Текст книги "Железный мир "

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Глава 12

Не один час я бы шел по прямому коридору, пока его не перегородили массивные ворота, если бы не сворачивающая казалось само время тяга духа. Мой дух вырывался из невидимых цепей и пожирая колоссальную энергию, все ускорял и ускорял движение тела в пространстве. Но всему наступает конец, и осталось благодарить бога, за то, что раньше закончился коридор, а не скопленная двумя духами энергия в браслете.

– Осторожно Альтаир! – раскатисто прозвучало в сознании, и я вернул дух обратно в тело.

Освещенные настенными факелами деревянные врата были за пару десятков метров от места где я остановился. Однако насторожили меня вовсе не они и не отсутствие охраны в коридоре, а голос Кассии. С ним что‑то было не так!

– Кас! С тобой все в порядке?!

– Да, а что? – раскатывающимся по всему сознанию голосом спросила девушка.

– Раньше у тебя был приятный грудной голос, но сейчас… он изменился. Он вдруг стал размытым, отдавать эхом и… и агонией. Помнишь тех духов в огне которых ты выпустила в сражении с Аркарис? Они кричали таким же пронзительным, исходящим из глубинных недр голосом. Кас! Я беспокоюсь!

Девушка молчала несколько томительных мгновений, а я, ожидая ответа, не приближался к вратам.

– Если бы ты этого не сказал, я бы не заметила, – тоскливо произнесла она голосом похожим на шум прибоя разбивающегося об утесы. – Ты очень долго использовал свою тягу, энергия в амулетах давно иссякла и твоя душа стала питаться мной… Я почти истаяла милый. Боюсь мне осталось меньше недели.

– Прости!

– Ты не виноват милый, ты ведь не знал. Но что ты остановился? Иди же. За этими дверьми находиться твоя цель. Но где ловушки? Почему ирбисы не охраняют свое божество?

Она догадываясь о моих опустошительных чувствах, сменила тему и в глубине души я был ей за это благодарен.

– Шаман видимо не обманул насчет охраны твоей матери, а остальное, думаю, выяснится прямо сейчас.

С этими словами я толкнул дубовые врата. Может петли были тщательно смазаны, а может, сказалась моя сверхсила, однако тяжелые на вид створки распахнулись широко и без усилий. А бегло окинув взором небольшой зал, я попусту вмерз в землю.

Очень хотелось протереть глаза или на худой конец ущипнуть себя – невероятно! В большом и высоком освещенном сотней факелов зале, лицом ко входу обращена гигантская в двадцать человеческих ростов каменная голова. И ладно это был бы идол! Памятник которому поклоняются эти спятившие шаманы, но… Два громадных глаза размерами со средний телевизор, были живые! При моем появлении, они повернулись в каменных глазницах, впились меня сканирующим потоком, и потеряв интерес, обратились к демонессе прикованной цепями к столбу.

– Что это за хрень‑то такая?! – воскликнула внутри девушка.

– Не ругайся Кас, – ответил я отходя от первого шока. – Похоже это бог ирбисов… а твоя мать лишь подношение к нему.

– А что с ней кстати?!

Я осторожно, чтобы не привлечь внимание ужасающих глаз каменного изваяния, приблизился к столбу… Толстый столб был сплошь усеян выдолбленными в камне лицами, красивыми и мерзкими, два верхних «портрета» шаманов‑старцев выпирали из камня особенно далеко, а в своих клыках они зажали металлические кольца к которым были прикреплены цепи сковывающие руки древней демонессы… Господи! Неужели и Кассия когда‑нибудь станет такой?!

Если Кассия казалась невинной девушкой, то прикованное к столбу существо с красными двухметровыми крыльями за спиной, показалось воплощением порока и зла. Обнаженная женщина с легким красным оттенком кожи, обвисла в цепях и замерла с закрытыми глазами. Тонкий нос, злые надбровные дуги, пухлые алые губы, правильный овал – лицо было бы красивым, если бы не загнутые рожком, как у баранов, рога выступающие из каштановых волос. Пряди до самого пояса, скрывают лишь незначительную часть обнаженного тела, и если у матери Кассии с грудью было все в полном порядке, то нижняя часть живота, покрыта крупной красноватой чешуей плавно переходящей во внутреннюю часть бедер. Красно‑чешуйчатый хвост толщиной с канат мирно покоился у ее ступней на плитах пола. Хорошо хоть копыт нет!

