Текст книги "Гроза над озером (СИ)"

Автор книги: Оксана Зиентек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Заксы?

– Да хоть кто. Сперва воеводы берут себе, что и кто понравится, а потом остальные делят, что осталось. Что-то, видно, парень наш знает про ихнего воеводу, раз даже жениться готов был, чтобы ты тому не досталась.

– А ты ему веришь?

Собственно, этот вопрос мучил Гримницу еще со вчерашнего вечера. Тогда, перед свадьбой, нарисованное рыцарем будущее казалось настолько ужасным, что девушка готова была довериться кому угодно. Сейчас же, когда первый страх прошел, появились вопросы. Самым главным из них был вопрос о мотивах: зачем этому рыцарю понадобилось ее спасать?

– Ой, даже и не знаю. – Ванда задумалась. – Я тут пока туда-сюда моталась с утра, слышала кое-что краем уха. Воеводу ихнего зовут Хуго Секач, вроде, силы и злости в нем больше, чем даже в диком кабане. Только простые воины его не любят, Боровом называют, и совсем не за силу. А нашего парня хвалят, говорят, хороший воин, хоть и молодой. Да и я в нем гнили не чувствую.

– Все равно, ничего не понимаю. – Гримница вздохнула, сдаваясь. Если даже Ванда считает, что они вчера все сделали правильно.

– Ты сама посуди, – не успокаивалась знахарка, – ты сейчас не понимаешь, зачем ты ему нужна. А захоти он вчера тебя настоящей женой сделать, тебе бы этого хотелось?

То-то и оно. – Наставительно сказала Ванда, видя, как отчаянно мотает головой девушка. – Потому не дури, а вставай и поешь. И так уже все остыло, пока мы тут все по три раза переговариваем.

Помогая девушке расчесывать волосы, Ванда горько усмехнулась. Повезло княжне, что на такого благородного дурака попала. Видно, новоявленный муж не пожалел вчера для жены своего зелья на хлебном вине, раз не слышала девушка, как вчера ночью праздновали заксы победу и свадьбу молодого воеводы. Иначе не надувала бы губки зазря. И это еще остальные засконские бояре строго следили, чтобы не застал сегодня старший воевода никакого беспорядка.

Когда Гримница закончила есть, Ванда, видя, что девушка чуть успокоилась и уже способна немного думать, осторожно начала.

– Твой муж распорядился, чтобы убитых вчера похоронили на холме возле крепости. Попрощаться бы с воеводой… Пойдешь?

– Конечно, пойду! – Гримница подскочила, чуть не опрокинув миску.

– Да не спеши ты так! – Знахарка покачала головой. В очередной раз моля богов благословить этого закса, додумавшегося искать помощь для Гримницы среди вендов. – Все-таки, не девочка уже, а жена мужняя. Дай, платок тебе повяжу, а потом пойдем. Ты только помни, кто бы что ни говорил, ни спрашивал, а о том, что у вас тут с мужем происходит, чтобы чужим – ни слова!

Дождавшись утвердительного кивка, Ванда подобрала толстые светлые косы княжны под платок, повязав его на вендский манер. В сочетании с заксонским платьем, которое она вчера выбрала среди отданного рыцарем добра, смотрелся платок немного странно. Ну лучше так, чем искушать судьбу с непокрытой головой.

Решив не дразнить своих людей больше необходимого, для похорон защитников крепости Арне выбрал место на отшибе. От основного лагеря заксов его прикрывала крепость, откуда все еще несло запахом гари. Большую часть пленных вендов на похороны, понятно, никто не отпустил, заняв на работах в лагере и вокруг. Но несколько стариков да пара тройка женщин все же стояли у свежевырытой ямы.

Присутствующие тут заксы выполнили приказ командира, отнесясь к поверженному противнику с уважением, не пожалели даже рулон полотна, чтобы все было достойно. Но сейчас на их лицах читалось только желание побыстрее закончить здесь. Солдатам хотелось уйти, чтобы можно было поскорее забыть о приватностях войны и не думать о том, что каждый из них может завтра оказаться на месте эти вендов.

Когда Гримница с Вандой подошли к остальным, покойников уже опустили в могилу.

