Текст книги "Гроза над озером (СИ)"
Автор книги: Оксана Зиентек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Гримница постепенно успокаивалась, пригревшись в надежных руках мужа. А Арне обнимал молодую жену, мысленно обзывая себя олухом, и рзмышлял, сколько еще таких бессонных ночей ему предстоит, пока Гримельд не освоится в новой роли.
Глава шестая
На развалинах хозяйства
Утро для Арне, как обычно, наступило рано. Сегодня он, вопреки сложившейся традиции не стал жалеть Гримницу, разбудив и ее.
– Вставай, принцесса! – Поддразнивал он, отнимая одеяло, в которое попыталась укутаться девушка. – Сегодня мы пойдем осматривать наш новый дом!
– Это для тебя он новый, а мы тут издавна жили. – Недовольно проворчала Гримница, все же вставая.
– Не ворчи. – Попросил ее муж уже более миролюбиво. – Как ни крути, а главное, нам можно будет поселиться в нормальном доме. А то я уже согласен и на голой земле спать, только бы ты перестала толкать меня локтями под ребра.
– А что будет потом, когда все разъедутся? – Гримница привычными движениями начала заплетать волосы.
– Потом надо будет посмотреть, что у нас осталось из хозяйства. – Рыцарь задумался на миг и добавил. – Надо будет проверить, не придет ли еще кто-нибудь из беженцев. Потом надо будет озаботиться, как подготовить поместье к зиме, чем прокормить людей. Ну и… Много чего еще.
Арне разумно рассудил, что его жене могут и не понравиться рассуждения о том, что можно взять с нового поместья для приданого Имке. Да они сам пока толком не знал, на что рассчитывал, но что-то найти было надо. И так из-за этой войны целый брачный сезон потеряли.
* * *
Перед объездом Его Величество снова собрал своих рыцарей. Ожидая выхода монарха, Хуго Секач исподлобья наблюдал за молодыми рыцарями, многих из которых он несколько лет тому назад сам подбирал себе в отряд. О чем только думал король, раздавая новые земли этим соплякам?! Только несколько наделов, чуть дальше в глубь страны, достались представителям знатных родов. Остальное, словно лоскуты от одеяла, поделили между нищими рыцарями, похоронив под этими лоскутами мечты самого Хуго о графстве.
Еще и эта непонятная милость по отношению к вендам. Ну, ладно еще, удалось стрясти с князя мешок-другой серебра. Это даже очень хорошо, это никогда не бывает лишним. Но кто теперь на земле работать будет? Арне этот, фон дер Эсте – тот со своего поместья пару мужицких семей поднять может. Хотя, если Хуго правильно помнит, там одно слово, что поместье. Каи, скорее всего, пойдет на поклон к старшему брату. Тот, как ни странно, любил отцовского последыша, словно своего родного сына. А остальные?
Задумавшись над этим вопросом. Хуго заметно повеселел. Понятно, что поднять новые земли со скудной добычи этого похода рыцарям окажется не по силам. И если вовремя предложить в долг, да под хороший залог…
Его размышления прервала женская фигурка, мелькнувшая в отдалении. Дочка вендского князя опять спешила куда-то. Впрочем, было бы ей куда спешить! Небось, опять побежала над своими убогими хлопотать.
Хуго чуть слышно скрипнул зубами, провожая женщину взглядом. Совсем молоденькая, ладная, она была как раз в его вкусе. Секачу нравилось ломать таких, сильной рукой вбивая в них страх, превращая в покорных игрушек. На этой, пожалуй, он даже согласился бы потом жениться, особенно, по просьбе короля и с приданым в виде солидного надела. Но фон дер Эсте и тут опередил его, нагло уведя добычу из-под самого носа.
Барон Хуго дураком не был. Он помнил, что фон дер Эсте прекрасно знал его вкусы и понимал, что мимо такого лакомого кусочка Хуго не пройдет. Покрутившись по лагерю и послушав сплетни, он давно уже сложил два и два. По всему выходило, что никакой внезапной любви там не было и в помине. А был, скорее всего, договор. Только вот между кем и кем? Сама ли девка умудрилась окрутить сопляка, поманив богатым приданым в обмен на защиту? Или люди князя подсуетились, оставляя себе на границе калиточку на будущее? Сейчас Эрих Первый радуется быстрому окончанию войны и ничего слушать не хочет. Но ничего, пройдет некоторое время, и мы еще вспомним все, что происходило на этой границе.
