Текст книги "Дурманящий запах мяты Егер Ольга"
Автор книги: Ольга Егер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 51 страниц)
– Прости, – прошептал он, занося над женщиной нож.
Не дожидаясь его действий, она сама пошла навстречу лезвию, приняв его в самое сердце. Синева очерченной поляны, сменилась багровой краснотой, и женщина расставив руки, словно опалённая солнцем птица рухнула вниз. Прямо в бездну.
Маги так и не смогли выйти из транса. Их глаза сияли голубым холодным огнём. Губы без остановки шептали слова заклятья. Лорина бросилась на брата с кулаками, пытаясь вывести его из этого состояния, но не смогла. А спустя ещё несколько мгновений все присутствующие на поляне пали замертво отдав остатки силы чёрной бездне, чтобы закрыть проход.
– Подожди! – возмутился Тай. – По твоим словам, Селена погибла. Но я видел её живой. Может я чего-то не понимаю?
– Ну, – я пожала плечами. – Она и сама не могла объяснить, что именно произошло. Но на рассвете её тело, исцелённое от ожогов нашли на поле брани у стен королевства Южных Врат. Отыскал её лично Добран и проследил, чтобы храброй амазонкой занимались лучшие лекари. Думаю, если ты внимательно слушал и помнишь, как бабушка вместе с Златоусым подсматривали за магом, Оракул тогда сказал нечто очень важное, по поводу отдающего и жертвующего. Короче, боги смилостивились. Ведь жертва касалась и их тоже. Они дали бабушке ещё один шанс на новую жизнь. А доблестная и уже легендарная Селена пришла в себя в палатах дворца. Король не забыл напомнить ей о своём предложении разделить судьбу и трон, даже пытался соблазнить. Но… Ба провела в его дворце около месяца, может двух, и, однажды, утром исчезла из его палат.
– А он искал её, и так не женился, – подытожил советник, грустно вздохнув. – Жестоко! Я думал это так, красивая легенда…
– Каждый сам выбирает свою судьбу. Она сделала выбор. А что касается легенд, то в каждой из них есть доля правды. Просто рассказчики обычно замалчивают некоторые моменты.
Тай ещё раз шумно выдохнул и уставился отсутствующим взглядом в пол.
– Ладно, – ткнула его в плечо я, чтобы хоть немного отвлечь от тягостных дум. – Давай спать.
Глава 12. “Окстись! Ящер!”
Когда настало время просыпаться, нас, измотанных ночной беседой, разбудила Войка. Я порадовалась тому, что по-прежнему нахожусь рядом с советником – при нём рука моей соплеменницы не поднимется в покушении на мою никчёмную жизнь. Так что план был совершенно чётким – держаться поближе к Таю пока ярость Войки не убавится. Короче, тактика моя заключалась в том, чтобы притвориться “валенком”: беззаботно болталась вокруг советника, шутила и обсуждала погоду. Он то и дело посматривал сначала на свою “ярую поклонницу”, потом на меня и ехидно ухмылялся. Стоило Войке оставить нас на пару минут, как Тай принялся за своё. Преградив мне путь, злорадно поинтересовался:
– Тебе так понравилось моё общество, что ты не торопишься меня покидать?
Могу поклясться, что этот подлец итак знал причину моего пребывания рядом с ним, и просто из вредности надо мной издевался. Я изобразила гримасу страсти и, прижавшись к его груди, заговорила томным голосом:
– За эту ночь, я поняла, что просто не могу больше находиться вдалеке от тебя! – после чего перешла на обычный тон, оттолкнув его от себя. – Есть просто одно недопонимание, которое нужно устранить, только позже…
– Из-за Войки? – выдал себя советник.
– Вот спрашивается, если заметил, чего притворяться? – разозлилась я, и вышла из шатра.
С сестрой по оружию всё равно пришлось пообщаться. Во время завтрака, она схватила меня за шиворот, потребовала, чтобы я взяла с собой меч, и мы, почти как подруги, в обнимку, отправились на прогулку в кусты. Где, скрывшись от посторонних, приняли боевые стойки для атаки.
