Текст книги "Я иду искать. История первая"

Автор книги: Олег Верещагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Э-эм-м-м... – неопределённо отозвался Гоймир. – Я про что зашёл...

– Да кто тебя знает, – Олег развесил рушник на окне и, помедлив, выплеснул наружу воду.

– Да Зелёных Садов поедешь ли?

– Это вёска внизу, где обалденные яблоки? – припомнил Олег разговоры. – Вообще-то я спать хочу, а днём ещё за дровами ехать. Да и для яблок не рановато ли?

– Не сам еду, дело гонит, – пояснил Гоймир. – Есть там мужичонка такой – Степаньшин. Крещатик, но силком. Он нам зерно сторговывает. Так вчерашним днём должны были подводы приволочься, а нету их...

– Может, волоты[28]28
   Туповатые великаны, живущие в горах.


[Закрыть] груз переняли? – Олег посвистывал, рассматривая свою ковбойку.

– Волоты скотину тащат, зерно им не к рукам... Так будешь со мной? – Гоймир положил меч на колено.

– Конечно, – Олег снял с крюка на стене самострел. – Эту штуку брать? Или наганом перебьюсь?. . Как-никак, к друзьям в гости едем.

– Дружили волки с собаками, пока бер[29]29
   Медведь.


[Закрыть] леса тропил, – презрительно усмехнулся Гоймир. – А самострел не бери. Возьми-ка один из тех, что починил, да и оставь себе – дело получше.

– Серьёзно?! – восхитился Олег перспективе обладания автоматическим оружием. Но тут же увял. – Не, Гоймир, это нечестно. У меня револьвер, да ещё и ЭмПи будет, а больше половины ребят и одного-то ствола не имеют...

– Дают – бери, бьют – беги, – серьёзно ответил Гоймир. – А огненный бой бери, не отказывайся. Тебе он к месту.

– Ну, спасибо... Я давно хотел спросить: а почему вы у убитых врагов не берёте оружие? С боеприпасами было бы легче...

– Без пользы оно нам, – досадливо покривился Гоймир. – Если чужак за него берётся – так оно рвётся у него в руках... С давна прослежено то. Ну, за чем дело? Пошли, шагать-то немало...

– Пешком?! – ужаснулся Олег. – Да тут вёрст двадцать, ты чего?!

– Обклался, городской, – злорадно отметил Гоймир. – Не трясись, верхами поедем.

– Дружище, – вкрадчиво поинтересовался Олег, поднимая со стола один из пистолет-пулемётов, – а ты на лошадь-то сможешь сесть? Тебе же штаны помешают.

– Ты про что это? – немедленно насторожился Гоймир.

– Не, мне правда интересно, – Олег, пряча улыбку, повернулся к столу, на котором россыпью лежали остроголовые пузатые парабеллумовские патрончики, – как у вас вообще получается верхом-то ездить? При таких-то штанах... Или вы их повыше подтягиваете? Или... в дамском седле?

Не оглядываясь, Олег нырнул в сторону – очень вовремя. Сумка Гоймира со шлепком впечаталась в стену, пролетев в десятке сантиметров от головы мальчишки. Тот сразу вскинул руки:

– Сдаюсь! Правда, прости. Сейчас поедем. А тебе это за то, чтобы не обзывался.

– Ладно, – буркнул Гоймир. – Ты поспешай давай, кони-то стоят...

... Тропка вела по лесистым склонам, лишь изредка выходя на вересковые пустоши или пересекая речушки по расшатанным, не знавшим машинного колеса мостам. Ехать предстояло долго, да ещё и заночевать в веси. Олег не имел ничего против, но Гоймир довольным не выглядел и ничем не пояснял своего недовольства, пока Олег прямо не спросил его:

– Ты чего такой кислый, словно квашеной капусты переел?

Гоймир искоса посмотрел на него, потом метко плюнул на закачавшуюся веточку папоротника и ответил:

– Гостимир говорил – сей день Бранка будет. Ввечеру.

Олег ответил не сразу. За последнее время он почти забыл, как выглядела та девчонка, с которой он бегал под дождём... и вот теперь вспомнил сразу, вспомнил при одном звуке её имени.

И то, что он ощутил при этом воспоминании, его испугало. Потому что это могло быть только... НЕТ!

– Ничего, завтра увидитесь, – равнодушно откликнулся он.

