Текст книги "Журнал «Если», 2003 № 12"

Автор книги: Олег Дивов

Соавторы: Кирилл Бенедиктов,Дмитрий Володихин,Дмитрий Янковский,Пол Дж. Макоули,Владимир Гаков,Павел (Песах) Амнуэль,Кейдж Бейкер,Эдуард Геворкян,Дмитрий Байкалов,Чарльз Шеффилд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Джиперс криперс 2
(Jeepers creepers 2)

Производство компаний Myriad Pictures, American Zoetrope и UA – MGM, 2003.

Режиссер Виктор Сальва.

В ролях: Рэй Вайс, Джонатан Брек и др. 1 ч. 44 мин.

Очередной ужастик от Metro-Goldwyn-Mayer – сиквел картины 2001 года того же Виктора Сальвы. Несмотря на громкое имя продюсера (Ф.Ф.Коппола), для зрителя, видевшего за свою жизнь уйму кошмариков, – это совсем не страшное кино. Скорее, забавное. Под завязку набитое штампами: опять темная ночь, еще один урод-двойник Крюгера (все страхолюдины почему-то похожи на Фредди!) и снова пожирание человечины.

Из зарослей кукурузы (а куда без них в американской глубинке?) однажды в солнечный день вылезает огородное пугало и закусывает славным мальчонкой. Папаша и старший брат невинно убиенного объявляют монстру вендетту… Это – прелюдия.

Американский школьный автобус, известный всем как «желтая смерть», с великовозрастными обормотами и неврастениками обоих полов застревает на проселочной дороге. Оголодавшая летающая тварь (да-да, теперь у Джи-Кри есть крылышки!) принимается пожирать юных баскетболистов, отрывая им головы и в буквальном смысле унося к небесам. А вот это уже начало действия! И его же конец… Дальнейшие события предсказуемы, роли расписаны: вопли терзаемых чудищем жертв, крики-плачи, истерики…

Если первая лента была забавно-страшненькой, то вторая выглядит утомительно-глупенькой. Что закономерно и понятно: не ожидать же от режиссера, снимающего редко и довольно посредственно, а потому забывшего все свои оригинальные находки первой серии, внезапных озарений? Зато наконец выяснилось, отчего на потеху зрителю возникает этот самый Джиперс, чудовищное растение в широкополой шляпке: плотоядное чудище каждую 23-ю весну в 23-й погожий день лопает все живое, что попадается ему под ру… пардон, под зубы, после чего смиренно засыпает еще на четверть века. На то, что продолжение не замедлит сказаться, незамысловато намекает финал. Из чего следует, что Джонатан Брек – достойный продолжатель дела Роберта Инглунда, герой которого уже десятилетия живет и побеждает!

Вячеслав ЯШИН

Братство друидов
(Broceliande)

Производство компаний La Chauve Souris, Pathe Cinema, TF1 и Canal+ (Франция), 2002.

Режиссер Даг Хедлайн.

В ролях: Эльза Кикоин, Силиа Малки, Андре Вильмс,

Вернон Добчефф и др.

1 ч. 30 мин.

Жила-была девушка. Студентка, спортсменка. Правда, не комсомолка, поскольку училась в университете в Бретани. Занималась археологией, познавала тонкости раскопок в древнем кельтском некрополе. И вдруг в обыденной студенческой жизни девушки (студентки, спортсменки) начали происходить странные вещи. То станет свидетельницей убийства ирландского профессора, то обнаружит в кармане что-то вроде ожерелья. Все это происходит на фоне ликбеза по кельтской мифологии, изрядные порции которого зритель получает, присутствуя с Хлоей на лекциях, семинарах и в библиотеке. Исполнила роль Эльза Кикоин, до этого «засветившаяся» в культовой картине «Видок».

