Текст книги "Гроза над озером (СИ)"
Автор книги: Оксана Зиентек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
– Ну, – встретил его Хуго, не вставая на правах командира, – рассказывай, о чем ты там говорил с Его Величеством!
– Простите, барон! – Арне нарочито покаянно склонил голову, мысленно желая Секачу провалиться куда подальше. – Его Величество строжайше запретил обсуждать детали разговора.
– Да ла-адно тебе, – Хуго снисходительно улыбнулся, но настороженно глядящие глаза выдавали его настоящие чувства, – я тоже не мальчишка, понимаю, о чем можно говорить, а о чем – нельзя.
– Благодарю Вас, барон Хуго! – Сейчас Арне предстояло решать, кому он доверяет больше: королю или непосредственному начальнику. Потому что если он хоть на столечко ошибся в короле… – Я знал, что Вы не станете требовать от меня невозможного.
Сложно сказать, как отреагировал бы на эту ситуацию Хуго, привыкший идти к своей цели с упорством разъяренного кабана. Но поддержка пришла неожиданно, откуда не ждали.
– Арне, дружище! – к костру быстрым шагом приближался один из рыцарей. – Ты, случайно, не видел барона Хуго?
– В чем дело? – Спросил Хуго приподнимаясь. На лице его было написано недовольство, но на парня это не произвело никакого впечатления.
– Ой, барон! Как хорошо, что я Вас нашел! Его Величество созывает военный совет, велел всем быть.
– Когда? – Секач тут же переключился на дела службы.
– Уже начинается. Велели, чтобы срочно…
– Понятно.
Небрежно кивнув, барон широким шагом удалился туда, где чуть в стороне от основного лагеря стояли палатки и шатры короля и свиты.
– Фу-ух! – Посланник вытер со лба пот, присел к костру и без приглашения приложился к котелку с мятным чаем. – Удалось!
– Что удалось? – Тут же насторожился Арне. Парня этого он давно знал как знатного шутника, но склонности к самоубийству за ним до сих пор не замечал.
– Да, представляешь, – тот снова прервался, чтобы сделать еще пару глотков, и продолжил, – иду я, значит, к себе (как раз караулы проверял), а тут из шатра выглядывает секретарь Его Величества и зовет. Знаешь, говорит, барона Хуго? Немедленно найди и скажи так и так.
– Ну и? – Вмешался Тиз, который так и не понял, в чем смысл шутки. – Чего ты тогда весь такой… – Он потряс в воздухе кистями рук, что, видимо, должно было означать суматошность собеседника.
– Действительно. – Поддержал брата Арне. – Не оказалось денщиков под рукой, позвали первого попавшегося рыцаря. Хуго тебе еще "спасибо" скажет.
– Да нет там никакого совета. – Доверительным шепотом сообщил парень.
– Есть, нет… Не наше дело. – Решил прекратить ненужные разговоры Арне. – тебя послали – ты передал. Спать давайте, Тизу завтра с утра посты проверять, а меня, сами знаете, жена ждет.
* * *
Жена действительно ждала. Гримница, как и просил Арне, сидела на постели одетая, волосы были тщательно убраны под плат. Рядом лежал вендский плащ, незнакомый Арне.
– Твой? – Удивился он. – Тиз подсуетился?
– Мой. Почти новый, этой весной только справили. – Довольно пояснила девушка. – Ванда сегодня принесла. Говорит, кто-то из ваших с ней за снадобье рассчитался. Ты же знаешь, она всем помогает, кому может.
– Нет, не знал. Но охотно верю. – Арне с улыбкой вспомнил бойкую знахарку. – А где она сама?
– Где-то в лагере. – Гримница пожала плечами. – Говорит, работы много.
– Как всегда. – Арне вздохнул. – Воевать ему не нравилось еще и поэтому. Добычу домой то ли привезешь, то ли нет. А работников точно потом не досчитаешься. Мало того, еще и следи потом, чтобы их сироты зимой с голоду не померли, на то ты и господин.
– Ужинала? – Спросил он, снова возвращаясь мыслями к жене.
– С тобой. Ну, и с Вандой немного перекусили, она с собой принесла.
– Вот и славно. Давай тогда спать.
