Текст книги "Железный мир "

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Часть 2

Глава 1

– Интересно, день сейчас, утро или ночь? – казалось, сами собой зашептали губы.

На этот вопрос можно получить ответ если убрать лицо с этой гнилой соломы и перевернуться на спину. Но переворачиваться не стал: расставил по шире руки, уперся в пол, и поднял тело – все же и такая зарядка лучше бездействия.

Встав в рост, задрал голову вверх: из окошка под потолком в колодец проникает хоть и мягкий, но едва заметно направленный вправо свет – значит около девяти утра. Проклятье здесь не слышны даже крики петухов, они часа три назад орали во всю мощь своих куриных легких, но так и не смогли меня разбудить… Интересно какого цвета перья в их хвостах? Красного? А как он выглядит? Так же как и цвет моей хламиды?

Глянув на свои лохмотья, засомневался. Толи некогда прекрасная роба боевого мага стала черной от грязи, толи виноваты вечно царящие здесь потемки, но красный цвет совсем не такой.

– Проклятье!

Все думаю, как люди сидящие в тюрьмах постольку лет не сходят с ума? Как продержался тот граф Монте‑Кристо? Не знаю сколько тут сижу, но и этого времени хватило чтобы подойти к грани… Надо отвлечься, докончить историю, вспомнить последнее – вчера уснул так и не завершив…

Сев на солому, сложил ноги в позу лотоса. Закрыл глаза, сконцентрировался на воспоминаниях. Они пришли яркими образами. Оказывается, осталось то совсем чуть‑чуть….

Люк захлопнулся, свет померк. Сергей остался наедине с безрадостными мыслями. Проклятая Катя!!! ТВАРЬ!

Мгновенья отсчитывали минуты, минуты складывались в часы, а те в дни… В затхлом, без притока свежего воздуха, колодце не происходило ничего. Сергей начинал сходить с ума. И что бы хоть как‑то отвлечься от реальности, стал перебирать в уме картины из прошлого. С чего бы начать? С младенчества? Его не помнил. С юношества? Нет, он еще не спятил до такой степени…

Ах да начать с начала:

Тогда я был молод… Правда я и сейчас молод, но тогда вдобавок был глуп. День перевернувший мой мир с ног на голову, был светел, радостен и приятен….

– Проклятье, не начинать же мне все сначала? Какой в этом смысл?

Вздернул себя вертикально, заходил по кругу. Что делать? Что делать, чем еще можно занять разум? Начать вспоминать школьные годы? Пытаться вспомнить все пришедшие в голову мысли? Бред… Сколько я еще так протяну? Проклятье схожу с ума. Быстрее бы скинули бурдюк с обедом…

Не успел об этом подумать, как люк в потолке распахнулся, и в него просунулась голова воина:

– Ты там еще жив? Лови и хорошенько привязывайся.

Не поверил глазам: сверху прилетела веревка конец которой держал в руках воин.

– Ну чего ты застыл? Давай завяжи вокруг пояса, ато руки могут тебя подвести.

Все еще подозревая во всем этом шутку скучающих воинов, я протянулся вокруг веревки два раза, завязал конец узлом и крепко за нее схватился.

– Тяну! – крикнул воин, и потянул небольшими перетяжками, казалось вовсе не прилагая усилий.

Свет ударил в глаза, ослепил до головокружения, иной воздух обжег легкие, я зашатался.

– Он твой, – сказал воин, схватил меня под локоть и передал в чьи‑то маленькие, почти детские ладошки.

Я распахнул глаза: передо мной стоит небесное чудо – тоненькая и худая девушка, с волосами цвета свежей соломы. Поддерживает меня и смотрит скорее испугано чем как‑то иначе.

– С вами все в порядке? – спросила она с волнением в голосе.

– Это самый дурацкий вопрос который я когда‑либо слышал, – ответил я, не отрывая взгляда от ее синих глаз.

– Вы…. Вы можете идти?

– Да, я уже почти пришел в себя…

Все еще держа меня под локоть девушка медленно куда‑то потянула. Я оглянулся и, споткнувшись, едва не упал. Девушка что‑то произнесла, но я не слушал. Все мои мысли были заперты в той угловой башне замковой стены от которой сейчас замедленно удаляюсь. В центральном месте каменной башни не было куска стены, наверно эта прямоугольная дыра используется вместо двери, и я рассмотрел всю ее внутренность. Я действительно был заперт в колодце – но колодец это подвал башни. Деревянный настил с люком в центре охранял сидящий на стуле воин. Он смотрел на меня с интересом вперемешку и, как показалось, с уважением.

