Текст книги "Шоколадная лихорадка (СИ)"
Автор книги: Олеся Перепелица
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
От одной этой мысли мальчика пробрала дрожь. Разве можно столько ждать сладостей? Он бы не смог прождать столько! Неужели найдется хоть один человек, не сошедший с ума от такого долгого перерыва?! Наверняка, отец сошел с ума из-за этого. Теперь, чувствуя урчание желудка и дрожь, прокатывающуюся по рукам, мальчик был уверен в этом.
– Атлантов бояться – в катакомбы не ходить, – подбодрила Шэр, и Уно решился.
Он разбежался и из-за всех сил подпрыгнул. Уцепившись за ободок и чуть не соскользнув вниз, он оказался совсем близко к плотной пелене дыма и даже ощутил слабый сладковатый запах. Дернувшись и перебрав ногами, он подтянулся и почувствовал, как по железной трубе проходит волна вибрации, отдающаяся дрожью по всему телу. А затем с тихим дребезжанием в небо вырвалась новая партия зеленого марева.
– Окунай голову прямо туда! – скомандовала девочка. – Главное не отпускай руки, когда закружиться голова, и не вдыхай за один раз слишком много!
Липкий пот заструился по лбу, но мальчишка решительно наклонился вперед. Дым защекотал кожу и обжег глаза, так что пришлось крепко-крепко зажмуриться.
– А ну вдыхай! – еще один возглас, а может шепот – в плотной пелене сложно было понять, как громко говорит девочка.
Вдох – робкий, сквозь сомкнутые зубы, между которыми осталась лишь узкая щелочка. Невероятно сладкий, будто бы даже вязкий как настоящий шоколад дым ворвался в рот. Осторожно, боясь, что прекрасное ощущение исчезнет, Уно постарался задержать его, но вкус испарился очень быстро. И тогда мальчик сделал еще один вдох – на этот раз жадный и глубокий.
Если бы мальчика попросили описать счастье, то он бы уверенно сказал, что вот оно. Сладкое-сладкое, сводящее с ума. И нет ничего на свете важнее его!
В эти мгновения Уно чувствовал себя настоящим ребенком класса А, который мог есть сладости тогда, когда хотел, а не по глупому теневому талону! Жадно вдыхая дым, он с радостью понимал, каково это – самому решать, когда и что есть. Он мог не останавливаться! Именно так, наверное, и делали дети А, и теперь мальчик почти поверил, что его заветная мечта о чудесном мире исполнилась. Здесь и сейчас он больше не чувствовал себя изгоем!
– Не увлекайся, ты можешь вдохнуть слишком много! – откуда-то издалека донесся обеспокоенный голос подруги.
Истинный смысл фразы дошел до мальчишки через пару секунд, когда он сделал еще один вдох и вдруг почувствовал, как закружилась голова, а руки отчего-то ослабели.
Сам не поняв, что произошло, он вдруг ощутил полет, а затем растекающуюся от затылка боль.
Седьмая глава. Хочу учиться!
Смутно запомнив весь путь домой и как вообще дошел до кровати, Уно упал на мягкий плед и мгновенно заснул. Бессонные ночи и сладкий дым сделали свое дело, не оставив сил. В мыслях мальчика, где-то далеко на задворках погруженного в сон сознания все еще мелькали счастливые воспоминания о шоколаде, так что он периодически причмокивал губами и блаженно улыбался.
Он знал, что навсегда запомнит этот день, наверное, даже более радостный чем тот, когда мама дала ему настоящую плитку... или все-таки тогда вкус был ярче?
Беглая мысль пронеслась в голове, и Уно проснулся, еще не понимая сколько он проспал или не спал вовсе. А ведь, действительно, настоящий шоколад, наверное, был вкуснее. Отвернувшись к стене, так чтобы солнечные лучи не светили в лицо, мальчик всерьез задумался, пытаясь до мельчайших подробностей вспомнить свои ощущения. Да, в обоих случаях – это божественный вкус, но от дыма во рту все стягивается и слюна исчезает, так что, когда перестаешь вдыхать, остается лишь сухость. А вот после настоящей шоколадки ты еще долго чувствуешь вкус. Но зато дым не заканчивается – его можно вдыхать и вдыхать, представляя себя ребенком класса А!
