Текст книги "Железный мир "

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Глава 14

Одинокий рыцарь сидит у костра в черном лесу, и в его свете металл на доспехах отблескивает багряно‑рыжим. Ночной лес его нисколько не пугает, разумные деревья ничего не имеют против огня, а стайка кружащих над ним нетопырей даже подбадривает своим писком. Летучие мыши умные твари – им начхать на свет, но зато комары и мотыльки которых он привлекает, не могут оставить их равнодушными.

Время от времени рыцарь подбрасывает в огонь хворост и тогда искры костра вздымаются до вершин деревьев, голова в вытянутом конусом вперед шлеме смотрит туда несколько мгновений и будто разочаровываясь вновь опускается. Еще бы, темная, едва заметная пелена облаков скрыла почти все звезды и луну – смотреть просто не на что.

Но вся эта картина лишь взгляд сложившийся бы у стороннего наблюдателя – а я не был наблюдателем. Сидя опершись на ствол дерева и замаскировавшись скошенными ползучими растениями, я смотрел на Бриана совсем по другому. Под скорлупой уверенности чувствовал в его душе страх, за невинными движениями – растерянность. Каждый раз глядя в небо, он ожидает увидеть там крылатую фигуру мчащегося на него демона, а когда увидит… У него останется только две надежды: надежда на силу воткнутого клинком в землю двуручного меча и на своего милорда – на меня…

– Кас, он потеряет сознание при приближении твоего демоса? – спросил я у личности что временно во мне обитала.

– Демос не мой… Альтаир может пойдем отсюда а? Я уже никак не смогу повлиять на него, он нас порвет в клочья!

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Он не выдержит близкого присутствия ауры сильного демона, разумеется лишиться чувств, – объяснила она обиженным тоном. – Сергей, я прошу! Пока не поздно уйдем отсюда.

– Кас, если мы сейчас уйдем – ты погибнешь.

– Но… если не уйдем погибнем мы оба!

– Кассия не дрейфь, я придумал оружие с помощью которого его завалю. Лучше скажи, я сам‑то точно не потеряю сознания?

– Не потеряешь, ты же теперь обладатель защиты воинов… Милый, расскажи что придумал!

– Помнишь, ты говорила что ему сможет повредить только прямое попадание шаровой молнии?

– Я так же говорила что он легко от нее увернется, а на ее разряды не обратит внимания.

– Верно. Значит проблема заключается в точности наводки. Электричество в отличие от стихии огня неуправляемая сила – я могу направлять и корректировать полет пламенного шара, а ту же шаровую молнию, хотя летит она в десять раз медленней, не могу сдвинуть усилием воли ни на йоту!

– Ну и?

– Кас! Я создам два контура – оболочки удерживающие стихии! В первый контур заложу шаровую молнию, сверху него создам новый контур в который вложу море огня. Я буду управлять только огнем, а он будет таскать в сердцевине молнии. Как только мой шар столкнется с демоном, огонь рассеется, а шаровая молния оставит от него только рога и копыта.

– Альтаир… – изумленно «выдохнула» она, – но ведь это… невероятно тяжело. Я конечно с трудом осознаю твои способности, но удерживать два контура, управлять полетом шара… да и сил это потребует немереных… А ты даже не испытывал эту задумку на практике! А что если ничего не выйдет?!

– Не испытывал, потому что копил силы в браслете. Две души даже сейчас не заполнили его наполовину. Но я уверен что все выйдет как….

– Слышишь?! – спросила она паникующим тоном. – Он приближается!

Гул действительно нарастал, кажется что деревья покачиваются и морщатся, совсем как люди из‑за неприятного и пронизывающего тело скрежета по стеклу. Бриан забросив весь оставшийся хворост в огонь, вскочил на ноги поднимая для обороны двуручный меч. Гул и вибрация воздуха усиливалась, рыцарь шатался, но гад такой, не хотел падать. Я успел поразиться его выносливости – сам то в прошлый раз потерял сознание мгновенно, но увидел как на фоне темного неба возникла широко раскинувшая крылья фигура и позабыл обо всем.

