Текст книги "Железный мир "

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– Постой! – крикнул вдруг я. – Хочу спросить, кто ты есть, что принимаешь решение за всю свою расу?

– Я Верховный шаман… Это значит что среди ирбисов я как Император среди людей. Тьфу, проклятое сравнение.

Он засеменил дальше, а я смотрел несколько секунд ему вслед, потом крикнул:

– Только поставь стражу рядом со своим богом! Император может перемещаться в тот зал!

– Да я уже понял, – прокаркал он, – раньше думал что демонессы рожают без участия демонов, а ее оказывается все время брюхатил этот поганец…

Я тяжело вздохнул когда он прошел коридор и спустился по лестнице.

– Тебе не жалко отдавать такой артефакт? – спросила Кассия. – Где ты найдешь еще один такой рубин?

– Жалко, но этот союз того стоит… Действительно жаль… уже стало казаться что энергия во мне неисчерпаема.

– Не расстраивайся ты так милый, – постаралась утешить она меня, – в твоем чреве остались пяток душ, и хватит места еще настолько же.

– Что ж, тогда пришла пора нанести визит вежливости армии Императора. Наверняка уже заскучали…

Глава 5

Ветер бьет в крылья тугой волной, синева неба накрывает куполом, земля под ногами проносится коричневым, желтым и изредка зеленым цветом. Скорость, простор, свобода – что еще нужно чтобы хотя бы на миг почувствовать счастье?

Вспомнилось детство – то далекое и безвозвратно утерянное, когда в детском саду мечтаешь о крыльях и полете в облаках… В облака я пока не рисковал подниматься – вдруг переоценю свою выносливость, устану, откажут крылья и камнем рухну с высоты нескольких километров… Пожалуй даже моя архонтово‑демонова защита не сможет сохранить форму тела хоть сколь ни будь отличную от лепешкообразной.

Я лечу на высоте метров тридцать уже много часов – давно пронесся над верхушками деревьев, потерял болотный лес из виду, и теперь пролетал бескрайние желто‑зеленые степи. Не смотря на увещевания Кассии, тягу не использовал. Немного жалел об этом, но тешился мыслью что для предстоящего боя мне потребуется вся скопленная энергия. Несколько раз пришлось приземляться чтобы успокоить мышцы спины – крылья почему‑то не чувствуют усталости, зато спина наливается свинцовой тяжестью, а потом начинает гореть.

Правда когда я разглядел у самого горизонта яркие блики, а затем и тысячные колонны воинов, обо всем этом и думать забыл. Спустившись на землю запомнил это место. Теперь я могу возвращаться сюда когда угодно. Жаль что оно последнее, третье – в голову больше не уместится.

Чуть размяв крылья, я вновь взмыл в воздух, но на этот раз поднялся довольно высоко. Армия Императора была грозна и дисциплинирована. Может они и не шли в ногу, может быть вообще не маршировали, но даже их походные колонны отличались четкой строгостью, такой же как я видел у миркаридцев. Всего колонн было пять. Одна гигантская, наверно человек из семисот, идет в авангарде, две другие по пять сотен от нее по бокам и чуть позади, в центре самая маленькая и самая блестящая – гвардейцы, и в арьергарде воинов под триста.

На мгновение я замер сам не понял от сладкого ужаса или невольного восхищения – эта боевая машина могла бы без проблем захватить половину моего мира и вряд ли их остановит даже ядерный удар…

– Милый, может не будем тобой рисковать? Людей нельзя недооценивать – многие архидемоны уже поплатились за это…

– Кас, не тарахти под руку. Я все просчитал.

– Да повелитель.

