Текст книги "Дурманящий запах мяты Егер Ольга"
Автор книги: Ольга Егер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 51 страниц)
– Чокнутый упырь! – такие крики уже стали традиционными. Я обернулась на шум: как и ожидалось, Шелест тащил за уши очередную жертву неудачного побега. Воины то и дело намеревались драпануть в лес с оружием, чтобы… впрочем, после такой голодовки, они бы сожрали оленя и без разделки.
– Ори, я хочу с тобой поговорить! – объявился рядом Тай, испортив и без того отвратительное настроение.
– Говори, – едва ли не провыла я.
– Наедине, – промычал он. Я огляделась. Все были заняты своими делами, и вокруг меня на расстоянии трёх шагов никого, кроме Тая, не наблюдалось. Он всё равно настоял. – Давай отойдём.
И кивнул в сторону кустов.
– Ты чего? – украдкой бросила взгляд на Шелеста. – Если он узнает, нам с тобой болтаться на одном суку с красными задами!
Тай задумался, тоже посмотрел на вампира, пришёл к выводу, что я не шучу и склонившись ко мне прошептал.
– На счёт три, – после этого, мы как двое заключённых, оставленные без присмотра стражника, бросились в чащу. А там, пробежав метров десять, остановились, переводя дыхание.
– Ну? – запыхавшись напомнила я.
Советник выровнялся. Выдохнул и нахмурился. Взял меня за руку. Я сначала опешила, догадываясь, что сейчас начнётся – он будет говорить о чём-то слишком важном для него или опять ругаться.
– Ори, – начал Тай, но передумал, замялся и попробовал иначе. – Я хотел те…
– Чего ты мнёшься? – его нерешительность меня раздражала. Возможно потому, что я не привыкла к растерянному Таю.
– Не перебивай! – рявкнул он, и крепче сжал мою руку. Ему это помогло успокоиться. – Есть кое-что, что ты должна знать обо мне. Во-первых…
О! Неужели у него целый список?! Я обречённо вздохнула, а он набрал больше воздуха, чтобы выдать мучившие его секреты.
Но, тайное в этот день должно было остаться не раскрытым. Потому что, за секунду до произнесённых Таем слов, из глубины Синего Леса раздался вой моего волка. И ему было больно! Он звал на помощь. Не знаю, как, но я понимала это совершенно чётко. Страх, злость, ненависть, боль…
– Ты меня слушаешь? – заинтересовался Тай.
Волк выл, рычал, скалился и сражался за свою жизнь. Ноги сами понесли меня прочь от полянки, лагеря и советника, туда, где мой друг. Не задумываясь о выборе пути или направления. Боль в сердце вела вперёд и становилась сильнее. Совсем скоро я нашла его. Точнее, выскочив на крошечную площадку, куда с трудом просачивались сквозь пышные кроны деревьев лучи солнца, я увидела, как мой оборотень, пролетев по воздуху мимо меня, с жутким хрустом врезался позвоночником в сосну позади и упал без сил подняться снова. Далее, мне было всё равно кто, зачем и почему… Бешенство заполонило моё существо и я рыча, как Тень, бросилась на угрозу с единственным кинжалом, который у меня был. Молниеносная атака и мне удалось избежать столкновения с лезвием здоровенного меча, уйдя вниз, проскользнув под ногами воинственной девицы. Не теряя времени, ранила её в ногу, и удивилась, когда враг оказалась прямо за моей спиной… Вампирша!
Её удивило моё появление, и рассердило. Она пользовалась своим преимуществом, точнее возможностями сверхчеловека: скоростью, силой, выносливостью. Мне пришлось пойти на те хитрости, которые в своё время не раз спасали мой зад от ремня, когда мы с Шелестом тренировались – банально сыпанула песок ей в глаза, после чего чудом избежав близкого знакомства моей печени и острия меча, пустила камень в противоположную от истинного направления сторону.