– Не нужен он мне! – защищаясь, объясняла я, когда Войка со всей свойственной ей яростью нападала, орудуя мечом, как топором. Ветки вокруг разлетались в разные стороны. Меня их участь обходила стороной – пока я целеустремлённо защищалась, парируя удары.
– Он должен быть моим! – рычала она, распаляясь в своей злости.
– Забирай, – милостиво позволила я, не успела проследить за манёвром, поэтому пропустила удар и, лезвие вспороло кожу на плече, распоров рубаху и оставив на руке ровную рану. Пошла кровь.
– Если он не отвечает тебе взаимностью, претензии выставляй не мне! – разозлилась я, бросившись на неё. Войку мой порыв напугал. Глаза её округлились, когда лезвие моего меча перед лицом сестры выписало равномерные круги в обе стороны, как двойное колесо. Она подставляла свой клинок лишь для защиты, отступая. В результате мне удалось сгруппироваться, и неожиданно ранить её в ногу. Бой на несколько секунд прекратился.
– Зачем ты вертишься вокруг него, если он тебе не нужен? – обиженно спросила она, придерживая рану.
– Воя, – устало ответила я, опуская меч. – Была бы моя воля, я бы к нему вообще не подходила! А почему ты так вьёшься вокруг него?
Она снова заняла позицию, приглашая к продолжению. Я подавила усталость и не желание драться с ней, даже позволила ей атаковать первой. Чем она с удовольствием воспользовалась, обрушив на меня одну из своих неповторимых техник владения мечом – “поток”: когда лезвие плавно и неожиданно меняет траекторию, обтекая твою защиту, колит цель. Я поняла, что она всерьез настроена прикончить меня. Пусть раньше одна из лучших, Войка, считала меня ничтожеством, о которое и руки марать не стоит. Но сейчас, она без оглядки бросилась атаковать лучшими приёмами. И на кого тратятся все эти силы? – На глупую соплеменницу. Сделав для себя открытие, я всё же не понимала из-за чего сыр-бор и, изредка отвечая на удары, пятилась, выжидая момент и размышляя, почему бы и не поддаться?
В разгар нашей “мирной беседы” из кустов появилось любопытное лицо Тая. Оценив ситуацию, он встревожился.
– Что вы делаете?
– Разговариваем, не видно? – отбив очередной удар, грозивший оттяпать мне пол правой руки, ответила я.
– Может, прекратите? – не пожелал удалиться он.
– Тай, – обратилась я, – Уйди!
Он последовать моему хоть и грубому совету не собирался – наоборот, нагло уселся на траву, и стал наблюдать, сжимая эфес собственного меча, будто размышлял в какой момент лучше втиснуться между нами. Мои нервы сдавали. Драться при свидетелях не слишком приятно, учитывая, что оный – причина драки.
Войка сдаваться не намеревалась тоже, и присутствие Тая её совершенно не смущало. Последнее я определила по силе ударов. Она хотела доказать, что сильнее и мужчина должен принадлежать ей! Мне оставалось только защищаться, ведь убить соплеменницу, да ещё и по такой глупой причине – проклятье.
Бессмысленная дуэль могла продолжаться бесконечно. Как ни странно, усталости я не чувствовала, а Войка была так взвинчена, что меч не опустила бы даже перед снизошедшей к ней Богиней. Так что, передо мной стоял выбор: подыграть и сдаться, либо победить – но зачем?
Тем не менее, всё решилось само-собой: Войка сделала выпад, ставший для неё серьёзной ошибкой. Дальше подействовала наработанная годами техника: шаг, удар, обманный удар, поворот – удар, и враг на земле, а ты держишь остриё лезвия прямо у его горла. Она лежала, глядя мне в глаза, прерывисто дышала, ожидая конца и не веря в случившееся.
– Тебе не понять! – прошептала сестра, совладав с собой. На глазах у неё собирались слёзы – такое я видела впервые.