Гримница смотрела, как Арне раздевается до рубахи. Молча встала, повинуясь его жесту и дала расстелить постель.
– Ну же? Чего ждешь? – Арне удивленно посмотрел на жену. – Или до сих пор меня боишься?
– Нет, не боюсь. – Призналась девушка. – Так, просто…
– Ну, если "просто", то ложись давай. Знаешь годы мои уже не те, на тюфячке для оруженосцев ютиться.
– А сколько тебе лет? – Девушка неожиданно легко поддалась на подначку.
– Двадцать один.
– Всего-то? – Удивилась Гримница. – Ей с перепугу казалось поначалу, что вышла она замуж за совсем взрослого мужчину.
– Не "всего-то", а точно больше, чем тебе. – Поддразнил ее рыцарь. – Ты спать собираешься сегодня?
– Собираюсь. – Увлекшись дружеской перепалкой девушка не удержалась и показала ему язык. – Но не раньше, чем тебе повязку на руке сменю. Ванда травы оставила, уже должны были настояться.
– О-о. – Удивился Арне такой заботливости. – Ну, меняй. Если умеешь.
Девушка фыркнула, снова напомнив Ане маленького котенка, и занялась перевязкой. К его удивлению, княжна действительно знала, что делает. Ее маленькие пальчики ловко распутали старую повязку, отмочив в отваре трав присохшую корочку.
– Почти не больно! – Притворно восхитился Арне, пытаясь не сильно морщиться, чтобы не отпугнуть неожиданно оттаявшую жену. – Что вы с Вандой туда намешали?
– Крвавник, покршива… – Уверенно начала перечислять Грмница по-вендски.
– Стоп! – Прервал ее Арне. – Ты думаешь, я что-нибудь понял?
– Ну-у, ты же говоришь по-вендски. – Девушка искренне удивилась.
– Ты тоже говоришь по-нашему, – не стал спорить рыцарь, – но если я попрошу тебя сейчас выйти в поле и нарвать шафгарбе, ты это сделаешь?
– Если ты мне покажешь, как она выглядит…
– Именно! А так, в виде отвара, все перечисленное тобой я могу назвать одним словом: "сено".
– Тогда не умничай и дай закончить работу. – Неожиданно взвилась княжна. – Я не собираюсь становиться вдовой прямо сейчас, пока тут твой старший по лагерю лазит.
– И это радует. – Уголком рта улыбнулся Арне. – Хотя, обидно, что приходится быть благодарным Хуго за твою заботу. Он к тебе не лез?
– Нет. – Гримница вздохнула. – Он несколько раз просил меня позвать, говорил, что хочет загладить вину за утро и сделать подарок. Но твой брат сказал, что у меня днем опять была горячка и что я уже сплю.
– Молодец! – Одобрил Арне. – Если хочет что-то сказать, пусть говорит завтра при короле. Ладно, ты закончила? Тогда давай спать. Завтра еще день пережить, а там либо господа все разъедутся, либо мы двинемся дальше.
Гримница попыталась осторожно, стараясь поменьше касаться лежащего на кровати мужчины, устроиться рядом.
– Нет, так не пойдет. – Остановил ее Арне. – Тебе завтра с королем встречаться, а ты хочешь спать в парадном платье? Снимай, не бойся, не буду я к тебе приставать.
– Я не боюсь. – Снова ощетинилась девушка. Поколебавшись, она потянулась к шнуровке и уже вылезая из платья заметила, что рыцарь лежит, отвернувшись в другую сторону.
– Спасибо! – Прошептала она, укладываясь наконец.
– Всегда пожалуйста. – Проворчал Арне, недовольный тем, что его взволновала близость жены. Не хотелось бы напугать ее больше, чем это уже случилось. Почему-то от мысли, что завтра он сможет избавиться от обузы, коей являлась девушка в военном лагере, сердце тоскливо сжалось. О том, что еще вчера утром он сам отчаянно искал пути избавиться от нее, парень уже забыл.
Гримница лежала, слушая, как дыхание мужчины выравнивается, постепенно сменяясь легким похрапыванием. Почему-то этот звук успокаивал. Может потому, что храпящий человек не может притворяться спящим. Может, этот совершенно не героический звук делал ее странного мужа каким-то более безопасным, домашним, что ли.
