Текст книги "Лишняя жена дракона. Газетная империя попаданки (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Я не передумаю…

– Уверен, ты сама пожалеешь, Мари, что отказываешь владыке. А я… я узнаю, почему тебя выкинули из семьи. Рейси не сойдет с рук преступление против истинной императора Дургара.

– Я не Мари, – цежу и тут же прикусываю язык.

Бог Всех Миров дал мне шанс начать жизнь заново. В своем мире мне оставалось прожить дни.

Да, теперь я Мари. На моих плечах драконица и все тяжелое наследие несчастной преданной девушки.

– Драконы помогали тебе, – заключает Эдриан. – И я не могу их винить, они хранили сокровище своего императора. Мне нужно было с самого начала прислушаться к ним.

Он хватает меня за талию и, сопротивляющуюся и растрепанную, сажает на коня.

– Я разведусь с вами, – зло бросаю, сдувая со лба русые пряди.

– Считаешь, я так легко отпущу истинную? Ну уж нет, – он одним слитным движением оказывается в седле у меня за спиной.

– А что вам еще остается?

– Объявить тебя победительницей отбора. Покорись своему владыке, Рейси, – глухо произносит он.

Упертый дракон! Он снова пытается добиться своего силой и приказами.

– Все бесполезно, Эдриан, все бесполезно, – шепчу я. Потерять себя я не готова... и не потеряю.

43.

Эдриан

Охрана у покоев Мари отдает честь и Эдриан ждет, пока жена откроет двери, запечатанные специальным кодом. Драконы обеспечили ее всем, даже лица охранников у входа знакомые – парни из клана Шарсо, которые незаметно сменили поставленных прежним сенешалем.

– Любопытно, что у меня нет доступа в ваши комнаты, Мари, – произносит он, переходя на вы.

Но согласно церемониалу – она императрица, драконица хоть и вражеского, тем не менее высокого рода.

Истинная в ответ издает что-то вроде презрительного фырканья и разворачивается к нему лицом. Вздергивает подбородок.

А у него в висках стучит боль, зверь, раньше беспокоивший его если только во снах, теперь пытается вскрыть черепную коробку.

Эдриан не понимает своего дракона, не ощущает полноценной связи, вся ситуация в целом вызывает лишь глухое раздражение. Ему странно, что жена отвергает его, когда должна проявить мудрость и сгладить углы, пойти на уступки.

Зачем она усложняет и так паршивую ситуацию?

– Я уйду, ваше величество, – тихо произносит Мари, но ее голос звучит на удивление четко. – Как закончится отбор, я уйду. Я не останусь ни минуты в этом дворце.

Эдриан щурится, его разум все еще отказывается верить. Жена как золотая рыбка выскальзывает из рук, еще немного и уплывет, затеряется на глубине.

– Я необдуманно дал клятву, но ты ведь не станешь злоупотреблять моей добротой, Мари, – он снова забывает о церемониале, так как от гнева сводит зубы, а виски какого-то беса словно прокалывает раскаленными штырями.

Он чует запах истинной и еле держит себя в руках. В этот момент он не помнит о Рушах, не помнит о бесовом отборе, который готов послать в смрадную бездну.

– Я воспользуюсь вашей клятвой, – качает она головой. – Вы не оценили истинную, посланную богами, ваше величество, а сейчас уже поздно.

Девушка не кричит, не устраивает истерик, но он чувствует ее настрой. Ее не сдвинуть.

Эдриан не привык к такому. Он, бесы подери, просто не привык терять контроль, а усилиями его прекрасной супруги посыпался не только контроль, но и репутация, налаженная личная жизнь и гармония с тенью дракона. Полноценной ипостасью этот притаившийся в подсознании ужас он назвать не может. Зверь именно тень, выползшая с задворков, чтобы терзать его.

Владыка ведет шеей и делает шаг вперед, не соображая как смотрится со стороны. Приходит в себя только когда Мари вскрикивает и отшатывается от его напора.

– Прости, – он останавливается, выдыхает, с жадностью рассматривая линии женского тела под устаревшим костюмом для верховой езды.

Он сам велел тем же Рушам не дать Мари выиграть. Ее унижали по его приказу. Досада оседает горечью на языке и император трясет головой как беговой конь, сжимает пальцы в кулак, но ужас в ее глазах останавливает его на полдороге.