Когда глашатай объявил о выходе короля. Хуго уже успел взять себя в руки: никуда от него эта девка не денется. А, что достанется пользованная, ну, ей же хуже.
* * *
Арне слушал прощальную речь монарха с двойственным чувством. С одной стороны, с отъездом короля празднование победы официально заканчивалось. И он оставался один на один со своими хозяйственными хлопотами. С другой, чем дольше войско Эриха будет стоять на его (теперь уже его, Арне) земле, тем больше этих самых хлопот ему прибавится. Долго стоя на одном месте, несколько сотен людей и коней, словно прожорливая саранча, подбирали все, оставляя за собой черную землю со шрамами кострищ.
Король говорил о важности освоения отвоеванных земель, о разумном хозяйствовании. Выражал свои надежды, что новые хозяева, сами получив дарованный им шанс, дадут такой же шанс сотням безземельных крестьянских семей, заселив эти земли верными подданными Его Величества. А Арне думал о своем.
Если бы кто-то в этот момент взялся приглядываться к лицу молодого рыцаря, он заметил бы только внимательную сосредоточенность. И в жизни бы не подумал, что мысли слушателя заняты не речью Его Величества. Арне размышлял о том, что Тизу вчера удалось удачно договориться с тремя солдатами, не умеющими поделить доставшуюся им при раздаче добычи корову. И если все пойдет как надо, то к осени придется снова тратиться, покупая или одалживая у соседей хорошего быка для своего небольшого стада.
– … И мы надеемся, – продолжал тем временем Эрих Первый, – что наши верные подданные подольше задержатся на своих новых землях. Не стоит возвращаться в родные места, оставляя за спиной разрушенные селения и вытоптанные поля.
Уже совсем скоро по Лабе и прилегающим рекам пойдут торговые караваны, открывая для нашего королевства новые горизонты. Мы верим, что вы тоже получите свою долю от новых богатств нашей страны, поручив своим людям снабжать торговый люд всем необходимым….
– Хорошо говорит. – Думал Арне. – Только чем я буду снабжать торговцев, если сам не знаю, чем завтра кормить своих людей? Да и кому я могу это поручить, если всех людей у меня пока – старый дед и два мальчишки…
Мысли рыцаря так и ходили по кругу, то окрыляя новой надеждой, то приводя в еще большее уныние. В конце концов. Арне решил поговорить пока с Каи, которого пригласил на обед. Может, добрый приятель подскажет что-нибудь дельное.
В дом, где временно поселились венды, Гримница входила со смешанным чувством. Сейчас, когда стены палатки больше не отделяли их с Арне от остального мира, чувство вины начало мучить ее с новой силой. К нему прибавлялась досада на себя, что она так быстро сдалась, поддавшись ночным страхам.
Деда, сидящего на пороге дома, княжна увидела издалека. Тот что-то мастерил, время от времени поглядывая на дорогу. Увидев княжну, встал и поклонился, приветливо улыбаясь.
– Доброго здоровячка, княжна! Как почивалось?
– Здравствуйте! Спасибо! – вежливо поблагодарила Гримница. – А что это Вы тут мастерите, дедо?
– Да вот, корзины плету. – Дед кивнул на кипу камышовых листьев, лежащих рядом с ним.
– Из камыша? – Удивилась княжна, видевшая до сих пор только корзины из лозы.
– На первое время хватит. – Дед пожал плечами. – Земляника в лесу поспевает. Вот уйдет закс, пойдут бабы в лес. Да и сейчас-вон надо то на то, то на это. Я с хлопчиками по рыбку собрался, и Вандзя просила ей на травы чего-нибудь сообразить. Ей-то хоть сейчас по лесам ходить можно, ее заксы не тронут.
– Деда, – выскочил из дома старший парнишка, – мамка спрашивает, кто там.