Утром Арне проснулся еще до рассвета. Потянулся к мечу, пытаясь сообразить, что его разбудило, но тут же успокоился, услышав голос брата. Тиз, как обычно, утром был не ловчее медведя. Вот и сейчас, отправляясь в свою очередь на проверку караулов, он ухитрился обо что-то споткнуться и ушел, ворча и ругаясь под нос.
Осторожно, стараясь не потревожить спящую жену, парень повернулся, чтобы получше рассмотреть девушку, насколько это позволял свет. Сегодня, когда на ее лице не было ни следов испуга, ни высохших слез, княжна вдруг показалась Арне удивительно красивой. Почти такой же, какой он запомнил ее в момент их встречи. Осторожно проведя пальцем от переносицы до самого кончика чуть курносого носика, рыцарь вздохнул.
– Вот так, принцесса. Сегодня все и решится.
Ранним утром у королевского шатра собрались несколько рыцарей и придворных. Зачем Его Величество собрал их в такую рань, никто толком не знал. Поговаривали, что Эрих Первый будет отбирать себе свиту для сопровождения на мирных переговорах.
– Вот еще! – Ворчал один из молодых парней. – Зачем нам мириться с вендами, когда мы их бьем? Только добычи лишаться.
– Не скажи, не скажи… – Придворный постарше осуждающе покачал головой. Эх. молодо-зелено… В казне дыра на дыре, а им бы все по полям да лесам носиться.
– Говорят, Его Величество новые земли делить будет… – Громким шепотом делился новостями другой придворный.
Арне стоял в стороне, кутая жену в свой плащ поверх вендского. Заговаривать с ними не пытались, только разглядывали любопытно. Но спрашивать, зачем фон дер Эсте притащил с собой жену, никто не решился. И так ясно, что рыцарь – не дурак, и всему есть причина.
– Его Величество король! – Объявил посыльный и из шатра вышел Эрих Первый. Дворяне склонились в поклоне перед монархом, ожидая, пока им расскажут о причине сегодняшнего собрания. И король не обманул их ожиданий.
– Наши верные рыцари! – Начал он. – Мы благодарим вас за этот поход. Ваша доблесть принесла нашему королевству славу и новые земли. Теперь никто из наших соседей не сможет диктовать вольным купцам, где продавать свой товар. Конец грабительским пошлинам, что щедро наполняли чужую казну, но тяжким бременем ложились на плечи всех жителей нашего королевства.
Вы достойно завершили то, что начали еще наши деды, пробив своими мечами выход к морю. Но ни одна война не может длиться вечно. Сегодня мы принимаем любицкого князя Мешко, чтобы говорить с ним о мире. Все присутствующие здесь приглашены быть на небольшом приеме в честь подписания договора.
– Вот это да! – Громким шепотом восхитился кто-то из простых рыцарей, когда король умолк. – Это ж потом внукам можно будет рассказывать, как я на королевском приеме побывал!
– А, как ты новые земли завоевал, внукам рассказывать не будешь? – Скептически поинтересовался кто-то.
– А что там рассказывать? Все ж одно: пришли, повоевали, либо новых земель королевству добыли, либо землями за неудачу откупились. Если и добыли, то мы их все равно не увидим, есть у короля кому земли раздавать. А если откупились, значит, скоро снова воевать начнем. Ну, значит, чтобы потерянное вернуть. И так из года в год.
– А прием?
– А королевский прием для нас не каждый год бывает!
Гримница вслушивалась в чужую речь, кутаясь в два плаща. Ее опять знобило, и она уже начинала опасаться, что действительно подхватила какую-то заразу. Надо бы с Вандой посоветоваться, но отсюда просто так не уйдешь. Да и знахарку не найдешь просто так, пока по лагерю одной ходить опасно. Это надо закса просить, чтобы послал кого-нибудь, опять чужим людям свои хлопоты поверять…
Задумавшись, княжна не заметила, как к ним подошел барон Хуго, поэтому резко вздрогнула, услышав прямо над ухом его голос.
– Арне, ну что ж ты молодую жену ото всех прячешь? Познакомь нас, что ли. Или стыдишься?