Люди внизу заметили черную точку в небе, но не придали ей большого значения даже когда она на бреющим полете пронеслась над их колоннами. А видя не очень большой огненный шар, оставленной чернокрылой фигурой и медленно летящий куда‑то над ними, некоторые угадав ее траекторию слегка напряглись, а большинство заулыбались – демон оказался полоумным, огонь разве что брови опалит. Когда же красное пламя вдруг исчезло, опало словно одеяло до поры скрывающее ярко‑синий потрескивающий шар, их шутки над демоном повисли в воздухе – от неизвестного заклинания веяло опасностью. Панический приказ, громкий крик архонта, подлил масла в огонь – всем лечь на землю! Но многие просто не успели, а другим это не помогло…

Шаровая молния прошлась над самыми головами воинов собрав своими сияющими нитями обильную жатву внизу. Пройдя над первой колонной, оставила за собой широкую дорогу из полсотни трупов, и прежде чем по небольшой наклонной впиться в землю, зацепила часть сердцевины – колонну гвардейцев и одну из обозных телег уничтожив десяток тащивших ее бездарных.

Громогласный приказ невидимого мне архонта нарушить построения и рассредоточиться я встретил попыткой сыграть на опережение. Пока бронированные гвардейцы не успели рассыпаться, я завис над ними высоко в небесах и шибанул одна за другой тремя молниями – цепные нити повергли наземь всего два десятка панцирников, а потом расход сил стал и вовсе неоправдан – они встали друг от друга так далеко, что молнии поражали максимум по два‑три человека.

Вновь создав контур шаровой молнии, окутал ее огненным, и держа все это в руках, сделал кульбит и принялся заходить на «линию бомбометания». В воздухе что‑то загудело, краем глаза увидел что на меня несется огненное бревно… Я увернулся в последний момент и лишь чудом. Жар огня опалил, разряженный воздух едва не вырвал опору из под крыльев, я завис на секунду, закачался, но контуры не выпустил. Развернулся в ту сторону откуда прилетело бревно – и не поверил глазам.

Среди рассеянной гвардии, у дюжины обозных телег, возвышается огромная баллиста на треножнике. Бревно в ней уже заправлено, гигантский лук натянут, а боевые маги рядом зажигают наконечник…

Ее обслуга, люди закутанные в черные балахоны, взмахивают руками и уже прицеливаются в меня, застывшего в воздухе… Откуда взялась эта чертова бандура?! Готов поклясться что еще минуту назад ее не было!

Недолго думая я плюнул туда огненным шаром, в ответ получил летящее в десятки раз быстрее, огненное бревно. Сложив крылья я сиганул вниз. Когда убойная дура пролетела над головой, попытался остановить падение… Но развернуть крылья оказалось посложней – показалось что они чуть было не оторвались с корнем. Позвоночник затрещал, все тело заломило как будто в него впились десятки тысяч игл, но падение остановилось. Все внимание вновь переключил на долетающий к цели огненный шар, снял с него верхний контур…

И понял что сглупил. Не смотря на меткость выпущенного на волю заклятья, никакой убойной силой оно не обладало. Обслуга баллисты успела разбежаться, а сам энергетический шар ударившись в треножник гигантского арбалета, рассеялась без всякого вреда…

А через долю секунды все стало еще хуже. Я почуял неладное, начал разворачиваться, но безнадежно опоздал. Каким‑то образом рядом со мной оказался летящий на меня человек. От удара тяжелого тела, я едва смог сохранить ориентацию, но сам кубарем полетел вниз. На моих крыльях кто‑то повис, руки в холодных кастетах сдавливали горло… Прежде чем, примерно через долю секунды, я ощутил всю тяжесть земли, успел понять что уворачиваясь от бревна баллисты, снизился на расстояние достаточное чтобы архонт используя тягу духа мог подпрыгнуть и достать…

Грохнувшись о каменную землю, почувствовал что жить мне осталось несколько секунд… И эти секунды пройдут в адских мучениях! Как из далека ощущал что оседлавший меня архонт при падении почти не пострадал и теперь медленно, словно тисками сжимал мне горло.

Но не смотря на страдания и боль, мне еще никогда так ни хотелось жить! Я должен повелевать всем миром, а не подохнуть так по‑идиотски!