Демон камнем упал с огромной высоты, земля задрожала от удара, гул и вибрация оборвались. Чешуйчатый и увитый роговой вязью демон голодными глазами смотрел на упавшего на колени рыцаря. Бриан кажется все же потерял сознание, лишь воткнутый в последний момент в землю меч, не давал ему разложиться на земле: сработал извечный боевой кодекс рыцарей – упадешь самостоятельно уже не поднимешься.

Но похоже двухметровый демон не сообразил что замерший на коленях человек уже без сознания. Это было в новинку – обычно при его появлении люди либо лежат не шевелясь, либо разбегаются с воплями, или на худой конец бросаются на него с железками на руках. Именно по этому он вместо того чтобы атаковать сразу, распахнул пасть пошире обнажая клыки с капающей с них тягучей слюной, раскрыл вширь гигантские крылья за спиной и зарычал так ужасно, что казалось вздрогнула даже Кассия внутри меня.

Однако на человека демонстрация его мощи не произвела никакого впечатления, и демос сделал то, чего не делал уже давно – глубоко задумался. Этим я и воспользовался. Пока он перебирал мысли в своем скудном уме, я успел создать большой контур, закачал его под завязку электричеством и обмотав вокруг получившийся шаровой молнии огненным одеялом, выскочил из кустов и ускоряя волей движение огненного шара, направил его в грудь замершему монстру.

Как бы не был он потрясен мгновенной сменой боевой обстановки, но тысячелетний опыт и развитые рефлексы сделали свое дело. Левое крыло извернулось, привычно подставилось под удар отмахивая назойливый огненный шар боевого мага… Полыхнуло красным, резануло синей вспышкой, и лишившийся половины крыла демон страшно заорал от дикой боли. Оставшаяся часть перепонки и маховых стержней был похож на изжеванный кем‑то куском куриного крылышка к тому же изрядно подпаленного.

Светящиеся ярким фиолетовым светом глаза, глянули на меня наполняясь кровью. Бычьи рога казалось удлинились от злобы, исходившие от всей его фигуры волны ненависти сделались осязаемыми и давящими. Осознавая сердцем что я действительно просчитался, наколдовать вторую шаровую молнию не успею, да и не в силах, и значит настал последний миг моей жизни, разум все еще боролся, искал варианты выискивал уязвимые точки противника. За те несколько секунд что предоставил мне шокированный от боли демон, я разглядел что часть чешуи на теле обгорело и частично опало – видимо остатки шаровой молнии разворошившей крыло, сумели нанести приличный урон его туловищу. Я начал собирать все оставшиеся силы и вкладывать ее в единый удар…

Обозленный оказанным, сильнейшим за последний годы, сопротивлением, демон прыгнул на меня со всей мощью и свирепостью, и если бы не разделяющие нас расстояние в десяток метров, и не разорванное в клочья крыло, я бы просто не успел выпустить из рук широкую молнию и одновременно с грохотом отскочить в сторону.

Молния вместо туловища угодила ему в голову, он пролетев мимо закатался в траве оглушительно ревя. Через мгновенье поднялся отдернул когтистые пальцы от лица, демонстрируя мне единственный оставшийся налитый фиолетовым свечением глаз и широкую в девяносто шесть зубов ухмылку.

– Да не стой же ты столбом! – орала на меня Кассия. – Стреляй хоть чем‑нибудь!

– Я пуст! Все что было вложил в молнию!

– Хватай меч Бриана дурак! Не стой!

Израненный, уже не ревущий демон двигался с поразительной скоростью, однако я хотя и отягощенный великим страхом, двигался куда быстрей. Вырвав из рук упавшего рыцаря двуручный меч, ударил им назад с разворота. Желаемого добился – движение чешуйчатой стокилограммовой туши остановилось. Удар по плечу покачнул его, а ответный удар когтей монстра был отбит подставленной полосой стали. Она кстати, даром что закаленная, чуток изогнулась, когти одноглазого демоса оставили на ней выбоины и борозды, но мне было не до них. Я отражал сыпавшиеся удары закованных в роговую чешую когтистых рук. Хорошо знал что первый же пропущенный удар не смотря на мою «защиту архонта» окажется для меня фатальным. А когда через несколько секунд, монстру наскучило играть с жертвой, и он ослабив напор прыгнул на меня подгребая своим телом, я все же успел уронить неудобный меч, и вонзить свой черный кинжал в его обоженную грудь.