– Зачем же "стыжусь"? Просто ревную. – Невозмутимо ответил Арне, придерживая жену за талию, искусно изображая жест собственника (а на самом деле, не давая ей очень уж явно шарахнуться в сторону от Секача).
– Ишь, какой ревнивец! Познакомь, никто на твое счастье не посягает! – Остальные рыцари дождавшись, пока король с парой приближенных удалился обратно в шатер, тоже подтянулись знакомиться.
– Знакомитесь, – казалось, сегодня никому не удастся сбить Арне с толку, – фрау Гримельд фон дер Эсте, моя жена.
Рыцари рассыпались в комплиментах, расспрашивая, где Арне нашел такую красавицу и как ей удалось очаровать их молодого командира. Кто-то грозился оставить девушку молодой вдовой, если окажется, что фон дер Эсте ее обижает. Кто-то зазывал погостить по дороге домой, обещая познакомить с женой и малолетним сыном. Первому Арне лишь шутливо пригрозил, со вторым уговорились посидеть как-нибудь вечером у костра и договориться подробнее.
– Госпожа фон дер Эсте, – Хуго Секач склонил голову в вежливом поклоне, в то же время нагло разглядывая Гримницу. – Наша первая встреча закончилась недоразумением. К сожалению, я не знал, с кем имею дело. Позвольте в качестве извинений преподнести Вам свадебный подарок.
С этими словами Хуго развернул женскую рубашку. Рубашка тонкого льна была сшита на небольшую фигурку. Края рукавов, подол и горловина были украшены тонкой вышивкой. На лице Арне заиграли желваки, но пока он подбирал слова, чтобы осадить зарвавшегося командира, слово взяла Гримница.
– Спасибо! – Сдержанно поблагодарила она. – Я не держу на Вас зла, господин рыцарь. – Девушка с заметным трудом подбирала заксонские слова, так, что оставалось только гадать: намеренно она оскорбила брона, или же просто не смогла запомнить сложные титул и имя. – Но и Вас прошу не держать зла на меня. Негоже мужней жене такие подарки у чужих принимать.
С этими словами она сделала полшага назад, словно отступая в тень мужа.
– Барон! – В голос Арне звучало сожаление. – Мне не очень хочется с Вами ссориться, особенно перед Его Величеством, но Вы переходите все границы. Прекратите преследовать мою жену!
– Да ты забываешься, мальчишка! – Хуго, не рассчитывающий, что всегда сдержанный Арне пойдет на открытый конфликт (и, собственно, потому и устроивший это представление), выглядел скорее удивленным чем разозленным. Но, как это слишком часто случалось в последнее время, их разговору не суждено было дойти до логического конца.
– Фон дер Эсте? – Один из придворных прервал беседу рыцарей. – Вас желает видеть Его Величество. Вас и госпожу. – Уточнил он, видя, что Арне начал оглядываться в поисках более-менее надежного знакомого. Действительно, в свете последних событий разумнее было найти кого-то, кому можно доверить присмотр за женой.
Уже уходя они услышали, как один из старших придворных упрекнул барона.
– Хуго, дружище, ну это уже перебор. Не знаю, с чего ты так взъелся на мальчишку, но задирать его жену – не самое мудрое решение. Да и некрасиво это, так-то к благородной госпоже.
– Да ну-у… – Секач беспечно отмахнулся. – Была бы там и правда госпожа. А то вытянул какую-то вендскую девку из захудалого замка и радуется. Впрочем, что тут скажешь: Эсте, хоть и хороший парень, но и сам – из такой же глухомани. Так что они нашли друг друга. – Барон хохотнул. Несколько человек повторили за ним, большинство промолчали, а один придворный (тот, что не одобрял излишнего боевого пыла молодежи) заметил:
– Парень, конечно, не из столичной аристократии, но Его Величество вчера соизволил ознакомиться с планами крепости и подробностями штурма. Так вот, король высоко оценил доблесть и воинскую смекалку этого рыцаря. На Вашем месте, Хуго, я бы не спешил его задирать.
– Да его задирать бесполезно. – Отмахнулся Хуго, когда семья фон дер Эсте уже скрылась в шатре. – Мальчишка помешан на дисциплине и порядочности. Ему бы с таким характером не в войско, а в орден к братьям. Знаешь, сколько раз я пытался его спровоцировать? Вот младший брат у него – тот своего не упустит, хотя старший и трясется над ним до сих пор, как наседка. А этот – он никогда не пойдет против законного командира, характер не тот.
