Текст книги "Железный мир "

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Глава 7

Меня трясли и грубо выводили из навеянного императором транса. Сознание не спешило вернуться в эту реальность и вместе с тяжестью тела пришло медленно накатывающими волнами. Я разлепил глаза с трудом концентрируясь на Кассии.

– Фух, ты очнулся. Что случилось?

Медленно приподнялся с мягкой, правда, почему‑то пахнущей дымом, травы огляделся: деревья, отростки и завесы сизого дымка – я нахожусь все там же, в лесу.

– Так что с тобой произошло? – спрашивала неуемная демонесса.

– Ничего особенного, был на киносеансе…

– Что? – спросила она, глядя настолько удивленно, что я на секунду забыл о том что она нелюдь.

– Долго я был в отключке? – спросил я, и видя что она помотала головой, поднялся и не отрывая взгляда от ее глаз пояснил: – Я разговаривал с императором. Он просил выдать тебя.

В прекрасных доселе глазах разгорелся испуг, но показалось, что боится вовсе не за себя, а за меня. Она боится что ей придется убить человечка, который сейчас так внимательно смотрит.

– И?! – воскликнула она, не выдержав затянувшейся паузы.

– Что и? Если бы я согласился, то не рассказывал тебе этого.

Она облегчено перевела дух.

– Представляю что он тебе наобещал…

Я хмыкнул.

– Он не обещал, он просил. Просил не ради себя, а ради всего человечества.

– И ты…

– Я ответил, что мне нужно подумать, но на самом деле уже все с ним решил. Я это сделал чтобы дать нам время – пока у него остается надежда есть шанс что не пошлет на наш поиск всех своих архонтов разом.

– Ты правильно сделал, однако я сомневаюсь, что он не подстраховался и его армия ни рыщет где‑то вблизи. Но если ты отказался возвращаться к нему, то какие у тебя планы? Будешь архонтом, или же станешь повелителем этого мира?

– Ты имеешь виду демоном? Не знаю, я не доверяю демонам, и наверно не хочу быть чем‑то отличным от человека и мне противно убивать людей. Однако я не прочь получить бессмертие и силу. Мне нужно подумать…

Она печально усмехнулась:

– Тоже самое ты сказал императору. Сказал, что тебе нужно подумать, а сам уже все решил…

– Пока что, – не слушая ее нытье, продолжил я, – иду с тобой, чтобы твоя мать сняла печать с моей шеи и если она сильна, отправила меня в мой мир. Если я решу стать демоном, то ты узнаешь это по пути.

Она одобрительно кивнула:

– Если так, то все правильно. Только я хочу, чтобы ты знал – даже если ты захочешь остаться архонтом, я не стану тебе препятствовать, но буду просить взять меня собой в свой мир. Если Повелителя в этом мире не будет, то у меня нет никакого желания здесь оставаться. Я не буду драться за владение ненужной землей…. Ох…

Девушка скривилась, по лицу прошла судорога боли.

– Постой, мне надо… отдохнуть.

Она присела на корточки и опустила голову. Я долго переминался с ноги на ногу, но, видя что с ней что‑то серьезное, не выдержал и осыпал градом глупых вопросов:

– С тобой все в порядке? Я могу чем‑то помочь? Может тебе прилечь? Что у тебя болит?

Через минуту она подняла голову и сбросив с лица вуаль боли встала.

– Все в порядке идем. До крепости рукой подать.

Для чего‑то взяв ее под руку сделал вместе с ней десяток шагов, но все еще смутно тревожась оглянулся… и едва не обмер. На месте где она только что сидела, было заметное пятно крови. Перевел взгляд пониже ее крылатой спины и замолчал.

Через минуты две, стараясь подпустить в голос побольше деликатности, обратился к ней:

– У тебя платье сзади в крови… Месячные? Неужели это так больно?

Она отрицательно мотнула головой:

– Циклы у демонов происходят раз в пятьдесят‑сто лет. А это… у меня прорезался хвост.

Я оторопел, выпустил ее руку и даже отошел на шаг, но перехватив ее жалобно‑обреченный взгляд, автоматически придвинулся.

