Текст книги "Антикварная лавка с секретом (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Глава 11

Я кубарем слетела с него, поправляя задравшуюся юбку. Ну что за невезение!

– Что ты тут притих?!

Он приподнялся и посмотрел на меня растерянно, а светляк на его ладони разгорелся ярче.

– Я заснул, – ответил он хрипловато и затряс головой в попытках сбросить остатки сна.

– Тебе не выделили комнату? – я аккуратно уселась на пень.

– Предпочитаю спать на свежем воздухе, – пробурчал он и задерживал на мне внимательный взгляд.

Не знаю почему, но мне от этих блестящих и слишком живых глаз становилось не по себе.

– Ты обещал рассказать новости, – поежившись, я обхватила колени руками.

– Странная ты, Линора.

– Вряд ли страннее тебя, рыцарь Ноэль, – огрызнулась я.

– Этот Петер в большой немилости у своего батюшки. При том старший Порфир женился во второй раз, и жена родила ему мальчика. Вполне вероятно, что семейное состояние перейдет уже к новому наследнику. Петер в полном отчаянии, влез в долги и связался с преступным дном.

– Когда это он успел? Мы же с ним жили в Москве.

– Тогда он имел доступ к родовому порталу и вел двойную жизнь, – многозначительно произнес Ноэль и потянулся, устраиваясь поудобнее.

– А сейчас не имеет? – у меня аж дыхание перехватило от волнения. Кажется, мои предположения насчет портала оказались верными.

– Галар Порфир перекрыл ему все ходы. Мало того, что непутевый сын заработал скверную репутацию, так еще и лавку потерял, и упустил выгодную невесту. Брак с какой-то рыжей девой из твоего мира мог поправить его дела и вернуть милость отца, но все сорвалось.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно спросила я.

Ноэль самодовольно приподнял брови, давая понять, что у него свои методы.

– Кухарка Порфиров очень любит котов и всегда с радостью подкармливает бродяжек. В том числе и отставных калек военных, которые частенько… прилагаются к несчастным животным.

– Твое несчастное животное наелось до отвала ворованного мяса. Поделилось бы с калекой хозяином, – зачем-то раздражилась я. Тоже мне, профессиональные аферисты.

– Мы отработаем, – безмятежно бросил Ноэль и погладил пальцами подбородок. – Кухарка мне и поведала обо всех этих сварах. Слуги слышали, как Петер ругался с отцом из-за кредиторов и потери бабкиного наследства. Те же слуги видели, как госпожа Агриппина притащила через портал девицу без сознания. Лакей помогал донести тебя до экипажа, а потом внести в лавку.

– И тот портал недоступен Пе… Порфиру?

– Нет. Он застрял здесь. Но за ним стоят другие силы, стремящиеся заполучить лавку. Вместе с тобой и налаженным механизмом. И еще… младший Порфир потерял свой магический дар. Отдал за долги. Это мы с Оливером узнали сегодня.

– У него был дар? – сипло прошептала я, не узнавая собственного голоса.

– Он умел внушать, – пояснил Ноэль.

Вот и объяснилась неземная любовь… полностью внушенная мне подлецом Петером.

Я подсела к лежавшему на плаще Ноэлю.

– Мне нужно попасть в дом к Порфирам.

Ноэль посмотрел на меня расслабленным, довольным взглядом – скользнул по лицу, остановился на губах и двинулся ниже, пройдясь вдоль шеи и линии груди, а потом снова вернулся к губам.

На лице рыцаря я неожиданно прочла совсем уж неприкрытое желание.

Я сразу отодвинулась и устроилась на прежнем месте. Нет, я не могла сказать, что Ноэль мне не нравился, но после истории с Петей наживать свежие сердечные раны казалось плохой идеей. Да и сам он неоднозначно дал понять, что желает свободы.

– Зачем тебе к Порфирам? – он сел, подобрался и посерьезнел.

Глаза его уже вернули непроницаемое выражение, а вожделение сменилось хитрым прищуром.

– Хочу найти портал и возвратиться домой, – не стала я лукавить.