Придворный только покачал головой. В его глазах законопослушность не выглядела таким уж большим недостатком. Да и вообще, хвастаясь, Хуго Секач забыл, что над каждым законным командиром стоит другой, еще более законный. И если король, который явно показал свой интерес к молодому рыцарю, прикажет…
– Ваше Величество! – Арне припал на одно колено, приветствуя монарха. Гримница, которой никто не сказал, что делать, осторожно оглянулась. Не найдя ни одного подходящего примера, девушка отвесила поясной поклон по вендскому обычаю. Подняв глаза, она столкнулась с внимательным взглядом серых глаз.
Король заксов оказался совсем не страшным. И, вообще, каким-то совершенно простым для вражеского короля. Усталые морщинки в уголках глаз, густая проседь в бороде и на висках, хотя выглядит совсем не старым… Кажется, он даже чуть моложе, чем дядька Межамир, а воевода хоть и считался среди воинов стариком, на медведя еще выходил с рогатиной. Опытный взгляд молодой хозяйки отметил, что из-под ворота дорогого верхнего платья выглядывает совершенно простая рубаха. Одним словом, самый обычный человек.
Заметив, что девушка его внимательно рассматривает, Эрих Первый едва сдержал улыбку. Ишь, ростом явно не в отца, совсем крохотная, но характер – точно от Мешка. И как же этот дурачок Лех мог поверить, что ему удастся так просто сместить отца?! Да, однажды им с княгиней удалось провести того, кто не ждал подвоха, но лишний раз злить соседа опасался даже Эрих. Именно поэтому ему так нужна была эта девочка. И это хорошо, что она, забыв обо всех придворных этикетах, так отчаянно цепляется за руку его рыцаря. Очень хорошо…
– Здравствуй, здравствуй, фон дер Эсте! И Вы здравствуйте, принцесса! – Он нарочито подчеркнул высокое положение девушки, следя за реакцией. На что рассчитывал Эрих? Ему самому сложно было сказать, скорее, он пытался интуитивно понять, насколько этот титул важен для его, скажем честно, заложницы. Настолько ли, чтобы на этом можно было сыграть?
Но, чего бы не ожидал король, девушка только слегка улыбнулась в ответ. Вроде, ответила на приветствие, но уголки губ выдавали горечь. Да уж, тут фон дер Эсте не соврал, врать малышка не умеет. Что ж ты, Мешко, позволил дочке расти в такой глухомани?
– Проходите, садитесь. – Король кивнул слуге, чтобы позаботился о напитках для гостей. – Перед приездом князя побеседуем. Ты ведь давно не виделась с отцом, девочка? Узнаешь его хоть при встрече?
Гримница вздрогнула, но взгляд не отвела.
– Узнаю. – Голос княжны был тихим, почти сбивался на шепот. – Некогда князьям по дальним крепостям ездить, за всем княжеством уследить надо.
– Королям тоже, принцесса. Королям – тоже… Однако, как Вам живется замужем? Не обижает мой рыцарь? Я наслышан уже, что Ваше замужество произошло, скажем так, не по большой любви…
– Не обижает! – Не дослушав короля, Гримница покрепче ухватила Арне за локоть. – Не надо мне другого закса!
– Да я, вообще-то, другого и не предлагал. – Король рассмеялся и над горячностью девушки, и над смущением Арне. – Думал, не предложить ли князю забрать тебя домой, за выкуп. Но раз тебе так по душе пришелся мой рыцарь, то оставайся у нас. Ты же понимаешь, что твоим монархом отныне буду считаться я, а не князь Мешко?
Ответом ему были кивок и легкое пожатие плечом, едва заметное под плащами. Дескать, нашел, дядька, чем пугать. Понятно же, что простая рыцарская семья может жизнь прожить, а монарха так ни разу в глаза не увидеть.
