Текст книги "Правила игры"

Автор книги: Олег Егоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Хасан! – Я сжал рукоятку кольта в кармане. – Покажи!

Он понял меня без лишних слов. Похоже, я становился своим в этом доме скорби. Он понял меня, Хасан, и поманил за собой.

Покидая библиотеку, я обернулся. Маевский снова стоял у крайнего окна. Приступ исступленной эйфории сменился тупой прострацией.

За Хасаном я сошел на первый этаж. Минуя гостиную, он проводил меня в сумрачный чулан и за кольцо поднял крышку погреба.

– Ты первый! – сказал я.

Он кивнул и стал спускаться по приставной деревянной лесенке. Добросовестный служака, он умудрился натереть воском полы не только во всем доме, но и здесь. Соскальзывая со ступеней и содрогаясь от еще предстоящего зрелища, я последовал за ним в преисподнюю. Картина и впрямь оказалась не для слабонервных. Хасан – для этого ему пришлось согнуться в три погибели и протиснуться между рядами разнокалиберных коробок, я так понимаю, с продуктами питания – откинул крышку холодильной камеры наподобие тех, в каких мороженщицы держат свой товар, и смертельный холод пробрал меня до костей. Отрезанная, покрытая инеем голова референта лежала на леднике.

– Зачем?! – только и смог я поначалу выговорить.

Язык мой словно приклеился к стальным полозьям санок в сорокаградусный мороз.

– Хозяин велел, – равнодушно ответил Хасан. – Сказал, что это – белый офицер. Белые – враги. Он мне еще давно рассказывал. Белые против наших воевали.

– Нельзя же все так буквально понимать! – Подобный приступ отвращения и тошноты я не испытывал, даже когда «спецы» расстреливали пленных «духов» на глазах у односельчан.

Прикрыв ладонью рот, я опрометью кинулся вон из погреба. Но напрасно я надеялся, что хоть сегодня обойдется без крови. Поскользнувшись на вощеных ступеньках, я расквасил себе нос. Хорошо, носовой платок был с собой на этот раз. Не всегда такое бывает.

– Вера! – Прижимая к лицу платок, я влетел в комнату, где оставил накануне Европу.

Вера Аркадьевна отсутствовала, и пришлось мне возвращаться в библиотеку.

Диспозиция наверху основательно успела поменяться. Аркадий Петрович сидел на корточках, забившись в угол между книжными шкафами. Выставив перед собой локти, он затравленно озирался. Вера лежала посреди комнаты, свернувшись калачиком. Прежде я думал, что в обморок так не падают. Падают, оказывается.

Узрев на горизонте меня, отец Веры живо переметнулся на мою сторону.

– Игорь! Спаси меня, Игорь! – застонал он в ужасе. – Ты же сам ей инъекцию сделал! А теперь она пришла! Она за мной пришла, Игорь! В могилу меня потащит! В мать-землю!

Он вцепился в мои штаны мертвой хваткой. Отдирать его пришлось свободной рукой. Другую, с платком, я все еще прижимал к собственному разбитому носу. Не приди мне на выручку Хасан, я бы еще, наверное, долго пыхтел. Курд оттащил Аркадия Петровича и стал его успокаивать, напевая какую-то свою арабскую колыбельную.

«Вот, оказывается, что за казнь веселые шахматисты своим королевам уготовили! – Бросив платок, я взял на руки Веру Аркадьевну и поплелся вниз. – Передозировка наркотиков! Чего ж верней и проще?! «…Вот, Гамлет, мой платок; лоб оботри; за твой успех пьет королева, Гамлет!»

Оставлять Веру в доме я не решился.

– Вера! – с трудом и с мокрым полотенцем я привел ее в чувство. – Пора ехать, Вера! Едем отсюда скорее! Где дубленка?!

– А папа?! – Она стала вырываться. – Что с ним?! Я пойду к нему!

Зажав лицо Европы ладонями, я посмотрел ей в глаза:

– Вера, ты мне веришь?! Тебя имя обязывает!

Она, помедлив, кивнула.

И все. Оживший «харлей» вынес нас на улицу какого-то передвижника, и я погнал его, чуть ли не пришпоривая, кратчайшим путем через поселок.

