Текст книги "Шоколадная лихорадка (СИ)"
Автор книги: Олеся Перепелица
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Злость и обида на весь мир грызли мальчика изнутри, и впервые в жизни ему захотелось с кем-то подраться! Хотя бы снова ударить мерзкого Арчи, который, наверняка, уже получил теневой талон.
– А почему ты вспомнил про Юстафа?– спросила Шэр, когда они вышли на улицу, где жил Уно.
– Глупость, наверное,– растерялся мальчик от неожиданного вопроса.– Но он же часто говорит "Моро"?
Во взгляде подруги промелькнуло удивление, и она изучающе посмотрела на Уно, словно задумалась, не сошел ли он с ума от страха. Мальчику стало неловко, но он продолжил говорить.
– Что это значит?
– Мелкий, ты как себя чувствуешь? Просто набор букв. Сам придумал или подслушал у кого. Папа у него, например, тоже странный. Юстаф любит загадочного из себя строить,– ответила девочка. Вид у нее был расстроенный.-Ладно, я побегу домой, а завтра встретимся насчет работы, если не передумаешь.
На прощанье махнув рукой, Шэр быстрым шагом направилась прочь и быстро исчезла из вида.
Уно медленно пошел к дому, задумчиво повторяя непонятное "Люди Моро". Не может же быть совпадением, что Сай произнес именно это? Или это тайные слова всех сумасшедших?
Погрузившись в размышления и совсем забыв о страхе перед атлантами, мальчик дошел до дома. Только у двери замер и, повинуясь непонятному порыву, посмотрел на дом Отто.
Из окна второго этажа выглядывал Арчи, как будто он дежурил всю ночь, чтобы дождаться появления Уно. Взгляды детей встретились, и юродивый ухмыльнулся. В темноте сложно было что-то различить, но не сложно было догадаться, что он издевается. Вряд ли бы он дружелюбно улыбался врагу.
Арчи, не отводя взгляда, вдруг протянул руку вперед. Сощурив глаза, Уно смог различить ярко-зеленую, поблескивающую обертку. Каждый ребенок Таксонии узнал бы ее за версту, как и шелестящий звук разворачиваемой фольги. Ведь как можно не узнать самое драгоценное лакомство, название которого можно было бесконечно перекатывать на языке и произносить по слогам. Шо-ко-лад.
Юродивый с наслаждением вонзил зубы в плитку и громко зачавкал.
Чавк-чавк.
Девятая глава. Теневой мир
У мамы глаза светились от счастья. Она вся словно помолодела, даже морщинки в углу рта стали незаметными, зато вместо них проступили «гусиные лапки» вокруг глаз. Уно не поверил, когда увидел, как она порхает по кухне и напевает под нос песенку. Такой мама последний раз была года два назад, не меньше, а со смерти папы она даже не улыбалась толком.
– О, Уно! – она развернулась и улыбнулась еще шире.– У меня для тебя замечательная новость. У меня теперь новая работа.
– Тебя повысили?– удивился мальчик.
– Меня перевели на Центральную атомную станцию. Конечно, теперь я буду работать гораздо больше и тебе придется помогать мне с сестрой, но и получать я буду гораздо больше.
Центральная атомная станция была известна каждому. Конечно, сложно не заметить громадные трубы, возвышающиеся над всем городом. Все заводы казались игрушечными по сравнению с этим промышленным монстром. Да и большая часть пара, из-за которого сложно было рассмотреть небо, шла как раз оттуда.
Работа на станции была трудная, да еще и опасная, но многие все равно хотели попасть туда. И талонов больше, и если проработать там больше трех лет, можно получить дом на Фонарной улице, где и шума, и дыма меньше. Уно много всего слышал про эту станцию! Жутких россказней было много. Как же им не появиться, если всю станцию окутывал ореол тайны. Что да как работает на этой станции никто не знал, кроме самих работников, а они ничего толком не рассказывали. А, может, даже сами всего не знали.
Станцию окружал двухметровый забор – не такой хлипкий, как вокруг других заводов. В этом нельзя было найти лазейку. Ребята не раз пытались отыскать хотя бы щель! Но ни у кого не вышло. К тому же, рядом со станцией всегда дежурило несколько атлантов.