“Истинная не должна бояться”.

Это не его мысли, не его воля, это инстинкт, который держит сильнее любых пут.

Страх девушки отрезвляет, окатывает ледяной водой и Эдриан с трудом выдавливает:

– Я уверен, что мы сможем договориться. Лучшие покои? Драгоценности? Платья? Лорд Роберт упоминал, что иномирянки независимы и любят науку, чтение, саморазвитие.

Она распахивает глаза и ужас в них сменяется непониманием, а затем удивлением.

– Только подумайте, золото дает безграничные возможности, – он делает в ее сторону осторожный шаг. – Я представляю вас в шелках, усыпанную драгоценностями. Вам подойдут сапфиры, Мари.

Эдриан сам не знает, зачем произносит всю эту чушь – голова трещит от рычания зверя, а сила вибрирует в руках, кажется, еще немного и он задымится.

Не то, не то он предлагает. Сам осознает, что не то. Но драконье сердце в нетерпении ждет ответа.

В памяти всплывают обрывки воспоминаний, как Клер клянчит новый браслет… авто последней модели… обновить счет, она спустила все деньги в салоне модистки…

– Мне не нужно ваше золото, – ответ летит ему в лицо и Эдриан шало улыбается.

– Я не предложу второй раз, – собственный голос слышится как будто со стороны, а сердце затопляет радостью.

– Сказать, где я видела ваше золото и наряды? – Мари гневно шипит, а он запускает пальцы в ее пшеничного цвета волосы.

– Рейси не продаются, – произносит он. – Рашборны уяснили это много веков назад.

– Я не Рейси,– она дергается, а он утопает в ее аромате.

– Ты лучше всех Рейси вместе взятых, этих жестоких мерзавцев, – он сталкивает их лбами, целует истинную в висок.

Император понимает, что проворонил важное… главное. Он не знал, что истинность может ощущаться так.

– Вы меня пугаете, – ее громкий шепот заставляет Эдриана отстраниться.

– Развод в императорской семье не может пройти без скандала. Да и вообще… есть много нюансов, Мари. Уйти с концами у тебя не выйдет, – предупреждает он.

– И что с того? Я буду жить вдали от вас, – ее глаза гневно сверкают и Эдриан пожимает плечами:

– Я намерен за тебя бороться.

– Убирайтесь…

Он наклоняется и затыкает ее поцелуем, но получает удар кулачком под дых.

– Решили подкупить меня… шелками… – Мари все еще шепчет, но так возмущенно, что он усмехается.

– Я найду к тебе ключ.

– Уходите уже, ваше величество.

– Может быть, подарить тебе библиотеку?

– Поздно!

Она указывает пальцем на дверь и Эдриан, наконец, покидает ее покои. Виски пульсируют, он не представляет, как ее потерять… Как?!

А потом вспоминает, что в казино его драконица была с каким-то “мужем”.

Рейси... Рейси дергают за ниточки его истинную? Эдриан почти не сомневается, что их старейшина предстанет перед ним очень скоро.

44.

Поначалу программа предполагала десять конкурсов, но ее быстро свернули, оставив одно мероприятие, а также закрывающий отбор бал.

Миссис Лойд заносит новую папку, на этот раз фиолетовую, а в ней на нежно-сиреневых листочках подробно расписаны все мероприятия.

– Всего лишь демонстрация грации и умения украшать собой императорские приемы, – умиротворенно произносит она, когда я, ознакомившись с новыми правилами, отдаю ей листки.

Украшать собой приемы? Хм. Боюсь, у меня нет практики в подобных развлечениях.

Миссис Лойд шелестит листами и охает, обнаружив самый последний.

Я киваю ей – все так, на последнем сиреневом листочке размашистым почерком, при этом красными чернилами, написано: “После долгих размышлений и отсева нескольких кандидатур, император останавливает выбор на своей супруге, Мари Рейси-Саршар, ныне Рашборн”. И внизу росчерк – подпись Эдриана.

– Он издевается, – обращаюсь я к миссис Лойд.

Та в ответ складывает ладони вместе и облегченно выдыхает:

– Это же такая радость, Эдриан-Шейн прозрел.