Чувствовал я себя словно аквалангист, стремительно поднявшийся с большой глубины на поверхность и приболевший кессонной болезнью. Расстройство речи и помрачение рассудка – таковы ее признаки.

Расстояние до Петровско-Разумовского проезда я покрыл, должно быть, минут за пятнадцать. Заодно покрыл матом всех полоумных водителей. И их родителей тоже. «Харлей-эвидсон» Гены Раздорова я оставил дома за три от своего. Только оказавшись в своей комнате, куда Веру Аркадьевну пришлось нести, как невесту, на руках, я несколько успокоился и сам. Вера ни о чем уже не спрашивала. Я уложил ее на диван и прикрыл одеялом. Сам же сел на пол, прислонившись спиной к батарее отопления и положив рядом кольт. Батареи у нас в доме с воздушными пробками: еле теплые. Чтобы их раскочегарить, надо тазов пятьдесят воды в сортир вынести, сливая оную постепенно из батарейного крантика. Сил у меня на это не осталось. Да и ни на что другое.

«Пепел больше не стучит в твое сердце, – говорили гезы Уленшпигелю. – Сто тысяч семейств вследствие королевских указов понесли на северо-запад, в Англию, ремесла, промышленность, богатство нашей родины… А ты жалеешь тех, кто виноват в нашей гибели!» Написано было словно для меня. Жалел я в ту минуту Аркадии Петровича Маевского.

ГЛАВА 29
О ТОМ, ЧЕГО НЕТ И В ПОМИНЕ

Во всяком случае, для осязаемого мной большинства. По крайней мере, в моем обозримом настоящем. О морали. Сам я тот еще моралист, но, доведись мне, стоя на площади Белорусского вокзала в 13.30 18 декабря 1999 года, сочинять реферат «О морали», первую букву в его названии я написал бы прописью: «ноль». «Ноль морали», как единица человеческой активности. В отдельные периоды жизни мораль наша вследствие повышенной активности стремится к нулю и замерзает на шкале общепринятых ценностей где-то у критической отметки, не долетев до дна каких-нибудь несколько делений. Понять это и тем более объяснить нам, отставным гуманитариям, не под силу. Уклоняются от прямого ответа и представители точных наук. Вайс говорит: «Время такое». Какое такое время?!

Я посмотрел на часы. Хаза опаздывал уже минут на пятнадцать.

– Бабка Матрена оставила мне два «лимона»! Велела пропить, прогулять, а я – решил вам проиграть! – выкрикивал пунцовый от натуги и холода живчик, усердно гоняя по лотку меховой шар тремя стаканами из-под «фанты».

Похожий на цыпленка морозоустойчивый лимонно-желтый шар привлек внимание заезжего лопуха. Группа «активной поддержки», толкавшаяся вокруг, мигом оживилась, и наперсточник, сволоча злосчастную судьбу, начал продувать свои кровные направо и налево. Не его это, видно, был день. Или шар заменить следовало: слишком крупный и яркий, подлец, – заметно, под который стакан катится. Но поздно, поздно! Уже углядел его промашку лопух, и вытянул первую сотню из подштанников, и выиграл! И ставки увеличил! И – опять в яблочко!

Время такое: все заповеди в подкорке запрятаны. Важно денег срубить, пока счастье. А заповеди мы знаем, помним и соблюдаем по большим христианским праздникам, если настроение, конечно, соответствующее.

Хаза опаздывал. Я курил и злился. Сам был виноват – не смог отказать. Хаза поставил меня на ноги, и я вроде как чувствовал себя в долгу. Иной раз отключенный телефон помогает даже лучше, чем снотворное. А так, с трудом отклеившись от батареи, я доковылял до него на ватных ногах и снял трубку.

– Это не телефонный разговор! – с ходу предупредил меня Хаза.

– Неужели?! – Возмущению моему не было границ. – Тогда зачем я стою тут босиком с трубкой в руке, разбуженный твоим идиотским звонком, и слушаю весь твой бредовый текст?!

– Это еще не весь! – Хаза терпеливо дождался, пока я спущу пары. – Встретиться надо!

– Кому надо?!