– Уно, просыпайся! Уже вечер близится,– раздался голос матери и вырвал мальчика из размышлений.– Давай, вставай-вставай, ты что всю ночь не спал?
Лениво перевернувшись на другой бок, мальчик посмотрел в окно – солнце клонилось к закату. Янтарные оттенки уже успели окрасить комнату.
– "Химера"!– подскочил на кровати Уно и чуть не свалился на пол.
Легкий налет сонливости мгновенно слетел, и мальчишка с места кинулся к защитному костюму.
– Аврелий не смог понять, чем заболела Юки,– между тем, спокойно рассказывала мама – судя по журчанию воды и всплескам, говорила она с кухни.– Сопит натужно, кашляет и вялая. Как бы не умерла малышка.
Смолчав о виденном прошлым вечером, мальчик стал поспешно натягивать костюм. Это не его дело, что творит юродивый сосед: сейчас главное – это успеть на Заводскую! А то еще Жан уйдет домой, и ответа придется ждать еще сутки.
Будто во сне мальчик выбежал из комнаты и по ступенькам, перепрыгивая одну за другой, спустился вниз, со страхом и предвкушением представляя: может, уже сегодня он станет ребенком класса А. Точнее, будет учиться с ребятами из-за стены – не такая уж большая разница! Самое главное – он приблизится к исполнению мечты.
Взглянув на ничего не подозревающую маму, которая, экономя воду, отмывала грязные тарелки, Уно очень захотел поделиться новостью, но все-таки сдержался. Лучше скажет потом, когда точно будет знать результаты. Хотя отчего-то внутри крепла уверенность, что он отлично сдал экзамен. Раз всего два человека смогли разгадать загадку с дверью, то вероятность поступить просто громадная!
– Буду через пару часов,– крикнул мальчик и выскочил на улицу.
От переполнявших чувств он сам не заметил, как добежал до знакомого домика с отблескивающей на солнце черепицей. Ноги сами несли по знакомым улочкам.
Волнуясь, Уно поднес руку, чтобы постучать, как вдруг дверь открылась. На пороге, покачиваясь, стоял Жан.
– А, это ты,– выдохнул старик, остановив взгляд на взволнованном мальчишке и качнувшись вперед.– Не ждал уже тебя. Ешкин кот, что-то я перебрал с ко... чаем. Да, определенно, перебрал. Лучше пойду-ка я спать.
– Я хотел спросить,– робко начал мальчик.– Я поступил в "Химеру"?
– "Химеру"?– будто бы удивленно переспросил Жан, а затем кивнул. Уно в этот миг забыл как дышать.– Да, лучшее решение – это таки поспать. Ах, а ты – нет, не поступил, мне жаль.
Сердце мальчишки просто перестало биться. Он, не в силах пошевелиться, просто стоял и смотрел, как Жан дрожащими руками закрывает дверь дома. С такими же стуком перед лицом ребенка закрывались двери в новый прекрасный мир.
– Аврелий продает те желтые настойки по-прежнему по одному серому талону?– вдруг уточнил старик, схватившись одной рукой за голову, но потом посмотрел на бледного как смерть мальчика и отмахнулся.– Хотя откуда тебе знать.
Сев на щебенку, ребенок со странным спокойствием наблюдал, как Жан разворачивается и, чуть шатаясь, уходит прочь. В голове еще не укладывалось, что это конец. Вот и закончилась сказка. Остались только закрытые двери, привычная серая жизнь и никаких даже мечт о еде без талонов.
– Будешь сидеть на земле – затопчут и не заметят,– раздался серьезный голос Сутулого.– Давай лапу, помогу встать. А то атлантам тебя сейчас сдам за непотребное поведение!
Наверное, последней фразой Сай пытался развеселить мальчика, но тот лишь покачал головой и даже не улыбнулся. Ему сейчас было совсем не до смеха. Да разве можно веселиться, когда он не поступил в школу и позорно упустил, возможно, самый главный шанс в жизни?! Лучший день в жизни превратился в кошмарный сон.
– Я не поступил,– очень тихая фраза сорвалась с губ мальчика после небольшой паузы.– "Химера" не для меня!