Я отвернулся, и от этого поворота шеи, словно в старых телевизорах вдруг включился звук. Девушка оказывается и не останавливала свое вещание.

– …. вот поэтому. Я прошу прощения, если вдруг оскорбила вас. Честно слово, я не хотела! Просто от вас так несе… так пахнет. Но ничего тот здоровяк, которого все зовут капитаном, велел мне вас омыть. Сейчас помоетесь, пострижетесь, побреетесь и будите выглядеть как настоящий принц…

– Стоп. Ты вообще кто?

– Как кто? – спросила девушка обиженным голосом. – Я же говорила, меня зовут Аня.

– Аня?

– Ну да… – произнесла она, захлопав небесными глазами.

– А как звучит полное имя?

– Анна Полякова.

Теперь хлопать глазами пришлось уже мне.

– Откуда ты Аня?

– Вы не поверите… Я из другого мира. Ой, а что вы так побледнели?

– И как ты тут оказалась?

– Как… Сама не знаю как. Просто с друзьями пошла в турпоход. Мы остановились около речки, разожгли костер, стали петь песни, к нам там присоединилась какая‑то девушка, и вдруг мы оказались посреди степи… А потом нас нашли люди с этими железными фиговинами на руках.

На площадке перед донжоном было необычно много народу, но в глаза бросились лишь двое. Один в потертых джинсах и в грязной футболке с изображением листа марихуаны, тащил на спине какой‑то мешок, другой в черном костюме из чего‑то напоминающего полипластик, нес ведра с водой. Оба посмотрев на меня, презрительно отворачивались. Вероятно выгляжу я так же как и пахну.

– И… ты бездарная? – спросил я у провожающей меня девушки.

Она пожала плечами:

– Ну тот противный, с черной бородой, сказал что я бездарь… Вообще они тут все психи.

– Угу.

Стражи у дверей донжона покосились на меня подозрительно, но помешать войти не попытались.

– Куда мы идем? – спросил я у новоиспеченного раба.

– Ну… мыться. Тут на третьем этаже есть что‑то типа ванной.

– А потом?

– А я то откуда знаю? Капитан мне сказал только про то, что нужно тебя встретить и вымыть.

– А когда ты его видела?

– Сразу перед тем как ты поднялся из люка. Он почему‑то ушел….

– Ясно, – сказал я, поднимая деревянные ноги на все новые ступени винтовой лестницы. – А ты из Москвы?

– Нет из Рязани… Стой, а откуда ты знаешь про Москву?!

– А я сам оттуда. Но кстати, я почему‑то не слышу в твоем голосе специфический говорок.

– Ммм, не знаю, говорю как всегда… Так ты значит тоже из нашего мира? Круто. А давно ты тут?

– Давно, – сообщил я, ложась в теплую воду. Если прошлое принятие ванны казалось блаженным, то теперь было просто божественным.

– А кто…

– Слушай, помолчи пять минут а? Я пробыл в колодце хрен знает сколько месяцев, а ты мне не даешь насладиться ванной.

– Но…

– Все, заткнись.

Она обиделась, надула губки, но мне как‑то было на нее плевать. Ну да, немного жаль бедолагу. Угораздило попасть в этот мерзкий мир, но по крайней мере она стала горничной, а ее друзьям скорее всего повезло меньше… Хорошо если они еще живы.

По моей просьбе она добавила еще горячей воды, и я принялся отмокать. Потом она стала треть мою спину каким‑то шершавым скребком, а вошедшая в дверь старая знакомая – горничная Марта, принесшая с собой большие ножницы, стала возиться с волосами.

Когда они обе закончили, и я принялся вылезать из минибассейна, третья горничная принесла чистые одежды боевых магов. И застегивая «сапоги‑скороходы», думал о том, что этих горничных развелось уж больно много. И еще было ужасно интересно, где тут располагались ткацкие станки, и как называли бездарных которые на них работали. Особенно понравилось название профессии в касте бездарных, той подстилки что напоила меня вином со снотворным, как там ее – утешительница… Тоже дрянь.