Жило-было тайное студенческое общество – «Братство друидов». Целью общества стало возрождение древнего ритуала, в результате которого должен явиться друидский бог войны. Для ритуала помимо парочки артефактов нужно несколько свежеотрезанных человеческих голов – но это уже не смущает: цель близка. Одна из голов должна быть снята с юной девушки, и, конечно же, Хлоя вполне подойдет…

Бюджет фильма небогат, сама картина полна клише, штампов, явных и неявных киноцитат и отсылок ко всей предыдущей истории хоррора. Этим фильм напоминает классические ленты ужасов «категории Б» от Дарио Ардженто. Странно, что молодой режиссер Даг Хедлайн, человек в фантастике поднаторевший (сын известного французского писателя, детективщика и фантаста, Жана-Патрика Маншетта работал редактором в нескольких фантастических журналах, много писал о кино), решился ставить картину с таким стандартным и предсказуемым сюжетом. И со столь нелогичной концовкой – две девушки-студенки умудряются победить в честном поединке в подземелье некрополя могучего древнего монстра, практически не используя его «кощееву иглу», а лишь при помощи кельтских серповидных мечей.

Тимофей ОЗЕРОВ

Герой экрана

Дмитрий Байкалов
Его факультеты

Когда Элайдже Вуду было 13 лет, в одном из интервью он – уже популярный киноактер – признался, что любимой его книгой является «Хоббит», а любимым фильмом – «Небесные создания» Питера Джексона. Несомненно, сама судьба вела юного артиста к наиболее знаменитой роли – хоббита Фродо во «Властелине Колец» того самого Джексона.

Однажды во время съемок «Факультета» к шестнадцатилетнему Элайдже подошел знакомый журналист и сообщил, что «New Line Cinema» готовит масштабную экранизацию толкиновской саги, и намекнул: мол, роль Фродо – как раз для Вуда. Спустя год, когда команда Питера Джексона начала кастинг, Элайджа сделал все возможное, чтобы его пригласили на пробы. Актер настолько желал заполучить роль, что пошел на беспрецедентный шаг – не явился на кинопробы в офис, посчитав это действо слишком безликим, и организовал собственную видеопробу. Пригласив преподавателя риторики, Элайджа проработал с ним варианты дикции и акцента Фродо, затем, заглянув в книгу (а надо сказать, что в детстве дальше «Хоббита» у Элайджи не пошло), подобрал с друзьями грим и костюм. После чего лужайки на Голливудских холмах превратились в Средиземье, а приятель Элайджи, режиссер Джордж Хуанг, в течение недели отснял несколько сцен. Затем, арендовав монтажную у студии «Miramax», смонтировали отснятое и отдали кассету агенту по кастингу, будучи не столько уверенными в успехе, сколько в том, что сделали все, что могли.

Питер Джексон посмотрел кассету и понял, что нашел Фродо! Причем, даже не актера на роль, а самого героя, ибо Элайджа сыграл так, что можно было буквально заглянуть в душу юного хоббита. Ну а дальше для Элайджи сказка закончилась и началась серьезная работа: 15 месяцев съемок в Новой Зеландии. Для того чтобы вовремя наложить сложный грим, приходилось выезжать из дому в пять утра, съемочные дни на натуре планировались так, что даже плохая погода не могла помечать процессу – всегда был наготове альтернативный вариант программы дня. Труппа подобралась очень дружная (например, все девять исполнителей из Братства Кольца сделали себе татуировку – цифру «девять» эльфийскими рунами), что скрашивало трудовые будни. Ведь, несмотря на приобретенный к 18 годам огромный кинематографический опыт, впервые Элайдже пришлось работать по «взрослому» графику, и впервые рядом со съемочной площадкой не было его мамы…

Если перефразировать знаменитое американское self made man, то про Элайджу Вуда можно сказать, что он made by mother. Его мама, Дебора Вуд, видела своего сына знаменитым киноактером и делала все возможное для достижения цели. Долгие годы она не покидала площадки во время съемок сына и фактически была его агентом.

Элайджа Джордан Вуд родился 28 января 1981 года в городке Седар Рэпидс, штат Айова. Таланты мальчика, как драматические, так и музыкальные, стали проявляться еще в детсадовском возрасте – он пел в местном хоре, играл в любительских спектаклях. Решив, что сын ничем не хуже тех детей, которые снимаются в рекламных роликах, родители Элайджи, за неуемную энергию иногда называвшие сына Детонатор, отвели мальчика в городское модельное агентство. Это случилось в 1988 году, а уже через шесть месяцев ребёнок был отправлен в Лос-Анджелес на международный конкурс молодых моделей. Там Элайджа покорил жюри и зрителей своей харизмой, умением контролировать аудиторию, естественным обаянием, очаровательной улыбкой, огромными выразительными глазами и несомненным актерским талантом. Уже через несколько дней после конкурса мальчика с матерью пригласили в актерское агентство и предложили перебраться в Лос-Анджелес – артистические перспективы малыша не подвергались сомнению. Уже через шесть недель после переезда в Калифорнию Элайджа получил свою первую эпизодическую роль – в клипе Паолы Абдул «Forever Your Girl».