– Пень ты, коряжина вывороченная, – ответил Гоймир. – Долей ушибленный, потому и не любил никогда. А я как вижу её – сердце вмах засекается... Й-ой, и чего я рассыпаюсь с тобой!

– Спасибо, обложил, – поблагодарил Олег. – Кстати, зря. Хотя я и вправду девчонок не любил. Гулять – гулял с ними, и всё.

– Я тебя с собой кликнул, чтобы ты меня развеял, а ты чего творишь?! – почти взвыл Гоймир. – Это ж сколько я с ней ещё не перевижусь-то?!

– Между прочим, ты этот разговор сам затеял... Что это? Слышишь?

Мальчишки остановили коней. Гоймир прислушался – и услышал то, что Олег засёк ещё до него – звук летящего вельбота. Не сговариваясь, они свернули под деревья. И почти тут же из-за сосен вынырнула хорошо знакомая обоим машина, шедшая точно над верхушками.

– Выглядывает, трупоед, – Гоймир следил за вельботом из-под руки. – Ух, нечисть смердячая...

Вельбот сделал круг в полуверсте от мальчишек и пошёл, резко забрав на юго-восток. Далеко залетать не стал, почти сразу скрылся за деревьями, а потом растаял и звук.

– Дальше, – скомандовал Гоймир, толкая коня пятками. И ещё раз зло покосился на небо, в глубине которого бледными пятнышками различались звёзды.

... Скоро Олег начал жалеть о том, что согласился ехать. В седле он держался получше горца, но уж больно скучно было. Это его в здешних поездках доставало больше всего – выросшему в скоростном мире подростку до тошноты медленными казались здешние средства передвижения. Ландшафт и пейзажи стали угнетать разнообразием. Гоймир молчал, думая, судя по всему, о Бранке. Скакать галопом тут было невозможно, да и не признавали здешние пони-кони такой вещи, как «галоп» – он оскорблял их медлительное достоинство. Оставалось покачиваться в седле, зевать и думать о самых разных вещах.

О Бранке, например.

– Смотри-ка, а это что? – вдруг привстал в стременах Гоймир. Олег передвинул на бедро ЭмПи и убеждённо сказал:

– Зря ты не взял «шпагина».

На тропе лежали несколько лошадиных туш. Уткнувшись в дерево, стояла телега. Ещё две или три валялись, опрокинутые на бок. По всей тропе были разбросаны лохмотья и кучи чего-то серого, омерзительно воняющего...

Гоймир спешился и, на ходу доставая меч, подошёл к одной из этих куч. Ткнул в неё...

– Хвост Переплутов! – гневно выкрикнул он, поворачивая к Олегу вспыхнувшее лицо. – То наше зерно, то хлеб! Его известью окатили!

– Данваны? – Олег огляделся.

– А подводчики-то где? – Гоймир ходил вокруг разора. – Нет, данваны случись тут – они б и подводчиков... да и не по чину им то, всё одно что на ворота помочиться тишком...

– Поищи лучше, – Олег тоже спешился, перехватил ЭмПи с упором в бедро.

– Мертвяков-то? – Гоймир описал большой круг, вороша папоротник. – Ни пса тут не валяется. Ни живых, ни мертвяков не видать.

– А вот тут ты пролетел, друг мой, – Олег потянул воздух сквозь зубы. – Если ты их знаешь, то представь мне.

Гоймир повернулся.

С разных концов на тропу вышли восемь человек – восемь ребят примерно в возрасте друзей. На взгляд Гоймира так одеться могли только полоумные, а вот на Олега повеяло знакомыми ветерками с тусовки. По крайней мере, кислотная цветовая гамма, покрой одежды, приоткрытые рты и прыщи пробудили в нём почти ностальгические чувства. При всём при том эти восемь обормотов казались тут до смешного чужими – куда более чужими, чем Олег – в ковбойке, джинсах, сапогах-чунях и с пистолет-пулемётом.

Однако, у троих были обрезы охотничьих ружей, у остальных – солидные дубинки, явно частенько использовавшиеся. Движениями вся компания до такой степени напоминала рэперов, что Олег тихонько пробормотал:

– Ой йо ма фа йоу...

Месяца два назад такая встреча его бы серьёзно обеспокоила бы. Но после того, что он повидал, сознание отказывалось воспринимать, как угрозу, даже обрезы в руках этих недоразумений.

– Не ходит у меня такая срань в знакомцах, – сообщал Гоймир с некоторой брезгливостью.