– Ну и что теперь? – спросил я у трех стоящих в ряд, едва ли не в постойке смирно девушек.

Они синхронно пожали плечами и я, помявшись немного, отправился в комнату боевых магов. Если меня восстановили, то, как говорил Анх, мне не предстало бродить по замку без дела. Лучше сидеть заперевшись в комнате… Заперевшись. Ха. Смешное слово. Какой дурак в своем уме станет запираться?

Спустившись на этаж вниз, толкнул дверь и оцепенел. На меня удивленно смотрели трое, в красных балахонах украшенными белыми фартуками, по дурацки загнутые назад колпаки казались до боли знакомыми. Через секунду дошло, что такой же образец швейного искусства был сейчас надет на мне…

– О привет, – сказал один из них. – Ты новенький да?

Сглотнув ком в горле, закрыл наконец за собой дверь, войдя уселся на свою кровать.

– Цыц, – сказал я попытавшемуся возразить что‑то парню в узко плечной хламиде. – Это была моя кровать.

– Чего? Я на ней уже месяц сплю…

– Слушай придурок, – бросил я зло, – ты бы подкачался сначала, а потом бы уже быковал. Я на этой кровати спал, еще когда ты прохлаждался в своем гребенном мире.

– А ты мой мир не тронь… – начал было он, но другой маг с лицом забулдыги со стажем его остановил жестом.

– А откуда ты узнал, что он из другого мира?

Я усмехнулся:

– А ты не видишь? Я маг! Я все могу, и даже знаю что вы все трое попали сюда из другого мира.

Хламида с белым фартуком и гребенчатый колпак смотрелись на фоне его оттекшего лица особенно ярко. Синеватые губы вытянулись трубочкой.

– Так откуда ты это знаешь? И вообще если ты такой крутой, то почему никто из нас не видел тебя ни разу за месяц?

– Ну, если покороче, после того как все боевые маги здохли, я остался один. Потом меня отправили на задание, потом посадили в тюрьму… А теперь я вышел и вижу на моей кровати вас. Если вас тут не было, значит приперлись из других миров… По‑моему логично.

Трое молодых магов ошарашено переглянулись, хотели что‑то спросить, но открытые рты могли издавать только нечленораздельные звуки.

– Народ, не расспрашивайте меня ни о чем, тут это не принято.

– Блин, – в сердцах бросил пухлолицый парень, – ты такой же как и все. Мы сидим в этой комнате целый месяц, от тоски воем. Никто нам ничего толком не объяснил, а капитан вообще чуть не убил. Ну и зверь…

– Да тихо ты, – шикнул худосочный маг, – не буди лихо…

Дверь распахнулась и в проем, задевая косяки плечами, втиснулся капитан. При виде меня борозды на его лбу углубились, казалось на сантиметр, а кратер над бровью побелел. Он смотрел на меня несколько секунд, а потом в тишине прогремел пугающий глас:

– Лорд Ашар ждет. Идем.

Он развернулся и, не оборачиваясь, уверенный, что неотступно следую за ним, повел меня наверх. Интересно, он не боится становиться ко мне спиной? От свихнувшегося только вышедшего из заточения человека, можно ждать чего угодно. А учитывая что я себе это столько раз представлял… Просто удивительно что еще не зарядил молнией меж лопаток… А нет, на нем кожаный доспех, лучше взять выше. Вот, в затылок…

Я вздохнул. По большому счету капитан мне ничего плохого не сделал, и плевать что он олицетворение всего зла этого мира…. Мне нужно добраться до Кати, а на капитана нападу лишь в крайнем случае. Да и гораздо интересней посмотреть на лорда, чем на обугленный затылок заваливающегося капитана.

Капитан распахнул массивные двустворчатые двери, и вошел чеканя шаг. Хотя получалось у него не очень – сандалии глушили звук шагов. Я завертел головой: убранство широкого зала не сказать, чтоб поразило, но понравилось. Обычные голые стены, потрескивающие и чадящие факелы на них, камин без всяких там позолот, зато пол под ногами устлан мрамором, а длиннющий стол и деревянный трон перед ним, за каким‑то лешим обит черным бархатом.