Электричество из моей получеловеческой души вырвалось на волю, ударило через спину в сидящего на мне человека… Раскат грома сотряс воздух, меня вжало еще глубже в землю, но тяжесть сверху исчезла. Видимо архонт отлетел от удара тока…

Превозмогая застилающую реальность боль, я вскочил и принял бой с сотней окруживших меня воинов. Каждый из них что‑то кричал, рты открывались яростно разбрызгивая слюни, губы беззвучно шевелились, глаза сверкали ненавистью, а кастеты стальным блеском. Пущенные мной наугад милимолнии утонули в сжимающейся толпе, сверху на меня вновь прыгнула изящная фигура, оглушила ударом кастета и повалила на землю.

В гаме, звона и сквозь застилающую все агонию неожиданно четко прорезался женский голос внутри:

– ДА ПОРТУЙСЯ ЖЕ ТЫ НАКОНЕЦ!

И сознание, посчитав что этот голос вправе отдавать ему приказы, исполнила его и угасло…

Крепость встретила меня все той же отстранено спокойной холодностью, маг на портале степенной важностью – лица‑то за капюшоном не видно, но остальные… Боже ты мой, на меня смотрели такими глазами, что даже Спаситель, когда придет на Землю во второй раз, мог бы позавидовать. Суетящиеся доселе бездарные подгоняемые надзирателями лишь мельком мазанув по мне взглядом, застывали будто играли какую‑то детскую игру. Ощущение что попал в замок со спящей принцессой, где на сотню лет замерли конюхи, горничные и королевское семейство не покидало до самой встречи с управителем.

И даже когда меня встретила холодно‑добродушная маска на лице Анха, лучше отнюдь не стало. Он не нашел ничего лучше как поклонился и спросить неугодно ли мне принять ванну. Я буркнул что‑то из прошлой жизни, какое‑то матерное выражение – он не понял, ну да и ладно. У донжона теперь стояла стража – два воина вытянулись прикладывая кулаки к сердцу, но в их глазах читал полную растерянность. Главный вопрос не смотря на безуспешные попытки его скрыть, хорошо читался на лицах: кто мог так отделать демона заставившего бунтующую толпу разбежаться в страхе?

В коридоре меня встретил рыцарь без шлема. Бриан округлил глаза, но мгновенно взял себя в руки и спросил чем может помочь. Увидев неопределенный взмах руки сплошь покрытой запеченной красной коркой, он поспешил посторониться. А я доплетшись наконец до своей комнаты рухнул животом на кровать. Рухнул и тут же пожалел – забытая боль вернулась с новыми силами.

В дверь постучали. В комнату несмело вошли. Звук шагов и лязг доспехов прекратился, в воздухе повисло долгое молчание. Наконец я не выдержал:

– В чем дело?

– Милорд, – раздался голос Бриана, – я заметил, что у вас… неправильно срослось крыло.

– И что?

– Я ведь костоправ…

Как не дорого мне далось это движение, но я приподнялся на кровати и вгляделся в его глаза с застывшим в них виноватым выражением.

– Да… Видимо мои мучения на сегодня не закончились. Ладно приступай.

Подозреваю, что для Бриана доспехи и до этого были повседневной одеждой, а теперь, когда он получил силу воина этого мира, стали второй кожей.

Обойдя меня он осторожно повернул крыло, оценил толщину опорной кости подставил под вывернутый изгиб колено и…

– Будет больно, – произнес он, прежде чем в комнате раздался сухой хруст.

Обожгло, дернуло, но в целом очень даже терпимо. Словно в крыле раз в тридцать меньше нервных окончаний, чем в любой из частей тела.

– Если позволите милорд, – произнес он обоими руками удерживая кость сломанного крыла, – попрошу вас не шевелится. Шину тут наложить невозможно, так что придется сидеть так, пока все само не срастется.

– Это примерно час Биран…

– Я терпелив.

Заскучать мы не успели, скрипнула дверь, в проем просунулась голова Анха, тонкие губы на исхудалом лице неодобрительно изогнулись.

– Осмелюсь ли я доложить о накопившихся проблемах? – спросил он оттуда, при этом странно глядя на Бриана.

– Анх иди в… К лорду Индару – он ведь владелец замка.

– Но…

– Ладно уже, заходи.

