Текст книги "Антикварная лавка с секретом (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Глава 37

Гуго Десятый захлопал в ладоши. Пестрый двор все так же скучал на поляне, расположившись под тентами. Лакеи подливали томным аристократам лимонад, а оставшиеся целыми прелестные создания в изнеможении полулежали в шезлонгах. Среди них я увидела и Арию, которая весело подмигнула мне.

– Путеводный кинжал, указывающий верное направление, – обратилась я к королю, склонившись в реверансе.

Король приподнял бровь и довольно произнес:

– Вы можете оставить его себе, леди ди Коралл.

Какой дорогой подарок! Злые и разочарованные взгляды дам буквально опалили меня. Особенно яростно сверкнула глазами красавица в небесно-голубом атласе.

А вот Галара Порфира среди придворных не было.

– Самый длинный шлейф у фаворитки короля, – послышался кошачий шепот у уха. Оливер снова предпочел невидимость и сделался совершенно невесомым.

– Не желаете полюбоваться садом, леди ди Коралл? – галантно спросил Гуго Десятый.

Я покосилась на Ноэля. Он опустил глаза поддерживая.

Король встал и подал мне руку. Придворные проворно подскочили следом за ним, некоторые дамы морщась после экстремального состязания.

Уверена, многие внутренне задохнулись от зависти. Я засунула кинжал за пояс, возможно, нарушив какой-нибудь местный этикет, не знаю. Поправлять меня не стали и мы с их величеством направились прочь с поляны. В окружении его гвардейцев, естественно.

Виды вокруг открывались чудные, а издалека слышался шум водопада.

Дикие джунгли остались позади.

– Кинжал очень ценный дар, ваше величество, – скромно пробормотала я.

– Вы доказали, что лавка работает, а вы и есть охотница. Так что это пустяк по сравнению с теми предметами, которые мы ищем. Вы знаете, где они?

– Я напала на след шкатулки.

– Какая помощь вам нужна на первое время, леди ди Коралл? Вам, безусловно, выдадут аванс за шкатулку, но, может, у вас есть и другие пожелания?

О, аванс это хорошо. А то в нашем бюджете уже вовсю ветер гуляет.

– Я хочу вступить в гильдию купцов.

Король понимающе усмехнулся.

– Вы правы, что обратились к нам с этой просьбой. Дам в гильдии мало, если вообще есть. Но вас примут без проблем. Мы прикажем внести за вас взнос. Но ответьте, что за опасность таят те артефакты? Чем опасна шкатулка, отделанная перламутром? – эти слова Гуго протянул вкрадчиво, затаив дыхание.

– Я не смогу сказать, пока не увижу ее.

– Скорее, леди ди Коралл, скорее. Время не терпит. Когда все три артефакта окажутся в казне, мы остановим войны.

– Присаживаемся в реверансе, – скучающим тоном посоветовал Оливер, снова приобретя плотность. – Обворожительно улыбаемся и смотрим на монарха преданно и восхищенно. Пускаем слезу… Эм, ладно. Но хотя бы попытались.

Король вальяжно прошествовал вперед, – нас как раз догнала его свита – а я осталась стоять посреди сада, пока горячие руки не обхватили меня за талию.

– После бала я отвезу тебя в одно красивое место, – сообщил мне Ноэль.

Его ладони словно прожигали ткань платья, даря уверенность. Я повернулась и дотронулась до его щеки.

– Рану на скуле необходимо обработать, соратник.

– Я промыл, – отмахнулся он. – Так ты согласна?

Понадеявшись, что это великолепное место не в сумраке, я согласно покивала головой.

– Мне не нравится ситуация при дворе. Тут опасно, – сказал он серьезно. – Придется заняться Порфиром.

Я собралась рассказать и о после Ассуле, но к нам уже бежал массовик-затейник, его догоняла стайка взволнованных дам.

Тех, что остались в строю, конечно.

– Конкурсы продолжаются! – кричал он, – не расходимся!

Мой счетовод и новоиспеченный консультант тоже присоединилась к ним и выглядела… хищно.