– Все в порядке, – произнесла она с какой‑то вселенской печалью в голосе, – можешь не скрывать своих чувств. Мы с тобой слишком разные, и то, что для меня естественно – безобразно для тебя. Я могу понять твое отвращение.

– Да не в отвращение дело… – начал оправдываться я, но она перебила.

– Не пытайся обмануть, все демоны эмпаты – мы ощущаем чувства других существ. И даже иногда питаемся ими. Да не бойся! Мне не доставляет удовольствие твой страх.

– Да я и не боюсь…

Она посмотрела с сомнением, но ничего не сказала, а я больше ни о чем не спрашивал. Бесконечный лес, клочковатый, мокрый туман и грязь под ногами начинала утомлять. И хотя старался думать о чем‑то другом, все мысли возвращались к демону. Она сначала была обычной, похожей на Катю девушкой, потом прорезались крылья, теперь хвост. Что потом? Чешуя? Хитиновый панцирь как у того летающего по ночам и воющего как турбина ее сородича? Нет, пожалуй, демоном не стану ни за какие ковришки, да и то верно, зачем мне становиться повелителем горстки непостижимых людям существ? Сам себе удивляюсь – как я мог всерьез обдумывать эту возможность?

– Покажи, – попросил я.

– Что? – удивленно спросила она.

– Хвост. Что ты его под платьем прячешь? Наверно неудобно.

– Ты прав, очень неудобно, но я готова его прятать и дальше.

Я улыбнулся весело, прокомментировал:

– Могучий демон комплексует по поводу хвоста. Ему разве не плевать на то, что подумают о нем жалкие людишки?

– На людишек плевать, на тебя – нет. И так понимаю что шансы затащить тебя в свое ложе призрачны, а теперь еще этот хвост…

Я перестал улыбаться.

– Показывай.

Не долго думая она скребанула пальцем то место на платье где спина переходит в округлости, показалось что вместо человеческого ногтя на фаланге мелькнуло черный коготь. Из разреза в платье немедленно выскочило что‑то длинное, змееобразное, со стрелкой на конце. Тонкий и невероятно длинный хвост покрыт поблескивающими на солнце черными чешуйками, он словно избегая моего взгляда покачивается из стороны в сторону, поднимается и опускается, изгибается дугой, и даже выделывает петли.

Кассия ниспускает с меня внимательного прищура, все чувства направлены на перехват и распознания моих эмоций, но у меня их просто нет. Я стою с пустой, лишенной мыслей головой и глазами полными шока смотрю на крылатую девушку с безостановочно мелькающим в воздухе хвостом. Она начала нервничать – стрелка поблескивающего в лучах солнца хвоста принялась отбивать такт о корень ближайшего дерева.

Я поспешил ее успокоить:

– Красивый хвост, прекрасно смотрится с этими крыльями… А у тебя еще что‑нибудь расти будет?

Она не ответила, лишь пожав плечиком пробурчала нечто типа «я рада что тебе понравилось» и возобновила движение, покачивая бедрами и зло стегая все встречные деревья хвостом.

Уже через полчаса я позабыл о раздраженной демонессе, змеевидном хвосте‑плети, постоянном голоде и усталости. У меня возникло нехорошее предчувствие, которому я почему‑то был склонен верить. За мной кто‑то охотиться, и охотник этот на голову сильнее.

В спешном порядке, я перебирал в уме доступные заклинания. С кем предстоит встреча, с архонтом? С императором? С чем‑то еще? Что лучше использовать быстрые милимолнии, убойные но медленные и кажется бесполезные против Аркарис истинные молнии, нечто среднее, или может вообще стоит удивить и использовать огонь? Но насколько знаю, в моем арсенале только одно пробивает, хотя и не полностью, защиту архонтов – молния, та огромная и страшная, что в бурю разрезает темное небо. Однако в прошлый раз Аркарис демонстративно проигнорировала ее. Сверкающая стихия обогнула ее доспехи не задев даже краем. Проклятье, вся надежда на Кассию! Я уже намеревался открыть рот, чтобы предупредить спешащую куда‑то демонессу, но в голову вдруг пришла красочная идея. Однако я не успел ее обдумать…