Моя рука дрогнула. Да я и не собиралась убивать её. Наоборот, мне вдруг стало безумно жаль противницу, которая лишилась собственной гордости из-за мужчины. Я убрала меч и предложила свою руку, чтобы она смогла опереться. Но гордая шпионка оттолкнула примирительный жест, стёрла выступившую на губах кровь (она нервно кусала губы во время боя), и ушла. Проходя мимо советника, вскочившего на ноги, Воя печально посмотрела на него. Но он даже головы не повернул – все её усилия насмарку! Таю никто не нужен. Ни одна женщина не займёт в его душе достаточно места, чтобы вытеснить боль, причинённую тем миром, в котором он живёт. А после этой идиотской стычки со мной, Войку вполне могут опустить в ранге. Надо бы этому как-то помешать…
– Выяснили отношения? – недовольно поинтересовался Тай.
– Не совсем, – переводя дыхание, ответила я, решая, как поступить дальше. – А чего ты такой недовольный, не пойму.
Он действительно выглядел странно: напряжённая осанка, сложенные на груди руки, мышцы играющие на скулах, насупленные брови.
– Ничего… – пробурчал советник, и после многозначительной паузы сцедил: -Уже ничего!.. Пойдём!
Не разберёшь его. Что он опять себе надумал? Злой, как чёрт.
Я пожала плечами и пошла за ним следом. Отыскав Войку среди амазонок, отвела её в сторону и предложила никому не рассказывать о случившемся.
– Я проиграла, значит – проиграла! – ответила она, отвернувшись от меня, чтобы демонстративно зашнуровать мешок.
– Но… Для тебя же это было так важно. Может не стоит об этом никому знать?
Войка ничего не сказала, поставила ногу в стремя. В моём сочувствии она не нуждалась. Я расстроилась ещё больше. Наверное, стоило проиграть. И какая оса меня укусила, вспомнить последние уроки по ближнему бою?
*
Мы уже ехали по дороге к деревеньке, о которой вчера рассказывал командующий.
Дружба с советником обязывала ко многому. Например, ехать позади свиты принца, в которую теперь входила ещё и Войка. Я смотрела ей в спину и пыталась понять, что заставило её так неистово себя вести. Но в голову ничего путного не приходило. Выйдя из пучины раздумий, приводивших в упадок моё настроение, я прислушалась к разговорам окружающих. Фая и Кроха обсуждали, возможное сходство лошадиных задов с выражениями лиц обеих горделивых амазонок из свиты принца. Командующий Ольгерд, посчитав, что его высочеству Улиану и так достаточно охраны (впереди, возглавляли колонну трое здоровенных скучающих вояк и две следопытки из нашей общины), предпочёл вести беседу о погоде, мечах и модных спортивных течениях с Тайреллом. Моя кобылка плелась рядом с Хором советника. Чёрный скакун с единственным белым пятном на лбу, не зря был прозван именем ночного мракобеса – этот конь обладал жутким характером, совладать с коим не мог и сам Тайрелл. Моя Ши была практически одного с ним роста, хоть в её роду и были замечены тяжеловозы. Несчастная моя девочка косилась на скакуна с опаской, потому что этот гад несколько раз пытался толкнуть её в круп, своим мощным задом. Замечая хитрые манипуляции своего коня, Тай каждый раз пресекал его порывы, издавая странный звук языком. Самое интересное, что Хоро понимал его, но всё равно подозрительно хищно косился на Ши – съесть, что ли, хотел? Никогда не встречала плотоядных коней, но не удивляюсь, если этот гад из такой братии.
Мои друзья плелись рядом, ведь в одиночестве сопровождать высокопоставленного нового друга без своих старых, менее властных, я отказалась. Причём Фая была в восторге, а Кроха сопел под нос, мысленно заплевав советнику всю спину.
– Может быть и с ночёвкой остановимся там? Мы ведь не на войну собираемся. – Предложил командующий, прервав тему соревнований.
Я, наконец, поняла почему он внушает мне такое глубокое уважение: помимо, суровой внешности и уверенности в каждом жесте, в нём тоже хранилась нераскрытая тайна, часть которой я уже знала.
Тай кивнул, соглашаясь на его предложение.
– Уль… – крикнул он, но тут же осёкся и исправил манеру обращения к принцу едущему впереди. – Ваше высочество, как вы считаете, может, переночуем сегодня в деревне? Думаю, Ихтиар будет не против, если мы временно воспользуемся его гостеприимством.