– Быстрее падаем в обморок, – шепнул Оливер.

Я изящно пошатнулась, и в следующую секунду Ноэль подхватил меня на руки.

– Никаких конкурсов, – грозно прикрикнул он на кузнечика. – Леди ди Коралл переутомилась.

Мы ввалились в спальню, Ноэль кинул меня на постель и завалился рядом.

– Оливер, у тебя вроде бы были дела в саду? – спросил он котика, примостившего в кресле.

Пушистый обормот проворчал что-то о том, как тяжело живется магическим животным в этом безумном мире, с неблагодарными хозяевами, которые даже рыбки не предложат за верную службу. Так, бухтя под нос, и вышел через стену.

– Он тоже путешествует через сумрак?

Ноэль кивнул.

– Это очень удобно.

– У него еще и странные амулеты имеются. Нечитаемые, – я посмотрела в глаза мужу.

– Эм. У Оливера было тяжелое детство, – протянул тот неохотно.

Ладно, подноготную кота вытяну из него позже. Сейчас мне лень.

– А где Белладонна и Вики?

– Они пошли поглазеть на представление актеров. Северный сад открыли для всех желающих. Там ярмарка и бесплатное угощение.

У меня сразу глаза загорелись, но Ноэль покачал головой.

– Впереди бал.

– Совсем забыла о бале! А кто меня зашнурует?

Ди Коралл в ответ расплылся в такой улыбке, что стало понятно. Он и зашнурует.

– После праздничного ужина отправимся на свидание, – он провел костяшками пальцев по моей щеке. Ласково так провел.

Рыцарь явно не торопился. Не набрасывался и не пытался немедленно соблазнить.

– А куда, если не секрет?

– В Шардон.

– Но туда ехать несколько дней! – рассмеялась я. – Я не могу бросить лавку так надолго.

– Не несколько дней, а полторы недели. Но через сумрак получится быстро.

Я потянулась к его губам и поцеловала. Хотелось нежного и неспешного поцелуя. Мурлыкнув от удовольствия, запустила пальцы в его густые волосы – весьма приятные на ощупь.

– Все должно произойти в Шардоне, – хрипло проговорил Ноэль отстраняясь.

Я прищурилась.

– Ты настолько романтичен или что-то задумал?

– На месте узнаешь. Но каждый ди Коралл обязан отвезти жену на место родовой силы. Там красиво. Тебе понравится.

Он соскочил с постели, стащил камзол и протянул ко мне руки:

– Иди сюда. Зашнурую в бальное платье. Только скажи, которое из них бальное, – добавил он с сомнением.

– Ноэль, но у нас ведь фиктивный брак. Зачем вести ненастоящую жену на место родовой силы?

– Чтобы проверить, а вдруг она настоящая? – он пожал плечами.

Дверь грохнула об стенку, распахнувшись, и в комнату влетела запыхавшаяся Белладонна.

– Бал! Бал на носу! Нужно подготовить платье, освежиться, напудриться… Рыцарь ди Коралл, вы ведь понимаете. В казармах есть бани.

Ноэль тяжело вздохнул и виновато взглянул на меня, – мол, шнуровка в его исполнении отменяется – но в глазах явственно плясали чертики.

Еще бы. Наше одевание вполне могло плавно и незаметно перейти в раздевание. И прощай тогда бал…

Глава 38

Ноэль вышел, а Белладонна осторожно вынула из специального футляра изумрудное платье. Я тут же вспомнила об охранном камне. Достала его и кинжал из-за пояса. Изумруд ярко сиял зеленью и пек ладонь.

– Сколько проклятий и прочей гадости в тебя сегодня кинули, Линора, – покачала головой старушка, забирая у меня амулет. – Пристегнем его на корсаж.

Бал проходил поздно вечером и Ноэль зашел за мной, чтобы проводить. На секунду замер в дверях, оценивая старания Белладонны. Но что греха таить, я сама знала, что хороша. Да и рыцарь выглядел великолепно в своем мундире.

Оливер в нарядном ошейнике сидел у него на плече.

– Зачем тебе ошейник?