Она зашевелилась – видимо просто спала. Открыла веки, алые радужки несколько секунд ничего не выражая изучали мое лицо… А потом она резко обнажила клыки, зашипела, бросилась на меня… Но цепи со звоном натянулись, и пленница бессильно припала к столбу.

– Что тебе нужно проклятый архонт?! – со жгучей ненавистью вопрошала она. – Что тебе нужно полукровка?! Ты все равно не способен зачать детей, да и опоздал – я недавно родила от Императора Людей…. Убирайся! Приходи лет через сто!

– О чем это она Кас? Какая полукровка?

– Она почуяла меня в тебе, и решила что ты полудемон… Но только повелители могут зачинать ребенка от демона, а в крови Императора есть его часть… Видимо раз в пятьдесят‑сто лет, он наведывается сюда дабы родить нового демона и бросить его затем в колодец. Мой отец настоящий скотина!

– Но почему шаманы ирбисов закрывают на это глаза?

– Да откуда я знаю, – взорвалась девушка внутри, – спроси у них!

Прожигающий меня взгляд демонессы был полон злобы и ненависти, вроде уже привычный к страху и не обращающий на него внимания, я вдруг ощутил себя ребенком прячущимся под одеялом.

– Меня зовут Альтаир, и я не слуга Императора. Внутри меня твоя последняя дочь, она к сожалению едва не погибла от Демоноубийцы и чтобы сохранить себе жизнь попросила меня забрать остатки ее сути. Я пришел к тебе за советом – может быть, демонам не чуждо сострадание и ты сможешь спасти свою дочь?

Демонесса опустив голову с закрученными рогами, через несколько секунд подняла вверх, бросила ненавидящий взгляд в ни моргающие глаза в каменной голове, вновь обернулась ко мне.

– Вот уже вечность эти глаза питаются мной, а жалкое подобие разума, что за ними, отдает мою силу воинам и шаманам ирбисов. Я слаба и мне больно. Как я, тень былого величия, могу тебе помочь? Вот если бы ты вырвал эти проклятые глаза…

– Сергей! Немедленно откажись! Бог даже если он идол, разотрет тебя в порошок если ты попытаешься ему навредить! И до цепей тоже дотрагиваться не советую!

– Прости меня, – обратился я к прикованной демонессе, – но мне не по силам ни освободить тебя, ни как‑то помочь. Но если тебе не чужда судьба своей умирающей дочери, помоги советом. Ты древний демон, только ты можешь знать – есть ли способ вернуть Кассии тело?

– Кассия… Да так я назвала ее когда отдала зародыш шаману. Моя дочь… как бы я хотела увидеть ее… Но я не знаю способа восстановить ее суть. Могу лишь сказать как можно остановить ее разъедание. Твоя душа скоро пожрет ее полностью…

– Говори!

– Я чую в этом мире всего четверых демонов и тебя… то есть мою дочь. Они тоже не хотят, да и не в силах меня освободить, если ты убьешь одного из них, и сможешь поглотить его суть, то Кассия будет в безопасности… По крайней мере до тех пор, пока твоя душа разъедает того демона. Несколько лет ей ничего не будет грозить, и возможно за это время ты найдешь способ вернуть ее в этот мир.

Она вновь уронила голову, кажется опять начала засыпать… Или идол потребляет столько ее энергии, что у нее нет сил бодровствовать?

– Спасибо… – сказал я, пятясь к выходу, но остановился в нерешительности. Уйти вот так… – Прости что ничем не могу помочь, но ты самое мудрое существо из всех что я видел, может быть, ты скажешь как перемещаться меж мирами?

Она открыла веки, алые глаза поддернутые пеленой сонливости, пытались найти меня в зале…

– Ты архонт, ты берешь образы из всех демонов в колодце. В тебе есть это знание, только поищи…

Я кивнул и нерешительно собрался уходить, как ноги стали ватными: за спиной прикованной демонессы, закрывая от меня выход, материализовалась однокрылая фигура в белых одеяниях. Его Величество Император… мать его.