– Даже если он об этом и не узнает… – исподтишка прокомментировала я, чем заслужила неодобрительный взгляд командующего, а потом и Тая, и тут же покаянно опустила голову.
Возможность поспать в более или менее приближённые к привычным для принца условиям, осчастливила его высочество как манна небесная. Он даже в седле подпрыгнул. Но его самозабвенная персона, конечно, не могла выказать такую низменную тягу к перинам, поэтому принц обошёлся одобрительным жестом руки. Ольгерд обогнал свиту и отдал приказание.
– Господин советник снизойдёт до ночлежки в харчевне? – я, конечно, не могла промолчать.
– Ты же будешь рядом! – его самодовольную улыбочку хотелось стереть чем-нибудь острым. Может быть, потому что на всех она действовала обезоруживающие, и на меня в том числе – являлось причиной моего отчаянного сопротивления.
– А тебе, что одному страшно? Бабуя боишься? – другой на его месте, типа Крохи, сразу стал бы отнекиваться, доказывать какой сильный и смелый. Но – нет. Тай присмотрелся ко мне и улыбнулся.
– Конечно. А вдруг, он из-под кровати как вылезет…
Советник изобразил “страшно мне страшно!”, чем рассмешил меня. Когда я успокоилась, он всё с той же красивой улыбкой изучал моё лицо.
– Что? На монстра Бабуя похожа? – нахмурилась я, не привыкнув к такому вниманию.
– Нет. Просто… – до конца он так и не договорил, зацепив моё любопытство. Уловив момент, замолчал, хитро сверкнув глазами. Потом отвернулся, чтобы передать какой-то тайный код подмигиванием Ольгерду.
Войско грянуло в тихую деревеньку шумным облаком саранчи. Оголодавшие воины бросились в ближайшую и единственную харчевню, что совершенно взбесило ревнивого кухаря, пообещавшего приготовить такое варево, от которого всё войско на неделю в “окопы” заляжет. Советник, вместе с командующим обосновались на втором этаже небольшого и обветшалого домишки местного трактирщика, естественно служившего ему не только личными хоромами, но и рабочим пространством. Никто не сомневался, что его высочеству предложат заночевать в доме главы этого селения (только там отыскались перины), причём самого главу нагло выпхнут во двор. Толстенький невысокий мужичок, усатый, с пробивающейся сединой, безропотно отправился проводить предстоящий вечер всё в том же трактире, подальше от склочной жёнки.
Нас же с Файкой отправили проситься на постой к местной ведьме. По крайней мере, её таковой считали. Оно и понятно. Дом её выглядел очень отпугивающе: обросший паутиной, покосившийся, крыльцо накренилось, и главное – повсюду к потолку были подвешены связки различных трав, чеснока и лука. Я бы приняла бабку за самую обычную знахарку, целительницу или травницу, если бы не злющие глаза и действительно потусторонняя внешность. Скрюченная старушка, очень преклонного возраста с длинными спутанными косматыми седыми волосами, укутанная в дряхлые лохмотья, стояла в нескольких шагах от калитки, пристально рассматривая двух глупых амазонок, топчущихся и не решающихся заговорить. Не приятно было ощущать на себе взгляд этой змеи. Я поморщилась и получила локтем в бок – Фая переложила на меня миссию увещевания старой карги. Сделав шаг вперёд, я напомнила себе, что к старшим нужно иметь уважение, и приветливо поинтересовалась:
– Есть ли в вашем доме, бабушка, свободное место?
Невинный вопрос не возымел ответа. Старуха лишь сощурилась.
Фая отступила назад, спрятавшись за моей спиной. Тоже мне, рыцаря нашла!
– Примите нас на ночлег, пожалуйста! – умоляющее заныла я, и кажется, нытьё подействовало (если не на жалость, то на нервы).
На нас смотрели с прежней неприязнью, но старуха скрипучим, как не смазанная дверь, голосом промолвила:
– Проходите… – И гаденьким намёком добавила: – Коли не боитесь!
Прозвучало это не то как вызов, не то как издевательство. Я так и не определилась. Но гостеприимством в этой деревушке не пахло вообще, так что выбирать не приходилось. Тем временем хозяйка развернулась к нам спиной и медленно зашагала к дому, причитая о больных суставах, старости и полагающихся её возрасту недугах. Мне стало интересно, сколько прожила и повидала на этом свете ветхая женщина. Но спрашивать не стала – боялась узнать правду.