– Ой, да ладно тебе, не самая большая катастрофа!– присел рядом на землю Сутулый и подмигнул. – Авторитетно тебе скажу, еще и не такое в жизни случается. Сидение на заднице и нытье еще никому не помогало. Сам я тоже так... правда, не просидел, а пролежал, когда спину повредил. И ныл, и жалел себя, а потом понял, что нужно жить дальше. И ведь живу теперь замечательно! Только бесценное время потерял.
Сай задумчиво набрал горсть щебенки в ладонь и стал с сосредоточенным видом ее изучать, а Уно, в свою очередь, уже куда внимательнее присмотрелся к нежданному советчику. Внушающим доверие Сутулого сложно было назвать: тем более, мама всегда говорила мальчику, что люди с тонкими губами и глубоко посаженными глазами не отличаются хорошими характерами. Почему, она не могла объяснить. Говорила, что житейский опыт.
– Думаешь о том, кто же я такой?– вдруг с улыбкой спросил Сай. – Отвечу просто – друг. Сам подумай: в прошлую нашу встречу я дотащил тебя до дома, а теперь сижу на щебенке, которая, кстати, больно впивается в задницу, и утешаю тебя, а мог бы просто пройти мимо.
Недоверчиво посмотрев на Сутулого, Уно нехотя признал, что доля правды в словах была. Да только это ничего не меняло! В свои одиннадцать лет мальчик уже прекрасно знал, что за любую помощь нужно платить. Брат Шэр лишь еще раз подтвердил прописную истину.
– Если ты друг, то скажи, откуда ты меня знаешь?
Деловитый тон отчего-то рассмешил Сая, и он звонко рассмеялся.
Людей вокруг не было, так что мальчику стало немного не по себе, будто он остался один на один с сумасшедшим.
– Я, наверное, сейчас кажусь чокнутым, но, извини, не смог сдержаться,– сквозь смех выдохнул Сутулый.– Как же ты сейчас напоминаешь своего отца! Тот с точно таким же серьезным лицом слово в слово повторил этот же вопрос при нашей первой встрече. Лучше находки для "Людей Моро" и ожидать нельзя было!
Сая настолько рассмешила ситуация, что он весь затрясся, напомнив Уно желе. Любимый десерт мальчика трясся точно также. Отличие было одно: сумасшедшее желе ему еще не встречалось, а вот парень перед ним был явно не в себе.
– Мне пора идти,– пробормотал ребенок, уверенно вставая и не сводя взгляда с улыбающегося сумасшедшего – нормальным его язык не поворачивался назвать.– Большое спасибо за советы.
– Смешной ты, Уно,– хмыкнул Сутулый, вставая следом.– Веришь или нет, но ты, действительно, очень похож на отца. Так что, думаю, ты и сам захочешь со мной встретиться еще раз. Ответы, вечный поиск ответов – это было страстью Виттора, а, значит, и тебе должно было передаться. Больше не буду тебя задерживать, но получи напоследок небольшую загадку: "Почему в приемные пункты для поступления в школу смогли попасть семь человек, а успешно сдать экзамен не смог никто?".
Остановившись на секунду, мальчик с еще большим недоверием посмотрел на Сая, а после уверенно направился прочь. Доверять словам чокнутого – глупое занятие, а значит, это просто выдумки, что никто не смог поступить!
– "Люди Моро" ждут тебя, – вдогонку тихо сказал Сутулый, но мальчик не обратил внимание на странную фразу.
Уно думал о другом.
Новостей, тем более, радостных для матери не было, так что он мечтал просто тихо проскользнуть на второй этаж в свою комнату и заснуть. Есть почему-то не хотелось, так что он мог заодно сэкономить талоны. Думать же хотелось еще меньше – легче просто заснуть крепко-крепко, так чтобы дурацкая "Химера" стерлась из памяти. Лучше бы он никогда и не видел этого объявления! Ядовито-зеленый цвет брошюры, из-за которого мальчик и обратил внимание на приклеенную к стене бумажку, теперь стал самым отвратительным цветом на свете!
– "Химера",– раздраженно пробормотал Уно, походя к дому.– Не нужна мне никакая "Химера"!