Упав на меня он ревел и рвал в агонии мое тело, но я почти не чувствовал боли. Я знал что умру, но поглощал душу давая Кассии шанс воскреснуть…

– Не поглощай, а пей его суть! – кричала она. – Выпей его суть до конца и оставь кусочек мне!

Не в состоянии дышать от навалившейся на грудь тяжести сотни килограммового тела, я почти терял сознание, но делал как она говорила. Моя душа словно оголодавший хищник с упоением пожирал то струящиеся черное, что высасывал мой растущий из руки кинжал. А потом стало полегче. Тушь демона растворялась как краска в ацетоне, материя нарушая законы Эйнштейна исчезала не оставляя после себя ничего…

Я поднял голову, глянул на грудь и радостно улыбнулся: то что принял за смертельные ранения нанесенные агонизирующим демоном, было лишь неглубокими порезами. И хотя кровь густо окрасила мой белый камзол, боли почти не ощущал.

– Видимо, – сказала Кассия, – Император все же успел забросить суть моей матери в колодец к демону дарующему защиту воинам. Иначе бы перед смертью он успел вырвать тебе сердце…

Не смотря на эйфорию от победы, ее слова заставали меня задуматься.

– А зачем заключенному демону суть твоей матери?

– Ну как же… Архидемоны чтобы увеличить свою мощь, часто поедают демонесс… Поэтому кстати демонессы и жаждут оказаться под защитой Повелителя.

– То есть все эти зеки в колодцах архидемоны, а демонессы только их закуска?

– Именно.

– Не хочу быть демоном…

– Люди ничем не лучше.

– Ты просто не видела мой мир! Кстати Кас, ты уже говоришь сильным и не размытым голосом. Скажи еще что‑нибудь, мне приятно вслушиваться в твой грудной голосок…

– Я не Касс! Не смей звать меня собачьим именем!

Вместо ответа улыбнулся – она все равно не увидит. Рыцарь у разбросанных тлеющих головешек зашевелился, тяжело вздохнул. Я помог ему подняться, попытался подержать, но он яростно отверг мою помощь.

– Где демон?! Где мой меч?!

Я поднял легкий двуручник с земли, протянул ему. Он взял нерешительно, повертел его с трудом, широко распахнутые глаза внимательно осматривали изогнутое почти как штопор, и зазубренное, как края открытой консервной банки, лезвие. Потом перевел на мой разодранный и окровавленный камзол.

– А где демон? – спросил он скрывая потрясение в голосе.

– Он мертв.

Рыцарь упал на колено:

– Милорд я подвел вас. Мне нет прощения!

– Нет ты выполнил все лучше чем я ожидал. Ты держал на себе ауру демона до последнего. Я выиграл этот бой только благодаря твоей отваги!

Он снял шлем, лицо не выражает никаких чувств, но в глазах читается гордость:

– Рад услужить милорду!

– Бриан иди в крепость…

– А… А вы милорд?

– Я отправляюсь в свой мир.

Он не вполне понимая, но не ожидая пояснений поклонился и подобрав головешку, развернулся и пошел прочь. Красноватый отсвет головешки исчез за стволами быстро, но лязг не очень хорошо подогнанных доспехов еще долго доносился из‑за деревьев. Мне было его по‑настоящему жаль… Я знал что Император скоро нагрянет сюда и убьет всех в замке, но он бездарный – он и так должен был умереть.

– Милый, может останемся здесь? Мне как‑то не боязно отправляться в другой мир…

– Кас, это не другой мир, это МОЙ мир.

На всякий случай я отложил в памяти картинку этого места. Место где я стою, его объем, запах и своеобразная энегетика отложилась в памяти ярчайшим образом. Если я хоть что‑то понимаю, то подобные картинки могу одновременно хранить в сознании не более трех. Странное чувство когда невольно сравниваешь свой обладающий безграничным потенциалом мозг с каким‑то слабеньким компьютером – моя память заполнена на треть.