Дважды упрашивать его не пришлось. Встав напротив меня, вздернул костлявый подбородок и напомнив мне английского дворецкого, произнес пафосно и с равнодушной миной:

– Та бездарная, которую вы назначили инструктором воинов, докладывает что правильно держать лук она научила всех, и иногда воины даже попадают в мишень… с десяти шагов. Интересуется, можете ли вы ей дать еще хотя бы один день?

– Это все?

– Нет. Мой осведомитель докладывает о результатах вашей атаки на войско. Продолжить или перейти к следующему пункту?

– Продолжай.

– В результате этой атаки армия Императора имеет на семьдесят одного воина и двадцать три гвардейца меньше; боевой дух немного упал, люди подавлены и задумчивы; архонт взбешен. Армия остановилась на ночлег, и роет по всему лагерю ямы и укрытия от ваших эээ… заклинаний. Есть, судя по всему, плохая новость – один из бездарных обозников высказал архонту странную идею. Он утверждал, что если воинов вооружить широкими деревянными щитами, и обучить тактике какой‑то «черепахи», то ваши заклинания станут не опасней комариных укусов… Архонт бы наверно его просто прибила, если бы не узнала что он родом из вашего мира, барон. Думаю, стоит ожидать, что скоро у всех воинов будут башенные щиты.

– Твою ма… Вот черт! Ладно, кто предупрежден – тот вооружен. Но ты сказал «она»? Архонт женщина?

– Ну… мне докладывали что вы с ней сражались в воздухе. Это Аркарис – старейший и опытнейший архонт Императора.

По правде сказать не разглядел ее лица и не обратил внимание на излишне изящную фигуру. Но эта тварь меня действительно пыталась убить. Я давно забыл свою ненависть к ней, но, кажется, пора вспомнить и об этом.

– Продолжай, – велел я Анху.

– Среди наших бездарных есть семь боевых магов, памятуя о том, что против воинов они не нужны, пока не стал их обращать. Противоречит ли это вашей военной доктрине?

– Нет, то есть да. Сделай из них магов, могут пригодиться.

– Но тогда позволите ли вы устроить их в одной из башен крепости и забрать отсюда лишние кровати?

– Позволяю. Что еще?

– Ваш приказ об установке ловушек…

– … выполнен блестяще, – докончил за него я. – Не понял когда ты успел все это устроить, но пока дошел от поляны до замка, на себе испытал убийственность этих ловушек. Когда сверху, из‑за ветвей деревьев на меня начал падать стальной, усеянный полуметровыми шипами, десятиметровый каркас, я отпрыгнул с площади поражения лишь чудом, когда сбоку из кустов вывалилось таранное бревно, меня отбросило и сломало руку, а под конец, почти у самой крепости угодил в волчью яму, и если бы не успел зацепиться за край, был бы пронзен стальными метровыми иглами на дне… В общем вместо обычных десяти минут которые требуются чтобы дойти до крепости, я потратил три часа…

Маска отрешенности и равнодушия на худом лице дала трещину. Управитель держался сколько мог, но все же сдался и выговорил:

– Но если не считать бесчисленных кровоподтеков, синяков и изодранной в клочья одежды вы выглядите вполне… эээ… живым.

– Ладно, что‑нибудь еще?

Он покачал головой и зашагал к двери, на пороге словно спохватившись, повернулся:

– Ах, да. Ванная комната приготовлена, а новой одеждой как раз сейчас занимается один из трансмутаторов.

– Кстати насчет них. Мне нужен кто‑нибудь, кто умеет создавать рубины…

Он покачал головой.

– Сожалею барон, но я даже не представляю кто на это способен. Говорят есть в столице мастер по алмазам, но чтобы рубины и другие камни… нет, не слышал. А научиться этому если у вас возникнет такое желание, трансмутаторам понадобиться не меньше месяца.

Увидев, что я поджал губы, он подал другую идею:

– У нас почти полтысячи бездарных, за прошедший день, при строительстве ловушек погиб всего десяток… Так вот, обычно этого не делают, но сейчас можно их обыскать на предмет ценностей – может быть у кого‑то найдутся украшения, кольца или амулеты.