– Княжна наша пришла. – Ответил ему дед и пояснил для Гримницы. – Красава все мужа ждет. Всю ночь вскакивала, то ей померещилось, что кто-то в окно постучался, то шаги послышались… Марыська переполошилась, Чур, говорит, разгневался, не к добру. А я ей говорю: дура-баба, хватит молодых пугать. Не с чего нашим чурам гневаться. Ждет говорю, баба мужа, вот и мерещится он ей везде…. Да ты проходи, княжна. Проходи… Я тут на радостях разболтался, а ты, может, по-делу какому пришла.
Как раз дел у Гримницы никаких и не было. Все, что может понадобиться людям на первое время, они уже обсудили вчера. Ничего из этого у Гримницы не было, и взять это ей было неоткуда. Вот когда она сможет вернуться в крепость, тогда и проверит подвалы и схроны, не осталось ли чего ценного. Да и просто, не остались ли чего, чем побрезговали победители, но без чего не обойтись в хозяйстве. Но это тогда, когда войско уйдет.
Когда войско уйдет – эти слова они все повторяли как заклинания, не имея сил дождаться. Для короля и князя война закончилась, когда на пергаменте мирного договора высохли чернила их подписей. А для Гримницы с ее людьми война закончится тогда, когда уйдет войско и можно будет выйти в поле без страха, что чья-то рука властно сгребет тебя за косу.
* * *
А войско тем временем уходило. Сперва отбыл король со своей свитой. Сейчас, когда вопрос мира и войны удачно решился в пользу Люнборга, монарх отбывал неспешно, направляясь в строну столицы принимать поздравления.
Следом за ним, отряд за отрядом, начали отбывать остальные. Арне, которому предстояло остаться здесь, прощался с приятелями, договариваясь попутно о то или иной помощи с новыми соседями.
– Ну, и с чего начнешь, фон дер Эсте? – Поинтересовался Бруно – герцогский сын —, протягивая Арне руку на прощание.
– Не знаю. – Честно признался Арне. – Наверное, начну с обхода земель. Поговорю с женой, может, есть дальние поля, до которых не добрались наши фуражиры.
– Правильно. – Одобрил его слова молодой вельможа. – Если что, обращайся, мои новые земли отсюда, примерно, полтора дня пути. Чем смогу…
– Спасибо! – Арне поблагодарил почти искренне, размышляя в душе, чем он мог заслужить благосклонность столь знатного семейства.
Нет, враждовать они с Бруно фон Лаунборгом никогда не враждовали. Не было нужды герцогскому сыну, хоть и младшему, сталкиваться на узкой дорожке и мелкопоместным рыцарем. Но и приятелями большими не были, по той же причине. Хотя, надо признать, знатность свою Бруно, в отличие от того же Хуго, воспринимал как должное и лишний раз в нос ею никому не тыкал.
– Ты, только вот что, фон дер Эсте, – вел свое дальше герцогский сын, – когда вендские купцы зимой через твои земли поедут, свистни. За хорошие меха и лен по сходной цене мы с отцом не обидим, сам знаешь.
– Если поедут. – Поправил его Арне, начиная понимать, что к чему.
– Поедут. Уж моему-то опыту можешь поверить. – Рассмеялся Бруно, не обращая внимания на скептически приподнятую бровь (опыта у парня было не больше, чем у Арне, а то и поменьше, в его восемнадцать). – Я бы сильно удивился, если бы они использовали другую дорогу, а не ту, что ведет через земли княжеского родственника.
– Ну, разве что так. – Арне мысленно хлопнул себя по лбу, досадуя, что действительно не подумал о такой возможности. – Хотя, это если князь не затаит обиды за свадьбу без спросу.
– Лучше надо было за дочкой смотреть. – Философски пожал плечами Бруно. – А вообще, счастливчик ты, фон дер Эсте. Жаль, что этот замочек не я штурмовал… Ну, бывай!
– Счастливой дороги! – Пожелал Арне, с облегчением глядя, как высокородный соратник взбирается на коня. Связываться с высшей знатью Арне не хотелось. Хотя, конечно, если жизнь прижмет… Такие союзники лишними не будут.
– Кто-то тут меня на обед звал. – Напомнил Каи, подходя к Арне и дружески хлопая того по плечу. – Пойдем, проверим, что там твой Отто накашеварил. Или у тебя сегодня жена на хозяйстве?