– Опоздали. – Вздохнула княжна. – Почему ты не сказала, что надо спешить?

– Ничего мы не опоздали. – Проворчала Ванда. – Ты должна была прийти и ты пришла. А рассматривать там уже особо нечего. Главное, ты и всех помнишь живыми.

Княжна со знахаркой подошли поближе, остальные расступись, давая проход.

– Здоровья тебе, княжна! – Поклонился Гримнице один из стоящих у края стариков. – Хвала богам, жива.

– И тебе здоровья, дедушка Соберад! – Вежливо склонила голову девушка. – Многим ли нашим удалось спрятаться?

– Я всех еще не видел, но, думаю, примерно трети. – Старик сокрушенно покачал головой. – Только, боюсь, рано или поздно выйти из скрыток придется всем. Я смотрю, князь наш не торопится.

– Да. Зря его дядька Межамир ждал… – Гримница поникла, словно вина отца грузом легла на ее плечи. Пусть нелюбимая, пусть забытая, она оставалось дочерью князя. А она, вместо того, чтобы вести за собой людей, даже спрятаться толком не смогла.

– Ты за нас не переживай, княжна. Выживем. – Попытался утешить ее старик, видя, что его слова больно задели девушку. – Мы ко всему привычные. На самой границе сидим, и не такое видали. Главное, себя береги.

Гримница совсем не по-княжески шмыгнула носом, глубоко тронутая поддержкой этого деда, который даже не жил в замке, а был из деревенских. Однако, его слова неожиданно вызвали совсем другой отклик у остальных.

– А с чего бы ей себя беречь? Уж как она устроилась… каждой бы так! – Гримница оглянулась, пытаясь высмотреть говорившую и наткнулась взглядом на другой, полный ненависти взгляд. Растрепанная девица с крупными руками смотрела на княжну, даже не пытаясь скрыть своего отношения.

– Тихо ты! – Громким шепотом одернула ее стоящая рядом молодая женщина. Кое-как повязанный платок выдавал в ней замужнюю. Возможно, – подумала Гримница, – она пришла сюда проститься с дорогим человеком, а тут – склоки.

– А чего это – тихо? – Не унималась девица. – Не успели наших похоронить, а княжна, – она выделила это слово с особы ехидством, – уже и замуж за закса выскочить успела.

– Цыц, сорока! – Прикрикнула на них одна из старух и, видимо, для придания своим словам особого веса, сурово погрозила палкой. – Не успели наших похоронить, а вы уже между собой пособачились!

– А чего ты мне грозишь?! – Возмутилась девица, теряя остатки осторожности. – Мы там за всех отдуваемся, а ее замуж позвали… Ой! – Она в последний момент отскочила, уворачиваясь от клюки, метящей по мягкому месту.

– А ты что же, обиделась, что не тебя? – Вмешалась Ванда. – Так княжна – на то и княжна, а не прачка.

– А что мне оставалось делать? – Гримница чувствовала себя так, словно ее сейчас при всех изваляли в навозе. Теперь она лучше понимала, что имел в виду воевода Межамир под "мало ли что…". Она-то по-наивности своей переживала, что кто-то из девушек может пострадать, если заксы начнут "выбивать" из них, где спряталась княжна. А оказывается, из некоторых и выбивать ничего не надо. Сами все расскажут, лишь бы кому-то было так же плохо, как и им.

– Ничего. – Старик успокаивающе положил руку княжне на плечо. – Что ты могла сделать, девочка? Взял муж под защиту, и ладно.

Слова старика перекликались с тем, что вчера и сегодня говорила ей Ванда. Больше никто ничего сказать не осмелился, однако Гримница видела, что согласны со стариком только старшие. Так же, как видела, что остальные женщины отводят глаза, чтобы не встречаться с ней взглядом.

И не расскажешь ведь ничего, не объяснишь, – с горечью подумала девушка. Права была Ванда, даже своим лишнего сказать нельзя, потому что не знаешь, как оно обернется. Тем временем, старик, дождавшись тишины, протяжно запел песню, которой еще их предки провожали своих родичей в Ирий. Старухи подхватили, и вот уже над берегом реки полилась грустная мелодия. Гримица не стала ждать конца. Мысленно простившись со старыми знакомыми, она бросила в яму горсть земли и круто развернувшись ушла в сторону лагеря.