– Чтобы блистать на балу, глупая, – важно ответил кот, и перепрыгнул ко мне. Но даже не задел когтями, став снова практически невесомым. – Танцы местные небось не знаешь, – попенял он мне недовольным тоном.

Я действительно их не знала, но, если честно, немного потеряла. Оливер нашептывал мне, как правильно двигаться и я худо-бедно старалась следовать его указаниям.

Но как же сложно было унять смех!

Наш кузнечик церемониймейстер оказался еще и распорядителем танцев. Заставить плясать Скорпионов ему не удалось, но вот их женам досталось по полной.

Хотя что же это я – какой плясать! Тут плясками даже и не пахло.

Выстроившись рядами, танцоры плавно поплыли по залу, временами подпрыгивая, манерно взмахивая руками и постоянно меняясь партнерами. В общем, выписывая замысловатые и скучнейшие фигуры.

Следующий танец вышел бодрее – подпрыгивали уже чаще и энергичнее.

– Не смейся, – выговаривал мне Оливер.

А я воображала, какое зрелище мы с котом представляем со стороны.

– Мы смотримся богато.

– Тебя видят? – ужаснулась я, подавив новый приступ веселья.

– Конечно. Зря я, что ли, столько прихорашивался.

В этот момент я, держась за ручку с очередным кавалером, проскакала мимо зеркала.

Вот же враль – он даже не отражался.

Разворот, реверанс и меня кто-то крепко схватил. Смена кавалера? Уже? Я подняла голову и обнаружила, что ведет меня Галар Порфир.

– А ты не так наивна, Линора. И лавку прибрала, и втерлась в доверие к королю. Я уже не говорю о муже, так вовремя появившемся. Хорош защитник, да?

– Вам прекрасно известно, что я попала сюда не по своей воле. Агриппина Николаевна перетащила меня в Кабрию. А будь ваш сын поумнее, и не продай свой дар, сейчас на месте рыцаря ди Коралла был бы он, – отрезала я.

Галар вздрогнул.

– Я не знал, что этот придурок продал дар. Но ты же понимаешь теперь – дар можно извлечь из мага.

– На что вы намекаете?

– Ни на что, – он улыбнулся и меня подхватил другой придворный, с которым мы быстренько упорхали в дальний конец залы.

– Угрожает, – мрачно пробормотал кот.

А мой камень ощутимо нагрелся.

Через минуту меня снова поймал Галар. Я заметила, что вблизи него звуки бала словно затихают. Как будто он не хочет, чтобы нас слышали.

Признаюсь, эта непредсказуемая магия вокруг начала утомлять.

– Зачем вы пытались меня убить? – прошипела я.

– Я? Убить? Как можно! – паршивец растянул губы в фальшивой улыбке. – Но с твоей смертью решились бы многие проблемы. Опасные артефакты так и остались бы ненайденными. И война протекала бы обычным путем, обогащая всех заинтересованных лиц. Ди Коралл вместо того, чтобы набивать себе цену при дворе, занялся бы своими прямыми обязанностями – защитой королевства.

– Вам не удастся скрыть инцидент в саду. Гуго Десятый узнает, что вы пытаетесь помешать мне найти артефакты.

– Я уже скрыл. Никаких доказательств не сохранилось.

Музыканты заиграли другую мелодию, и танцоры разделились на новые пары.

Меня опять перехватили, и я уже смотрела в холодные глаза Венира Ассула.

Подняв руку, посол изящным движением обхватил мою кисть пальцами, и мы медленно закружились вокруг своей оси.

– Я был наслышан о красоте кабриек, но не ожидал встретить настолько прелестную женщину, – тихо произнес он, разглядывая меня.

От него исходил какой-то необыкновенно приятный аромат, а голос звучал пленительно.

– Вы мне льстите, – прошептала я.

Знакомое чувство счастья разлилось в груди и стало так сладостно, так…

Стоп. Кажется, мы это уже проходили.

– Чары обольщения, – констатировал Оливер.

Откуда? Это он купил дар Пети?