Самоубеждение помогало слабо, но от грустных мыслей мальчишку внезапно отвлек шум и непонятные крики из дома, где жила Отто. Арчи стоял у дверей, как и сегодняшней ночью, только теперь вместо кучи тряпья крутил в руках игрушечные фигурки людей. Ступеньки скрипели под его ногами, когда он покачивался взад-вперед, словно находясь в непонятном трансе. Грохот, доносящийся из дома, похоже, нисколько не смущал юродивого соседа. Он щербато улыбался, когда по двухэтажному строению прокатывалась ощутимая даже снаружи волна вибрации.
– Арчи, что у вас случилось?– спросил Уно, невольно вспомнив жутковатую сцену с малышкой Юки.
Бледные тонкие губы соседа тронула улыбка, и он, не отрываясь от покачивания, бодро ответил.
– Сестренке стало совсем плохо,– на этих словах в его голосе проскользнули довольные нотки.– Вопить уже не может, просто рот открывает, выпучив глаза. Отходит душа в мир иной, как сказал Аврелий. Будем отпевать ее скоро.
– Она умирает?– ошарашенно спросил Уно, даже забыв о грустных размышлениях о школе.– Как ты можешь спокойно здесь сидеть?
Арчи с любопытством повернулся к мальчишке, и его вытянутое бледное лицо от эмоций как будто бы стало еще длиннее. Носом громко втянув воздух, он улыбнулся еще шире.
– Еще мелкий ты, чтобы понять,– последовал короткий ответ.– Давай, иди домой и не лезь в дела взрослых! Лет в тринадцать поймешь.
– Я видел, что ты вчера делал на улице поздно вечером,– нахмурившись, заметил Уно.– Как ты вытащил Юки прямо под ядовитые пары!
Ловко соскочив со ступенек на землю, сосед в бешенстве посмотрел на излишне наблюдательного рыжего мальчишку, и довольная улыбка наконец-то слетела с его лица. Арчи угрожающе сжал ладони в кулаки, так что игрушки жалобно хрустнули.
– Слушай сюда, мелкий – не лезь в мои дела! Сам потом пожалеешь, если расскажешь кому-то!– голос соседа срывался, а губы подрагивали от злости – Уно стало казаться, что юродивый сейчас накинется на него.
– А если я все расскажу Отто?!– сегодняшняя неудача придала ребенку сил и желания выплеснуть на ком-то злость.
– Будешь нарываться, мелкий?! Сиди тихо и не высовывайся!– Арчи подошел совсем близко. В серых глазах скользило неприкрытое презрение к малолетнему наглецу.– Отхватишь от меня так, что живого места не останется!
Бесстрашно вскинув голову, Уно тоже сжал кулаки, не собираясь отступать, хотя, даже прожив всю жизнь в промышленном районе, еще ни разу дрался. Он не раз получал пинки от ребят постарше, особенно когда жил с меткой изгоя, но никогда не решался дать сдачи. Просто трусливо сбегал или, сцепив зубы, закрывал голову руками и терпел. Дети обычно расходились – пинать жертву, лежащую без движения, им было скучно.
Арчи откинул игрушки. Они со стуком покатились по земле и на секунду отвлекли Уно, и в этот же миг юродивый резко ударил кулаком в его лицо. Нос обожгла дикая боль и теплая кровь заструилась по коже рыжеволосого мальчишки. Еле устояв на ногах, он вцепился в плечи соседа и изо всех сил ударил лбом – дети вдвоем рухнули на землю. Дико зарычав, Арчи наугад ударил коленкой и, не глядя перед собой, заколотил руками. Липкая кровь, смешавшаяся с потом, застилали глаза Уно, но он смог вцепиться в торчащие волосы соперника и потянул их на себя.
Юродивый резко ударил промеж глаз и дернулся назад. Громкий крик пронесся по улице – прядь волос осталась крепко зажата в руках Уно.
Шум привлек внимание, и из дома выскочила взволнованная Отто. Лишь на секунду она растерялась, но быстро взяла себя в руки.
– Арчи, Уно, прекратите немедленно! Сейчас же остановитесь!
С трудом в запале драки различив крики, дети зло переглянулись – отступать никто не хотел. Атмосфера накалилась до невозможности, и юродивый кинулся на врага. Без зазрения совести ударив Уно между ног, Арчи наклонился к его уху.
– Скажешь что-нибудь на счет Юки и твоя сестренка станет следующей.
