Текст книги "Гроза над озером (СИ)"
Автор книги: Оксана Зиентек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Оксана Зиентек
Гроза над озером
Глава первая
Штурм
Замок держался который день. Вначале они еще надеялись, что очередной отряд заксов сразу уберется восвояси, как обычно, пощипав по дороге пару-тройку деревень. Однако, вскоре стало ясно, что на замок наткнулся не очередной разбойничий отряд, а настоящее войско. И что пришло оно сюда надолго.
Когда стало понятно, что заксы не отступят, старый воевода Межамир хотел вывести из замка хотя бы немногочисленных женщин и детей. Пусть отсидятся в лесу, пока князь Мешко соберет войска. Заксы не в первый раз тянули руки к землям лужичан, но до сих пор князю всегда удавалось отстоять свое. Если боги помогут, не оплошает он и в этот раз. Но пара молодцев, посланных Межамиром разведать выходы из потайного хода, вернулась с плохими новостями. Низинка у реки, до которой был прокопан ход, кишела заксами, которые что-то искали.
А, что можно так упорно искать в узкой ложбине между рекой и лесом? Правильно, только подземный ход. Заксы откуда-то узнали, что ход из замка ведет именно туда, так что оставалось только ждать, когда они найдут скрытый корнями старого дерева выход. С тяжелым сердцем Межамир велел парням обрушить ход, выбив деревянные подпорки, удерживающие свод. Пусть теперь никто не выйдет из замка, но зато никто не войдет в него не званным темной ночью. А держать дополнительную охрану еще и здесь Межамир не мог, в замке и так почти не осталось воинов.
А если говорить точнее, в замке почти и не было воинов. С тех пор, как несколько недель тому назад княжич Лешек именем князя увел отцовский отряд в два десятка воинов, замок охранял от силы с десяток человек. Еще с десяток – мужики и парни из соседней деревни, это если совсем уж сопляков не считать. Времена, когда замок грозной силой возвышался на холме между рекой и озером, давно сплыли за водой.
Много лет не подновлялись стены, срубленные из могучих дубов, земляные валы начинали осыпаться… В последние годы обитателям замка едва хватало урожая, чтобы заплатить непомерные подати. Вглядываясь со стены в темноту, где горели многочисленные костры заксов, старый Межамир качал головой, поглощенный своими мыслями. Пока жива была боярышня Милена, князь еще хоть иногда наведывался если не к бывшей возлюбленной, так хоть к дочери. А как Милены не стало, так обложили поселение такими податями, что не продохнуть. Князю заплати, княжих воинов накорми…
Вот спрашивается чего ради было кормить двадцать здоровых мужиков в спокойное время? Сидели они тут якобы для защиты княжны, а от кого ее было защищать, когда в округе каждый камень еще помнит ее предков? И толку от этой защиты, если стоило только заксам появиться в округе, как бравые дружинники бросили и крепость, и княжну?
Спросил бы кто Межамира, так сказал бы старый воевода, что не просто так увел княжич дружину. И князь, может статься, и не знает, что дружина ушла без дочки. И заксы не просто так искали потайной ход там, где он точно был. Не простила княгиня мужу очередной младшей жены. Не зря, видать, болтают люди, что младшие княжьи жены долго в столичном граде не живут. То хворь какая-то приключится, то беда… Но Милену давно уже не достать, а вот княжна Громница осталась тут одна.
Каждую ночь выходил тайком Межамиров друг Мирко из крепости, чтобы слушать землю. И каждую ночь приносил старый маг воеводе одну и ту же весть: молчит земля, далеко князь Мешко с войском, дольше одного дня пути. Сегодня, как раз перед тем, как Межамир поднялся на стену, старики обсуждали, стоит ли им и дальше пытаться удерживать замок.
Если бы получилось вывести людей, Межамир сам бы приказал его сдать. А там пусть князь с сыном и королем заксов сам разбирается, где чье добро и по какому праву. Но Межамир ошибся, понадеявшись на князя, и теперь у воинов просто не оставалось другого выхода. Только держаться, пытаясь выиграть еще один день, и еще один… Пока посланный вестник долетит, наконец-то, до князя. Пока вспомнит Мешко, что живет еще где-то на границе его кровиночка, память о любимой когда-то Милене.