Пьянящее головокружение вмиг сменилось жгучей яростью. Что-то темное, глубинное рванулось из меня наружу и Венир отпрянул. Лицо его удивленно вытянулось.

– Линорочка, дышим! Дышим, моя хорошая, не гневаемся, – заверещал Оливер. – У нас нету денег отстраивать королевский дворец заново. А если ты отпустишь магию, придется!

Слова Оливера привели меня в чувство. Венир все еще глядел неверяще.

– Ведьма! – наконец выплюнул он, и поспешно отошел подальше.

– Что сейчас произошло? – я сама была в шоке. Агрессивная магия чуть не вырвалась из под контроля. Я просто не знала, как с ней быть!

– Ты показала ему силу. Ну там очи полные тьмы, магические плети, которыми ты собралась обвить его руки. Все дела.

– Магические плети?

Но меня уже пригласил следующий франт.

– У вас чудесные артефакты, – восхищенно мурлыкнул он. – Такая искусная имитация темной магии!

Ага, имитация. Если бы.

Танцы все не заканчивались, а впереди грозно маячил ужин. Ноги немилосердно гудели и в носу свербило от терпких духов.

Я вздохнула. Жаль не оставила себе те волшебные камушки, что нашивали на бальные туфли.

Впрочем, свои плюсы у праздника безусловно имелись. Ко мне подошли несколько аристократов, в том числе дамы, и сделали первые заказы.

– Вы так легко отыскали кинжал, – с придыханием сообщила одна такая особа, судя по наряду – вдова. – Я прошу вас раздобыть для меня какой-нибудь из артефактов Фогеза. Именно Фогеза. На меньшее я не согласна. Это так престижно, так модно, так волнующе…

– Артефакты с темной магией наверняка станут писком сезона, – мурлыкал мой недавний партнер по танцу. – Ваша демонстрация потрясла меня.

Некоторые заказчики знали конкретно, какие артефакты хотели заполучить, многие ничего не знали и просили что-нибудь красивое, мощное, необычное, блестящее и так дальше по списку. Запомнить все просьбы было невозможно, и я предлагала желающим прислать своих секретарей ко мне в лавку и оформить заказ на месте. А то потом ищи-свищи их.

Ноэля я отыскала в соседней зале, где он резался в карты со своими приятелями. После турнира я смотрела на Скорпионов совсем иначе. Опасные типы. Хотя, мой муженек тоже не отстает.

– А есть какая-нибудь возможность избежать ужина? – поинтересовалась я, когда он встал из-за карточного стола.

– Перед путешествием нам лучше подкрепиться, – возразил он, а рыцари вдруг попрятали глаза и сделали вид, что полностью ушли в игру.

– Ноэль. Это не значит, что мы уже навсегда вместе…

– Конечно, не значит! – ди Коралл изобразил невинное лицо. – Кострул всегда может развестись с неугодной женой, и никакая нить его не удержит.

Вот же я вляпалась!

Но устоять перед соблазном не могла. Мне страстно хотелось быть с Ноэлем.

И собственные так неожиданно открывшиеся силы внушали надежду. Мы с дражайшим супругом теперь на равных.

Жена тоже всегда сможет развестись с неугодным мужем, – мстительно подумала я.

Глава 39

Если совсем уж честно, слепящая роскошь дворца, толпы льстивых придворных и общий пафос происходящего начинали утомлять и вызывать мигрень. Особенно устала я от словно заледеневшей на лице улыбки, сводившей мышцы и постепенно превращавшейся в оскал. Но в присутствии короля положено быть счастливым. Вот даже Ноэль улыбался. Но у него почему-то выходило естественно. Наверное, поднаторел при дворе песочного царя царей.

В любом случае необходимо было освежиться. Лакей проводил меня в ближайший будуар, где стоял умывальник с чистой водой. Я смочила край полотенца и аккуратно провела по коже, чтобы не нарушить легкий макияж.

Скрипнула дверь, и на пороге возник Венир Ассул.

– Вам не хватило танцев? – спросила я, резко повернув к нему голову.

