Текст книги "Я иду искать. История первая"

Автор книги: Олег Верещагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Кроме голода хотелось в сортир. Олег покосился на свою одежду, лежавшую рядом. Пожалел, что не сунул её в мешок. Представил, какая она сейчас холодная. Вздохнул. И решил потерпеть. Всё равно придётся вылезать, так хоть не сию секунду...

Почти все вокруг спали – почти, но не все. Хмур, например, не спал – лежал, закинув голые руки под голову и смотрел в небо, шевеля губами.

Молится, что ли? Особенного молитвенного рвения Олег тут ни за кем не замечал... Почувствовав на себе взгляд, Хмур отсутствующе посмотрел на Олега и снова уставился в небо.

На секунду Олегу представилось, что ничего и не было – он просто в походе... Но потом неожиданно накатила тоска по дому – такая, что мальчик плотно сжал веки, а в мозгу сами собой возникали мысли, что он никогда, никогда больше не вернётся на Землю... никогда...

Он вновь открыл глаза. Посмотрел налево. Йерикка читал. Да, читал самую обычную толстую книгу в обложке с неразличимым рисунком и стёртыми строчками названия, написанного, похоже, глаголицей. И вернулся интерес – до чего на широкую ногу было поставлено взаимодействие миров, если земляне тут проложили железную дорогу, печатали книги на местном языке... А потом пришла мысль: интересно, дед был всему головой? Или он просто примкнул к чему-то, что начали другие? И как вообще всё начиналось, с чего, с кого?

Йерикка тоже ощутил взгляд Олега. Но он в отличие от Хмура отреагировал:

– Проснулся? – тихо спросил он, опуская книгу. – Как себя чувствуешь?

– Нормально, – тоже шёпотом ответил Олег. – Что читаешь?

– «Описание Ханна Гаар» Владимира Твердиловича, – пояснил Йерикка. – Интересная книга, хоть и старая.

– Старая? – переспросил Олег. Йерикка объяснил:

– Владимир Твердилович жил двести лет назад... Тогда горцы были ещё настоящими дикарями, а на юге лежали десятки разных княжеств... Независимых.

– Я хотел спросить, – нерешительно начал Олег. Йерикка кивнул: – Как же так получилось? Мы с вами совсем одинаковые. Один народ. Но у нас столько техники разной, настоящее государство... А тут средневековье... Это...

– Я знаю, – перебил его Йерикка. – Я читал.

– Время ведь одинаково идёт, – продолжал Олег. – Но у нас на Земле люди те же самые, из того же народа, в технике ушли дальше намного. Потому и данваны вас покорили...

– Нас они не покорили, – без обиды поправил Йерикка. – Но я понял, про что ты. Наш мир погубило спокойствие. Когда наши предки вернулись сюда с Земли, они увидели благодатные пустые земли. Хангары, хоть и многочисленные, были куда слабее нас. Они платили нашим князьям дань... На северо-западе иногда приходили из своих земель анласы, но с ними никогда не было большой войны, так – молодецкие сшибки за славу... И мы перестали развиваться. В первую очередь – в технике. Её развитие всегда подталкивает война с настоящим врагом, опасным, равным по силам. У нас такого врага не было на всей планете. А когда он пришёл – застал нас почти такими же, какими мы вернулись сюда с Земли. Вся техника, которую ты тут видишь – она привезена тоже оттуда. Или сделана тут по вашим образцам...

– Зато у вас экология хорошая, – утешил Олег. И покаялся: – Извини, я глупость сказал...

– Глупость, – подтвердил Йерикка. – Данваны тоже очень об экологии заботятся. Чтоб технический прогресс их владения не портил... Ты кем хотел стать? – неожиданно спросил он.

– Почему «хотел»? – спросил Олег. – Я хочу... только не знаю – кем. Я всегда мечтал о приключениях. Вроде, – он усмехнулся, – вроде того, в которое влип. И никогда не думал, что приключение изнутри – совсем не то, что приключение снаружи.

– Совсем не то, – подтвердил Йерикка. – Отец был у данванов на хорошем счету, мы очень неплохо жили... Я много читал, в том числе – запрещённые книги... И мечтал о приключениях тоже. А потом они начались... Здешние ребята не так живут. По нашим меркам, у них вся жизнь – одно приключение. А мечтают они о другом. Чаще всего о том, чтобы уничтожить данванов и просто жить.