Не тратя времени на приветствие, он подошел к столбу и вонзил кинжал, что поразил когда‑то Кассию, в бок прикованной… Демонесса закричала дико, эхо усилило агонизирующий крик, еще долго разнося его по залу и нескончаемому коридору, а потом крылатая женщина в цепях опала, и кажется стала исчезать из реальности.

Глаза с красным оттенком вперились в меня, Император вытащив из тела демонессы кинжал, стал медленно приближаться ко мне.

– Мне действительно жаль, что все так закончиться. Ты мог бы быть хорошим архонтом, надежным защитником человеческой империи, вместо этого ты решил стать Повелителем Демонов…

Я судорожно собирал отовсюду энергию, и вкладывал ее в контур. Когда императору до мне оставалось менее десяти шагов, поднял руки с зажатым в них шарообразным контуром над головой.

– Не подходи или мы умрем оба!

Он оценивающее глянул на постреливающий в моих руках сияющий энергетический шар:

– Я не умру.

– Ты в этом уверен? Рискни, но учти, никто из нас двоих увернуться не сможет!

Не смотря на свою браваду, он остановился. Еще раз глянул на шар, что‑то подсчитал в уме…

– Откажись от баронства, и я тебя не трону. Даже верну в свой мир и никто отсюда тебя никогда не потревожит!

– Я знаю цену твоим словам Император, и не верю твоим обещаниям.

Он опустил голову, смоляные пряди скрыли от меня глаза, показалось что сейчас кинется… Но нет, вздернул подбородок, и вперил в меня глаза полные ненависти. Но я только улыбнулся – в сравнении с той, которой одарила меня только что демонесса, его взгляд походил на взгляд обиженного ребенка.

– Несколько столетий я использовал пленницу ирбисов чтобы рожать новых демонов, и с помощью них укреплять империю. А теперь, из‑за тебя мне пришлось ее убить… Что же, ты заплатишь и за это. Теперь, когда за два дня колодцы получат силу сразу двух демонов, мои войска остановят вторжение на севере, а других хватит чтобы растоптать тебя и твое жалкое баронство. Жди меня, я уже иду!

Сделав страшные глаза, император растворился в воздухе, а я постоянно оглядываясь, и не выпуская на волю шар над головой, стал пятиться к выходу из зала. В колодках на столбе никого не было, а очумевший от подобного идол, недобро косился на меня своими громадными глазами.

Очутившись в коридоре, я пустил шар вперед, и кода он оказался за десяток метров от меня, выпустил пожирающий мои силы контур. Доселе гладкая, шаровая молния сделалась похожа на висящее в космосе светило, только бело‑синего цветов. Он постоянно поддергивался, сильно трещал, пучки молний и энергий рвались со всех краев, но поблизости не было ничего металлического, и потихоньку расширяясь и рассеиваясь, он пролетел половину коридора, и только потом врезался в одну из колонн. А мне чтобы выйти на солнечный свет потребовалось еще полчаса.

От тумана не осталось следа, солнце стало полноправным хозяином окрестностей, но я отнюдь не был этому рад. В душе было пусто, а два духа заключенных в браслет еще не успели восстановить энергию. И хотя Кассия предложила их пытать, дабы ускорить выработку силы, я с возмущением отверг эту идею. А потом Кассия замолчала, видимо старалась сберечь силы – и без того размытый голос после использования мною шаровой молнии стал едва слышен. Но все же поспешила меня успокоить – если я отберу у какого‑нибудь демона душу, она с моего разрешения откусит от нее кусочек и частично восстановит силы.

Сейчас оставалось только выбраться с острова не вступая ни с кем в драки.

Из кустов можжевельника, растущего средь камней, вдоль которых я шел, с топором на перевес выскочил Бриан.

– Милорд, рад что с вами все в порядке! Каковы приказания?

– А где шаман?

– Лежит связанный в кустах.

– Бери его и идем к лодке.

Старый шаман связанный по рукам и ногам, смотрел на меня с презрением и ненавистью.