За изъеденной временем покосившейся деревянной дверью обитало облако пыли и смрада. Паутина в каждом углу была хорошо продуманной частью обстановки, прикрывающей трещины в стенах. Я чихнула, и тут же услышала “Не хворай, деточка”, после чего тот же скрипучий голос отвернувшейся старушки добавил: “Занесут мне тут хвори всякой”. Меня это разозлило до боли – в детстве я здоровьем не могла похвастаться, а другие амазонки за это обзывали “Ори – хворь” или просто “Хворь”. Сработал защитный рефлекс – повернуться и ответить так, чтобы обидчик язык прикусил. Но упомянутую часть тела пришлось прикусывать самой, – всё таки в гостях, и СТАРШИХ НАДО УВАЖАТЬ.
Нас провели в отделённую, справа от кухни, комнатушку, в которой давно никто не жил, кроме плесени, пауков и прочих. Старушка предпочитала спать на печи. Так что мы приняли дар почти безропотно.
Расчихавшись Фая выскочила на улицу, и вернулась обратно уже с самодельным веником. Промчавшись мимо замершей в ужасе старушки, она нырнула в облако пыли и объявила нечистой силе войну до победного конца или минимум – порядка в избе. Но бабка, ни с того ни с сего, завопила как резаная, когда Фая стала собирать веником паутину в передней. Чтобы больше не нервировать старушку битва за освобождение мира от грязи временно передислоцировалась в нашу комнату. Пока выметались пыль и всяческий мусор из-за двери доносились причитания: “Что делают! Что делают паразитки!”.
Не любила бабушка чистоту, очень не любила! Может потому, что за долгие годы пауки и тараканы стали её единственными собеседниками, а честолюбивые амазонки многолапых друзей крова лишали!
Спустя какое-то время причитания за дверью прекратились. Я даже испугалась, не случилось ли чего со старушкой. Может мы своей уборкой так заставили её понервничать, что у несчастной сердце схватило?
Мы выглянули: в кухне полным ходом шла готовка позднего обеда. Файкин желудок мгновенно и очень громко отозвался на запах бульона.
– Деточки, сидайте за стол. Что стоите? – более умасленный, но такой же скрипучий старческий голос застал нас врасплох в дверном проёме, принюхивающихся и вытирающих слюни. Обе мы рухнули на грязный пол, не удержавшись на ногах от такой разительной перемены – на лице карги скалилось подобие улыбки, смахивающей больше на оскал злобного животного.
Меня её внезапная благосклонность насторожила. Пока я раздумывала над поведением хозяйки, Фая уже умастилась за столом перед манящей полной тарелкой каши отваренной на бульоне. Судя по запаху, это было что-то очень съедобное. Даже меня взял в плен изголодавшийся аппетит, насильно притащив к столу и усадив. Но трезвый и пытливый разум всё ещё оценивал заманчивую пищу. Старушка отвернулась к нам спиной. Я схватила подругу за руку. За ту, которая уже тащила ложку ко рту. Меня едва не прибили! Сестра может и оторвать пальцы за попытку лишить её завтрака, обеда, ужина или просто куска хлеба!
Подруга непонимающе уставилась на меня. Хорошо хоть по лицу не съездила.
Я покачала головой. Фая замерла, ожидая пока порошок из маленького серого мешочка украсит золотистую кашу мелкими чёрными крупинками. После походов в компании недоверчивого мага и дружбы с одним известным королём-ловеласом, моя бабушка увлекалась изготовлением лекарственных порошков, спасающих от отравлений различными ядами. Ей даже удалось вывести хитрый рецепт от несметного количества смертельных отваров.
Когда старушка снова повернулась к нам лицом, Фая с жадностью уминала угощение.
– Так вкусно! – похвалила стряпню амазонка, набив рот приправленной кашицей.
Морщинистое лицо старушки исказилось разочарованной гримасой. Не ожидала она, что её блюдо так понравится гостьям.