– Ты веришь в то, что их можно уничтожить? – поинтересовался Олег.

– Нет, – ответил Йерикка.

Олег растерянно посмотрел на него и непонимающе переспросил:

– Нет?

– Нет, – подтвердил Йерикка почти равнодушным тоном. – Я сейчас объясню, почему так думаю. Если хочешь.

– Давай, – всё так же растерянно попросил Олег.

– Мы, славяне, считаем, что весь мир – это единое целое, – начал Йерикка. – Боги, люди, навьи, потомки – всё это одна большая семья, Верья. Наши боги нам не «пастыри», а предки и старшие братья, которых не нужно бояться, от которых ждёшь помощи и на кого нельзя бросать тень своим недостойным поведением. Навьи – отцы, деды, прадеды – воплощены в нас, ныне живущих. А в наших детях, внуках, правнуках будем мы. Понимаешь, ВСЁ ЕДИНО. И живём мы по закону, что Великий Род дал дочери своей, Ладе – а она лишь принесла его людям, когда отделил их Род от зверей. А в законе том говорится, что высшая свобода – осознанно подчинить себя благой цели. Так мы верим и так живём. Словно в большой семье, повторяю, где ты отвечаешь за всё – и все отвечают за тебя. Кто зло сделал – твоя вина. Ты зло сделал – все виноваты, и не за страх божий, а потому что... разве можно ложью, подлостью, бесчестьем свою семью позорить?А теперь представь себе такую жизнь – когда ВЕСЬ МИР на тебя смотрит. Оценивает. Проверяет. Представил?

– Не могу, – признался Олег, честно попытавшись это сделать. – Это даже не ответственность... я и названия не подберу, правда!

– Вот, – грустно сказал Йерикка. – Вот, вот, вот. Трудно быть богом.

– Как?! – удивлённо переспросил Олег. Йерикка повторил:

– Трудно быть богом, а наша Верья этого требует. Чтобы мы к богам тянулись, ввысь росли. Вровень с ними, с нашими братьями... Вот тут данваны нас и поймали. Не нас, – поправился он, – а наших родичей с юга. У данванов проще. Они людям дали бога, который для людей – пастырь. Пастух в стаде. И ничего особенного от людей не требует. Молиться и верить. Да ещё погромче каяться, если согрешил. Там в священной книге так и сказано: «Нет разницы между человеком и скотом. » А раз нет – так чего себя сдерживать? Согрешил. Покаялся. И снова... А можно и вообще в богов не верить. Ни в каких – данваны за это не преследуют. Лишь бы знал – один раз живём. Для себя, ни для кого больше. И главное – весело прожить, а там гори всё синим пламенем. Ни чести, ни ответственности. И надрываться не надо – себя переделывать, заставлять, зверя в себе скручивать... Что естественно – то не безобразно. Легко так жить. Хорошо. Голова пустая, дума её к земле не клонит. Ешь, пей, да девок под себя греби, никто не спросит, не осудит – ни люди, ни боги. Тем более, что опять сказано: «Не судите, да не судимы будете!» То есть – прощай, и тебя простят. Хороший задел...

Йерикка говорил спокойно, но Олег заметил вдруг, как дрожат у него губы.

– А для тех, кто поумнее, – продолжал он ровно, – можно и философского туману напустить. Мол, раз в мире всё едино – то и добро со злом – две стороны одной медали... Как посмотреть!

– А в вашей Верье есть место злу? – задумчиво спросил Олег. Йерикка покачал головой:

– Верья – это семья. А зло возникло позже, как отрицание всего, что делал и дал людям Род. Зло с добром – не две стороны одной медали, а два разных мира. ДА и НЕТ не могут быть одним словом. Зло и Добро не могут быть одним делом... Так вот. Поставили данваны на зверскую половинку в человеке – и выиграли. Уже когда восстание было – половина южан за них дралась. Тупо дралась, со страхом, на славян не похоже совсем – но ДРАЛАСЬ! А сейчас там и того хуже, на юге... Ничего в людях нашего не оставляют. Ни закона, ни языка, ни обычая, ни памяти... В ком воля и честь сохранились – тех после войны перерезали. Сам ведь шёл по обезлюдевшим местам – это тогда их опустошили. В лесовиках только страх и остался. А в горожанах... – Йерикка недобро шевельнул уголком рта.

