы связаны. – Я вспомнила его лицо тогда. Оно совсем не изменилось: такое же молодое, только теперь не такое испуганное, тревожное выражение на нём, а более уверенное и спокойное. Я улыбнулась памяти и краем глаза заметила взволнованного Шелеста. – А второй раз…
Тай побледнел настолько, что я поняла, какую грандиозную ошибку допустила. Он только начал примиряться и успокаиваться, а я достала такой огромный мешок с солью и щедро отсыпала горсть на свежую рану. Но слов было уже не вернуть! Советник вскочил, сжимая кулаки и с бешенством глядя на меня.
– Второй? – прошипел сквозь зубы Тай, похоже, возненавидевший меня окончательно.
– Ты сам спросил. Успокойся! – обиделась я, осознавая, что и этого друга потеряла навсегда. Всё же я договорила начатое. – Второй раз случился, когда он снова появился в наших краях. Раненый. Я сама, пошла на это. Не могла же я оставить его умирать! После всего что было. Шелест стал моим наставником, практически заменил отца, и был другом. Смогла бы я просто стоять и смотреть как он истекает кровью? Ты бы смог, бездействовать, если бы Ольгерда ранили?
– Это разные вещи! – злился Тай, но по глазам я заметила, что зёрнышко правды всё-таки попало в его помутнённый рассудок, и позже, он сам осознает правильность моих поступков. Сейчас переубеждать его было бесполезным занятием. Так и не определившись, что делать с услышанным, не зная пока, как вести себя со мной и с Шелестом, советник ушёл, тихо ругаясь.
– Дурак! – брякнула ему вслед я.
– Думаешь, ему будут сниться после рассказанного тобой приятные сны? – раздался насмешливый голос вампира рядом. Я улыбнулась ему, и пожала плечами.
– Сглупила. Надо было притвориться, что язык прикусила! – согласилась с другом я.
Шелест присел рядом, всматриваясь в огонь.
– Я думал, что ты не помнишь… – тихо заговорил вампир, стараясь не смотреть на меня. Те воспоминания приносили ему боль, и он надеялся, что с возрастом хотя бы я забуду о прошлом.
– Шелест, – мне очень не хотелось видеть на его лице клеймо печали. – Я не жалею! Поверь…
Но он не мог понять этого, как и Тай, отказывающийся принимать саму возможность дружбы между мифическим кровожадным существом и его потенциальной едой. Но Шелест был гораздо мудрее! И сейчас он смотрел на меня тёплым взглядом, нежным и ласковым, согревающим лучше огня, изгоняющим одиночество.
– Если бы мне захотелось всё изменить, – продолжила я. – То не жертвовала собой во второй раз. Я прекрасно понимаю, что раненый вампир вряд ли оставит жертву живой после испития.
Шелест удивлённо и испугано покосился на меня, а потом обнял, поглаживая по голове, и целуя в макушку.
– Ты у меня такая взрослая! – по-отечески проговорил он.
Мы оба, не большие любители слюнявых моментов. Уже через секунду весело смеялись, рассказывая друг другу последние новости. Я поведала ему о том, как угораздило меня стать частью свадебного отряда, как поиздевалась при первой встрече над Тайреллом. Шелест хохотал от души, а потом, сузив глаза, сделал отвратительное замечание, после которого пытался спрятаться от моего гнева.
– У нас появился жених! – ляпнул вампир, и я швырнула в него палкой, валявшейся у моей ноги. Он не только увернулся, но и поймал летающий предмет, вернув мне его тем же образом.
Когда настала его очередь рассказывать байки из жизни, то я над ним подшучивала. Рассказ о приключениях друга увлекал и казался куда более привлекательным моих заунывных будней в обществе амазонок. Я слушала мужчину с благоговением, словно он был заезжим философом, донёсшим весть о Рае, куда все мы отправимся.
– Хотя на самом деле… Я давно собирался бросить всё и вернуться. – Подмигнул Шелест. Мне тоже хотелось его увидеть, ведь какое-то время подумывала, что мой друг бросил меня. Мужчина улыбнулся, и продолжил рассказ о приключениях в пустыне Нанжару, о глупом недопонимании с местным племенем аборигенов и, как эти кровожадные душегубы, чуть не поджарили вампира на костре, чтобы затем съесть и перенять его силу, воинский опыт и бесстрашие.
