Текст книги "Антикварная лавка с секретом (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Глава 30

Нахмурившись, он уселся обратно в кресло.

– Знаешь, почему я начал следить за Порфиром месяц назад? Даже еще до твоего появления? Потому что видел его здесь с одним типом с Бронзовых островов. Тогда я еще не знал, кто это. А это был их посол, некто Венир Ассул. После того как Петеру не удалось по-тихому продать им лавку, они определенно замыслили забрать ее вместе с тобой.

– И что ты хочешь сказать?

– Всего лишь стараюсь восстановить события. Островитяне намеревались купить лавку у Петера, но его бабка спутала все карты. Вернуть твое расположение у него тоже не получилось. В отчаянии он обратился в суд, в надежде, что связывающая вас нить позволит заполучить тебя и наследство. Одновременно трепал языком, чтобы найти и других желающих на уникальный антикварный бизнес, чем рассердил островитян. Петера недавно чуть не убили в трактире.

– Почему ты не рассказал все раньше? – раздраженно спросила я.

– Разбирался с этим делом сам. Я ведь соратник. Да и в лавку пару раз пытались проникнуть. Моя охранная сеть не пустила их.

Я всплеснула руками.

– А я ничего не знаю, сижу как дура! Но и лавка может за себя постоять, представь себе.

– Это радует. Но ты ведь понимаешь, что сама по себе она мало чего стоит? И главная добыча в этой игре охотница за антиквариатом?

– Ты это уже говорил. Поэтому я и стремлюсь овладеть магией.

– А сейчас тихо скажи мне, где первый артефакт, – попросил он.

Я встала и подошла к нему. Наклонилась, оперевшись рукой о его колено, и прошептала на ухо:

– Остров Шардон. На твоих родовых землях.

Ноэль вздрогнул.

– Как ты получила эти сведения?

– Через сумрак. Сущность лавки показала мне.

Он поднял на меня глаза. Я попыталась выпрямиться, но он накрыл мои пальцы ладонью и удержал.

– Вот почему я так явственно ощутил темноту в тебе. Она еще больше раскрылась в сумраке.

– Пусти, Ноэль, – стоять наклонившись было неудобно, и я уже пожалела, что удумала дразнить его. Что это мне вообще взбрело в голову с ним кокетничать?

Он дернул меня за руку, и я вмиг оказалась у него на коленях.

– Что ты творишь?

– А ты не подумала, что во дворце нас могут ждать провокации? – многозначительно и зло произнес он. – Петер всеми силами постарается доказать фиктивность нашего брака и тогда король потребует доказательств. Нам лучше узаконить союз.

– Я не понимаю, что на тебя нашло, Ноэль. Ты спал и видел, как вырваться отсюда.

– Не заставляй меня распинаться, Линора. Да, я сомневался, но все решил для себя, когда почуял твою тьму.

Он все еще сжимал мою руку, а мне сделалось тревожно. Не привыкла я к такой средневековой настойчивости.

– Просто сыграем влюбленных молодоженов, – твердо ответила я.

Он отпустил мою кисть, а я быстро соскочила с его колен и вернулась на свое место у зеркала.

– И вообще мне Оливер все разболтал. О том, что Скорпионы утаскивают своих жен в сумрак для ритуала. А я не хочу вот это вот все.

– Думаю, тебе ритуал не понадобится, – Ноэль расплылся в широкой улыбке. – Инициация ведьм проходит иначе.

Что?! Кто это ведьма?!

Высказавшись, негодный рыцарь подскочил, раскланялся, и был таков.

Ненавижу!

Ноэль Шардон ди Коралл

Ноэль не врал. Он был намерен расстаться с Линорой… когда война с островами закончится и найдется способ устранить печать. Он слыхал, что существовали такие ритуалы, разрывающие любые магические связи. Учитель наверняка знал о них и не отказался бы рассказать.

Да. Когда острова будут повержены, а артефакты Фогеза найдены, он бы ушел. Так ему тогда казалось.

Но в тот вечер она пришла с этим стулом… Ноэль никогда не чувствовал подобного родства ни с одной женщиной.

Впрочем, он редко сталкивался с ведьмами. Во всяком случае со столь молодыми и красивыми. Те, что встречались ему были совсем другими.