– Нет, нет, – я сержусь. – Как можно унижать человека целый месяц, а потом как ни в чем не бывало прозреть? А мне что делать? Возлечь с ним на супружеском ложе и научиться украшать приемы? – я говорю лихорадочно, так как нахожусь в самом настоящем раздрае.

Давненько со мной подобного не приключалось. Вроде бы за трудную жизнь обросла броней, но теперь ее как будто срезали тонким ножом, обнажив нервы.

Бог Всех Миров загнал меня в ловушку и впутал в драконьи игры, воспользовавшись тем, что я умирала и плохо соображала.

Если я уйду, что будет?

Рейси не должны обратиться, но они и не обратятся, пока император не на крыле.

Я читала, сила владыки так огромна, что когда его дракон обретет свободу, магия выплеснется, запустив оборот у всех.

Падаю на пуф и устало тру переносицу. Мне необходимо почитать о разводах в императорских семьях.

И Деймон снова пропал. И все еще не объяснил мне, какая у него договоренность с божеством.

Миссис Лойд присаживается рядом на стул и некоторое время молчит.

– Если вы все-таки покинете супруга, я с вами, – она хмурится и что-то мучительно обдумывает. – Если, конечно, согласитесь взять меня в свой новый дом. А владыка обязательно вам выделит дом, такие вещи не обсуждаются. После развода вы продолжите считаться частью рода и носить кольцо… до следующего брака Эдриана-Шейна. До этого вас не отпустят.

Я поднимаю голову и не моргая смотрю на миссис Лойд. Да, я читала о дремучих законах Дургара, но понадобится более подробная информация.

– Спасибо, что поддерживаете, миссис Лойд.

– Я видела, как леди Клер издевалась над вами. А владыка потакал, – она глубоко вздыхает, я же решительно поднимаюсь с пуфа.

– Мне нужно наведаться в библиотеку, – расправляю складки на юбке, а когда выхожу в приемную часть покоев, в двери громко стучат.

– Дары от императора, ваше величество, – кричат с той стороны и я быстро снимаю с запоров коды.

Взгляд упирается в огромную коробку и в следующий момент в покои вваливается служанка с “дарами”.

Покопавшись в коробке, я прикусываю губу и задерживаю долгий взгляд на девушке:

– Можете идти. Спасибо.

Служанка делает почтительный книксен и выходит.

Вечерний наряд, драгоценности, тончайшее нижнее белье, туфельки и шикарный веер. Что же, я приму подарки и появлюсь на последнем конкурсе при полном параде. Почему бы и нет?

***

В библиотеке пусто и я быстром шагом пересекаю огромный читальный зал и скрываюсь в отдаленном отсеке, где лежит юридическая литература. Боже, сколько тут томов!

Нет, мне не интересно, как разводились драконы десять тысяч назад. Впрочем... это может быть важно.

Глаза разбегаются и я все же хватаю старинные разводы, и разводы в нынешнем столетии, и императорские отдельно. А вот в этом увесистом фолианте собраны все самые громкие случаи и прецеденты.

На столе лежат свежие газеты и я с удовольствием кошусь на них.

Деймон достал мне снимок Клер в настоящем неприглядном облике. Его человек не выпрыгнул из окна с остальными журналистами и утек на задний двор, избежав столкновения с Турбишем и его людьми.

Но я… я не использовала это фото для своей статьи. Не захотела марать руки.

Накатала обличительную статью о том, как ужасно организован отбор, что невест подвергают опасности. Использовала другие снимки, на которых меня несет конь. А потом обошла магазины артефактов для животных и обнаружила, что существуют специальные, передающие команды на расстоянии.

К статье я приложила снимок такого артефакта и предложила тайной канцелярии узнать, кто именно приобрел подобную штуку незадолго до конкурса на ферме.

Текст получился сильный, но вот Клер прополоскали в других газетах. Да, снимки пытались изъять, но они все-таки облетели столицу и появились в самых желтых изданиях.

Набрав книг, еле удерживаю их в руках и ищу взглядом тележку. Кажется, я видела ее в зале. Потом поймаю какого-нибудь одинокого охранника и пусть отвезет тележку в мои покои.

Когда я добредаю до читального зала, слышу мужские голоса.