– Оба-на, мы ему не катим, – сказал один, поигрывая обрезом, и Олег снова на секунду впал в столбняк. – Не катим, э, ты, козёл горный?

– Не промахнулся, – лениво ответил Гоймир.

– А тебе? – обратился тот же к Олегу. – Тебе мы, твою мать, тоже не нравимся?

– Не очень, – признался Олег. – Чесслово, мне и покруче пацаны стрелки забивали, – он подумал и добавил: – Клык даю. Век воли не видать.

– Вы сотворили? – махнул рукой Гоймир. Олег прислонился к одному из валунов, беспечно сунув руки в карманы, а подошвой упершись в камень.

– А чё, не нравится? – осклабился ещё один, недвусмысленно целясь из обреза в пах Гоймиру.

– Один тот мешок, – задумчиво сказал Гоймир, – что вы испоганили, по деньгам будет поболе мяса, что из вас настругать можно. А буде не деньгами померять – так и вобще не равняй; в том хлебе труд человечий, пот... а в вас и есть-то, что кто-то зачать озаботился, а кто-то – из-под подола выкинуть. Невелик труд, да и вышло не чтоб красиво.

Олег, осклабившись, вынул руки из карманов, три раза хлопнул в ладоши и убрал их обратно.

– Тебе чё-то надо, ты? – спросил у Олега третий с обрезом.

– Ну, – откликнулся Олег. – Не видеть твоей похабной рожи.

– Поначалу думал я в ряд вас поставить да и окоротить на голову, – излагал Гоймир, не повышая голоса. – Но поразмыслил – какой с того племени прибыток? По справедливости будет – свести вас в Зелены Сады, да и заставить тот хлеб отработать...

– Приносить пользу обществу – это даст вам ощущение некоторой новизны, – изысканно заметил Олег.

– Он чё-то квакнул про мою рожу, – родил наконец тот, кто спрашивал Олега, что ему надо.

– Коли я говорю – другим молчать, – оборвал его Гоймир, – а уж вам – и особо. Бросайте дреколье, да и шагом поперёд нас в весь.

Воцарилось молчание. На лицах за прыщами угадывалась усиленная и тяжкая работа мысли. Потом кто-то, хлопнув по ладони дубинкой, неуверенно сказал:

– Э, ты за языком следи. Не проспался, что ли – нас ВОСЕМЬ, а вас ДВОЕ!

– Погоди, он прав, – снова подал голос Олег. – Их ВСЕГО восемь, а нас АЖ двое. Нечестно получается. Знаешь, я у себя всегда мечтал таких бить, а получалось редко, то настроения не было, то менты под кроссовками путались. Ты постой в стороне, а то ведь скажут потом – с мечом на малолеток недоразвитых...

– Ну, держи штаны, падла, я сейчас тебе всю харю в кисель превращу! – не выдержал морального давления один из дубиноносцев. И ринулся на Олега в лучшем стиле уличной драки – галопом, занося дубинку над головой с маху. Олег до последнего мгновения не менял позы, стоял у камня, а потом... пропал. По крайней мере, так показалось атакующему. Он ахнул по камню со всей силы и ярости – отдача вышибла дубинку из руки, осушив ладонь, а в следующий миг стало совершенно нечем дышать, и нападающий лёг под камешек, уютно свернувшись клубочком. Олег, простенько пригнувшись, ударил его коленом в солнечное и, танцуя, как на боксёрском ринге, отскочил в сторону.

Разом вскинулись три обреза, но Гоймир вдруг выстрелил в воздух из невесть откуда взявшегося ТТ и сказал:

– По чести, так по чести. Оружие наземь, а не то... кто на первую руку пойдёт? Кто без страха? Кто за соратников мой заряд примет?

– Спасибо, дружище, – весело откликнулся Олег.

– А всегда помогу, только слово скажи, – заявил Гоймир, держа малолетних налётчиков на прицеле.

Переглядываясь, неохотно, трое с обрезами побросали оружие. Олег подхватил выпавшую дубинку и несколько раз покрутил её в пальцах, потом перекинул из руки в руку.

– Крой его!!! – взвизгнул кто-то. Первый признак трусости – вот такие крики. Олег отбил удар дубинки серединой своей и свалил двоих – ударами в пах и под челюсть.

– Трое на сторону, – отсчитал Гоймир. – Подмогу дать?

Олег переоценил свои силы. Ударом ноги в колено он сшиб ещё одного, но не уследил за размашистым движением сбоку, и дубинка ударила его в левое плечо, отбросив к камню. Но Гоймир вступил в дело мгновенно.