Межамир тяжело вздохнул. За себя он давно уже не боялся. Наверное, с тех пор, как тридцать лет тому назад унесла горячка его Ладу вместе с детьми. Но молодых было жалко. Страшно умирать преданным, брошенным своими же на расправу, без цели и без толку. Уходя со стены, Межамир наткнулся на Мирко. Старый друг стоял босиком на земле, устремив лицо к небесам, а его губы шевелились в такт движениям рук.
Приглядевшись, воевода чуть не ахнул, старческие пальцы сплетали из волос, нитей, травы и еще чего-то паутину, несущую древнее проклятие, вкладывая в него не только магию, но и жизненную силу мага.
– Мирко, ты чего творишь, дурак старый? – Напустился на друга воевода, когда тот соизволил отвлечься от своего волхования.
– Можно подумать, ты не видел. – Проворчал в ответ тот.
– Совсем сдурел на старости?! Силу на такое переводить?! Что тебе Боги скажут?!
– Не нуди, Межамир. – Вяло отмахнулся старый маг. – Куда мне силу беречь, если замок хорошо если еще два дня продержится? И сколько там той силы осталось? Мага заксы не пощадят, сам знаешь, да и не собираюсь я сдаваться. Кто умрет здесь рабом, тому и в Нави рабом быть. Не для того я жизнь прожил.
– Но, Мирко, одно дело – умереть в бою, а другое…
– А что – другое? Что – другое, Межамире? Не просто так заксы здесь оказались. И не говори, что сам уже не думал о этом. Так пусть и предатель получит свое. Я его, пса, и из Нави достану. А там перед Триглавом уж как-нибудь отвечу. Может, не отринет, я ему верно служил.
Рано утром заксы начали штурм, который удалось отбить с большим трудом. Осматривая повреждения в перерыве между атаками, Межамир понял, что время вышло. Где бы сейчас не был князь с войском, сюда он уже точно не успеет. Коротко кивнув мужикам и бабам, пытающимся балками и мешками с землей укрепить худые места, Межамир поспешил в терем, куда еще до начала штурма отослал княжну с малолетками, чтобы не зацепило шальной стрелой.
В тереме его встретила княжна Гримница, серьезная и сосредоточенная. По ней и не скажешь, что сидит она не у отцовского войска за спиной, а в разваливающемся замке. Только дрожь в тонких пальцах выдает ее страх, и княжна, понимая это, изо всех сил сжимает пальцами платок. Встретившись глазами с воеводой, княжна кивком отослала за дверь жмущихся к ней девушек, и лишь потом просила.
– Плохо, дядька Межамир?
– Совсем плохо, княжна. – Без прикрас ответил старик. – Если заксы не угомонятся, до вечера не продержимся. И так до сих пор стоим только потому, что им со стороны озера заходить несподручно.
– Когда уходить будем? – Девушка восприняла новость на удивление спокойно, казалось бы, даже равнодушно, хотя Межамир видел, что в глазах ее плещется страх. Если раньше воеводе и случалось переживать, что после смерти Милены девочка вела себя так, словно окаменела, то сегодня он возблагодарил за это всех богов.
Не решаясь сказать последнюю плохую новость, воевода несколько раз прошелся по комнате. Потом зачем-то подошел к окну, хотя прекрасно знал, что ничего нового оттуда ему не увидеть. Наконец, повернулся к девушке и на одном дыхании выдал правду.
– Некуда уходить, княжна. И нечем. Заксы кругом, и они нашли ход.
Рука в узорчатом рукаве метнулась к лицу, зажимая рот в немом крике. Если бы в этот момент в тереме каким-то чудом оказался княжич Лешек, Межамир не задумываясь удавил бы паршивца. За один только ужас, заполонивший глаза девочки, ставшей старому воеводе за внучку. Просил же его, возьми сестру хоть до города! Так нет, уперся, волами не сдвинуть. Мы, дескать, на битву едем, князь все войска собирает. А ты тут, старик, совсем из ума выжил, девку мне подсовываешь. Битва – вот она, а где те войска, то только Триглаву ведомо.
