Текст книги "Железный мир "

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Глава 10

В коридоре меня поджидал Анх. Словно и не был он полчаса назад заодно с лордом, поклонился, а когда я его проигнорировал – важно последовал за мной.

– Ты ничего не путаешь? – спросил у него я. – Мне свита не нужна.

– Я знаю, лорд Альтаир, – отозвался он, не меняя выражения на лице, – двери в зал были открыты, так что я все слышал…

Я остановился, всмотрелся в этого, хитро заулыбавшегося в бороду, аскетичного сложения человека. Черный плащ под цвет глаз, вот только внутри них горят огоньки веселья, да еще белая заколка в виде черепа на груди сильно выбивают его из образа теневого правителя.

– Ты что‑то хочешь мне сказать управитель?

Он покачал головой, но когда пояснил, в его словах почуял обратное:

– Я только хотел поинтересоваться, каковы будут планы насчет военной компании барон?

Несколько секунд усиленно соображал, даже попросил совета у Кассии, но та лишь неопределенно хмыкнула. В конце концов, спросил прямо:

– О какой кампании идет речь?

Анх сделал удивленные глаза, сообщил с наигранным изумлением в голосе:

– Лорд‑архонт, должно быть, запамятовал о том, что Император наверняка будет не в восторге от самовольного отделения южных земель и создания первого в этом мире вольного баронства…

Поняв, что этот старый лис не спешит продолжать, я задумался над его поведением и мотивами. Вероятно, дожидается момента, когда я проявлю свое непонимание и полную безграмотность в этом вопросе, чтобы начать пояснять, подсказывать и советовать, тем самым незаметно становясь моей правой рукой… Хитер, но его желание для меня ничем плохим обернуться не может.

– Ладно, Анх, – бросил я, направляясь к лестнице, – пойдем, поговорим.

– Кассия ты понимаешь, о чем он вообще толкует?

– Сергей, – пронесся в сознании ветер, здорово смахивающий на голос девушки, – я жила в Кате, а потом и в собственном теле всего несколько месяцев. Откуда мне знать тонкости человеческих отношений?

Вздохнув, открыл дверь в комнату магов и замер на секунду: ни трупа девушки, ни следов ужина чуть не ставшего для меня последним попусту не осталось. Быстро же работает этот жук в черном плаще.

– Располагайся Анх, чувствуй себя как дома, – пошутил я, но управитель, похоже, принял это за чистую монету.

Снял сапоги и уселся на кровать в позе лотоса.

– Вижу по вашему лицу лорд Альтаир, что вы уже обдумываете, не стоит ли меня прибить. Однако не стоит… Я могу быть вам очень полезен, хотя бы для того, что бы прояснить сложившуюся ситуацию.

Я сдержал готовый сорваться возглас: «А я и так ее прекрасно понимаю» – кивнул ободряюще.

– Хотели вы того или нет, но теперь согласно Древним законам, вы вольный барон. Замок и земли вокруг отныне принадлежат не Империи, а вам.

– Ого, милый, – с преувеличенным восхищением произнесла Кассия, – всегда мечтала иметь собственный замок…

– И на каком основании я стал бароном?

Управитель пожал плечами:

– Это долгая история, но если рассказать вкратце, то люди не всегда жили в этом мире, и Империя когда‑то была…

– Знаю‑знаю, – отмахнулся я. – Она была в ином мире, и когда над ним нависла угроза быть сожранным некими сущностями, юный император перетащил ее в этот и тем самым дал шанс людям пожить еще немного…

В черных глазах Анха боролись удивление и испуг, через несколько мгновений удивление одержало вверх:

– Вы это знаете? Но… кто же вы тогда на самом деле?…

– Не важно. Так на каком основании я стал бароном?

– Если закрыть глаза на сверхчеловеческие силы воинов, то скажу, что наша Империя создана по подобию той, старой. Император скопировал даже Книгу Законов которая оставались неизменной на протяжении нескольких веков. Согласно Книге, которую кстати, умеют читать не только лорды, но и специально обучающиеся управители, тот, кто убьет хозяина замка и заставит его наследника присягнуть себе, тот автоматически становиться владельцем, сюзереном, бароном и хозяином земель. Тот факт, что вы дали в руки наследника лорда бразды правления замком, ничего не меняет. Отныне он ваш вассал, а его земли – ваша вотчина. Правда вам придется строить себе новый замок… Но ведь для вас это мелочи?