Книги оттягивают руки, но я различаю низкий голос мужа и бархатный – Деймона. О-о, генерал Грэхем тоже тут.

Они беседуют в небольшом отдельном кабинете, вроде бы там хранят архив.

Книги тяжелые, гады, но даже они не способны удержать меня, и я тихонько подхожу к приоткрытым дверям.

– Сейчас понятно, что Рейси начали игру, – произносит Эдриан, восседающий за столом.

Остальные рассыпаны по комнате. Лорд Турбиш тоже присутствует, он мрачной статуей застыл у окна. А Грэхем стоит у камина и барабанит пальцами по мраморной полке. Наклон головы и плотно сжатые губы выдают тревогу.

– Вы должны обратиться, ваше величество, – сдавленно произносит Рэм.

– Это вызовет столкновение, – отвечает император мрачно. – Рейси получат крылья и нападут.

– Мы готовы, – отвечает Рэм. – Леона Шарсо сейчас нет в городе, но он ждет, когда вы дадите знак.

– Нет, – Эдриан качает головой. – Я не имею права начать свое правление с идиотской войны. Деймон, как продвигаются твои расследования?

– Я почти довел формулу до ума, ваше величество. Для полноценного зелья не хватает одного ингредиента. Оно не гарантирует полный оборот, но толчок даст.

В комнате повисает молчание, а Рэм исподлобья смотрит на императора. Тот неохотно отвечает:

– Мари драконица, да. Из рода Рейси. Пророчество, что я вам показывал, сбылось.

– Ее родичи стоят за срывом отбора? – спрашивает Рэм.

– Некий Персиваль, возможно, работает на них, – замечает Турбиш. – А вот безобразия на отборе устроили Руши и прочие знатные семьи из людей. Подружки передрались между собой, вскрыв целый гнойник. На трех подругах леди Клер обнаружены печати, очень ловко скрытые. Но на ферме, когда исчезли иллюзии, печати проявились. За несколькими девицами стояли их папаши, нам удалось выяснить, к примеру, что лорд Старс заказал яд барнейской гадюки, чтобы отравить ту несчастную девушку.

– Достаточно ли доказательств, чтобы задержать генерала Руша? – спрашивает Эдриан. На его лице читается сильное разочарование старым воякой.

– Доказательства будут, – зло усмехается Турбиш. – Если Персиваль работает на Рейси, то понятно, почему он сразу попер против Рушей. Даже опубликовал адреса магазинов, где продавались артефакты, воздействующие на животных. Конечного покупателя определить трудно, но у нас свои методы. А вот статья вспугнула заговорщиков, что нам только на руку. Пусть шевелятся и делают ошибки.

Император резко встает из-за стола и вся компания драконов выходит в читальный зал. Я успеваю отбежать от дверей, но особо не прячусь и все глаза устремляются на книги в моих руках.

“Драконьи разводы. От начала до наших дней”, – написано на самом увесистом томе.

– Ваше величество, – сконфуженно бормочет Грэхем, уставившись на скандальную надпись.

45.

Эдриан тоже фиксирует внимание на книгах, которые я держу в руках. Морщится, как от зубной боли.

Думаю, он понимает, что я подслушала разговор, одаривает меня тяжелым взглядом и приближается к столу с газетами.

– Лорд Турбиш, нет никаких подвижек в деле с мистером Персивалем? – небрежно интересуется он у дознавателя.

Тот мрачнеет лицом, бедный Персиваль для них как крошка в постели, как кость в горле.

– Персиваль псевдоним и, возможно, этот тип ходит под личиной, – отвечает Турбиш.

Рэм Грэхем прислоняется к дверному косяку и смотрит на меня сощурив глаза. Представления не имею, о чем размышляет генерал, и на всякий случай принимаю скромный и безобидный вид.

Но его жена – иномирянка. Рэм способен догадаться, кто стоит за Персивалем. Уж ему-то известны возможности девиц, пришедших из другого мира.

Почему я постоянно балансирую как на канате?!

Эх, кладу книги на небольшую тележку.

– Последняя статья написана недурно. Любопытно, что Персиваль не стал использовать скандал с Клер, чтобы выделиться, – Эдриан ворошит газеты и хмурится.