– Развяжи ему ноги, и пошли, – приказал я Бриану. – Шаман, я выполню обещание и отпущу тебя, как только дойдем до лодок. Понимаешь, не хочу чтобы ты созвал всех своих.

– Я не человек! Я не ударяю в спину! – прохрипел старик.

– Тем не менее… Прости я не поверил сейчас даже Императору когда тот явился в зал с твоим богом и стал предлагать мне золотые горы.

– Что?! Что Император делал в храме?

– Этот скотина убил демонессу.

Если бы у шамана не были связаны руки, он наверняка схватился за голову, а так он просто застонал. Мешки на лице странно изогнулись, сложились в страдательное выражение, а по щеке пробежала слеза и скрылась где‑то в густой седой бороде.

– Теперь мы беззащитны против людских воинов! Что я наделал…

Он осекся, впереди из‑за камней выбежал отряд из трех десятков ирбисов, а на возвышающихся над нами утесах, появился пяток лучников. Из отряда выступил, сжимая в руках топор самый кряжистый, с наиболее длинными косичками ирбис.

– Отдайте нам шамана! – закричал он. – Тогда мы вас пропустим к морю!

Я еще раз глянул на лучников, на замерших с двуручными топорами наперевес ирбисов.

– Я отпущу шамана как и обещал, но только когда сяду в лодку, а если вы попытаетесь мне помешать, я вас просто убью. Твои лучники не в силах натянуть тетиву, а твои воины с трудом держат топоры. Их лезвия будут отскакивать от меня! Вы живы только потому, что я не хочу вредить вашему народу. Прочь с дороги!

Вышедший вперед воин тоскливо глянул на шамана, тот, понимая правоту моих слов, кивнул. Ирбисы впереди расступились, и я сопровождаемый Брианом держащим кинжал у горла старика, прошел наверно с пол километра прежде чем увидел синеву моря.

– Ты можешь идти старик, – сказал я поникшему шаману, – я не Император и держу свое слово. Однако мне было бы интересно узнать о вашем народе побольше, поэтому приглашаю тебя в свой замок. Я барон Альтаир, крепость что на севере теперь принадлежит мне, а не Императору… Правда он грозился послать на меня войско, но сражения будут еще не скоро, так что ступай шаман, и помни что мое приглашение в силе до тех пор, пока я жив и остаюсь владельцем этого замка.

Глядя на то, как Бриан разрезает связывающие его тонкие запястья веревки, он что‑то бурчал про человеческую честь, а после, постоянно оглядываясь словно ожидая когда наконец мы ударим его в спину, поплелся к стоящему на почтительном от нас расстоянии отряду ирбисов.

– Не знаю чем ему насолили люди, но теперь точно понимаю, что честь рыцаря восстановить невозможно, – сказал качая головой Бриан.

Я вздохнул:

– Давай спускаться к лодке, бездари уже наверно все извелись…

Карие глаза глянули в меня внимательно:

– Милорд… я ведь тоже бездарный.

– Ты не бездарный, ты мой друг. Друзей у меня слишком мало чтобы ими разбрасываться и напоминать, что в этом мире они… Скидывай веревку и спускайся, я покараулю чтобы не было сюрпризов от ирбисов.

Глава 13

Крепость встретила меня сдержанной радостью – по крайней мере, с моим возвращением люди вновь почувствовали руку сюзерена. А так, не пойми что, барон которому они вроде должны служить оставил крепость беззащитной пред гневом императора, налетом ирбисов, нападением тварей и уплыл куда‑то на рыбалку…

Анх вился вокруг меня как лиса у винограда, все выпытывал мои успехи, планы и умолял быстрее, пока еще есть время, отправляться в другие миры и возвращаться оттуда с большим количеством народа…

– … Тем более что за два дня без гарнизона, бездари пополнили запасы провианта, – говорил он, следуя за мной неотступно, – так что склад ломится от рыбы и крабов. Не волнуйся лорд Альтаир, мы прокормим даже тысячу человек… несколько дней. Ну а потом, треть из бездарных погибнет в лесу и ртов станет меньше. Главное это воины! Чем больше людей вы захватите, тем быстрее мы восполним гарнизон…

Бриан, с топором на плече, следующий за мной всюду, слушал управителя раскрыв рот, правда обращаться к нему с вопросами несмел. Анх какое‑то время косился на наглого бездарного, но поняв что «он со мной» перестал обращать внимание.