Вскоре он «засветился» и в большом кино, причем в фантастическом. Любители цикла «Назад в будущее» наверняка вспомнят маленького мальчика возле игрального автомата в кафе города будущего.

Наконец после нескольких эпизодических ролей в телесериалах и рекламных роликах появляется серьезная роль – пусть эпизодическая, но требующая актерского мастерства. Элайджа впервые был замечен кинокритиками после фильма Барри Левинсона «Авалон», номинированного на «Оскар» в нескольких категориях и повествующего о проблемах еврейской семьи, перебравшейся из СССР в Штаты.

В десять лет Элайджа получает главную роль в картине «Рай», где играет мальчика, приехавшего погостить в маленький городок к подруге своей матери и оказавшегося в центре семейной драмы. Партнерами юного артиста на съемках выступили такие звезды, как Мелани Гриффит и Дон Джонсон.

Надо сказать, что Элайджа Вуд никогда не снимался в детском кино, его постоянно приглашали на сложные характерные роли, серьезные, зачастую трагические – там, где требуется настоящее проявление чувств, игра на надрыве. В результате популярен он долгое время был лишь у публики, предпочитающей хорошее некоммерческое кино. Практически каждая роль приносила ему номинацию или награду «Young Artist Award».

После «Рая» последовали два телевизионных фантастических фильма. В «День-О» (название построено на игре слов: фильм называется Day-O, а героя Элайджи зовут Dayo) он играет своеобразного ангела-хранителя, явившегося из детства беременной героини. Сложнейшая роль у актера в хорроре «Дитя в ночи», повествующем о попытке контакта психоаналитика с мальчиком – свидетелем убийства своей семьи, уверенным, что преступление совершил Капитан Крюк.

В 1992 году выходят два кинофильма с участием Вуда. Душещипательную историю двух маленьких братьев, строящих странный летательный аппарат, дабы улететь от ненавистного отчима, поведал знаменитый режиссер Ричард Доннер на деньги Майкла Дугласа в ленте «Radio Flyer» (существует несколько переводов названия – «Радио-Экспресс», «Стремящийся ввысь» и т. д.). Доннеру таланты Элайджи расписал Барри Левинсон. Самое фантастичное в фильме то, что аппарат все-таки взлетает, унося в неведомые дали младшего из мальчишек (его сыграл будущий герой «Парка юрского периода» Джозеф Мазелло).

В блокбастере Стива Майнера «Вечно молодой» повествуется о военном летчике из 1939 года, оказавшемся в нашем времени с помощью криогенной камеры. Преследуемый всеми и вся, он получает помощь только от Нэта, маленького мальчика, поверившего в его историю. Пилот мог бы заменить мальчику отца, но прошлое неотвратимо догоняет – и летчик начинает стремительно стареть. Элайдже, сыгравшему Нэта, приходилось по роли даже самостоятельно управлять старинным бомбардировщиком. В «Вечно молодом» партнерами Элайджи стали такие мегазвезды, как Мел Гибсон, исполнивший роль летчика, и Джейми Ли Кертис – по фильму мать Нэта.

Популярность Элайджи все росла, и в 1993 году продюсеры осуществили довольно странный проект – свести в одном фильме двух самых известных детей-актеров. В драме «Хороший сын» герою Вуда предстоит непростая задача – противостоять настоящему дьяволу в обличии ребенка, маниакально и изобретательно убивающему окружающих. При этом зловещий герой в исполнении знаменитого «одно-домника» Маколея Калкина выглядит вполне благовоспитанным мальчиком. Фильм провалился в прокате – может быть, из-за трагической развязки, может быть, из-за трудной для американского восприятия проблемы выбора или из-за необычности роли вечного проказника Калкина, – но принес Элайдже жанровую премию «Сатурн», как лучшему молодому актеру года.