Он прошел в свою комнату и достал из-под матраса небольшой холст с нарисованной маслом деревушкой. На заднем плане, в туманной дали возвышались башни замка Шардон.

Ноэль сел в кресло и разгладил потрепанную временем картину на колене. Живут ли там еще ди Кораллы, потомки его братьев? И сможет ли он претендовать на кострулат? Король ясно дал понять, что все зависит от рвения рыцаря на службе Кабрии.

Он откинул назад голову и вспомнил Коралловый Оазис. Удушающую жару пустыни и опасные миражи, пустынных демонов и страшных сумеречных драконов. И еще прохладу дворцовых покоев, тихий звон золотых украшений и черные очи своей тогдашней возлюбленной.

Но в ней не было и половины того живого тепла, что так цепляло его в Линоре.

Зачем же она противится? Ведь он принял наконец решение и готов назвать ее женой по-настоящему. Он был практически уверен, что и лавку удастся перетащить в Шардон.

А вот манеры… Превращением лавочницы в леди займется Оливер. Он вроде неплохо разбирается в разных там этикетах.

Ноэль поднялся на ноги и аккуратно вернул полотно с пейзажем на место.

Глава 31

Госпожу Белладоннну я брала с собой в качестве компаньонки, а Вики ненадолго стала горничной. Мы вместе упаковали громоздкие наряды в сундуки, а Терр отнес все это вниз.

Кто бы знал, как мне не хотелось покидать лавку. Так и тянуло прижаться к стене, вцепиться в перила или спрятаться в кладовке, но только остаться дома.

Лавка грустно вибрировала и волновалась, чувствуя мою тоску.

– Линора, ты как будто на бой отправляешься. Расслабься, милая. Во дворце нас ждут развлечения, опасности и, может, немного интриг, – подбодрила меня Белладонна.

В ответ я схватилась за занавеску в холле. Старушка ласково отцепила меня от несчастной портьеры и вытащила за дверь.

– А почему не появился счетовод? – спросила я ее встревоженно. – Ведь уже есть первые товары.

– Все появятся в свой час, – ответила она и поправила у меня на голове обшитую атласом шляпку.

Мы погрузились в наемную карету, а Терр приладил багаж на запятках. Близнецы скорбно замерли на пороге обнявшись.

Ноэль тем временем проверил охранную сеть на здании, дал кое-какие указания гоблину и только потом отправился в стойло за конем. А подлец Оливер неожиданно материализовался прямо у меня на коленях.

– Ты не едешь рядом с хозяином? – рассмеялась я.

– Фу. Потом от меня воняет этим конякой.

Оливер свернулся крендельком и трогательно спрятал нос в пушистый хвост.

– Я не хочу участвовать в турнире, – грустно промурлыкал он. – Линорочка, сладкая моя красавица, можно я побуду твоим магическим зверем?

И ведь явно же тут что-то было не так!

Впрочем, Оливер не шутил и на весь период нашего пребывания во дворце стал моим талисманом. И еще каким полезным!

Нам с Ноэлем любезно выделили общие покои.

Как мило. Пришлось благодарно улыбнуться, но как в них размещаться, я не представляла. Ведь гостиную нужно будет уступить Белладонне и Вики.

– Не беспокойся, после турнира и бала нам будет не до постельных утех, – успокоил меня Ноэль.

На самом же деле нам сильно повезло заполучить аж две комнаты, так как дворец ломился от приглашенных, и многие в него просто не поместились. Окрестные постоялые дворы и трактиры были переполнены.

Но насколько я поняла из объяснений Ноэля, Скорпионам при дворе оказывали особое благоволение.

– Не скажу, что мы очень этому рады, – добавил он, усаживаясь на маленький диванчик, который прогнулся под ним. – Демоны, в мои времена мебель была покрепче!

Я ощущала себя неуютно в новой обстановке и периодически поглядывала в открытую дверь, пока лакеи заносили сундуки в гостиную. Госпожа Белладонна деловито руководила процессом и смотрелась довольной.

– Чего-то домой захотелось, – тихо проговорила я, присаживаясь рядом с Ноэлем.

– Мне тоже, – отозвался он, и даже не подумал отодвинуться. – Но только я мечтаю вернуться в Шардон.