Вампира тяжело обмануть, но на секунду, она повелась на уловку, за что и поплатилась несколькими каплями крови. Кинжал достиг цели, резанув по коже на шее. Но не стоит недооценивать врага, особенно, если он не человек. Когда меч вспорол мне боковину, я стиснула зубы, стараясь не обращать внимания на боль и держаться на ногах. Тем не менее оказалась в плену. Соперница уже приготовилась рубить мне голову… А я не собиралась отводить глаз, из вредности орошая её свеженький костюмчик и сапоги своей кровью. И тут появился Шелест. Одним немыслимым движением он отбросил вампиршу так же, как она моего волка. Вот только в себя девушка пришла быстро и показалась из-за кустов через секунду. Злая и довольная одновременно.
– Командир Лэйтаре! Какая честь! – прошипела она, не сводя глаз с Шелеста.
Он выругался на незнакомом мне языке, повернул голову, чтобы бросить на меня взгляд, искрящийся яростью и сказать Таю, подоспевшему следом:
– Забирай её отсюда!
Руки друга сомкнулись на моих плечах.
– Простите командир! – раздался мужской голос, от ледяного звона которого, дрожью пробирало до самых костей.
Из-за деревьев вышли мужчины и женщины в серо-голубых костюмах и доспехах. Некоторые спрыгивали с ветвей деревьев, аккуратно, как кошки, приземляясь на ноги. Их кожа была бледной.
– Вы и ваши “друзья”, – с иронией проговорил мужчина с пепельными длинными волосами, сплетёнными в косу, – отправитесь с нами. Советую не сопротивляться!
– Они не имеют ко мне никакого отношения! – выпалил напряжённо всматривающийся в каждого вампира Шелест.
– Нам всё равно! – хмыкнул, растянув на физиономии клыкастую улыбку блондин. – Они переступили границу и были пойманы стражем. А вы… Нам посчастливилось наткнуться на отлучника и предателя, вернувшегося в родные края. – И обратился к девушке, с которой мы дрались. – Нэя, тебя ждёт награда!
Она поклонилась, оправила одежду и расслаблено опустила меч.
*
Мы шли по центру вампирского городка. Народ Синего Леса предпочитал строить свои дома на деревьях и внутри скал. И то были не лачужки или хижинки – нет! Огромные дома, соединённые между собой системой подвесных мостов. Всё клыкастое население внимательно следило за каждым нашим шагом. А нас конвоировали стражи. Я и волк, побитые и раненые, еле шевелили конечностями. Тень решил не унижаться перед врагами, и гордо брёл справа от меня, терпя боль. Тай целый и невредимый держался немного позади. Я прикрывая свой раненный (благо советник смастерил мне перевязку) бок, старалась идти поближе к Шелесту. Он сохранял абсолютное бесстрашие, гордо вскинув голову, вышагивал впереди. На самом деле, я знала, что он хочет заслонить нас собой.
– Тебя сегодня будут пытать, а потом казнят на глазах у всех! – радостно сообщила Нэя, бросив надменный взгляд на моего друга.
– Меня всегда удивляли твои проявления родственных чувств, сестра! – с насмешкой отозвался Шелест, и у меня отвисла челюсть, что не помешало высказаться:
– Твоя сестра?
Вампир кивнул, а девушка отвернулась. Братом она не гордилась.
– Её змеи воспитывали?
– К сожалению, нет, – вздохнул друг. – Иначе, дурной характер можно было бы хоть чем-то объяснить.
Нэя внезапно попыталась напасть на Шелеста, но её меч остановил капитан стражей – тот самый пепельный дядька. Как выяснилось, его звали Зор. Он перехватил лезвие оружия голой рукой. Потекла кровь, и девчонка испугалась. Мужчина рыкнул на неё, словно дикий зверь, усмирив пыл зарвавшейся вампирши. Она нехотя убрала меч и быстро зашагала прочь.
– Хоть кто-то нашёл на неё управу! – совершенно спокойно подметил Шелест.
– Ваша сестра слишком молода и импульсивна, командир. – Сдержанно ответил ему в тон Зор.
– Эх, замуж её надо, за какого-нибудь строгого мужика! – мечтательно поддержал разговор друг. – Чтоб в узде держал!