Из‑за деревьев, как по волшебству, держа на виду сверкающие кастеты, вышли воины. Я оглянулся быстро, они везде: спереди, позади по бокам – взяли нас во все сжимающееся кольцо, и кажется их тут не меньше сотни. Пока мы с Кассией хлопали глазами, их продвижение остановилось на почтительном расстоянии от нас, а вперед шагнули две фигуры. Аркарис в доспехах гвардейца, в которых была при последней нашей встрече, смотрит на меня словно взвешивая мысленно, и могучий, сплошь увитый мышцами человек в доспехах воина, лоб с глубокими бороздами и с выделяющимся кратером над бровью – он силиться понять степень моей опасности и угрозы.

– Лорд Альтаир, – официальным голосом произнесла Аркарис, и я заметил, как дернулся при этих словах стоящий рядом с ней капитан, – наш Император может простить тебя, если ты сейчас же отойдешь от демона и после присягнешь ему в верности. Подумай хорошенько! У тебя все еще есть выбор, но уже между смертью и покаянием. В этом лесу две сотни воинов, о шансах выжить даже не думай. Каков будет твой ответ?

Кассия смотрела на меня беспомощно, понимала, что мы обречены, но не хотела чтоб я предал и вместе с тем, надеялась что я что‑нибудь придумаю. Возможно соглашусь на их условия, притворюсь, а потом по пути во дворец как‑то спасу… но ведь это маловероятно. Аркарис просто портанет нас всех… Боже, откуда я знаю о чем думает демон? Я что, тоже эмпат?

– Так каков твой ответ? – спросила не дав время на размышления Катя.

Я медленно качнул головой:

– Я уже выбрал свой путь и назад дороги нет. Возможно мне предстоит умереть, но я не вернусь к тебе и императору. Мы будем сражаться до последнего.

– Да будет так… – печально произнесла она. – Атакуйте!

Волна воинов с диким криком понеслась отовсюду, еще немного и она захлестнет нас смывая в небытие. Но прежде чем круговерть боя захлестнула меня с головой, я увидел как выгнулась дугой Кассия, как полыхнула в ее глазах Тьма.

Между кольцом несущихся воинов и замерших в его центре двух существ, материализовался десяток пылающих и стонущих, так что задрожала душа, существ. Я не сразу поверил глазам, но это действительно горящие в огне обнаженные люди. Они не смолкая ни на секунду страшно кричали от сильнейших ожогов, их тела покрыты красной волдырящейся коркой, но падать замертво они даже не думали. Увидев замерших в страхе воинов, кинулись на них будто забыв о лижущим плоть огне. Это было страшно.

Ненавидящий, пронизывающий души, нечеловеческий вой в совокупности с их видом, крючковатыми пальцами и обжигающим пламенем вокруг них, не оставлял людям надежды. Красные от ожогов, призванные Кассией существа остановили волну воинов и более того стали теснить, и прореживать их плотные доселе ряды. Скрюченные в огненных вихрях тела, прыжки и удары голых рук, мелькали всюду в стане врага. Возращенные Из Ада за тысячелетия накопили огромный запас ненависти, который придавал им невероятную подвижность и силу. Даже защищенные магией колодцев сильнейшие воины, не могли ничего им противопоставить – их окровавленные, иногда лишенные конечностей тела все падали и падали на землю и казалось еще немного и мне не потребуется тратить хоть каплю энергии для защиты – но в бой вмешалась Катя.

Оставляя за собой размытый в воздухе след, она в мгновенье ока оказалась рядом с пылающим существом увлеченно разносившим сразу пяток паникующих воинов. Взмах меча, удар кастета, и голова оборвавшего леденящий вой существа отлетела, упав прямо к моим ногам. Огонь вокруг нее полыхнул в последний раз и спал, обнажив обоженный лысый череп. И хотя лицо представляет собой красное месиво, с содроганием во всем теле, я узнал в его чертах того «барчука в платье» отец которой, лорд деревни, приютил нас на ночь. Кассия помниться проткнула девочку черным клинком и как теперь понимаю забрала душу.