В этом доме расслабляться особо не стоило, и надеюсь, Фая тоже это поняла.
Осилив кашку, мы поднялись из-за стола. Отблагодарив, готовую кусать локти хозяюшку, сытые и добрые амазонки вышли на улицу осмотреться.
Вот, что показалось мне здесь ненормальным – количество молодых девушек. Лучше сказать отсутствие девок, как таковое.
– Интересно, у них тут, что мор недавно прошёл? – Фая думала о том же, вышагивая вдоль длинной улицы.
– Ага. Их всех наша хозяйка накормила! – пошутила я, оглядываясь по сторонам. Но ни в одном дворе молодой девицы я так и не заметила.
– Кстати, об этом! Что это было в каше-то?
– Самой интересно. А ещё больше – за что и по что нас так невзлюбили. Не за уборку же травить!
Мы переглянулись и, вспомнив причитания старухи, расхохотались. Неужто и правда, за то что в её хате прибрались, она решила отправить нас хозяйничать на тот свет?
Но смех прервала грустная тишина – нам ведь предстояло провести ночь у этой карги. Мало ли что ей вздумается устроить под покровом темноты.
Уже более медленно мы двинулись вдоль заборов, опустив головы и размышляя, как бороться с вредной бабой. Почти дойдя до частокола ограждающего территорию селения, Фая остановилась, указывая куда-то вдаль. Шестеро мужиков угрюмого вида, вели двух печальных девиц. В руках ведущих были верёвки, на лицах ведомых – слёзы и истерика. Процессия напоминала похоронную, без самого виновника “торжества”.
Внезапно из-за угла ближайшего дома выбежал, спотыкаясь и падая, раскрасневшийся парень. Догнал мрачную восьмёрку.
– Стася, если тебя ему отдают, я тоже жить не буду! – вопил истеричный молодой человек, напоминающий по размерам Кроху. Он хлопнулся на колени перед длиннокосой девушкой. И оба теперь заревели навзрыд, ещё и подружка влюблённой за компанию дополняла своими всхлипами слезливую какофонию.
– Уди Ростик отсель, не до тебя сейчас! – отпихивал жениха старик, стараясь не смотреть в глаза пареньку.
– Батя, одумайтесь! Это же дочь ваша, единая! Отпустите её со мной, мы уедем, она жива останется! – слёзно умолял хлопец.
– Чего это они? – не выдержала я, обращаясь к подруге, но та уже надвигалась на шумную толпу, примерив личину судьи.
– Эй! Мужики! – Фаина своим зычным голосом испугала несчастных представителей “сильного пола” (как они любят себя называть) настолько, что они скучковались за спинами рыдающих девах.
– Пади прочь, дева! – буркнул на неё старец, который только что усмирял истеричного воздыхателя собственной дочери.
Подруга насупилась, сжала кулаки… Но тут вмешалась я.
– Милейшие, что это у вас тут происходит?
– Идите к своим! Это наши дела! Вам в них – зась! – сунул Фаине под нос кукиш старик, и та сморщившись отвела его руку в сторону, в мою. А старец продолжил уже более печальным голосом, глядя куда-то в лес. – Староста не велел посвящать гостей!
Меня, как известно, приказы никогда ещё не останавливали. Я только шире заулыбалась, ближе подходя к главарю сумасшедшей шайки.
– А может это он зря? – Подначивала я, заметив, что дед итак сомневается. – Авось мы чем поможем! Вижу горе у вас тут, дяденька!
Старичок призадумался, почесал репу, оглядел наши с Файкой пояса, мечи на них, и сдался.
– Ящер злой у нас объявился. Уже год как девок требует! По две в месяц. Вот дочь свою приходится лично вести, – шмыгнул носом мужик.
– Кто такой этот ваш ящер? – не поняла Фая, представляя душегуба, в полном обмундировании, а того хуже – шайку бандюганов, скрывающихся под гордым названием “ящуров пещерных”.
Мужики покосились на неё, как на больную – Фая сладко ухмылялась, чувствуя битву. А судя по тому, как качалась её правая рука, она уже мысленно сражалась с четырьмя ящурами одновременно.
– В лесу гад живёт, – ткнул пальцем один из мужиков, в сторону чащи, из которой мы прибыли.