Я толкнул дверь комнаты боевых магов – не смотря на то, что замок большой, четыре башни и пятиэтажный донжон, почему‑то считаю эту комнату лучшей из всех. Войдя направился к кровати, а моя свита не решив, кто кому должен уступить, едва втиснулась в дверной проем.

– Анх, послушай, – сказал я, – а ты можешь научить меня перемещаться меж мирами?

Он пожал костлявыми плечами:

– Я сам конечно не умею, но думаю смогу помочь вам подсоединиться к нужному колодцу.

– Давай.

Худощавое лицо приблизилось к моему, черные глаза вдруг сверкнули чем‑то, а потом сильно резануло, прожгло сетчатку ударило в мозг… и что‑то внутри изменилось, но настолько быстро, что я не разглядел. Зато теперь точно знал, что могу вернуться в свой мир, или мгновенно переместиться в пространстве…

– Анх, спасибо, – поблагодарил управителя я. – Но сейчас я хочу отдохнуть. Оставь меня.

Он молча поклонился и вышел из комнаты. Бриан затоптался на месте, бросил косой взгляд на кровати стоящие рядом с моей.

– Бриан, после заката я пойду охотиться на демона. Не стану лукавить – мне нужен человек который послужит приманкой…

– Я готов милорд! – воскликнул он, подтянувшись словно сержант перед генералом.

– … Однако это смертельно опасно, я не хочу тобой рисковать.

– Милорд, за вами я хоть в ад спущусь! Я сделаю все как прикажите.

Я кивнул скорее своим мыслям. Другого от него и не ждал.

– Если тебе что‑то нужно, меч или какое‑то снаряжение, найди мага в черном капюшоне, он сможет создать что угодно… И выспись!

Он кивнул и широко расправив плечи вышел из комнаты. Я закинув ладони под затылок, лег на кровать и вознамерился перед сном поплевать в потолок.

– Альтаир, – разнеслось в голове размытое эхо, – я, конечно, польщена, что ты готов принести себя в жертву ради меня, но какой в этом прок?

– Что ты имеешь в виду Кассия?

– Надо быть самоубийцей чтобы броситься в бой с демоном‑воином. Мне не принесет радости если ты разделишь мою судьбу…

– Эта летающая турбина настолько сильна? Считаешь, что я с ним не справлюсь?

– И речи быть не может, хотя твои молнии хороши, но защита человеческих воинов не сравнится с чешуей демосов, а их сила просто поражает… Если только прямое попадание шаровой молнии – но на это не стоит и рассчитывать. Он легко увернется и разорвет тебя, не особо напрягаясь.

– Что за демосы? – спросил я настороженно.

– Демон‑воин… У нас как и у людей есть свои касты, демосы тут низшие, но это вовсе не значит что они слабейшие…

– То есть ты хочешь сказать, что тот летающий по ночам сильнее тебя?

– Определенно. Даже обретя полную силу я не смогла бы победить его в открытом бою, как не сможешь ты, Аркарис и не один архонт.

– Но почему он тогда тебя испугался? И каким образом, если вы такие сильные, почти вся ваша раса была истреблена?

– В нашей силе и кроется слабость, – печально пояснила она. – Ирбисы и миркаридцы задавили нас числом, а коварные люди сыграв на нашей неустрашимости и презрению ко всем другим расам, заманивали в ловушки… А по поводу его пугливости, это правда. Мы демоны держимся за ступени в иерархии почище людей, и уже давно приучили низших бояться и подчиняться.

– А какие касты есть, и в какой из них ты?

– Ну, демосы это наши солдаты – глупые, не владеющие магией, но ужасно сильные. Потом стоят демонессы – нас большинство, мы владеем кое‑какой магией, умеем забирать и использовать в бою души людей… Архидемоны – память крови говорит, что таких даже в лучшие времена было немного. Бесполые и огромные, они невероятно сильны физически, владеют устрашающей магией, но имеют необузданный нрав. Повелители здорово намучаются прежде чем заставят их повиноваться.