– Ладно поищи, но мне нужны камни чуть больше лесного ореха. И еще… почему ты говорил о бездарных с такой грустью?

– Мы урезали и без того скудную норму, но пищи не хватает, склады быстро пустеют… Крепость рассчитана не более чем на две сотни бездарных и столько же воинов – больше не прокормить. И у нас уже нет поставок хлеба и зерна из деревень. Как бы голод не начался…

Я закрыл глаза.

– Ладно, что‑нибудь придумаю.

Он вышел за дверь, а я посидев еще пару минут, бросил за спину:

– Бриан, как крыло?

Он осторожно разжал пальцы.

– Вроде держится… но пожалуйста не работайте крыльями.

– Хорошо, я пойду отмываться, а ты смени на тренировке Весту. Пускай воины тренируются с луками в две смены – завтра на рассвете потребуются хорошие стрелки.

– Сделаю все что от меня зависит милорд. Если потребуется загоняю до смерти!

– А вот этого не надо – мне не нужны трясущиеся от напряжения руки на тетивах.

– Понял. Я дам им выспаться.

Громыхая доспехами, рыцарь быстро, словно замок осаждают враги, вышел в коридор. А я двинулся за ним спустя минуту. Мысли начиненные сомнением крутятся в черепе, липнут к стенкам делая голову донельзя тяжелой. А ведь если я каким‑то чудом и справлюсь с армией Аркарис, вслед ей пойдет уже десятитысячное войско – три архонта, и запас прочности империи позволят Императору послать такую вторую волну. Неужели все мои потуги заранее обречены?

Глава 6

Десяток воинов стоящих в ряд, кончиками пальцев едва проглядывающих из под кастетов, натягивают тетивы стальных луков. На лицах, казалось бы сверхлюдей, выступила испарина, капли пота заблестели серебром в лучах рассветного солнца. Напряжение росло с каждой секундой, дуги стальных луков стремились вернуться в исходное положение, но заметно вибрирующие руки воинов, не позволяли им выпрямиться…

– Залп! – наконец произнесла их командир, и десять стрел с диким криком сорвались в полет.

Я не успел за ними проследить, казалось что они впились в мишени развешенные на стене крепости мгновенно, словно все время там и были. А еще почудилось, что эти стальные прутья, что по недоразумению называются стрелами, пробив деревянную мишень, до половины вошли в камень.

Я чувствую как мои сомненья в этот самый миг обрели плоть – теперь, если воины вновь взбунтуются против демона, прихлопнут меня без проблем. А их верность может обеспечить только две вещи: страх и любовь – в этом мире о деньгах не может идти речи. Страх за свою жизнь и душу вселить в них проще всего, однако этот способ менее надежен. Человек, в случае иной опасности, например при осаде замка, может его преодолеть и всадить стрелу мне в спину.

Девушка в зеленой коже удовлетворенно цокнув языком, отвернулась от мишеней и встретилась взглядом со мной. Изумрудные глаза на долю секунды заволокло боязнью смешанной с гордостью. Боязнь это по отношению к чернокрылому человеку, а гордость за своих учеников – все десятеро попали почти в центр мишени.

– Доброе утро Веста, – произнес я подходя ближе. – Вижу ты прекрасно поработала во благо человечества.

Она опешила на секунду:

– Во благо человечества?…

– Ну да. Люди в этом мире нуждаются в защите от зла и именно ты воспитала их первых защитников. Теперь проклятый демон не сможет безнаказанно терроризировать людей!

Она округлила глаза, воины рядом делая вид что осматривают, будто впервые видят, стальные плечи луков, прислушивались к разговору со всей внимательностью, чтобы не пропустить ни единого слова.

Веста опустив на мгновенье веки, встряхнула каштановыми волосами.

– Но… вы ведь… О каком демоне вы говорите?

– Как о каком? О Императоре конечно. Проклятый демон питается агонией и страданиями несчастных людей!