Если бы он соврал, я повесил бы трубку. Потому что мне точно было не надо. Мне надо было немного вздремнуть и отправляться на поиски шахматиста Вершинина. Как-то хотелось уже закончить опостылевшую бодягу с настольными играми. Но оказалось, что встретиться надо было Хазе. Обезоруженный его искренностью, я пошел на попятную. После чего снова забыл выдернуть шнур из гнезда.

– Александр Иванович?! – Отозвался на мое грубое «Пропади оно все пропадом!» веселый баритон. – Заклунный из прокуратуры беспокоит! Рал, что застал вас в добром здравии!

– Застали-то вы меня на пороге, – уточнил я. – Так что давайте будем предельно кратки и вежливы.

– С кого начнем?! – поддержал меня Заклунный.

Звонок следователя меня нимало не озадачил. В последние дни я настолько не скрывал своего скоропостижного воскрешения, что продолжать еще верить в мою кончину могли разве очень заинтересованные персоны вроде Аркадия Петровича Маевского, у которого я так долго путался под ногами на пути к сокрушительной победе. Так что уж коли Хаза докопался до истины, следователю Заклунному с его опытом и агентурными связями сам Пинкертон велел меня достать. Думается, и вызов-то Журенко был им по большому счету затеян для подготовки нашего рандеву. Расположив к себе Андрея, Заклунный дал мне тем понять о лояльном отношении органов к моим активным способам защиты и опосредованно выразил свою личную заинтересованность в быстрейшем завершении этого многосерийного запутанного триллера. Нет, он явно был не из тех, кому следовало хамить.

– Нервы пошаливают, – постарался я как-то сгладить собственную резкость. – Надоели вы мне все до смерти. У вас родедорма, случайно, не найдется? Тазепама? Элениума? Что? Совсем никаких транквилизаторов?

Я оглянулся на спящую Веру Аркадьевну.

– Только для вас, бесценный Александр Иванович! – Следователь был сама любезность. – Валиум подойдет?! Мне адвокат знакомый подкинул. Так что взятки я беру, учтите сразу!

– Не болен кто ж? – усмехнулся я.

– Значит, часика в три, как договорились, да?! – Заклунный прикрыл трубку ладонью, что-то кому-то ответил и вернулся ко мне. – Ну, вот и славно! Кабинет помните?! Пропуск я закажу!

Валиум так валиум. Весь имевшийся у меня запас психотропных средств в количестве четырех таблеток – по одной из того, что я перечислил Заклунному, плюс еще какая-то дрянь – пошел на то, чтобы уговорить Европу для ее же собственного блага остаться хотя бы на сутки. Уговаривать пришлось почти силой, зато теперь она безмятежно спала под пасмурным небом Италии, списанным по случаю из соседнего окна. Обнаженный вояка, продевший ногу в стремя и готовый умчать свою наложницу, переброшенную через круп гнедого мерина, поглядывал сверху на Европу. Тяжкая дума омрачила его чело: «Ту ли я похитил?!»

Оставив всадника терзаться жестокими сомнениями, я вышел в коридор. Кутилина в мастерской не оказалось. Возможно, Юра отправился в творческую командировку за пивом, а возможно, и подальше. Пришлось мне в очередной раз прибегнуть к услугам участкового, благо что он дежурил в опорном пункте. Егоров великодушно откликнулся на мою нижайшую просьбу взять под охрану свидетеля обвинения, разыскиваемого международным картелем наркологов. Все лучше, чем идиотские жалобы гражданки Спичкиной выслушивать.

Егоров был мне нужен для исполнения своей основной в общем-то миссии: профилактики преступлений на закрепленном участке. Иннокентий Парфенович Вершинин мог скомандовать отбой потенциальным охотникам за Верой. Партию у Маевского он, в принципе, выиграл. Но мог он еще и не знать о внезапном помешательстве друга-соперника. Так или иначе, безопасность Веры я обязан был обеспечить.

Дождавшись Егорова, я дал ему пятьдесят долларов и ценные указания.

– Что-то здесь не то, – засомневался вдруг уполномоченный. – Лажа. Свидетелей обвинения ФСБ охраняет. Всей правды, Саня, ты не говоришь.

– Всей правды, – вздохнул я, – даже Скуратов по данному делу не ведает. Ну, хорошо. Только между нами: это не свидетель обвинения.