– Если что, уложим его одной правой, – пробурчал Оливер. – Без амулетов он ничто. Странного посла прислали Острова.

– Не ожидал застать вас тут, леди, – насмешливо проговорил он. – Ходите везде одна, без супруга. Рыцарь ди Коралл так равнодушен к вам? Говорят, он даже не потрудился консуммировать брак?

– Люди многое говорят, не всему следует верить, посол.

В следующий миг Венир Ассул кинулся ко мне, и схватив за талию, приподнял над полом.

– А Петер утверждает, что ты не спишь с мужем. Поэтому удовлетворю тебя я. И нить закрепим, и развлечемся, лавочница.

Он опрокинул меня на кушетку, но пока я лихорадочно пыталась активировать эти непонятные плети, Оливер от всей души кусанул мерзавца за ухо.

Посол явно не видел кота. Поэтому воспринял укус, как коварное магическое нападение. Отскочил от меня, держась за окровавленную мочку.

– Я включил щит! – прошипел он, тяжело дыша и хватаясь за кулон на шее. – Как ты смогла добраться до меня?

Я подскочила на ноги и выставила вперед ладонь. Так, кажется, делают маги в фильмах.

– Не приближайся! Иначе я за себя не отвечаю! – выкрикнула я первое, что пришло на ум.

Но магия и правда запульсировала вдоль рук, пальцы вдруг окутал черный дым. Мебель в комнате мелко задрожала.

Лицо Ассула исказило ненавистью.

– Проклятая, ничтожная лавочница, – прохрипел он.

– Слабак, какой слабак, – удивленно прошептал Оливер. – Только на амулеты и рассчитывает.

Посол тем временем вытащил из-за пазухи еще пучок стекляшек и наверняка мне пришлось бы вступить с ним в магический бой, но в будуар вломился Ноэль.

Ассул зло выругался, и исчез в образовавшемся за его спиной портале.

Я не удержалась, позволила сгустку тумана сорваться с пальцев, и с потолка рухнула люстра. Хорошо, никого не прибила.

Озарило неприятным пониманием того, что землетрясения в лавке устраивала точно не сущность.

Я, все я. Такая вот талантливая.

– Это был не Венир Ассул, – озадаченно произнес Ноэль, подходя ко мне и заключая в объятия. – Посол Бронзовых островов сильнейший маг, известный далеко за пределами своей родины. Он не сбежал бы как трус.

Меня немного потряхивало после пережитого, и я прижалась щекой к груди мужа.

– Тогда кто же этот недоучка? – спросил Оливер.

– И мне любопытно было бы узнать, – Ноэль провел рукой по моим волосам.

Я вдохнула его свежий запах и немного успокоилась.

а ужином я сидела рядом с мужем, отстраненно отмечая жадные, ненавидящие, злобные, кокетливые, косые и прочие взгляды. Весь спектр человеческих эмоций, как он есть.

Фаворитка Гуго Десятого, облаченная уже в алое шелковое платье, пыталась проклясть меня совершенно неприкрыто.

Выдра!

Бедный мой изумруд еле справлялся с нагрузкой.

А Оливер с Ноэлем вполголоса переругивались.

– В какие такие авантюры я тебя втравливал, неблагодарный?

– А по кабакам драться? По кухаркам ошиваться? В грязном постоялом дворе проживать? Меня там на кухне побили половой тряпкой, – ныл маленький хитрец.

– Мы бы все равно переехали во дворец и зажили спокойно. Ты видел, какие покои дали Ястребу и его жене?

– Вранье. Мы бы ютились в казармах с Кабаном и прочими… аскетами.

– Потому что там веселая компания и конюшня рядом…

– Но несчастная попаданка нарушила вашу идиллию? – протянула я, стараясь не шевелить губами и одновременно радостно сиять. – Простите великодушно.

– Ты впутала нас в поиски опасных артефактов, между прочим, – заметил Ноэль, но у самого глаза смеялись. – А кот – интриган.

Прикалывается, подлец.

– От интригана слышу… – начал Оливер и, возможно, собрался уже сдать какие-нибудь секретики хозяина, но, увы, был схвачен за шкирку.