– Но, а вы…

– Хочешь сказать что я тоже демон?! – грозно спросил я, но когда девушка испуганно отшатнулась, взял себя в руки и сообщил грустно: – Я не всегда был демоном… Когда‑то я, как и все вы, жил счастливо в своем мире. Но потом, меня похитил оттуда один из прихвостней Императора. Я долго был простым рабом, но однажды, когда слуги Императора отняли у меня мою любимую, и уволокли ее во дворец, я отважился проникнуть туда им вослед. Но безнадежно опоздал! Когда с топором в руке вошел в обеденный зал, моя невеста изрубленная на кусочки лежала на пиршественном столе, а человек с черным крылом пожирал ее печень… Это потом я узнал что он и был тем самым Императором о котором рассказывают столько ужасов, самым безвинным из которых было поедание на завтрак младенцев. Но тогда я кинулся на него с занесенным топором….

Я замолчал давая возможность охреневшим людям уложить картинку в сознании и оценить мой храбрый поступок.

– Но где там обычному рабу, – продолжил рассказ я, – справиться с отродьем ада. Он схватил меня за горло, поднял и прожевывая окровавленную плоть моей любимой, долго смеялся мне в лицо. Потом сказал нечто вроде: «ты тоже станешь пожирать плоть людей», порезал себе палец и выдавил каплю своей крови в мой, открывшийся как у задыхающейся рыбы на берегу, рот. Тогда у меня появились крылья, но я не стал ни его слугой ни пожирателем людей. Как видите я сбежал и поднял в его империи восстание. Все чего я хочу – свергнуть его тиранию. Убить его и отомстить за всех замученных им людей…

Я оглянулся на воинов словно ища поддержки, и удовлетворено расправил крылья. Вроде потратил на эту сказку минут пять, но перемена в людях была разительна. Лучница глядела на меня сочувствующе, украдкой смотревшие на меня воины виновато, и одновременно уважительно, а один из них вообще сжал скулы и напряг тело так, что было видно что готов разорвать этого мерзкого Императора на тысячу кусочков. А я готов поклясться что моя история станет шепотом разноситься по всем закоулкам крепости, и к вечеру, все, даже бездарные, будут уверены что их несчастный полудемон воюет за правое дело.

– Ладно не будем о прошлом, – вновь заговорил я. – Император послал свое войско во главе с верным прихвостнем чтобы не оставить от нашей крепости камня на камне. Я не могу один остановить это войско и хочу спросить… Вы мне поможете?

Все как один учащено закивали, только на лице Весты проступило неподдельное сожаление и разочарование:

– Я снайпер – один из лучших стрелков в своем мире, но здесь, против этих… – произнесла она с горечью, кивнув в сторону десятка лучников, – против этих воинов мои стрелы бессильны. А стальной лук мне не согнуть…

Сделав вид что задумался, вытащил рубиновое кольцо из кармана и протянул ей. Кольцо сегодня мне дал Анх – единственный рубин который нашли его надзиратели. Я уже вложил в него одну из десяти душ что скопил в моем «чреве». Душа воина убитого во время последнего боя, где Аркарис едва меня не похоронила. Кассия тогда сама орудовала черным клинком, а с учетом того что во мне уже находились души бездарных, она похитила их только пять. Эх найти бы еще четыре рубина, и тогда стало бы больше на четыре воина…

– Возьми это кольцо и никогда не снимай, – сказал я. – Оно раньше принадлежало моей невесте, но сейчас в нем заложена частичка моей души. С помощью него ты ничем не будешь уступать воинам…

– МИЛЫЙ! – взвопила Кассия в сознании. – Не подавай ей ложную надежду! Я ни с кем не стану тебя делить!

Поколебавшись, она робко взяла кольцо, одела на указательный палец. Я быстро соединил ее душу с рубином и произнес:

– Теперь попробуй натянуть тетиву лука.

Она взяла протянутый воином стальной лук, натянула тетиву одним движением и недоверчиво посмотрела на меня.

– Вот и хорошо. Ты теперь боевой командир отряда лучников. Найди трансмутатора и закажи ему доспехи на себя.

– Мой лорд, а можно оставить эти? Они хоть из тонкой кожи, но зато не стесняют движений!