Выплюнув сгусток крови, рыжеволосый мальчишка упал на одно колено и с трудом сдержал тихий всхлип. От боли мир потемнел перед глазами, а последний воздух вылетел из легких и не желал проталкиваться обратно, сквозь крепко сжатые зубы. Будто во сне Уно видел, как к ним подбежала Отто и буквально за шкирку оттащила сына в сторону и залепила смачный подзатыльник.
– О Боже, вы все в крови! Думаете вообще, что творите?! А ну марш домой!– голос соседки дрожал от злости.– В кого только уродились такие?!
Едва не теряя сознания, Уно с трудом смог приподняться и кинуть полный ненависти взгляд на уходящего в дом соседа. Довольно улыбнувшись, Арчи на прощание показательно провел пальцем по шее, явственно намекая на судьбу Сары. Лицо, залитое кровью, его нисколько не смущало, как и красные зубы – ухмылка из-за этого вышла по-настоящему зловещей.
Яростно ударив кулаком по земле, мелкий сплюнул в его сторону, хотя вряд ли это могло что-то изменить. К тому же юродивый уже не смотрел на поверженного противника. Арчи скрылся в доме, не чувствуя угрызений совести и не особо печалясь из-за криков матери, хотя Отто разбушевалась не на шутку.
Слипшиеся комки пыли мерзким слоем покрывали лицо Уно, и он попытался вытереть их тыльной стороной ладони, только вышло еще хуже – кровь лишь сильнее размазалась. Слабо соображая, мальчик потрогал нос и услышал слабый хруст и хлюпанье, да и теплая жидкость все никак не останавливалась, уже добравшись до подбородка.
Аплодисменты резанули слух. Вдалеке стоял Сутулый и с явным неодобрением издевательски хлопал в ладоши. Без объяснений, заметив, что Уно смотрит на него, он развернулся и направился прочь. Уходить без прощальных слов, судя по всему, было отвратной привычкой сумасшедшего знакомого.
Уно разбирала злость, и он из-за всех сил ударил кулаком по земле.
Но легче не стало.
Восьмая глава. Шоколад – лучшее лекарство
Малышка Юки умерла. Новость мгновенно разнеслась по промышленному кварталу, но смерти младенцев были не редкостью, так что особого волнения это не вызвало. Отто, конечно, сильно переживала, но ее горе обошло всех остальных стороной, разве что мама с большим беспокойством стала смотреть на Сару, опасаясь как бы неизвестная хворь не передалась и ей.
Глубоко внутри Уно понимал, что должен рассказать правду, но боялся за сестру – юродивый сосед не шутил, насчет своих намерений. Он бы легко мог причинить вред младенцу, тем более, когда никого не будет дома. Забыть жуткую улыбку, измазанного в крови соседа, старший брат не мог.
Когда Шэр предложила встретиться на крыше своего дома, мальчик сразу согласился – ему нужно было выговориться.
– Не переживай,– подбадривающе заметила девочка, выслушав сбивчивый рассказ. – Арчи, конечно, юродивый, но просто так к чужому ребенку не полезет. Зачем? Нет выгоды. И вообще, будто подобное редкость! Просто выброси из головы. Йорик, Мэги, тот же Юстаф – это только сходу и про которых точно знаю – тоже самое вытворяли.
Шэр беззаботно свесила ноги с крыши и подставила лицо ярким лучам солнца. Медленно подойдя к краю и попробовав поверхность на прочность, Уно присел рядом с ней.
– Не знал, что они все тоже...– мальчик запнулся и не смог выговорить жуткое слово "убили".
– О да, поверь,– хмыкнула подруга, задумчиво выводя ногой в воздухе замысловатые фигуры.– Где-то пол года назад Йорик – он живет через три дома от меня – "сорвался" и подтолкнул своего младшего братца с крыши. Ого-го тогда шума было, да и зрелище еще то! Я как раз мимо проходила, так что одной из первых подоспела. Говорили разное, но мне Йорик сам признался, что специально толкнул. Объелся сладостей и сразу тараторить начал.
– Разве это нормально?– неуверенно уточнил мальчишка, невольно окинув взглядом разноцветные крыши домов и призадумавшись, а во скольких еще случилось подобное.
– Его тоже понять можно,– задумчиво ответила Шэр.– Тогда в трех соседних домах кто-то да умер. Как будто сговорились. И теперь представь картину, что все сидят и за обе щеки лопают сладости, а ты их уже несколько лет не видел.