Девушка тем временем сумела справиться с ужасом, но было видно, как дорого ей это стоило. Вместо уверенной хозяюшки, какой челядь привыкла ее видеть последние пару лет, перед воеводой стояла растерянная шестнадцатилетняя девочка.
– Это… все, да, дядька Межамир?
– Можно попробовать договориться. – Эти слова дались воеводе тяжким трудом, но иного способа спасти хоть кого-нибудь он не видел. – Шанс, что заксы сдержат слово, невелик, но иначе нас просто вырежут всех.
– Что будет с нами? – Безнадега в голосе девушки выдавала, что она давно подозревает правдивый ответ.
– Ты – спрячешься в тайнике, что в восточной башне. И будешь сидеть там, что бы вокруг не происходило. Выйдешь только тогда, когда заксы угомонятся. Тогда постарайся не попадаться на глаза никому, пока не поймешь, кто там старший. У него и проси защиты.
А, может, если Свентовит сжалится, замок пограбят и дальше пойдут. Тогда постарайся отойти подальше от руины, и проси приюта в одном из дальних сел. В столицу лучше пока не суйся, сдается мне, что не зря княжич Лешек войска увел. Попадешь на его людей, до князя можешь и не добраться.
– А остальные? – Голос Громницы звучал приглушено, так, словно горло уже сжимала рука в заксонской латной рукавице.
– А об остальных пока не думай. – Жестко осадил ее Межамир. – Кто сумеет, отсидится по подвалам. А кого боги не уберегут, тому и ты не помощница.
– Когда идти? – Княжна сникла, принимая страшную правду, но не умея с ней смириться.
– Сейчас. Воды возьми, – воевода протянул девушке прихваченную по дороге баклажку с водой и кивнул в сторону стола – и еды. И, Гримница, лучше, если никто из девок не будет знать, где ты делась. Мало ли…
Девушка молча кивнула, подошла к расписному сундуку, что стоял под окном, и вытащила из него резную шкатулку. Сняв с шеи шнурок с маленьким, затейливо выкованным ключиком, открыла шкатулку, показывая воеводе серебряные гривны, янтарные ожерелья, жемчуга – щедрые подарки влюбленного князя.
– Вот. Мамино наследство. Попробуй все же договориться с заксами. Пусть забирают все, что найдут в замке, мы уйдем, в чем есть.
Оставив открытый ларец на столе, девушка подошла к старому воеводе и поклонилась ему в ноги.
– Спасибо тебе, дядька Межамир! Береги себя!
Старик на миг прижал к себе хрупкое тельце, а потом рывком оторвал от себя.
– Пора! – И вышел, не оглядываясь.
Уже во дворе Межамир услышал шум битвы, Заксы пошли в очередную атаку. А еще через пару мгновений воевода увидел бегущего к нему парнишку, из тех, кто был слишком юным для битвы, но достаточно взрослым, чтобы бегать на посылках.
– Воевода! Воевода! – Захлебываясь слезами мальчишка кинулся к старику что есть сил. – Заксы прорвались!
– Не суетись! – Прикрикнул Межамир и встряхнул парнишку за плечи, останавливая надвигающуюся истерику. – Беги в терем, вели остальным прятаться! И сам с ними уходи. Быстро! – Прикрикнул воевода, видя, что мальчик пытается что-то сказать. Время для геройства прошло, теперь настало время выживать.
По дороге к месту прорыва Межамир успел еще швырнуть отданный Громницей ларец в колодец. Поздно договариваться, когда враги во дворе, но и просто так дарить чужакам добычу было не в характере воеводы. В последний раз взглянув в тут сторону, где на холме над озером высилось капище, Межамир выхватил меч и ворвался в гущу схватки.
– Порядок! Держать порядок! – Мощный голос воеводы разнесся на пятачке у ворот, придавая защитникам сил. – Парни – вперед! Бабы – по подвалам! Живо, живо! Строй держать, строй…
Меткая стрела оборвала цепочку приказов. Наверное, в этом была последняя милость богов к старому воину: окончательного падения крепости он так и не увидел. Не увидел Межамир, как падали один за одним мальчишки, которых он сам учил держать в руках меч. Не увидел, как старый Мирко отбросил меч и пошел навстречу заксам, распевая старинную похоронную песнь. Между широко разведенными руками мага клубилась мгла, наводя оторопь на атакующих.