– Это правда, что там свободно продают нарко... дурь? – поправился

Олег. Йерикка немного досадливо проворчал:

– Да знаю я это слово – наркотики... Продают. И ещё много вещей делают, о которых здешние горцы и представления не имеют. Да и ты, наверное, тоже.

Йерикка ошибался. Олег – в основном понаслышке, по газетам и телевизору – всё-таки представлял себе, кажется, какое общество там, на юге, отгрохали данваны. То самое «свободное и демократическое» которым гордятся на Земле политики. По крайней мере – очень похоже, если судить по услышанному. Взрослые знакомые, друзья, наставники Олега, его отец – они это общество презирали, и мальчик принял от них такое же отношение, хотя, если честно, лично ему это общество ничем не досадило... А так ли уж ничем? А те уроды, с которыми сцепился Вадим, когда они начали приносить на школьный двор наркоту и толкать её соплякам? А две его, Олега, одноклассницы, которых нашли за городом – изнасилованных, с перерезанными горлами? «Лица кавказской национальности» затолкали их в машину среди бела дня, на людной улице – и этих подонков так и не нашли... А серые от скуки и безделья стайки его ровесников, шатающихся вечерами по улицам? Да, он, Олег, сам близко не сталкивался с этой жизнью. Но достаточно хорошо её знал – Йерикка ошибался...

– У нас очень похоже, – хмуро сказал он. Йерикка удивился:

– И у вас? А старики рассказывали, что ваши – ну, кто нам помогал – говорили: на Земле по-другому...

– Было, наверное, по-другому, – осторожно ответил Олег. – Но сейчас похоже на то, что ты рассказываешь...

– Значит, и у вас... – помрачнел Йерикка. – Тогда вообще край. Наши многие ещё надеются, что от вас снова помощь придёт. А кому тут помогать-то? Во всех горах полсотни племён, не больше ста пятидесяти тысяч человек, они за старые предрассудки цепляются. Ну, ещё анласы... И всё. Остальные гниют заживо.

– Почему же ты не убежишь? – спросил Олег. – Не на юг, а куда-нибудь ещё... На другой континент, я не знаю...

– Во-первых, я даже не знаю, есть ли другие континенты, – улыбнулся Йерикка. – В школе учили, что на Мире их только два – наш, большой, и Анлас – он меньше почти вдвое. А там тоже данваны разгуливают, как у себя на Невзгляде. А во-вторых... – он помедлил. – Понимаешь, я их ненавижу. Данванов. Даже не за отца, мать и братьев. Тут дело такое, тут война... Я их ненавижу за то, что они с нами сделали. За их тупую надменность и беспощадность ненавижу. Куда унести такую ненависть, в каком скиту её спрятать, Вольг? Да, можно ненавидеть и прятаться. Но я хочу ненавидеть и мстить. Даже если совсем нет надежды на победу... Лучше умереть, чем бежать, оплакивая своё поражение. Для мёртвых поражения нет.

– Ты веришь в богов? – поинтересовался Олег. Йерикка глянул строго:

– Я верю, что во мне есть что-то, не дающее делать подлости, – ответил он. – Если это не бог – то что?

– Совесть, – предположил Олег. Йерикка ответил:

– А это просто другое имя бога.

– А ты видел данванов? – спросил Олег, позабыв, что и сам их видел.

– Видел, – кивнул Йерикка. – Без их доспехов – видел, ты ведь про это спрашиваешь? Они рослые, могучие, с надменными лицами. Внешне – вполне люди. А вот детей и женщин их я не видел ни разу. Они их не привозят с Невзгляда... или откуда они там... и из наших там никто не бывал. По крайней мере, – поправил себя Йерикка, – никто оттуда не вернулся...

Гоймир что-то пробормотал во сне, выбросил из-под спальника руку и треснул ею Олега по носу. Олег отпихнул её – Гоймир даже не проснулся. Хмур, похоже, уснул. Йерикка тоже больше ничего не говорил – лежал с книжкой на груди, смотрел вверх и улыбался каким-то своим мыслям...