Изредка вовлекая в разговор рыцаря, король еще поговорил о том-сем. Осторожно расспрашивал о маме Гримницы, кто да что, да почему… С удивлением Арне отметил, как осторожно его жена обошла тему магов и магии. То, что она сгоряча рассказала ему, в разговоре с королем выглядело намного обыденнее. Дескать, лечила Князева жена своих людей, перетрудилась, подхватила какую-то заразу и умерла. А что за зараза была, того княжна не помнит, маленькая еще была.
Вспомнив, что новые законы и магах и магии действуют в королевстве относительно недавно, рыцарь внутренне порадовался такой предусмотрительности. Мало ли, как там сложится у короля с князем потом, а не нужно ему, чтобы на весь их род легла дурная слава ведьмовских потомков.
Впрочем, король не сильно настаивал и тут, быстро переведя разговор на земли. Он расспрашивал Гримницу, что они обычно сеяли и какие урожаи собирали, какое зверье били охотники по зиме и прочее. Тут Гримница отвечала еще запутаннее, ссылаясь то на "дядьку Межамира", то на "бабу Ягну-ключницу", которые знают лучше. На первый взгляд, сущий ребенок, только что забраненный от мамок и нянек.
Король лишь подозрительно щурился и качал головой, видя, как неумело хитрит маленькая княжна. Арне все сильнее нервничал, пытаясь найти способ незаметно угомонить расхрабрившуюся жену. Хуже всего, он не понимал, с какой целью она все это затеяла, и от этого нервничал еще больше.
И лишь на прямой вопрос короля, где найти ее помощников, все эти годы заправлявших хозяйством, девушка позволила себе немного откровенности.
– Дядька Межамир – в кургане, а бабу Бягну еще о той весне в лодзи к предкам свезли.
– Так что ж ты нам тут голову морочишь? – Казалось, Эрих Первый был настолько удивлен неожиданной наглостью маленькой мышки, что даже забыл разгневаться.
– Вы эту землю взяли, вы ею и владейте. – Неожиданно твердо, глядя монарху прямо в глаза, ответила девушка. – Только я нянчиться с вашими людьми не нанималась. Не умеют хозяйничать, нечего на чужое хозяйство и зариться. Пусть по осени обозы на торг посылают. У вас, заксов, добра много, хорошо торговать можно.
– Во ка-ак? – С опасной мягкостью протянул король. – А ты не дергай жену за локоть, фон дер Эсте, не дергай. Пусть говорит. – Осадил он Арне, попытавшегося привести девушку в чувство. – И с чего ж ты так решила, что у нас так много добра?
– Так ведь не помните уже, что у кого и брали. – Сейчас, разгоряченная, раскрасневшаяся, сбросившая в порыве оба плаща, она даже королю показалась удивительно красивой. Зря Хуго считает парня таким уж простачком, – несколько отстраненно подумал монарх, – у этого Арне глаза явно на своем месте. А девушка все не унималась.
– Тут недавно один ваш закс хотел меня моей же рубашкой одарить. Представляете?
– Нет. Не представляю. – Король отвлекся от разглядывания девушки и заставил себя прислушаться внимательнее. Что же так задело тебя, маленькая принцесса? – Расскажи поподробнее.
– Да что там рассказывать? – Девушка беззаботно отмахнулась, теряя, похоже, всякую осторожность. – Взял из моих сундуков, что Ваши заксы растащили, нарядную рубашку и прилюдно мне всучить пытался. Свадебный подарок, говорит. Ну не стыдобища ли?!
– Это ж кто нас такой дурак? – Резко спросил Эрих Первый у Арне.
– Барон Хуго. – Ответил рыцарь, не отводя взгляда.
– Я уже думал, ты никогда не пожалуешься. – Усмехнулся король.
– Я не жалуюсь. – Арне смотрел все так же прямо, не скрывая ничего. – Вы, Ваше Величество, спросили – я ответил.
Сложно сказать, что ответил бы король, но в этот момент Гримница, зябко поежившись, вновь потянулась к плащу. Помогая ей, Арне случайно дотронулся до щеки жены и тут же одернул руку.
– Ваше Величество! Да она же вся горит! У нее опять жар!
– Опять?
– Два дня тому назад моя жена уже металась в горячке. Насмотрелась на замок после штурма. – Последняя фраза прозвучала у Арне немного виновато.
– После штурма, говоришь… – Король понимающе покачал головой и кивнул секретарю. – Лекаря сюда! Быстро и тихо, сам понимаешь.