– Сколько тебе лет Анх?

Он посмотрел на меня остро, подумал немного, потом произнес устало, будто едва слезший с печи древний дед:

– Не знаю, я давно сбился со счета. Могу лишь сказать, что когда‑то несколько веков назад, я мальчишкой вошел в межмировой портал сразу же за войском императора. Я почти его ровесник…

– А что ты хочешь от меня? Зачем ты мне это рассказываешь? Ты же подозреваешь, что мне по большому счету плевать на баронство.

Он вздохнул, глаза, еще недавно казавшимся пятидесятилетним человека, стали вдруг принадлежать очень‑очень древнему и уставшему существу.

– Я долго жил и долго потакал десяткам сменяющих друг друга лордов. Я ухаживал за несколькими замками, управлял тысячами бездарей, но я все равно еще хочу жить. Я чувствую, что впервые за долгое время Империя столкнулась с очень серьезной опасностью, а император уже постарел душой, разрыхлел телом и ослабил некогда железную хватку. Мне кажется, что он не сможет отбить это нашествие демонов и очень скоро Человеческая Империя падет…

– И причем тут я?

– Тише милый, – произнес грудной голос внутри, – не перебивай старших.

– В тебе же, я чувствую что‑то особенное, стержень внутри, скрытый глубоко под слоем никчемных убеждений. Когда большая часть империи падет, большинство людей погибнут, а Император бежит и скроется в ином мире, мне кажется, ты сможешь защитить остатки людей и вновь возродить Империю.

– Ты судишь об этом только на основании того факта, что тебе «кажется»?

Он улыбнулся в бороду:

– Нет что ты. Скажи, разве смог бы при сильном и могучем правителе, какой‑то архонт похитить Вещь у Императора, пройти пешком половину империи, смести там гарнизон целого замка, убить лорда и стать вольным бароном?

– В любом случае, даже если правитель слаб и занят, не всякому пусть и могучему человеку удалось бы это проделать, в тебе определенно что‑то есть…

– Ладно, – перебил я. – Теперь‑то от меня чего… вы хотите?

– Я полагаю для начало нужно восстановить гарнизон замка, а после начать собирать армию, чтобы либо воевать с Императором, либо с демонами, что прогонят его из этого мира.

– И каким, по‑вашему образом… – начал я и осекся.

В уставившихся на меня черных глазах, я прочитал два невысказанных слова: «ты архонт». Ясно. Этот старый пень хочет, чтобы я начал похищать людей из других миров, превращать их в рабов, делать воинами, строить новые бастионы, создавать армию… Он совсем не понимает что мне это нафиг ненужно.

– Аудиенция закончена, – произнес я словно церемониймейстер, и больше на него не глядя, улегся на свою кровать.

Он встал, надел сапоги, степенно поклонился и все же не удержался, произнес:

– Осмелюсь напомнить, что Император, скорее всего не вышлет вам патент на владения, и пошлет часть своих войск, дабы втоптать в грязь незвано объявившегося барона. Мой лорд, нам нужны воины…

– Проследи чтобы в лодке были гребцы из самых выносливых бездарных, – перебил его я. – И не забудь снарядить ее провиантом. Завтра я отправляюсь на Ирбис.

Он молча поклонился и вышел за дверь.

– А ты знаешь как ставить прислугу на место, – промурлыкала Кассия, впрочем, не став развивать тему. – Эх, как бы я хотела оказаться в этой постельке не внутри тебя, а с тобой рядом!

– Ладно Кассия, поговорим завтра, дай поспать.

– Приятных сновидений милый!

Вздымающаяся над золотым берегом синяя волна, очумело бросилась, но сразу, словно испугавшись меня, отхлынула, оставив за собой на желтом песке след из белого пена. Я выиграл этот короткий бой лишь одним своим присутствием, но вслед отступившей, набирая силу и грозно ревя, кинулась новая волна.

Жавшиеся в кучу бездарные у лодки, смотрели на меня испуганно и раболепно. Видимо мой, хоть внешне и приличный, вид нагонял на них лютый страх. В крепости я единственный представитель внушающей им трепет касты силы. А если до них дошли слухи о том, что я вдобавок тот лорд, что в одиночку разорвал весь гарнизон…

Взобравшись в лодку и усевшись на корму, прикрикнул на замерших оборванцев:

– Чего встали? Стащите лодку с отмели, запрыгивайте и гребите. Направление я укажу.