Это одобрение? В сердце проскальзывает мимолетная гордость, но я ее тут же давлю. Не стоит поддаваться похвалам, даже невольным.

– Зато другие желтые издания отличились, – недовольно кидает Рэм.

Эдриан усмехается. От него скандалы отскакивают как от стенки.

Да и вообще, император, спасший девицу и ее лошадь, вышел героем. Уж имперские репортеры постарались выпятить этот момент и в итоге виноватой вышла Клер.

Конечно же, я не захотела пачкать руки в подобном, да и топить Клер еще больше было бы бесчестно.

– Рейси управляют тобой, Мари? – император задает этот вопрос при каждом удобном случае и я снова отрицательно качаю головой.

Ощущаю себя маленькой и хрупкой в окружении здоровенных драконов, чья энергия давит и пытается подчинить.

Я отслеживаю взглядом золотые линии, ползущие вверх по мощным шеям, по крупным кистям рук. Моя сила тоже больше не скрыта и, хоть драконы потоки не видят, но наверняка чуют драконицу.

– Девушка иномирянка, ваше величество, – за меня вступается Деймон, который стоит у окна скрестив руки на груди. – Она попала в тело Мари Идаль в день свадьбы.

– Я это понял, – император кривится. – Вряд ли настоящей Мари пришла бы в голову та брачная клятва.

Ха, зацепило его всего же?

Мы сталкиваемся взглядами – в глазах Эдриана пылает драконье упрямство. Могу предположить, как весело живут эти ребята с такими-то характерами.

– Я распорядился, ты выиграешь отбор, – произносит муж. – Надеюсь, тебе понравилось платье. Украшения подошли?

– Еще не примеряла, – пожимаю плечами и замечаю тень неудовольствия на монаршем лице. – Но вместе с отбором я ведь выиграю и диадему? – последние слова произношу с вызовом.

Эдриан коротко кивает.

– Тогда вам придется распрощаться с ней, после развода я тиару не отдам, – предупреждаю мрачно.

Подхватываю книги и спешу к выходу, а вслед летят жесткие слова:

– Лорд Турбиш, проследите, чтобы моя жена не покидала территорию дворца. До этого она как-то выбиралась наружу.

Я замираю, а затем разворачиваюсь, вставая вполоборота.

Лорд Турбиш сохраняет невозмутимое выражение на лице и отвечает:

– Возможно, ее величество покидала дворец через тайные императорские ходы?

– Этого не может быть, – отмахивается Эдриан. – Они давно запечатаны особыми печатями Рашборнов. Проходить там могу только я.

Что? Но ведь мы с миссис Лойд передвигаемся там вполне свободно. Чертовщина какая-то.

Деймон опустил глаза и не вмешивается, но мне тоже не стоит показывать заинтересованность. Вздергиваю подбородок и выхожу.

Ох, Деймон Ларшис, нас ждет серьезный разговор.

В своих покоях я прячу книги в сундук, а затем кидаюсь в будуар, к тайному проходу, закрытому гобеленом. Если мне отрежут этот путь, даже не представляю, что стану делать.

Толкаю дверцу и она легко распахивается, а я прохожу в проем, спускаюсь на несколько ступенек.

Ничего не закрыто, не запечатано. Во всяком случае для меня.

Что происходит? Дело в том, что я Рейси? Или миссис Лойд не та, за кого себя выдает?

Но у меня на вечер запланировано одно важное дело. Знаю, что Турбиш трясет приют, Идалей тоже хорошо пощипали, но пришло время и мне наведаться в приемную семью.

Две сестрицы Мари запомнились как-то особенно живо.

Притащили больную девушку на примерку кольца ради потехи, да?

Я возвращаюсь в будуар, а затем прохожу в комнату. Миссис Лойд уже пришла и вешает новое платье на деревянный манекен.

– Его погладили. Возможно, вы бы хотели заменить кружева или нашить цветы? – спрашивает она.

– Я должна выйти в город, – игнорирую ее вопрос, но потом, не желая обидеть старушку, добавляю: – Наряд идеален, ничего добавлять не надо.

– Подготовить вам деловой костюм?

– Сегодня я хочу выглядеть элегантно, миссис Лойд. Мое новое зеленое платье подойдет. И… секретные проходы работают?