Так продолжалось достаточно долго, пока друг не заметил, что его слушательница тихо посапывает у него на плече. Меня подняли на руки и куда-то понесли. Шелест сел под деревом, чтобы было удобнее, уложил меня себе на колени и укутал своим плащом, как маленькую. Мне вспомнились дождливые дни в изгнании, когда мы вот так прятались в пещере, заменявшей дом. Детство, кажется, вернулось ненадолго. Не такое уж и плохое оно у меня было! А всё благодаря Фае и Шелесту. Кстати, надо будет найти подход к подруге, когда она немного успокоится.
Я приоткрыла один глаз, посмотрела на спящую Фаину, прижимающую к груди меч – не факт, что в вампира она поверила, но на всякий случай решила подстраховаться. Мне стало смешно от этого, но потом я увидела Тая. Он стоял у шатра, глядя прямо на нас. На его лице застыло жуткое выражение из смеси обиды, злости и разочарования.
– Шел… – попыталась спросить кое о чём я, но вампир итак прекрасно меня понимал, будто читал мысли.
– Не волнуйся! – Заверил друг. – Он ничего не сделает ни мне, ни тебе! Ну, этой ночью он точно ничего не сделает! Спи!
Уснуть было сложно. Думать, что Тай среди ночи, вооружившись топором, колом и крестом, увешается чесноком и придёт за зубами Шелеста, очень не хотелось, но картинки сами появлялись перед глазами.
Спала я чутко, и час спустя услышала крадущиеся шаги. Искренне надеялась, что это не Тай из моих фантазий за ожерельем из вампирских зубов пришёл. Кто-то остановился рядом с нами, и по инерции моя рука потянулась к рукояти ножа, спрятанного в сапоге.
– Брось каку! – гаркнул Шелест и я раскрыла глаза от удивления.
В метре от нас замер рядовой юнец дико испуганный коварностью упыря. У его ног валялся обронённый кол. Сообразив, что попытка членовредительства закончилась провалом – он бросился прочь, спрятался в ближайших кустах и только глазами сверкал оттуда. Я подавилась смехом.
Высвободившись из объятий вампира, подняла оставленное орудие покушения и собралась его выкинуть подальше, как…
Тай выскочил из шатра в одних штанах, чтобы разобраться в причине шума. Я в который раз оценила статную фигуру и покраснела, замерев на месте, с зажатым в руке колом, обращённым остриём к вампиру. Шелест мгновенно сориентировался, и заржал. Тай посмотрел на меня, на кол, потом на вампира, бьющегося в истерике, и насупил брови. Что-то не складывалось в этой картине. “Чем двое ненормальных занимаются среди ночи?” – наверное, подумал он. Шелест решил подлить масла в огонь, и, оголяя грудь, как можно громче заговорил, с придыханием:
– Воткни его в меня ещё раз! Жестокая! Я так люблю тебя, а ты!.. – он драматически выкатывал глаза и кусал губы, а потом ещё и добавил: – Я испытываю такое удовлетворение, когда это делаешь именно ты!
У меня чуть уши в трубочки не свернулись. Щёки покраснели, брови едва ли не на лбу сошлись в очень неприличном знаке. Вот ведь извращенец! А он не долго думая, обратился к человеку, ради которого и была разыграна эта сцена.
– Господин советник хочет к нам присоединиться?
Тай злобно сплюнул себе под ноги, и скрылся в шатре, костеря вампира на чём свет стоит.
– Зачем ты так с ним? – укоряла я довольного своей выходкой друга, и выбросила отвратительный предмет прямо в костёр. – С него на сегодня достаточно потрясений!
– Почему ты так его защищаешь? – внимательнее присмотрелся ко мне Шелест. – Моя маленькая девочка влюбилась?
– Во-первых, я уже не маленькая! Во-вторых… Я сейчас возьму тот кол, который так сильно тебе приглянулся! – пригрозила я.
– Молчу, – скорчил серьёзную мину вампир, снова раскрыл для меня свои объятия.
До восхода солнца мы предотвратили три покушения на наши драгоценные жизни, и одну кражу сала. Последнее стало для нас не только открытием, но и проблемой, потому что воришкой оказалась Фая. Причём во время кражи она спала! Сало вытащить из рук невменяемой подруги так и не удалось. А когда сновидица решила обесчестить сундук с общими продуктами, Шелесту пришлось треснуть её по лбу куском колбасы. В голове подруги что-то переключилось, и она вернулась на место, спать. Впрочем, сало так и осталось намертво замурованным в объятиях амазонки.
К утру рядом с нами собралась груда заточенных брёвен, а ещё мечи, арбалет, и один наскоро сколоченный крест. В сторонке сопели прочно связанные хозяева всего этого барахла.