Пока бездарные толкаясь от усердия, принялись выполнять мой приказ, я продолжил спор с Кассией:

– Ну какая тебе нафиг разница зачем я плыву на Ирбис?! От тебя лишь нужно указать направление к своей матери. В конце концов, ты сама меня туда заманивала, а теперь значит, отказываешься от своих слов?

– Сергей, – в который раз принялась объяснять рассудительная девушка, – я не отказываюсь от своих слов. Но во‑первых, прошу не кричи. Твоя даже малейшая направленная на меня злоба, причиняет сильную боль.

– Прости…

– А во‑вторых, я все равно не могу понять, зачем ты туда прешься? Теперь, когда я лишилась тела и ни от кого не бегу, мне нет смысла искать помощи у матери. А тебе это может быть очень опасно… Я вовсе не хочу чтобы ты умер под топорами или заклятьями шаманов ирбисов. И более того, теперь я даже не имею шанса защитить тебя, если моя мать окажется конченой стервой. Сергей, пойми, я никогда ее не видела и не знаю насколько она для тебя опасна!

– Кто не рискует…

– Да причем тут это?! Зачем вообще рисковать, если в случае успеха ты все равно ничего не получишь! Даже если она не попытается тебя убить, то помогать не станет точно. Неужели ты едешь на Ирбис всего‑навсего из любопытства?!

– Нет Кас, не из‑за него.

– Тогда из‑за чего?! – воскликнула девушка даже не обратив внимание на сокращение своего имени.

– Я не хочу тебе этого говорить.

– Ты что, хочешь глянуть на демонессу?! Или… или ты рассчитываешь стать Повелителем Демонов?

– Нет, не угадала.

Если бы она была осязаема, то я бы подумал, что девушка закусила губу. Пока она соображала какой стратегии придерживаться дальше, я, почти не обращая внимания на раскрасневшихся от усилий гребцов, смотрел на медленно тающую в синеве береговую полосу.

Еще через несколько мгновений она очухалась, произнесла очень‑очень печально:

– Не думала, что у тебя будут от меня секреты… Альтаир я… я не люблю тебя больше.

Я едва не поперхнувшись заржал как конь, и все же пытаясь унять смех сжал зубы и пригнул к животу колени – правда, из‑за этого на глаза выступили слезы. Бездарные смотрели на меня опасливо и непонимающе, но Кассия вообще не врубилась:

– Так значит, я не значу для тебя ровным счетом ничего? Моя грусть доставляет тебе радость?

Сдержав новый приступ смеха, я произнес мысленно:

– Кассия прекрати меня смешить и выбери другой способ давления. До девчонок моего мира в этом вопросе тебе очень далеко.

Она не ответила – кажется, обиделась по настоящему, и решив более не маяться глупостями, открыл ей правду:

– Кас, я плыву на остров ради тебя.

– Это как? – недоверчиво спросила она.

– Если ты не знаешь способа вернуть себе тело или хотя бы продлить своей… эээ… сути жизнь, то это не значит, что такового не существует. Твоя мать может его знать, а раз так, то даже призрачного шанса оживить тебя достаточно, для того чтобы рискнуть.

На сей раз, она молчала долго, так долго, что я даже засомневался в ее существовании, а когда все же ответила, то произнесла лишь одно слово:

– Спасибо…

Глава 11

Бездарные тихо, чтоб не услышал «лорд», чертыхались, потели, хрипло дышали, но все же продолжали налегать на весла. Вероятно, они действительно из самых выносливых. И хотя я получил силу воина и мог заменить кого‑нибудь из несчастных едва не теряющих сознание от изнеможения, к веслу даже не притрагивался. Я был занят гораздо более важным делом – сидел на корме и время от времени толкал рулевую рею.

Остров по заверению Кассии был уже недалеко, но в нависающем над морем густом, словно кисель, тумане невозможно увидеть не то что его очертания, но даже хорошенько разглядеть нос лодки.

– Никогда не видел такого тумана, – спроста произнес один из гребцов, – а я надо признать повидал в жизни немало.