Я растянула губы в сдержанной улыбке, так как решила для себя, что перетаскивать лавку в его глухую деревню не позволю.

Повисла неловкая тишина. Ноэль вдруг закряхтел, заерзал на месте, удобно устраиваясь, и наши бедра соприкоснулись. Я вздрогнула от проникшего через слои юбок жара.

Хорошо, к нам вовремя ворвалась Белладонна, громко похлопала в ладоши и возгласила:

– Дорогой рыцарь ди Коралл, я вынуждена вас побеспокоить. Ваша супруга должна освежиться и нарядиться для представления королю.

Ноэль встал, скользнул по мне потемневшим взглядом, и оставил нас одних.

– Он вполне может устроиться в казармах. Там и бани есть, – предложила Белладонна

– Мы играем роль любящих супругов, так что отправка его в казармы может вызвать вопросы.

– И тебе придется затянуться в корсет. Я знаю, ты их не носишь, но… – старушка сочувственно развела руками.

Ну за что же мне все эти мучения!

Пушистый хвост Оливера элегантно обвивал мою шею и грел совсем не по сезону. Но зато котик оставался невидим и давал ценнейшие советы, намурлыкивая мне их прямо в ухо. Очень удобно, кстати.

В тронный зал мы вошли с Ноэлем под руку. Рядом шествовали и другие Скорпионы. Все рослые, как и мой муж, все с длинными волосами и в парадных мундирах.

Но вскоре я отвлеклась от рыцарей, так как моим вниманием полностью завладел король. Не ожидала, что монарх окажется таким приятным – на умном живом лице горели карие пронзительные глаза.

Когда церемониймейстер объявил наши имена, мы медленно и чинно подошли к трону. Ноэль поклонился, а я присела в глубоком реверансе. Оливер подробно нашептывал, что нужно делать и как именно приседать.

– Сейчас можешь распрямиться, красавица моя. Подними голову. Король хочет взглянуть тебе в лицо. Но глазки потупи и покройся нежнейшим румянцем. Как не можешь?! Быстрее, покрывайся! – так как Оливер временно являлся моим магическим зверем, то мы общались мысленно.

Но покрыться я могла только пятнами, потому что вся ситуация, помпезность и море народа вокруг вызывали у меня исключительно стресс.

– Сойдет и пятнами, – разрешил Оливер.

Мы с Ноэлем прошли дальше и наше место заняли другие придворные, жаждавшие поприветствовать Гуго Десятого. Я с облегчением затерялась в толпе, подальше от королевского острого взора. Ноэль тоже вздохнул свободно.

И в этот миг я поймала на себе взгляд Галара Порфира. Он стоял с молодой супругой возле мраморной колонны и неприкрыто на меня глазел. Что неудивительно после нашей последней встречи в его доме, когда я столь же неприкрыто похищала Агриппину Николаевну.

Я отвернулась. Да пошел он.

Маяться несколько часов среди придворных, залитых цветочным парфюмом было той еще пыткой. Хорошо, хоть от запаха пота местные избавлялись магическими амулетами.

Ноэль держался молодцом, и постоянно высматривал кого-то в толпе. Петера, что ли? Но того не было видно.

А как нещадно сдавил ребра корсет! И какие неудобные каблуки у туфель.

Ход приземленных мыслей прервал Оливер, принявшийся обмахивать меня хвостом. Я подавила чих, пришикнула на шкодливого питомца и снова встретилась с изучающим взглядом Галара Порфира. И что он привязался?

Глава 32

После официального приема пришлось снова окунаться в ванну и переодеваться.

Белладонна и Вики, помогая мне затянуться в дневное платье, весело щебетали и делились впечатлениями.

Старушку особенно волновали бал и танцы. Она уже подобрала украшения к изумрудному наряду и предложила приколоть на корсаж охранный камень.

– В этом гадюшнике он не помешает, – многозначительно заметила она.

Но я прикрепила его булавкой с задней стороны пояса. Так надежнее.

Турнир был назначен на следующие утро, на очень ранний час. И весь день оказался совершенно свободным. Ноэль ушел на тренировку, а мы с Вики решились на прогулку в саду.