– Боюсь, таких здесь не сыщется! – отпустил колкую шуточку капитан, и оба мужчины позволили себе даже в такой напряжённой атмосфере посмеяться. Но когда показалась огромная серая скала, улыбки с их лиц спали. Я почувствовала, как Шелест напрягся. Он точно знал, что нас ожидает за стенами вампирской крепости. Понимал, что больше мы не вернёмся обратно…
Я сжала его руку. Мне почему-то безумно хотелось коснуться его ладони. Пальцы вампира крепко стиснули мои.
*
И начался суд… В большой холодной, а главное – сырой, зале восседали на выточенных из камня креслах (хорошая идея – никто не вздумает красть или передвигать) пять вампиров почтенного возраста. То есть на вид им можно было дать лет 120 на всех. Но Шелест уверял, что самому старшему перевалило уже за третью сотню. Правда, как оказалось, “старикашка” – просто единственный представитель старшего поколения, придерживающийся справедливых принципов прошлого, а также кодекса, оставленного ещё чуть ли не самым первым правителем их общества. Остальные упыри – нового поколения, спорить с которыми бесполезно. Объяснять что-либо – подавно.
Под стенами выстроились приведшие нас стражи.
– Капитан Лэйтаре Эндэ! – второй раз в жизни слышу полное имя своего друга и меня пробирает мурашками. – Вы обвиняетесь в предательстве и убийстве нашего почившего короля Клевера, попрании древних законов, а также вы ответите за сговор с врагом. – Главный судья, молодой парень в серебристом шлеме, кивнул на оборотня и тот зарычал. Шелест, как ни странно, погладил волка-предателя, успокаивая, и прошептал что-то вроде: “Тише. Не делай хуже!”. Тень грустно посмотрел на него и снова опустил морду.
– У вас нет права на защиту. – Вступил в разговор другой вампир из пятёрки. – Вы можете только искупить свою вину перед народом, омыв священный камень на главной площади Справедливости, собственной кровью.
– Вас проведут в темницу и подготовят к казни! – смаковал фразу третий вампир, уже мысленно вонзая в тело моего друга мелкие раскалённые пруты.
Стража сделала к нам шаг.
– И всё? – возмутилась я, Тай попытался меня оттянуть в сторону. – Никакого доказательства вины? Расследования у вас не практикуются? Как же можно орошать кровью невинного человека алтарь на площади СПРАВЕДЛИВОСТИ? То есть кровью вампира…
– Смертным не позволено говорить! – внезапно оживились до этого молчавшие близнецы-вампиры. – Вас ждёт смерть за осквернение границ великого государства первенцев.
– Ах, осквернение! – дальше меня не мог удержать ни один чёртов упырь, потому что я возомнила себя славным, но очень не воспитанным животным, верблюдом (мне о нём Кёрт рассказывал), и плюнула в харю этим блюстителям законов. Правда, мой необдуманный поступок едва не закончился летальным исходом. Доведённые до приступа бешенства судьи подали сигнал стражам, чтобы прикончить меня на месте. И только старший вампир остановил неминуемое наказание.
– Они умрут не здесь! – сказал он ровным голосом, вскинув руку. – Завтра! После того, как насладятся пытками и смертью своих друзей. Сначала умрёт капитан, затем оборотень и после – они! Пожалуй, их стоит четвертовать. Или просто разорвать…
Приговор для меня закончился весёлыми звёздочками, кружащимися перед глазами…
Очнулась я в камере на коленях Тая. Он поглаживал меня по голове, и честно признаться, это успокаивало ноющую боль в висках.
– Как ты? – мягко спросил парень.
Я попыталась встать, но это оказалось весьма сложной задачей. Советник подхватил меня, приобняв, и позволив опереться о его плечо. Наконец, я смогла осмотреться. Ничего примечательного в нашей тюрьме не было: каменные стены, ни одного окошка, даже сена на полу нет, зато есть слизкие решётки, покрытые какой-то тягучей и блестящей гадостью. Волка поблизости не наблюдалось.
– Где?..
– Шелеста увели в пыточную, Тень – куда-то в другое место, – пояснил Тай, пытаясь меня крепче обнять. Я отодвинулась, а когда услышала вой, пронёсшийся по коридорам тюрьмы эхом, то забыв о боли и усталости, вцепившись в решётку.