Я заметил каким взглядом наградили его товарищи – еще бы, отвлекать лорда от дум и будить лихо… для этого надо быть или самоубийцей либо просто дураком. Сам бездарь в лохмотьях чем‑то неуловимо отличался от прочих: все в лодке были крепкими на вид людьми, но мускулы этого не были объемными, казалось, они состояли из одних лишь жил. Невзрачный и если не вглядываться, можно было бы сказать щуплый, но я хорошо знал, как бывает обманчива такая внешность. Не зря его отобрал управитель – он двужильный.

А еще в его чертах сквозило что‑то этакое. Живя я в девятнадцатом веке, сказал бы что чую голубую кровь, благородную породу. Не смотря на эти жалкие, наброшенные на голое тело лохмотья, держался он прямо и уверено. Может конечно он совсем новый, едва попавший в мир и еще не успевший согнуться под его тяжестью, но что‑то мне подсказывало что он из тех, кто до последнего ждет момента когда мир прогнется под ним. Его гладко выбритые щеки, широкие скулы, короткие, чистые черные волосы и обращенный на меня прямой, хоть и без вызова взгляд укрепляли мои догадки.

Ему от меня что‑то нужно. Он хочет обратить на себя внимание, наверное, чтобы попытаться выслужиться, но я продолжаю смотреть сквозь него. Чем я могу помочь ему и тысячам таких как он? Ничем. Чем он может послужить за исключением конечно роли тягловый силы? Ничем. Как бы не был он вынослив, какими бы бойцовыми качествами не обладал, но в этом мире он обречен быть никем. Даже десяток таких как он ни смогут заменить хотя бы одного воина. Единственное что могу для него сделать по возращении, так только приказать управителю перевести его из лесорубов, скажем в кузнецы. Но почему именно его? В этом мире тысячи бездарных – и я не в состоянии помочь всем, так замечем помогать этому?

– Впереди рифы! – крикнул бездарный сидящий на носу. – Скалыыы!

– Сушить весла! – скомандовал я не очень поимая, что делать дальше.

Хотя волны не такие сильные, но можно догадаться, что и они в состоянии разбить корабль о рифы и скалистый берег. Проклятый туман, из‑за него не нашли подходящую бухту. А на этом корыте почему‑то даже якоря нет! Остается только ждать чудо с замиранием сердца… И чудо все же случилось.

Приливные волны мягко толкнули неуправляемое судно к отвесной скале, которая как я разглядел, была обрывистым берегом острова. Мы не разбились, и боле того, надежно сели на песчаную отмель как раз меж выступающих из воды больших рифов.

– Это точно Ирбис? – уточнил я у Кассии. – Как бы не напороться на какой‑то другой остров.

– Да милый, это Ирбис. Моя мать совсем недалеко.

Выпрыгнув из лодки, я по колено попал в ледяную воду. Отмель под ногами надежна, но далеко ли она простирается? По этому отвесному берегу может забраться только скалолаз – мне же придется идти вдоль острова искать скалы пониже.

– Ладно, – обратился к с вопросом смотрящим на меня гребцам, – я полагаю вы понимаете что вас будет ожидать в крепости если не дождетесь меня? А кроме крепости бежать вам некуда – всюду ждет смерть. Сидите тихо, а я постараюсь не задерживаться.

Более на них не глядя я еще раз всмотрелся сквозь туман в отвесную скалу – определено не взберусь. Но делать нечего, придется идти в воде…

– Милорд! – неожиданно раздалось за спиной. – Подождите!

Я повернулся и очумело уставился на вставшего в лодке в полный рост бездарного. Тот самый, благородный, что пытался обратить на себя внимание. Ему это удалось…

– Милорд позвольте мне сопровождать вас! – произнес он с пафосом.

– Зачем это?!

– Негоже милорду ходить в стане врага одному, а я когда‑то служил королевским телохранителем и могу оказаться полезен!

Я покачал головой:

– Мне не нужны телохранители…

– Тогда возьмите меня с собой в качестве слуги! Негоже человеку вашего сословия взбираться по этим скалам подобно крестьянину. Позвольте взобраться мне и скинуть вам веревку.