– А как же лавка? Люди, которые пришли работать? Они радуются, снова получив смысл жизни.

– Ты сам говорил, что лавка и… весь этот механизм не имеют никакого значения.

– Да, лавка бессмысленна и опасна теперь. Но не для них, Линора. Пока они… пока мы привязаны к ней… Демоны! Мы все заслуживаем свободы!

– Я несколько раз встречалась с… господином Порфиром старшим. Он показался мне вполне адекватным мужчиной. Если побеседовать с ним, объяснить, что не претендую я на их наследство, что просто хочу отправиться к себе в Москву? Он не откажет. Вы же после моего исчезновения освободитесь.

Ноэль с сожалением покачал головой.

– Учитель когда-то давно был связан с этими местами. Перед смертью он попросил меня присмотреть за лавкой, сказал, что это важно. Вырвавшись из Красной Пустыни, я немедленно устремился в Зарр. Где-то месяц назад поселился поблизости, начал собирать информацию. И попал в демонову колоду, – он невесело рассмеялся. – Кто же мог предположить, что я окажусь Соратником. И наследница вдруг заявится. Но ты напрасно надеешься пройти через портал.

– Почему? – сердце забилось, как бешеное.

– Потому что печать лавки не отпустит тебя, и при перемещении между мирами ты неизбежно погибнешь. Нужно другое решение.

Я крепко зажмурилась. Кажется, и Петя говорил что-то подобное.

– Но как так! А как же путешествовала Агриппина Николаевна?

– Госпожа Агриппина? Она не охотница, у нее нет печати. Брассы утеряли дар. – Он наклонился вперед и взял мои холодные руки в свои, горячие. – Потому ей пришлось передавать лавку тебе, а не внуку. Это особенно раздражило Порфиров. Они ведь не верили в легенду об охотниках, считали блажью старой свихнувшейся женщины. Но теперь, когда Петер увидел печать…

– Откуда ты все это знаешь?

– Я же говорю. Мы с Оливером провели расследование. Кое о чем рассказывают по трактирам и притонам, где бывает младший Порфир. Уже поползли слухи. Слишком быстро поползли.

Глава 12

Мне понадобилось время, чтобы все это переварить. Такие надежды и… Оливеру под хвост! Я сама не заметила, как очутилась рядом с Ноэлем на плаще. Неплохо разгоревшийся светляк парил вокруг, освещая наше убежище.

Очень хотелось поплакать, но слезы не шли. Мир сузился до маленького пятачка двора. Казалось, что завтра я просто проснусь дома, в квартире. Буду обижаться на Петю. Но потом выпью кофе, соберусь на работу и все будет хорошо. Возможно, одиноко немного…

– Расскажи мне о себе, – наконец попросила я, успокоившись и стараясь не смотреть ему в глаза.

Уж слишком они меня гипнотизировали. Но просто лежать рядом оказалось приятно. Ноэль был сильным. Не знаю, насколько надежным, но сейчас это не имело значения. Мне просто требовалось чувствовать чье-то крепкое плечо. Крепкое дружеское плечо.

– Орден Красного Скорпиона возник не в Кабрии, а очень далеко отсюда, в одной призрачной стране, населенной демонами, – тихо начал он. – Во всяком случае мы их так называем, поскольку истинную природу того народа не установить. Там постоянно бушуют песчаные бури, а небольшие оазисы кочуют по пустыне. Очень трудно настигнуть такой. Но если не догонишь, то умрешь в красных знойных песках от иссушения. Первые кабрийские рыцари попали туда случайно, сбившись с пути. Но так получилось, что часть из них была спасена местными жителями и препровождена в оазис. Те демоны поклонялись Красному Скорпиону. Рыцари приобщились к культу и были инициированы. А затем вернулись в Кабрию, привезя с собой и эту новую магию.

Я покосилась на резкий профиль Ноэля. А ведь как мало я о нем знаю.

– Скорпион давал своим воинам невиданные и необычные силы. Король Гуго Статный принял их с радостью. Ведь с такими союзниками он мог свернуть горы. Скорпионы возвысились, стали горды, жадны и богаты. Но кроме золота магистр копил артефакты, многие из которых изготовил сам. Вот они-то и явились причиной розни между королем и орденом.