– На хозяйстве. – Усмехнулся Арне. – Отправил ее присмотреть за обустройством людей. Заодно, и сама под присмотром. Не хочу, чтобы она лишний раз по лагерю шаталась. Хоть Его величество нам и благоволит, вроде, а за каждым не уследишь.
– Да уж. – Задумчиво покивал головой Каи. – Особенно теперь, когда князь всех своих баб забрал. Если хочешь, я с ребятами у тебя еще постою, пока остальные разойдутся.
– Оставайся, сколько хочешь. Ты на моей земле – всегда желанный гость. – Арне пожал руку другу и рыцари пошли в ту сторону, где у котла с обедом их уже ожидал Тиз.
К удивлению Арне, сегодня к обеду пришла и Гримница. Мало того, принесла с собой каких-то травок и корешков.
– Вот, – приговаривала она, раскладывая свою добычу под подозрительными взглядами Тиза и Отто. – Этим – кашу заправить, это – в прикуску, а вот это потом запарим, будет вкусно.
– М-м-м, пахнет уже вкусно. – Каи улыбнулся, принюхиваясь к сладковатому запаху соцветий. – Что это?
– Вязувка. – Пожала плечами княжна. – Растет в низинке у реки. Сладко.
– Ты что же, сама по куширям лазила?! – Возмутился Арне. – Я же просил не рисковать пока.
– Да не я, – Гримница отмахнулась. – Дед хлопчиков посылал, они и наломали. Вот разойдутся все, тогда всем надо будет в лес идти, за земляникой, за ягодами…
– А ведь и правда, – оживился Арне, – леса тут знатные. Я как-то даже не подумал, что тут с одного леса зиму прокормиться можно.
– Ясно, что не подумал. – Фыркнул Тиз. – С нашего клочка леса сильно не разживешься. Хорошо хоть свиньям на прокорм хватает.
– Да-а, леса тут роскошные. – Мечтательно протянул Каи. – А какая тут должна быть охо-ота…
– Вот доживем до зимы, посмотрим. – Подвели итоги приятели и принялись за обед. С пряными травками привычная каша действительно оказалась вкуснее.
– Вот ведь… – Рассуждал Каи, вылизывая ложку, – Обычная трава, насобирать которой мы могли б и сами. А вкусно же.
– Посмотрел бы я на тебя, как ты по болотам травку собираешь. – Рассмеялся Арне, представив себе Каи ползающего на четвереньках и копающего корешки боевым кинжалом.
– А оруженосец у меня на что? – Не поддался на провокацию тот. – У тебя тут такие богатства растут, а я пресной кашей да похлебкой давлюсь.
– Посолил бы. – Вмешался Тиз. – Если тебе пресно.
– Ха! – соль – она же покупная, – шутливо парировал Каи, – а травка – бесплатная. Обед прошел весело. Рыцари шутили и смеялись, и даже Гримница не скрывала улыбки. Предстоящая работа никого не пугала, главное, что работать они будут для себя.
Арне лишь раз отлучился с этих посиделок, чтобы проверить посты. Хотя формально войско уже не состояло под единым командованием, а было разбито на отряды, которые постепенно уводили их командиры, он все еще чувствовал себя ответственным за лагерь и всех, кто в нем. Впрочем, людей оставалось все меньше. Поле постепенно пустело. Там, где еще утром стояли палатки и телеги, сейчас только чернели проплешины кострищ.
– Пожалуй, пора и честь знать. Пойду к себе, пока оруженосец тревогу не забил. – Каи лукаво усмехнулся, видя, как нетерпеливо поглядывает Арне на жену.
Отговаривать его никто не стал. Подогретому парой глоточков настойки Арне действительно не терпелось остаться наедине с женой. А Тиз, глядя на молодоженов, только тяжело вздыхал, предчувствуя будущие хлопоты.
– Никогда не женюсь. – Ворчал он про себя, устраиваясь возле остывающего костра и укрываясь тонким войлоком. – Благословен будь Творец за теплые ночи и сухое лето! С влюбленного братца сталось бы и под дождь выгнать, чтобы не смущать свою принцессу.