– Конечно же, вы можете воспользоваться ими, – миссис Лойд улыбается и спешит к шкафу, чтобы достать зеленое платье.

– Император сказал, что они запечатаны, – глухо отвечаю я.

Миссис Лойд копается в шкафу. Ее движения спокойны и уверены.

– Божество может сорвать даже императорские печати, – невозмутимо замечает няня Эдриана.

– Какое божество? – вырывается у меня.

– Любое.

– Вы связаны с богом Всех Миров? – мой голос понижается до шепота.

Миссис Лойд неопределенно машет рукой и раскладывает платье на кровати.

– Вы не ответите подробнее? – настаиваю я.

– В свое время, ваше величество.

Кажется, я больше не вырву из нее ни слова.

– Тогда я поищу Деймона.

Нам лучше поехать к Идалям вместе. Вдруг получится вырвать у них информацию о Рейси?

Кто выкинул малышку в лес? Были ли замешаны в этом злодействе Руши?

После обеда я прохожу по хорошо знакомым коридорам, но, видимо, путаю поворот, потому что попадаю совсем не туда, куда хотела.

46.

За месяц я неплохо изучила потайные коридоры императорского дворца и ошибку удалось заметить почти сразу.

Круглый маленький зал освещают светильники с магическими кристаллами и я разворачиваюсь, чтобы вернуться к основному пути.

Пол выложен узорчатой плиткой… черт, я точно попала куда-то не туда. Нужно выбираться.

Все происходящее мне безумно не нравится и я ускоряю шаг. Но второпях совершаю новую ошибку и наступаю носком ботинка на плитку с изображением головы дракона.

Стены вокруг сдвигаются и совершают оборот, но я не оказываюсь в подвале, не проваливаюсь в темные воды озера, что, по слухам, находится где-то очень глубоко под дворцом.

Всего-то навсего показывается проход. Деревянные, украшенные металлическими вставками двери раскрываются и мне по-хорошему нужно бежать, пока не заметили. Но журналистское любопытство пересиливает.

Я на цыпочках пробираюсь к дверям и заглядываю…

И тут же щеки опаляет жаром, потому что я, дурында такая, попала в императорские купальни.

Хочу сделать шажок назад, но не могу. Стою как приклеенная, завороженная красотой… всего.

Стеклянный потолок, стены, облицованные серым мрамором с прожилками. Вдоль стен стоят мраморные же, но белые, скамьи. И снова зеркала, зеркала, зеркала.

Зажмуриваюсь и снова распахиваю глаза, перевожу взгляд на центральную чашу, в которой отдыхает Эдриан-Шейн. Он откинул голову назад, а массивная рука с крупными венами покоится на бортике.

Владыка кажется умиротворенным, но я откуда-то знаю, что это лишь видимость. Супруга терзают внутренние демоны и я даже улавливаю его эмоции.

Боже, я тоже теперь драконица и ощущаю чертовы эмоции истинного!

Эдриан не вспоминает Клер, но его терзают звериные инстинкты дракона, который стремится воссоединиться с парой. Я аж задыхаюсь на секунду, когда очередная волна захлестывает и мой разум.

Это не просто секс. Это желание неба, огня, скорости.

Адреналин бушует в крови владыки и меня чуть не прижимает к полу.

Он же внезапно раскрывает глаза и я вижу два узких золотых зрачка, устремленных прямо на меня.

Удар сердца, а в следующий миг Эдриан-Шейн поднимается на ноги и предстает передо мной полностью обнаженным.

Бежать, бежать, бежать, – стучит в висках.

Но я просто смотрю на это великолепное тело, по которому стекает вода.

Драконы идеальны. Литые мускулы, плоский живот, широченные плечи, длинные ноги. Я перевожу взгляд на лицо, на плотно сомкнутые губы.

Эдриан не удивлен, хотя своих реальных чувств он все равно не покажет. Упертый дракон всегда невозмутим и спокоен, даже если его сердце терзают страсти.

"Проведи его через все круги ада", – велел божок. Но он не сказал, что в этот ад мы можем окунуться с Эдрианом вместе.

Нужно пройти по краю, не пропасть, не позволить хитрому божеству втянуть меня в свои интриги.

Эдриан выходит из бассейна и спокойно проходит к подставке с полотенцами. Вытирает лицо и затем откидывает полотенце на скамью.