* * *

Секач медленно объезжал лагерь, изо всех сил пытаясь скрыть досаду. Досаду на то, что славу от победы украл этот мальчишка, что день выдался слишком жарким для поздней весны, что небо синее, а трава – зеленая…

Собственно, Хуго прекрасно понимал, что досадовать он должен только на самого себя и свой длинный язык, но легче от этого не становилось. Ну, скажите, зачем было раньше времени рассказывать королю о тайной княжеской резиденции на берегу реки? Нет же, поверил этому вендскому мальчишке, послал своих людей, чтобы начали осаду, а сам задержался в ставке короля. Вот только замок оказался обычной старой развалюхой. Такой не только князь, но даже и зажиточный рыцарь побрезговал бы.

Само собой, долго венды не продержались. И теперь победителем является этот слюнтяй, Арне, а он – Хуго – только явился на все готовое, добычу делить. Нет, вслух ему такого никто не говорил, но он и сам помнил еще, как когда-то смотрел на всяких высокородных, приезжавших как раз к дележу добычи. И, как назло, королю захотелось самому посмотреть на резиденцию вендского князя, и, возможно, поучаствовать в штурме.

Хуго заранее чувствовал себя полным идиотом, представляя, как он будет объяснять королю, почему "княжеская резиденция" выглядит, как захолустная усадьба. И ведь не выкрутишься: скажешь, что замок и сам разваливался, – прослывешь пустозвоном и хвастуном; скажешь, что замок взяли с огромными усилиями, – королевская милость достанется фон дер Эсте. Хуго неплохо относился к парню, считал, что из того получился бы отменный полководец, если бы кто-то вовремя взял на себя труд выбить романтические бредни из его головы. Но делиться королевской милостью совершенно не хотелось.

Больше всего Хуго хотелось выпить доброго пива. Выпить, а потом поймать этого зарвавшегося вендского принца и выбить из него лишнюю дурь. Например, мысли о том, что Хуго Секача можно безнаказанно использовать в своих целях. Но принц Лех сейчас далеко, а напиваться нельзя, король может приехать в любой момент. От поисков способа развлечься рыцаря отвлекли две женские фигуры, идущие в сторону лагеря. Прищурившись, Хуго придирчиво рассматривал идущих женщин. По платкам видно, что вендки. Хотя одна, что постройнее, видимо, хороша. Если кто-то из рыцарей даже расщедрился на приличные тряпки…

Странная беспечность со стороны фон дер Эсте, позволить пленницам вот так свободно разгуливать за пределами лагеря. Да и по лагерю нечего шляться, разве что ночью, от палатки до палатки… Хуго ухмыльнулся своим мыслям, жестом подзывая одного из сопровождающих солдат.

– Вон ту девку, что в зеленом, привести сюда.

– Слушаюсь! – Кавалерист пришпорил коня, догоняя добычу. Хуго ожидал попытки сопротивления, или хотя бы мольбы о пощаде… В крайнем случае, тупой покорности отчаявшихся, хотя сломанные игрушки сам он не очень любил.

Но солдат, непонятно с чего вздумавший заговорить с женщинами, вдруг повернулся и поехал обратно. Один. А вендки, как ни в чем ни бывало, продолжили свой путь. Казалось, они даже не спешили, но опытный глаз замечал и напряженные спины, и ускоренный шаг.

– Ну?! – Недовольно рявкнул он на подъехавшего подчиненного.

– Ваша Милость! – Солдат побледнел. – Это не девка.

– Га-га-га! – Коротко охнул Хуго. Его смех осторожно подхватили пара сопровождающих. – Понятно, что уже не девка. Почему отпустил?! – Секач не считал нужным скрывать свое раздражение.

– Ваша Милость, это жена командира фон дер Эсте, со служанкой. Я не мог…

– Какая еще жена? Что за чушь?! – Сдерживать раздражение становилось все труднее. – Нет у Эсте никакой жены. И взяться ей тут неоткуда. А "жену" Арне мне охотно уступит…

Хуго хотел добавить еще что-то, но отвлекся на стук копыт. Со стороны лагеря вскачь неслись несколько всадников. Судя по гербам, рыцари из осадного отряда.