Княжна, тем временем, действительно не знала, куда глаза девать от смущения. Муж неспешно раздевался, лукаво поглядывая и ничуть не скрывая своих намерений. А Гримница вдруг отчетливо поняла, что всему, бывшему между ними до этого, можно, при желании, найти оправдание: необходимость, страх, вина, ночной кошмар… Сегодня же, сию минуту это был ее и только ее выбор. Принять этого мужчину означало не только признать за ним все права мужа, но и власть над этой землей. Ее, Гримницы, землей.
– Э-эй! О чем задумалась, принцесса? – Арне легонько потряс задумавшуюся жену за плечо. И тут же, увидев выражение ее лица, нахмурился. – Ты что же, до сих пор меня боишься, что ли?
– А? Нет, не боюсь. – Гримница встряхнула головой, словно отгоняя наваждение. И тут же стыдливо отвернулась. – Ой! Ты хоть бы прикрылся чем!
– Зачем? – Не понял Арне. – Я тебе неприятен?
– Просто, ходишь тут… – Княжна только развела руками, не зная, как объяснить мужу свою неожиданную блажь. Не рассказывать же, что вид его и смущает, и волнует, и немного страшит одновременно. И, главное, заставляет думать о странных вещах, о которых ей раньше даже думать запрещали: "Не спеши, княжна, успеется еще". – Тебе самому-то не стыдно вот так… перед девицей?
– Это кто же тут девица? – Арне, догадавшись наконец-то, о чем речь, теперь откровенно забавлялся. – Жена моя, мне напомнить тебе прошлую ночь?
– Прошлой ночью мы спали! – Гримница и сама уже поняла, что сболтнула глупость, но от этого только больше засмущалась.
– Да, мое упущение. – Не стал спорить рыцарь. – А позапрошлую ты, похоже, уже успела позабыть.
Устав ожидать, когда Гримница сделает шаг навстречу, Арне сам шагнул вперед и сгреб жену в объятия.
– Глупышка моя, – шептал он ей, между поцелуями, помогая с завязками на платье. – Все уже, хватит… Я понял, что моя жена – госпожа благонравная и строгих правил… А сейчас – хватит… Позволь мне…
И Гримница послушалась, позволив мужу направлять себя, доверяясь его опыту и силе.
А за тонкими стенками палатки Тиз, в очередной раз ругнувшись, повыше натянул на себя одеяло, изо всех сил стараясь не прислушиваться к довольному смеху брата. Нет, он не завидовал Арне, признавая за братом первенство не только по праву рождения. Просто, наблюдая сегодня за тем, как поглядывает брат на свою молодую жену, Тиз впервые задумался о том, что отныне эта странная вендка не просто женщина, скрашивающая ночи Арне. Рядом с ним у костра сидит хозяйка их земель и всего имущества. Та, что имеет полное право сместить с этой должности мать, распоряжаясь в дальнейшем всем по своему усмотрению. И пусть она сама еще не в полной мере осознает все это, его благородный дурак-братец ей быстро все объяснит. И как тогда поведет себя эта чужеземка?
Тиз впервые задумался также о том, что ему самому на родном хуторе не принадлежит ничего, кроме доспеха да сундука с одежкой. Что-то ожидает их всех при новой хозяйке?
Оруженосца Отто такие вопросы пока не волновали. В отличие от молодого рыцаря, мальчишка, наоборот, прислушивался к каждому звуку, доносящемуся из-за полога. Прислушивался и мечтал. В своих мечтах он – взрослый и сильный, точно как кузен Арне, мечом добывал себе земли и спасал прекраснейшую и принцесс. И земли его были богаты, в них было столько леса, что больше на надо было зимой экономить на дровах. А принцесса была еще красивее, чем эта вендка Гримельд. И ее волосы были цвета спелой ржи, как у дочки мельника из-за запруды.
* * *
Утром Арне, убедившись что остатки лагеря свернут и без него, взял жену и они пошли смотреть крепость. К счастью, пожар не успел нанести непоправимых повреждений. Сгорели конюшня и два сарая, а главный терем огонь заметно повредил, но не разрушил окончательно.
– И все же, – задумчиво рассуждал Арне, – пробуя на прочность одну из балок, верхний этаж лучше разобрать и отстроить заново. А вот нижний этаж и подвалы, похоже, переделывать не придется. У вас ведь тут есть подвалы?