– Гуго Статный захотел все отнять? – догадалась я.

А догадаться было нетрудно, так как подобные истории происходили и на земле. Обычное дело – монаршая зависть.

– Развязалась пятисотлетняя война, – Ноэль вздохнул и замолчал.

– Ты тоже участвовал?

Он рассмеялся.

– Я не настолько стар. Попал в орден я в период его упадка, когда рыцари уже почти проиграли войну. В гневе магистр раскидал артефакты по всей Кабрии. А там были настоящие сокровища – от совсем безобидных до мощнейших. Знания ордена тоже оказались утеряны, а рыцари возвратились в призрачную страну песков. Сейчас маги способны изготовлять разве только бытовые безделицы и амулеты. Артефакты ордена же, считай, антиквариат.

– И цель лавки и охотников…

– Собирать эти антикварные артефакты.

– Но…

– Да, да, – рыцарь посмотрел на меня насмешливо. – Все так. Ты лакомый кусок для сильных мира сего. Многие уже смекнули, что лавка вот-вот заработает.

– И что же делать? – слова Ноэля мне совсем не понравились. – Не открываться?

– Не получится. Механизм запущен. Сейчас нужно просто выбрать правильную сторону. Жаль только, что так подпирает время.

А соратник все-таки полезен и… соратничает, не смотрит в лес.

– Кто та ведьма, что одарила партнеров нюхом? Какое отношение она имеет к старой истории с артефактами?

– Увы, Линора. Мне известно далеко не все. Только то, чем поделился учитель.

– А куда делись вещи, которые успели собрать партнеры?

– Были распроданы. Их крупным заказчиком являлся тогдашний король. Предположу, что какая-то часть антикварных реликвий из лавки находится в казне.

Если совсем уж честно, я никак не ожидала, что все настолько глобально. И сколько же артефактов настругал магистр Скорпионов, что за века не обнаружили их все?

Я сама не заметила, как прижалась к Ноэлю и… слегка потеряла контроль. Наверное, можно было предположить, что добром наше уединение не закончится. Но совершенно естественным образом вдруг очутившись под ним, я вплавилась в его тело и губы, а мозг взял и вывесил табличку «Не беспокоить».

Свежий и пряный мужской запах пьянил, а умелые пальцы лишали последних остатков разума.

Поцелуи сделались напористыми и жадными, стоны неприлично громкими… Мои руки сами собой уже рвали завязки на его штанах. Черт побери эти дурацкие старинные костюмы!

А в небе, прямо надо мной появилась огромная кошачья морда… огромная любопытная морда!

Я закричала и попыталась отпихнуть от себя Ноэля. Он не сразу понял, что происходит, но после пары моих ударов, отпустил. Я в панике выскользнула из его объятий, и не оборачиваясь сбежала из дворика.

За спиной довольный мурлыкающий голос протянул:

– А о последствиях не подумал, тупенький ты мой скорпион?

Глава 13

И это всего лишь второй день в Кабрии! А уже голова кругом.

После ванны, – по причине некоторых событий прохладной – залезть в чистую постель было настоящим наслаждением. Но сон не шел. И тысячи тревожных мыслей метались испуганными птицами.

Во-первых, оказалось, что я со своим антикварным бизнесом, которого пока как бы и нет, тем не менее впутана в интриги немалых масштабов. Обо мне знают, обо мне говорят, мной интересуются. Потому что чертов Петя Порфир, не медля ни секунды, растрепал по притонам, что лавка непростая. По-видимому, чтобы привлечь инвестиции и покрыть долги.

И, конечно же, постоянно думалось о Ноэле. Сейчас он вызывал у меня запоздалую и иррациональную тревогу вперемежку с нескромными желаниями, да.

Я снова заворочалась, и в итоге улеглась на спину. Рассмотрела в подробностях потолок с лепными завитушками, но и это не помогло заснуть. Воспоминания о Ноэле не давали покоя. А ведь сам признался, что магия рыцарей Скорпионов особенная и необычная. И это пугало.