– Прознали-таки, что приехал. – Проворчал Секач, до поры прощаясь с мыслью поразвлечься перед нудными отчетами. Но сегодня действительно был странный день.

Вместо того, чтобы сразу приветствовать старшего по званию, рыцари остановились на полдороги, поравнявшись с женщинами. После чего один из них, Хуго с удивлением узнал Арне фон дер Эсте, забросил выбраню Хуго девку к кому-то в седло, вторая вендка сама протянула руки к оруженосцу, ловко взбираясь на круп лошади и держась за всадника. Лошади, несущие двойной груз, тут же ускакали в лагерь, а фон дер Эсте с приятелем додумались-таки встретить Хуго.

– Здравствуйте, Ваша Милость! – Вежливо поприветствовали рыцари барона. – Хорошо ли добрались?

– Прекратите. – Поморщился Хуго. – Не на королевском балу, о глупостях говорить. Лучше доложите обстановку.

– Сопротивление вендов сломлено. Замок взят. Безвозвратные потери небольшие, в основном, раненные. Пленные распределены по работам, чтобы не даром хлеб ели. – Арне фон дер Эсте никогда не любил длинных докладов, не изменил своей привычке и сейчас.

– Ты почему на штурм сам полез? Я тебя посылал взять замок в осаду, а не штурмовать.

– Я взял. – Пожал плечами Арне. Не совсем понимая причину недовольства командира. Или делая вид, что не понимает. – Но защитников в крепости оставалось так мало, что они не выдержали штурма.

А штурм я распорядился начать, когда пленный гонец признался, что в замке есть сильный маг. Он вполне мог поднять тревогу и без гонцов. Надо было спешить, чтобы к вендам не успело подкрепление.

– Не будет никакого подкрепления. – Проворчал барон Хуго, немного остывая. На месте мальчишки он действовал бы точно так же, придраться не к чему. Сам учил, в конце концов. – Мой человек у князя обещал, что князь доклада по-любому не получит.

– Я не знал.

– Тебе и не надо было знать. – Отмахнулся Хуго. – Добычи хоть много взяли?

– Не очень. – Арне вздохнул. – Усадьбой, похоже, давно толком не занимались.

– Усадьбой? – Насторожился Секач. – Не резиденцией?

– Мы опросили многих местных, – дождавшись разрешительного кивка Арне в разговор вступил другой рыцарь, – но все в один голос утверждают, что князя здесь не видели уже лет семь, если не восемь.

– Врут? – Заинтересовался Хуго. – Гарнизон же был?

– Может, обычная застава? – Предположил кто-то из сопровождавших. Но мысль свою продолжать не стал, наткнувшись на недовольный взгляд начальства.

– Разберемся. – Пообещал Арне, не понимая, какая разница: резиденция, усадьба, застава…

– Разберись. – Наставительно одобрил Хуго. – А то расслабился тут без начальства, понимаешь. Баб распустил…. Представляешь, одна тут даже набралась наглости твоей женой представиться?! Сам проучишь, или помочь?

– Я сообщу жене, – Арне побледнел, но взгляда не опустил, – что Вы не одобряете ее прогулок без сопровождения.

– Да ты совсем, я гляжу, заигрался. – Хуго даже присвистнул от такой наглости. – Девке своей будешь сказки рассказывать: любовь-моровь-сердце вперед головы… Бабы на такое падки. А у меня с такими "женами" разговор короткий: женился сам, передай другому. – Хуго снова заржал, смеясь над собственной шуткой.

– Ваша Милость! – В голосе Арне зазвучали стальные нотки. – Вы не поняли. Я говорю о своей ЖЕНЕ, – он нарочно выделил голосом последнее слово. – И с вашей стороны непозволительно так отзываться о достойной женщине, к тому же, дворянке.

– Дворянке? Откуда она тут взялась? – От удивления Секач даже забыл рассердиться на мальчишку. Что ни говори, он действительно симпатизировал этому благородному дураку. Но Арне только пожал плечами, дескать, какая разница. Взялась, и все.