Двое рухнули, как мешки, от ударов раскрытыми ладонями по шее и боку. Третий получил ногой в грудь. Четвёртый – единственный! – успел ударить Гоймира кулаком в лицо, но промахнулся и повалился от беспощадного тычка локтем в солнечное.

– Ого! – выдохнул Олег, держась за плечо. – Ничего себе чего!

Он уже видел, как дерутся местные ребята, но такую молниеносную расправу с реальным противником наблюдал впервые. Гоймир спокойно огляделся – никто не шевелился, решили, что вставать себе дороже.

– Надобно их поспрошать, кто да зачем их нанял, – Гоймир расслабился. – По обличью – городские, тут, в весях, такие не водятся.

– А сейчас расспросим, – предложил Олег. – У нас с ними некоторое взаимопонимание, а тебя они боятся. Я нежненько, осторожненько...

– А я уж было думал костёр запалить, – серьёзно – Олегу даже жутко стало – заметил Гоймир. – Добро. Спрашивай ты.

– Открывай глазыньки, радость моя, – Олег наступил на руку тому, которого завалил первым. Парень сообразил, что притворяться бессмысленно. К тому же он несомненно слышал про костёр.

– Ты меня изувечил... – облизнул он губы. Олег упал на колено и воткнул разведённые «вилкой» большой и указательный пальцы правой руки в горло по обе стороны кадыка:

– Я с тобой ещё и не то сделаю! Ах, бедняга, – Олег подпустил в голос насмешки, – а что вы-то собирались с нами делать?! Бутербродиками кормить? Так гони, я по ним уже соскучился... Хватит! Кто приказал погубить груз?! Откуда вас таких черти принесли?

– Б... б... . о... на... – прохрипел парень. – У... у... ери...

Олег отнял пальцы. На коже остались два пятна – багровые, они быстро наливались синевой.

– По порядку. Откуда вы?

– Из Виард Хоран, – парень несмело поднял руку, потёр шею. Гоймир что-то буркнул, сплюнул в траву.

– Умница, – поощрил Олег. Происходящее казалось ему игрой. – Ну и кто вас нанял?

– Мужик один... здешний... отслюнил кучу бумаги, билеты нам подогнал... Сказал – дело плёвое... – он снова скривился.

– Что приказал? Какое дело? – отрывисто спросил Олег.

– А вот... зерно это уработать. Сказал ещё, – заторопился парень, – пусть эти ко... козлы горные, – он с опаской посмотрел в глаза Олегу, рыскнул взглядом куда-то в сторону, – пусть, мол, вы, короче, почешетесь, а то хорошо больно живёте, на всех положили с прибором... Ещё посмеялся так...

– Одно посмеялся? – зловеще сказал Гоймир. – Уж мы смеяться будем. Приспело.

– Чего? Чего? – парень приподнялся на локтях, облизнув губы, умоляюще зашептал: – Я же всё сказал, я всё сказал... не убивайте...

Олег прервал его шёпот шлепком по щеке – несильным, но обидным. Хотя – подобного типчика едва ли можно оскорбить подобным образом.

– Тебя как зовут?

– Нико, – удивлённо и с опаской отозвался лежащий, словно ожидая от произнесения своего имени ещё каких-то неприятностей.

– Что за имя? – удивился Олег. – Ты славянин?

– Кто славянин?! – взвился Гоймир. – Его славянином зовёшь?! Его одной со мной кровью вяжешь?! Его в Верью нашу пхаешь?! Ты видь – не то что природное, славянское имя его стороной обкатило, он и от крещатого-то охвостье оставил, позыв собачий, на данванский лад скроил! Давить таких след!

Нико (скорее всего – Николай, отметил Олег) заскулил, закрылся ладонями с расставленными дрожащими пальцами. Олег вскочил, уперся ладонью в грудь взбешенному Гоймиру.

– Стой, стой, – спокойно сказал он. – Чего разоряешься? Порубить их хочешь здесь? Давай, руби. Ба-альшая честь будет.

Гоймир, раздувая ноздри, смотрел на Олега. Залегшая между густых бровей злая складка распускалась на глазах. Очевидно, ему впервые в жизни указали на неразумность решения. Без какой бы то ни было охоты он наконец ответил:

– Добро. Твоя правда. Пусть двигают отсюда всем скопом, да живой ногой, пока я их не повыдирал, откуда растут. А нам-то, глянется, в обратную...