И, снова обращаясь к Арне.
– Лекарь ее осматривал?
– Местная знахарка. – Ответил тот и, видя нахмурившиеся брови короля, пояснил. – Хорошая знахарка. Лекарь нашего отряда позволил ей помогать в уходе за ранеными, а отец-храмовник два вечера беседовал с ней, записывая в книгу все про местные травы.
– А-а, тогда, наверное, действительно хорошая. – Задумчиво протянул король. – А лекаря что же не позвал? Ты такой ревнивец, что ли?
– Мы тогда еще не были женаты. – Опустил глаза Арне. – Мне не хотелось показывать девушку посторонним. Одно дело – какая-то пленница в командирской палатке, другое – …она. – Он ласково коснулся рукой лба девушки и король снова понимающе кивнул. – Ваше Величество, Вы же знаете, что Хуго и женщины…
– Да уж. – Король поморщился. – Барон Хуго – хороший воин, но его любвеобильность начинает Нас раздражать…
Арне предпочел сделать вид, что не слышал последнюю фразу. Да король и не требовал на нее ответа. Через запасной вход в шатер вошел лекарь и король велел проводить девушку за полог, отделяющий жилую часть от остального шатра.
– Все будет в порядке, Гримельд, я здесь. – Успокоил Арне жену, продолжающую цепляться за его руку.
– Почему ты зовешь ее Гримельд? – Заинтересовано спросил кроль, провожая девушку взглядом.
– Не так странно звучит. – Пояснил Арне. – Я хотел, чтобы наши приняли ее как свою.
Король только усмехнулся. Мальчик и правда думает, что чуть измененное имя может все исправить?
Арне уже места себе не находил, когда девушка с лекарем вышли из-за полога.
– Вот, господин рыцарь, получайте свою жену. – Проворчал королевский лекарь, передавая бледную девушку в руки мужа.
– Что с ней? – Опередил вопрос Арне Его Величество, с беспокойством глядя на девушку. Весь ее задор прошел так же неожиданно, как и появился. Сейчас она, не стесняясь, прижималась к мужу, пряча лицо у того на груди.
– Если бы я был малограмотным селянином, – задумчиво начал лекарь, – я бы сказал, что девушка однозначно подверглась магическому воздействию. Попросту, что на нее навели порчу.
– Но? – Поторопил его король, у которого оставалось не так много времени на ученые беседы.
– Увы, Ваше Величество! – Лекарь развел руками. – Я – не маг, и распознать магическое воздействие я не могу. На первый взгляд не видно, чтобы девушка страдала от какого-либо недуга. Во всяком случае, ни одну заразную болезнь я определить у нее не смог.
Но жар, который то поднимается, то спадает всего за несколько мигов, явно говорит о нездоровье.
– Может это у нее быть от переживаний? – Прямо спросил король.
– Если так поду-умать… – Лекарь на миг задумался. – Штурм, скоропалительная свадьба, нападки барона Хуго (да-да, не смотрите на меня так, в лагере уже все судачат о том, как знаменитого Секача обошли при дележе добычи)…
– Короче? – Снова поторопил старичка Его Величество.
– Ох, Ваше Величество! Слова бедному лекарю сказать не даете! – Возмутился мастер, но увидев серьезное лицо короля вздохнул и ответил. – Может.
Я приготовлю жаропонижающий отвар, на всякий случай. И советовал бы молодому человеку впредь лучше беречь жену. А еще лучше, отослать домой. Военный лагерь – не место для благородной госпожи, если Вы меня спросите.
– Спасибо, мастер! Можете идти. – Король жестом подтвердил разрешение и, дождавшись, пока лекарь удалится, обратился к Гримнице.
– Мне очень нужен этот договор. Но вендам он нужен не меньше. Девочка, ты же понимаешь, как много сейчас от тебя зависит? Ты уж продержись хотя бы до конца переговоров, а потом пойдешь с мужем отдыхать. – Эрих Первый внимательно посмотрел княжне в глаза и пообещал. – И можешь больше не бояться Хуго, с бароном я разберусь сам.