Каждый серьезный драматический киноактер непременно стремится попробовать себя в классике. Элайдже было предложено сыграть в Самой Главной Американской Классике – «Приключениях Гека Финна» (1993). Очередная экранизация замечательного романа вышла довольно слабой. Однако специалисты отметили игру Элайджи – особенно то, как он смог перевоплотиться из интеллигентного мальчика с правильным английским (кстати, Элайджа практически не учился в школе, а осваивал знания исключительно с репетиторами) в сорванца-беспризорника, блестяще имитирующего простонародный южный диалект.

Это было не последнее участие в классике и не последнее превращение В беспризорника: в 1997 году Элайджа сыграл Артфула Доджера в диснеевской телеэкранизации «Оливера Твиста».

После «Гека Финна» Элайджа продолжил пополнять свой список звездных партнеров. В «Войне», повествующей о жестоком противостоянии бедняцких детских группировок, отца героя Вуда играет Кевин Кестнер (редчайший случай: актер такого масштаба, как Кестнер, присутствует в фильме не более трети экранного времени). Основная мораль фильма – воевать это плохо – подается несколько назидательно, однако драматический эффект благодаря тонкой и сложной игре Элайджи весьма впечатляющий. Другой назидательный фильм того же 1994 года – комедия «Норт» – свел Вуда с Брюсом Уиллисом. В не очень удачной фантастической истории Роба Райнера об идеальном мальчике Норте, выбирающем себе идеальных родителей по всему миру, Брюс Уиллис неоднократно появляется на пути главного героя во всевозможных ипостасях – стрелка, уборщика, водителя (особенно хорош Уиллис в костюме Пасхального Зайца с морковкой в зубах). По мнению большинства критиков и зрителей, единственное достоинство картины – игра Вуда и Уиллиса.

Карьеру актера-ребенка Вуд завершает реанимацией старинной истории о дельфине Флиппере. Элайджа согласился на роль мальчика Сэнди, друга Флиппера, по одной лишь причине – ему страшно хотелось подружиться с дельфинами. Можно долго спорить, насколько фантастическими являются истории о почти разумных животных, но участие в картине Вуда и классика австралийского кино «крокодила Данди» Пола Хогана всколыхнуло интерес к братьям нашим меньшим из морских глубин. А для Элайджи наступила пора стать популярным актером-подростком или, как это называется в Штатах, teen idol.

Для начала была сложная психологическая драма Энга Ли «Ледяной шторм» (1997), повествующая о непростых и приведших к трагическому финалу взаимоотношениях двух семей. А в 1998 году на экраны вышли сразу две фантастические ленты с участием Элайджи Вуда: «Столкновение с бездной» («Удар из космоса») и «Факультет».

Известные продюсеры Дэвид Браун и Ричард Занук более 15 лет лелеяли идею перенести на экран историю столкновения Земли с гигантской кометой. Одно время фильм по предложенному сценарию рвался поставить сам Спилберг, но в итоге ограничился лишь продюсированием проекта. Появление картины совпало с бумом на фильмы-катастрофы: вспомнить хотя бы «Армагеддон» и «Астероид». Однако «Столкновение с бездной» – наиболее серьезная из ряда подобных. Режиссер Мими Ледер старается показать полную картину катастрофы: переплетение судеб, столкновение глобальных запросов человечества с личными интересами отдельных людей. В фильме три сюжетные линии, одну из них, историю юного гения-астронома, первым обнаружившего зловещий космический объект, а позже сделавшего свой выбор между смертью и любовью, представляет на суд зрителя Элайджа Вуд.

Здесь ему не удается спасти человечество, это делают другие, зато в «Факультете» Роберта Родригеса такой шанс ему предоставляется: ведь родную школу уже захватили и планируют завоевать всю планету злобные пришельцы-паразиты. И закомплексованный, всей школой унижаемый подросток-«ботаник» в исполнении Элайджи возглавляет группу школьников, способную остановить нашествие… Совсем недавно Вуд появился в еще одном фильме Родригеса «Дети шпионов 3D: Игра окончена» – на этот раз в совсем маленькой роли, тоже спасителя мира, правда неудачливого…

После «Факультета» и началась сказка под названием «Властелин Колец». Изредка Элайджа снимался в больших и небольших ролях, но трилогия Джексона затмила все. Пойдет ли мировая слава на пользу талантливейшему актеру – покажет время.