– А не заблудимся? – я все же сомневалась. Огромный дворец пугал сложнейшим переплетением коридоров и галерей.

– Не пропадем, – беспечно отозвался Оливер.

Когда хотел, котейка мог быть почти невесомым и не греть мне плечо горячей шубкой.

– Какое великолепие! – воскликнула Вики, когда мы вышли в сад.

Действительно, великолепие, но только что-то я не поняла – на Гуго Десятого трудились лучшие бытовые маги Кабрии или вся эта пестрая дикость выросла сама собой? В отличие от классических регулярных парков земных правителей, тут царил первобытный зеленый хаос. При том весьма экзотический. Здесь были тысячи растений. Часто таких, что приснились бы только в сказочном сне. Причудливые цветы переливались немыслимыми оттенками, а листья выглядели бархатными. Орошался этот богатейший цветник изящными фонтанами.

– Только ничего тут не нюхай, Линорочка, – мурлыкнул Оливер.

Ха! Не то что нюхать, даже трогать ничего тут не стану.

Тем временем мимо меня быстро скользнула лиана с алым цветком на конце и поднялась с земли наподобие кобры. Вокруг зашевелились еще какие-то подозрительные отростки и мы с Вики испуганно остановились, не решаясь идти вперед.

– Дорогая Линора, – раздался сзади вкрадчивый голос и я стремительно обернулась.

Передо мной стоял Галар Порфир собственной персоной. Я видела его раньше в Москве и тогда еще удивлялась насколько моложав Петин папа. Но кто этих чертовых колдунов разберет. Они могут выглядеть как угодно.

– Маг земли, – лаконично проинформировал меня Оливер.

– А я думала боевой, – хмыкнула я.

– Так они и боевыми бывают, и всякими. Очень многосторонние личности. Притворимся дурачками, как будто боимся и не можем усушить его отростки песчаной магией.

– А мы можем?

– Да запросто.

От уверений Оливера мне стало полегче и я сдержанно улыбнулась несостоявшемуся свекру.

– Господин Галар.

– Я поражен, как же споро ты здесь адаптировалась, Линора. И даже вышла замуж. И не за кого нибудь, а за рыцаря Скорпиона. Специфический выбор.

– Специфическим выбором был скорее ваш сын. Но в том случае моего мнения не спросили, – процедила я, еле сдерживая раздражение.

– Кто мог подумать, что с лавкой все так получится, – перешел он к делу.

– Не понимаю, о чем вы.

– Петер редкий дурак. Упустить столь ценную невесту. Но мы не верили Агриппине. Считали, она чокнулась.

– Она у вас и правда со странностями.

– Где она?

– Понятия не имею.

Порфир согнул руку в локте, предлагая мне опереться на нее. Я не стала возражать и мы медленно, прогулочным шагом отправились по тропинке.

– Хочу показать тебе развалины старого храма Красного Скорпиона.

– Если что, вдарим ему песчаной магией прямо в морду, – с энтузиазмом промурлыкал Оливер.

Я довольно ухмыльнулась. Значит, Ноэль приставил ко мне пушистика для защиты. Очень мило.

Старая полуразрушенная ротонда возвышалась в гуще художественно переплетенных зарослей. Мне подумалось, что тут точно поработал какой-нибудь маг. Ну не могли настоящие растения быть такими… такими киношными.

– Король приказал стащить сюда все старье, оставшееся от Скопионов, – сообщил мне Галар. – Может быть, ты даже почуешь здесь что-нибудь интересное? Из реликвий Фогеза, а?

Понятно. Неужели старший Порфир тоже связан с этими Бронзовыми островами?

– Пети не будет на турнире? – поинтересовалась я, осторожно переступая через давным-давно рассыпавшийся порог. Сзади слышались приглушенные шажки Вики.

– Петер в немилости. За длинный язык и дурость.

– Его положение так серьезно? – бросила я, останавливаясь в центре ротонды и постепенно привыкая к царившему тут полумраку. Через узкие высокие окна свет проникал тонкими золотыми лучиками, освещавшими лишь отдельные участки каменной кладки и пола.