Капитан подвел меня к пустому трону, и остановил жестом. Ну конечно, теперь следует стоять и с придыханием ждать появления лорда.

Когда в зал с боковой двери вошел маленького роста, лысенький человек с седыми волосами на баках и простецком хоть и украшенном кафтанчике, принял его за церемониймейстера, который должен объявить о заходе в зал Величайшего Лорда…

Но когда он сел на трон, ошибку понял, но извиняться, отчего‑то не стал.

– Поклонись, – шепнул капитан подавая пример.

Действуя согласно старой поговорке, поклонился – не убудет, и стал внимательно всматриваться в его лицо. Обычное лицо шестидесятилетнего человека. Не очень старого, ни очень молодого. Ну разве что морщинки вокруг глаз и губ портят образ молодцеватого, только начавшего стареть философа античных времен.

– Итак, – начал лорд, – значит ты и есть тот самый маг внесший такую сумятицу в наш образ жизни?

Я не ответил. Ну откуда мне знать? Может я вовсе и не тот маг, и произошла путаница. Мало ли о ком он там говорит?

– Знаешь, я очень долго думал над решением задачи о твоей участи…

– Я заметил…

Капитан угрожающе придвинулся, но лорд взмахнул ладонью в его сторону:

– Не стоит, – сказал он капитану, – он всего лишь озорной мальчишка, сколько я таких повидал на своем веку? Но не будем о грустном. Скажу честно, я не в состоянии решить вопрос о твоей судьбе, я просто не знаю что делать.

Он замолк, а я, подождав для верности несколько секунд, риторически спросил:

– И что дальше?

– Я полагаю только один человек может разобраться в тебе, и имя ему Бог.

– Чего?!

– Наш божественный император поможет тебе. Он знает ответ на все вопросы. И решит твою участь именно он. Тебе остается только добраться до столицы. Но все это ерунда.

– Чего?! – второй раз подряд изумился я.

– Ерунда говорю. Думаешь императору есть дело до такой букашки как ты?

Я потряс головой.

– Вы меня совсем запутали. Что вы хотите?

– Выполни для меня одно поручение, и император соблаговолит обратить на тебя внимание.

– Какое? И почему такая честь?

Лысый лорд с седыми висками, глянул на меня как‑то странно. Может даже разочарованно.

– Во‑первых, мне нужно доставить посылку императору, а тебе нужно получить у него разрешение на существование. Так почему не объединить две эти цели? Во вторых, ты не просто боевой маг, а маг сражающий хорошо защищенных противников. Шансы у посыльного доставить посылку в целости повысятся, если сопровождать его будешь ты. Этого достаточно?

Я кивнул.

– Угу, значит посыльный все‑таки не я. Это хорошо, не люблю таскать тяжести. Когда надо выступать?

– Полагаю завтра. Но я еще не закончил. Чтобы жизнь тебе не казалась медом, я ставлю одно условие. Ты должен получить от императора право на жизнь в течение месяца. В противном случае я остановлю твое сердце где бы ты ни был. Доказывать нужно?

Встряхнув головой, я заодно прогнал оцепенение.

– А без этого обойтись нельзя?

– Нет, думаю, ты все же опасен для нашего мира. Месяц тебе и посыльному с лихвой хватит чтобы добраться до столицы. И поверь, посылка столь цена, что император окажет тебе честь лицезреть и говорить с тобой.

– Я полагаю у меня нет выбора?

– Выбор есть всегда. Можешь просто не шевелиться когда мой капитан будет сносить тебе голову.

– Хорошо, думаю я согласен.

– Отлично. Знакомься с посыльным. Катя, пойди сюда!

Боковая дверь раскрылась, и в зал неширокими шагами вошла девушка с кастетами на руках…. Катя!!!

Глава 2

Я не помнил себя. Густая и тяжелая кровь ударила в голову, я сделал к Кате пару шагов, но на плечо легла сильная рука. Капитан смотрел на меня внимательно, но без напряжения или страха.

Девушка приближалась, сандалии едва слышно шаркали по мраморному полу, видимо у одной из них на голени лопнула подтяжка…

Она бросила на меня взгляд с ясно читаемой опаской в нем, и не смело подошла к трону. Сердце билось в груди набатом, горячая кровь разгонялась все быстрее по большому кругу. Вероятно лицо у меня побагровело, став похожим на срез свеклы… Иначе почему бы на меня так заинтересованно уставился лорд?