А пока он живет в уединенном флигеле во владениях матери (Санта-Моника), читает книги, слушает музыку из своей огромной коллекции дисков и категорически отказывается посещать голливудские богемные тусовки. Молва разносит слухи о его матримониальных планах в отношении немки Франки Потенте, известной нам по картинам Тома Тыквера «Беги, Лола, беги» и «Принцесса и воин». Элайджа познакомился с ней на съемках фильма «Семнадцатилетние». В ближайшее время на экраны выходит новая фантастическая лента с участием Элайджи «Негасимый свет безупречного ума», в которой показано общество, где людям разрешается стирать тягостные воспоминания. Герои Джима Керри и Кейт Уинслет, спохватившись, стараются восстановить стертые воспоминания о своей несчастной любви. Герой Элайджи помогает им в этом.

А весь мир нетерпеливо ждет третьего фильма саги о Кольце Всевластия и его хранителях. И уже не представляет себе Фродо в ином образе. Ведь поначалу многие сомневались: по описаниям Толкина, у хоббитов простоватые крестьянские лица, а у Фродо-Вуда «на лбу десять классов написано». Наш писатель Леонид Каганов иронизировал: «…у него в глазах печаль всего еврейского народа и вообще вид такой, будто только что отобрали скрипочку и выдали боевой меч…» Элайджа, словно в ответ, утверждал: но ведь Фродо действительно необычный хоббит. В то время как его соплеменники не интересуются ничем за пределами Хоббитании, Фродо увлечен легендами Средиземья, историями об эльфах и людях, он духовно близок Братству Кольца и находится в постоянном поиске истины.

Пожелаем Элайдже таких же поисков. Новых типажей, необычных ролей. Истины. Ведь горизонты молодых актеров чрезвычайно широки, и они способны явить нам еще очень много талантливо сделанных образов.

Дмитрий БАЙКАЛОВ

ИЗБРАННАЯ ФИЛЬМОГРАФИЯ ФАНТАСТИКИ ЭЛАЙДЖИ ВУДА

1989 – «Назад в будущее 2» (Back to the Future Part II)

1990 – «Дитя в ночи» (Child In the Night)

1992 – «День-О» (Day-O)

1992 – «Стремящийся ввысь» (Radio Flyer)

1992 – «Вечно молодой» (Forever Young)

1994 – «Норт» (North)

1996 – «Флиппер» (Flipper)

1998 – «Столкновение с бездной»/«Удар из космоса» (Deep Impact)

1998 – «Факультет» (The Faculty)

2001 – «Властелин Колец: Братство Кольца» (The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring)

2002 – «Властелин Колец: Две Башни» (The Lord of the Rings: The Two Towers)

2003 – «Вечное сияние солнца»/«Негасимый свет безупречного ума» (Eternal Sunshine of the Spotless Mind)

2003 – «Властелин Колец: Возвращение Короля» (The Lord of the Rings: The Return of the King)

2003 «Дети шпионов 3D: Игра окончена» (Spy Kids 3-D: Game Over)

Проза

Пол Макуоли
Риф

Маргарет Гендерсон By, войдя в режим «телеприсутствия», направляла прокси в глубину рифта [4]4
  Рифт – расщелина, трещина, разлом. (Здесь и далее прим. перев.)


[Закрыть]Тигрис, когда ее вызвал Дзю Шо. Другие члены ее команды сдались один за другим, и теперь только она погружалась в расщелину шириной не более сотни метров между розоватыми скалами, покрытыми гладкими наростами. То был слой самых обычных вакуумных организмов – мозаика из сотен штаммов одного и того же вида. Тут и там из него торчали ярко-красные «плети» – виды-симбионты, откладывающие внутри своих оболочек кристаллы сульфата железа.