Обманчиво ленивые движения хищника напрягают и я слежу за ним глазами.

А муж медленно надевает тяжелый халат, завязывает пояс.

– Раз ты все еще не сбежала, то я могу рассчитывать на твое благоразумие, Мари? – его голос наждаком проходится по нервам, но изображать невозмутимость я тоже умею.

– Вас ждет очередной провал, владыка, – отвечаю я.

Прекрасно понимаю, что играю с огнем. Его взгляд исподлобья недвусмысленно намекает, что император опасен и способен напасть, если посчитает нужным.

Лишиться невинности, при этом чужой, прямо здесь, на мраморных плитах? Нет, я к такому не готова.

Поэтому пячусь назад, а моя драконица тяжелой тьмой окутывает разум.

– И что же ты мне приготовила, Рейси? – спрашивает он, хотя прекрасно знает ответ.

– Развод. С последнего конкурса я уйду с диадемой. Вы ведь велели мне выиграть, и я выиграю.

– Клятву мне не вернешь? – он не сомневается, что не верну, но все равно спрашивает.

– Я взяла ее с вас не потому, что мне дурь в голову ударила, – улыбаюсь, разглядывая его мощную шею.

Без парадной одежды Эдриан-Шейн совсем другой. Ни разу не домашний и уютный – наоборот, лишенный сдерживающих регалий, он больше похож на хищника, на зверя.

Император приближается ко мне и берет за подбородок. Перед глазами мелькает тьма – так моя драконица требует покориться статусному самцу, а я напоминаю ей, что мы Рейси.

И Эдриан, будто поймав мой диалог с ипостасью, усмехается. Возможно, и он ощущает меня как себя самого?

– Законы клана Рейси жестоки, Мари, – тихо тянет он.

Да, Эдриан всегда так тянет слова, чувственно, спокойно.

– Они ведут свой род от горцев. Когда-то первые Рейси вырвались из своих горных владений и покорили весь Дургар. Знаешь, почему они победили?

Его палец на моем подбородке больше не держит жестко, а поглаживает кожу. От дракона идет жар и ноздри улавливают запах сильного молодого мужчины.

Он хочет жену, до смерти хочет повалить императрицу на мраморную скамью и задрать юбки элегантного выходного платья.

– Потому что перебили всех соперников? – выскальзываю из его рук, пока муж не решил осуществить свои горячии фантазии.

Владыка на грани, я чую.

– Они убили всех, кто даже гипотетически мог помешать им прийти к власти. Ты очень похожа на них… внешне, – добавляет Эдриан.

Он проходит к зеркалу и поворачивается ко мне спиной.

– Что ты будешь делать, когда выпорхнешь из дворца?

– Я придумаю, – отвечаю уклончиво.

Он слегка оборачивается, но я понимаю, как трудно ему держать себя в руках. Темная страсть наплывает волнами и, наверное, пора сворачивать разговор.

– Тебе дадут дом. Кольцо тоже останется у тебя. Счет. Небольшой, столько, сколько причитается разведенным женщинам.

– И диадема, – улыбаюсь я.

Эдриан стремительно разворачивается и в его глазах полыхает огонь.

– Недостойная не сможет надеть ее, – выплевывает он.

Жестокие слова вырываются непроизвольно, но он тут же осознает, что сказал. Крылья породистого носа хищно вздрагивают. Я же вскидываю голову и смотрю ему в глаза, в которых тем не менее нет сожаления.

Владыка считает попаданку в теле драконицы Рейси недостойной?

– Я смогу, – бросаю холодно, но в этот момент говорит драконица, потому что меня лично волнуют лишь камешки в дурацкой диадеме.

– Вот и посмотрим, Рейси. Это будет последним испытанием на отборе. И еще… как ты нашла этот коридор?

– Я заблудилась, – вот сейчас мы подошли к опасной теме и император запретит мне свободно передвигаться по дворцу.

Но он быстро проходит к дверям и я бегу за ним, чтобы обнаружить, что снаружи всего лишь дворцовый коридор. Даже охрана стоит, как обычно, вытянувшись по струнке.

Зал со светильниками и плиткой пропал.

– Зачем вы держите меня, если я недостойна? – спрашиваю перед тем, как уйти.