– Да?! – Егоров привстал на цыпочки и посмотрел через мое плечо на спящую красавицу. – А кто?!

– Свидетель защиты!

– Защиты кого?! – Участковый требовал доскональности.

– Лужина, – выложил я начистоту. – Но учти, охрана у нас наружная.

– То есть я стою на лестнице?

– То есть ты сидишь на кухне, – облегчил я участковому задание.

– Понял, – расслабился Егоров.

– Оружие применять только в исключительных случаях, – предупредил я его, прежде чем покинуть квартиру. – У тебя оружие есть?

– А какие случаи у нас исключительные? – Егоров расстегнул кобуру и проверил наличие пистолета.

– Все без исключения.

Пока Егоров отдыхал в тепле, я прыгал на холоде. На часах уже было 13.50. Проклиная Хазу, я закурил третью сигарету.

– Два – пустой, посредине – Лев Толстой! – Привокзальный крупье поднял средний стаканчик и предъявил мохнатый шар заезжему лопуху. – Ну что?! Дальше играем?!

Раздетый по всем канонам лопух огляделся по сторонам в поисках, должно быть, сочувствия. Денег-то ему искать определенно не приходилось. Но и сочувствия на лицах массовки он тоже не обнаружил.

Время такое. И не надо думать, что если вас кинули, подставили, надули и околпачили с зарплатой, банковскими вкладами, контрактом или в наперстки, то конец света наступил. А наступил – так и ничего. И на нем деньги можно делать, как на солнечном затмении, продавая, например, патентованные очки. Когда церковь начинает торговать индульгенциями, государство – законом, а урядники – мордой, надо продержаться. Мораль – не температура, ниже нуля не падает. А конец света – он пройдет. Все проходит.

– Оргкомитет ушел на обед! – сообщил наперсточник, подхватывая свое имущество и растворяясь, будто ложка гранулированного кофе, в людском водовороте.

Это милицейский патруль на горизонте возник. Патрулю, как известно, платить полагается.

Когда на часах было 14.10, Хаза, оправдываясь, вылез из машины:

– Пробки жуткие! Не поверишь! Сорок минут стоял!

– Пробки плохие, это верно, – согласился я. – Но из машины ты зря вылез. У тебя печка в машине работает?

Несмотря на «аварийную» ситуацию, у Хазы работало все: печка, радио, сотовый телефон и даже голова.

– Шива, гад, наших положил! – завелся он одновременно с мотором.

– Ваших, – уточнил я.

– Миху, Шило, Каленого, Барсика! Всех! – Моя поправка была пропущена мимо ушей. – Засаду, гад, устроил! Четыре ствола против целой батареи! Да и те, чисто реально, достать бы не успели! Покрошил всех, как овощи в бульон! Потом со мной, гад, связался по телефону! Гонит, мол, пацаны сами нарвались!

– Люди гибнут за металл, – прокомментировал я его устный очерк.

– Чего?!

– Ничего. – Я посмотрел на часы: 14.20. – Время такое.

Когда я в детстве слушал по радио бравурную арию Мефистофеля, то был убежден, что она посвящена сталеварам. Потому что время было другое. Люди план выполняли – это мне, октябренку, сообщалось во всех новостях. Теперь слово «план» стояло в ряду с марихуаной, гашишем и опием. И юный металлист, услышав соло из той же оперы, воскликнул бы: «Ни фига, чуваки обдолбались на тусовке!» Маленьким невдомек, что большие просто куют свое счастье в условиях жестокой конкуренции. Ну, и гибнут при этом, естественно.

– Лучше б мы на бабки попали! – расстроенный Хаза и впрямь переживал из-за братков. – Шива все миром предлагает уладить! Базар такой: «Вы без Руслана, как песня без баяна! Вливайтесь в мою бригаду, и все путем будет! Заживете лучше прежнего!»

Я отвернулся к окну. Гроза миновала, и наперсточник, вернувшись на прежние позиции, уже обрабатывал следующего пентюха.

– Не заживете. – Я вытряхнул из пачки сигарету. – У Шивы бойцов выше собственной крыши. Ему территория нужна.

– Ты так думаешь?! – покосился на меня Хаза. – Я тоже так думаю!