– Знаешь, – вдруг сказал он, – в отцовской библиотеке были книжки с Земли. Я умею читать и кириллицей... У моих родителей действовал канал связи с вашим миром – будь они живы, помогли бы тебе... Так вот. Среди прочих там была такая тоненькая книжечка в мягкой обложке. Сборник стихов «Альтернатива». Не все стихи хорошие, много было таких, что поют по данванской указке – в смысле, похожих на них... Но кое-какие мне понравились. Ты вообще любишь стихи, Вольг?

– Я? Н-н-н-н-н... – Олег затруднился с ответом. Если брать школьную программу – нет. Песни? Но это же не стихи... Он уже хотел ответить, что не очень, но вспомнил стихотворные предисловия к главам «Волкодава». И ещё – Киплинга, которого как-то начал читать со скуки, а потом... – Скорее да, чем нет, – решился с ответом он.

– Тогда послушай, – предложил Йерикка. – Я не помню автора, а стихи запомнил, потому что понравились...

И он начал читать – просто, очень обыкновенно произнося слова...

 
– Воды нашей реки то недвижны, то бешено быстры,
И не в силах никто предсказать накануне их ход —
Словно звуки из-под нервной руки пианиста,
Что играет без нот, и не знает двух нот наперёд.
 
 
Клавиш чёрных и белых вековой разговор —
Наши белые дни, переложенные чёрными днями,
Но мелодия льётся, и никак не погаснет костёр —
Значит, мы не одни, значит, кто-то невидимый с нами.
 
 
Ах, господа, ваши руки и помыслы чисты
В вечной битве за право мужчин быть всегда наверху —
Но, стреляя друг в друга, я прошу не попасть в пианиста —
Их так мало осталось на нашем мятежном веку.
 
 
Он всем вам нужен – он и сам это не понимает,
Соединяя ваши души в пассажи свои,
И к тому же, кто ещё вам сыграет
В день, когда вы окончите ваши бои?
 
 
Попеременно, вправо и влево толкая веслом,
Движемся мы в старой лодке по воле теченья —
Вот и арена, где зло будет биться со злом,
И седой пианист потихоньку играет вступленье...
 

Примерно с середины Олег перестал слышать слова. Остался лишь РИТМ – горьковатый и печальный, как запах полыни в степи. Иного сравнения Олег не мог подобрать – и оно казалось ему точным. И только когда Йерикка закончил читать, мальчишка встрепенулся, вспомнив фамилию автора, чьи песни он слышал на отцовских кассетах – фамилию, для большинства его ровесников обозначавшую лишь ведущего программы «СМАК»:

– Это же Макаревич!

– Может быть, – кивнул Йерикка. – Понравилось?

– Я почти не слышал, – признался Олег. – Слов не слышал, я имею в виду. Я... я ВИДЕЛ.

Это звучало глупо. Но Йерикка понимающе кивнул:

– Всё правильно. Ты точно сказал. ВИДЕЛ...

* * *

Лёжа с чуточку приоткрытыми глазами, Олег наблюдал, как Гоймир в коленно-локтевой позе подбирется к Хмуру. В правой руке Гоймира была банка с жиром для смазки оружия, на лице – выражение, характерное для охотника, загнавшего крупную дичь. Йерикка, жевавший кусочек ольховой коры, поглядывал на происходящее через плечо. Морок, сидя на «постели», затягивал ремни кут.

Хмур неожиданно ловко взял руку Гоймира на излом и резким движением ткнул банку ему в физиономию, а сам, выскочив из спальника, метнулся к бадье с водой, из которой умывались ребята. Гоймир с проклятьями начал стирать жир, залепивший ему глаза.

С кормовой палубы свесился один из охотников:

– Й-ой! – завопил он. – Да у них веселье!

– Ты по делу, или как обычно? – Йерикка сплюнул кору. Сверху свешивались и другие физиономии, на всех читался живой интерес.

– Вообще-то завтрак подходит, – заметил кто-то. – Вольг пробудился?

Или всё спит?

– Уже нет, – Олег приподнялся на локтях. – А тут не подают завтрак в постель?

– Обычно нет.

– Для вас разве только подать, князь-господин!

– А не в обиду ли вам будет есть ту же пищу, что и нам-то?

– Довольно зубоскалить, шутки грубые ему в оскорбление, неумойки дикие!

Олег засмеялся и, вздрагивая от холода, выскользнул из спальника:

– Ладно, ладно... Как погода за бортом?