Казалось, что этот слой тянется вниз бесконечно. Еще ни один зонд или прокси не достигал дна рифта, до которого оставалось еще более тридцати километров. Микроскопические чешуйки железно-серных комплексов, отслоившиеся клетки, извергнутые шарики углеродных соединений и другие летающие частицы парили, словно туман или снег, а вакуумные организмы образовывали наросты и ажурные сетчатые структуры из нитей восстановленного металла, которые из-за какого-то фокуса сверхпроводимости создавали в радиодиапазоне широкополосный электромагнитный резонанс, пульсирующий подобно медленному биению гигантского сердца.

Все это забивало помехами канал «телеприсутствия» между операторами и прокси. Только что Маргарет «видела» панораму шириной в 320 градусов «глазами» микроволнового радара малютки-прокси, чувствовала, как вакуум непрерывно «высасывает» ее оболочку, ощущала резкий запах чрезвычайного холода (всего на тридцать градусов выше абсолютного нуля) и сложный вкус вакуумного смога (подгоревший сахар, горячая резина, смола), слабые струйки водорода, выбрасываемого из складчатого сопла прокси, когда та поддерживала ориентацию относительно поверхности скалы во время спуска, сжав тугой клубок щупалец вокруг клина релейного передатчика. А через секунду оказывалась в своем теле, лежащем внутри операторского кокона в теплой темноте – в глазах мелькают фосфены [5]5
  Фосфены – световые вспышки и пятна, видимые в полной темноте или с закрытыми глазами. Возникают из-за различных воздействий на глаза и оптический нерв. Простейший способ их увидеть – опустить веки и слегка надавить на глазные яблоки пальцами.


[Закрыть], а в ушах звучит «белый шум», пока блок связи подыскивает работающую частоту, связывается с прокси, и – щелк! – она снова опускается в провал между розовыми скалами.

Сработал сигнал экстренного вызова, вспыхнув по панораме белыми звездочками.

– Вас вызывают, босс, – прозвучал голос ее заместителя, Эрика Керенайи.

Маргарет заблокировала и сигнал, и звуковой канал. Она уже спустилась на километр ниже своего предыдущего рекорда и хотела опуститься как можно ниже, прежде чем закрепить телеметрическое реле. Развернув прокси по продольной оси, она увеличила рабочую амплитуду микроволнового радара. Далеко внизу стали различимы холмики и бугры, прилепившиеся к плоской поверхности скалы, тек-стурированные выступы, напоминающие мозговой коралл, бессистемно ориентированные кратеры. И что-то еще – облака органических веществ. Возможно, это…

Снова экстренный вызов. Эрик отключил ее блокировку.

Маргарет выругалась и подлетела к скале, распрямляя щупальца и всаживая клин передатчика в розоватую шершавую поверхность, покрытую черными сосочками и напоминающую гигантский язык, мгновенно примерзший ко льду. Реле автоматически выстрелило якорные зацепы. Отдача отшвырнула малютку-прокси, заставив ее кувыркаться, пока она рефлекторно не стабилизировалась, ловко выпустив струйки газа. Картинка забилась пятнышками помех, восстановилась, но связь тут же полностью прервалась. Маргарет нажала клавишу, превращающую кокон в кресло. Закрывающая лицо маска автоматически поднялась.

Перед ней стоял Эрик Керенайи.

– Босс, с вами хочет поговорить Дзю Шо. Немедленно.

* * *

Работу им предложили в форме «закрытого контракта». Точную информацию о том, в чем эта работа будет заключаться, ученые получили, только когда хабитат – космическое поселение – уже отправился в путь. Но всем установили хорошие оклады и пообещали щедрые премиальные после завершения, и Маргарет Гендерсон By, выиграв конкурс на этот контракт, прихватила с собой большую часть своих коллег с предыдущей работы и стала лелеять робкую надежду, что это событие наконец-то переломит тяготеющее над ее семьей невезение.

Ученые оказались на «Ганапати», новом хабитате, основанном в результате альянса двух старейших патрицианских семей Содружества. Он имел стандартную конструкцию: базальтовый астероид, выжженный изнутри гигаваттным рентгеновским лазером. Выброшенные через сопла остатки испаренной породы придали глыбе вращение, обеспечивающее на внутренней поверхности «оболочки» силу тяжести в две десятых от земной. На условной корме расположились заводы и мощные двигатели, Имея арендованные устройства искусственного интеллекта для перемалывания информации и фабрики, синтезирующие экзотические пластики из биомассы сахарного тростника и масла генетически усовершенствованного рапса, хабитат получал доход, вполне достаточный для выплаты процентов по займу на свое сооружение, взятому на бирже Содружества, но слишком скромный для привлечения новых граждан и рабочих. Он все еще не был окончательно оборудован, а население составляло лишь треть от оптимального.