– Так и думай, – поддержал я его, закуривая.

– Про командира, поди, лучше и не спрашивать? – осторожно коснулся Хаза больной темы. – Раз Чума с ребятами не вернулись, значит, совсем табак?

– Поехали. – Я выкинул в окно сигарету.

– Куда?! – насторожился гангстер.

– В прокуратуру.

Хаза подскочил чуть не до обитого сафьяном потолка:

– Ты что, Александр Иванович?! Явку с повинной решил оформить?!

– Давай, давай, – поторопил я его. – Меня следователь ждет.

Его жест можно было расценить как сочувствующий. Указывая дорогу, параллельно я размышлял о предстоящей встрече с Заклунным. Сколько он знает, я не знал. И стоило прикинуть, как мы в подобных обстоятельствах разойдемся.

– Ну а мне что делать? – спросил Хаза, обращаясь в пространство.

– Семья большая? – проявил я участие.

– Тетка в Нижнем. – Пошел снег, и Хаза включил дворники. – Своей не обзавелся. Недосуг все как-то было.

– Это ты молодец, – одобрил я его. – Это ты, Хаза, толково придумал. Тогда бери общак и дуй куда подальше. Денег-то много?

Его жест можно было расценить как утвердительный.

– Ну, вот и действуй. А то, когда Шива до тебя доберется, мало останется. Говорят, в Бильбао климат хороший. Пуэрто-Рико хуже, но безопаснее.

Мой совет его не столько вдохновил, сколько укрепил. Хаза и сам неплохо в пространстве ориентировался. У меня он лишь хотел узнать о судьбе Руслана. Будем считать, что он узнал о ней.

У ворот прокуратуры мы с Хазой простились, как свои, и расстались, как чужие. «Дан приказ ему – на запад, ей – в другую сторону», – пело радио в моем детстве.

А в знакомом очно кабинете меня уже поджидало заочно знакомое лицо: следователь Заклунный. И при этом он не делал вид, что страшно занят. Он не шуршал бумажками, не листал папки, не двигал ящиками стола и не кричал: «Следующий!» Он вообще ничего не делал. Употребление чая и чтение детективного романа причислить к делам я не возьмусь даже с большой натяжкой. Из всего увиденного я пришел к выводу, что следователь он востребованный, бывалый и по горло завален работой над чужими ошибками. Словом, из тех, что называются «зубры».

– Павел! – представился он, загибая уголок «бульварного» издания там, где я оторвал его от сюжета.

– Александр Иванович. – Я ничуть не сомневался, что моя физиономия отлично ему знакома.

Вместо предложения устраиваться поудобнее, Заклунный сразу направился к сейфу, извлек из него обещанный валиум, отдал мне и вернулся к чтению детектива. А я остался стоять дурак дураком, тупо рассматривая на пузырьке латинские буквы.

– Что-нибудь еще?! – спросил он, переворачивая очередную страницу.

Его метод ведения следствия пришелся мне по душе. А утверждают, будто профессионалов настоящих совсем не осталось. Под корень будто их вывели. Да вот же они: сидят напротив, прихлебывают остывший чай и забавляются.

– Ну, хорошо. – Оседлав стул, я сдался на милость победителю. – Спрашивайте. Или вам лучше все в письменной форме изложить?

– Спрашиваю. – Заклунный отложил книгу и включил диктофон. – Вы знакомы с гражданином Караваевым?

– Да!

– При каких обстоятельствах состоялось ваше знакомство?

– При попытке к бегству. Караваев пытался меня убить, а я от него пытался бегать. То и другое нам почти удалось.

– Вам известны мотивы его противоправных действий, совершенных в отношении вас и ряда сотрудников вашего учреждения?

– Да!

– Расскажите следствию все, что вы знаете об этом.

– Начальник отдела кадров финансово-промышленной группы «Третий полюс» действовал по прямому и посредственному указанию своего хозяина Аркадия Петровича Маевского.

– Откуда вы это знаете?

– Об этом мне сообщил в приватной беседе руководитель частного охранного заведения «Близнецы» господин Галемба, осуществлявший слежку за мной по распоряжению упомянутого Маевского.

– Каковы причины, побудившие Галембу к такому признанию?