А рыцарь в панцире, носилась по всей свалке стремительно и нещадно уничтожая отродья демона. Ее скорость была столь невероятной, что глаз успевал следить только за размытым силуэтом… Наконец, разделавшись с большинством плененных Кассией душ, она остановилась и замерев на секунду обратила твердый взор на нас. Еще мгновение и она окажется рядом, нападет и умертвит два тела…

Девушка рядом со мной не выдержала давления этих глаз, и, вероятно тоже обладая способностью мгновенного перемещения, развернулась, включая тягу духа. Оставляя борозду на рыхлой земле, в мгновение ока прорвала редкий строй воинов и скрылась где‑то за деревьями.

– За ней! – заорал капитан опомнившейся группе воинов.

Он оказался рядом с Аркарис, которая смотрела сочувствующе, словно извинясь за то, что ей придется меня убить. Не улавливая этого, капитан не позволял воинам атаковать, ожидая приказа своего архонта.

Но меня рано списывать, у меня есть шанс! Молния бессильна – Аркарис без труда увернется, но пришедшая мне в голову еще до боя идея, заслуживала риска. Я опробую ее сейчас!

Вырвав все из амулета на шее, и опустошив почти весь запас энергии души, я представил что меж моих ладоней образовывается огромный энергетический шар. Шаровая молния о которой в моем мире ходило столько легенд, меж широко расставленными ладонями образовалась за несколько секунд. И хотя я сдерживал энергию не позволяя ей выйти за невидимые границы, чувствовал как встали дыбом мои волосы, как прилипла к телу одежда. Треск электрических разрядов бьющихся о стенки неведомого контура, нервировал похоже не только меня, Катя обдумывая степень опасности нового заклятья, потеряла драгоценные секунды, только когда шар полностью сформировался, она включив тягу, бросилась на меня по широкой дуге.

Я выпустил шар интуитивно, метясь в ту сторону где она появиться через долю мгновенья, но опытный архонт изменил направление, зашел с другой стороны…

Все разрастающийся шар жидкой энергии, оставляя за собой светящийся хвост, летит очень медленно, словно комета на обреченном столетием тьмы небосводе. Катя легко отошла с его пути, обогнула широкой дугой, но он словно почуяв уход лакомой материи, не изменяя направления выпустил сотню энергетических зарядов. Соприкоснувшись с телом Кати, светящиеся нити отдернулись не сразу, отдернулись – только когда сам медлительный шар оказался рядом со строем воинов. Десятки тысяч сверкающих нитей мгновенно убили пару дюжин человек, но даже после этого, не отпускали дрожащие от напряжения тела до тех пор, пока медлительная шаровая молния с мягким треском не столкнулась со стволом дерева.

Не успевшая на одно мгновенье панцирник лежала почти у самых моих ног, веря, что она жива, я вызвал из остатков души молнию. Добить! Чтобы никогда!

Услышав привычный уху треск накапливающегося заряда, Аркарис подняла голову. Красные от лопнувших капиляров глаза на секунду встретились с моими… Она прикрыла их, едва слышный хлопок и на ее месте осталась лишь продавленная тяжелым телом грязь – сволочь портанулась!

Капитан не терял времени – увидев, что архонт повержен во всю мощь могучих легких крикнул «Во имя императора!» и повел остатки своих людей в атаку. Молния встретила их на подходе, разметала кучу, цепью прошлась еще по десятку. Но основная масса не остановимо приближалась. Мгновенно сообразив что на убийство этой оравы не хватит ни сил, ни времени, взял пример с Кассии, пользуясь накопленной в браслете энергией, включил тягу духа и заскользил по корке грязи.

Лучше бы я этого не делал! Обогнув лишь несколько деревьев не успел среагировать на влетевший в мелькающий туман, сквозь который смотрю на мир, отросток. Ноги отозвались сильнейшей болью, успев отключить тягу, смягчил падение пролетев плашмя лишь метра три. Удар поднявший тучу грязевой взвеси казалось вышиб из меня дух. Болью отозвалась каждая косточка, часть и клеточка моего тела. Казалось мне больше никогда не подняться, но едва заслышав топот ног и крики воинов, я удивляясь себе вскочил и, встав спиной к дереву, с пьянящей сознание скоростью принялся расстреливать подбегающих милимолнями.