Я недоверчиво вгляделся в его серьезное, без тени бахвальства лицо, в глаза полные преданности, повернулся к казавшейся неприступной скале…

– Ладно, – решил я, – если сможешь взобраться на эту скалу возьму с собой, но только жизнь и сохранность не гарантирую

Он улыбнулся несмело:

– Что вы, милорд, это я должен вас охранять…

Заметавшись под изумленными взглядами еще недавних коллег, он отыскал на дне лодки смотанную веревку. Вероятно управитель позаботился и об этом. Спрыгнув в воду, он сбросил с плеч лохмотья и не теряя времени бегом последовал к скале.

– Он двужильный, – подумал я, наблюдая поджарое тело в действии.

– Он лазит не хуже меня! – воскликнула внутри Кассия. – Ты смотри, какой ловкий, мне даже стало жалко что для вас он всего лишь раб…

– Для нас?

– Для людей в этом мире, – пояснила она.

А он действительно уже взобрался наверх напомнив скорее акробата нежели скалолаза. Однако конец веревки был уже спущен, а сверху раздался окрик:

– Я держу, можете лезть милорд!

– Однако мозгов у него маловато, – продолжил общаться я с Кассией, – в этом тумане его крик разлетится по всему острову, теперь все ирбисы знают что здесь чужаки.

Она хмыкнула, а я подтягивая на веревке свое тело, быстро оказался наверху. Сильная рука принялась помогать, но тут же отдернулась с моего плеча. Он отодвинулся посмотрел на меня с легким испугом.

– Видишь, – сказала Кассия, – все‑таки мозги у него есть. Сообразил что помощь сеньору может быть для него опасна.

– В смысле он решил, что я могу его прибить только из‑за того, что помог мне взобраться?

– Милый! Он коснулся тебя своими грязными руками. Да даже если и чистыми – я бы точно убила. Раб и есть раб…

Запутавшись в суждениях Кассии, я по‑новому оглядел добровольно вызвавшегося телохранителя. Конечно, силен, вынослив и наверно боец неплохой, но всего лишь бездарный – он не только меня, но и себя не защитит.

– Как твое имя? – спросил я.

– Бриан, милорд! – молодцевато выпрямившись, четко произнес он.

– Бриан, не шуми, тут кругом ирбисы… Долго ты в этом мире?

– Около месяца милорд.

– А от меня чего хочешь?

– Награда не нужна милорд. Служить вам честь!

Я поморщился:

– Кас, ну что с таким делать?

– А что? Возьмем его с собой – хуже все равно не будет. Да и как видел он может оказаться полезным.

– Ладно, – бросил я ему. – Идем если хочешь, но скорее всего тебе осталось жить еще минут десять‑пятнадцать.

Он кивнул горделиво:

– Для меня честь умереть защищая вас!.. Однако мне бы меч, и еще посмотрим кто кого.

Я демонстративно глянул на свои пустые ладони, оглядел закутанные в белый туман валуны и не ответив, повернулся к нему спиной и зашагал в указанную Кассией сторону.

– Даже хорошо что сейчас туман, – попыталась утешить меня Кассия, когда вглядываясь в марево, едва не навернулся о выскочивший под ноги небольшой валун, – по крайней мере, ирбисам тоже непросто будет нас увидеть…

Что‑то вжикнуло в тумане, в плечо больно впилась стрела. Пока я разглядывал наконечник с красными перьями непонятно откуда‑то взявшийся в моем теле, сзади пронесся топот шагов и меня сбили на землю. Через мгновенье сверху пронеслось еще несколько стрел, а слезший с меня Бриан безмолвно откатился в сторону. Я сразу потерял его из виду, все внимание приложил на поиск лучников засевших в тумане и еще отвлекала ноющая боль в плече. Не смотря на мою защиту воина, наконечник вошел глубоко – наверно у ирбисов магические луки!

Стрелы прекратили разбиваться о валун за которым прячусь, и пользуясь передышкой я схватился за торчащее из плеча древко и изо всех сил потянул. Идиот!

Моя сила – уже не человеческая сила, стрела выдернулась легко, но вместе с огромным куском мяса на наконечнике. Крови было столько, что казалось сейчас в ней утону, и забыв о обходящих мой валун лучниках в тумане, я отодрал кусок плаща и подрагивающей рукой пытался перевязать плечо на подобие жгута.

Рядом в полный рост возникла фигура с луком на перевес, титаническим усилием воли в последний момент смог удержать готовую взметнуться милимолнию – это Бриан.