– Не смог удержаться. Очевидно страдая жестокими угрызениями совести, он хотел снять с себя тяжкое бремя и частично переложить его на мои хрупкие…

– Александр Иванович, – выключив диктофон, перебил меня Заклунный. – Пленка у нас казенная. И она кончается.

– Понял, – сказал я.

Диктофон заработал снова.

– Вопрос. – Заклунный уперся локтем в стол, а щекой – в ладонь. – Имеете ли вы прямое либо косвенное отношение к событиям, произошедшим двадцать восьмого ноября сего года на авиационной выставке «Ходынское поле»? Принимали или нет вы в них участие и, если нет, желаете ли сообщить что-либо следствию о данном происшествии?

– Ответ, – постарался я, как мог, сэкономить пленку. – Не имею, не принимал, не желаю.

– Я предупредил вас об ответственности за дачу ложных показаний?! – спохватился вдруг Заклунный.

– Еще вчера.

– Тогда последнее. – Здесь следователь посмотрел мне прямо в глаза. – Подумайте как следует, прежде чем дадите ответ. Вам известны причины, побудившие Маевского к организации ряда тяжких преступлений, совершенных в отношении вас и ваших коллег?

Это был основной вопрос нашей встречи. Вопрос в чем-то даже философский. Типа «о первичности материи и сознания». Обдумывать ответ мне долго не пришлось. Я обдумывал его все утро и весь день. К тому же пленка заканчивалась.

– Нет, – признался я.

Следователь вынул из диктофона кассету и приобщил ее к делу, зашвырнув в большую картонную коробку с уликами. Его баскетбольный бросок лишь подтвердил мои собственные догадки: так обращаются с делами, приготовленными к сдаче в архив.

– Финита ля трагедия! – поморщился Заклунный. – А что вы от меня еще хотите?! Исполнитель от правосудия скрылся! Интерпол – с деньгами и комитетским опытом Караваева – будет его, как Бормана, лет сто искать! Организатор преступления – в психушке!

– Уже?! – подивился я.

– А вы как думали?! – Заклунный налил из чайника воду в стакан, опустил туда же кипятильник и воткнул штепсель в розетку. – У нас, между прочим, оперативники трудятся! Они, кстати, даже карету «скорой помощи» опередили! И это – заметьте! – не первый в моей практике случай!

– Карету мне! Карету! – вырвалось у меня совершенно спонтанно.

– Э нет, батенька! – возразил Заклунный. – Чацкого по недоразумению в сумасшедшие записали. А Маевского – по заключению экспертизы! Ощущаете разницу?! Так что истинные причины сего преступления останутся вечной загадкой криминальной психиатрии. Если, конечно, Маевский в себя не придет. А он, я думаю, не придет. Это уж наши врачи расстараются. Ну, и адвокаты помогут: не бедный все-таки человек. Да и связи у него те еще. Остается Хасан: слуга и стрелочник. Успел-таки, мерзавец, голову референту Вершинина оттяпать. В убийстве сознался сразу, про хозяина – ни слова. Короче, маньяк-одиночка. Хотя понятно, по чьей указке действовал.

«Религия бедуинов, – читал я как-то у моралиста Монтеня, – учит, среди всего прочего, и тому, что душа павшего за своего владыку вселяется в новую телесную оболочку – более удобную, более красивую и более прочную, чем предыдущая. Из-за этого представления они с большой готовностью подвергают свою жизнь опасности». Ну, что же – Аллах ему в помощь, курду Хасану!

– А вот интересно, – Заклунный бросил в стакан щепоть заварки и вынул из него кипятильник, – чего эти друзья комсомольской юности – Вершинин с Маевским – не поделили? Похоже, у Маевского зуб на специалиста по банкам и офшорным лавочкам, как полагаешь? Или Вершинин у Маевского бабки заныкал? Люди-то все из одной системы! Вершининские, разобраться, люди-то! И – слышь?! – все в один голос твердят, что не знают они, бедолаги, причин собственного похищения! Как тебе?! Три недели под замком – и не знают ни хрена! Это о том, что они не знают, у меня сегодня с утра целая очередь собралась отчитаться!.. Да еще эти несчастные случаи от Москвы до северных окраин. У тебя-то есть идеи?!