– На открытую воду выходим, – торжественно сообщил Гоймир, вытерший наконец свою физию. – Спокойно пока... Завтракать-то будешь, или как?. .

... Было холодно. В налетавших порывах ветра кружились мелкие снежинки, вылезавшие из спальников ребята плескались ледяной водой из нескольких бадей и поспешно натягивали тёплое, рассаживались, кто где хотел с мисками в руках. У многих на груди Олег замечал татуировку – оскаленную рысь. У многих, но не у всех, из чего и заключил, что когда-то это был племенной знак, ныне превратившийся просто в дань моде или традицию.

– Здесь тоже не подают? – осведомился Олег, доставая новенькую миску, выданную перед отплытием. Гоймир громко собщил:

– Сколько нужно горожан, чтобы работать на мельнице? Один. Он держит жёрнов, а свет вокруг него вращается, вращается...

– Совсем не смешно, – обиделся Олег. Несколько младших мальчишек быстро разнесли холодную кашу, вяленое мясо и хлеб – пока что свежий, не сухари. А ещё – жбан с чем-то непонятным, мутно-белёсым.

– Это что, берёзовый сок с мякотью? – поинтересовался Олег.

– Квас, – ответил Йерикка.

Небо почти цепляло мачту. Море, хоть и вовсе спокойное, было свинцово-серым, как небо. Жуя завтрак, Олег тихо мечтал о картошке и размышлял, как вышло, что никому из прежних землян не пришло в голову познакомить местных с таким полезным и неприхотливым продуктом. Хотя – Бранка говорила, что картошка тут есть. Так где она? И как там сама Бранка?

Было холодно, противно и сыро. Причём – к некоторому облегчению Олега – не только ему. Все с тоской посматривал за борт, даже ветераны из экипажа, бодрые деды, похожие на военных-пенсионеров. Ну, позавтракали. Будем ждать обеда...

Гостимир, обосновавшийся у самого носа, при общем одобрительном молчании извлёк из промасленного мешка небольшие гусли, игравшие в здешнем мире примерно ту же роль, что гитара – на Земле. Помимо гуслей тут употребляли редкостно пронзительные рожки (в основном – на войне, как понял Олег) и волынки. Сперва Олег, считавший волынку чисто шотландским инструментом, удивился, но потом вспомнил, что, кажется, в учебнике истории правда видел древнерусского музыканта с волынкой.

Пока он всё это обдумывал – Гостимир обратился к нему:

– Споёшь что? Я подыграю.

– Я?! – искренне удивился Олег. – Да ну нафик...

– Говорила сестра – знатно поёшь, – настаивал Гостимир. – Что-то из неслыханного. Скучно же!

Одобрительные возгласы посыпались со всех сторон. Олег понял, что отбиться не удастся – народ жаждал зрелищ.

– Ладно, спою, спою! – отчаянно махнул он рукой. – Не понравится – за борт не бросайте, я вам ещё пригожусь... Ну-ка, сыграй так...

Он тихо пропел, сбиваясь, без слов мелодию одной из песен Высоцкого. Гостимир согласно кивнул и умело подхватил – пальцы так и бегали по струнам на изогнутом лебединым крылом деревянном коробе. Олег улучил мгновение и включился:

 
– Возвращаюся с работы, рашпиль ставлю у стены...
Вдруг – в окно порхает кто-то из постели, от жены!
 
 
Я, конечно, вопрошаю: «Кто такой?!»
А она мне отвечает: «Дух святой!»
 
 
Ох, я встречу того духа!
Ох, отмечу его в ухо!
 
 
Дух – он тоже духу рознь;
Коль святой – так Машку брось...
 

... Может быть, не всё в песне было понятно горским мальчишкам, но общий не слишком пристойный смысл они уловили и похохатывали, косясь друг на друга, в нужных местах. А Олег, видя успех, разошёлся и хотел спеть ещё «Про любовь в средние века», но потом вдруг – неожиданно для самого себя! – задумался на несколько секунд и показал Гостимиру совсем другую мелодию... А сам, помолчав немного, отставил подальше миску и...

 
– Водой наполненные горсти ко рту спешили поднести...
Впрок пили воду черногорцы – и жили впрок. До тридцати.
 
 
А умирать почётно было средь пуль и матовых клинков,
И уносить с собой в могилу двух-трёх врагов, двух-трёх врагов!
 