– Есть, как не быть. – Гримница кивнула на дверной проем, зияющий пустотой вместо выбитой двери. – Только не сильно глубокие. Дядька Межамир говорил, что мы, хоть и на холме, а, все равно, тут вода близко.
– А как же подземный ход? – Живо заинтересовался Арне, представляя себе полузатопленный лаз.
– А его еще по-молодости дядька Мирко зачаровывал, – Охотно пояснила княжна и тут же замолчала, по-детски шмыгнув носом.
– Что? – Спросил Арне, мысленно проклиная все на свете. Ответ он уже знал. Как и десятки других ответов, которые ему придется получить от жены на вопросы о ее юности.
– Бабы говорили, что дядьку Мирка заксы живьем сожгли. – Гримница уже не скрывала слез.
– Слушай ты их побольше! – Притворно возмутился Арне, страстно мечтая укоротить некоторые длинные языки. – Стрелой его уложило, когда он своих, то есть, ваших, на прорыв у ворот повел. А огонь… – Он на миг замолчал, пытаясь выдумать наиболее правдоподобное объяснение. – Он на нас напоследок какое-то колдовство напустил. Туман темный, а в нем – огненные птицы летали.
Я, честно признаюсь, сам чуть в ш-ш… до седых волос не испугался. Ну, и солдаты наши тогда тоже с перепугу огненными стрелами палить начали. Сама знаешь, мы, в отличие от вас, к таким вещам не сильно привычны.
Гримница только молча кивнула, глядя в ту сторону, где когда-то были ворота. Арне уже успел пожалеть, что взял ее сегодня с собой, но делать было нечего. Во-первых, им предстоит здесь жить, так что рано или поздно, но вернуться сюда Гримельд придется. Во-вторых, он не оставлял надежды, что она подскажет тайные укрытия, которые не нашли его солдаты. Рыцаря почему-то не оставляло чутье, что не все так просто с этой крепостью, и новый дом еще преподнесет ему пару неожиданностей.
Обойдя двор, Арне поднялся на стену и одобрительно посмотрел на новые бревна в частоколе. Вовремя он, все-таки, распорядился тут все починить. Думал, что оборонять крепость придется от вендов, но не думал, что ему. Зато теперь не надо ломать голову, где найти мужиков, которые были бы в состоянии двигать тяжелые лесины.
– А вон там что за дома? – Спросил он жену, показывая, на добротный дом поменьше и пристройки при нем.
– А там дядька Межамир жил. – Гримница снова тяжко вздохнула. – А в пристройках – служба.
– Межамир – это воевода? – Вспомнил Арне из расспросов пленных. – Как ты думаешь, он не обидится, если мы в его дом пока войдем. Не до зимы же в палатках сидеть. – Про себя Арне считал, что мертвому воеводе уже все равно, что там будет с его земным наследством, но ведь не заставишь жену силой жить в доме, который ей не по нраву.
– На меня – не обиделся бы. – Княжна грустно улыбнулась, вспоминая, как по-малолетству бегала к дядьке-воеводе, прячась от маминых поучений. – А на тебя – не знаю.
– Думаю, он бы меня понял. – Арне смотрел на дом, слегка прищурившись, представляя себе, с какой стороны, в случае чего, удобнее было бы обороняться. – Как воин воина… Кстати, а почему ты на свадьбе назвалась внучкой Межмира? Он тебе и правда дедом приходится?
– Правда. Только не он, не дядька Межамир. Просто, деда моего тоже Межамиром звали. Боярином Межамиром.
– А, понятно. Я не думал, что это имя у вас так любят.
Разговаривая, они неспешно шли в сторону воеводского дома. Гримница отошла пару шагов в сторону и сорвала небольшой бело-желтый цветок.
– Фийолек. – Пояснила она вопросительно смотрящему мужу. – Засушить бы его, хорошо при простуде помогает.
– Ну, засуши. – Рыцарь пожал плечами, не собираясь спорить из-за такой малости. Хочется девочке в травницу поиграть, пусть. Главное, чтобы не вздумала сама по лесам и болотам лазить, пока в округе неспокойно. А княжна, тем временем, продолжала.