Оставшиеся несколько парней и две женщины, поднявшие чьи-то мечи, двинулись вслед за магом. Не в надежде прорваться, нет, в надежде уйти в Ирий воинами и там пировать среди достойных, а не быть в услужении у чужаков. Да и вообще, кто знает, примут ли боги и предки чужого раба…
– Колдун! Колдун! В колдуна метьте! – Заксонские воины быстро сообразили, что иначе эту кучку смертников им не остановить.
Как известно, лучше всего с колдунами бороться огнем. Эта "светлая" мысль пришла в голову нескольким заксам одновременно и Мирко засыпали горящими стрелами. Полотняная рубаха начала местами тлеть, но, казалось. Старый маг не чувствовал ни боли, ни ожогов. Солдатам уже начало казаться, что он неуязвим, когда старик вдруг вспыхнул ярким факелом. Искры разлетелись во все стороны, больно обжигая оказавшихся рядом заксов. А над столпом огня, что еще недавно был крепким стариком, языки пламени сложились на короткий миг в пятно, напоминающее птицу. Мигнули и растаяли, оставляя в воздухе запах копоти и горящей плоти.
– Замок горит!! – Этот крик остудил самые горячие головы, заставив солдат прервать преследование вендов.
Да, собственно, там и преследовать было почти некого. Те, кто не встретил врага у ворот, давно попрятались в норах. Если их оттуда не выкурит огонь, то позже выгонят голод и жажда. В любом случае, деваться им точно некуда. А вот добро, хранящееся в этом небольшом княжеском замке, сгорит без следа, и тогда победителям придется довольствоваться одним зольном. Король, конечно, щедр, но кому из солдат не хотелось на старости спокойной жизни на собственной земле?
Глава вторая
Поспешная свадьба
Штурм замка оказался успешным. То ли было удачно выбрано время, когда уставшие защитники на миг потеряли бдительность, то ли сил защищать замок у вендов уже не осталось. Главное, что замок пал еще до подхода основных сил, что принесло командиру отряда славу доблестного воина и хорошую долю в дележе добычи.
Но и слава, и добыча – все это будет потом. А пока Арне фон дер Эсте метался по крепости, пытаясь организовать людей на тушение огня. А, заодно, удержать их от избиения тех немногих вендов, которым не повезло оказаться на пути пламени.
– Пленных не бить! – Голос Арне был хриплым от дыма и постоянного крика. Особо упрямым приходилось помогать сапогом под зад, а то и мечом плашмя по слишком горячей голове. – Король приказал брать побольше пленных!
В отличие от своего командира, барона Хуго, Арне не склонен был упрекать Его Величество в чрезмерном мягкосердечии. Никакой радости в избиении крестьян Арне не видел, а что значит земля без людей – знал очень хорошо. Рано овдовев, их мать не смогла толком противостоять соседу – крупному аристократу, чей управляющий регулярно сманивал у них с хутора мужиков. Арне, как наследнику, пришлось рано браться за хозяйство, впрягаясь в горячую пору посевной или уборочной в одну упряжку с немногими работниками, оставшимися верными семье.
Не сказать, чтобы в пылу битвы многие так сразу прислушивались к голосу молодого командира, но постепенно накал начал спадать. Возможно, свою роль сыграл приказ, отданный Арне интенданту перед боем. Дотошный обозник должен был собрать всех пленных в подготовленный для них загон, строго учитывая, кто и скольких человек привел. Это потом будет учтено при дележе добычи. Возможно, трезвон поспособствовал огонь, жадно поглощающий добро, которое могло стать чьим-то. Как бы то ни было, но запал битвы постепенно угасал.
Убедившись, что вендская крепость пала окончательно и нигде в засаде не сидят воины князя, Арне позволил себе перевести дух. И тут же принялся осматриваться в поисках Тиза. Привычка присматривать за младшим братом укоренилась еще в детстве да так и осталась, хотя оба они давно уже перешагнули порог совершеннолетия.