... Он не очень-то смотрел по сторонам. Но тишина подсказала ему – выбрал правильную песню.

 
– Пока курок в ружье не стёрся – стреляли с сёдел и с колен!
И в плен не брали черногорца – он просто не сдавался в плен!
 
 
А им прожить хотелось до ста – до жизни жадным! – век с лихвой,
В краю, где гор и неба вдосталь, и моря – тоже с головой...
 
 
Шесть сотен тысяч равных порций воды живой в одной горсти.
Но проживали черногорцы свой долгий век – до тридцати.
 

Все смотрели на него. Все слушали. Притихнув, сидели неподвижно, забыв про еду. Слушали те, кому не то что тридцать – кому и двадцать могло уже никогда не исполниться. И Олег, с ужасом поняв это, поняв, что поёт для смертников, почувствовал, как на миг сорвался голос – сжало горло.

Но всё равно продолжал петь, глядя теперь уже не поверх голов, а в заблестевшие глаза мальчишек вокруг...

 
– И жёны их водой помянут.
И прячут мальчиков в горах,
Покуда мальчики не станут
Держать оружие в руках!
 
 
Беззвучно надевали траур
И заливали очаги.
И молча лили слёзы в травы – 
Чтоб не услышали враги.
 
 
Чернели женщины от горя,
Как плодородная земля —
А им вослед чернели горы,
Себя огнём испепеля!
 
 
То было истинное мщенье – 
Бессмысленно себя не жгут! —
Людей и гор самосожженье,
Как несогласие, как бунт!
 
 
И пять веков – как божьи кары,
Как месть от сына за отца! —
Пылали горные пожары
И черногорские сердца!. .
 
 
Цари менялись, царедворцы – 
Но смерть в бою всегда в чести.
Не уважали черногорцы
Проживших больше тридцати!
 
 
... Мне одного рожденья мало.
 Расти бы мне из двух корней!
Жаль – Черногория не стала
Второю родиной моей!. .
 

Он умолк. И, чтобы не молчать, чтобы хоть что-то сказать в наступившей тишине, сказал:

– Вот.

– Благо тебе, Вольг, – откликнулся Гоймир. – Благо тебе.

И отвернулся в море.

А Олег необычайно отчётливо вспомнил, когда он выучил эту песню. Весной 99-го, когда НАТО бомбило Югославию, вот когда. Отец смотрел новости, ругался сквозь зубы, а потом уходил к себе в комнату и ставил кассету. А на небе горели, взрывались дома и с гулом плыли над взлётными полосами бездушные и высокомерные «Файтинг Фалконы», «Иглы», «Торнадо», «Хорнеты», «Тандерболты»...

Как тот данванский фрегат, что придавил его, четырнадцатилетнего славянского мальчишку, на железнодорожной просеке. Придавил ужасом, мощью, беспомощным сознанием собственного ничтожества перед проплывающей в небе броневой тучей...

А ещё вспомнилось тоже виденное по телевизору – люди, взявшись за руки, стоят на мостах и глядят в пересечённое пунктирами очередей завывающее небо. Женщины стоят, дети и старики.

Нельзя прятаться от опасности. И если уж совсем нет сил – одолеть врага, если не осталось даже надежды – так надо подняться в рост и, глядя ему прямо в глаза, сказать: «Стреляй, сволочь. »

И пусть тогда убивает.

Это – тоже победа.

* * *

В последующие дни у Олега было много возможностей снова и снова пожалеть о необдуманном решении принять участие в ОЧЕНЬ плохо продуманной, подготовленной и управляемой экспедиции. Нет, морская болезнь не вернулась. Но было постоянно холодно (опять-таки ОЧЕНЬ!), мокро и ветрено. Возможность согреться была только в спальнике – по утрам из него не хотелось вылезать. На четвёртое утро появилось солнце. Нет, вообще-то оно никуда и не девалось, предпочитало оставаться на небе круглые сутки. Просто на этот раз оно решительно разогнало тучи, очистило небосклон, заиграло на воде... и ударил мороз градусов в пятнадцать. Брызги замерзали на лету, и коч набрал лишний вес за счёт льда.