Какую жизнь он вел в призрачной Красной Пустыне? Кем он там являлся? А вдруг он какой-нибудь нелюдь? Нет, нет, связываться с ним слишком опрометчиво и опасно. Вот даже кот и тот понимает. Если это существо – кот.

Обуреваемая сумбурными страхами я провалилась в сон. Проснулась разбитая, со следом подушки на щеке. И снова в Кабрии.

Рыцарь на завтрак не явился. Но после вчерашнего всплеска страсти встречаться с ним не особо и хотелось.

Зато столовая порадовала чистотой. Сестры бытовички даже до таинственного балкона каким-то образом дотянулись и смели вековую пыль с загадочной картины.

Я расселась во главе стола, лицом к незнакомке на портрете. По правую и по левую руку от меня расположились Вики, Терр и близнецы. Почти семья. Или, скорее, карточная колода?

Приступив к еде, лениво погадала, кем была белокурая красавица при жизни и почему ее изображение висит на столь почетном месте. Но портрет до сих пор оставался одним из секретов лавки.

Если только в страых архивах найдется ответ.

А лавка наконец-то заговорила. Временами воздух вокруг вибрировал. Потоки силы овевали, утешая и придавая решимости. Печать на руке слегка жгла, но совсем ненавязчиво. «Ты справишься», – шептал нежный голос прямо у уха, – «Прими свою судьбу. Прими лавку. Возьми ответственность за работников. Добейся королевских заказов». «Зачем все это нужно»? «Для равновесия этого мира».

Чудесно. Просто чудесно. Я чертов супермен и борец за добро. Но спорить с лавкой не имело смысла. Она и так успокаивала меня, как могла.

Впрочем, одного она добилась – я почувствовала себя частью дома. Притрагиваясь к перилам, стенам, мебели, я ощущала полное с ними родство. И это ощущение помогало мне принять себя новую. Признать, что у меня теперь другая жизнь и другая судьба.

Скажете, я быстро сдалась? Но у меня не осталось выбора. Необходимо было срочно адаптироваться. Или погибать.

Уборка всего дома и торгового помещения затянулась еще на несколько дней, ничем не примечательных. Мы с Вики пытались присоединиться к близнецам, путаясь у них под ногами с тряпками и получая в спину смешки. Но я торопилась. Чуяло мое сердце, что спокойно собрать товар и открыться мне не дадут. Обязательно попытаются вставить палки в колеса.

Рыцарь почти не появлялся и вел себя, как обычно – независимо. И о происшествии во дворе не напоминал, словно ничего и не было.

Как-то мы даже столкнулись с ним в дверях, сведенные вездесущим законом подлости. Неловко замялись, потоптались, а потом Ноэль неожиданно поклонился и что-то пробурчал о прекрасной весенней погоде и каштанах. И пойди пойми – ему все равно или же это пресловутая рыцарская галантность у него с запозданием прорезалась?

А вот Петя подозрительно затих. И это напрягало. Да и спасение Агриппины Николаевны стояло под большим вопросом. Хоть убейте, но не получалось до конца простить ей ту шахматную партию со мной в роли пешки. Потому, помогая девочкам наводить порядок или готовить еду, я частенько сжимала зубы в бессильной злобе.

Устроили мы и смотр богатств, накопившихся в лавке. Золотые, оставленные коварной старушкой, пока не закончились, но на первые товары их не хватило бы. Значит, надо было добывать стартовый капитал.

Мы разворошили многочисленные сундуки, шкафы и комоды.

Обнаружили груды посуды, белья, отрезов и старомодной одежды. Многое давно пришло в негодность, но попадались и дорогие вещи – расшитые драгоценными камнями платья, серебро и фарфор.

– Я знала, я знала. Мне бабушка рассказывала, что у госпожи Агриппины было богатое приданое, – радовалась Вики.

М-да, приданое, которым она не воспользовалась почему-то. Но передала мне в наследство вместе с лавкой. Так что пустим все это барахло в оборот!