Правду сказать, обычно Тиз доставлял Арне не так уж и много хлопот: парень вырос спокойным, хозяйственным и на рожон зря не лез. Но война есть война, и Арне всегда переживал за брата, не представляя себе, как сообщил бы матери, что с ее малышом что-то случилось. Найти брата среди бегающих по замку солдат оказалось не так просто и Арне искренне обрадовался, увидев темную макушку брата.
– Ти-из! – Позвал он, призывно махнув рукой.
– О, Арне! – Подбежав к Арне, Тиз одним махом бросил на землю сверток какого-то тряпья и обнял старшего. – Хвала Творцу, живой!
– Да я-то живой, – недовольно проворчал Арне, – а ты, похоже, на тот свет спешишь. Почему без шлема?
– Так я ж не командир, – привычно отшутился Тиз, – под мечи зря не лезу. Да тут уже и воевать не с кем. А ты бы лучше пошарил по теремам. Пока все не растащили или не сгорело. Сам знаешь, хоть ты у нас и командир, и герой… а лучшую долю Хуго все равно себе отгребет. А нам бы поля прикупить…
– И сестру замуж удачно выдать.. – Арне вздохнул. – Знаю. Но все равно противно. Одно дело – доля в добыче, а совсем другое – хватать все подряд, переступая через мертвых. Мародером себя чувствую.
– Так ведь добычу тоже кто-то собрать должен, чтобы тебя потом командирской долей оделить. – Философски пожал плечами Тиз. – А мертвые… Им уже все равно. Пошли! Потом велишь десятку пленных яму выкопать и похоронишь, чтобы совесть не мучила.
– Ладно. Только посмотрю сперва, как там пожар тушат.
Тиз укоризненно покачал головой и пошел за братом, кляня в душе порядочность, чувство долга, благородство и все, за что он всегда так восхищался Арне.
Замок уже не горел. Точнее, пожар оказался меньше, чем показалось сначала. Горела только восточная башня главного дома да пара хозяйственных построек, стоявших ближе всего к ней. Пленные венды, наметанный взгляд Арне так и не увидел среди них ни одного, кто отличался бы воинской выправкой, наравне с солдатами выводили из конюшни перепуганных лошадей. Еще несколько человек, вооружившись вилами и граблями, стаскивали горящий камыш с крыши какой-то хатки, то ли прачечной, то ли хлева. Птичник, судя по запаху горелых перьев, отстоять от огня не удалось.
– Как тут? – Спросил Арне у одного и пробегающих мимо солдат.
– Да ничего, господин. – Отсалютовал тот командиру. – Хвала Творцу, что скотину спасли. Жалко было бы коровок. Добыча, опять же, неплохая, если удачно продать. А то в этом, с позволения сказать, замке и брать нечего.
– Понятно. – Арне кивнул. – То есть, большого ущерба огонь не нанес.
– Ну вот только башню, пожалуй, придется заново ставить. – Пожал плечами солдат. – Но о том пусть новый господин думает. Наше дело маленькое…
Арне отпустил солдата и обернулся к стоящему рядом Тизу.
– Странно все это.
– Что странно? – Не понял его тот.
– Что брать почти нечего, кроме десятка коров да коней. – Нетерпеливо пояснил Арне, досадуя на недогадливость Тиза. – Мне докладывали, что этот замок – одна из резиденций их князя.
– Мало ли, как у этих вендов заведено. – Не понял сомнений младший брат. – Может у них все, куда князь один раз с охоты заехал коня напоить, – сразу "резиденция".
– Может. – Нахмурился Арне и широким шагом пошел в сторону пленных, что пытались успокоить растревоженных коней.
– Эй, кто тут у вас старший?
– А нету тута старших. – Ворчливо отозвался седобородый старик, продолжая успокаивающе поглаживать коня. – Вона они все, старшие и младшие, у ворот лежат.
– Тогда ты ответь, – не стал разводить долгие разговоры рыцарь, – где в замке княжьи покои?
– Нету тут никаких покоев. – Так же ворчливо ответил тот. – Князь о нас лет десять только тогда и вспоминает, когда за податью кого-то послать надо.
– Так хозяин замка – не князь? Кто-то другой? – Уловил главное Арне, – А где он?