– Он не арестован только потому, что… – Галар запнулся. – Впрочем, это не важно. Но он утверждает, что ваша с ним нить все еще не оборвана. Как такое могло случиться? Ведь в мужьях у тебя сам Скорпион. Хранишь верность Петеньке?

Галар осклабился и с любопытством оглядел меня. Неприятно так, будто ощупывая.

Привыкнув к темноте, я обошла стены, покрытые пыльными холстами и гобеленами. В нишах белели мраморные бюсты, некоторые сильно поврежденные. И тут меня ждал сюрприз. С одного из портретов на меня смотрела Ромина, сущность лавки.

Но одета она была не в воздушное платье, как на картине в столовой, а в рыцарский доспех. На руке ее красовалась перчатка, с искусным чеканным узором и острыми шипами. Та самая антикварная перчатка. На согнутом локте Ромины лежал шлем с оперением.

– Успокаиваем дыхание, разговариваем равнодушным тоном, – прошептал Оливер. – Перчатку не узнаем.

– Женщина-рыцарь? – удивленно спросила я. Причем удивилась я совершенно искренне.

– Да, среди Скорпионов была одна женщина. Но о ней редко упоминают и практически забыли.

Неужели Галар не знает, что ее портрет висит в лавке? Или просто никогда к нему не присматривался? Хотя стиль на обеих картинах разительно отличался, и я узнала Ромину только потому, что встречалась с ней лично.

– Ну что, Линора? В ротонде нет артефактов Фогеза? – нетерпеливо обратился он ко мне.

– Нет. Вряд ли магистр спрятал бы их так близко, – ответила я чистую правду.

В храме уныло пылились лишь свидетельства старой и трагичной истории.

Мы вышли на яркий свет и у меня запекло запястье. Опять?! Я нервно оглянулась, но никого не увидела. Какого же черта так печет? Что происходит? Новый персонаж из колоды снует поблизости?

Почему же тогда не показывается?

Глава 33

Ноэль Шардон ди Коралл

Ноэль навестил Буяна в конюшне и лично почистил его, педантично вычесал гриву и засыпал овса. За Линору он не беспокоился. Оливер не даст ее в обиду. Так что можно было не торопиться.

Что же касается завтрашнего турнира… Он привык обходиться в бою без магического животного. Что поделаешь, если Оливер для войны совсем не годился. Ноэлю, можно сказать, вообще повезло, что ему отозвался хотя бы кот.

Звери сумеречной стороны прибивались к рыцарям Скорпионам во время инициации. Ноэль тогда был сопляком пятнадцати лет от роду. И не прошел испытание полностью.

Продираясь через кошмары, созданные сумраком, он не смог поднять руку на старуху-нищенку, просившую подаяние у ворот призрачного города. Хотя и знал, что должен, так как все в серой мгле являлось враждебным. В следующий миг она, обернувшись крылатой гарпией, накинулась на него.

Ноэль отбился и поверг порождение тьмы, но было поздно.

Он проявил милосердие. А оно было неугодно Красному Скорпиону и рыцарями почиталось за слабость.

Отозвался ему только Оливер. Ноэль усмехнулся и вышел из конюшни на каменный двор дворца. Дориан Шеварр вот совсем не имел магического зверя, подумалось ему. Потому что второй магистр также был милосерден…

Вспоминая историю, Ноэль часто размышлял о том, что развалило орден. Король Кабрии так легко не справился бы с практически непобедимым противником. Но Скорипонов погубили внутренние раздоры.

Они сожрали себя сами.

Правильно ли поступил новый магистр, заставив рыцарей дать те клятвы? Ноэль не знал. Вроде бы, Шеварр обезопасил мир от Скорпионов. Но зато поставил оставшихся в прескверное положение. Вынужденные обуздывать свою силу, они превратились в слуг, в наемников. В Пустыне служили царю царей, а тут – Гуго Десятому.

Ашаданор отпускал их в Кабрию, скрепя сердце. Кто-то, тот же Кабан, например, поклялся вернуться.

Но Ноэль ничего не обещал. Царь царей гневно блеснул глазами с высоты алебастрового трона, но Ноэль не дрогнул. Он сам не сказал бы, почему заупрямился. Жизнь покажет, подумал он тогда. А теперь, скорее всего, застрянет в этом дурацком элитном отряде.