На этом разговор о женщинах пока был закончен, отодвинут на второй план необходимостью обсудить нужды войска и достойно встретить монарха.

Рыцари не подозревали, что визит короля пока откладывается. Его Величеству в этот момент было совершенно не до них.

* * *

– Повтори! – Его Величество Эрих Первый от удивления даже прекратил мерить шагами палатку и совершенно не по-королевски уставился на секретаря.

– Князь Мешко предлагает начать переговоры о мире. Он согласен пойти на уступки в случае выдачи ему пленных.

– Каких пленных?

– Не написано, Ваше Величество. – На всякий случай сверился с текстом письма секретарь. – Может, барон Хуго знает?

– При чем тут барон Хуго? – Король раздраженно отмахнулся. – Он только сегодня утром был в ставке и знает, наверняка, не больше моего. – Король на некоторое время замолчал, обдумывая ситуацию.

– Ваше Величество! – Рискнул напомнить о себе секретарь по прошествию некоторого времени. – Послы ждут. Что им ответить?

– Подождут! – Раздраженно ответил король и продолжил методично шагать из угла в угол.

Эрих Первый знал, что его секретаря ужасно нервирует такая привычка монарха, ну да пусть потерпит. Ради такого случая может и пожертвовать нервами на благо страны.

Страна задыхалась без выхода к морю. Торговые пошлины, которые вотанцы, даны и фразы накладывали на каждый обоз с товарами, не давали шагу лишний раз ступить. Проще всего было договориться с вендами, но тамошний князь больше смотрел в сторону Востока, чем Запада. А основное общение между государствами проходило на уровне приграничных стычек.

Именно поэтому король и согласился с планом, предложенным Хуго Секачом. Узкой полоски вдоль реки, обещано молодым наследником за возможность досрочно занять престол, должно было хватить, чтобы начать развивать свой торговый флот. Моральная сторона вопроса короля волновала не сильно. В конце концов, то, что у Мешко вырос такой наследник, это вина не Эриха, а самого князя. Не воспользоваться жадностью молодого щенка было бы глупо.

Как ни странно, поначалу все пошло так, как и планировалось. Наследнику и его людям действительно удалось увести основное войско подальше на юг, а пограничные укрепленные деревни не оказали особого сопротивления. Только вчера Хуго докладывал, что его нетерпеливому подчиненному даже удалось взять штурмом княжескую крепость. А уже сегодня один из королевских отрядов был атакован с флангов, причем, нападавшие до самого последнего момента успешно прикрывались магией.

Вспомнив о потерях Эрих чуть слышно скрипнул зубами. Солдат было жалко. Но еще обиднее было то, что их смерть наступила не в бою, а в результате хорошо спланированной бойни, которой он и его военачальники не сумели помешать.

– Ну, спасибо, предки дорогие, услужили… – Эрих прекрасно видел, что пока его предки охотились на магов, те же венды или даны шагнули далеко вперед. Видел, но сделать пока мог немногое: века преследований не перечеркнешь одним указом. В результате, страна потеряла несколько старинных родов, верных трону. Причем, если бы просто потеряла, было бы не так обидно, но некоторые из них потом "неожиданно нашлись" по другую сторону границы, укрепляя и без того неслабых соседей. Однако, тогдашний король не рискнул ссориться с храмом.

А Мешко как-то удалось договориться со своими жрецами, – с завистью подумал Его Величество. До сих пор по каким-то своим причинам маги никогда не участвовали в войнах организованными отрядами, предоставляя право каждому товарищу самому выбирать, служить богам, князю или только своей семье. Интересно, что же пообещал им князь, что они нарушили свои же правила. Или не так, что же им сделали заксы? Ведь, вроде, не случилось ничего такого, чего не происходило бы при обычных набегах. Или случилось?

Король понял, что так он ни до чего не додумается. Надо ехать самому (все равно ведь собрался) и своими глазами смотреть на месте.