Как снайпер в тире, экономя заряды старался не делать ошибок, не промахиваться, не бить по конечностям и защищенной кожаной кирасой груди. Большинство падающих у ног во славу императора людей, умирали от попадания сверкающей линии в голову. И когда в браслете стало сухо как в моей душе, я вздохнул обречено и распрямившись подставил грудь для сокрушающего удара какого‑то счастливчика. Но секунда, другая, а из снежного марева впереди никто больше не выбегал, оторвав от горы тел под ногами взгляд, с трудом сфокусировал на десять метров вперед.

В мареве из тумана и размытых деревьев стоит расставив руки в стороны капитан. Весь вид, но в особенности хищно блестящие кастеты выглядят грозно и убийственно, однако он не спешит добивать.

– Я знал что люди с Земли самые отчаянные во Вселенной, – говорит он громко, но я слышу одно лишь эхо, словно он стоит на далекой горной вершине, – но никогда не думал, что один из них будет обладать силой способной положить весь мой немалый гарнизон. Я не знаю зачем ты предал императора и это сейчас меня не интересует. Прими мое почтение и уважение лорд Альтаир, и приступим к последнему бою. Конечно, я понимаю, что проживаю последнюю свою минуту, но я умру с честью. Во имя императора!!!

Он начал свой долгий разбег. Сейчас пробежится по телам своих воинов, подпрыгнет оттолкнувшись от одной из горок, и в одном длинном прыжке обрушит мне на голову спаренный удар двух тяжелых кастет. Будь у меня хоть частичка энергии – я бы его остановил. Прощай жизнь, прощай размытый мир.

Все происходило так как представлял: замедленный прыжок, подбор ног в полете, руки в кастетах синхронно поднялись над головой – еще секунда и от сильнейшего удара мой череп разлетится на тысячи осколков…

Что‑то черное наюросилось на летящую фигуру сбоку, подгребло его под собой, повозившись, пошумев, замерло. Кассия тонкими руками удерживая могучего капитана на коленях не отрывала от меня взгляда:

– Сергей ты умираешь! – кричала она. – Забери его душу, иначе конец!

Мутный взгляд упал на лицо капитана, стоя на коленях он беззвучно шевелил губами, но почему‑то я слышал только надежно его удерживающую Кассию.

– Как? – спросил я, не до конца понимая чего она от меня требует.

– Черный клинок, – сказала она. – Черный клинок который ты не раз у меня видел. Ты чувствовал его, чуял его запах. Проткни его таким же, а душу заточи в браслет. Быстрее ты сейчас умрешь!

Кажется, я сильно шатался – иначе почему застывший на коленях капитан и держащий его хвостатый демон оказывались то левее, то правее этого серого марева? Я спотыкался о трупы, падал, полз на четвереньках. Придвинувшись к лицу капитана, всмотрелся в его глубокий шрам над бровью, в его что‑то бурно выталкивающие губы. Кажется, он что‑то хотел.

Из моей ладони вытянулось что‑то черное – короткое подобие клинка Кассии. Я прислонил ладонь к его груди. Черный кинжал не ощутил сопротивления доспеха, но неожиданно включился звук и нечеловеческий крик агонизирующего существа напоследок понявшего что лишился своей бессмертной души зазвенел в ушах колокольным набатом. Мой черный кинжал, выдрав из его тела душу, грубо зашвырнул ее в сверкнувший рубин браслета.

В глазах быстро начало темнеть, и последнее что я слышал, прежде чем снежное марево превратилось в непроглядную тьму, встревоженный крик Кассии:

– Теперь у тебя много энергии. Излечись!!!

Глава 8

Пришла боль, потом свет. Или наоборот, кто его знает – адская боль во всем теле не давала сознанию возможность мыслить. На фоне синего неба и размытых облаков появилась огромная голова Кассии. Тревога в прекрасных глазах была нешуточной.

– Ну же, исцеляйся! Где‑то в одном из колодцев, откуда воины черпают свои способности, есть образ регенерации. Ну! Найди его, пока не истек кровью!