– Ори, прекрати метаться. Иди сюда! – звал спокойный, но грустный голос Тая.
– Не могу! Когда мои друзья где-то там и им причиняют боль… Мы должны что-то сделать! – я искала решение моих бед, но в голову ничего не шло. А волк все выл, раздирая душу на части.
Советник отклеился от стены и подошёл ко мне, обхватив за плечи. Развернул, заставил меня смотреть ему в глаза. И были они такими взволнованными, дрожащими. Я не могла поверить, что он сдался.
– Нет! Только не это! – я не хотела и не собиралась верить в его пораженческое настроение. – Тай мы здесь не останемся, поверь! Просто нужно подумать и…
– Ори, я хотел тебе кое-что сказать. Давно хотел… – заговорил он, нервируя меня ещё больше. Но слава всем богам, в нашей камере появилось третье действующее лицо. Старик-вампир, седой и практически слепой, сгорбленный до самого пола, прокрался непонятно откуда, словно сквозь стены просочился. Я разинула рот и выпучила глаза, когда увидела сие явление.
– Где ж она делась-то? – озадачился старец совершенно не обращая на нас никакого внимания. Он прошёлся взглядом по помещению.
– Простите, дедушка, может, мы чем поможем? – спохватилась я. Ведь попавший сюда неведомо откуда дед, должен был знать как отсюда выбраться.
Полуслепые, но сверкающие, как у хищника во тьме глаза, оглядели меня и моего спутника. Дед дико расхохотался, явив на наше обозрение четыре оставшихся в его рту неровных зуба: два сверху и два снизу (последние торчали точь-в-точь как у мыши).
– Вы? – издевательский смешок в наш адрес, мгновенно прервался. Вампир присмотрелся внимательнее, серьёзнее, принюхался, почесал затылок. – Отчего же? – Вроде бы споря сам с собой, проговорил он. – А может и поможете! Идём!
Он махнул нам костлявой рукой, чиркнул длинным страшным когтем по стене, и открыла лаз. Я чуть не запрыгала от радости, трижды похвалив себя за сообразительность и уважение к старшим. Только хотела нырнуть за стариком, как Тай потянул меня назад.
– Пойдём, не бойся! – уговаривала его я.
По физиономии было видно, что он остался бы в темнице. Но расстаться с жизнью на эшафоте считал более мрачной перспективой, чем гибель в неизвестных подвалах. Так что Тайрелл пошёл следом за мной.
– А что вы ищите то? – мне хватило фантазии, задать этот вопрос. Мы спускались какими-то узкими коридорами, старец нёс впереди крохотного, но очень яркого светлячка. Я таких раньше не видела, а засмотревшись умудрилась споткнуться и взмахнуть руками. Но меня поймал Тай, обхватив за талию. Хорошо, что было темно потому, что от его прикосновений я краснела с тех пор, как он полез целоваться в шатре, считая меня призраком.
– Комнату, чтоб её… – и выдал такие словечки, что земля снова ушла у меня из-под ног, а Тай не выдержал – схватил меня под руку и больше не отпускал.
– Как можно потерять комнату? – злясь на весь мир, прошипел мне в самое ухо парень. – Он явно чокнутый! Зачем мы вообще за ним пошли?
– Понятия не имею, – цепляясь в его руку, я старалась не отставать от вампира. – Не видишь, дедушка уже старенький. Может у него с головой не всё в порядке. Какая разница! Давай подыграем.
– Может я и стар, но слышу великолепно! – рыкнул на нас дед, продолжая углубляться в темноту.
Не знаю, сколько мы шли, но показалось – целую вечность. Спускались ниже и ниже, ступеньки иногда упирались в сплошную стену, но стоило старичку-вампиру сделать круг рукой, и преграда поднималась или двигалась в сторону, открывая новый путь. И снова лестница, скручивалась как змея, а мы спускались от её хвоста к раскрытой пасти. Я крепче сжимала руку Тая, едва различая куда идти. Успокаивало только его ровное дыхание рядом.
Наконец, мы дошли до двери, напоминающей пасть очень страшного льва (или слишком красивого дракона), мы обнаружили пещеру до потолка набитую драгоценностями. Судя по метровой паутине, её толщине, Первенцам Линкарана и в голову не приходило хоть иногда посещать сокровищницу прошлого.