– А я почем знаю?! – Старик совсем отвернулся, делая вид, что слишком занят конем, хотя тот уже не рвался из рук, только нервно переступал с ноги на ногу. – Была в тереме. – Он махнул рукой в сторону башни. – А куда делась – никто не видел.
– А… – Хотел было уточнить о хозяйке Арне, но только махнул рукой и бросился вслед Тизу, бегущему в сторону горящей башни.
– Ты куда?! Жить надоело, дурак?!
– Сам дурак! – Огрызнулся тот на ходу. – Пока огонь дойдет, надо в хозяйских покоях посмотреть.
Арне выругался, потом выругался еще раз, а потом поспешил за братом, скрывшимся в дверном проеме. Может, Тиз и прав, а если нет – он этого оболтуса сам из окна выкинет. Но не отпускать же его одного…
Сидя в маленькой каморке, которой являлся схрон в восточной башне, Гримница потеряла счет времени. Сюда почти не долетал шум снаружи. С одной стороны, это было к лучшему: сидеть запертой здесь и слушать, как за стеной убивают твоих людей, людей, которые тебе ближе, чем родня… С другой – Гримница не знала, как определить, когда можно будет выходить. Дядька Межамир сказал, выходить, по-возможности, ночью, когда резня стихнет. А как определить отсюда, ночь там уже или еще день?
Княжне казалось, что прошла уже вечность с того момента, как по потолку протопали тяжелые сапоги. Больше по верхнему этажу башни никто не бегал, наверное, никто не додумался спросить, где искать княжескую дочь. Или додумался, но никто из ее людей об этом схроне не знал? Или не признался? Или некого было спрашивать?… Если бы ожидать пришлось в ее покоях, девушка, наверное, сейчас металась бы из угла в угол, но в этом простенке едва хватало места, чтобы сидеть, поджав ноги. Потому Гримница только кусала костяшки пальцев, пытаясь услышать хоть что-то, что поможет ей понять происходящее.
Внезапно наверху раздался грохот, словно упало что-то тяжелое. А потом в стенные щели, оставленные для притока воздуха, пополз дым.
– Пожар! – Догадалась Гримница, чувствуя, как паника поднимается в груди, сжимает горло, заставляя жадно хватать воздух, словно его уже сейчас не хватает.
Это даже к лучшему, – уговаривала себя девушка, – в горящей башне меня никто искать не будет. А сюда огонь точно не дойдет, тут стена из камня… Однако, все эти рассуждения не слишком помогали, а когда от прибывающего дыма начали слезиться глаза, паника охватила Гримницу полностью. Она вспомнила, как несколько лет тому назад в деревне угорела целая семья, потому что загорелись висящие у очага тряпки.
– Мама! Ма-а-амочка! – Закричала девушка, пытаясь одной рукой открыть дверь, а другой – прижимая к лицу рукав рубахи.
После нескольких попыток открыть дверь одной рукой, Гримница прекратила попытки защититься от дыма и всем своим весом повисла на рычаге. Однако, то ли что-то заклинило в хитром механизме, то ли что-то держало дверь с той стороны. Совсем потеряв голову от страха, девушка заколотила кулаками в тяжелую дверь, отчаянно крича.
* * *
Когда Арне взбежал по лестнице на второй этаж башни, Тиз уже вовсю хозяйничал там, обдирая со стен гобелены.
– Вот! Наши сюда даже не сунулись! А я тебе говорил, что пока крыша горит, можно много чего успеть вынести.
– Ты, главное, себя успей вынести. – Фыркнул Арне, придирчиво оглядывая комнату. Брат был прав, здесь действительно располагались хозяйские покои. Однако, открытый полупустой сундук в углу свидетельствовал, что самое ценное хозяева успели забрать с собой. Или что кто-то уже побывал здесь до братьев.
Наверху что-то стукнуло и Арне заметил, как вниз полетел кусок горящего дерева.
– Так, быстро! – Скомандовал он. – Берем первое, что успеем и уходим!
Не глядя он схватил с лавки тканый ковер, охапкой перекидывая в него вещи из сундука. Потом разберутся, что из этого стоит хоть сколько-то, а что можно будет без ущерба раздарить крестьянским девкам.