– Стоп, а для чего предназначены Повелители? – спросил я озаренный нехорошей догадкой.

– Эээ… они совсем редки, и если их больше чем один, то они дерутся насмерть…

– Я спросил не о том.

– … Сильнейший оплодотворяет демонесс и становится хозяином всей колонии демонов… если конечно нет Князя.

Мои бегущие наперегонки мысли, споткнулись, упали и смешались в кучу:

– Колония? Князь? Сотни демонесс… Один Повелитель на всех? И ты хотела, чтобы я стал Повелителем?!

– Но… Но что в этом такого? Демонесса может родить раз в полста‑сотню лет. Даже если тебе будет хотеться раз в год, ты удовлетворишь всю колонию. А колония в лучшие времена состояла менее чем из сотни демонесс… Этот мир до появлении здесь людей и ирбисов принадлежал нам, демонам! Если бы у нас был Князь, то колония легко бы уничтожила захватчиков!

– … Так кто такой Князь?

– Не знаю, память крови показывает лишь всезастилающую мощь… Насколько я понимаю, за всю историю нашей колонии был лишь один Князь – не знаю куда он пропал.

– Почему ты не рассказала мне обо всем этом раньше?

– Милыыый, – притворно удивилась она, – но ведь ты об этом не спрашивал! Ты вообще ведешь себя ни как человек. Тебе, похоже, вовсе не свойственно любопытство.

Я пожал плечом.

– По правде сказать, я не собирался заморачиваться с выяснением способностей демонов, тонкостей империи, историей мира… Да и сейчас не собираюсь! Мне плевать на императора, на Анха, на людей в крепости. Вот убью демона, спасу тебя и сразу смоюсь в свой мир.

– А баронство? Если Император не найдет тебя то будет вынужден убить тут всех, разрушить замок до основания и выстроить на его месте новый. Ты ведь помнишь, что говорил Анх?

– Кас, как ты не поймешь? Мне ненужно баронство! Я буду жить в своем мире!

Она молчала, и раздраженный этим я встал и подошел к окну. Часть замковой стены, деревянные хижины за ней, и деревенская площадь просматривалась как на ладони. Внимание привлекли две фигуры: закутанный в черный балахон трансмутатор в сопровождении мужчины с обнаженным торсом и топором на плече, шли к кругу портала. Стоящий у границы круга дежурный трансмутатор, взмахнул рукавом и они исчезли…

– Зачем Бриану потребовалось выходить из замка? – спросил я у себя, но Кассия читающая все «объемные» мысли, ответила пренебрежительно.

– Какая разница? До заката еще часов пять, успеют вернуться. А ты лучше придумай как одолеть демона не имея мяса из сотни воинов.

– Уже придумал.

– Правда? Как?

– Увидишь, а сейчас мне нужно еще немного поразмыслить и набраться сил… Спокойного дня Кас.

– Приятных сновидений…

У меня действительно были приятные сновидения. Я знал, что сплю, но все же верил, что иду ночью с бутылкой пива в руках по большому ухоженному парку. Недалеко отсюда неспешно крутилось колесо обозрения, темноту ежесекундно прорезал праздничный салют, а люди вокруг радостно улыбались, поздравляли с чем‑то, хлопали по плечу…

А через мгновенье приятный сон сменился ужасным кошмаром. Все тело заболело, кости начало ломить, я заорал, люди вокруг шарахнулись и застыли в шоке. Они не в силах были поверить глазам: ведь парень рядом стал изменяться, превращаясь во что‑то донельзя страшное. Сам я словно вырос на полметра, на голове вытянулись два огромных загнутых рога, череп удлинился, из глаз полыхнули струи огня, за спиной парусами раскинулись перепончатые крылья. Я набросился на замерших людей, могучими ударами убил трех подвыпивших парней, и не давая другим бежать, принялся догонять и терзать их плоть.