Закрыл глаза, ища запах своего мира, манящий, пахнущий бензином, и мелькающем обличьем людей со славянской внешностью. В черном тумане вижу около двух десятков ярких огоньков – мест куда я мог портануться. Эти точки на земной коре, называются местами силы – энергетическими центрами связывающими чего‑то с чем‑то, и при этом влекущие к себе сверхчувствительных людей.

Решившись и выбрав один из огоньков, я потянулся к нему…

Тело наливается силой, в глазах проясняется. Я стою в храме с невысоким куполом расписанным в светлых тонах. Несколько икон и святое распятие не оставляли сомнений в том что храм православный.

– Милый, – стонущее произнесла Кассия, – скорее пошли отсюда, мне дурно!

Я не успел ответить, рядом напугав меня объявился поп – обычный поп, в черной рясе и серебряным крестом на груди. Вот только совсем молод, на вид лет двадцати пяти, красив собой и одарен карими глазами с острым взглядом который я привык видеть у воинов. Он смотрел на меня несколько ошарашено, особое внимание уделил окровавленному белому камзолу.

– Как ты здесь оказался сын мой? – спросил он звучным голосом. – Я ведь только что запер дверь.

– Я… Должно быть вы меня не заметили батюшка.

– Но молебна давно кончилась, – начал он и осекся.

Я заорал дико, от обжигающей боли в спине. Меж лопаток будто приложили кусок раскаленного железа, ткань камзола натянулась, затрещала из меня вырвалось что‑то… инородное. Это было моим, я чувствовал это мог шевелить этим… оно пило силы из души и росло… очень быстро росло.

Лицо батюшки сделалось бледнее полотна, губы отчетливо задрожали. Он тяжело задышал, а потом вдруг, словно вместе с глубоким вздохом смахнул рукой слабость, заговорил гремящим басом:

– Как смеешь ты появляться в храме Господнем?! Изыди Диавол!

Кассия внутри заверещала, просила бежать со всех ног от этого проклятого места, а я от ломок в спине и ощущения новой части тела впал в прострацию.

– Кому говорю! Прочь! Убирайся вон Сатана!

Не помня себя, пошел шатаясь к дверям храма. Перед глазами все плыло, болело в теле, в голове недорезанным поросенком визжала Кассия, в спину орал поп. Двери оказались заперты и я чтобы не продлевать свои мучения приложил к их ручкам силу. Язык замка выдрался из дерева с корнем, я выкатился на улицу.

Поп посекундно крестясь и молясь Господу, окатил меня святой водой, отчего чертыханья Кассии стали совсем уж оглушающими, и не давая мне прийти в себя захлопнул поломанную дверь.

Прохладная ночь немного освежила разум. Я оглянулся окрест: темная аллея освещенная редкими фонарями пустынна и безлюдна, часовня на лестнице которой я стоял была красивой и совсем небольшой. Позади нее кладбищенская изгородь за которой виднеются десятки крестов. Кассия более не верещала, а боль в спине почти спала. Набравшись смелости я обернулся и… замер? Не знаю, я далеко не в том состоянии чтобы попытаться осмыслить свои действия.

За спиной лежат свернувшись два черных перепончатых крыла. Я попробовал управлять ими – слушаются, разворачиваются, они мои…

– Кто ты? – негромко спросили рядом.

Я дернул головой и… увидел обнаженного мужчину со скрещенными на груди мускулистыми руками, с козлиными покрытыми густой шерстью ногами оканчивающимися настоящими копытами… Человек с рожками в кудрявых волосах смотрел на меня голубыми глазами очень внимательно.

– Так кто же ты? – повторил он.

– МИЛЫЙ! – заорала вдруг Кассия. – Скажи ему что ты демон иначе он нас убьет! Он очень силен мы с ним не справимся!

– Я… демон.

Он кивнул, так и не разжав скрещенных на груди рук:

– А я дьявол. Так что тебе нужно здесь?

– Я… я тут живу.

– В каком смысле? – спросил он театрально приподняв бровь.