– Надо спороть камни, продать их и вложить полученную сумму в антиквариат, – решительно заявила я.

Последовав совету Белладонны, я просмотрела каталоги и обнаружила в них много полезного. Например, там имелись списки, хоть и неполные, утерянных во время войны артефактов магистра Скорпионов. А также в них содержались сведения об аукционах, крупных коллекциях и блошиных рынках. На последние я и рассчитывала больше всего. Не отыщем магический антиквариат, наполним полки обычным.

В лавке сохранились и бухгалтерские книги, в которых велся учет всех купленных, найденных и проданных вещей. Ноэль был прав, что-то приобреталось королевской казной. Причем несколько предметов были добыты партнерами специально по эксклюзивному заказу короля. И только самые безобидные вещицы выставлялись в витрине для простых покупателей.

Но потом что-то случилось и все пошло наперекосяк. Дела лавки стремительно испортились. Но никаких документов, проливающих свет на роковое событие, я не нашла.

Насколько я поняла из бухгалтерских отчетов, из разного рода мелких бумаг и расписок, Бенжамен и Брасс открыли лавку через десяток лет после окончания пятисотлетней войны. То есть, достаточно давно. И потом работали где-то лет семьдесят. Но последующие записи велись уже исключительно Абрилом Брассом. И дальше, в течение почти трехсот лет после его смерти, везде мелькали только лишь Брассы. Бенжамены бесследно исчезли. Как и доходы, и ценные артефакты. Лавка уже торговала мелочью, часто и вовсе не магической.

Наткнулась я также на бумаги времен Агриппины Николаевны. Столетней давности, да. Именно она закрыла лавку и торговля окончательно остановилась.

Странно, как дом не разграбили за все те десятилетия, что он стоял пустой. Но, видимо, лавка умела сама за себя постоять, судя по тому, как нас тогда с Петей тряхнуло.

Глава 14

Мы с Вики раскрыли окна в комнатах и традиционно украсили столы букетами сирени. Мелкие домашние заботы действовали на меня умиротворяюще, и я старалась во всем принимать участие, не перебрасывая дела на работников.

Старинные платья и аксессуары к ним мы разложили на диванчике в моей спальне. А вдруг камни фальшивые, мелькнула неприятная мысль.

– Это не простые каменья, – успокоила меня Вики, покопавшись в нарядах. – Вот эти розовые усиливают обаяние, – она протянула мне веер с круглыми камешками. – А фиолетовые для снятия усталости. Их нашивают на бальные туфельки, чтобы ноги не уставали во время танцев. Но я не знаю свойств всех амулетов.

– Вначале их следует отнести ювелиру для оценки, предприимчивые мои красавицы, – промурлыкал кот, появляясь на кровати.

– Брысь с подушки! – прикрикнула я на него.

– На подушке мягко, скромница ты моя, – намекнула мохнатая морда на некие недавние события.

Я не выдержала и кинула в него диванным валиком. Но подлый Оливер, высказавшись, растаял. Не кот, а ядовитая змея, честное слово!

В итоге решили отправиться в квартал ювелиров завтра, прихватив с собой Терра для охраны. Ну и если удастся поймать благородного и очень занятого ди Коралла, его тоже припашем.

Успокоившись, мы принялись за работу и кропотливо спороли целую горку амулетов.

– А этот оставьте, – посоветовала Вики, протягивая мне большой изумруд. – Он защищает от сглаза и вредоносной магии.

Я покрутила камешек в руке – позже пришью его к поясу с внутренней стороны, чтобы в глаза не очень бросался.

Мы уже начали сортировать камни, когда наше усердное пыхтение прервала Фло, – еле научилась не путать ее с близняшкой Кло – и сообщила, что госпожа Белладонна прибыла и желает говорить с госпожой Линорой.

Черт! Совсем забыла о Белладонне. И совсем не готова ни к семейным тайнам, ни к выполнению опрометчиво данного обещания.