Диковинное место. Уно понял, что там каким-то образом добывают электричество, благодаря которому в городе и есть свет. Хотя мальчику казалось, что раз здание такое большое, то и света должно было бы хватить на десять Таксоний. Правда, когда он однажды поделился своими мыслями, мама усмехнулась и объяснила, что добыча света очень тяжелый процесс, а Таксония большая.
Мальчику представлялось, что свет добывают кирками из земли. В его фантазиях под городом, глубоко внизу, раскинулись искрящиеся залежи, которые и поднимали на поверхность. И теперь Уно представил маму, окруженную светом, орудующую в шахте.
– Теперь все будет по-другому. Мы перестанем считать талоны. Помнишь, я ведь обещала тебе. Недельку-другую придется туго – пока зарплату на новом месте не выдадут. Но ведь это мелочи? Проживем как-нибудь!
Мальчик кивнул и вдвойне ощутил, что тоже должен помочь семье.
Сказав, что пойдет спать, он быстро проскользнул к себе в комнату и стал переодеваться в защитный костюм. Он должен был встретиться с Шэр и пойти к приюту.
Уно было интересно, что за таинственная подработка ждала его ночью. Подруга ведь не просто так не стала сразу рассказывать подробности. Да и место встречи было очень странным.
Район приюта был особенным! Он находился недалеко от заводского квартала. Мистическое место, главной достопримечательностью которого, конечно, был сам приют: большое трехэтажное здание, огороженное забором. Улицу назвали в честь него. Там росли дети, брошенные родителями.
И хоть Уно не знал ни одну семью, которая бы отказалась от ребенка, приют всегда был полон. Отчего-то мальчика пробирала дрожь, когда он проходил мимо застекленных окон. Оттуда веяло одиночеством, а большинство детей смотрело озлобленно. Будто он был счастливчиком!
Это при том, что здание постоянно ремонтировали, ставили новые окна и двери! Даже свет у них работал в любое время дня и ночи, когда жителям заводского квартала приходилось доставать керосиновые лампы.
Да и все в Таксонии прекрасно знали, что сиротам везло больше других – большинство из них получало волшебную путевку в город А. Уно даже казалось, что ребятам любые нарушения легче сходили с рук!
Выбираясь через окно, мальчик припомнил один случай. Перед зданием приюта завязалась драка между одним из сирот и Тайем – мальчиком из заводского квартала. Пыль стояла клубом, а их крики слышали соседние улицы. Уно не знал из-за чего случилась потасовка, но ребят разняла смотрительница – мерзкая на вид тетка, отъевшая свисающие бока, которые не мог скрыть даже защитный костюм. Кричала она только на Тайя, а своего подопечного даже не отругала. Бегала вокруг него взволновано и утешала!
Через день Тай получил штраф, а мерзкий сирота потом ходил по улицам с донельзя довольной ухмылкой!
Так что Уно сам иногда завидовал ребятам из "Красного здания" – так прозвали приют из-за того, что он весь был сделан из бурого кирпича.
Взрослые в разговорах часто упоминали улицу Брошенных, но стоило мальчику с любопытством прислушаться, как тут же замолкали и зло спрашивали: "Чего тебе?". Раньше ему казалось, что они тоже обсуждали сирот, но после фразы Шэр о незаконной подработке, у него стали появляться подозрения, что все не так просто.
Мальчика гнало любопытство, так что он подошел к приюту раньше подруги. Свет во многих окнах все еще горел, и Уно видел быстро снующих внутри здания ребят. То ли они расходились по комнатам, то ли что-то затевали. Притаившись за углом одного из домов, мальчик с любопытством стал наблюдать.
Одно из окон первого этажа тихо приоткрылось и наружу, извернувшись, выбрался мальчик лет тринадцати. Издалека сложно было его рассмотреть, но двигался он очень ловко. Перебежкой добравшись до забора, он осмотрелся. Теперь Уно смог увидеть перекинутую через плечо черную объемную сумку, которую так и распирало в разные стороны.
Сирота оказался смуглым пареньком с большими карими глазами. Осмотревшись, он подпрыгнул и вцепился в ограждение. Один толчок, и он, подтянувшись, перебрался на другую сторону. Стоило пяткам коснуться земли, и нарушитель порядка тут же сорвался с места и быстро скрылся в одной из подворотен. Он сбежал так быстро, что даже не заметил, как из сумки выпал листок.