– Это мой мир…

– Ошибаешься, – произнес он отнимая от могучей груди руки, – это мой мир.

В его руках появился огромный серебристый молот, и прежде чем я успел что‑либо предпринять, широкий баек ударил мне прямехонько в лоб. Я погрузился в блаженную тьму….

Часть 4

Глава 1

Просторная беседка надежно прятала меня от прямых солнечных лучей, от глаз наблюдателей и всяческих шпионов – если таковых приставил ко мне управитель. Наверно эта скамья была излюбленным местом для отдыха старого лорда: слева возвышаются блоки замковой стены, справа донжона, пространство позади заполняют ряды виноградных деревьев, что своими широкими листьями образуют беседке крышу, а впереди лужайка со стройными рядами яблонь.

Свежо, уютно, хорошо… Правда гроздья свисающего сверху винограда еще не налились соком, сейчас они больше походили на зеленый горошек по какому‑то недоразумению сбежавший из стручков и забравшийся на деревья, а яблони в саду едва образовали вязь… У этого места было бы еще одно достоинство: тишь – если бы не бесконечное, настойчивое верещание Кассии.

– … Милый ну не молчи! Ты не слова ни сказал с тех пор как мы очнулись!

Я потер лоб – ни шишки ни вздутости. Хотя после удара молотом и потерял сознание, очнулся более часа назад на том месте, где устроил с Брианом засаду на демона. Как очнулся? Да просто открыл глаза и встал – без головокружения и других неудобств. Конечно еще оставался открытым вопрос почему этот парнокопытный меня не убил. Но я почти принял на веру гипотезу что он зашвырнул меня в пространство межмирами, а мое подсознание явно не захотев там находиться, активировало заложенный в память образ лесной поляны.

– Ты бы хоть своих поданных успокоил. Хоть бы слово им сказал! Ты видел как побледнел Анх когда увидел твои крылья? А бездарные вообще шарахались от тебя как от рассадника чумы. А ты знай, молча прошествовал в замок и сел на скамью… Ну почему ты молчишь?! Я что виновата что в твоем мире правят дьяволы?… А может с тобой что‑то не в порядке? Это чудовище тебя сильно приложило? Ты меня вообще слышишь?!!!!

– Кас… если ты сейчас же не заткнешься, то как только обретешь тело – придушу.

– Ой! – пискнула она. – Молчу.

Я помассировал виски: какое оказывается блаженство побыть в тишине. Проклятая демонесса внутри меня трещала без умолку вот уже битый час, и теперь когда вдруг замолчала в голове аж зазвенело…

– Альтаир я рада что с тобой все хорошо! – бросила она и вновь замолкла.

Значит теперь, когда за спиной у меня черные крылья, я не могу вернуться в свой мир. Меня просто туда не пустят. Можно конечно попытаться еще раз, но…

– Сергей не грусти! Это чудовище когда‑нибудь пожалеет что прогнало нас!

… но тогда я рискую вступить в настоящий бой. Если сейчас меня взяли за шкирку и спустили с лестницы, то в другой раз всадят нож в сердце. Неужели путь домой отрезан навсегда?

– Милый о чем ты думаешь?

– Мать твою за ногу Кас. Тебе не все равно?

– Конечно нет! Ты мой повелитель, и не раз рисковал ради меня… Я… я, – произносила она хлюпая воображаемым носом, – я думала что мы близки!

– Кас не ной, это тебе не идет.

– Чего ты такой грубый? В чем я провинилась?! На что вообще ты злишься?

– Да пустяки, ни на кого не злюсь… разве что на хрена с козлиными ногами выкинувшего меня из собственного мира, на подругу‑эгоистку тихо мной помыкающую, и еще наверно на однокрылого человека что уже собрал армию и выступил в поход. Ерунда – не волнуйся, он доберется сюда только через пару дней.

– Но… но милый! Что я то такого сделала?

– Не прикидывайся невинной овечкой, с самого начала нашего знакомства ты пыталась сделать из меня демона. Взгляни, – бросил я указывая на расправившиеся крылья, – вот, ты своего добилась.