– Уходим, я сказал! – Окриком подогнал он брата, пытающегося увязать во второй узел очередную находку. Схватив рачительного упрямца за шкирку Арне потянул его к выходу. Судя по грохоту за спиной, балки крыши падали уже на потолок. И долго ли он сможет выдержать такой груз, знал только Творец.
Братья бегом спускались по лестнице в башне, которая начала быстро наполняться дымом, когда Арне резко остановился.
– Слышишь?
– Что? – Не сразу понял его Тиз, но, прислушавшись, встрепенулся. – Вроде, на помощь кто-то зовет.
– Где? – Арне метнулся туда-сюда, пытаясь определить источник звука. – Эй! Мы здесь! Отзовись!
– И-и-и-е!!! – Раздалось откуда-то, словно сквозь стену.
– Арне! Быстрее! – Тиз, осознав, наконец-то, опасность дернул брата за рукав. – Если мы сейчас не уйдем, задохнемся тут, как крысы.
Арне, не слушая его, бросил узел с добром на пол и принялся ощупывать стену в углу. Ему показалось, что звук идет оттуда. Наконец-то он почувствовал, что один из камней неплотно сидит в гнезде. Случайность это или нет, но проверить было надо.
– Скорее, Арне! – Снова поторопил Тиз.
– Сейчас, сейчас… Есть! – Упрямый камень, который никак не хотел открывать секрет потайного хода (а что еще может быть спрятано за монолитной, казалось бы, стеной?) поддался. Тяжелая дубовая дверь, обложенная по внешней стороне камнем, приоткрылась и оттуда прямо в руки Арне выпала женщина. Или девочка. Ее лицо было перемазано пылью, а длинные светлые волосы растрепались, мешая рассмотреть подробнее.
– Уходим. – Скомандовал Арне, опомнившись, что пока он боролся с дверью, огонь подобрался уже совсем близко.
Оглядевшись, он резким движением вытряхнул из ковра содержимое, а сам ковер набросил на девушку. Махнув рукой брату, который кинулся собирать добро, он кинулся вниз по лестнице.
Выскочив из дверного проема, братья вдохнули полной грудью. Запах гари витал в воздухе, но здесь, под открытым небом, дышалось намного легче. Первое, что сделал Арне, откашлявшись, отвесил брату подзатыльник.
– В следующий раз полезешь в огонь, будешь сам выбираться.
– Да не сильно ты надорвался, якобы, меня вытаскивая. Еще и добычу всю бросил ради какой-то девки. Она сама могла бы бежать, еще и вынести чего-нибудь помогла бы.
– Да ты посмотри на нее! – Возмутился Арне. – Перепуганный ребенок, который не понимает по-нашему. Как, по-твоему, я должен был ей объяснять ей, куда бежать?
– Ничего себе, ребенок! – Присвистнул Тиз, глядя на пленницу, с которой старший брат как раз стащил защитное покрывало. Арне, который, разговаривая, смотрел на брата, тоже повернулся к своей добыче.
Пленница оказалась не ребенком, а совсем молоденькой девушкой. Невысокая, тоненькая фигурка еще сохраняла некую угловатость. Или это просторное платье так удачно скрывало ее женственность? Длинные светлые волосы оттеняли миловидное личико с по-вендски курносым носиком.
– Хм, действительно, не ребенок. – Удовлетворенно кивнул Арне, отмечая мысленно широкие полосы вышивки по подолу и рукавам испачканного платья, и неплохое качество ткани, и аккуратные ручки. Пятна сажи и обломанные ногти не могли скрыть нежность кожи рук, что говорило о том, что попалась им вовсе не посудомойка. Не очень надеясь на ответ, Арне обратился к девушке.
– Ты кто? Ты по-нашему понимаешь? – И тут же понял, что все она понимает. Оценивающий взгляд, метнувшийся от одного брата к другому, выдал девушку с головой. – Кто ты? – Повторил Арне уже строже.
– Гримница. – Девушка ответила тихо. Похоже, осипшее от дыма и криков горло отказывалось ей служить. По-заксонски она говорила не совсем уверенно, смешно коверкая слова и переставляя их местами.
– Гримница, и…?
– Гримница… Внучка Межамира.