Уно быстро подскочил, пока не поднялся ветер, и подобрал бумагу. На белом фоне виднелись неаккуратные заметки.
"Номер 1: Ози – 4 золотых
Номер 4: Ози – 5 серых
Номер 5: Том – 6 серых
Номер 6: Ози – 6 золотых
Номер 8: Том – 2 фиолетовых, 4 золотых".
Мальчик перечитал надписи несколько раз, но так и не смог понять их смысл. Разве что речь, определенно, шла о талонах.
– Ты чего по центру улицы стоишь? Совсем смелым стал? – раздался задорный голос Шэр.– Не передумал, мелкий?
Уно обернулся и увидел подругу, вернувшую себе жизнерадостное настроение. Может, она притворялась, но зеленые глаза задорно поблескивали.
– Не передумал. А куда мы пойдем? – отбросив все сомнения, уточнил мальчик.
– Здесь недалеко,– девочка махнула рукой и уверенно направилась по улице. – Я уже обмолвилась о тебе. Там как раз не хватает людей.
– Где "там"? – спросил мальчик, догоняя Шэр.
– Сейчас увидишь. Потише только. Здесь атланты почти не появляются, но рисковать лишний раз не нужно.
– А почему не появляются? – понизив голос, спросил Уно.
– Видимо, из-за сироток,– с презрением заметила девочка. – Как же, вдруг они закон нарушат и штраф нужно будет наложить. Тьфу! Все над ними так трясутся, что они нос уже выше неба задрали. Небось половина еще и в город А попадет. Но польза от них тоже есть.
Шэр замерла у неприметного двухэтажного здания, погруженного в темноту. Серая крыша, щели в стене и отбитые ступеньки у входа – самый обычный дом. Девочка, оглядевшись, поднесла руку к окну и решительно постучала.
Тук. Тук. Тук-тук. Тук.
Окно открылось. Подруга быстро залезла внутрь. Уно осторожно забрался следом – в комнате было темно, так что он сразу натолкнулся ногой на что-то твердое.
– Иди сюда,– схватила его за руку девочка, и потащила вправо. В полу виднелся открытый люк и ступеньки, уходящие вниз. Из подвала лился мягкий свет и слышался голоса. – Добро пожаловать в "Подполье", мелкий.
В подвале было шумно, затхло и людей набилось так, что с трудом можно было протиснуться. Каменные стены до потолка покрывали исписанные бумажки. Замерев на ступеньках, Уно присмотрелся к ближайшей: "Ози – Том. Ставки 4:1! Минимальная ставка: 3 серых талона. Таблица перевода талонов: 1 фиолетовый – 4 золотых, 12 серых. Желтые и серебристые талоны обменивать на входе. Расценки других талонов спрашивать у Бари – цена договорная".
Оторвавшись от чтения, мальчик внимательнее осмотрел помещение. Со ступенек все было видно, как на ладони. В центре комнаты высилась громадная железная клетка с толстыми прутьями. Пол внутри нее покрывал ровный слой песка.
Люди толпились вокруг – только голову не просовывали внутрь, и что-то возмущенно выкрикивали, но разобрать слова в общем шуме было невозможно. Все сливалось в единый гул.
– Шэр, наконец-то! – раздался возглас, и из толпы вынырнул парень лет двадцати: взгляд за него совершенно не цеплялся. Весь он был блеклый. Редкие почти белые волосы, бегающие серые глаза, бледная кожа и неприятная ухмылка. – Бегунка притащила или сама надумала вернуться?
– Новенького,– ответила подруга. – Уно. Готов работать.
– Да? Щупленький. Да и бледный какой-то. Болеющий, наверное. В обморок еще грохнется...
– Зато быстрый. Рэй, он хороший.
– А нам не хорошие нужны, а сообразительные. Ты точно не хочешь вернуться? Зря ты перебежала к "этим". У нас, между прочим, зарплата теперь побольше будет.
– Вот и отлично, значит, Уно не пропадет,– бойко ответила девочка.
Рэй подозрительно осмотрел мальчика и недовольно скривил рот, словно съел что-то кислое.