Заклунный как-то незаметно перешел со мной на «ты». Я был не против. Человек мне валиум достал.

– Паш, ты извини меня, конечно, за праздное любопытство, – пресек я его досужие размышления. – Но тебе это зачем? Мало в прокуратуре громких дел пылится?

– Тебе скажу. – Испив чаю, Заклунный потянулся за детективом. – Не поверишь, но люблю, когда зло наказано! И чтоб в конце хеппи-энд непременно присутствовал. Вот как в книжках. Жути нагонят, а потом глядишь – и все тип-топ!

Он показал мне обложку литературного произведения: Е. Лопухина. «Ошибка Немого».

«Да! – призадумался я. – В книжках – оно конечно! А Вершинин, как пить дать, всех своих заложников отпустил уже. И они его, само собой, в глаза не видели. Даже, где сидели, не вспомнят!»

– Нет, с банкиром я, разумеется, побеседую для интереса, – заметил следователь. – Но, как показывает практика…

Не закончив, он встал и потянулся, с намеком на то, что нам прощаться пора.

– Ты, Санек, не слышал про такой кооператив народных мстителей: «Белые твари»?! – спросил Заклунный, отмечая мой пропуск. – Тут один Зорро вроде как нам подсобил! Твоей, по описанию, комплекции, но в маске! А ты без маски. Значит, это не ты.

– Если что услышу, тебе первому расскажу. – Я встал со стула.

– А сыночка-то мотоцикл сегодня в трех шагах от твоего дома нашли! – хмыкнул Паша. – Бывают же совпадения!

– Какого сыночка?! – Год, проведенный под крышей с артисткой театра «На задворках» Дарьей Безродной, даром не пропал.

– Ладно, бывай! – Паша проводил меня до выхода. – Мне еще с Раздоровым нервный разговор предстоит!

– Завидую, – посочувствовал я. – Будущий президент не с каждым беседует.

– Будущий президент?! – встревожился Паша. – Думаешь, все так плохо?!

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Да, – сказал я напоследок. – А как там наш Задиракин поживает?

– В клетке, сволочь, поживает, – помрачнел следователь.

Не жаловал он, Паша Заклунный, продажных ментов.

– Надеюсь, этот вид в неволе не размножается. – Я встряхнул его руку. – С наступающим тебя.

На том мы и расстались.