Тоскливо подумав о том, что и сам уже давно не ел настоящих конфет, Уно понимающе кивнул. Когда кто-то выходит на крыльцо и на виду начинает со вкусом чавкать, просто невозможно сдержать зависть. Ели бы тихо по домам, так нет же, все хотят поиздеваться!
Йорик почти перестал казаться мальчику таким уж плохим парнем.
– Мэгги, кстати, дедушку своего с перил подтолкнула,– между тем, зажмурив глаза, рассказывала подруга.– Но это она уже от безысходности: сам знаешь, что за стариков по теневому талону только карамельки и получишь, а вот младшие братья с сестрами, куда лучше идут.
Откинув на мгновение братские чувства, Уно впервые призадумался, а сколько бы он получил сластей, если бы погибла Сара? Где-то три-четыре шоколадки, наверное – она ведь еще младенец. От собственных размышлений мальчику стало не по себе, и он замотал головой.
– Забавно, но больше всех шоколадок получил Юстаф. Он, конечно, тот еще выдумщик, но я сама видела, как он слопал семь желеек и шесть шоколадных конфет, а сам при этом ничего толком не сделал!– от возмущения девочка открыла глаза и выпрямилась.– Не понимаю, почему ему так повезло!
– А что он сделал?– с любопытством уточнил Уно.
– В том то и дело, что ничего! На него оставили младшего брата и сестру, и он их отправил погулять к заводу номер семь, когда как раз одна смена уходила, а другая приходила. И они, конечно, провалились в одну из этих дыр в полу. Как будто могло по-другому случиться! Мазями, сам понимаешь, не отделались. Разбились на смерть.
Уно вспомнился рассказ Аврелия. Похоже, он как раз говорил об этом случае.
– Несправедливо,– между тем, продолжила рассуждать Шэр.– Я вот уже почти забыла какой на вкус настоящий шоколад, а ему досталось целых шесть конфет, а то и больше! Неужели, чтобы получить сладости, нужно кого-то убить?
– Но ведь у нас теперь есть труба!– подбодрил мальчик.
– Отлично,– саркастично заметила девочка, чуть ли не впервые произнеся это слово не через А.– Гадость! То есть, неплохо, конечно, но по сравнению с настоящими сладостями – гадость, как она есть. Отравиться, тем более, можно. Думаешь, мы с Дэви этого не понимаем?
Голос девочки, буквально звенящий от обиды, заставил Уно задуматься: сможет ли дым полностью заменить недостижимые сладости? Он очень хотел в это верить!
– Раз так, то ты не думала о том, чтобы...– мальчик снова не смог произнести жуткое слово.
– Если ты об убийстве, то говори прямо,– с грустной ухмылкой ответила подруга.– Само собой думала, но каждый раз не решалась. То есть, иногда, конечно, очень хочется вновь почувствовать вкус конфет – а то я уже начинаю ощущать себя этаким изгоем, когда вижу, что вокруг все буквально давятся шоколадками, а мне стыдно сказать, когда я последний раз их ела. Но постоянно не могу решиться. Еда – это ведь не главное, тут просто сам факт, что я хуже других, понимаешь? Йорик, черт возьми, этот зануда Йорик и то съел конфет больше, чем я! Меня буквально выворачивает от собственных мыслей! Такое ощущение, что я просто сойду с ума, так и не решившись ни на что! Но вот честно скажи, ты бы смог?
Ожидая, что Шэр спросит это, Уно все равно растерялся – смог бы он причинить вред Саре? Глупый вроде бы вопрос, ведь она его самая-самая любимая сестренка, и у него замирает сердце от одной мысли, что в один день колыбелька может оказаться пуста – и совсем не потому, что малышка выросла. Однако, как назло, перед глазами вновь и вновь появлялось наглое и самодовольное лицо Арчи. Чем этот юродивый лучше его? Зависть острыми ногтями скребла душу изнутри, когда мальчишка представлял соседа поедающего конфеты. Неужели он хуже всех – детей класса А, Арчи и прочих?!
– Ага, не такой уж легкий вопрос, да?– риторически спросила девочка, все это время с любопытством наблюдающая за Уно.– Не настолько уж жуткий поступок совершил Арчи, если подумать. Искренняя, даже самая-самая искренняя любовь или привязанность ведь не говорит о том, что ты не можешь убить, когда на кону стоят конфеты!