Кухарь только-только протёр глаза, как толпа голодных мужиков окружила его лежак со всех сторон, требуя завтрак. Меня же решили оставить не только без полноценного питания, но даже без перекуса. Шелест ухватил, как маленькую за шиворот и потащил в кусты. Я сопротивлялась, упиралась и цеплялась руками за ветки деревьев. Но наставник был неумолим.
– Сначала тренировка! – заявил вампир, и я поняла, что спокойная жизнь только что помахала мне ручкой. Пока Шелеста не было меня пять лет никто не мучил!
Вампир надыбал где-то две здоровенные дубины и нещадно гонял меня по лесу. Набрасывался из-за кустов, чтобы я научилась чувствовать опасность. Но такими темпами, я с лёгкостью научилась ощущать шишки, ссадины и синяки на своём теле. Потом он припомнил вчерашнюю перепалку, и злорадствовал, пока я упражнялась крутя меч левой рукой, отбивалась от коварных нападок вампира-садиста. Вдоволь наиздевавшись, Шелест сжалился над распластанным у его ног телом.
– От тебя пахнет! – поморщился он, принюхиваясь. – Пошли купаться!
Ну, вот этому я была рада. Чего-чего, а окунуться в воду мне хотелось безумно. Шелест поднял меня и поволок к ближайшей речушке. Мы дошли до высокого берега и остановились. Здесь шумел небольшой водопад. Было прохладно и хорошо. Я скинула с себя вещи, только потом обратив внимание на задумчивого вампира, всё это время осматривающего меня с ног до головы и в обратном порядке.
– А ты очень выросла! – в очередной раз выдал он, сверкая глазами так, будто увидел перед собой кусок аппетитного мяса. Я смутилась того, что стою перед ним в одной рубахе. После комментария, этот “взрослый”, оставшись в одних подштанниках, схватил меня за руку, довёл до обрыва и заявил:
– Прыгаем на счёт “три”!
Но то ли он до трёх считать не умел, то ли считал в уме, но меня скинули в воду между “раз” и “не утони!”. Я поняла, что вампир явно где-то ошибся. Стоило мне вынырнуть, протереть глаза, как меня снова обрызгали – Шелест нырнул в реку как здоровенный валун.
– За год морской службы, ты на воду не насмотрелся! – мстительно поддела вампира я, и тот из вредности, нырнул, подплыл сверкая хитрющими глазищами, схватил за шею, притянул ближе (я понятное дело совершенно растерялась), а потом меня подержали под водичкой… и пока не задохнулась резко отпустили. Видимо, достала его та пиратка, раз он так реагирует! Откашлявшись и проморгавшись, я хотела было броситься на него и… Этого подлого упыря нигде не было. Вот же подлец! В воде и то, как на суше себя чувствует.
Меня окликнул свист. Шелест стоял на уступе водопада во всей красе, и ухмылялся. Увидели бы его мои озабоченные сёстры сейчас, мгновенно забыли бы и советника, и принца. Второго такого красавца, как Шелест, на свете не сыщешь: атлет, струи водопада стекают по крепким мышцам, в глазах зазывающие огоньки, ровные загорелые не костлявые ноги, сильный торс. Такого увидишь, сама в его руки сдашься и счастлива будешь, что в рабыни взяли для ночных услад! Теперь понимаю, почему его пиратка целый год отпускать не хотела. У меня и у самой внизу живота заныло. Но в отличие от других, я знаю Шелеста с детства. Просто сейчас как-то иначе посмотрела, – как на мужчину. И жутко застеснялась, а чтобы скрыть это позорное чувство нырнула под воду, делая вид, что нет меня здесь – так камешек на дне валяется. Шелест, конечно, развеселился пуще прежнего. Вместо того, чтобы держаться от меня подальше, специально лип, подымал на руки, раскачивая над водой… а потом откалывал, какой-нибудь подлый фокус, вроде в самый неожиданный момент резко бросал меня там, где поглубже.
*
Гладь взбаламученной воды покрылась кругами. Я стояла, стараясь предугадать, откуда произойдёт очередное нападение. То, что пряталось под водой, обладало недюжинной силой. Нужно было приготовиться дать отпор. Вот мелькнуло что-то белое. Я затаилась. Сердце сжалось в предвкушении атаки.