– Давай уж поедем, – возразил Олег, больше не обращая внимания на лежащих вокруг налётчиков, на вздрагивающего у его ног Нико. – Заодно порасспросим, кто там такой предприимчивый, что за этими придурками в город съездить не поленился... Вирад Хоран – это ведь город?

– Три Дуба, – произнёс Гоймир славянское название. – Самый ближний к нам. Оттуда Ломок уходил. И машина твоя там была, сквозь неё мы с Земли от деда твоего пересыл имели... Едет кто? – вдруг оборвал разговор и насторожился Гоймир.

Олег схватился за ЭмПи. Но через секунду Гоймир успокаивающе отмахнулся, вглядываясь в двоих всадников, появившихся на тропе со стороны Вересковой Долины:

– А, то наши – старый Семик Мечкович с внуком – Брячислав, мой трёхродный! Куда их Кулла[30]30
   Колдовской, чаще всего злой, ветер.


[Закрыть] тащит?.. Брячко! – Гоймир махнул рукой, убирая ТТ.

Гибкий парень – рослый, красивый, как и весь здешний народ – махнул рукой в ответ, чуть наклонившись с седла:

– Хвала! Думали вас в Зелёных Садах нагнать, так вы вот где стали? За чем дело?

– Вон, – Гоймир повёл вокруг рукой, – разговоры разговаривали. Слово за слово, да повздорили... А вас куда несёт? Не туда же?

– А что, своё дело на наши плечи переложить хотите? – вопросом откликнулся ещё могучий старик-горец, сивые усы которого были заброшены за уши по здешней моде.

– Да наше дело вроде как тут разбросано, – вздохнул Гоймир. – С чего нам конские копыта бить, да и свои задницы? А вам всё одно там быть, так и к Степаньшину заглянули бы?

– А добро, заглянем, – кивнул старик. – И к Сцыпину Аркашке тоже, говорил он, что дешевле даст... А этих – иль пускаете?! – он указал на возившуюся вокруг шелупонь.

– Пусть бегут, куда ноги несут, – насмешливо бросил Гоймир. И добавил: – А со Сцыпиным глаз да глаз. На крысу он кажет. Такие хороши, пока за горло их давишь, а отворотишься – своё борони... Как бы не он по паскудству орлов заборных нанял.

– Вот и мне не кажется он, – поддержал Брячислав, поправляя головную повязку. – Глаза б не глядели, дед.

– Гривны карман не оттянут, а с пустым тоска, – ответил внуку старик.

– Ярмарка на носу, там бы и купили, – упрямился Брячислав, но ясно было, что сделает, как скажет дед. Они зарысили дальше по тропе – плечо в плечо, колено в колено, почти одинаково рослые, только Брячислав – стройный и гибкий, как тополёк, а Семик – кряжистый, узловатый, будто оживший дуб...

* * *

Аркашка встретил гостей, как положено – у самых ворот, сам отвалил их, припёр камнем, лучась улыбкой так, что во дворе стало светлее.

– Гости, гости-то какие! – излишне суетливо шустрил он, частя на лесном наречии. – Жена, собирай на стол, да что получше – проголодались, небось, с дороги? – и заглядывал в глаза горцам, неспешно шагавшим по убитой до каменной твёрдости земле, словно воочию хотел убедиться, что они всем довольны.

– Что ты метёлкой мечешься? – удивился Семик, уже усаживаясь за стол – широкий, крепок сбитый из прочных досок. Брячислав устроился у окна, подпёр спиной раму, подмигнул старшей дочке Аркашки, которая вдруг побледнела и выскочила из горницы. – Ты вот что говори нам...

Двери распахнулись, с треском ударив по стене, от тяжёлого пинка. Внутрь полезли, склонив винтовки со штыками наперевес, горные стрелки с тупо-злобными лицами, многочисленные и молчаливые.

– Хватайтя их! – завопил Аркашка, предусмотрительно, словно на пружинах, отскакивая к другому концу стола. – Хватайтя!

– Дед, засада! – крикнул Брячко, прянув вперёд от окна.

– Чтоб впослед у тебя упыри гостили, переворотень! – выхваченный стариком короткий широкий нож полетел в Аркашку, но тот успел в страхе присесть, и нож со стуком вонзился в стену, глубоко расколов бревно. Второй – угодил в ощеренный рот одного из стрелков. – А! Кровь Перунова! Брячко, в окно! Беги, внучек!