Его Звездная Палата – молодая, амбициозная и нетерпеливо стремящаяся обрести независимость, от своих семей – решила сыграть по-крупному, И теперь они гнались за легендой.

Восемьдесят лет назад на астероиде, расположенном на внешнем краю Пояса Куйпера, был начат эксперимент по ускоренной эволюции хемоавтотрофных [6]6
  Автотрофы – организмы, синтезирующие из неорганических веществ все необходимые для их жизни соединения, используя энергию фотосинтеза (все зеленые растения) или химических реакций (хемотрофы).


[Закрыть]вакуумных организмов. Экспериментом управляла холдинговая компания, зарегистрированная на Ганимеде, но ее истинным тайным владельцем был Демократический Союз Китая. В те дни компаниям и правительствам Земли было запрещено действовать в Поясе Куйпера, который считал своей собственностью и яростно защищал некий внеземной картель. Его гегемония завершилась после Тихой войны, однако эта же война уничтожила и все архивы эксперимента. Даже Демократический Союз Китая исчез с карт, поглощенный Тихоокеанским Содружеством.

В Поясе Куйпера насчитывалось более пятидесяти тысяч объектов с диаметром свыше сотни километров и миллионы более мелких, а плоскость их орбит растянулась между орбитами Нептуна и Плутона. Где-то среди них и затерялся экспериментальный планетоид Энки, названный в честь одного из вавилонских богов творения. Энки стал легендой, подобно Детскому хабитату, комете-призраку, пиратскому кораблю с экипажем из оживленных мертвецов или раю для рабочих на Зелени Фиддлера.

А затем, через сорок пять лет после окончания Тихой войны, некая охотница за информацией накопала ее достаточно, чтобы реконструировать эксцентрическую орбиту Энки. И продала эти сведения «Ганапати». Хабитат купил рабочее время массива телескопов на Уране, исследующего дальний космос, и убедился, что планетоид действительно находится там, где ему следует быть: чуть далее семи миллиардов километров от Солнца на момент наблюдения.

На этом точные сведения обрывались. Эксперимент вполне мог завершиться провалом вскоре после начала, но если он продолжается до сих пор, то его результаты могут подарить хабитату «платиновый» кредит на Бирже. Маргарет и ученые из ее команды получат, разумеется, лишь свои зарплаты и премиальные – за вычетом налогов на воздух, пищу и воду, а также стоимости всего, что они купят на местные денежные сертификаты в магазинах хабитата. Рабочие-контрактники не получат даже этого. Подобно любому хабитату Содружества, «Ганапати» имел структуру древнегреческой республики и управлялся гражданами (они же владельцы акций), живущими в живописных парках на внутренней поверхности. Работали же там наемные работники и контрактники, обитающие в жилых туннелях и бараках, оборудованных внутри каменной шкуры «Ганапати».

Во время долгого полета ученым платили по минимуму, гораздо меньше, чем неквалифицированным техникам, занятым на фермах или заводах, или слугам, обслуживающим дома граждан. На «Ганапати» не хватало продуктов, потому что очень много биомассы было использовано для производства биохимикатов, ушедших на экспорт. Любая пища (за исключением базового рациона) стоила дорого, и Звездная Палата хабитата искусно манипулировала ценами. Когда «Ганапати» добрался до Энки и контракты ученых были активированы, цены на продовольствие возросли. Техники и слуги неожиданно обнаружили, что им по карману лишь мизерное количество плохо обработанных пищевых дрожжей. Их возмущение вылилось в драки и стычки на ножах и завершилось небольшим бунтом, который местная полиция, так называемые Белые Мыши, подавила с помощью газа. Маргарет пришлось выкупать из-под ареста нескольких своих товарищей, а затем промывать им мозги и гневно напоминать, что их поведение может лишить премиальных всю команду ученых.