Боковое зрение вовремя обратилось к берегу, где в тени деревьев затаился наблюдатель. Его появление спугнуло меня. Я растерялась, различив в фигуре знакомые черты. Тай сделал шаг вперёд, более не скрываясь, и представ пред моими очами. Он был не весел и держал руки за спиной. Последний факт меня немного задел. Неужто пришёл закончить то, на что оказались не способны глупцы, помешавшие нам выспаться?
Как раз в этот момент “акула” внезапно вынырнула из воды, заслоняя мне вид на советника. Вытащив кинжал, Шелест принял стойку, готовясь защищаться или лучше – напасть. Тай не шевельнулся, наблюдая за явлением вампира.
– О! – наконец, опомнился наставник, расслабляясь и опуская лезвие. – Господин советник! Хотите искупаться?
– А ты так просто к ней никого не подпустишь, правда? – сузив глаза обратился исключительно к Шелесту Тай.
Вампир мерзко ухмыльнулся.
– Правильно думаешь! Она – моя. Но ты можешь попробовать к ней приблизиться. – Игриво пригласил он.
– Надеюсь, что вы о реке сейчас говорите! – вмешалась я, обойдя Шелеста сбоку, и уставилась на кинжал в его руках. – Интересно, откуда ты его достал? Учитывая, что на тебе кроме подштанников ничегошеньки нет!
Шелест смущённо хихикнул, и я поняла, что даже в нижнем белье у него есть потайной карманчик, куда прячется оружие. Коварный вампир резко ушёл под воду, чтобы избежать допроса.
– Ах ты! – поздно спохватилась я – Шелест уже был у водопада. – Попадёшься ты мне!
Тай всё ещё стоял на берегу, не сводя с меня внимательного изучающего взгляда.
– А ты чего стоишь? – рыкнула на него я. – Или господин советник предпочитает ванны речкам? Ну, извините, чем богаты тому и рады!
– Отчего же! – повеселел Тай, скидывая сапоги. За считанные секунды он оказался без одежды и плюхнулся в водоём, забрызгав меня похлеще Шелеста.
Теперь меня топили двое и по очереди. Сначала парень, а вампир только наблюдал, и иногда отпускал советы, которыми советник с удовольствием пользовался. Прохладная река действовала на мужчин чудесным образом. Они оба успокоились и расслабились, примирившись с обществом друг друга. Меня подкидывали на руках и бросали в реку. Всё это сопровождалось брызгами и смехом. Никто не вспоминал, что есть такая большая разница между нами: людьми и вампиром.
Потом мы отсиживались на берегу, обсыхая, чтобы вернуться в лагерь.
– Таких как ты ещё много? – нарушил тишину Тай.
– Достаточно. И не все они, такие как я… – и вампир уточнил, – добрые по отношению к людям.
– Шелест – исключение из правил! – хихикнула я. Меня всегда распирало от гордости, когда он находился рядом. К этому примешивалось ещё одно очень интересное чувство уверенности, что со мной всё будет в порядке, пока Шелест прикрывает мою спину.
– Да, лисёнок! – подмигнул мне наставник и приобнял за плечи. Он вёл себя как любящий родитель. Тай отвёл взгляд, его смущала наша идиллия.
– Почему ты не убил её? – глядя куда-то вдаль, задал болезненный вопрос советник, и вампир скривился от причинённой словами и воспоминаниями боли. Я толкнула парня.
– Не стоит! – упрекнул меня Шелест. – Он хочет знать причину, и это его право. В первый раз, когда это произошло, я пил пока не насытился. Человеческая жизнь для меня ничего не значила, но… Я слушал, как стучит её сердце и понял, что когда оно затихнет я стану зверем и всё разумное, что во мне есть уйдёт вместе с её жизнью. Мы действительно дичаем, когда теряем смысл жизни. А я понял, что не могу отобрать у неё дыхание. Я отнёс её в пещеру, смотрел на бледное детское личико, вспоминал прошлое, а потом выхаживал, пока она не пришла в себя. Она шокировала меня! – вампир усмехнулся. – Люди после таких происшествий, особенно дети, не просто пугаются и бегут прочь, а считают тебя чудовищем. Этот же ребёнок, – Шелест улыбнулся, придвинув меня к себе и, привычно чмокнул в макушку, взъерошил уложенные в косу волосы. – Она прижалась ко мне, ища защиты, спокойно ела из моей тарелки и никому ничего не говорила о поселившемся в окрестностях убийце. Во мне даже появилось странное ощущение, что мы предназначены друг другу. Словно мы – составляющие одного целого. Поначалу, каждый день, когда она уходила в деревню, я с готовностью ждал, когда придут вооружённые до зубов амазонки, и я приму своё наказание за грехи прошлого. Но она никому ничего не говорила. Я подумал, что она просто забыла о том, что произошло… Но вчера, выяснилось, что помнит…
– Шелест, я… – слова комом застряли в горле. А он поднялся на ноги, накидывая рубаху и забирая оружие.