– Я имел в виду не тебя, иномирянка, а кровь, что течет сейчас в твоих венах, – он качает головой. – Достойных Рейси я не встречал.

Ну что же, теперь я Рейси, как бы не противилась злой судьбе.

Ловлю последний жадный взгляд Эдриана и едко улыбаюсь.

Я не знаю, могу ли считать себя достойной, но диадема, наверное, рассудит?

Позже мне удается выбраться из дворца. С Деймоном мы должны встретиться в торговом центре, и скоро я, наконец, повидаю Идаля и "сестричек".

47.

– Что за договоренности у тебя с богом Всех Миров? – тихо спрашиваю я, приглядываясь к новенькой фетровой шляпе, которую думаю купить для своего альтер-эго, то бишь Персиваля.

Деймон останавливается возле меня, стоит в привычной для него манере, чуть расслабленно. Все драконы красивы и Ларшис не исключение – хитрый взгляд темных глаз, широкая улыбка и черные брови делают его скульптурное лицо еще привлекательнее.

Нас с приятелем не тянет к друг другу, но чисто гипотетически можно предположить, что его будущей девушке повезет.

Я же увязла в странных отношениях с мужем как в меду – тягучем и горьком.

Ох... не о том ты думаешь, Вера, не о том.

– Он хочет, чтобы к власти снова пришли Рейси, – пожимает плечами Деймон и опускает голову, продолжая смотреть исподлобья.

– И? – при мысли о подобной возможности меня аж прошивает паникой.

– Он дал тебе задачу провести Эдриана-Шейна через все круги Бездны, чтобы владыка обратился. Как Леон Шарсо или Рэм Грэхем. Жаль, это приведет к хаосу, войне и вмешательству остальных богов. Но мы справимся.

– А твоя задача… в чем заключается? – новая шляпа забывается, когда я представляю масштаб задумки хитрого божка.

– Я должен создать зелье, это запасной план, если истинность на Эдриана не подействует. Божество верит, что Саршары победят. У них и сторонники есть, разные обнищавшие и опальные кланы. Сайены, Ласко, возможно, часть Ларшисов.

– И ты согласился?! – вопрошаю громким шепотом, чтобы не привлекать к нам внимания многочисленных посетителей торгового центра.

– Я согласился для вида, потому что божество обещало подкинуть редкие знания. Ради науки я на многое пойду, но я против Рейси.

– Миссис Лойд работает на бога Всех Миров?

– Не думаю, – Деймон морщится. – Она просто доверенный человек Шарсо, лорд Роберт давно зовет ее в Кохем.

Немного выдыхаю, но все равно не представляю, как Деймон собирается бороться с богом.

– Я не боюсь его, – улыбка Ларшиса становится шире, а глаза сверкают. – Он заперт в Бездне, а я обойду клятву, которую ему принес. Видишь ли, я обещал, что приведу к власти самого сильного, а это Рашборн.

– Ты уверен?

– Конечно, ведь на стороне правящей династии Громовержец и остальные боги. А Эдриан-Шейн… на нем, безусловно, огромная ответственность, к которой он готов не был, – тут лицо Деймона мрачнеет. – Он был мажором, наследным принцем, жившим в свое удовольствие. И вдруг… такое. Ты перевернула его жизнь. Вместо удобной Клер, вместо развлечений – колючая жена из Рейси и историческая роль.

Да уж. Я тоже, кстати, попала. Редактор "Горячих сплетен" намекнул, что Персиваль мог бы заняться более серьезными репортажами. Это было бы исполнением мечты, но нужно обезвредить Рейси. Надеюсь, Эдриан и его генералы справятся.

Я все же покупаю шляпу и оставляю ее в кэбе под охраной Деймона, а сама направляюсь в дом Идалей.

Тут выросла Мари и здесь началась моя история в Дургаре.

Погода по прежнему капризничает, вероятно, боги решили окончательно отнять у нас бархатные осенние дни. Я кутаюсь в пальто и толкаю калитку, чтобы пройти в двор Идалей. Слышатся девичьи голоса и я отступаю в тень.

Сестры Идаль идут по утоптанной дорожке. Одна, – кажется, старшая – несет стопку дров и громко возмущается: