Текст книги "Железный мир "

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Если бы мы с Брианом не стояли в тени оплетенной растениями стены, они непременно нас заметили, а так, просто продолжили разговор:

– …он просто дураком был! – энергично хотя и не повышая голоса, доказывал что‑то человек с арбалетом. – Плевать на него, это была случайность. Смотрите мы всего‑то вошли в первый попавшийся особняк, а заработали на всю жизнь! Нужно обчистить еще одно здание и тогда мы по настоящему разбогатеем! Только тогда можно будет возвращаться!

Большинство людей в мешковатых плащах поддержали его одобрительным ворчанием, но тот, кто с ним спорил отличался от всех не только надетой поверх одежды ржавой кольчугой, но и пессимизмом:

– Ты сам сказал что того что мы захватили хватит на всю жизнь, зачем жадничать? Тучика уже разорвало в клочья и у меня нет уверенности что нас всех не постигнет его судьба. Давайте не будем гневить Всевышнего и уйдем пока еще можем…

Они прошли дальше и скоро скрылись за поворотом.

Бриан осторожно пригнулся к моему уху и зашептал едва слышно:

– Кладоискатели. Такие и мать родную на кол посадят если за это медяк дадут. Лучше держаться от них подальше…

– Но ты сказал люди сюда не заходят, – так же тихо прошептал я.

– Я наверно ошибся, мы рядом с обжитыми землями – такие оборванцы просто бы не зашли далеко.

– У меня нет времени, нужно спросить в какую сторону идти.

– Как пожелаете милорд, но ваши крылья… они или разбегутся или набросятся на нас…

– Ладно, иди к ним, а я следом, буду скрываться в тенях. Не волнуйся в случае чего прикрою.

Он кивнул и встав в полный рост, загремел доспехами явно не по размеру спеша догнать кладоискателей.

Нависающие свинцовым покровом тучи надежно скрывают солнце, создают общий серый тон воздуха, а следовательно играют на меня. Выйдя из‑за угла, спрятался в чудом не обвалившейся арке разрушенного здания, и стал следить за рыцарем в оранжевом плаще подошедшем к кучке враждебно настроенных людей.

Командир оборванцев не выпуская Бриана с мушки арбалета, что‑то ему приказывал – судя по поведению рыцаря ему эти приказы не нравились. Рыцарь поднял двуручный меч, я включил тягу духу, понесся ему на помощь… но стрела оказалась быстрее. Щелкнула тетива арбалета. Бриан упал с грохотом так и не разжав рук с рукояти, и несмотря на мою гигантскую скорость, я увидел что болт пробив нагрудную плиту, вонзился ему в область сердца и вышел окровавленным наконечником из спины…

Темная сущность во мне показала истинное обличье, взъярилась так, что в голову ударила тяжелая и обжигающая черная волна. Оказавшись рядом с опешившим от моего появления сбродом широко расправил крылья и стал сеять ужас и смерть. Удары моих рук отправили двух из них в полет, еще одному снесли голову, а остальных, включая спешно перезаряжающего арбалет командира, ждала участь страшнее. Демон во мне на пару с Кассией хотели чтобы я вырвал из их тел души, и я не мог противиться их воли. Мой черный кинжал… нет, уже клинок, коснулся сердец всех. Выдранные с корнем души я зашвыривал в браслет, а последнего, того кто все же успел спустить курок массивного арбалета во второй раз, я захватил в свое нутро. А стрела… чиркнула меня стальным наконечником и бессильно отскочила в сторону.

А потом пришел в себя в окружении из распростершихся тел, кинулся к тому что было в латах. Арбалетный болт выглядывал из панциря лишь краешком перьев, сам Бриан был еще жив… Но он умирает. Умирает по моей вине – я не умею исцелять и надеется на чудо.

– Прости меня Бриан – я не смог тебя защитить.

Глава 2

Я не обращал никакого внимания на степь выстланную сухой травой и редкими мертвыми деревьями, что раскинули вверх черные ветви словно моля о пощаде грозно нависшее небо. Был полностью поглощен совершенно другим.

Обычно равнодушный к деньгам, золоту и прочему богатству, сейчас я был от всего этого в полном восторге. Небольшая, но тяжелая котомка снятая с тела злосчастного арбалетчика была доверху набита блестящими золотыми монетами и яркими ограненными драгоценными камнями.

Придерживая одной рукой этот увесистый мешочек другую запустил в него, брал пригоршню драгоценностей и любуясь игрой света выпускал обратно. Впервые почувствовал себя в шкуре мифического дракона что лежа у себя в пещере любуется на горы скопленных за века сокровищ. Просто не в состоянии оторвать взгляда от зелени изумрудов, небесного окраса бирюзы, густой синевы сапфиров, фиолетовых аметистов, золотистых топазов и кровавых рубинов… Кстати о них – Бриану крупно повезло что у мертвого вожака кладоискателей разорвался ремень наплечной котомки и на землю кроме всего прочего выпало кольцо с крупным рубином.

Сейчас рыцарь скачет от счастья позади меня, и не верит что чудо произошло без вмешательства его Всевышнего.

– Здорово ты это придумал, – в который раз произнесла Кассия. – Как ты только догадался? Интересно Император знает что души павших воинов можно вкладывать в амулеты и отдавать их бездарным? Хотя нет – он ведь не умеет собирать души…

Когда увидел это кольцо, меня осенило. Вытащив душу капитана из своего браслета, я заложил ее в рубин, с трудом сняв с Бриана стальную перчатку одел кольцо ему на палец и напрямую соединил его душу с рубином. Даже лишенная тела душа капитана неразрывно связана невидимым лучом с астральным колодцем, а теперь она цепью прикована еще и к Бриану. Наверно он стал первым «воином» не по рождению…

Я оглянулся на него: он наслаждается своими открывшимися возможностями, так же как и я только что радовался нежданно свалившимся на меня сокровищам. Умом конечно понимаю что мне они не нужны – но сердце так не считает. Сейчас я не в силах расстаться даже с одной монеткой…

Бриан держа двуручный меч в одной руке, другую ту что с кольцом и без перчи, обхватил острое лезвие и провел по нему вверх‑вниз. Кровь так и не выступила – и с разочарованием глянув на ладонь, он продолжил эксперимент по порче своего тела. На этот раз приложив усилие добился пореза и теперь смотрел на медленно затягивающуюся рану с детским изумлением и восторгом.

– Только кольцо никогда не снимай, – напомнил я.

Он с трудом оторвавшись от созерцания происходящего на глазах чуда, кивнул словно давал торжественную клятву. И тут же забыв обо мне, начал воротить над головой неподъемный доселе двуручник. Он кидал его то в одну то в другую руку, изумленно восклицал по поводу своей могучести, а потом схватив рукоять обеими руками, поднял его над плечом и с силой разрубил воздух по диагонали…

Инерция от удара была такая, что рыцарь в панцирных доспехах не устоял и пробежав пару метров с великим грохотом растянулся в сухой траве.

Я улыбаясь помог ему подняться:

– Поэтому большинство воинов используют кастеты и только самые опытные, самые освоившиеся, дополнительно одевают доспехи и носят не очень длинные мечи.

Бриан поблагодарил кивком. Под поднятым забралом прорезались несколько морщинок – видать он впервые за время прошедшее с момента своего исцеления позволил себе задуматься. Но через секунду его лицо приобрело уже мечтательное и восхищенное выражение. В устремленных на мою котомку с сокровищем глазах полыхнула алчность.

– Милорд, – обратился ко мне он не отводя взгляда от драгоценностей, – я полагаю мы можем найти еще… Мы ушли не так далеко от руин… вернемся?

Я покачала головой.

– Но как же так! – почти закричал он. – Нам двоим нечего бояться! Милорд если не хотите идти назад, то пойдем вон в ту дубраву. Там среди этого чернолесья я чую, зарыто много золота!

– Знаешь милый, – протянула внутри Кассия, – удивлена что он на тебя еще не набросился… Да и ты тоже хорош, не сводишь с этих побрякушек глаз и не видишь что на это золото наложена сильная магия.

– Угу, минуту назад я почуял что‑то и наваждение как рукой сняло. Этот запах… знакомый, но не могу понять.

– Это запах магии демона. Это его золото и оно куда‑то тянет всех кто его видит… Теперь понятно почему из этого королевства назад почти никто не возвращается – если здесь обитает архидемон, то он разбросал кучи сокровищ пропитанных своей магией. Все одержимые алчностью либо остаются здесь настолько, чтобы он их успел увидеть либо сами идут в его логово. А мы пойдем к нему в гости?

– Это опасно?

Она задумалась на несколько секунд, а потом произнесла с неохотой:

– Думаю очень. По идеи ты высшая сущность и обязан заставить его подчиниться, но ты молод, а он злобный архидемон… Нет милый, думаю пока тебе рановато с ним связываться. Сними с Бриана одержимость и давай уже выбирайся из этих земель пока он сам нас не нашел – это тебе не какой‑то там демос.

Через несколько мгновений я понял как снять с Бриана чары – провел рукой у его лица, моя черная, демоническая суть раскатилась по всей его ауре, смыла следы чуждой, впитавшейся в нее, и вновь вернулась в меня.

Пару секунд он хлопал глазами, потом понимающе кивнул и поблагодарил.

– Бриан, долго еще до какого‑нибудь города или городка? Просто у нас совсем нет времени не могу же я убить два дня на поиски людей…

– Нет‑нет милорд не беспокойтесь. Мы у самых границ королевства Руншат – еще час и мы перейдем пограничные заставы. А там… наверняка что‑то найдем – королевство густо заселено.

– Это хорошо… – сказал я осекаясь на полуслове.

Впереди, на фоне коричневого поля и черных, голых деревьев, возник пяток крохотных фигур.

– Да что такое, – изумился Бриан, – сегодня у нас день встречи с кладоискателями?

– Бриан у меня возникла идея, иди пока к границе, а я разберусь с этими и догоню.

– Но…

– Не спорь, моя скорость намного больше твоей.

И демонстрируя это – я с помощью тяги духа за секунду переместился вперед метров на тридцать, остановился, помахал рукой выпучившему глаза рыцарю и дернул по направлению к фигурам вдали. Теперь когда в моем браслете заключены десятки душ, о энергии можно не беспокоиться.

Фигуры росли с неимоверной быстротой – я хоть и стал демоном, вижу в этом летящем на встречу мире не точку в центре размытого пятна, а даже отдельные детали ландшафта, но все же посеревшие от страха лица людей разглядеть не успел. Вихрем пронесся через этот мелкий отряд, предварительно бросив им под ноги котомку с сокровищами. Залетев за стоящие рядом мертвые, но еще не желающие падать деревья остановился. И стал следить за людьми. Ветер дул с их стороны, так что некоторые фразы слышал вполне прилично.

– Так что это было?! – вопрошал товарищей один из кладоискателей.

– Да какая разница? Вон смотри сколько золота и камней! Делим их и уходим пока оно не вернулось.

– … нет делить будем после, а сейчас мешок будет у меня…

– …сдурел? Я не пойду дальше!

Я уже занервничал, думал что они никогда не определяться, а фигура рыцаря уже хорошо различается на горизонте. Еще немного и Бриан станет настолько заметным, что на него обратят внимание даже эти спорщики… И все таки они свернули с намеченного пути к руинам, но и назад в свое королевство не пошли. Повернув в сторону они бодро и быстро зашагали в указанную еще Брианом дубраву. Густо растущие когда‑то деревья, сейчас стояли черными изваяниями – памятником человеческому идиотизму. Дураки‑маги столетиями копившие знания, богатство и силу, вдруг устроили «ядерную войну» в своем собственном королевстве. Итог войны печален – сгинули сами, не сохранили свое наследие, и убили всю природу на сотни километров. Даже странно что на этой земле еще растет трава, прежде чем пожелтеть и увянуть за считанные дни.

Незаметно для меня отряд охотников на сокровища дошел до черного леса и скрылся там, и я включив тягу духа рванулся их догонять. Чтобы не разбиться затормозил у первых изваяний, язык не поворачивается назвать их деревьями, и стал быстро пробираться по мертвом лесу.

А потом я замедлился и через какое‑то время остановился в нерешительности. Выбивающаяся из земли коричневая скальная порода выглядела инородной не только для этого лесу – но и для всего мира. Некоторые куски скал словно выросли когда‑то под корнями некоторых деревьев, подняли их, выдернули и опрокинули навзничь. Издаваемый ими запах был похож на смрад от каких‑то газов что выделяли мы с классом на уроках химии. И чем дальше я углублялся, чем дальше шел по следам кладоискателей, тем отчетливей казалось что сами камни выделяют дым и жар.

А обойдя ствол следующего дерева, примостился к нему, жаждя сделаться невидимкой. Пятеро фигур нашли что искали – свою смерть. Их сердца пока еще бьются, даже бешено колотятся, но никто из них не в силах развернуться и дать деру от этого проклятого места. Замерев у, полыхающего огнем и клубами ядовитого дыма, разлома в земле, они смотрели как из центра этой огненной бездны в воздух взмывает чешуйчатокрылое и ужасно омерзительное существо лишь отдалено смахивающая на человека. Красные, словно в глазницы залит густой огонь, буркала демона уставились на жертв с ненавистью и злобой. Гигантские крылья медленно вздымаются и опускаются удерживая мерзкое тело над горячими потоками воздуха, короткие крючковатые рога остро выделяются на фоне вдруг ставшим бело‑голубым неба. Руки с полуметровыми пальцами, зависшей в воздухе твари, вдруг раздвинулись в стороны – он словно приглашал людей с ним обняться.

С кладоискателей словно спал ступор – они закричали, ринулись бежать кто‑то упал на колени пытаясь вымолить себе жизнь, но всех постигла одна участь. Мне казалось что этот злобный архидемон будет их мучить перед тем как разорвет плоть, однако сложив вместе раздвинутые в стороны руки, он охватил людей черной дымкой и вытянул из них души. Я только и увидел как пять змееобразных черно‑туманных дымок вернулись к хозяину вместе с душами людей и тот не позарившись на трупы, нырнул назад в огненный пролом.

– Пошли отсюда пока он нас не почуял, – сказала Кассия и я был с ней полностью согласен.

Выбравшись из этого проклятого богом леса, я вновь включил тягу и в несколько секунд догнал Бриана.

– А это вы… – протянул он опуская меч и облегчено переводя дух. – А где кладоискатели?

– Их убил демон… – начал я, но увидев что он глянул на крылья у меня за спиной, заорал: – Да не я! Ваши маги‑идиоты во время войны создали разлом – в нем‑то до сих пор и обитает демон.

Бриан кивнул никак не прокомментировав услышанное и я решил продолжить разговор с Кассией.

– Кас так что это за разлом такой в земле?

– Это дом… то есть у него это конечно не дом, а жалкая нора. Но вообще это то место, где демоны чувствуют себя… ммм ну не знаю как описать, лучше чем люди в своем уютном доме. Мы называем это доменом. Ты как Повелитель Демонов мог бы приказать нескольким архидемонам построить настоящий замок, – мечтательно произнесла она, – вот тогда бы ты понял о чем я говорю.

– Стой, так это он сам себе выкопал разлом?

– Ну да… А души ему как раз для строительства. С помощью них он поддерживает на дне ямы огонь… Это кстати не совсем огонь, ну не важно, узнаешь потом.

– Мда… А как думаешь он единственный тут демон?

– Я в этом уверена. Архидемоны бесполы – демонессы его интересуют только как закуска и источник увеличения сил, а демосов он бы не потерпел – слишком злобный, завидев просто бы разорвал.

– Подожди, а демосы не годятся в пищу?

– Конечно нет – они ведь почти не владеют магией, а есть их суть ради крох… Брр.

– Наверно поэтому та летающая по ночам турбина так долго и жила – Императору он не был нужен… А почему он кстати только по ночам летал?

– Про Императора ты наверно прав, а вообще демоны не любят солнца. Вон даже архидемон предпочитает оставаться в своей норе, а не охотиться… а бедные демосы… после возвращения надо бы поискать где он обитал днем.

– Милорд! – отвлек меня от разговора с Кассией голос рыцаря. – Вон те холмы и есть граница с Руншатом. Вы хотите захватить приграничную стражу?

– Не знаю, мне нужно сразу сотня, ато и больше народа. Стражей то много?

– Нет, не думаю… По правде сказать даже очень мало. Границы с Мертвым королевством толком не охраняет ни одна страна. Зачем? Никто отсюда их жителей не беспокоит, а войска вражеских королевств отсюда уж точно не пойдут. Вот короли и оставляют тут только соглядатаев – мало ли.

– Ну значит проходим через границу…

– Но милорд, ваши крылья… Или вы собираетесь убивать всех кто встретиться? Я не против но…

– Дай мне свой плащ.

Он снял с плеч и протянул ярко‑оранжевый плащ мне, я вывернул его наизнанку и накинул поверх крыльев. Чуть согнулся в спине и спросил:

– Ну как?

Он помолчал не решаясь произнести крамольные речи, потом все же подобрал подходящие слова и произнес восхищенно:

– Гениально милорд! Никто бы не додумался замаскироваться под горбуна!

Я улыбнулся, но отнюдь не польщено и поволокся за ним как слуга за господином. Кривиться было неудобно зато мучения окупились через пять минут – когда войдя в холмы, нас вдруг окружили вооруженные люди в блестящих кольчугах с синим гербом поверх нее. Судя по заспанным лицам и недовольному брюзжанию командира засеки – мы отвлекли их от послеполуденного сна. Но беспокоили меня вовсе не упершиеся мне в грудь пара, как на не вооруженного слугу, наконечников зазубренных копий, и не стальной частокол вокруг Бриана, а Кассия начавшая визжать и просить покинуть это место.

Узнав что странствующий благородный рыцарь вместе с слугой‑горбуном вернулись из неудачного похода в Запретное Королевство, стражи расступились даже не став обижать недоверием и проверять на предмет сокровищ карманы слуги – как я понял, для удачливых авантюристов тут предусмотрено некое налогообложение. Но готовый к бою рыцарь это не тот сброд с которым можно поспорить – закованный в латы, с детства учившийся обращаться с мечом человек мог справиться и с десятком солдат.

Кассия не переставала верещать, проклинать меня за то что не желаю прислушиваться к ней и не проявляю участие к ее боли. А я все не мог разобрать причину ее стенаний, пока не взобрался на крутой зеленый холм и не увидел раскинувшуюся у ее подножья деревню и часовню в ее центре… Может и не совсем часовню, но здание донельзя похожее на церковь, разве что на куполе вместо креста золотая полоска в форме бьющей в землю молнии.

– Что это? – спросил у Бриана я указывая на часовню.

– Это храм Всевышнего – такие в изобилии построены вокруг Мертвого Королевства. Говорят они защищают землю от продвижения отравы магов. Якобы без храмов все эти земли стали такими же иссохшими как мы видели там, а небо вообще бы почернело и не пропускало бы божий свет. Враки конечно, но многие верят…

– Теперь понятно почему эти солдатишки спокойно спят на постах, – шипела Кассия, – архидемон сюда не суется. Хотя зачем ему – людишки сами непрерывным ручейком текут к нему в пасть.