Успею ли я ее убить? Нет, сначала нужно избавиться от капитана, он снесет мне голову раньше, чем я подниму руку. Изжарить его тысячей ампер, Катя прыгнет в попытке защитить покровителя, но я… должен успеть раньше. Но лорд… Сможет ли он остановить мое сердце так быстро?

НЕТ! Нельзя спешить. Месть это то блюдо… Я дождусь удобного момента.

– …ты слышишь или нет? – вопросительно сказал лорд доканчивая какую‑то фразу.

– Почти…

Маленький человечек на троне устало вздохнул:

– Ладно, ступай себе. Сегодня полнолуние, так что вы отправляетесь завтра. Капитан ты тоже пойди. Нам с Катей еще нужно обсудить маршрут.

Капитан поклонился и взяв меня под локоть, потянул вросшее в пол тело. Только покинув зал я смог выдохнуть… Сволочь! Она умрет!

– Все в порядке? – спросил капитан своим неизменным громовым басом. – На тебе лица нет.

– Нормально…

Коридор шел в одну сторону и пару десятков шагов, сделали вместе. Но тишина в воздухе провисела не долго, из двери впереди вышел сероволосый человек. Власть и сила сквозила в каждом движении, еще бы – сынку владельца замка ходить по‑другому не пристало. Увидев нас, он заулыбался так, что белый шрам во всю щеку перекосило дугой:

– Капитан, надо поговорить… и тебе привет о, обманутый любовник.

– Что? – недоуменно спросил я, не поняв его эпитет.

– Ты наверно верил Кате как себе? Наверно был в нее влюблен… Ха‑ха.

– Да ты на себя то посмотри, тебя водят за нос даже верные псы.

– О чем ты говоришь? – спросил он, в миг посерьезнев.

– Взять хотя бы этого, – мотнул головой я в сторону капитана, – он не посчитал нужным даже посвятить тебя в детали похода на Ирбис.

– Лорд Индар, этот человек просидел в заточении почти два месяца, он сумасшедший…

– Что ты имеешь в виду? – не слушая капитана спросил молодой лорд.

– Он знает, – сказал я, вновь указывая на капитана.

– Я не понимаю о чем он говорит, – произнес капитан в ответ на прямой взгляд своего лорда.

– Он послал свою жену – Катю на Ирбис вовсе не для спасения разведчиков, а за каким‑то артефактом…

Голубые глаза Индара впились в лицо капитана. Впились и отвернулись. Ни слова не говоря он повернулся и быстро удалился из коридора.

Капитан схватил мое горло стальной хваткой и оторвал меня от пола. Чтобы ослабить хватку двумя руками повис на изгибе его локтя, но это было все равно, как сопротивляться, попав в завязь хобота боевого слона.

Он приблизил мое лицо к своему, удары моих болтающихся в воздухе ног просто игнорировал:

– Не знаю что за бред ты там несешь, но ты забыл что всего лишь боевой маг. Мне тебе напомнить?

– Ты убьешь меня не смотря на то, что я нужен лорду? – просипел я сквозь сдавленное горло.

– Ну, убивать не обязательно, а вот покалечить, например выбить глаз…

– Если ты меня сейчас же не отпустишь, – уже задыхаясь, протянул я, – мне придется тебя убить.

Он смотрел мне в глаза несколько долгих мгновений, круглый шрам над бровью от пули сделался бледнее. Что‑то проскочило в зрачках, он отбросил меня к противоположной стене, как какое‑то тряпичное чучело.

– Не знаю на что ты способен, – бросил он, – но мараться об тебя не стану. Но если что‑то подобное повторится еще раз, ты умрешь. А твои угрозы, поверь, пустой звук. Я сломаю тебе шею раньше, чем ты сподобишься что‑то сколдовать.

С этими словами он ушел, а я, направляясь по коридору к лестнице, думал о том, как же все‑таки ступил. Проклятый лорд со своей Катей вывел меня из равновесия, и я уже не следил за словами. Мне пока нельзя высовываться из травы. Еще не время…

В комнате все так же торчали три боевых мага, но худой паренек с моей кровати перебрался на другую.

– Ну как? – спросил маг с лицом забулдыги. – Как все прошло?