Из-за одной-двух деревень, даже со всеми их жителями вместе, князь не стал бы затевать переговоры. Значит, все дело в захвате его резиденции. Что же такого нашли там его люди, – задумался Эрих Первый, – что князь готов договариваться после столь внушительной демонстрации силы? Или, если речь идет о пленных, то точнее просить: "Кого?".

– Немедленно запросите у наших людей на той стороне все, что они могут узнать о княжеской резиденции Пехов. Правду, сплетни, истории, воинские байки… – все-все, что удастся собрать. – Распорядился король, снова возвращаясь в реальный мир. – Князю напиши, что я готов обсудить место и время встречи (время, само собой, потяни, пока не получишь ответы).

– Слушаюсь, Ваше Величество! – Секретарь усердно заскрипел пером, а Эрих распорядился седлать коня. Благо, до захваченной крепости было не более полудня пути.

Первый ответ "догнал" Его Величество еще в дороге. После отмены запрета на магию ему все же удалось уговорить некоторых магов поступить на службу, пообещав немыслимые до того привилегии. И вот сейчас все эти привилегии окупились. Эрих Первый несколько раз перечитал короткое донесение, написанное на маленьком клочке пергамента (нормальный лист магические вестники перенести не смогли бы). Ну надо же! Как все, оказывается, просто. Не пришлось даже никого подкупать. Стоило лишь правильно спросить, как оказалось, что вся столица знает: где-то на границе у князя есть ребенок от младшей жены. Говорят, князь услал их подальше от болезненной ревности княгини Желаны.

Король только пожал плечами: странные эти венды. У них можно жениться на многих, давая законные права каждому ребенку. И, вместе с тем, княжеский ребенок растет непонятно где, потому что княгиня не может простить мужу измены, хотя та и изменой-то не была. Эрих вспомнил о своем бастарде, воспитывающемся при дворе, и решил, что после похода непременно закажет у придворного ювелира какой-нибудь подарок для королевы. Просто так, а не к очередному празднику. Или, лучше, закажет прямо сейчас, а подарит – после похода.

Но это все позже. А пока мы знаем, что где-то среди захваченных пленников находится ребенок князя и, возможно, жена. Остается только надеяться, что с ними ничего не случилось. Эрих Первый мысленно похвалил себя за то, что отдал приказ щадить вендов. Жаль было бы лишиться такого рычага давления. Если бы верный человек еще сообщил хоть что-то об этом ребенке. Мальчик? Девочка? Возраст? Знать бы, кого искать.

Именно с таким настроением Его Величество и прибыл в лагерь. Сюда же, по его распоряжению должны были вскоре доставить всех пленных вендов. И здесь же король велел секретарю назначить встречу с князем. Чтобы посмотреть на его реакцию, когда окажется, что его тайна заксам известна, Эрих отдал бы многое. Но, конечно, мог обойтись и без этого, если получится-таки выторговать так необходимую королевству полоску земли.

Тонкое полотно палатки отделяло Гримницу от шума военного лагеря. Этот шум, казалось, начинал уже становиться привычным. А ведь с начала осады, закончившейся штурмом и падением крепости, прошло чуть больше недели. Сегодня заксы были намного спокойнее и временами казалось, что они ничем не отличаются от обычных крестьян. В узкую щелочку, сквозь которую княжна подглядывала за заксами, было видно, как те деловито снуют по лагерю, таская то ведра с водой, то тяжелые лесины. Интересно, а лес им зачем?

– А мужик-то тебе попался хозяйственный. – Ванда, к которой Гримница обратилась с этим вопросом только вздохнула. – Бург, говорит, починить надо, а то мало ли… Вдруг князь наш возьмет да опомнится. Жаль только, не для себя парень старается. Он отвоевал, а теперь понаехало воронов, добычу делить.

Девушка вздрогнула при слове "добыча". Слишком свежа была в памяти утренняя сцена, после которой она теперь боялась выйти из палатки. Тиз, второй из нашедших ее рыцарей, оказался младшим братом ее мужа. Ох, как же он костерил ее всю дорогу домой!

– Ты зачем туда поперлась? Делать тебе нечего?

– Не твое дело! – Огрызнулась она тогда в сердцах.