Корка йода на пальцах хрустнула, когда мальчик неосознанно сжал ладони в кулаки. Мысли, роящиеся в голове, пугали его самого, но он все никак не мог перестать думать об этом: а что если нет другого пути, чтобы стать счастливым?!
– Нет, я бы никогда пошел на такое!– выдохнул Уно, хотя до конца не был уверен в собственных словах.
Отвернувшись, Шэр стала изучать дома, тонущие в затухающих лучах заходящего солнца – нужно было подождать еще немного, чтобы смело отправляться к трубе завода по изготовлению сладостей. Глаза мальчика невольно заслезились, когда он вспомнил первые секунды в зеленом мареве. Очень уж едким был дым, но при этом таким сладким.
– Где Дэви?– не то чтобы мальчишка скучал по задире, но хотелось побыстрее перевести тему.
– Он сейчас дома сидит, каждого шороха боится,– помедлив, ответила подруга.– Разок вышел на улицу, чтобы со мной поговорить, но... Его теперь пугает буквально все. Не знаю, что с ним сделали атланты, но это уже не наш Дэви. Сам он ничего толком не помнит или говорить не хочет.
– Ты думаешь, он больше не пойдет к трубе?
– Его сейчас на соседнюю улицу не вытащишь, не то что ночью на закрытую территорию. Йорик теперь и то смелее нашего задиры,– с грустью сказала девочка.– Мне даже обидно за него – трубу ведь мы вдвоем нашли.
– Не боишься теперь идти туда?– поерзав на месте, спросил мальчик.
– А что делать? Я уже похвасталась ребятам, какой вкус у жевательной резинки. Сказала, что завтра, наверняка, попробую еще что-то из сладостей.
Шэр замолчала и стала задумчиво изучать разноцветные домики. В зеленых глазах, вместо привычных задорных искорок, мелькали смутные тени. Уно догадывался, о чем она думала. И когда девочка неосознанно стала вертеть коричневый камешек на веревочке, который ей подарил младший брат, только укрепился в своих подозрениях.
Мальчик не мог ее осуждать. Он-то прекрасно знал, каково быть изгоем и терпеть насмешки, просто потому, что кому-то повезло больше. Таксония диктовала свои правила. Если другая жизнь, где и была, то двери туда перед Уно захлопнулись еще сутки назад. В мальчике крепла уверенность, что раз он не может ничего изменить, то должен помочь маме другим способом.
– Шэр, а ты же подрабатывала где-то?
Девочка дернулась, словно успела забыть, что сидит на крыше не одна. От неожиданности она чуть не выронила камешек.
– Ну да, а что? Твоя мама ведь была против, чтобы ты работал до совершеннолетия?
– Я хочу ей помочь,– упрямо ответил мальчик, хотя скептический взгляд Шэр на секунду заставил его усомниться.
Девочка внимательно осмотрела его, словно видела впервые и покачала головой.
– Щуплый ты, чтобы на завод идти. Тебя там прихлопнет. На лечение потом больше потратишь.
– Но ты же как-то работала,– оскорбился Уно.
– Так я не на заводе была. По знакомству устроилась на одну работенку. Но ты ведь понимаешь, что это незаконно? Учти, работать иногда даже ночью нужно будет. На свой страх и риск. Атлант схватит – ничего не поделаешь, попадешь под штраф. Но платят хорошо, если будешь работать в районе приюта.
– Незаконно?– опасливо уточнил мальчик.
– А тебе шестнадцать, что ли исполнилось, чтобы официальную зарплату мог получать? Да и обмануть могут. Но, если ты серьезно, то я познакомлю тебя с одним парнем. Мне он платил честно,– задумчиво пожевав губами, рассказала Шэр.– Но тогда точно по ночам работать придется и в одном специфическом месте.
– Каком?
– Увидишь. Можем завтра сходить. А пока подумай,– отчего-то не стала вдаваться в подробности подруга.– Ладно, уже смеркается. Пойдем в сторону трубы, а то атланты сегодня патруль начинают не с Фонарного, а с Черного района. Лучше не рисковать.