Лёжа в спальнике, Олег хмуро размышлял над своим идиотизмом. Помимо воли перед ним вставала картинка – коч затирают и давят могучие льды, они все идут пешком... куда – не вполне понятно. Ему уже объяснили, что коч не может затереть в принципе – он построен так, что лёд сам выдавливает кораблик наверх. А уж летом такого льда не бывает даже на самом севере. Это не зима, когда Снежные Моря замерзают до самого побережья! Но жуткое видение продолжало качаться перед глазами.

– Морской Народ!!! – заорал кто-то с носа. Все вокруг засуетились, забегали, из спальников пулями по вылетали даже те, кто вроде бы дремал. Йерикка перескочил через лежащего Олега, крикнул:

– Вставай скорей!

Около носового склада расхватывали охотничье оружие – рогатины, короткие мечи, тяжёлые топоры. Кто-то скакал по обледеневшим трапам босиком. Выбираясь наверх, все рассыпались вдоль бортов или группировались на носу и корме. Захваченный общей тревогой, Олег тоже вскочил, не ощущая холода. Воображение почему-то рисовало ему викингов на большом длинном корабле, подгоняемом неутомимо шевелящимися вёслами. «Во попал!» – лихорадочно думал он, засовывая за пояс брошенный ему меч и поспешно передёргивая затвор «сайги». Но, когда он в числе последних взобрался на борт, то не увидел никакого корабля вообще – на все шестнадцать румбов, как говорят моряки на Земле. Только метрах в двухстах к кораблю, по-дельфиньему выпрыгивая из воды, приближалась большая стая крупных рыб.

– А где? – тяжело дыша, спросил он.

– Кто? – ответил вопросом оказавшийся рядом парнишка, державший

обеими руками тяжёлый топор-секиру.

– Эти. Морской народ, – повторил Олег.

– Да вот же они! – удивлённо указал топором горец. – Плывут! Дай боги – по-мирному... Махаться перед охотой – недобро...

Но Олег его уже не слушал. С изумлением и омерзением он понял, что к кораблю плывут вовсе не рыбы – это были человекоподобные зеленокожие существа, необычайно стремительно передвигавшиеся волнообразными движениями чешуйчатых тел. Челюсти их резко выдавались вперёд, над выпуклыми надбровными дугами начинался гребень, становившийся всё выше и выше до центра спины, а потом вновь уменьшавшийся к копчику. Некоторое время Олег не мог понять, есть ли у Морского Народа хвост, пока те не подплыли поближе и не стало ясно – хвоста нет, а есть почти обычные ноги, в то же время напоминавшие плавники.

Метрах в двадцати от корабля Морские Люди разделились на два потока и, охватив коч овалом, легко пошли вровень с ним, то и дело поворачивая к людям ничего не выражающие большеглазые лица. Потом один из них плавно отделился от остальных и приблизился к корме. Старик кормщик, передав рукоять весла напарнику, наклонился над водой и крикнул:

– Добром пусти – дадим чего! А нет – много нас, с огненным боем идём, бить вас станем!

Не переставая пугающе легко держаться вровень с кочем, Морской Человек поднял из серой воды длинную трёхпалую руку с перепонками, коротко протрещал – словно на сучок наступили. Кормщик взял в ладонь поданный ему нож – не камас, конечно, а просто длинный одноострый клинок из бронзы, кованый с рукоятью в одно целое и, нагнувшись ниже, вложил оружие в пальцы чудища. Оно немедленно нырнуло – и тут же, повинуясь явному беззвучному приказу, нырнули и остальные, чтобы по-явиться метров за сто от коча. Олег шумно перевёл дух, покосился на соседей – никто не смотрел насмешливо, размякли лица, опускались руки с оружием. Олег щёлкнул предохранителем ружья.

– Берег рукой подать, – сказал кормщик. – Может, и доберёмся к месту.

– Почему берег близко? – спросил Олег у своего соседа. Тот, поставив секиру рукоятью между ног, ответил охотно:

– А Морской Народ вдаль от берегов не забирается. Им отмели самое по душе. А вот погоди – берег увидим-то. Сей час увидим.

– Не каркай, ворона! – окликнул кормщик. И тут же кто-то истошно крикнул – ещё никогда не слышал Олег такого человеческого голоса:

– Вон!

... Данванский вельбот шёл над одой совсем низко и очень быстро, немного похожий сейчас на экранопланы Земли. Поверхность моря разбегалась мелкой белёсой рябью.