– Ну… оставь. Только кастеты, на случай рукопашного боя, возьми обязательно. И еще буди второй десяток своих лучников и строй на плацу. Через полчаса вступаем в бой.

Она кивнула и стремглав понеслась куда‑то за замковые врата, а я завидев спешно идущего ко мне Анха пошел к нему навстречу.

– Барон, – обратился он ко мне. – У меня плохая новость. Вчера ночью каким‑то образом возник пожар и дотла сгорел один из двух складов с провизией.

– Что?! Это был поджег?

– Пока не знаю барон, но сейчас важно другое… Даже если крепость выстоит и вы каким‑то чудом одолеете армию архонта, все тут умрут в ближайшую неделю.

– Что ты имеешь ввиду?

– Слишком много ртов, и почти нет запасов, – сухо пояснил он. – Если мы будем делить крохотные порции на всех, то через месяц получим море трупов и кучу полумертвых от голода людей. Если мы будем кормить только воинов и самых нужных бездарных, то четыреста человек в ближайшую неделю умрут в мучениях.

Он замолчал дав мне время вникнуть в эту жуткую ситуацию.

– И что ты предлагаешь Анх?

– С вашего позволения, сегодня я выведу в лес две сотни самых хилых бездарных и казню их там.

– Но…

– Вы не понимаете! – вдруг вскричал он. – Они и так умрут, но перед этим доставят себе и всем вокруг изрядные мучения! Не думайте о них как о людях – они расходный материал. И в данный момент ненужный материал. Они бесполезны – их нельзя даже использовать в качестве мяса в сражении с воинами! Позвольте мне сделать это барон!

От сомнительной чести принять решение, меня спасла вернувшаяся Веста. Стальной лук за плечом и блестящие кастеты на руках, оторвали от меня требовательный взгляд Анха.

– Что? – спросил он крайне удивленный. – Но как?! Ладно Бриан, но она… Вы можете делать из бездарных воинов? Значит…

Он осекся когда увидел случайно показавшийся из‑под кастета розовый блик рубина.

– А… вот оно что…

Да, Анх действительно мощный мужик – догадался обо всем лишь мельком глянув на рубин. Проблема ведь в том, что рубинов больше нет. Да и если бы были, на поток это дело не поставишь – мелким воровством душ я бы запарился заниматься…

Словно прочитав мои мысли, он произнес с отрешенно‑задумчивым выражением:

– Я попрошу одного из трансмутаторов научиться создавать рубины… Но его поиски займут не одну неделю…. А вам даже рыться в этом не советую – ваше время намного дороже.

Я вздохнул – проклятый древний старец понимает все и может быть лучше меня самого. Досадно даже.

– Ладно Анх, насчет нашей проблемы поговорим после моего возвращения. А пока по этому вопросу ничего без меня не делай. Веста, воины готовы?

– Да мой лорд, они взяли стрел под завязку и построились как вы и приказывали.

– Хорошо, идем.

Два десятка лучников заметно нервничали ожидая нас с Вестой на плацу. У каждого за спиной по два колчана набитые стальными стрелами. Поспешив успокоить я объяснил задачу:

– Наша крепость пока беззащитна против армии зла. Мы должны остановить прихвостней Императора – подлеца обедающего плотью девственниц, и защитить замок. Если кто‑то боится и останется, я пойму.

Желающих остаться, как я опасался, не нашлось и навесив на всех маяк, я портанул отряд в бескрайнюю степь, в точку рядом с армией Аркарис.

Облачко тьмы спало с глаз. Утреннее солнце заливает наш отряд ярким светом, сталь луков и кастет кидает повсюду яркие блики. Все надежды на внезапное нападение пропали – уже выступившая в поход грозная армия просто не могла нас не заметить.

– Быстрее туда, – сказала Веста указывая на небольшой холмик затерявшийся в желтой степи. – Встретим эту рать на возвышенности.

Когда отряд добрался до холма, авангард воинов как раз оказался в зоне поражения наших луков.

– Мой лорд, – обратилась ко мне Веста, – можно начинать стрелять?

– Cтреляйте! Я попробую напасть с воздуха, но заберу вас как только станет жарко.