Дети спустились с крыши и не торопясь, чтобы не привлечь лишнего внимания, направились в сторону заводов. Уно казалось, что взгляд каждого прохожего прожигает его насквозь, и все разговоры сводились к нему. На лицах мальчик так и видел: "А, нарушитель. К заводу идешь, да? Конфет захотел, ишь ты".
Всматриваясь в окна домов, он видел подглядывающих людей, готовых без угрызений совести продать его атлантам. За то, что ты расскажешь о нарушителе, полагалась награда, так что никому нельзя было доверять.
Шэр шла спокойно, но обычно девочка двигалась куда задорнее, подпрыгивая и перескакивая лужи. Сейчас она выглядела осунувшейся. Похоже, все никак не могла выбросить из головы недавний разговор.
Дети успели свернуть в сторону сталелитейного завода, когда прозвучал звонкий сигнал отбоя. Девочка тут же махнула Уно рукой и юркнула в проход между железной пристройкой и проржавевшим забором. На улице уже стемнело, так что она полностью скрылась в темноте.
Мальчик растерялся, но, быстро осмотревшись, последовал за ней. До него донесся лязг и шуршание, а затем он почувствовал, как его руки коснулись.
– Тихо. Я припрятала здесь ведро с жидкостью от насекомых. В прошлый раз мы сильно рисковали. Лучше перестраховаться. Зачерпывай, только не слишком много. Наноси на лицо и костюм.
Мальчик узнал горький запах. Пошарив перед собой рукой, он почувствовал и железный бок ведра. Морщась, Уно окунул ладонь в жижу, и стал быстро наносить ее на себя. Судя по шуршанию, Шэр делала также.
– Ну что, мелкий, идем за конфетами!
Мальчик кивнул, не подумав, что девочка не видит его в темноте, но ответа и не требовалось. Подруга выскользнула из прохода и, едва касаясь земли, направилась по узкой тропинке.
Облизнувшись, Уно постарался не отставать. Дети прошли пристройку, в которой прятались в прошлый раз, и мальчик вспомнил слова Шэр про то, что там собирались таинственные люди. Невольно он подумал о Сае, а в голове всплыло таинственное слово "Моро".
Мальчик понимал, что сейчас не время болтать, но не смог сдержать любопытство. Он догнал Шэр и еде шевеля губами спросил:
– Помнишь, ты упоминала Юстафа?
Девочка удивленно повернулась и даже замерла, не донесся ногу до земли.
– Мелкий, по-моему, сейчас не самое время болтать,– раздраженно прошептала она, и ускорила шаг.
Впереди уже стала различима железная труба, и плотная пелена зеленого дыма. Мальчик принюхался и ему показалось, что почувствовал запах шоколада. Он так сосредоточился, что перестал следить, куда идет, а потому неожиданно влетел в спину замершей Шэр.
– Тихо,– дрогнувшим голосом сказала девочка.– Смотри.
Уно выглянул из-за ее плеча и чуть не вскрикнул от неожиданности. Прямо у подножья трубы стоял атлант. Мерзкое существо перебирало на месте лапами, а красные огоньки угожающе помигивали. Сглотнув, мальчик захотел кинуться бежать со всех ног, но Шэр придержала его за руку.
Зло посмотрев на него, он приложила палец к губам: "тихо" и стала медленно отступать назад. Мальчик последовал за ней.
Атлант не заметил их, но Уно казалось, что ботинки звякают на всю Таксонию! Он пытался ступать как можно тише, при этом не отводя испуганного взгляда от механической твари. Но перевести дух смог лишь тогда, когда атлант исчез из виду.
– Повезло,– выдохнула Шэр и облокотилась рукой об стену. Мальчик заметил, что подруга вся дрожит.– Хорошо, что я издалека увидела огоньки.
– Н-но откуда он здесь?– голос Уно позорно срывался, и если бы не толстый слой грязи на лице, девочка бы увидела, что его кожа стала белее мела.
– Дэви,– коротко ответила подруга.– Видимо, он рассказал о трубе. Но, похоже, нас не предал, иначе мы бы уже получили штраф. Давай выбираться отсюда.
Дальнейший путь дети молчали. Уно с грустью понимал, что путь к трубе теперь закрыт, а значит, не видеть ему больше сладостей. Мало того, что он упустил свой шанс поступить в "Химеру", так еще и это!