– Отец дядьки Межамира дружил с моим дедом, вот и назвал первенца в честь побратима. А как зараза у дядьки Межамира всю родню забрала, так он к деду сюда переселился. Раньше-то он в княжьей дружине служил.
– Понятно. – Снова повторил Арне. Теперь ему действительно было понятно. А до этого он задавался вопросом, как могло случиться, что маленькую крепость обороняли вооруженные крестьяне, зато руководил ими матерый боец. – Однако, как я понял, вашу крепость тоже мор стороной не обошел. И часто у вас такое бывает?
– Наверное, не чаще, чем везде. – Гримница довольно равнодушно пожала плечами. – На моей памяти только один раз было, когда купец проезжий завез. А до этого, мне рассказывали, мастеровой один из города привез, проведал родню, называется. А у вас?
– У нас? – Арне задумался. – Да тоже не очень часто. Нас на хуторе Творец оберегает, а в городах, говорят, бывает. Один раз в войске было, мы тогда под стенами крепости одной долго стояли. Думал, все там останемся, но Хуго вовремя доложил королю, а тот прислал своих лекарей. – Вспоминая, рыцарь неожиданно улыбнулся.
– Что ж тут смешного? – Удивилась княжна, глядя на внезапно развеселившегося мужа.
– Королевские лекари сказали, что люди пили порченую воду. – Охотно пояснил Арне, увлекшись воспоминаниями. – И запретили нам пить воду из ручья.
– А как же вы, совсем не пить ведь человек не может? – Теперь княжна слушала уже более заинтересовано.
– Совсем не пить – нет, но может не пить воду. Пиво и вино собрали по всей округе, все запасы опустошили. Я тогда впервые в жизни так напился, чтобы наутро ничего не помнить.
– Так а смешного-то что? – Продолжала настаивать княжна.
– Да мы как раз той ночью крепость с бою и взяли. – Арне снова по-мальчишески улыбнулся. – Представляешь, очнулся я в крепости, меня поздравляют, хвалят за геройство… А у меня голова с похмелья гудит, словно медный котел, в кольчуге несколько стрел застряли… А я не помню даже, как из лагеря под стенами выходил.
– Нельзя так пить. – Строго нахмурила брови Гримница. – У нас в деревне один мастеровой так пил, что и ремесло забросил. А потом пошел по-пьяни в лес и медведь его задрал.
– У вас тут есть медведи? – Арне насторожился. – Если тут такое зверье водится, то надо срочно восстанавливать конюшню, одного загона не хватит. Конечно, люди достаточно наследили в округе, чтобы дикие звери обходили поля пока стороной. Но кто знает…
– Давно уже не видели. – Успокоила его княжна. – Но дядька Межамир говорит…, говорил, что еще лет десять тому назад князь на медвежью охоту приезжал.
Так, беседуя о том-сем, Арне и Гримница дошли до входа в дом. Здесь дверь не была снесена с петель, а просто болталась открытой. Некогда было воеводе запирать добро, да и знал он, наверное, что в павшей крепости никакие двери не помогут. Дом встретил их запустением. Повсюду валялись обрывки тканей и осколки посуды. Часть мебели была разбита, часть – просто перевернута и брошена как-попало
– Вот не понимаю я этого. – Грустно сказала Гримница, поднимая с пола затоптанное полотенце. Любовно разгладив его, она на миг уткнулась лицом прямо в пыльную ткань, а потом бережно повесила вышитый клочок ткани на колышек в углу. – Надо тебе, бери, если уж с бою взял. Но крушить все вокруг… Зачем?
– Не знаю. – Признался Арне, задумчиво оглядывая комнату. Поднял перевернутый стол, поставив его ровно. Выглянул в окно, проверив, на месте ли ставни и закрываются ли они. – Я тоже этого никогда не понимал. Взял добычу – остальное путь будет. Если каждый раз все разрушать, в следующий раз никакой добычи не будет.
– Ты прямо как наш бортник говоришь. – Княжна невесело улыбнулась. – Тот тоже учил мальчишек, что если лишнего взять, на другой год без меда останешься. Только ты не о пчелах…
Арне пожал плечами, не желая продолжать неприятный разговор. Обойдя остальные комнаты, он убедился, что жить здесь можно.