До меня с трудом дошли ее слова, и с трудом осознал что мне действительно был нужен ее совет. Я не хочу умирать, мне нужно бороться с болью…

Не позволяя остаткам сознания вновь уплыть во мрак, изо всех сил отгоняя боль, я заставил душу потянуться к колодцам…. Астрал. Душа вдруг попала в почти непроглядный розовый туман. Он бесконечен как сама Вселенная, но все же есть большое отличие – астрал пуст, в нем нет ни жизни ни материи, в нем только бескрайний розовый туман… Хотя о чем это я.

Тут и там туман прорезают непонятные сооружения, призраки, люди, образы. Они не совсем материальны… откуда‑то пришло знание, что весь этот мусор – мысли разумных существ. Мечтания, грезы, придуманные образы – вот что заполняет астрал.

Но я пришел сюда не на экскурсию! Где‑то далеко, в другой части вселенной умирает от ран мое тело. Я не должен терять время, я должен спасти себя! Где‑то в этой розовой дымке, неким Императором запрятаны колодцы – если я найду их, есть шанс что смогу помочь своему телу восстановиться. Вот только где их искать?!

Откуда‑то пришло Знание, в какую сторону нужно двигаться, и оттуда же я понял, как двигаться мгновенно.

В розовой дымке, чьей‑то волей выстроена небольшая башня без дверей окон и лестниц. Башня разделена на изолированные друг от друга этажи‑секции в каждом из которых заключены духи отвратительных созданий. Духи демонов!

Я видел как от секций отходят десятки тысяч лучиков – люди на их концах поклоняются… нет, используют образы демонов. Но среди всего этого лучистого зарева меня заинтересовали только несколько светлых нитей. Каждый из людей копошащийся где‑то в мире, использует лишь один такой тонкий лучик, но к нескольким ведет сразу десяток потолще – эти счастливчики охватывают почти все секции. Я вспомнил о своем теле, пригляделся и обнаружил ведущие от него лучи, но насчитал всего три. Я черпаю магию всего от трех сидящих в башне демонов!

Мне нужно еще! Мне нужны все демоны!

Меня остановило понимание того, что мой собственный дух еще недостаточно окреп. Он не перенесет такого количества инородных образов. Духи демонов одолеют, сожрут его, накинувшись все вместе. Да и ненужно мне все это богатство… Повинуясь мудрости плавающего в астрале потока Знания, я сотворил лишь один новый луч. Провел от умирающего тела, присоединил к одной из секций – там заперт старый, давно потерявший свою личность дух демона. Вроде он слаб и почти бесполезен, подумаешь, обладает лишь единственным умением, однако умный комендант башни каким‑то образом заключил его в связку с несколькими другими пленниками. Любой, чей луч присоединиться к одному из этих духов, получит все их способности разом. Эта группа демонов отвечает за способности воинов…

Я вынырнул из астрала, все еще не в состоянии пошевелиться. Боль вокруг, она везде, но мысли все же прояснились.

Беспокойство Кассии рядом, растрогало меня, на мгновенье она показалась родным и любящим существом.

– Все хорошо, – шептал я, – все хорошо, только не плач.

Она улыбнулась, искренне, радостно:

– Ты с ума сошел Альтаир, я и не собиралась…. Ты нашел нужный колодец? Воспользуйся силой плененной души чтобы ускорить регенерацию.

– Я уже сделал Кассия, уже сделал… – зашептал я. – Если не умру от внутреннего кровотечения, то скоро поправлюсь. Никогда не чувствовал такой боли…

– Терпи, терпи… Что хоть случилось то? Куда делась Аркарис? Это она тебя так отделала?

Едва вновь не погрузившись во тьму, я напряг силы и начал объяснять:

– Когда ты убежала, я применил новое заклятье… для нее это было сюрпризом. Потом, когда она, валяясь в грязи, портанулась чтобы не быть добитой моей молнией, я включил тягу духа и понесся подальше от оставшихся воинов… А потом, я на полном ходу наскочил на отросток… А дальше ты наверно знаешь.