Слушая ее изречения я тем временем внимательно следил за разворачивающимися на деревенской площади событиями. Тут толи праздник, толи воскресная месса, но на площади у часовни собралась вся деревня – человек триста, а может даже пятьсот.

Мы с Брианом уже поравнялись с первыми домами и надо признать опрятная деревня меня приятно удивила. Под тенями раскинувшихся вязов стояли каменно‑деревянные окрашенные известью дома, соломенные крыши придерживаемые толстыми балками не портили вид – соломинки казалось были выложены с любовью, одна к одной, а улицы будто только что подметены.

Добравшись до толпы, я понял в честь чего был устроен такой праздник – на высоком деревянном подиуме стоит местный лорд и торжественно казнит пойманных за последний месяц преступников. Празднично одетая толпа одобрительно гудит, а лорд читает имя и провинность нового приговоренного.

Меня больно толкнули в бок. Я повернулся и зло уставился на девушку в зеленом. То что сперва принял за платье оказалось выкрашенным под цвет глаз изящным кожаным доспехом, ее каштановые волосы сложены в прическу призванную подчеркнуть правильный овал лица и слегка подкрашенные губки. За спиной висит колчан с белыми перьями и мощный на вид лук.

Она тоже с интересом осматривала меня, а закончив хитро улыбнулась и произнесла с показной суровостью:

– Какой взгляд… Сколько злости и ненависти. Хотела даже извиниться но теперь не стану.

– Да пошла ты, – бросил я принимаясь расталкивать толпу в безнадежной попытке догнать Бриана.

Краем глаза следил за прорывающейся ближе к помосту девушкой. Я ее чем‑то заинтересовал – на воровку не похожа да и браслет на месте. Оказавшись подле меня, склонилась к уху и крикнула перекрывая шумное приветствие толпы нового приговоренного:

– А ты красивый парень! Если бы не горб я бы в тебя даже влюбилась!

Ее кривая улыбка и лучистый взгляд зеленых глаз призван был задеть меня за живое – и задел бы будь я действительно горбун.

– Ты такая простая! – крикнул я в ответ и легонько отбросил ее от себя.

От моего нежного взмаха она отлетела и глубоко врезалась в толпу. А я уже оказался у оцепления солдат копьями сдерживающих напирающих людей. Лорд на помосте как раз закончил читать грехи очередного преступника, двое дюжих помощников палача подвели и положили его на дубовый сруб. Палач в красной маске играя мускулами на обнаженном торсе, медленно стирал белой тряпочкой кровь с лезвия тяжелого топора. Закончив, он небрежно отодвинул корзину с накопившимися в ней полудюжиной голов, и принялся примериваться к шее жертвы. Оттянул топор… взмахнул и… остановил движение. Лезвие зависло в десяти сантиметрах от шеи зажмурившегося человека. Восхищенный, сладкий и предвкушающий ах толпы оборвался, толпа замерла загипнотизировано следя за блеском лезвия.

Кажется огорошенный, палач развернулся к статному человеку в дорогих одеждах, и церемониально ему поклонился. Лорд изо всех сил пряча улыбку, создал опечаленную мину и произнес громко:

– Наш добрый палач вовремя напомнил что я совсем забыл закончить требованную Всевышним церемонию… Знает ли кто‑нибудь почему мы должны сохранить этому вору жизнь?!

– Нет! – в разнобой донеслось из толпы. – Казните его скорее!

– Я знаю! – крикнул я.

Толпа вокруг вдруг отступила, солдаты напряглись, а лорд смотрел на меня с таким изумлением, будто такое произошло впервые за сто лет. Как бы там ни было, он быстро взял себя в руки.

– И почему, добрый горбун?

Я уже давно навесил над площадью «маяк» – мысленно охватил ее полностью, и теперь расправив спину, скинув плащ и развернув крылья, уже под шокированный общий «ах», громко ответил:

– Потому что вы все, теперь принадлежите мне!

Скопленной браслетами энергии вкупе с моей собственной как раз хватило – мир мигнул раз, и ушел из под ног.