Брячислав, мгновенно подхватив из угла скамью, высадил раму и метнулся следом. Семик, ударом ноги перевернув стол между собой и нападающими, выхватил меч и камас...

... Брячислав упал на руки с перекатом – сразу оказался на ногах. И так же сразу ему стало ясно, что уйти не удалось – расплывчатые, серые фигуры, похожие на Мар, надвигались со всех сторон.

– Не кричала сей день моя Желя, – пробормотал мальчишка и, бросив послушное, тренированное тело в воздух, с маху ахнул не успевшего и вскрикнуть стрелка, что оказался ближе остальных, в грудь обеими ногами. – То тебе! А то – тебе! – приземляясь, он обеими руками опустил меч на плечо подскочившего сбоку, раскроив его до середины груди.

– Бейте его прикладом в морду! – визгливо и истошно заорали сзади.

Повернуться Брячко не успел – стало ОЧЕНЬ светло, как не бывает даже днём, а потом – ОЧЕНЬ темно, как не бывает даже ночью...

... Старого горца пытались первые секунды взять живым. Двое поплатились за это руками, один лишился головы, двое были проколоты, а двое – порублены насмерть. Семик не пытался выскочить за внуком в окно – бесполезно это было, в саду слышались крики и свирепая возня.

В юности он был ловчей и подвижней, но силу и выносливость сохранил и сейчас. Отбиться Семик не надеялся – скорей уж просто хотел прихватить за кромку побольше врагов.

Его закололи штыками сразу в грудь и спину, навалившись толпой спереди и через окно. И долго потом били и кромсали безжизненное тело...

... Ледяной поток обжёг лицо. Вспышкой боли разорвало разбитый затылок. Голоса. Смех. Солнечный свет, видный сквозь веки.

Брячко открыл глаза.

Первое, что он увидел – грубо сваренный из чёрных стальных прутьев крест, перечеркнувший высокую белизну неба.

Увидел и понял – это – ДЛЯ НЕГО.

– Очнулся! Очнулся! – завопил кто-то с такой радостью, словно очнулся лежавший при смерти родич или дорогой друг. Вот только радость эта была злая. – Очнулся, падла горская! Очнулся, козёл сраный!

Удар под рёбра почти не ощутился сквозь нахлынувшие тоску и ужас, которые разом переполнили всё существо Брячко. Как во сне, он увидел стрелков, выстроившихся полукругом, отсекавшим от креста молчаливую людскую толпу, хангаров-выжлоков, сидевших в сёдлах у границ этой толпы – и данванов. Трое огромных существ в угловатой броне, в шлемах с матовыми забралами, широко расставив ноги, замерли совсем рядом. Какое-то существо носилось кругами и вопило – Брячислав не сразу узнал Аркашку. Именно он, визжа от удовольствия, с почти безумным лицом бегал вокруг, истерично хохотал, осыпал мальчишку пинками и ругательствами.

Брячислав разлепил мокрые губы:

– Боишься, – сказал он жёстко. Словно не он лежал тут, связанный по рукам и ногам, а этот плюгавенький мужичонка.

– Чо-о-о-о?!?! – завизжал тот, но Брячислав лишь повторил:

– Боишься, – и перестал его замечать.

 Несколько хангаров наваливали у подножья креста дрова и хворост. Один из данванов начал говорить тем правильным, мощным и бездушным голосом, который так пугал всех, кому приходилось слышать данвана:

– Благодаря бдительности одного из жителей вашей веси сегодня вечером были схвачены и обезврежены двое горских бандитов-дикарей. Проявившему бдительность жителю будет выплачено денежное вознаграждение...

– Иуда! – крикнул кто-то в толпе. Данван оборвал речь. Другой – с чёрными наплечниками – монотонно крикнул:

– Кто сказал?!

Люди враждебно молчали. Данван не стал продолжать – только добавил:

– Вам предъявляются на опознание захваченные. Если кто, что может о них сказать – говорите.

Двое хангаров вздёрнули Брячислава за руки и волоком потащили мимо людей, стоящих за спинами горных стрелков. Боли в вывернутых руках мальчик не ощутил – навстречу ему за ноги тащили труп его деда. Седая голова Семика билась о комья земли и камни. Руки старого рубаки были отсечены выше кистей – из них не удалось вырвать оружие...

Мертвец и живой поравнялись.