Согласно утверждениям Лао Цзы и Кефирова: «Жизнь человека ничто иное, как возвращение домой». Возвращаюсь ли я в переполненном вагоне метро, покачиваюсь ли в набитой утробе двужильного троллейбуса, переваривающего нас, москвичей, со скоростью анаконды, но именно в часы пик, в часы этой черной масти, мне думается лучше всего. Так было бы и на этот раз, когда бы не одолевала меня смертельная усталость. Спасибо земляки поддержали. Стиснутый в их плотной толпе, я способен был только перебирать, словно четки, последние события. Караваев слинял. Причем на удивление своевременно. Должно быть, он первый, благодаря доверительному отношению Маевского, расслышал, как в том перетирается суровая связующая нить между состоянием одержимости и абсолютным помешательством. Почувствовал Игорь Владиленович, как рвутся ее последние незримые волокна, и бежал без оглядки. Да тут еще я так некстати в живых остался. Подобной осечки Маевский мог и не спустить, и не спустил бы, вернее всего. Следопыт Галемба – мертвый тому пример. Да и Задиракин, подлец, вот-вот готов был расколоться и пойти на сделку со вчерашними коллегами. А если ко всему и я сдержал бы свое обещание свернуть кадровику его толстую шею? Нет, Караваев слишком не дурак, чтобы искушать судьбу и подвергаться такому трехстороннему риску. Здесь, пожалуй, удивляться не следовало. Другое – Маевский, Волевой и целеустремленный финансист, взошедший по головам себе подобных на самую вершину; как же он сплоховал в шаге от успеха? Или близость так долго вынашиваемой мести сыграла с ним злую шутку? Зная то, что я уже знал, мне было несложно свести концы с концами: ежели черная королева по одну сторону доски – единственная дочь и наследница всей его финансовой империи, то белая – не меньше, чем жена Вершинина, и, вероятно, та самая ставка в когда-то роковой для Маевского партии. Что еще могло побудить его к этому кровавому реваншу?! Ненависть! Ненависть, в которую с годами переплавилась, быть может, первая неистовая страсть. Ненависть и зависть к удачливому партнеру-сопернику и его дражайшей половине! Какое наказание уготовил он ей за собственную ошибку юности? Влить в ухо «прокажающий настой, чье свойство так глубоко враждебно нашей крови»? А вот что Иннокентия Парфеновича заставило принять участие в этаком безумии, предстояло мне еще разобраться. Неуязвимый для закона, мне он задолжал по-крупному, и я намерен был его отыскать. Пока же Маевский не давал мне отчего-то покоя. Не верилось мне, что он свихнулся на радостях. Принесенная в жертву собственная дочь? Причина серьезная. Более чем серьезная для нормального человека. Но и по-другому все могло произойти. Тут Паша Заклунный прав: в институте Сербского пусть разбираются. Еще и Руфь Аркадьевна тряхнет стариной. Возможно, все куда проще. Возможно, когда штатный палач Караваев свалил, бросив хозяина в самый переломный момент игры, и Аркадий Петрович повелел Хасану убить «белого слона», тут-то все и случилось. Одно дело – слона убить, даже пусть и белого, другое – человека. Одно дело – кидать в бойню, вычерчивая на картах горной местности возможное направление атаки, необстрелянных сопляков и слать в Москву реляции о победах ценой минимальных потерь, другое – увидеть эти потери собственными глазами. С подобным я сталкивался. Штабной генерал, прикативший на передовую с проверкой, ошибочно угодил под минометный огонь. Батальонный наш Дикович «духов» забыл предупредить. Генералу, как всегда, повезло, а вот адъютанту в двух метрах ногу оторвало по самый пах. Полководец был тронут. Причем настолько, что его пришлось связывать и с кляпом во рту эвакуировать в тыл на вертолете. Эвакуировал его, помню, Журавлев, после того как мы флягу технического спирта «списали» на троих. Допустим, Хасан доложил Маевскому об исполнении высочайшего повеления, предъявив в доказательство простодушно отрезанную голову несчастного референта. А Маевский возьми да и спять. Нормальная вещь. Так оно, вернее всего, и было.

– Осторожно, двери закрываются! Следующая станция «Аэропорт»!

Очнувшись, я успел выскочить на платформу.

По возвращении домой я застал весьма интересную картину. Интереснее даже той, что изобразил Шилобреев в приступе экстремального творческого экстаза. Кутилин стоял на коленях посреди комнаты, и в лоб ему целился мой собственный кольт. Кольт нетвердой рукой сжимала Европа. Намерения ее не вызывали сомнений.

– Саня! – при виде меня взмолился Кутилин. – Спаси и сохрани! Я же ее только набросать хотел! Для портрета! Для вечности!

– Молчи, насильник! – сурово сказала Вера Аркадьевна. – Ты лучше объясни, почему ты без штанов!

– Так это!.. Это!.. – Художник лихорадочно подыскивал оправдание.

– Что это?! – Вера прицелилась в его семейные трусы.

– Это недоразумение! – нашелся Кутилин. – Саня! Заступись! Ты же меня знаешь!

– Ничего не могу поделать. – Опустившись на диван, я испытал значительное физическое облегчение. – Искусство требует жертв. Сам сказал, я помню.

– Каких жертв, Саня?! – Кутилин замерз и нервничал. – Я принесу! Я сбегаю! Все магазины открыты!

– Не трясись – он не заряжен, – сжалился я над Юрой, доставая из кармана обойму.

– Раз в году и палка стреляет! – возразил резонно Кутилин.

– Это вы о чем?! – Вера перевела подозрительный взгляд с Юры на меня. – О поллюции моего мужа, что ли?!

– Вера, отдай пистолет. – Я протянул, не вставая, руку. – Заряжу, потом стреляй в этого извращенца.

Проверив колы, возвращенный доверчивой Европой, я убедился, что Кутилин был на волосок от бесславной гибели. Я начисто забыл про патрон, который дослал в ствол пистолета на даче у Раздорова. Типичная ошибка идиотов и очень утомленных людей.