– А как хоть выглядит то, что мы ищем? – заинтересовался Тай.
Дед резко остановился. Задумался. Но объяснить толком не смог. На фоне его ломанных фраз, призванных пояснить помощнику в общих чертах вид той таинственной пропавшей “комнаты”, я вдруг услышала своё имя, произнесённое на распев, приятным мужским голосом. И он не принадлежал никому из присутствующих. Я огляделась по сторонам. Однако кроме нас в округе никого не было. Тай заметил моё странное поведение и взглядом потребовал ответа, но я только замотала головой.
– Ориана! – снова позвал меня ветер.
Я затаилась. Осмотрелась. Никто не мог обращаться ко мне в комнате, заставленной барахлом, где всего-то трое человек! И двое из них общаются между собой! Или здесь кого-то придавило большим сундуком с золотом? Тогда возникает и второй вопрос: откуда придавленному известно моё имя?
– Ориана! – донёсся шепот, заставив меня подумать: “Чтоб этого кухаря с его серой гадостью и грибами! Где он их только насобирал? Да чтоб я ещё хоть раз повелась на призыв голода: “Давай же попробуй! Классная штука!”… А призрачный глюк не собирался замолкать. Я поклялась больше не прикасаться ни к каким подозрительным грибам, кашам и вообще сесть на диету из воды и хлеба.
– Ориана! – требовательно обращался ко мне призрак, наводя тихий ужас.
– Ты собираешься ответить? – не выдержали нервы старика, уставившегося на меня бледными радужками глаз.
– Что мне?.. Вы тоже слышите? – какое облегчение, узнать, что ты не единственный полоумный на этом свете. Хотя сомнительная радость. Я заулыбалась как полная дура. А Тай ничего не слышавший, испугался за моё здоровье сильнее, чем я.
– Иди, куда зовут! Такими приглашениями здесь не разбрасываются! – суровый дед подпихнул меня в спину. Тай таращился то на меня, то на вампира, чуя подвох. А голос всё звал, и не заткнулся, пока ноги не донесли мою тушку до стола с коробками и сундучками. Рука сама дотянулась до перламутровой коробочки. От неё будто исходило ласковое тепло, призывая положить ладонь на резную картинку крышки. Впрочем, именно это я и сделала, а потом отпрянула в сторону, испугавшись резкого движения под моими пальцами. Коробочка со скрипом распахнулась.
За спиной послышались шаги. Любопытные мужчины, переместились ближе, чтобы рассмотреть найденный мною клад. Судя по скрипу отпавшей челюсти вампира-старца, моя находка очень стоящая.
Из коробки прямо в потолок ударил яркий столп света.
– Чего это? – чуть ли не заикаясь, промямлила я, пятясь назад и отчаянно пытаясь отыскать спасительную руку Тая.
Старик-вампир совладал с собой, поднял пропыленную челюсть, и как-то подозрительно сузив слепые глаза, голосом искусителя выдал:
– А ты протяни руку…
Мне почему-то расхотелось следовать его совету. Но голос из коробочки доверительно окликнул:
– Ори! Подойди! Я не причиню вреда!
– Ага! – ответила я своей галлюцинации. – Протяну руку, а коробочка и захлопнется… Пальчики там в коробочке и останутся!
Чокнутый дед бесцеремонно толкнул меня. Да с такой силой, что я просто рухнула на стол, едва не приложившись физиономией об шкатулку. Покоящийся на бархате кристалл с почти не заметными рунами, вычерченными на гранях, полыхнул приятным бирюзовым светом, даже лазурным. Спрятанное ото всех чувство, засевшее в груди, после исчезновения пирата, дрогнуло, заставляя потянуться к прохладному камню. Он с благодарностью скользнул в мою ладонь.
В нём хранилось что-то, и это нечто ожило. Я чувствовала трепет тепла внутри камня. Он пульсировал, словно сердце, всё сильнее и сильнее, увереннее. Его свет стал ярче, ослепляя меня…
Не знаю, что именно произошло. Но пришла в себя я, лёжа на полу, в руках Тая. В ушах немилосердно звенело. Мир сходил с ума в пляске и только прохладные ладони советника удерживали меня в реальности. Перед глазами мелькали картинки жуткого и очень продолжительного сна. Все события в нём происходили со мной и не со мной одновременно.