Впрочем, в первые дни в Кабрии он скучал по Пустыне и по роскоши оазисов. Его даже мучила совесть, когда он узнал, что там разгорелась война.

– Это не твоя война, – успокаивающе мурлыкал Оливер.

– Но Красная пустыня стала нам почти домом, – отвечал Ноэль.

– Вот именно – почти…

Теперь было важно защитить Кабрию. А потом… он не представлял, что будет делать потом. Больше всего его манила независимость.

И образ Шардона настойчиво преследовал в снах.

По иронии судьбы артефакт Фогеза спрятан там. Почему учитель Шеварр не рассказал ему всего подробно? Не дал четких указаний? Стоит ли искать эти артефакты? Разумно ли передавать их в руки короля?

– Если попадешь в Кабрию, присмотри за лавкой, – прошептал он ученику на смертном одре. – И следуй Предначертанию. Оно подскажет…

И снова навязчивые мысли о доме.

В призрачных оазисах время течет иначе. Из его семьи вряд ли кто-то остался в живых. Да и не вспоминал он никогда об этой семье. Десятый, самый младший сын, он был родителям только в тягость. Ему оставалось или податься в разбойники, или в монахи.

Ноэль ушел к Скорпионам.

– А у тебя красавица жена, ди Коралл, – опустил ему на плечо тяжелую руку Раст. – Ты так бредил свободой. Что случилось?

Ноэль не удосужился сообщить приятелям обо всех тонкостях своего брака, а после нападок Порфира окончательно передумал посвящать в свои дела кого бы то ни было. Даже друзей.

– Любовь с первого взгляда, – протянул он.

Раст посмотрел внимательно и совершенно точно не поверил. Что же. Ноэль на его месте тоже бы не поверил.

– Ну-ну, – покачал головой тот и отошел.

Раст всегда был темной лошадкой. Ноэль догадывался, что тот любил среднюю дочь Ашаданора. Значит, тоже возвратится в Пустыню.

Во дворце же шептались, что Петер в большой немилости. Некоторые полагали, что налицо государственная измена. Один неверный шаг, и собственный отец хладнокровно сдаст гаденыша тайной полиции.

Ноэль потер подбородок. От Петера явно пытались избавиться.

Означает ли это, что Порфир младший не нужен более, и Линоре постараются подсунуть другого мужа? Ноэль слыхал множество грязных историй о том, как женщин опаивали и компрометировали. Нить можно закрепить и с другим мужчиной. Немного приворотного зелья – и готово.

Если вдуматься, госпожа Агриппина спасла Линору, вовремя привязав ее к лавке. Ведь те люди могли добраться до нее раньше.

Посидев пару часов с парнями в казарме, Ноэль, наконец, собрался с духом и отправился в отведенные им покои. Осторожно прошел в спальню. Линора, закутанная в пеньюар, спала на кровати. Рядом калачиком свернулся Оливер.

Он тихо разделся за ширмой, чтобы не разбудить ее, и зашел в закуток, служивший ванной. Переодевшись в чистую рубашку и штаны, бросил на пол покрывало и забрал с постели подушку. Лежать будет неудобно, но ему не до неги.

Вытянувшись на твердом паркете во весь рост, Ноэль вспомнил последний разговор с Линорой. Она не доверяет ему. И, пожалуй, правильно делает. Странно другое – она не хочет детей. Любая была бы счастлива родить ребенка от Скорпиона. На любых условиях. А Ноэль предлагал ей надежный и крепкий союз.

И она его завлекала. Он не ошибся. Когда шептала ему на ухо название острова, она думала его соблазнить.

Тем не менее эта безумная женщина желает свободы. Но от кого? Зачем? Он не понимал ее.

Линора заворочалась и неожиданно резко села.

– Ноэль, ты тут? – услышал он ее встревоженный голос.

– В чем дело?

– У меня опять запястье чешется и горит. Новый работник должен появиться? А какого черта прячется?

Она, что-то недовольно бурча себе под нос, слезла с кровати и споткнулась об него.

– Ты что, не смотришь, куда идешь? – воскликнул Ноэль, вдруг охрипнув и ловя эту неуклюжую в полете.

Но она проворно вырвалась и унеслась в гостиную.