– Проверенный хоть? А то смотри мне. Сама притащила и, если что, – отвечать ты будешь. Но ты тоже не расслабляйся,– угрожающе произнес парень и задумчиво качнулся на носках взад-вперед.
– Ты меня не пугай. Лучше ему все раccкажи и объясни, а мне бежать нужно.
– Даже на бой не останешься? Знатное зрелище будет – давно такого не было. У нас, как видишь, все места заняты, а мои бегунки уже с ног сбились. Ози, по секрету скажу, настоящий монстр! Но Том – темная лошадка, еще ни разу у нас не выступал. На вид вроде такой себе – щуплее твоего новенького будет, но глаза бешеные! Не удивлюсь, если в конце боя, он в глотку противнику вцепится. И это я в прямом смысле. Давно у нас кровищи не было.
– Вы сказали "бой"? – удивленно переспросил Уно, еще раз посмотрев на клетку.
– Сообразительный, говоришь? Ты ему ничего не объяснила? – недовольно спросил Рэй и, дождавшись отрицательного покачивания головой, закатил глаза. – Отлично. Притащила, а мне расхлебывай.
– Он все быстро схватывает,– поручилась девочка. – Дальше сами разбирайтесь, а я побегу. Меня от здешних драк уже тошнит.
– Ой, да ладно, Шэр. Не верю, что нашла работенку получше. Ты бы подумала.
– Удачи, Уно! – сказала девочка, проигнорировав последнюю фразу Рэя, и быстро направилась по ступенькам из подвала – словно не хотела оставаться в "Подполье" даже лишнюю секунду.
– Уно, значит. Хорошо. От тебя нужно умение трех вещей: бегать, писать и держать язык за зубами. Нам сейчас нужны бегунки: будешь принимать у людей ставки и приносить мне. Оплошаешь или задумаешь стянуть хоть один талон – можешь и не надеяться выйти отсюда. Ляпнешь кому-то, что здесь происходит или кого здесь видел – ситуация та же. Уяснил?
– А что здесь происходит? – осторожно уточнил мальчик и перемялся с ноги на ногу. Среди шумящих незнакомых людей ему стало неуютно. Тем более, толпа с каждой секундой гудела все сильнее и сильнее. – Какие ставки и какие бои?
– Хех, лучше один раз увидеть. Смотри, чахлик! – с усмешкой сказал Рэй, показав ряд кривых зубов, и махнул рукой в сторону клетки.
Под восторженный рокот толпы решетки с двух сторон открылись, и в клетку зашли двое мальчишек – едва ли им было больше чем Уно. Первый оказался крупным, даже массивным и чем-то напомнил Дэви. Иссиня-черные волосы покрывал жирный слой геля.
На нем красовались красные свободные одежды, но обуви не было. Босы ноги погружались в песок и оставляли глубокие следы. Мальчик двигался уверенно, с явным превосходством смотря на соперника.
Второй оказался мелким мальчишкой – худым настолько, что казалось, он не ел уже месяц. Оставалось только удивляться, как он стоял на ногах. Из-за худобы черты его лица заострились, и длинный нос особенно ярко выделялся на узком лице. Мальчик смотрел себе под ноги, не Уно заметил, что его губы шевелятся, а карие глаза зло поблескивают из-под свисающей русой челки.
– Добро пожаловать в "Подполье"! Прием ставок окончен! Сегодня состоится знаменательный бой! – зычный голос разнесся по подвалу, но Уно не мог разглядеть говорившего. – Фаворит, всеобщий любимчик и заслуженный чемпион прошлого месяца – Беспощадный Ози!
Толпа восторженно загудела, так что Уно почудилось, что весь дом заходил ходуном, поддавшись общему возбуждению. Люди выкрикивали "О-з-з-и!", посвистывали и смеялись, совсем не беспокоясь об атлантах.
– Звукоизоляция, чахлик. Любой завод обзавидуется,– хмыкнул над ухом Рэй, догадавшись о ходе мыслей нахмурившегося мальчика. – Да и атланты все равно раз в полгода появляются. О, а это наш новенький.
– И сегодня ему бросил вызов наш новый боец! Тихоня Том! Поприветствуйте же смельчака, готового оспорить титул чемпиона!