Странно, ведь мы не сталкивались с бандитами, хоть и долго шли! Может они нас побоялись, да решили не связываться с такой многочисленной толпой? А главарь их, Ящер этот, наверное за хитрость прозвище получил. Интересно, чего же Ихтиар не выслал сюда войско, чтоб разобраться? – раздумывала я.
– И что же он грозный такой? – Фаю невозможно было напугать, каким-то негодяем. – Что он вам такого сделал, что вы его боитесь?
– Грозится село сжечь, – опечалился дяденька, пиная ногой камешек.
По лицу подруги проскользнула хищная тень. Я приготовилась к предстоящим глупым подвигам во имя непроходимых деревенских тупиц.
– И что вы с девицами делаете?
– В лес ведём, к назначенному месту, потом привязываем к дереву… И всё! – вздохнул главный.
– Всё! – печально вздохнули, вторя ему, мужики.
При этом слове девицы взревели с утроенной силой, и я заткнула уши.
– Цыц! – прикрикнула на них Фая, а когда вой утих, предложила. – А давайте-ка поменяемся. Девушек вы отпустите, а мы вместо них пойдём.
У меня челюсть отвисла.
– Фая, ты сдурела? – оттащив её в сторону, уточнила я.
– Да чего там! – подбадривала меня подруга. – Что мы, с каким-то дармоедом не справимся? Мы же амазонки! Ты ж знаешь, Ори, я пятерых положить в миг могу!
– Ага, стоит только гороха наесться с бабушкиного огорода и к этим пятерым задом повернуться. – Злилась я. – Фая, но!..
Обрадованные мужики, уже прыгали вокруг нас, примеряясь, как бы связать глупых амазонок, запросто отдающих себя Ящуру. Предыдущие жертвы, не веря своему счастью, неслись прочь из убогого селения.
Пока Фая радостно связывала нас, показывая “неучам мужицким”, как правильно узлы вязать надо, я смотрела на неё раззявив рот, и точно понимала – она тронулась рассудком! Если он у неё вообще когда-то был, то его, наверняка, прихватили те трое беглецов, чьи пятки сверкали за оградой села.
Окончательное убеждение, в том что Фая слетела с катушек посетило меня непосредственно в лесу, когда мы обе стояли привязанные к дереву и подруга с блаженной улыбкой на лице поинтересовалась у, не менее довольных таким оборотом событий, мужиков:
– Слышь дед, когда ваш Ящур придёт-то, долго ждать?
– Скоро, детка, ты главное, кричи громко! – с подозрительно хитрой интонацией произнёс старик, скрываясь в кустах.
*
Час стоим – никого. Два стоим – не торопится наш бандит за своим налогом. Фая запела от тоски. Тут-то Ящур и появился. Был он ростом не просто велик, а достигал рогами третьих веток на соснах. Именно – рогами! Потому как явилось за нами чудище с хвостом, пастью, когтистыми лапами и прочей атрибутикой нечисти. Дышало оно огнём и плевалось, вращало красными глазищами, внушая страх. Громко выругавшись, Фая в миг разорвала путы и с боевым кличем: “Окстись, гад!”, бросилась на пришельца из сказок. Мне потребовалось времени чуть побольше, чтобы прийти в себя, убедиться, что зрение не подшучивает надо мной, и я не заразилась от Фаи слабоумием. Но огромный ящер действительно стоял на прогалинке и подруга бесстрашно дубасила его мечом по лапам, пасти и всему, что только напрашивалось на удар меча. Отвязавшись, я бросилась ей на помощь – Фая у меня только одна, хоть и со странностями. Когда я подоспела, она уже отрубила монстру один рог. И, взгромоздившись на его шее, победоносно рассказывала чудищу о его печальной кончине, коя последует в ближайшее время. Быстротой и реакцией ящур не обладал, так что забраться ему на спину не составило особого труда. А вскарабкавшись на хребет, я обнаружила кое-что интересное. Кстати, Фая сделала открытие одновременно со мной. Слишком легко отрезав второй рог ящуру, она присмотрелась и удивлённо заявила:
– Деревянный! – от досады всадила лезвие меча по самую рукоять в башку чудища она.