– Завтра пришлю старух, чтобы убрали тут все, – довольно сказал он Гримнице, которая так и не прошла дальше главной комнаты, – и можно будет перебираться.
Первый выйдя во двор, Арне зажмурился от солнечного света и не видел, как его жена земно поклонилась в пустоту дома и прошептала.
– Прости меня, дядька Межамир! И пусти перезимовать, будь добр.
У ворот крепости их неожиданно ожидал дед из деревни, собравший вокруг себя детей и подростков, а также два солдата из тех, кто угощал Арне кашей в тот памятный вечер.
– Что случилось? – встревоженно кинулась к деду Гримница, увидев тревогу на детских лицах.
– Да ничего страшного, княжна, все наладится. – Поспешил успокоить ее дед. А потом поклонился рыцарю. – И тебе доброго дня, молодой пан.
– Здравствуй! – Ответил Арне и, в свою очередь, спросил. – Так что случилось-то, что вы тут все? И где женщины?
– Да ничего такого. – Отмахнулся дед. – Красава рожать собралась, так я хлопчиков собрал и увел, не дело это, мужикам и детям там под руками мешаться. Бабы сами разберутся.
– Как рожать… – Ахнула Гримница. Ванда говорила при ней, что уже совсем скоро. Но княжна надеялась еще, что успеет найти для младенчика что-нибудь получше тряпок.
– Обыкновенно, – пожал плечами дед. – как все бабы рожают. Да не переживай ты так, княжна, – поспешил успокоить он, – Ванда уже там. Да и не впервой это Красаве.
Я тут собрался-было пойти в лес сушняку набрать (тут-то, поближе, заксы все повызбирали). А тут к пану рыцежу его заксы пришли. Звал, говорят. Ну, так я их, значится, привел.
Дед отошел в сторону, всем своим видом демонтируя непричастность к дальнейшему, дескать, то господское дело. Но морщинистое лицо выдавало живейший интерес, с которым тот вслушивался в беседу.
– Здравствуйте, господин! – Дождавшись своей очереди солдаты дружно склонились перед Арне.
– Мне сказали, что вы искали меня? – Продолжил тот солдат, что помоложе.
– Искал. – Не стал спорить рыцарь, задумчиво разглядывая с холма остатки лагеря. – Я узнавал… Ты же – из вольных? – Спросил он напрямую, без лишних обходительностей. – Видишь, сколько земли? А вот это – все мои люди (он показал на деда с мальчишками). Оставайся. А то и семью перевози: мать, сестру с женихом… Аренду установлю честную. В обиду не дам.
– Спасибо, господин! – Парень склонил голову в вежливом поклоне. – Я подумаю. Это ж, сами понимаете, не просто так. Это ж хозяйство перевозить, скотину перегонять… Поля, опять же, засеяны. А пока урожай соберешь, куда там под зиму переезжать…
– А я бы остался, если господин позволит. – Воспользовался паузой в разговоре второй солдат. – Свое я, считайте, отслужил. Остальное тут, на новой границе дослужу, если позволите. Руки есть, ноги – держат… За добротный дом и честную плату буду служить вам верой и правдой.
– Семья есть? – Поинтересовался Арне, повнимательнее разглядывая солдата. Вечером у костра тот казался совсем пожилым. Но сейчас было видно, что тому, самое большее, лет сорок-сорок пять. Самый возраст, чтобы прекратить махать мечом и осесть где-нибудь под теплым боком у жены.
– Будет. – Уверенно ответил солдат и неожиданно застенчиво улыбнулся. – Есть там одна вдовушка… Дождаться обещала. И деньги есть, чтобы их с детьми сюда перевезти.
– Добро. – Кивнул Арне, стараясь не показать, настолько он рад. – Когда за невестой поедешь?
– Да, как только с домом и полем разберусь, так и сразу. – Ответил солдат, подумав немного. – Она раз обещала, то дождется, а вот посевная ждать не будет. Не на пустые ж закрома мне семью тащить.
– И то так. Тогда сегодня выберем тебе и то, и другое. – Не стал тянуть Арне. И кивнул, прощаясь, парню. – А ты подумай. Если что, приходи.
Взяв за руку Гримницу, которая внимательно прислушивалась к разговору, Арне уже хотел уходить, но его остановил дед.