Ужасные вопли, крики, поднявшаяся паника и давка – будоражили сознание. Теплая кровь, красное мясо, отчаянный страх – питали тело. Толпы людей идущих на праздник не могли понять, что происходит впереди, почему вдруг возникла такая давка и паника, они не бежали сами и не давали другим убежать от меня. И это тоже веселило…

Салюты ярко полыхали в ночном небе, колесо обозрения продолжало крутиться, где‑то играла музыка, пели о чем‑то пьяные голоса, а я купался в крови и ужасе. Какой‑то ребенок уже потеряв родителей, вопя пытался забраться и спрятаться за ногами пытающихся вырваться из плотной толпы взрослых. В один прыжок я догнал его, и когтями разворотив грудь, вырвал красный бьющийся комок и отправил в рот…

Я подскочил на кровати, тело заливает холодный пот, едва успев перегнуться через постель опорожнил содержимое своего желудка на пол. Слава Богу, там нет ничего красного…

– Что милый, приснился кошмар?

– Угу… проклятые демоны, – произнес я умываясь из тазика на столе. – Слушай Кас, ты конечно хорошая и все такое, но я решил, что когда вернем тебе тело, расстанемся навсегда.

– Почему? – спросила она, как показалось с обидой.

– Просто я скоро окончательно спячу. Мне нужно вернуться в свой мир, подальше от императора, демонов и прочего. Ой черт за окном уже ночь! Почему меня никто не разбудил? Где нафиг, этот Бриан?!

Последний вопрос я задал вслух. Дверь распахнулось в комнату вошел гвардеец со странным шлемом в руках…

– Бриан это ты?! – воскликнул я, узнав рыцаря. – Ну и напугал же!

– Простите милорд. Я готов к бою.

Я оглядел идущие каскадом металлические пластины панциря, чешуйчатую кольчугу под ним, толстые плиты ворота из вороненой стали, чуть потертый широкий ремень, и красную материю опоясывающую талию. Гвардейский доспех, поблескивающий в свете очага в камине, внушал уважение даже мне, навидавшемуся в музеях родного мира всякой оружейной мысли древности. Но вот в руках у него был вовсе не тот шлем, который вытянут к горлу, с открытыми на пол‑лица дырами для обзора и высокой стрелкой на переносице, а другой, весьма странной формы. Шлем‑горшок из неровного листа стали, образовывал ниже узкой смотровой щели забрало в виде пятнадцати сантиметрового конуса на подобие рыла свиньи. Сам шлем такой неровный, а конус‑рыло, казалось настолько тяжел, что было похоже на то, что Бриан его выковал сам.

– Поначалу я хотел заставить черного мага сотворить привычные мне доспехи, – ответил он на мой невысказанный вопрос, – но посмотрев на этот шлем, согласился на его идею. Кстати эти доспехи тоже неплохи, правда тяжеловаты… Эх коня бы!

– А зачем вы выходили из крепости?

Он дернул наплечником:

– Черный маг сказал что не в состоянии создать из ничего столько материала, и повел меня к каким‑то ржавым железным телегам посреди поля. Я вообще мало, что понял из того, что там было. А из его объяснений не понял вообще ничего.

– Ладно, ты ходить то в них можешь?

– Обижаете милорд, даже пробежаться чуть‑чуть могу.

– Верю, бери свой меч и пошли. А то глядишь, скоро рассветет…

Дверь в комнату распахнулась без стука, на пороге объявился Анх. Аскетическое лицо выражает удивление, в глазах застыл испуг:

– Лорд Альтаир! Вы выходите из крепости посреди ночи?!

Я кивнул высокомерно. Интересно, чего хочет этот старый лис?

– Но как же так! Ночь опасна даже для архонтов. Вы погибните!

– Анх успокойся, я как раз иду, чтобы никто больше не умирал. Ночь принадлежит людям, а не демонам. Ты кстати стоишь у меня на пути.

Анх посторонился, давая мне пройти, и проводил глазами полными безнадежности и отчаяния. Лорд, на которого он возлагал такие надежды, скоро умрет по собственной глупости. Эх, дурак!

– Пожелай нам удачи! – крикнул я, уже спустившись на этаж вниз.

– Удачи мой лорд! – крикнул он в ответ, и добавил тихо, но я почему‑то расслышал: – Но и она тебя не спасет…