Несколько секунд он смотрел на меня как смотрит на новые ворота баран, потом принялся помогать мне перевязываться.

– С какой стороны ирбисы? – спросил я с трудом давя стоны.

– Они были с севера… Милорд не волнуйтесь, они уже мертвы.

Закончив перевязь он отодвинулся смотря на меня как на воскресшего из мертвых.

– Ну что?! – воскликнул разозлившись я.

И так нервы во всем теле дребезжат и сверлят все уголки, а еще этот придурок не пойми о чем думает!

– Простите милорд, просто… не каждый день доводиться видеть человека увернувшегося от косы смерти. Вы потеряли столько крови, а на стреле столько мяса… просто не понимаю, как вы вообще можете разговаривать.

Глянув на него косо, собрав гордость и волю в единое целое, заставил тело встать.

– Так ты убил лучников?

– Да милорд, извольте глянуть.

Он уже не боясь за себя, поддерживал меня пошатывающегося за здоровую руку. И хотя я верил что лучники мертвы и все так как он говорит: ведь доказательства, колчан и лук висят на его плече – три распростершихся за валуном тела стали для меня неожиданностью.

Двое лежат, не выпустив из рук широко‑дуговые луки, уткнувшись носом в каменную землю, их затылки были пробиты чем то тяжелым. А один ирбис с распоротым животом валяется в стороне, и судя по следам драки он принял бой лицом. И еще в отличие от товарищей он был безоружен – без лука и кинжала на поясе.

– Это ты их убил? – спросил я и получив в ответ кивок попросил пояснений.

– После того как вы со стрелой в плече спрятались за камень, я обошел их в тумане и пока они ожесточенно куда‑то стреляли, разбил двум из них качерышки осколком камня. До третьего я не успел добраться, но тот оказался тем еще воякой – хотя я был безоружный, но он додумался стрелять из лука по мне в упор. Дурак! Всего‑то пустив две стрелы в небо, он догадался выхватить кинжал, но тот был уже в моих руках. А потом ему стало не до меня – все бегал и пытался засунуть свои внутренности обратно в живот.

Я помолчал, вслушиваясь в несмолкающие, с того времени как я выдернул из плеча стрелу, проклятья Кассии, но, не услышав о себе ничего нового, бросил преданно смотрящему человеку:

– Не похож ты на королевского телохранителя Бриан.

– Почему? – спросил он стараясь скрыть обиду.

– Не спорю, ты конечно мастер ратного дела, но на телохранителя не тянешь. Просто в подобной ситуации они себя ведут по‑другому.

Несколько мгновений он обдумывал комплимент ли это был, или укор, не найдя однозначного решения пояснил:

– Я не родился телохранителем короля. Я долго был безземельным рыцарем, и лишь год назад выиграл турнир и получил честь защищать короля.

– Понятно… А ты можешь обращаться с этим луком?

Он покраснел от стыда. Попробовал натянуть тетиву, вспотел от усердия, но костяная дуга прогнулась лишь едва заметно.

– Не парься, – неловко утешил поникшего рыцаря я, – у ирбисов хоть и нет защиты человеческих воинов, однако сила по слухам из того же источника. Если бы плечо было бы сейчас здорово, я бы с легкостью натянул…

Он кивнул молча, в глазах непонятное выражение. А я чтобы не взболтнуть еще чего лишнего отправился дальше в туман.

– Ну молодец, здорово его утешил, – продолжила пилить меня сварливая демонесса, – бедному рыцарю теперь ничего не остается кроме как удавиться.

– Слушай Кас, ну чего ты такая злая то?

– Не называй меня Кас, изверг! Я такой боли в жизни не ощущала, а доставил мне ее ты!

– И как же?

– Ну кто тебя просил так дергать стрелу?! Я чуть с ума не сошла от боли. Ты то наверное привычный и внимания не обратил!

– Обратил… но время проведенное в колодце заставило меня ко всему, в том числе и к боли относится уважительно. Не преодолев страх и боль – никогда не поймешь как хороша жизнь… Да и плечо уже не ноет, регенерация воинов просто чудо.