– Мы должны защищать свою честь, – заявил один из бунтарей.

– Не будь идиотом, – ответила Маргарет. – Граждане сталкивают лбами рабочих и ученых, а заодно неплохо зарабатывают, повышая цены на продовольствие. Будь доволен, что можешь купить приличную еду, и держись подальше от неприятностей.

– Но ведь они вас оскорбляли, босс! Из-за того, что вы…

Маргарет пригвоздила его взглядом. Она стояла на стуле, но все равно была на добрую голову ниже столпившихся вокруг коллег.

– Я веду только собственные сражения. И так было всегда. А ты помни о премиальных и помалкивай. Все окупится. Это я вам обещаю.

И все действительно окупилось, потому что они обнаружили риф [7]7
  Рифом геологи называют рудную жилу.


[Закрыть].

Когда-то очень давно Энки получил удар такой силы, что астероид расплавился и раскололся на два больших куска и тысячи фрагментов. Один из фрагментов до сих пор обращался вокруг Энки, превратившись в крошечную луну, и именно начнем установили ИИ – искусственный интеллект, управлявший экспериментом. Прочие вновь сошлись, стянутые слабыми силами притяжения, но остыли быстрее, чем слияние завершилось, оставив огромную глубокую трещину на экваторе – рифт Тигрис.

Команда Маргарет обнаружила, что вакуумные организмы хаотично разрослись в самой глубокой части рифта, черпая энергию из окисления элементарной серы и двухвалентного железа и превращая углеродистые материалы в полезные органические соединения. Ученые увидели корочки и пластины, образования, напоминающие тонкую ткань, свернутую в хрупкие свитки, пучки органных трубок, лианы, изящные кружева. Некоторые питались другими – одна корочка медленно разрасталась, поглощая другую. Другие выглядели паразитами и выпускали разветвленные отростки, пронизывающие тела своих жертв. Организмы, добывающие воду, призывали на помощь окислителей серы, обменивая драгоценную воду на энергию и образуя бородавчатые наросты, напоминающие стромалиты [8]8
  Строма – основная опорная структура органов, тканей и клеток животных и растений, в том числе сплетение гиф (см. ниже) у многих сумчатых грибов. Стромалит – образование, состоящее в основном из тканей стромы.


[Закрыть]. Иные образования имели более ста метров в поперечнике и наверняка являлись самыми большими колониями прокариотов [9]9
  Прокариоты – организмы, не обладающие, в отличие от эукариот, оформленным клеточным ядром и типичным храносомным аппаратом. Наследственная информация у них реализуется и передается через ДНК. К прокариотам относятся бактерии, в том числе синезеленые водоросли.


[Закрыть]в исследованной части Солнечной системы.

Какое разнообразие, и всего через восемьдесят лет ускоренной эволюции! Одичавшая красота, победившая холод и мрак. Потенциал, способный накормить миллиарды. Свои премиальные ученые уже заработали, потому что граждане «Ганапати» станут миллиардерами.

Все свободное время Маргарет тратила на исследование рифа с помощью прокси и заставляла свою команду упорно преодолевать проблемы, возникающие при проникновении в глубины рифта. Она влюбилась в этот риф, хотя не призналась бы в этом даже самой себе. Маргарет отправилась бы на исследования даже лично, если бы Звездная Палата такое разрешила, но, как и в большинстве хабитатов, граждане «Ганапати» не любили, когда их работники наведывались туда, куда сами они отправляться не собираются.

Стало ясно, что эксперимент вышел далеко за рамки первоначально заданных параметров, но причин этого не знал никто. Наблюдавший за экспериментом ИИ отключился уже лет тридцать назад. Питавший его примитивный термоядерный реактор на протонных пучках еще действовал, но сам ИИ прожил меньше, чем те организмы, которыми он был призван манипулировать.

Его задача казалась простой. На участках рифта, богатых серой и двухвалентным железом, были высажены колонии десятка видов медленно растущих хемоавтотрофов. Затем были вызваны тысячи случайных мутаций. Большинство колоний погибло, а немногие выжившие собраны, вновь подвергнуты мутагенной обработке и высажены заново. Такой цикл повторялся каждые сто дней.