– Мда… Тебе просто невероятно повезло что ты остался в живых столкнувшись с чем‑то твердым. По идеи, если спотыкаешься при использовании тяги, тебя размазывает как рыбную икру на хлебе.

– Кажется я вовремя отключил…

– Ладно уж молчи. И прости, что я убежала тогда. Просто вся накопленная душами энергия ушла чтобы освободить и наделить их материей.

– Так эти в огне, были твои пленные души?

– Угу… – буркнула она, – после того как Аркарис уничтожила их тела, они обрели свободу. Теперь мне нужны новые души – иначе скоро я вообще ослабну.

– Почему?

– Альтаир очнись – моя суть почти не вырабатывает энергию! Поэтому демоны нуждаются в душах людей… Ау! Ты меня слышишь!

– Да…

– Ты так теряешь сознание или засыпаешь?

– Я устал… хочу спать.

– Ну ладно спи. Выглядишь ты получше, разбужу через час. Крепость тут совсем рядом, и там нет воинов! Ау…

Ее беспокойный голос утих, веки закрылись и меня сморил сладкий сон.

Но мне не долго было суждено прибывать в царстве Морфея – кто‑то из вне тряс меня крайне бесцеремонно.

– Сергей хватит дрыхнуть, вставай!

– Что случилось?! – спросил я поднимаясь с ковра высокой травы.

– Да ничего. Ты уже как новенький, ни единого кровоподтека… Пошли давай в крепость, мне нужно запастись душами…

Я поднялся на ноги, ощупывал себя, переносил вес на поврежденную в ужасном падении ногу – все нормально, ничего не болит! Неужели регенерация воинов такая… мощная?

Не давая мне времени для прихода в себя, крылатая девушка потянула мою руку, а видя попытку заупрямиться, стеганула хвостом по ниже моей спины.

– Ай! Что ты делаешь?!

– Подгоняю тебя… а ты что подумал? Давай быстрее пока лишившийся воинов лорд не повел людей в какой‑нибудь форт.

Не обращая внимания на тянувшую меня куда‑то девушку, окинул взглядом лесную поляну. Ни следа былого сражения, да и почва под ногами вовсе не заболоченна.

– А где трупы? – спросил у нее.

– Я оттащила тебя подальше от места боя, так на всякий случай…

Я не стал вдаваться в детали, у меня была куча гораздо более животрепещущих вопросов.

– Кассия… мне показалось или я действительно похитил душу капитана? Каким образом я это сделал?! Я ведь человек, а не демон!

Она отвернулась, даже игривый хвост прекратил свое бесконечное раскачивание, и какое‑то время плелся позади хозяйки, печально сникнув.

– Я даже не знаю с чего начать, – произнесла она в конце концов. – Демон, человек… Альтаир, помнишь, я предлагала тебе стать князем демонов? Это ни потому что ты такой красивый и умный, единственный и неповторимый, но потому что ты архонт. У тебя редкая душа – редкий для людей дар. Ты можешь подстраиваться под окружающее и черпать образ магических способностей не только из всех колодцев, а даже из душ еще живых демонов. И когда ты умирал, сумел скопировать мой клинок и забрать душу капитана.

– Кстати насчет его души… Теперь когда я исцелился благодаря его энергии, можно как‑то отпустить его дух?

Она сделала круглые глаза:

– Можно… Но зачем?! А… кажется, поняла. Послушай Сергей, тебе, чтобы выжить, нужны души не меньше чем мне. И если по какой‑то причине ты считаешь, что душу капитана нужно отпустить, то давай заключим сделку…. Чего это ты вздрогнул? Я имею ввиду сделаем так: найдем какого‑то подлеца, убийцу, труса, предателя, словом того, кого ты ненавидишь, и только потом выпустим на волю душу капитана. Ты согласен? Ты понимаешь, что сейчас это делать очень рискованно?

Я кивнул:

– Хорошо, ты рассуждаешь логично, ему ведь это заключение не повредит?

– Ну, если ты не станешь его пытать – нисколько.

– Ладно… Кажется узнаю эти места.