Худой мальчик осмотрел беснующуюся толпу полным ненависти взглядом и смачно сплюнул на песок. Зрителям это понравилось. По подвалу пронеслись одобрительные смешки и выкрики: "Давай, покажи ему!", "Порви его, Тихоня, я на тебя пол зарплаты поставил!", "Врежь ему между ног!".
– А когда бой заканчивается? – спросил Уно, с интересом и страхом наблюдая, как двери клетки закрываются, а мальчишки расходятся по углам.
– Когда один не сможет продолжать бой и сдастся. Ну, или до смерти – всякое бывает. Ози, действительно, монстр. Большинство ставок на него, но если победит Том, то многие сорвут куш.
– Дзинь! – звонкий сигнал пронесся по подвалу.
Ози показательно размял пальцы и нагло ухмыльнулся в лицо врагу, противник же сохранял спокойствие. Он плавно переступал с одной ноги на другую, пробуя землю под ногами. Песок обволакивал ступни.
– Ты труп! – зычно произнес фаворит и тут же с невиданной ловкостью кинулся вперед.
Быстро сократив расстояние, Ози с размаху ударил правой рукой, целясь в голову противнику. Но Том ловко ушел вправо и вниз. Он двигался легко, чуть припрыгивая при каждом движении, словно в ноги были впаяны пружины.
Толпа встретила уклон одобрительным гулом. Всем хотелось яркого шоу, а, как пояснил Рэй, громила часто сносил противника первым же ударом. Бедолаги уже не могли подняться.
Том быстро ударил левой рукой снизу, целясь в подбородок, и сразу же правой сбоку. Ози смог закрыться только от удара в ухо. Звонкое клацанье зубов услышали все. Уно разглядел алую полоску крови, растекшуюся по подбородку фаворита.
– Первая кровь! Беспощадный пропускает удар!
Зарычав, громила кинулся вперед. Зрелище было устрашающее, но Том, вместо того чтобы уклониться, кинулся навстречу. Ози резко ударил согнутой ногой и замахнулся руками, словно хотел прихлопнуть муху – Тихоня как сумасшедший влетел в выставленное колено и со смаком протаранил головой грудину врага. Оба мальчишки потеряли равновесие, но если Беспощадный лишь немного отклонился назад и задышал с перекосившимся лицом, то Том, побелев от боли и шатаясь, отступил и схватился одной рукой за живот.
– Забавно будет, если порвал селезенку,– прокомментировал Рэй. – Как псих дерется.
Не давая противнику прийти в себя, Ози подскочил к нему и с невиданной сноровкой быстро ударил левой рукой прямо, а правой с замахом сбоку. Движения были такими быстрыми, что Уно не понял, какой удар был первым. Том тоже сориентировался не сразу, а потому пропустил кулак, смачно врезавшийся в ухо. Мальчик невольно согнулся, а Ози, остервенев, ударил по колену, а затем по лодыжке уже падающего противника.
– Тихоня теряет равновесие и падает на песок! Вы слышали хруст? Не удивлюсь, что колено выбито! Будет ли бой продолжен?
Кулак Ози опустился на незащищенную шею Тома. Уно послышалось, как хрустнули позвонки. В воображении мальчика промелькнула жуткая картина оторванной головы – один кулак фаворита был с голову его врага. Но присмотревшись, он с облегчением увидел не столь страшное зрелище.
Тихоня, весь согнувшись, отползал по песку. Правая нога безвольно волочилась, оставляя за собой неровную полосу, но мальчик был жив. Даже в глазах по-прежнему сквозила злоба, а не отчаяние.
– Сдаешься? – громко, так чтобы услышал весь зал, спросил Ози.
Том, сплюнув, стал подниматься – и хоть правая нога не слушалась, ему удалось встать. Его лицо стало белым, а с губ сочилась кровь, хотя Уно не помнил, чтобы Тихоня пропускал удар по лицу. Видимо, сам раскусил от боли.
– А мне он нравится,– задумчиво заметил Рэй. – Чахлик, стой здесь.
На этих словах новоявленный работодатель растворился в бушующей толпе. В общем гаме нельзя было даже разобрать кто кого поддерживает.
Ози медленно, почти вразвалочку, стал подходить к врагу. Том, в свою очередь, отступил еще на шаг и вцепился дрожащей рукой в прутья клетки.
"Ему конец",– подумалось Уно. – "Сейчас Беспощадный сорвется с места и раздробит ему голову".