Я пожал плечами:

– Так же как и всегда, похвалили за хорошую службу и назначили новое задание. Надеюсь после него, меня не скормят крокодилам…

Они переглянулись, но задавать вопросы я им не позволил, спросил сам:

– Так вы из Москвы?

– Откуда?

– Ну, вы из каких городов?

– Ра‑абар. Дика. Люфренция, – синхронно отозвались они, и я не понял кто откуда. Но знаете ребята, мне как‑то по барабану.

Я подошел к окну, заглянул вниз. Солома на крышах домов в деревне выглядела свежей и влажной, наверно вчера шел дождь… Но я, находясь под землей, не видел и не слышал его стук. Меж домами, сновали десятки людей, на крыльцах домов людей было еще больше. Кто‑то деревянным молотком стучал по доскам, кто‑то тащил куда‑то поленья, женщины в основном занимались откармливанием свиней в загонах и приглядыванием за снующими повсюду курами. Значит за эти пару месяцев проведенных мной в колодце, крепость восполнила потери, за счет объявившихся здесь людей как минимум из нескольких миров… Эх.

Не слушая кудахтанье «коллег», снял сапоги и лег в кровать… После каменного пола покрытого лишь жидким слоем соломы, кровать показалось облаком плывущим среди ангелов по небесам… Блаженство. Я закрыл глаза и уснул.

Разбудил меня стук в дверь – в комнату протиснулась голова незнакомого воина, оглядев всех вперил взор в меня.

– Тебя ждет лорд Ашар, – сказал он. – Велено сопроводить.

Поднялся, надел сапоги, бросил взгляд на окно и изумился. Показалось что проспал не более получаса, а сейчас солнце только начало вставать из‑за леса… Неужели уже наступает новый день?

Отправившись знакомым путем к лорду, поглядывал на воина. Зачем он здесь? Капитан перестраховывается? Но воин остановился у дверей в зал.

– Вот и ты, – провозгласил лорд когда я вошел, – я как раз все приготовил.

– Приготовили для чего? – спросил я, настороженно посматривая на странный предмет в его руке – какой‑то прут переходящий в галтель на конце.

Лорд глянул на замершего у трона капитана, вновь уставился на меня:

– Для завершения нашего договорчика… Я же велел объяснить. Ну да ладно. Пойди сюда.

Я подошел, не в силах понять что происходит, встал подле него.

– Повернись.

Предчувствуя какую‑то пакость медленно развернулся, и не ошибся!!! Шею обожгло так, что едва устоял на ногах и чуть не потерял сознание от боли. Что‑то зашипело, завоняло сгорающим мясом, боль от шеи передалась в позвоночник, ударила в голову, в зубы…

– Ааааааааав! – заорал я разворачиваясь. – Вы с ума сошли, больно… было.

Слезы выступившие на глаза, засохли боль как рукой сняло. Я посмотрел на руку лорда и прут с галтелью… это было клеймо!

– Вы заклеймили меня как скотину?! Как раба?!

– Не волнуйся, – простецки произнес лорд, – император снимет печать… Если конечно соблаговолит. В любом случае у тебя нет другого выбора. В следующее полнолуние твое сердце остановиться и ты умрешь. Так что советую не терять времени, посыльный ждет тебя у телепорта. Поспеши!

Потеряв от этой бесцеремонной наглости дар речи, ощупывая шею, выплыл в коридор. Черт возьми, кожа на шее неровная, с какими‑то рытвинами… похоже там в обоженной корке, запечатлен какой‑то знак. Проклятье, долбанный лорд!

Но мысли о наложенной печати вылетели из головы как только я вышел за ворота крепости в деревню. Посреди вытоптанной бесчисленными ногами дороги в одиночестве стояла Катя. Она не видев моего приближения, скрестила руки на груди и смотрела на свои сандалии.

– Бу! – бросил я и улыбнулся когда она вздрогнула, – а где отряд?

– Ааа ооо… отряд…. Какой отряд?

– Где воины, которые пойдут с нами?

Она сглотнула слюну, посмотрела на меня бестолково:

– Ты что не понял? Мы идем вдвоем.

– Серьезно? – спросил я наклонив голову чтобы заглянуть ей в глаза.

– Да…

– Ну, так вперед, на порт. Маг портуй!