Я видела, как появлялись и рассыпались в прах города, как гибли разные народы, как улыбались красивые женщины, и постепенно превращались в старух; как писались законы, проводились казни, отдавали свои жизни герои за убеждения, любимых, государя… Я была этим правителем. После всего, после стольких лет, столетий, наше общее сердце болело. Так, что хотелось вырвать его из груди… И я… То есть он… В общем, кристалл вовсе не был камнем.
– Святая божиня! – сорвалось у меня с губ, когда я отбросила драгоценность, видя в нём свежее вырванное из человека окровавленное сердце.
– Забавно! – сказал слепой, поднимая кристалл с благоговейным трепетом. – Очень забавно! Наос Херуийэне, сделал выбор. Впервые. За сто с лишним лет!
– Чего? – в один голос протянули мы с Таем, пытаясь вникнуть в сказанное “ругательство”. А камень внезапно выскользнул из сухих рук старика и шмыгнул в мою ладонь, демонстрируя свою привязанность к выбранному хозяину.
– Какой на херу… ? – я даже словом этим жутким поперхнулась, боясь произнести.
Старика перекосило. Он нервно передёрнул плечом.
– Не богохульствуй девочка! – прорычал дед. – Бери, что дают, пока дают! – после чего ехидно добавил. – Пока есть, чем брать!
Я спрятала руки за спину, а то старик рассмеялся. Белёсые глаза наводили ужас.
Вампир резко развернулся и затопал в самую темень заваленной комнатушки, на ходу бормотал историю о том загадочном “на херу…”.
– Наос Херуийэне был первым и самым великим правителем только зародившегося государства Первенцев Линкарана – нашего отца и великого бога войны и возмездия. При Херуийэне мы жили в мире с оборотнями, драконами и другими древними. Он подарил нам долгие века счастья…
Мы следовали за дедом практически на ощупь. Я цеплялась за Тая, боясь отпустить его руку, и только через несколько минут поняла, что адаптировалась к темноте. Глаза привыкли и различали стены, дверные проёмы.
– И что с ним случилось? – заинтересовался Тай, прекрасно понимая, что просто так о короле вампиров не стали бы рассказывать.
– Он умер. По собственному желанию, – внезапно сорвалось с моих губ.
Советник и старик, оба, притормозили, уставившись на меня с неподдельным изумлением. Я только развела руками.
– Тогда поведай ему, – ухмыльнулся дед, осматривая моё лицо с удовлетворением учителя, нахваливающего своего подмастерья. Тай вперил в меня вопросительный взгляд.
– Вампиры не умирают от старости, – пояснила я. – Не здесь, по крайней мере. Они живут настолько долго, что в итоге превращаются в камни, растворяясь в природе, как в своё время засыпали драконы. А Руи, – вдруг выдал непослушный язык, зацепившись за осколок чужого воспоминания, – то есть Херуийэне, он устал. Ему надоело терять сородичей, друзей и наблюдать за тем, как неумолимо меняется мир. К тому же, он был очень одинок.
Старик слушал и мрачнел. Наверное, не знал о мучившей легендарного повелителя пустоте. А она была такой явной, что если бы вырвалась наружу – превратила бы весь этот огромный лес в бесплодную пустыню. Руи очень хотел почувствовать любовь, однако достойных женщин ему не попадалось. Впрочем, у него был единственный друг, которым повелитель дорожил, называя его братом. В один прекрасный (по меркам того, кому опостылела жизнь) день…
– Он решился на отчаянный поступок. Отдал своё сердце народу, вложив в него всю мудрость, которой обладал, чтобы другие предводители могли править достойно. – Поморщилась я, и тоже самое за мной повторил старик. Тай потребовал продолжения.
– И?
– Ну сердце он, в прямом смысле, вырвал из груди. Оно превратилось в кристалл. Вот в этот! – и покрутила для наглядной демонстрации камешком перед его глазами. – Теперь понятно?