Котик тут же переместился на мое второе плечо, подальше от рассерженного Скорпиона.

– Все сейчас наблюдают, как ты машешь руками над своей женой, псих, – пробурчал котейка. – Я ж невидим.

– А тут он прав, – ухмыльнулся Ноэль и окинув взглядом заинтересованные лица придворных, громко добавил, – комары замучили, а у моей супруги такая нежная кожа.

Я покраснела, потому что все сразу понимающе зашептались, особенно Скорпионы, а Ноэль принял самодовольный вид. Ни грана скромности у этого бесстыжего парня.

– К еде и питью подноси изумруд. Тут и отравить могут не моргнув глазом, – предупредил он меня уже серьезно – Скорпионов убить трудно, мы сами ядовитые…

Он осекся, а я, помрачнев, посмотрела на него исподлобья.

– Я чего-то не знаю, Ноэль?

– Я подразумевал магию. Демоны, Линора, я не наврежу тебе!

Пришлось поверить на слово.

И снова я поймала на себе заинтересованный взгляд Гуго Десятого, сидевшего на возвышении за отдельным столом.

Галар Порфир был допущен в королевский куток и что-то нашептывал монарху. Тот рассеянно кивал и кривил губы.

А выпить вина мне в тот вечер не удалось. Стоило дотронуться до поверхности амулетом, как он сразу раскалился и зазеленел.

– Фу, гадость какая, – мяукнул Оливер.

Я подозрительно глянула на Галара. Неужели он?

– Тут желающих полно. Та же королевская фаворитка. Ты перешла ей дорогу, когда нашла кинжал и беседовала с Гуго наедине, – задумчиво добавил кот.

– А ты искушен в дворцовых интригах… и в танцах, Оливерчик.

– И в сумраке есть королевский двор. Просто другой.

– А почему ты оттуда сбежал?

– Там темно, а котики любят солнышкоо, – объяснил мне Оливер терпеливо. – Но все хотят сильных магических зверей. Тигров, ястребов, медведей всяких. Меня никто не брал. А тут этот обалдуй появился. Несмышленыш. Пятнадцать лет, ничего не соображает. Гарпию с бабушкой-нищенкой перепутал.

– Линора, кажется, комар перелетел на твое правое плечо, – Ноэль угрожающе свел брови. – Дай-ка я его прихлопну.

Кот обиженно засопел и замолчал, но ненадолго.

– Правда глаза режет, – все-таки не выдержал он, и испарился.

– Скажем госпоже Белладонне, что на время должны исчезнуть. А в Шардоне по ходу дела еще разведаем тот остров, – деловым тоном сказал Ноэль.

О, да! Тот остров мне не терпелось разведать.

– Только наряд сменю, – ответила я, прикинув, что самым удобным будет переодеться в платье с турнира. То самое – в серо-белых цветах супруга. Маркое, конечно, но зато закрытое.

– И возьми теплую накидку. В горах холодно, – посоветовал Ноэль.

Министр Розен, встав из-за стола, произнес прощальную речь. Похвалил Скорпионов, немного подсластил пилюлю кабрийским магам, обещав дополнительные льготы, отметил прелесть дам и официально закрыл вечер.

Фух. Наконец-то.

В наших же покоях успела собраться милая компания в лице госпожи Белладонны, Вики, Арии и… Оливера. Вот куда удрал мелкий каверзник.

Ноэль посмотрел на Арию с интересом, и я ему быстро пояснила:

– Наш новый счетовод.

– Кобра? – кинул он с сомнением.

Да, кобра, но что поделаешь… что, реально кобра?!

Что там говорила о ней Вики, а я не придала значения?

– Оборотень? – воскликнула я.

– Угу, – буркнул Ноэль и уже громко обратился к Белладонне, – я собираюсь забрать Линору на свидание, а вы пакуйтесь и отправляйтесь в лавку.

Ответом были недоумевающие лица работников, а Оливер демонстративно повернулся к нам спиной. Умный котейка смекнул, что его не возьмут в романтическое путешествие.