– Как раз очень даже мое. – Рыцарь не скрывал своего раздражения. – Ты уже достаточно испортила Арне жизнь. Хочешь теперь совсем ее забрать?

– Да чего ты ко мне прицепился?! – Гримница, не привыкшая к такому тону, даже забыла бояться. – Завидуешь, что не тебя выбрала?

– Было бы чему завидовать! – Презрительно фыркнул парень. – Непонятно кто, непонятно из какого рода, и родовитая ли вообще – вопрос. Голая, босая, так еще и вендка.

– Зачем тогда замуж звал, если все тебе не так?

– Затем, что у меня один брат. Арне нас всех на себе вытащил после того, как отца убили. Он – наследник, ему род продолжать. Он должен был жениться на хорошей невесте, чтобы все соседи с нами считались. А от такой жены наследников даже людям показать стыдно, засмеют только.

Ссаживая ее с коня Тиз объяснил ей уже спокойнее. Видно, возможность выговориться помогла ему справиться с чувствами.

– Я поначалу верил Арне, что ты – просто благородная девица, попавшая в беду. Братец у меня такой, вечно ему всех спасти надо. Думал, сообразишь выйти за меня: и защита в виде мужа у тебя есть, и никому мешать не будешь. А ты, оказывается, только с виду – скромница, простого рыцаря тебе мало, сразу владетельного подавай.

Гримница уже было открыла рот, чтобы высказать этому выскочке, что еще неделю тому назад он со своим "владетельным" братом только и могли, что на торге на нее полюбоваться. Открыла, и закрыла опять. Кому теперь какое дело до того, что было неделю тому назад? Заксы уже второй день хозяйничают в крепости, а о приближении княжеского войска что-то не слышно.

Молча пожав плечами, мол, думай, что хочешь, девушка пошла в палатку. Однако, как оказалось, ее новый родственник сказал еще не все.

– Ты раз уж вышла за Арне, так хоть чуть-чуть его береги. С Хуго его не сталкивай. А, лучше, вообще не шляйся по лагерю зазря. Сейчас еще Его Величество приедет со своей свитой, если что, нам против какого-нибудь графа не устоять.

– Ладно. – Ответила Гримница не оборачиваясь. – Больно мне нужен этот ваш король! Век бы его не видала!

Ванда, не вмешивающаяся в семейную ссору, подсуетилась с едой, а потом ушла куда-то. На вопрос: "Куда?" – ответила только.

– Деточка, ты ж у меня не одна, кому помощь понадобиться может. А ты бы занялась чем-нибудь, а то целыми днями та сидеть и думать – рехнуться можно.

И чем, интересно, тут можно заняться? Подумав и послонявшись без дела по палатке, Гримница приоткрыла полог и позвала мальчишку-оруженосца. Вместо него снова откликнулся новоявленный "братец". Он что, правда думал, что стоит ему отойти, как она сбежит искать себе хлопот?

– Чего тебе не сидится?

– Где у моего мужа хранятся рубашки?

– А тебе зачем?

Гримница глубоко вдохнула, в который раз напоминая себе о бесполезности ссоры, потом ответила.

– Скучно. Может там починить что надо?

– А-а-а. – Такой ответ, казалось, удовлетворил парня. – Сейчас.

Он вошел в палатку и из кожаной сумки, лежащей в одном из углов вытащил пару простых полотняных рубах.

– Вот, держи. Сейчас еще нитки найду. Слушай, а мои, может, тоже зашьешь?

Гримница только пожала плечами. Шить, а тем более, рубашки заксам, ей не хотелось. Но, возможно, знахарка права и простая работа заставит забыться хоть на немного?

Забыться за работой не получилось. Мысли и дальше крутились вокруг судьбы крепости и ее обитателей. Но зато день не тянулся теперь так долго, как если бы она просто сидела в палатке, где и словом не с кем перемолвиться. К рубашкам мужа и его брата вскоре добавились нехитрые пожитки оруженосца. Разглядывая эти стиранные-перестиранные тряпочки Гримница, наверное, впервые начала понимать, зачем заксы ходят в набеги.