По лицу советника стало ясно, что он бы на моём месте выкинул жуткую штуковину куда-нибудь подальше.
– Хотела. Но он против! – ответила на его мысли я.
– На шею одень его! – донёсся требовательный приказ старика, и руки сами сделали своё дело, водрузив “кулон” на положенное ему место. Камешек снова засиял мягким светом луны, стал тёплым и очень уж смышлёным. Потому что ему вдруг захотелось поиграть с моими чувствами, поселив желание наложить мою руку, как минимум, ещё на парочку вещичек из забытой сокровищницы вампиров. Клянусь, мной руководил кристалл, когда я припрятала за пазуху странненькую палицу из металла и очень подозрительный перстень. Честное слово: ну нет у меня привычки красть чужие вещи! А тут… В общем, не хорошо получилось, да и компаньоны мои ничего не заподозрили, и не увидели. Точнее для Тая, внезапно проснувшиеся во мне, наклонности остались не замеченными, но дед – он точно слышал и чуял, и словом даже не обмолвился.
Тем временем, мы продолжали спускаться, подниматься, и снова опускаться, блуждая коридорами жуткой скалы. Мне казалось, что за очередным поворотом нас поджидает центр земли, либо ад, где парятся в котлах грешники. Старец всё бурчал что-то себе под нос, ведя задушевную беседу со своим шальным разумом, а не с нами. Тай крепко сжимал мою руку, проклиная этот чёртов поход за невестой из другого государства. Зачарованной комнаты, которую искал наш проводник никто так и не нашёл. А новая лестница вывела нас к… площади. Той самой. На которой, пока мы шастали по подземельям, собирались казнить моего лучшего друга.
– Предатель! – затянул свою речь один из пятёрки чокнутых упырей-судей. – Очисть своё имя перед богами и своими собратьями!
Шелест стоял в одной набедренной повязке, оставшейся от широких штанов. Он оглядел огромный круглый камень внизу. Сейчас ему предлагали взять нож, перерезать себе вены и птичкой прыгнуть вниз, разбившись о священную глыбу. Если быть точной, то приземлившись он бы напоролся на здоровенные шипы, торчащие из алтаря. Так, как вампиры весьма живучие, то соплеменники попросту согнули бы концы кольев, чтобы предатель не смог подняться. Он остался бы лежать неподвижно, пока вся кровь не вышла из него, превращая когда-то отважного воина в живой труп. Постепенно им овладело бы сумасшествие, а в итоге, он просто высох и скончался, рассыпавшись в пыль. Жуткая и отвратительная смерть. Откуда знаю? Ну, когда у тебя на шее болтается сердце вампира, повидавшего виды, и давно ни с кем не общавшегося (а я скажу, что в изгнание он отправился из принципа – не захотел “дружить” с новым поколением), в голове появляются самые неожиданные картинки. Причем навеяны они совершенно точно не жарой, даже не дурманящим отвратительным запахом затхлого подземелья. С одной стороны, такое вмешательство в мой разум напрягало и бесило, но с другой – этот Наос Херу… точнее Руи, устроил мне просветительную и полезную лекцию по выживанию в вампирском обществе. Я знала, что у Шелеста есть шанс. Только друг, наверное, был не в курсе. А его сестра стояла в сторонке, рядом со своим капитаном и облизывала губы в предвкушении “забавного” представления. Я видела всё это через щелочку в алтаре. Старик продолжал копошиться где-то поблизости, а мы с Таем прильнули к камню, подсматривая за происходившим наверху.
– Подождите! – вышел вперёд один из молодых судей, и внёс очень жестокое предложение: привести компаньонов предателя (то есть нас), вручить меч Шелу, чтобы он лично расправился с напарниками. Ну, а если откажется, то друзей убьют у него на глазах. “Минус” этого плана заключался в отсутствии кое-кого среди тюремных стен. Поэтому жертвой Шелесту избрали оборотня, коего тут же и предоставили на всеобщее обозрение. Его морда была в засохшей крови – к представителям другой расы вампиры относились без церемоний.