Человек с закрывающим лицо капюшоне, стоящий у выложенного мрамором на земле круга, взмахнул рукавами черного балахона, и мир потемнел.

Все еще не в силах поверить в неслыханную удачу я крался за девушкой. Коричневые стволы деревьев, падающие от густых крон тени, и сизый дымок который беспрестанно изрыгают из себя тянущиеся по земле отростки, служили нам надежным укрытием. Не успели мы объявится после телепортации в лесу пред замком, как Катя подняла кулак вверх, и прижав палец к губам, прочими знаками объяснила что рядом море врагов… Я всматривался в кусты и деревья, и не видел ничего подозрительного или необычного, хотя возможно провел в этом лесу в раз десять больше времени чем она.

Скорее всего, с ее стороны это была жалкая попытка помирить нас, показать что мы одна команда, нас выслеживает общий враг и пора забыть старые обиды. Дура. Но все же рисковать смысла не было, вдруг она права. А убить ее, убью… но только медленно и мучительно, дав ей перед смертью насладиться болью сполна. Хорошо было бы придумать способ отрезать ей части тела по одной, но тела проклятых воинов подадутся только циркулярной пиле, а где я возьму ее в этом богом забытом мире?

Но да ладно и без пилы справимся. Месть блюдо холодное, путь к императору не близкий, еще придумаю как ее раскромсать.

– Тссс, – прошипела она, прикладывая палец к губам и оборачиваясь, – стой тут.

Я пожал плечами и прокравшись ближе к тени стал наблюдать как пригнувшись и встав на цыпочки Катя обходит затерявшийся посреди леса заросший мхом валун. Ей бы еще кривой нож в руку и сходство с убийцей из мультиков налицо…

Почти полностью обойдя валун, она вдруг с истошным визгом на него запрыгнула и ударила камень одновременно обоими кастетами. Показалось от удара из‑под металла что‑то полыхнуло и бухнуло словно взорвавшаяся газовая зажигалка. По камню вниз пробежали широкие трещины, а Катя отпрыгнула от валуна подальше… Почудилось что девушка сошла с ума, что от страха за то что ее «напарник» вот‑вот зарядит в спину молнию, потеряла остатки мозгов. Но она смотрела на валун такими глазами, что я сам на секунду поверил, что это враг, а не мельница Дон Кихота.

Через десяток ударов сердца я поднялся и, глядя на неподвижную девушку, подошел к валуну:

– Ну и нафиг ты вдарила по камню?

Девушка вздрогнула, перевела взгляд с валуна на меня обратно.

– Я… странно, была уверенна, что это леший…

– Кто?! Ты меня за идиота дер…

Взрыв и ударная волна рядом обрушила меня навзничь. Я вскочил как ошпаренный чтобы увидеть как пришел в движение покрытый старым мхом валун. Как раскрылся он, преобразуясь в двухметровое черное, мохнатое и рукасто‑когтистое чудовище с каменным панцирем на спине.

Оно взревело словно разъяренный медведь, из пасти хлестнуло слюной и зловонием. Прежде чем я опомнился и вырвал из души клок молний, мохнатое чудо было уже повержено. Стоящая позади него Катя запрыгнула ему на спину и ударом кастета окончательно расколола каменный панцирь. Монстр дернулся, рухнул на морду и затих так и не сделав ни шага.

– Это леший, – сказала Катя заискивающе улыбаясь. – Только я не знаю почему его так назвали.

Я подошел к телу чудовища, глянул на разбитый панцирь, красную кровь и внутренности в дыре. Провел рукой по окровавленному камню, старому мху… Один в один – камень. Как она отличила?

Но плевать. Она все равно умрет даже если потом мне придется пробираться к императору без проводника… А посыльным лорда стану я. Ну какая императору то разница кто доставил его посылку? Тем более что снимет печать с посыльного, а не с его сопровождающего, более охотно…

С другой стороны спешить особо некуда, можно походить с этой притихшей стервой с недельку или две, а уже потом, набравшись опыта и поняв в какую сторону идти, прибить тварь… Но нет, не вытерплю столько. Убить прямо сейчас, убить не раздумывая!

– Сколько дней пути до столицы и императора? – спросил я у не сводящей с меня глаз девушки.

– Три дня.