– Бой продолжается! Невероятно! Тихоня не перестает всех удивлять. Может, у него есть шансы стать новым фаворитом. Кто знает!
Вдруг Рэй мелькнул в толпе и вынырнул рядом с клеткой, как раз в том месте, где стоял Том. На него никто не обратил внимания. Короткое лезвие мелькнуло в приглушенном свете, а затем с глухим звуком нож упал на песок внутри клетки.
Уно был уверен, что это сделал Рэй, но тот уже скрылся в толпе и, похоже, мало кто заметил случившееся. Ози довольно поглядывал на зрителей, уже чувствуя вкус победы.
– Прощай, Тихоня,– произнес он, и в два шага сократил расстояние.
Дальше все произошло так быстро, что в память Уно впечатались лишь отдельные кадры: вот Том падает на землю и одним судорожным движением подхватывает нож. А вот Ози, еще не понимая, что происходит, подскакивает совсем близко и заносит ногу, чтобы ударить врага в живот.
Толпа скандирует: "Убей! Убей!", и крики сливаются со звонким свистом и улюлюканьем. Но затем все прерывает единый возглас удивления, когда Тихоня подскакивает и наносит быстрый удар в живот фаворита. С чавканьем лезвие входит в тело, и по одежде Ози расползается кровавое пятно.
Тихоня схватил двумя руками ошарашенного противника за голову, и со всей силы ударил ее о прутья клетки. Один раз, второй, третий! Том был с остервенением и не обращал внимания на жалкие попытки Беспощадного ударить в ответ.
Ози наугад махал руками, но удары проходили по касательной. И хоть в другом случае каждый из них мог свалить хлипкого Тихоню на песок, сейчас тот даже не дергался. Будто перестал чувствовать боль. Он только бил и бил голову о железные прутья.
Клетка окрасилась кровью, и красные капли брызнули на зрителей. Ози обмяк и перестал дергаться, но Том и не думал останавливаться.
Удар! Удар! Удар!
Железные прутья, кажется, готовы были прогнуться. По металлу стекала мутная масса, а от дребезжания закладывало уши. Уно не хотел присматриваться: его затошнило от кровавого месива, а каждый "дзынь" отдавался спазмом желудка. Мальчик закрыл глаза, но все равно слышал, как голова врезается в прутья.
Дзынь. Дзынь. Дзынь.
Чувствуя, как кружится голова, мальчик отвернулся и медленно присел на ступеньки. Ноги подрагивали от увиденного.
– Том! Наш новый чемпион! Том! Тихоня Том!
Все вокруг стали кричать, то ли радостно, то ли зло, но Уно уже не хотел знать. Ему хотелось сбежать как можно дальше.
– Ну что, чахлик, будем работать? Уберешься после шоу и получишь восемь серых талонов. Или, если хочешь, один зеленый – я сегодня в отличном настроении! Так что, будем считать авансом!
"Зеленый талон?" – пронеслось в голове, и Уно смог открыть глаза.
– Зеленый, зеленый! Не ослышался. Будешь работать?
Мальчик смог лишь неуверенно кивнуть.
Десятая глава. Уборка
Бурая вода тонкой струйкой стекала в железное ведро. Металлическая губка уже вся почернела и пропиталась кровью, но Уно продолжат оттирать решетку.
Кхр. Кхр. Кхр.
Мальчик старался смотреть только на толстые прутья клетки, чтобы даже боковым зрением не видеть укрытый черной тканью труп Ози. Вонь почти не чувствовалась, или Уно настолько отстранился от окружающего мира, что перестал различать запахи. Он монотонно двигал правой рукой, крепко сжимая губку.
Кхр. Кхр. Кхр.
– "Чахлик", я тебя помыть попросил, а не отдраить все так, чтобы глаза слепило! Ты дыру решил сделать? – к клетке подошел Рэй и ботинком подковырнул песок. – Песок заменил? Молодец. Теперь только последний элемент этой картины убери отсюда и свободен.
– Последний элемент? – переспросил Уно, обессилено кинув губку в ведро. – Вы про Ози?