Девушка не ответила… то есть не ответила демонесса. До сих пор не решил как к ней относиться: она объект состоящая для меня из двух крайностей – с одной стороны соратник, красивая, понимающая подруга с изумительными крылышками и милым хвостиком с другой крылатый, бесчеловечный похититель душ и хвостатый демон пытающийся заставить меня плясать под свою дудку. Да Бог с ней пока с Кассией – разберусь со временем, сейчас надо не зевать, а смотреть по сторонам чтобы вовремя заметить опасность. Проклятые враги, как чувствуют, нападают стоит лишь на секунду задуматься и уйти в себя. А места тут действительно до боли знакомы. Вон облепленный побегами пенек срубленного моей бригадой дерева, а вон лежит скелет одного из бездарных, почему‑то не растасканный на косточки падальщиками. Мы совсем рядом с крепостью…

Лес, для не так хорошо знающего окрестности, обрывается неожиданно. Сразу за последними стволами деревьев, вниз уходила оплетенная корнями насыпь – глубокий ров шириной этак метров тридцать. Зато сразу за ним, на исполинском утесе, огражденный внешним частоколом возвышается построенный в суровом архитектурном стиле готический замок.

Но мы явились не для созерцания его красоты – пришли его завоевать. Мы, вдвоем, не обращая внимания на мощь его бастионов, захватим его, подчиним своей воли лорда, заставим бездарных служить нам. Ведь что такое даже самая лучшая крепость без защитников? Ничто, куча наваленных друг на друга камней. А защитить его и вправду некому – весь его гарнизон остался лежать где‑то позади нас.

Но не все оказалось так просто: пройдя вдоль обрыва к месту зачарованного круга – мы не встретили привычно стоящего в черном капюшоне трансмутатора.

– Проклятье!

Услышав мое восклицание Кассия лишь пожала плечами:

– Неужели ты всерьез рассчитывал что нам дадут ключ от замка?

– Но как быть? В этом частоколе даже ворот нет! Точнее они есть, но они скорее для декорации – даже если мы их разнесем, подъемного моста все равно нет!

– Не волнуйся Сергей, нам всего‑то и нужно перейти этот ров, а потом… Надеюсь ты не забыл что я умею лазить по стенам не хуже кошки?

– Ах да… – протянул я, вглядываясь вниз в кашу из грязи и водорослей среди крупных луж. – Ну ладно, жаль конечно, что ты лететь не умеешь…

– Не волнуйся милый, – сказала она так довольно улыбаясь, что в этот момент стала похожа на котенка нашедшего стакан со сметаной, – очень скоро я и летать научусь… Эх, покатаааю!

Я засмеялся искренне, от души – пожалуй впервые за все это время. Однако улыбка стерлась с лица когда ноги утонули в месиве из ила и глины, а в нос ударил запах тины и разложения. С трудом преодолев десяток метров, остановился зажал нос руками и едва подавил спазмы желудка.

– Альтаир нельзя аккуратнее? – возмущено спросила девушка позади. – Смотри куда наступаешь! Проклятые рыбаки, могли бы выкинуть уже эту тухлятину!

Вид полуразложившейся рыбины меня не впечатлил, и не смея дышать, прибавил шаг пытаясь как можно быстрее отойти от этого места. Однако всей кожей ощутил что‑то другое, опасное и нехорошее. Поднял голову, и невзирая на пропитавший меня тошнотворный запах – глубоко вздохнул. Ведь это мой последний глоток воздуха!

Со стороны неба ко мне приближался пяток растущих в размерах черточек – стрелы сорвавшиеся с тетивы луков каких‑то людей на частоколе. Воздух разрезаемый острыми наконечниками стрел обиженно свистел, но все же почти не сопротивлялся их быстрому продвижению… Настолько быстрому, что я никак не мог отклониться, а мысль сжечь их огненной завесой пришла слишком поздно. Две стрелы попусту не долетели, еще две вжикнули над ухом, но пятая неслась прямо в лицо.

Я не почувствовал боли – лишь что‑то слабо впилось и отскочило от щеки. Я глянул под ноги и остолбенел на секунду: в грязи валяется сломанная от удара о что‑то твердое стрела. Рука метнулась к щеке – небольшая ранка, капелька крови на пальцах. Что за…