И тут началось совершенно невообразимое. Из пуза монстра вылез кричащий и недовольный мужичок, на носу которого красовались круглые толстые стёклышки, делавшие его глаза пучеглазыми, как у лягушки. Он бегал вокруг внезапно поникшего и объятого пламенем монстра, грозил нам кулаком и поносил такими словами, что у меня уши в трубочку свернулись.
– Нелюди! Сломали! – единственное не входящее в перечень неприличностей, уловил мой пристыженный слух.
Мы переглянулись, спрыгнули вниз. Фая поймала дяденьку за грудки и встряхнула. Но прежде, чем мы смогли чего-то внятного от него добиться, на полянке стало не протолкнуться: из кустов появились знакомые шумного мужичка. Они наставили на нас свои мечи, угрожая расправой. А потом какой-то гад подкрался сзади, и видимо, саданул мне по шее. Дальше был только красный туман…
*
С трудом разлепив глаза, я увидела подругу, сидящую рядом.
– Фая, тебя лечить надо! – первое, что сорвалось с моих губ, как только вспомнились события, приведшие нас непонятно куда. Кстати, а куда?
– Меня? Я покрепче буду! А вот тебя немножко надо подлечить! – спокойно ответила она, и прислушавшись к ощущениям, я заподозрила неладное.
Прикоснулась к губе – больно! На пальцах осталась кровь. Болели левая нога и рёбра. А ещё ныла спина, но это, как выяснилось, из-за того, что я лежала на холодном камне. Усадив своё тело, прислонившись к стене, я осмотрелась. Тёмное помещение, едва освещённое лучами солнца – пещера; толпа барышень в возрасте от 15 до 20 – пленницы. Значит, мы в логове ящура!
– Девушки из селения? – уточнила я, указав в сторону толпы.
– Да. Они здесь давно. – Поразила своей осведомлённостью подруга, явно не терявшая времени зря. – Эти подлецы всё хитро продумали. Их хренов изобретатель смастерил ту мерзость, машину с обликом гада. Компашка бандюганов отправляла его и нескольких своих на охоту. Те угрожали, показывали трюки с огнедышащим Ящуром, приказывали отдавать продукты и девок в жертву ненасытному монстру, за что зверь якобы оставит деревню в покое. – Рассказывала подруга, заглушая подвывание какой-то пленницы.
– Зачем им это всё? – я увидела, что свет пробивается сквозь решётчатую заслонку, перекрывающую единственный выход из этого холодного пристанища умалишённых.
– Кого-то продают в рабство, кого-то оставляют так, для собственного услаждения. – Разъяснила Фая.
– Так, с этим, всё понятно. Что будем делать? – я надеялась, что у неё есть хоть какой-то план действий, и главное, отличный от предыдущего.
– Для начала, заткнём этот скулёж! – зарычала подруга. От нытья девицы моя и без того болевшая голова, пошла кругом.
Навзрыд ревела деваха в сером платье. Она покачивалась, обхватив колени руками у соседней стены. Остальные рабыни избегали этой истерички, потому она хныкала в гордом одиночестве. Мы подошли к ней, подавляя желание стукнуть.
– Прекрати пузыри пускать! – рявкнула на плаксу Фая, и та поперхнувшись очередным “ааааа”, замолчала, теперь уже икая.
– Девки, вы чё собираетесь здесь остаток молодой жизни провести? Поднимайтесь! – Пыталась пробудить боевой дух Фая. – Давайте вместе одолеем этих подонков, которые наживаются на нашей девичьей красе! Накостыляем им! Покажем, где раки зимуют! – подруга сейчас обращалась ко всем присутствующим, но от неё просто отмахнулись.
– Ну и дуры! – буркнула я, и на моё мимолётное высказывание последовало больше реакции, чем на Фаину проникновенную речь. Добрая половина униженных рабынь стала окружать нас тесным кольцом, потирая кулаки о ладони.
– Э! Бабы! Вы чё совсем голову потеряли? – не выдержала Файка, встав впереди меня. – Не тем силу показывать собираетесь! Против мужиков, бандитов, которые вас сюда затащили биться надо!