– Но это не я! Я тут не причем, ты все сам…

– Ты меня совсем за дурака держишь? Думаешь я не понимаю что ты подстроила все, начиная с создания этого браслета с рубинном, и заканчивая пожиранием души демона?

– Альтаир, ты еще скажи что я договорилась с Аркарис чтобы она на твоих глазах всадила мне в спину Демоноубийцу, для того, чтобы я лишилась тела и обитала в твоем…

– Но ты ведь умолчала что если я убью демона, со мной произойдет такая перемена?

– Я всего лишь спасала свою жизнь и отгородила тебя от страхов и суеверий. Узнав чем это тебе грозит, ты бы не стал меня спасать…

– Значит про тебя я не ошибся. Жаль что на подругу ты не тянешь.

Она молчала, молчал и я. Точнее я молчал потому что был занят обдумыванием как выбраться из той кучи в которую погружаюсь вот уже несколько месяцев, как раз с тех самых пор как на эскалаторе метро повстречал Катю. Правду же говорят, жизнь – дерьмо. Но я еще не тону, еще побарахтаюсь…

– Кас, а этот… черт действительно сильный?

Не услышав ответа и подождав для верности пару секунд, я заговорил примиряющие:

– Поругались и хватит. Кассия не дуйся…

– А я не обижаюсь. На правду обижаются только глупцы. Я действительно была неискрення… А почему ты заговорил о том дьяволе? Забудь уже о нем.

– Не могу. Его ухмылка до сих пор стоит у меня перед глазами. Как подумаю о том, что прошел сквозь весь этот мир, и когда вернулся в свой, он меня вышвырнул – за душу берет такая ярость… Я бы с удовольствием вырвал рога из его черепа!

– Он силен… – задумчиво сказала она, – на голову сильнее тебя. Да и зачем он тебе? Лучше начисть морду Императору – это как раз в пределах твоих сил.

– Ты не понимаешь! Я хочу вернуться домой, а эта козлоногая тварь меня не пускает!

– Тише, тише милый… Подумай сам, даже если ты разовьешь свои силы до той степени чтобы сравниться с ним, то тебе это ничем не поможет. Он ведь там не один – иначе бы не появился в мгновение ока. Весь твой мир принадлежит дьяволам, точно так же как этот мир когда‑то безраздельно принадлежал демонам… Ты же не собираешься объявлять войну колонии дьяволов повелитель?!

Ее голос при этом вопросе сделался такой напряженный, что я обратившись к памяти, мысленно прослушал его пару раз… и только потом понял что на самом деле меня зацепило.

– Повелитель? Ты никогда меня так не… Что ты этим хочешь сказать?

– Ничего лорд Альтаир…

– Прекращай! Лордом ты меня тоже никогда не называла. Так почему «повелитель»? Я ведь максимум полудемон – что‑то типа Императора и даже еще слабее. В моих жилах не течет кровь Повелителя Демонов.

– Но милый, – успокаивающим тоном возразила она, – твоя душа пожрала суть демона. А для нее нет разницы демос это или сам Князь демонов. Повелителем никто еще не родился – они все когда‑то были людьми. Человек, не важно каким образом, одолев и пожрав любого демона, становиться Повелителем – демоном позволяющим нашему роду множится.

– Давай по порядку. Я – Повелитель демонов?

– Да.

– Какие преимущества дает мне это звание?

– Кроме пробуждающихся в тебе невероятных для обычного человека и огромных даже для архонта боевых способностей, ты становишься хозяином колонии демонов в этом мире… То есть остатков колонии. Но если ты возродишь нас, и отобьешь этот мир у низших рас, то получишь невероятную мощь…

– Которой хватит для войны с дьяволами?

– …Милый, – плаксиво произнесла она, – ты меня пугаешь. Память крови кричит что когда наша колония была в самом рассвете, и этот мир уже не казался столь большим, Князь демонов повел свои легионы на захват другого. Мне страшно… Кровь насылает ужасные образы – дьяволы живущие в том мире надавали нам по рогам, и рассеянный легион бросив Князя бежал назад… Мы с огромными потерями проиграли дьяволам и больше не пытались атаковать… А потом пришли люди и ирбисы, и довершили наш разгром…

– Плевать на прошлое. Теоретически, смогу ли я набрать армию чтобы вышибить дьяволов из моего мира?