– Хорошо. – Гримница согласно кивнула, продолжая прижиматься к Арне. Потом глубоко вдохнула, словно собиралась нырять, и выпалила на одном дыхании. – Вы не ожидайте, что князь из-за меня что-то уступит, он и правда больше печется о княжестве, чем о семье. Но если уступит, то Вы выкупите моих людей и отпустите.
Арне не знал, возмущаться ему наглостью Гримницы или восхищаться. Он любовался той девушкой, в которую внезапно превратилась его кроткая, пугливая жена. Теперь он верил, что действительно случайно женился на настоящей принцессе. И чувствовал себя не на своем месте при беседе двух высокородных особ. Король же только рассмеялся в ответ, не соглашаясь, но и не отказывая.
Секретарь уже давно нетерпеливо переминался с ноги на ногу, не решаясь вставить слов, но король и так все прекрасно понимал. Время на уговоры истекло.
– Ладно, – подвел итог Эрих Первый, – поговорили и хватит. Князь уже должен быть на подходе. Вы двое остаетесь при мне. Смешаетесь со свитой, и постарайтесь не высовываться, пока не позову.
Вокруг шатра уже толпились рыцари, избранные для встречи высокого гостя. Остальные отправились по своим делам или заступили в охранение, чтобы исключить неприятные неожиданности. Арне с Гримницей смешались с толпой, делая вид, что не замечают любопытных взглядов. От нескольких, наиболее любопытных из тех, кто считал фон дер Эсте приятелем, пришлось откупаться обещанием рассказать все потом, когда закончатся церемонии.
Как и остальные рыцари, Арне во все глаза рассматривал вендского князя, о котором был столько наслышан. Даже издалека этот человек подавлял свей внутренней силой. Рыцарь мысленно вздрогнул, представив, как было бы столкнуться с им в бою.
– Говорят, князь – колдун невиданной силы. – Громким шепотом сообщил кто-то из рыцарей.
– Да ла-адно… – Не поверил другой. – Что ж он границы не защитил, если такой могучий колдун? Мы меньше чем за неделю хороший кусок земель отхватили.
– А, может, чем другим был занят? – Первый не хотел уступать. – Может, ему и не жалко? Земель у этих вендов знаешь сколько?! Говорят, они и половиной не пользуются, лесом все по заросло, по ночам медведи воют…
Гримница слушала и не знала, обижаться ей на такую чушь или смеяться над глупыми страхами.
– Ты чего? – Тоже шепотом спросил Арне, увидев, как жена прячет улыбку в ворот плаща.
– Да заксы твои такие чудные… Представляешь, медведи, говорит, в лесах воют. Они что, живого медведя никогда не видели?
– Простите, их госпожа! – Вмешался в разговор еще один рыцарь, лучше других, видимо, владевший вендским. – Гельмут и Йенс – они у нас с островов. Откуда там медведям взяться?
– Смотря какой остров. На нашем – водятся. – Пожала плечами княжна.
Пока рыцари так непочтительно отвлеклись на досужие разговоры, два монарха поздоровались и успели обменяться парой ничего не значащих фраз. Вдруг Мешко, лениво оглядывающий толпу в ожидании момента, когда можно будет приступить к собственно торгам, вздрогнул. Кивком извинившись перед королем Эрихом он скорым шагом двинулся в сторону ожидающих придворных.
Охрана (одна и вторая) дернулись было, но оба монарха почти одновременно вскинули руки в останавливающем жесте. Лицо у князя при этом было напряженным, словно он увидел духа. У короля, наоборот, на лице было написано едва сдерживаемое любопытство, словно он приготовился смотреть удачное представление.
Не останавливаясь, князь, шел прямо на рыцарей и те расступились, не зная что делать в такой ситуации.
– Откуда у тебя это кольцо? Что ты сделал с его хозяйкой?
Князь остановился перед фон дер Эсте, сверля рыцаря тяжелым взглядом. По толпе поползли осторожные шепотки: те, кто знал вендский, пересказывали разговор товарищам.
– Это обручальное, от жены. – Арне стоял перед князем, не склоняя головы и не опуская глаз. Всегда безупречно вежливый со своими командирами, сейчас он всем видом показывал, что у князя над ним власти нет.
– От жены-ы?! – Князь набычился. – Да ты, мальчишка, еще и шутишь?!