– Ладно, философ, возьми правей… и гляди, чтобы тебя вновь не продырявили! Тихо! Замри, я кажется, что‑то увидела в тумане…

Я послушно замер, спрятался в растущий в камнях можжевельник. Бриан сжимая в руках кинжал скопировал мои действия. Через минуту донесся размеренный топот десятка ног, прямо перед нашими кустами из тумана вынырнул отряд ирбисов. Впереди дюжины широкоплечих, краснокожих существ, крепко держащих древки двуручных топоров идет опираясь на деревянный посох сгорбленный бородатый шаман. Пройдя чуть дальше места где замерли мы с Брианом, он остановился и обернувшись к своим воинам брюзжаще произнес:

– Тише топайте! Я чувствовал отряд разведчиков где‑то неподалеку. Их убийца должен быть где‑то здесь…

Он осекся, ирбисы закрутили непропорционально большими головами, лица смахивающие на морды приматов выражали неподдельную тревогу. И было от чего! Звук который еще не приходилось слышать их уху, нарастал и очень быстро, а завеса влажного тумана преобразовывала его так, что источник казалось был вокруг.

Еще сидя в кустах я выдавил всю энергию амулета в контур меж ладоней. А когда шаровая молния созрела, я выскочил, одновременно пуская шар в их кучу. На лице образовалась злая ухмылка, мои действия были столь быстры и неожиданны, что у этих приматых не осталось времени поднять топоры.

Протянувший вперед хищные щупальца энергетический шар медленно прошел сквозь отряд, как горячее лезвие ножа через мягкое масло. Сотни электрических нитей впились в плоть воинов затеребили их грубо, а потом уронив тела, будто потеряв к ним интерес вновь спрятались в уже далеко уплывший шар.

Постреливающая и незнающая куда девать энергию шаровая молния, оставив на земле дюжину тел, скрылась в тумане. А я едва не вскрикнул от неожиданности, когда казалось мертвый, замерший на коленях в обнимку с посохом шаман, вдруг медленно поднялся на ноги. Неужели его дряхлое тело выжило, пройдя испытание напряжением в тысячи вольт?

Топорщащая седая борода грозно всколыхнулось, звериные глаза уставились на чужака с ненавистью, а морщины на черепе неандертальца сделались угрожающей маской. Деревянный посох в костлявых руках поднялся словно метательное копье, целящееся мне в грудь, а хуже всего, что понятия не имел чего ждать от шамана.

Мне на выручку пришел Бриан, непонятно каким образом объявившийся за спиной грозного старца. Приставив к тонкому горлу кинжал, он взглядом спросил у меня разрешение его перерезать.

– Стой Бриан, шаман может пригодиться.

Опустивший посох шаман посмотрел на меня своими звериными глазами с непонятным выражением, но я списал его на презрение к врагу.

– У тебя есть выбор шаман, – продолжил я. – Либо умереть здесь и сейчас, либо помочь мне. Я даю слово, что после этого я отпущу тебя в целости и сохранности.

– Слову человека нельзя верить, – брюзжащим голосом презрительно бросил он. – Вы хуже демонов!

– Я скрупулезно держу свое слово, и к тому же у тебя нет выбора. Если не поверишь мне, все равно все скажешь но уже под пытками.

Бриан плотнее прижал лезвие кинжала, и со свисающей мешком грубой кожи горла, скатилась капелька крови. Похоже, это его убедило.

– Хорошо человек, я нарушу завет предков и поверю тебе. Так что ты хочешь знать?

– Так‑то лучше. Начнем с того что…

Задав ряд вопросов, и поняв что вход в храм совсем рядом, велел Бриану связать его, и спрятаться с ним по близости. Узнав что дальше иду без него, бывший рыцарь заворчал, но, подобрав у мертвого ирбиса двуручный топор, приободрился и даже забыл о своей клятве неотступно следовать и защищать милорда.

– И помни, – сообщил ему я, – если шаман обманул, и я угожу в ловушку – прирежь его.

– Ирбисы не люди – мы не лжем! – возмущено прохрипел краснокожий старик.

Более не обращая внимания на Бриана и его связанного пленника, быстро, несмотря на плотную завесу тумана, отыскал вырезанную в скальной породе высокую арку. Бросив беглый взгляд на барельефные своды, галереи памятников и статуй, включил тягу духа и рванул по уходящему во тьму коридору так, что ряды поддерживающих потолок колонн слились воедино.