– …Да милый, – неуверенно ответила она.

– Я бессмертный?

– Разумеется милый – от старости ты точно не помрешь.

– Вот и отлично.

– У тебя такой тон… Что ты задумал?

Я сжал челюсти так, что заскрипели зубы:

– Узнаешь… лет через сто.

Виноградные лозы раздвинулись в беседку робко вошел худой человек в черном плаще со знаком в форме черепа на груди.

– Чего тебе Анх? – спросил у него я.

– Простите мою бестактность, но не могу ни поинтересоваться каковы будут ваши приказания по поводу обороны крепости?

Я задумался. Проклятому Императору неймется. Как уже сообщил Анх, он сумел остановить армию демонов подле стен столицы, уничтожить ее, а самих демонов обратить в бегство. Теперь покончив с главной угрозой, он направил армию во главе с лучшим своим архонтом для уничтожения угрозы поменьше – меня любимого.

– Анх, я плохо понял, а откуда ты это все узнал?

Управитель кажется принял вопрос за похвалу, польщено поклонился:

– Хорош бы я был, если б за века своей жизни не прикормил десяткок осведомителей во всех частях империи… Если честно сам не знал для чего я это делаю, знаете ли скучновато было.

– Молодец, хвалю. Постарайся узнать количество воинов в армии…

Он поклонился:

– Что‑нибудь еще?

– Вызови сюда Бриана…

Он зажмурился, через несколько секунд открыл глаза, сказал с поклоном:

– Уже вызвал.

– Чем занимается лорд Индар?

Он погрустнел, и без того худощавое лицо осунулось.

– С тех пор как присягнул вам, не просыхает. Хлещет вино и постоянно требует еще…

– Ясно. Проследи чтобы к моему возвращению единственный воин в крепости был в норме. Я планирую притащить сюда толпу бездарных и он должен успеть их вымуштровать… И еще, заставь бездарных вырыть по периметру крепости волчьи ямы.

– А что это? – спросил Анх почему‑то смутившись.

– Глубокие ямы с кольями на дне, замаскированные под местный ландшафт. Если дойдет до обороны крепости… В общем ты понял.

– Будет исполнено, – сказал он с поклоном, – я сам прослежу чтобы ямы были очень глубоки.

Мелодичные трели птиц оборвались, послышался лязг металла. В яблоневом саду объявилась фигура закованного в железо рыцаря казавшаяся на фоне идиллии злым наваждением. Ярко оранжевый плащ тащится за ним по траве, поднятое забрало‑конус, задевает нежные ветви деревьев. Я помахал ему и отпустил управителя. Анх весьма довольный что барон наконец взялся за ум, быстро скрылся в виноградных зарослях. Вероятно позади донжона есть черный вход…

– Звали милорд? – спросил рыцарь вытягиваясь при этом в рост.

Он со своим честным лицом под поднятым забралом, взглядом и этой манерой держаться, поднял мне настроение. Казалась что вовсе не замечает моих крыльев, а за прошедшее после нашего расставания время, стал еще преданней. Впрочем это мы сейчас и проверим.

– В твоем мире есть демоны или дьяволы Бриан?

Он попытался дернуть пластинами наплечников – вышло не очень.

– Не знаю милорд, сколько странствовал но еще ни разу не повстречал ни одного. Но кто знает, может быть маги не всех перевели…

– Маги?! У вас что маги такие звери?

Он замялся.

– Ну… теперешние маги вообще ничего не умеют. Про молнию во врага зарядить или огненный шар над головой повесить – им приходиться только мечтать. До вас им милорд как до неба…

– Ладно, а старые маги?

– А старые маги вымерли… и вот что я скажу Слава Всевышнему. Устроили в свое время такую войну, что до сих пор страшно от обжитых мест отходить!

Солнце уже повисло в зените, время уходит, войску Императора осталось полтора дня пути.

– Хорошо Бриан, мне как я понял прямая опасность не грозит, так что не будем терять время. Мне нужны воины, поэтому я хочу отправиться в твой мир и… похитить там людей. Ты против?