«А помнишь ли, дед, спросил я одно у тебя – что живёт в Мире человек? Для чего? И ты в ответ говорил – затем, чтоб бороться... А как стать, если нету сил, спросил я? Тогда не человек он, отвечал ты. Так я ещё попробую бороться. Благо тебе. А перевидимся мы раньше, чем ты говорил...»

Мужчины в толпе смотрели себе под ноги. Женщины откровенно плакали, прижимая к себе испуганно притихших людей. Подростки стояли угрюмые. Старики и старухи крестили Брячислава.

– Ты прости нас, сыночек...

– Сила солому ломит...

– Прости за того предателя...

– Господи, спаси и сохрани...

Брячко слушал всё это равнодушно. Ничего он не имел против этих людей. Разве что чуть презирал их за скотскую покорность, за слепую веру... и жалел их за то же. И всё. Их жалость, их восхищение, не были ему нужны. Он готовился к своему последнему бою.

Страх ушёл, растаял, хотя сейчас, как никогда отчётливо, мальчишка представлял свою судьбу. Жестокость врагов в нём тоже не вызывала отвращения или злобы сама по себе. Он и его соотечественники были тоже жестоки, и в сказках старших о днях взмятения была захватывающая дух жуть расправ над врагом. Остались тоска, решимость и холодная злость к предателю, который принимал их в своём доме, за столом – и там же выдал. Потому он не сказал ни слова, даже когда военный священник, прибывший со стрелками, спросил его, не хочет ли он исповедаться?

Заскрипели блоки, и крест наклонился, зачёркивая небо, свет, остатки надежды. Умело удерживая мальчишку, хангары прикрутили его, и с тем же зловещим скрипом крест поднялся вновь.

– Есть ли у тебя последнее желание? – спросил данван в чёрных наплечниках. – Ну, скажи, чтобы мы все подох...

– А поверните-ка крест. Я скажу – как.

Слова были настолько неожиданны, что данван дёрнул головой и умолк, безлико глядя вверх, на распятого пленного. Потом махнул рукой хангарам, и крест начал поворачиваться.

– Довольно.

Отсюда, с высоты, Брячислав видел сосновый лес, поднимающийся к бледному небу, а там, за этим лесом, различал он в прозрачном предутреннем воздухе вересковые пустоши, за которыми лежало море. Вдали собирались, взбухая штормом, чёрные тучи, и море уже, наверное, с грохотом билось о скалы, и вереск гремел на пустошах, как жесть, и клочья пены неслись по воздуху... Кочи возвращались к причалам, и кто-нибудь из его, Брячко, друзей, пел, задыхаясь холодным солёным ветром:

– Эй! Холодное море, Глубокое море, суровое море – Э-гей!

Всё это было, всё это существовало, и всё это будет продолжать жить, даже если оставит Мир он, Брячислав из племени Рыси! Не разорвать великую цепь-Верью. И море, и вереск, и сосны, и торфяные болота, и высокое бледное небо, и песни, и былины... А тогда – какой смысл бояться одного мига, пусть и сколь угодно мучительного?

Мы сражались за эту землю!

И пусть МНЕ выпало прожить на свете неполных пятнадцать – я сражался тоже, и никто не посмеет сказать, что прожил я свою жизнь слепо и без смысла!

Мы жили отважно!

И пусть я не смог погибнуть в бою – связавшие мне руки не свяжут ни сердца моего, ни духа!

Огонь, вспыхнув разом, охватил загудевшую, затрещавшую кучу дров и хвороста, взметнулся, засвистел, запел, поднимаясь всё выше и выше, окутывая распятого мальчика струящимся плащом... И оттуда, из этого пламени, ясный и бесстрашный голос запел:

 
– Хвала тебе, Дажьбог Сварожич,
Солнце Пресветлое!
И тебе хвала, Перун Сварожич,
Гром Небесный!
Хвала племени Сварогову...
 

– Брячко закашлялся, но справился с собой и вновь запел:

 
– И вам, навьи-предки,
И вам, люди-потомки,
И всей Верье славянской —
Хвала ныне и ввеки...
 

...– Иди за мной! – голосом, похожим на гул пламени, воскликнул могучий воин на вороном жеребце, облачённый в сияющую броню. – Иди за мной, Брячислав, сын храброго Воимира! Отец твой ждёт тебя! Отец твой горд тобой! Иди! Не страшись!

Серебряные волосы и огненная борода воина вились под неощутимым ветром, волновались бурными потоками, и Брячко понял, обмирая от восхищения и радости – вот он, Перун! А откуда-то из-за его спины по-слышался и другой – знакомый – голос:

– Шагай встречь, сын! Вот рука – берись!