– Куда это чинить, – ворчала она про себя, пытаясь приладить заплату на локоть рубашки. – У нас дома чернавки лучше одевались…

И лишь когда вечернее солнце перестало давать достаточно света для работы, девушка спохватилась, что вечером в палатку снова вернется ее муж. Называть его по имени пока не получалось даже мысленно. А вдруг он на этот раз не будет таким уставшим? Оставалось только надеяться, что сегодня мужчины будут пировать. И если пиры у заксов хоть немного похожи на княжеские пиры, о которых рассказывал дядька Межамир, вечером заксу опять будет не до Гримницы.

К удивлению княжны, муж вернулся рано. Его приход не стал для нее неожиданностью благодаря все тому же Тизу, окликнувшему старшего брата.

– Эй! А ты чего так рано?

– Переодеться заскочил. Сперва Хуго проверку устроил, потом Его Величество – смотр… Весь день кручусь, как укушенный. Вы ужинали?

– Еще нет. Собираюсь-вот.

– Девочку не забудь покормить.

– Сам покорми, раз уже пришел. И вот еще, Арне, поешь хоть чуть-чуть. А то эти вельможи пока наговорятся… сам знаешь.

– Знаю…

Полог палатки зашелестел, отодвигаясь в сторону и молодой мужчина вошел в палатку. Огляделся, заметил девушку, сидящую с шитым на коленях и улыбнулся.

– Нашла себе занятие? О! Моя рубашка! – Он поднял из кучи готового белья свою рубашку, рассматривая ее на свет. – Отличная работа! Ты просто рукодельница.

– Мне скучно было. – Почему-то посчитала нужным оправдаться Гримница. – Я спросила твоего брата, и вот…

– Молодец! А то каждый раз искать кого-нибудь – хлопотно, а у Отто руки не для такой работы. – Руки самого мужчины в этом момент проворно расставляли на походном столике миски и наливали в них похлебку из небольшого котелка.

– Садись, перекусим остатками обеда. – Пригласил он девушку. – Я ненадолго, да ты уже слышала, наверное.

– А что, у вас на княжеских пирах не едят? – Удивление пересилило отчуждение. К тому же таким, почти домашним, закс был ей не страшен.

– На королевских? – Зачем-то переспросил он, впопыхах прожевывая. – Едят, конечно. Только сегодня это будет не пир, а так… Король лишнего с собой не возит, мы – тоже. А из добытого у вас не то что королевскую свиту, солдат не прокормишь.

– Ну извини! – Тут же насупилась Гримница. – Мы твоего кроля в гости не звали. Знали бы, что приедет, может, какой кусок полакомее бы и припрятали.

– Прости! Глупая шутка с моей стороны. – Повинился рыцарь. – Я только хотел сказать, что пира как такового не будет. Так, видимость одна. Пока всех вельмож обнесут, до нас только пустые блюда доходить будут. Все. – Он решительно отодвинул миску. – Остальное – для тебя. О посуде не беспокойся, Отто помоет. И по лагерю пока лучше не ходи, тем более, вечером.

– Твой брат уже сказал.

– Это хорошо! – Голос закса звучал приглушенно из-под рубашки, которую он как раз надевал. – Тиз пока за тобой присмотрит, только вы не ссоритесь. Он – хороший парень, хотя и ворчун тот еще.

Девушка промолчала, не желая жаловаться мужу на его брата. Мало ли, вдруг братья между собой договорятся, а она тогда у обоих виноватой останется. Только сейчас, после еды, Гримница заметила, что изрядно устала за целый день сидения над шитьем. Ничего, сейчас закс уйдет и ей можно будет отдохнуть. Однако, рыцарь уходить не спешил.

– Слушай, – он присел на корточки так, чтобы не возвышаться над сидящей девушкой, – я понимаю, что ты, возможно, не захочешь мне ничего о ваших рассказывать… – Он на миг запнулся, а потом продолжил. – Понимаешь, ей же лучше будет, если их найдут. Обменяют на что-нибудь и все. А в лагере ей небезопасно.

– Кому – ей? – Переспросила девушка, не понимая, чего он от нее хочет на этот раз.

– Жене вашего князя, конечно. Мы уже знаем, что она с ребенком где-то в этих краях живет. Ну, не в одной же из деревень, правда?