Пока судьи обсуждали, как ловить беглецов, мои друзья смотрели друг другу в глаза, пытаясь прочесть мысли. Догадываюсь, что Тень сейчас ждал от Шелеста измены. Он уже приготовился биться на смерть. Скользнул взглядом по крепко сжатому мечу в руке вампира. Считая того способным на любую подлость. Но через мгновенье волк очень удивился, когда упырь отбросил оружие, разыгрывая из себя честного мученика. И мне, и Тени стало несколько легче на душе, но… Ситуацию в лучшую сторону это не изменило.
– Эй! – окликнула старика я. – Вы тоже считаете, что Лэйтаре Эндэ убил и предал короля Клевера?
– Нет, – пожал плечами тот. – Я знаю, что он этого не делал. Моего сына убили молодые, те, кто сейчас сидят в совете!
Он это так спокойно сказал, что я от негодования чуть не запустила в убогого… А собственно, не чем было треснуть дрянного старикашку – сплошные стены вокруг. Хоть сапоги снимай да швыряйся, но босиком потом по холодному полу ходить не приятно.
– Вашего сына? И вы никак не… – на скрежет моих зубов даже Тай обратил внимание.
– Ничего не сделал? – мечтательно и гаденько усмехнулся вампир. – А что я могу? Я дряхлый старик…
– И сейчас, сейчас вы ничего не сделаете? – моему возмущению не было предела, и Тай ухватил меня за локоть (на всякий случай – авось на старика с кулаками брошусь).
– Я – нет! – замотал головой дед, а потом белёсые глазищи хищно сощурились. – А ты?
– Я? – у меня даже зубы скрипнули. – А вот собираюсь! И сделаю!
Резко развернувшись к камню, я попыталась его толкнуть. Но разве уж может смертная девчонка заставить двигаться огромный валун? Старик посмотрел на мои муки и нажал на тайный рычажок – “дверца” и открылась.
Ко всеобщему ужасу мы с Таем появились в центре арены, нагло погнушавшись над святым алтарем. Следом за нами на свет выглянул подслеповатый старик. Господа судьи так неосторожно подбежали к краю скалы и перегнулись, чтобы убедиться в полном отсутствии стыда у ненормальных беглецов, что так и захотелось крикнуть Шелесту: “Толкай их! Толкай!”
– Это они! – донеслось сверху, и я вежливо помахала ручкой, в то время как на меня совсем некрасиво, не по этикету, тыкали пальцем!
– Старик, ты с ними? – удивился самый старший из совета и насупил бровки-домики, не одобряя факт перебежки во вражий лагерь такого преклонного дедугана.
– Он тоже предатель! Его нужно казнить! – вынесли вердикт более молодые его коллеги, а наш компаньон по несчастью флегматично пожал плечами.
– Предатель говорите? – трагично выдохнул он, покачал головой и сунул руку за пазуху. Через секунду из внутреннего кармана был извлечён маленький серый мешочек. Дед демонстративно им тряхнул пару раз, и лица судей вытянулись. Потом побледнели. Затем посинели… А уже секундой спустя, все хором подтвердили, что такой мудрый учёный и, главное, верный муж рода упырского ни за какие коврижки не продал бы родину и не переметнулся на сторону предателей.
– А что там? – шепотом поинтересовался содержимым загадочного мешочка Тай.
– Да так, – продолжал разыгрывать из себя скучающего наивного деда упырь. – Один опыт…
– И очень удачный! – уважительно отметила я, прикинув себе размах этого эксперимента, после которого старик в страхе держит все население Голубых Лесов!
Он растянул на морщинистой физиономии довольную клыкастую ухмылочку.
– Для меня удачный! Для них… не очень. – Похвастался дед.
– Их надо казнить! – не унимались наверху.
– Ну так спускайтесь сюда! – брякнула я не подумав.
Пока они лезли вниз, я нашла способ подняться, не особо себя утруждая. В алтаре оказывается было сокрыто столько секретных штучек! Например, если подвинуть один, казалось бы, совершенно не выпуклый символ в самом центре, то вся здоровенная каменная конструкция придёт в движение. И лучше у меня не интересоваться, откуда я знаю такие детали! Потому что после знакомства с кристаллом, я отвечать за себя перестала.