За время их короткой беседы Арне уже понял, его пленница совершенно не умела врать. Но выяснять все здесь и сейчас времени не было, он и так отвлекся от своих обязанностей, позволив беспокойству за брата взять верх над долгом командира. Счастье еще, что ничего серьезного за это время не случилось.
– Эй, поди сюда! – Позвал он одного из своих парней, что помогали тушить пожар. – Всю скотину вывели? Потери?
– У нас потерь нет, господин! – Отрапортовал парень. – Скотину вывели всю. Один жеребец вырвался и убежал куда-то, две коровы хромают, одному венду сильно обожгло руки.
– Молодец! Четко доложил. – Похвалил Арне. – Значит так, скотину вывести и охранять. Хромых коров – к коновалу, если скажет, что там серьезно – то гоните сразу к кашеварам. Раненного пусть лекарь осмотрит.
– Венда? – Непонятливо уточнил парнишка.
– А есть и другие? – Сурово сдвинул брови Арне. – Венда. Пусть. Осмотрит. Лекарь. Если всех перебить, сам за плугом ходить станешь?
Парень открыл было рот, но вовремя вспомнил, что с начальством спорить – себе дороже. Поэтому отчеканив: "Яволь!" – поспешил исчезнуть с глаз долой.
– Не очень удачная угроза, братец. – Хохотнул Тиз, до этого молча стоявший рядом. – По нему же явно видно, что мальчишка – вчера от сохи. Наверное, из молодых рекрутов.
– Мальчишка, между прочим, всего на год-другой моложе тебя. – Отмахнулся Арне. – Это хорошо, что от сохи. Значит, знает, каково оно пахать и сеять, зря работниками разбрасываться не будет.
Иди, скажи ребятам, что я распорядился всех пленных собрать и отвести к обозникам. Пусть все учтут и запишут. Расспросят, может, кого-то родственники готовы выкупить из плена… Да, пусть еще раз обыщут все тут: простучат стены, полы… Думаю, та комнатка в башне тут не одна.
– А ты?
– А я отведу девушку в лагерь, а потом вернусь.
Тиз вскинул бровь, обратив внимание на то, что остальных пленных должны отогнать солдаты, а эту брат собрался вести сам. Но говорить ничего не стал. В конце концов, Арне – тоже не храмовник. И если ему так понравилась эта находка, пусть порадуется. Однако, одну вещь напомнить все-таки стоило.
– Арне! – Окликнул Тиз брата негромко, когда тот уже повернул к воротам, держа пленницу за руку. – Ты бы поспешил, сейчас ты – командир, тебе слова никто не скажет. А если будешь тянуть до дележа добычи, то может приехать Хуго, и сам знаешь…
– Ты о чем? – Не понял сперва Арне, но тут же нахмурился. О любвеобильности военачальника ходили легенды, так же, как и о его отношении к женщинам. Рыцарь посмотрел на девушку, она стояла белая, словно полотно, и вздохнул. – Разберемся.
Глядя вслед уходящему брату Тиз только покачал головой. Он боялся, что благородство Арне еще сыграет с ним злую шутку. "Вот как можно одновременно быть таким замечательным командиром, и таким благородным дураком?" – Раздраженно вопросил он небеса. Небеса молчали. Видимо, Творец и так сегодня проявил достаточно милости, оставив обоих братьев невредимыми, поэтому не считал нужным отвечать на глупые вопросы.
Гримница шла за этим странным заксом, словно во сне. Сначала она просто не осознавала, что происходит вокруг, жадно хватая воздух и выдыхая пережитый страх. Страх постепенно отпускал, а вместо него пришло какое-то странное оцепенение. Девушка понимала, что так нельзя. Это неправильно, что она должна что-то делать, но тело словно жило своей жизнью, отказываясь слушаться разума. Все, что она сейчас могла, это просто стоять и дышать. Поэтому Гримница лишь внимательно вслушивалась в чужую речь, пытаясь понять, кто тут есть кто. Было немного досадно, что подслушать тайком не получилось. Старший из спасших ее заксов слишком быстро догадался, что она понимает их язык. Но, судя по тому, что они и дальше болтали так, словно ее тут нет, особо скрывать им было нечего.