– Всё детки, давайте одевайтесь и двигаемся! – продолжать болезненный разговор он не хотел. И я понимала его. Шелест направился к тропинке.
– Тай! Какого лешего ты такие вопросы задаёшь?! Не видишь, что ты с ним сделал?! – напустилась я на парня.
– Ори, он так тебе дорог? – спросил меня советник. – Почему ты тогда так себя повела?
Вопрос был простым, но объяснить в двух словах трудно. Сказать, что рядом с Шелестом стоял в тот день дух моего отца? Признаться, что я никогда не боялась смерти, и, что с давних пор чувствую, будто та роковая встреча была предначертана? Я оглянулась вслед удаляющемуся вампиру. Он ссутулил плечи, смотрел себе под ноги – прислушивался, напряжённо ждал моего ответа, словно от этого зависило всё. И я не замедлила.
– Потому что нужна ему! Не спрашивай откуда я знаю. Просто знаю, что так должно быть и всё! Поверь, чтобы ни случилось, я не отступлю от него ни на шаг! Я всегда буду на его стороне. Буду скучать, если он снова соберётся уехать, но не покажу ему этого. Буду тосковать и плакать, но не обмолвлюсь и словом, чтобы не расстраивать его. Потому что он – часть меня. И так правильно!
– Откуда ты знаешь, что правильно? – удивился Тай, поднимаясь.
– Сердце! Если хочешь узнать, верны ли твои решения, слушай, что оно говорит! – этой мудрости меня научила бабушка. Я встала, натянула штаны, накинула кожаный передник на бёдра, в котором так удобно было прятать меч, и бросилась догонять расстроенного вампира. Тай не отставал. Поравнявшись с Шелестом, мне захотелось, чтобы мужчины отбросили хмурые маски с лиц.
– Тай? – коварно посмотрела на советника я, и он приготовился принять вызов. – Наперегонки?
Он рассмеялся, мол, что за детские глупости! И рванул с места, не дожидаясь команды “вперёд”. Выругавшись, я помчалась догонять его. Позади раздался дикий хохот вампира. Спорю, добежав до финиша, увидим его ухмыляющуюся физиономию, при этом он ещё и отпустит фразочку, типа: “Какие же вы всё-таки дети… медлительные!”. Сам, небось, найдёт кратчайший путь и даже напрягаться не станет.
Я мчалась, разминаясь с деревьями на миллиметр. Мы уже поравнялись с Таем. Он бежал такой довольный, что напоминал мне лань: дикий и свободный. Забавно было наблюдать за ним. Как только краешки его глаз обратились ко мне, я снова сосредоточилась на дороге, на которой всегда поджидают опасные повороты и ситуации… Но поздно!
Всего одна секунда. Маленький и молниеносный укус и…
Боль в правой ноге адским пламенем жгла мышцы, отдаваясь бешеным нечеловеческим злобным пульсом в голове и всём теле. Я рухнула на землю, подтягивая к себе извивающееся тело змеи, вцепившейся в мою ногу, и придушила её. Тай и Шелест подоспели практически одновременно. Вампир не раздумывая стащил с меня сапог, закатил штанину до колена и всосался в ранку.
– Ищи, чем перевязать ногу! – сплёвывая яд, гаркнул он на Тая.
Советник и не подумал обижаться, разорвал свою шёлковую рубаху и, подвинув вампира, обвязал двумя повязками бока укуса, чтобы оставшийся яд не распространился дальше. Парень сел рядом со мной, я схватила его за руку, чтобы стерпеть боль.
– Всё! – заявил вампир, поднимая меня на руки, и тут же запричитал. – Только ты можешь найти в лесу единственную самую смертоносную змею, и она обязательно ужалит тебя так, что прокусит и кожаные штаны и…
– Пусти меня, я сама могу идти! – зарычала я. Шелест разозлился, отпустил. На ногу я стала, но простояла ровно две секунды – это всё, на что хватило сил. Вампир отвернулся и отошёл немного. А я рухнула на землю, и насуплено уставилась в спину наставника. Тай сделал шаг ко мне, чтобы предложить помощь, но злобный голос вампира пресёк попытку: “Не смей! Если она может встать, пусть идёт!”.