Двадцать воинов на холме наложили на тетивы стрелы и натянули гибкую сталь.

– Залп! – крикнула Веста и блестящие стрелы сорвались в полет.

Они затерялись в приближающемся строе, кажется там кто‑то упал, но я не был уверен – все‑таки расстояние тут приличное. Взмахнув крыльями я поднялся в воздух и через пару секунд оказался высоко над колонами воинов. На этот раз они не были столь ровными и не выглядели столь опасными – виной этому были деревянные щиты из грубых досок у каждого воина. Кажется даже отсюда можно разглядеть заусенцы и сучки в щитах…

Я бросил громыхающую молнию вниз, но выставленная ей навстречу крыша из тысячи щитов не позволила яркой полосе энергии добраться до лакомой плоти. Щит воина в который попал наконечник светового копья разлетелся в клочья, но сам он кажется даже не пострадал. Его тут же прикрыли щиты соседей, и мою вторую молнию постигла та же бесславная судьба.

А потом рядом бухнула ракета… то есть, огненное бревно выпущенное в меня из баллисты. Саму баллисту как и вепревый раз я заметил с опозданием, но на этот раз она удивила меня еще больше. Откуда, скажите, посреди спешно марширующей армии появился гигантский лук установленный на стационарном треножнике?!

Обслуга в черных балахонах бегает около нее и нелепо суетится, несколько воинов вставляют в жерло толстенное бревно, а боевые маги готовятся зажечь наконечник… Я решил им помочь.

Ускорившись и подлетев ближе, выпустил вниз гигантский, пышущий жаром огненный шар. Даже не шар, а пылающий метеорит. Помниться такой же я использовал в первой драке с миркаридцким рыцарем – тысячеградусная температура хотя и не расплавила его доспех, но выжгла под ним его суть. Здесь вышло еще лучше.

Отряд гвардейцев приставленных охранять трансмутаторов спешно выставил навстречу шару стену щитов – но это помогло мало. Полыхнули щиты, алое пламя окутало гвардейцев, баллисту, не успевших убежать магов. С бешенной скоростью, с одинаковой жадностью, оно пожирало дерево, траву и плоть. А когда через несколько секунд оно опало, то в огромном выжженном круге кроме белых костей несчастных и черного, рассыпающегося скелета баллисты, остались только два десятка гвардейцев без щитов, бровей и волос.

На их лицах застыл ужас, они ждали от меня продолжения… Но я взмахнув напоследок крыльями унесся к своим лучникам. Энергии осталось не очень много – а ведь надо еще переместить лучников назад в крепость.

За время пока я разбирался с баллистой, авангард, видимо перейдя на бег, смог кольцом окружить холм где приняли круговую оборону два десятка лучников. Отряд старался не дать сжимающемуся кольцу раздавить себя, стрелы с легкостью пробивали выставленные деревянные щиты и глубоко вонзались в плоть воинов. Однако тех было несоизмеримо больше. Если бы не летящие во все стороны, подобно автоматным очередям, серебристые стрелы выпущенные девушкой в зеленом, то даже это незначительное расстояние меж кольцом и отстреливающимся лучниками заполнилось бы воинами уже через несколько секунд.

Уже приземляясь в центр холма увидел краем глаза как кто‑то грубо расталкивает сжимающееся кольцо и быстро продвигается в первые ряды. Аркарис идет на отрытое место чтобы включить тягу и размазать лучников по всему холму!

– Стрелы! – закричала Веста. – У меня кончились стрелы! Кто‑нибудь дайте мне их!

Я навесил маяк и прежде чем первые воины прикрываясь бесполезными щитами подступили к подножью холма, портанул всех к крепости.

К кругу телепорта уставший отряд подошел примерно через полчаса. Повезло что я уже знал все ловушки на пути, и никто не умер глупо, сразу после того как выжил в бою.

– И все же это было классно! – не уставал радоваться «победе» молодой черноволосый парень крепко сжимающий лук в руках. – Я убил наверно человек двадцать! Теперь даже рад что последние сутки Веста надо мной так издевалась. Мои стрелы не знали промаха!