– А про кого еще? Или ты думаешь, что у нас трупы для антуража оставляют? Запомни, "чахлик", зрителям нравится смотреть, как люди убивают друг друга, а вот на завонявшиеся трупы никто смотреть не хочет! Так что бросай тряпки и ноги в руки. В прямом смысле даже.
– Но куда я...– мальчик испуганно посмотрел на тело.
– Не боись, тебе Джими поможет. Он как раз проштрафился сегодня. Пустая башка! Один из листов со ставками потерял, тьфу!
Из подсобных помещений выскользнул уже знакомый Уно паренек: тот самый сирота, выбравшийся через окно. С крайне недовольным видом Джими зашел в клетку и скривился, посмотрев на труп.
– Ты чего рожу кривишь? Ставки кто потерял, а? Уважаемых людей, между прочим! Таких уважаемых, что нас могли прирезать!
– Не терял я! – возмущенно воскликнул сирота, резко вскинув голову. – В сумке все лежало. Не мог он просто выпасть!
– Ага, атланты вытащили. Хватит балаган разводить. Уберите труп и возвращайтесь, если зарплату получить хотите, – раздраженно сказал Рэй и вышел из клетки.
– Чего стал? Хватай за ноги! – скомандовал сирота, бойко подскочив к телу. Без особой брезгливости он приподнял Ози за голову и схватил под руки. – Мне одному этим заниматься, что ли?
Уно с опаской подошел к трупу и дрожащими руками подхватил ноги – боец оказался тяжелым, а от страха по телу разливалась предательская слабость.
– Держи нормально! Если будешь еле тащиться или уронишь, то с атлантами сам будешь разбираться! Первый раз, что ли?!
– Первый, – дрогнувшим голосом ответил Уно, стараясь удобнее схватить ноги и при этом не смотреть на Ози. Черная ткань, как в насмешку сползла, оставив открытым белоснежное лицо с потеками крови. – Куда нести?
– Просто иди за мной! – раздраженно ответил Джими. – И раз! Потащили!
Раз ступенька. Два. Три. Четыре. Скрипение половиц ударяло по и без того расшатанным нервам. Тяжелое тело оттягивало руки.
Уно хотелось закрыть глаза, но тогда бы он точно полетел с узкой лестницы. Приходилось смотреть под ноги и стараться не споткнуться. Было страшно, мерзко и тяжело, а сирота вел себя так, словно выносил мусор.
На улице стояла непроглядная темень – даже в приюте уже потухли окна. Джими двигался уверенно и смело, хотя, казалось бы, должен трястись от страха перед атлантами. Это уже не просто нарушение режима! У них на руках труп!
– Хватит уже дрожать! Нести неудобно! – зло зашипел сирота, сворачивая в сторону заводов. – Смотри под ноги и шевелись, я пол ночи тратить на этого козла не собираюсь.
То ли Джими имел ввиду Ози, то ли своего работодателя – Уно так и не понял, но раздраженный тон подстегнул. Мальчик ускорил шаг и даже перестал так сильно трястись. Ему хотелось, чтобы все закончилось как можно скорее, и он смог забыть случившееся, как страшный сон.
– Почти пришли.
До нюха Уно донеслась вонь. Запахло чем-то кислым и одновременно протухшим, причем запах был настолько отвратным, что Ози на этом фоне благоухал. Уно осмотрелся, но в темноте не смог разобрать, куда же они зашли. Рядом высились трубы, железки, хлам – привычная картина для заводского района.
– Мусору место на свалке, – буркнул Джими, внезапно остановившись. – Запомни это место. Думаю, еще не раз сюда тело притащишь.
Впереди шел резкий склон, внизу которого раскинулась громадная свалка с пузырящейся жидкостью. Подойдя поближе, Уно почувствовал тепло и усилившуюся вонь: мусор будто бы переваривался, как продукты в желудочном соке.
– Хватит любоваться. Раскачиваем и кидаем. Давай!
Несколько мгновений, и тело Ози скрылось в пузырящейся жиже, словно и не было никогда Беспощадного. Уно обессиленно присел на землю и вытер подрагивающей рукой пот со лба. Движение получилось нервное и резкое, так что из кармана вывалился скомканный лист.
– У тебя что-то выпало,– заметил Джимми и в ту же секунду поднял бумажку. – Эй, какого черта?! Мое место занять так решил, гаденыш?!