На коче все окаменели. А вельбот приближался легко, играючи. Оба «ППШ» в блистерах[17]17
   На летательном аппарате – прозрачный бронеколпак, место размещения стрелка или штурмана.


[Закрыть] были наведены на палубу кораблика.

«Оружие данванов... Извергает поток маленьких стрелок из металла... Они летят так, что пробивают каменные плиты... » – вспомнил Олег слова Бранки. И сдвинул вниз предохранитель.

Вельбот повис над палубой – метрах в трёх от верхушки мачты. Звук его движения стал неслышным вопреки расстоянию. Сколько это продолжалось – Олег не взялся бы сказать. Он смотрел прямо в чёрный косой срез ствола и думал только о том, чтобы успеть выстрелить. Хотя бы раз. Просто в это серо-голубое днище, наверняка бронированное всеми видами брони.

Потом что-то тяжело упало на носовую палубу. Все вздрогнули, а вельбот так же легко снялся с места и уже медленнее, зачем-то рыская в воздухе, пошёл дальше.

– То что? – напряжённо с просил кормщик. С носа ответили:

– Мешок, вспорем сейчас... – и после короткой паузы – какой-то болезненный крик: – То дерьмо! Мешок с дерьмищем кинули, паскудцы!

Мальчишка рядом с Олегом прохрипел:

– Уж добро бы били... выродки... чем так-то...

Олег покосился на него – из глаз мальчишки текли медленные злые слёзы. А с носа закричали:

– Й-ой, ты смотри! Ты смотри, смотри, что творят, что творят-то, негодящие! Смотри!

Вельбот словно бы танцевал над поверхностью воды старый брейк – резко дёргался туда-сюда, чуть опускался и тут же поднимался на прежнюю высоту... Из носа и кормы в воду били серебристые, посвёркивающие под холодным солнцем струи, казавшиеся призрачными, как слабый туман. Там, где они касались воды, та вскипала. И в этом кипении суетливо и гибко подскакивали и рушились обратно рыбообразные тела Морских Людей.

Их спокойно и точно расстреливали с вельбота – всех, кто не успел нырнуть глубже. Вот один из Морских Людей подскочил высоко, взмахнул рукой – на солнце ярко вспыхнул вылетевший из его руки клинок, направленный в брюхо вельбота – и падал обратно уже мелким крошевом...

Люди на коче, онемев, смотрели на бессмысленное истребление. Смотрели всего несколько секунд – не вечность, как почудилось Олегу. Потом сразу пятеро или шестеро бросились к установленному на носу ДШК, свирепо и молча завозились, сдёргивая промасленную кожу, мешая друг другу... Олег увидел, как из открытого ящика металлической змеёй выскользнула ощетиненная патронами лента. Жала пуль были обведены красными кольцами – бронебойно-зажигательной маркировкой. ДШК, повинуясь ладоням Гоймира, вставшего к рукояткам управления, плавно развернулся на турели, повёл округлым набалдашником пламегасителя... Кормщик вместо того, чтобы остановить мальчишек, каркнул хрипло:

– По-над крылами стегай, по-над крылами! Да гуще, не жалей бою, родной!

Гоймир дрогнул спиной, повёл плечами – не мешайте! Лента легла в приёмник, масляно клацнул затвор... Вельбот всё ещё плясал над волнами свой страшный безжалостный танец – там или не замечали действий славян, или молча их презирали. С их жалкой скорлупкой, с их пулемётиком, с их гневом за чужую гибель...

Какую-то часть Олега охватил ужас. Если вельбот окажется достаточно хорошо бронирован – вторая или третья очередь по нему станет последней для всех, кто находится на коче! Но об этом думала только малая часть, а всё остальное существо мальчишки стремилось к одному – увидеть, как эта штука упадёт!

Когда-то отец рассказывал ему, как в детстве видел однажды охоту с вертолётов – снежное поле, густо стрекочущие машины и хохочущих красноносых «охотников» в дублёнках, с самозарядными карабинами. И сайгаков, на которых они «охотились». И кровь на снегу... «Если бы я тогда мог – я бы их поубивал, » – признался Олегу отец – сам охотник...

И сейчас Олег желал только одного – чтобы Гоймир попал. И не потому, что в противном случае его, Олега, ждала гибель. Совсем не потому.