Белладонна вскочила с кресла и кинулась к нам стремительно, несмотря даже на преклонный возраст. За ней семенила пожилая феечка со взволнованно подрагивающими прозрачными крыльями и колечками рыжих волос. При виде нее моя Вики засветилась и бросилась обниматься. И неспроста – феечка была ее родной тетей и компаньонкой Агриппины Николаевны, госпожой Жижи.

Я усадила взволнованную Белладонну к столу, а Кло внесла на подносе заварочный чайник, клубничное варение и пирожные.

– Как ваше здоровье? – спросила я, разливая чай. – Как там Агриппина Николаевна? Неужели зять все еще держит ее взаперти?

Белладонна в ответ нервно застучала ложечкой по фарфоровой чашке.

– Она под надзором и ее нужно срочно выручать. Но существует и другая проблема, дорогая Линора. Агриппина послала свою компаньонку предупредить вас.

– Петер задумал любой ценой заполучить вас вместе с лавкой, – зловещим шепотом сообщила Жижи.

Скорее, заполучить лавку вместе со мной, хмыкнула я про себя.

– Ну это не новость. И разве сама Агриппина не стремилась к тому же? – произнесла я уже вслух.

– Она пересмотрела свои взгляды, – заторопилась феечка. – Раньше она и правда надеялась, что через ваш брак Брассы и Бенжамены воссоединятся и возродят дело. С этой целью и познакомила вас. Внук был полностью ей подвластен, но потом… Потом он с головой погрузился в новый для него мир и отдалился от бабушки. Тут в Кабрии же завел подозрительные знакомства, залез в долги, чтобы обеспечить себе роскошную жизнь в… – Жижи нетерпеливо пощелкала пальцами, – в Москве, да! Разгневал отца, который к тому же женился…

– Я знаю все это, – перебила я фею. – Что за план придумал Петька?

– Вы ведь были его женой в том мире?

– Никогда не была его женой, – возмутилась я. – Просто мы встречались и какой-то период вместе жили.

Женщины скорбно переглянулись.

– У нас так принято и в порядке вещей, – нахмурилась я.

– Дело не в этом, госпожа Линора, – испуганно проблеяла Жижи.

Белладонна трагически закатила глаза и залпом выпила всю чашку чая. Ой-ой, как же старушка разнервничалась.

– По древним обычаям Кабрии, если долго делить ложе с мужчиной, то это практически брак, – расстроенно пробормотала она. – Между возлюбленными протягивается магическая брачная нить. Любой жрец ее сразу увидит и подтвердит. Петер через суд, доказав наличие нити, может потребовать на вас права.

– Какая такая нить?! – они меня с ума сведут своими бреднями. – Она давно должна была исчезнуть, даже если была. Я этого слизняка терпеть не могу. И вообще, меня гнусно приворожили.

– Конечно же, нить исчезнет, хоть и не сразу. Потому Петер торопится, – объяснила Жижи.

– А мое согласие не учитывается? – я уже начинала вскипать. Еще чуть-чуть и тоже начну глушить чай литрами.

Все синхронно помотали головами.

– Он в своем праве, милая Линора. Закон в Кабрии на стороне сильнейших, – Белладонна опрокинула в себя вторую чашку. А я начала подозревать, не магичит ли она там, превращая безобидный напиток во что-то бодрящее.

– И что же делать? – спросила я, принюхиваясь. Но до меня донесся лишь аромат крепкой заварки.

– Успеть выйти замуж до того, как до вас доберется Петер, – дала Белладонна бесподобный совет.

– Я не верю, что эта нить все еще сохранилась.

– Сколько лет вы были связаны?

– Вначале у нас был невинный роман, но серьезные отношения продлились лет семь.

– Семь лет! Это очень много. Магическая нить не испарится так легко, – подала голос Жижи и тоже сделала огромный глоток.

Да они издеваются?! Что за безумное чаепитие?

Раздражение горьким комом застряло в горле. Давненько я не была так зла. Но Петенька умеет погладить против шерсти.

– Я могу сказать свое веское нет, – наконец заявила я.

– Не можете, – это уже Вики подсыпала соли в мою и так кровоточащую рану.