От неожиданности Уно дернулся и вперил непонимающий взгляд на сироту: того буквально затрясло от злости. Скомкав бумажку, Джими угрожающе надвинулся на мальчика.
– Избавиться от меня решил? Подставить, значит?! Знаешь, что у нас с крысами делают?!
Уно так растерялся, что даже слова не успел сказать прежде, чем сирота схватил его за шкирку и подтолкнул к самому края обрыва. Пошатнувшись, мальчик услышал, как несколько камешков скатились вниз и с громким "бульк-бульк" погрузились в жидкость. Тепло, исходящее от бурлящей свалки, защекотало мокрую от пота шею.
– Я его нашел на улице,– залепетал Уно, стараясь сохранить равновесие. – Ты выронил его, когда перелезал через забор у приюта!
– Выронил?! Или ты работенку получить захотел? Вытащил из сумки, значит?! – зарычал Джими, подходя совсем близко. – Думаешь, первый такой умный? Знаешь, где оказались другие?!
Во рту у Уно пересохло, и ему инстинктивно захотелось отступить назад. Да только за спиной был только обрыв и отвратительная свалка. Мальчик испуганно смотрел на озверевшего сироту и не знал, что сказать. Все оправдания вылетели из головы и все, что он мог, так это беспомощно стоять.
– Запомни, со мной такое не пройдет!
Джими резко ударил Уно в грудь, и мальчик, нелепо взмахнув руками, полетел вниз. Стукнувшись головой о твердую землю, он покатился кубарем. Щеку обожгла острая боль – кожа содралась до крови, но осмыслить это Уно не успел. Со всплеском он рухнул в озеро отходов.
Тягучая жижа обволокла лицо и пара капель успели попасть в рот, прежде чем мальчишка сообразил его закрыть. Горечь растеклась по языку.
С трудом нащупав ногами устойчивую почву, Уно вынырнул и жадко стал глотать воздух. Сплюнув, он судорожно попытался вытереть рукой жижу, но она липла, как разогретая жевательная резинка. Мальчик почти возненавидел эту конфету.
– Еще раз поймаю на таком – просто не отделаешься,– крикнул сверху Джими. – Пока выберешься, будет время осмыслить.
Отряхнувшись, Уно с отвращением осмотрел окружающую свалку и от мысли, что где-то под мутной жижей покоится не один труп, ему стало не по себе. Разгребая мусор и осторожно пытаясь нащупывать под ногами опору, мальчик стал выбираться.
Несправедливость злила его, но объяснять что-то сироте было поздно – тот скрылся из виду, наверняка, отправишься за талонами. Лишь мысль о драгоценных карточках грела душу и подгоняла побыстрее выбраться.
– Не советую принимать подобные ванны. Враки, что кожу омолаживают, – раздался насмешливый голос сверху. – Или ты согреться решил?
Уно вскинул голову и с трудом различил в темноте сгорбленную фигуру Сая. Странный знакомый вновь появился внезапно и в неожиданном месте. Мальчик сомневался, что Сутулый каждую ночь разгуливал по отдаленным свалкам.
– Ты следишь за мной? – настороженно спросил Уно, остановившись.
– Люблю пощекотать нервишки, знаешь ли. Ночь – романтичное время,– с улыбкой ответил Сай. – Этакая опасная романтика! Присоединяйся, а то у меня желания купаться нет.
Подозрительно нахмурившись, мальчик осторожно добрался до склона и вцепился в выпирающие железки. Карабкаться приходилось нелегко, ведь даже по склону всюду торчали строительные отходы, острые штыри, да и из-за скользкой жижи опора постоянно уходила из-под ног. Почти выбравшись, Уно вдруг неудачно поставил ногу и пошатнулся...
Сай крепко схватил руку мальчика и буквально выволок его наверх.
– Фух, да ты отъел бока, я смотрю. Что, новая работенка дает плоды?
Мальчик встал и отряхнулся. Сай был совершенно спокоен, более того – в отличном расположении духа. Уно стало казаться, что все жители Таксонии спокойно шастают по ночам, и только он до сих пор боится атлантов! За последние дни мир мальчика перевернулся – события неслись вперед, и он перестал понимать, что же происходит вокруг.
– Что такое "Люди Моро" и почему ты следишь за мной? – серьезно спросил Уно.