– Как я могу быть против милорд?

– Ты будешь сопровождать меня в своем мире?

– Да милорд!

– Ну тогда вперед…

Я зажмурился, почувствовал доносившееся из черноты пахнущее Брианом веяние – шанс что это именно его мир очень велик. Как и в моем мире, здесь в черном мареве вижу десятки светящихся точек – «мест силы» куда я могу направиться. Выбрав один из огоньков, мысленно схватил Бриана, и потянул нас к нему.

Будто в пустое тело вернулась жизнь – я словно умер и воскрес. А когда огляделся, ощущение стало еще более полным. Земля под ногами вся заросла ползучей травой, она забивала сплошным ковром все вокруг: полуразрушенные гранитные колонны, скрепленные меж собой арочными сводами, остатки белокаменной стены, что возвышалась до второго этажа, и обрывалась там неровной, будто объеденной каким‑то пожирателем камней, кладкой, но трава словно отдергивалась от широкой мраморной лестницы ведущей к нетронутую, похоже мощным землетрясением, часть разрушенного дворца.

Может быть, этот зал и не был частью дворца – уж очень он был небольшим. Но судя по сохранившейся лепнине на стенах, изящных капителях вершащих колонны, и главное по золотой статуи какому‑то мужчине с венцом из гигантских изумрудов, к которой и вела лестница лишенная даже малейших следов запыленности – это разрушенное строение было частью какого‑то каскада зданий…

– Гнев Всевышнего! – воскликнул рыцарь доселе неотрывно всматривающийся только в золотую статую, а не как я, по сторонам. – Мы в запретном королевстве! Милорд, даже вашей силы может не хватить чтобы из него выйти! Может быть уйдем отсюда и появимся где‑нибудь поближе к живым людям?

В его голосе слышалась обреченность, он догадывался что я отвечу… Я глянул на то место, где когда‑то был потолок, а теперь там простирается лишь серое промозглое и низкое небо, настолько низкое, что кажется сейчас упадет и раздавит.

– Ты узнаешь это место? – спросил я. – Что здесь произошло?

– Это было королевством магов о которых я рассказывал. Теперь после их войны, оно называется Мертвым или Запретным. Сюда часто ходят авантюристы в поисках сокровищ вроде этого, – он указал подбородком на статую, – но почти никто не возвращается. Я сам участвовал однажды в таком походе, но было это на самой окраине… И у меня хватило сил усмирить алчность когда погибла половина моих соратников. Я ушел, и никто из пошедших дальше так и не вернулся!

Я еще раз оглянулся на темные джунгли оплетшие рукотворный камень, на грязное и веющее опасностью небо, перевел взгляд на изумруд в венце золотой статуи… Интересно конечно, но времени почти нет…

– Ладно, – бросил я. – Раз мы уж здесь, оглядимся немного, и отправимся в другое место силы.

Незнающий печалиться ему или радоваться, рыцарь кивнул так энергично, что забрало в форме конуса с упало с нервным лязгом. По крайней мере он всегда готов к бою.

Выйдя из‑за стены этого разрушенного зала, я вмерз в землю. Моя искалеченная сутью демона душа все же затрепыхалась в благоговении. Огромный дворец с тонкими и белыми, словно из кости, стенами, ажурными оконными проемами, вырос передо мной словно осколок нежданно наступившего царства Божьего, упавшее чудо с небес. Изящный, неподражаемый, хрупкий, стильный – он впечатлял даже не смотря скудное из‑за грязного неба освещение. До поры я не замечал явных следов запустения и разрушения, многоэтажных зданий, башен, дворцов…

Не знаю в чем крылась истинная причина этих разрушений, но было похоже что это не след от пронесшегося землетрясения. Я представил что когда‑то над городом завис огромный, летающий пожиратель камней, похожий на дракона с гипертрофированной головой и неспешно отгрызал от всех зданий кусок за куском…

По улице справа раздались шаги и тихая ругань. Из‑за угла вышел отряд из десятка фигур кутавшихся в черные плащи, в руках большинства из них короткие секиры, но у двух арбалеты, еще у одного шахтерская кирка.