– Иду! – изо всех сил крикнул Брячислав. – Иду, отец!. .

... Огонь взметнулся выше, стирая черты лица мальчика. Видно было, что он горит – одежда, волосы, кожа – но по-прежнему смотрит на северо-восток, туда, откуда надвигался морской шторм...

* * *

– Были и хангары, и стрелки, и данванов самих трое было. Что мы могли сделать? Они ж все с оружием, а у нас дома, детишки, бабы... – Степаньшин сцепил пальцы и глядел в стол, голос его звучал глухо, как из-под земли. Гоймир сидел напротив него, сведя кулаки перед лицом и поставив локти между двух кружек с вонючим сивым самогоном – Степаньшин пил, когда пришли горцы. Гостимир замер у дверей, скрестив руки на груди. Йерикка – у стены, опираясь на свой «дегтярь». Олег – вполоборота к окну, положив ладони на ЭмПИ, висящий поперёк груди. – Веску сожгут, и поминай, как звали. Ну вот. Старика-то в доме убили. А мальчишку схватили живым. И сожгли на костре.

Последние слова Степаньшин произнёс совсем тихо. Олег чуть шевельнулся – горцы даже не переглянулись.

– Боимся мы их, пойми ты, парень! – вдруг надрывно сказал Степаньшин, хватаясь скрюченными пальцами за ворот. – А ну как снова придут, да и...

– А рубаху-то не мучай, жене работа – зашивать, – Гоймир аккуратно отцепил, нагнувшись через стол, пальцы мужика от ворота. – К нам вон по зиме одно приходили. Знал, небось? А что обратно не ходят – хочешь знать?

– Народ у вас... – Степаньшин спрятал глаза.

– Ой, не надо, язык-то не мучай. Нас в красную пору и полутора тысяч счётных не сыскалось бы. А у вас одних мужиков на круг столько по вёскам, – спокойно перебил его Гоймир. – В том толк, что овцы вы. Стричь вас – самое милое дело, ведаю, что говорю, право слово. Куда скажешь – туда они и бегут, а как стрижёшь или режешь – одно блеют: «Господи помоги!» – и Гоймир поднялся, возвышаясь над словно бы растёкшимся по столу мужиком. – Да вы тут ведь овец не водите? Так я тебе скажу, как их на бойню гонят. Поставят им так в голову барана-подманочка. Они и текут за ним, куда ведёт. Хоть на бойню, так-то. Дед мой знал твоего деда. Так ли тот жил, как ты живёшь? Да и живёшь ли ты?

– Мальчик, – горько сказал Степаньшин. – Мальчик, где те ваши, что против силы встали? И дед мой – где? И отец? Думаешь, нам легко? Но мы живые. А они все – мёртвые, мёртвые...

– Это вы мёртвые, – пошевелился Йерикка. – Каждый день, каждый час умираете. Дохнете от страха и молитесь, чтобы подольше подыхать, – он скривился, помотал головой и неожиданно прочитал насмешливо:

 
– Паситесь, мирные народы!
Вас не пробудит чести клич.
К чем стадам дары свободы?
Их должно резать или стричь...
 

– Это Пушкин сказал. Был на Земле такой поэт... Ну что, Гоймир, пойдём?

– Здесь постойте. Я разом вернусь, – попросил Гоймир. – Дело сделаю и вернусь, – он пошёл к двери. Гостимир посторонился, тихо сказал:

– Ой, беды наворотишь горячим делом... С собой бери.

– Благо, – Гоймир пожал плечо Гостимира. Помедлил, объяснил: – Один пойду. Был мне Брячко трёхродным. Мне и расчёт вести...

... Аркашка, сидя за столом, хлебал щи из здоровенной миски. Хлебал неспешно, напоказ, что никого не боится – но заряженное картечью охотничье ружьё (разрешённое!) лежало рядом на лавке.

Сцыпину было тревожно. Куда-то пропали городские сопляки, за которыми он специально ездил в Виард Хоран, чтобы их руками сорвать сделку со Степаньшиным – в надежде срубить бумагу на торговле с горцами. Если попали в руки данванов – по головке не погладят, хоть он и выдал, не задумываясь, прибывших к нему (как и рассчитывал!) гостей.

В окно постучали – размеренно и негромко. Аркашка поднял голову – и схватился за ружьё, схватился, как за последнюю свою надежду... да так оно и было на самом деле!