– Петер не хотел давать делу огласку, потому как рассчитывал вас запугать, но теперь… Я слышала его разговор с отцом, – Жижи округлила глаза. – Тот одобрил задумку и пообещал вернуть Петеру свое покровительство, если тот остепенится, заключит выгодный брак и раздаст долги.

Вот же проклятое захолустье! Мне стоило догадаться, что все у них тут не так безобидно и с тонкими нотками домостроя.

– И как мне быть? – обратилась я к дамам растерянно.

Белладонна покашляла и предложила план:

– В Кабрии охота за богатыми наследницами обычное дело. Поэтому самостоятельные и деловые женщины, чтобы не утерять свободы прибегают к фиктивному замужеству.

При этих словах я чуть не поперхнулась.

– Я никому здесь не доверяю, простите.

– Некоторые устраивают отборы, – пожала плечами Жижи.

– Боюсь, на отбор может явиться кто угодно. Тот же Петер, например.

– Я так нашла своего десятого мужа, – похлопала накладными ресницами Белладонна.

– Эм… Я совсем не стремлюсь замуж. Даже один раз.

– Но это необходимо, чтобы сохранить лавку. Думаю, благородный рыцарь Ноэль ди Коралл не отказал бы вам.

Я поперхнулась еще раз.

– Он отказал бы в первую очередь! Не стану унижаться перед этим… этим благородным во всех отношениях рыцарем.

– Я возьму роль свахи на себя, – улыбнулась Белладонна.

– Нет, нет… Я…

– Но брак можно будет расторгнуть в любой момент. Зато Петер останется с носом, так как не сможет противостоять рыцарю Скорпиону. Да и последним королевским указом официальные браки признаны сильнее древних обычаев.

Я страдальчески застонала. Ну что за невезуха!

Рыцарь ведь такой странный! Какой-то Скорпион! С мутными суперспособностями!

И что-то мне подсказывало, что кот, говоря в тот вечер о последствиях, подразумевал вовсе не маленьких скорпиончиков.

Даже фиктивный брак с Ноэлем слишком… взрывоопасен.

В дверь оглушительно забарабанили, и вбежала перепуганная Фло.

– Там кострул Порфир прибыл. Со жрецом. И грозит вломиться силой, если вы ему не откроете.

Мерзкая, мерзкая пиявка! У меня столько дел, а этот коз… кострул вздохнуть свободно не дает.

Мы подскочили к окну, выходившему на площадь, и увидели гада Петю в роскошном костюме, нагло барабанящего в дверь. Рядом стоял пожилой мужчина в длинном белом одеянии. Петька, не получив ответа, кивнул приземистому лакею, который изготовился уже выламывать крепкие створки могучим плечом.

– Брак вас спасет, Линора, – прошептала Белладонна, прижимая ладонь к увядшим розам на груди.

– Да не согласится этот чванливый рыцарь, – в досаде вскрикнула я, когда детина лакей, разогнавшись, врезался в дверь.

Дубина!

Сзади послышалось подозрительное чавканье и мурчание.

Я развернулась. Подлец Оливер сидел на столе и подъедал пирожные.

– Слезь оттуда!

– Лыцал Ноэл шоглашится, – пробубнил он с полным ртом, облизнулся, зевнул, и продолжил уже нормально. – Ноэлю самому выгодно, чтобы лавка не попала в плохие руки, красавица.

– Пойдем, встретим гостя, – решила я.

Вики в испуге замотала головой, но я знала – лавка мне поможет. Белладонна понимающе ухмыльнулась и мы с ней спокойно прошествовали в холл.

"Выметем незванных гостей"? "Я знаю один фокус. Хорошо отпугивает воров". Занавески зашелестели, будто лавка хихикнула.

Я отперла замок и вышла на порог. Петя с торжествующей улыбкой на подлом лице уверенно и напористо шагнул в дом и… поднявшаяся воздушная волна выкинула змееныша вон, как пробку.

Мы переглянулись и расхохотались. Бравый лакей и жрец уже улепетывали через площадь к карете.

А Петя улетел далеко-далеко. Но, возможно, обещал вернуться. Я со своего места не услышала.