Текст книги "Антикварная лавка с секретом (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Глава 34

Нас с госпожой Белладонной и с Вики проводили в ложу, предназначенную для жен Скорпионов. Находилась она совсем низко и в переднем ряду, чтобы мы могли разглядеть битву во всех подробностях.

Я безусловно предпочла бы избежать подробностей, но против заведенного церемониала не пойдешь.

– А кровавые ошметки не будут лететь нам в лица? – спросила я Оливера, смутно припоминая разные сериалы, смотренные в прошлой, нормальной жизни.

– Мы не в Пустыне, сладкая моя Линорочка, – ответил мне кот. – Король приказал обойтись без ошметков.

Поняла. В Пустыню эту ни ногой, как бы супруг ни соблазнял.

Скорпионьих жен в ложе набралось негусто, так как кроме Ноэля, в их теплой компании был женат только некий Дэпине, он же Ястреб.

Стайка экзотических женщин-пустынниц расположилась в соседнем углу. Одетые в яркие многослойные платья, смуглые красавицы стреляли в меня любопытными взглядами и перешептывались. Подведенные синим большие глаза посверкивали возбуждением от предстоящего зрелища, а напитанные магией бессчетные драгоценности-амулеты покачивались и звенели в такт изящным, плавным движениям.

Женщины не прятали лиц, скорее, выставляли их напоказ. Чувственные черты подчеркивали макияжем и кольцами, вдетыми в носы, брови и уши. Я предположила, что жена в этом птичнике только одна, а остальные – компаньонки или родственницы.

– На их фоне я чувствую себя древней мумией, – шепнула мне Белладонна, надевшая для турнира свой лучший наряд, расшитый искусственными фиалками.

– А я себя старой монахиней, – с тоской протянула я и вспомнила как угодила вчера в жаркие объятия мужа.

Сообразив, что за нами могут следить, я в ту ночь прокралась обратно, но Ноэль спал. Или притворялся.

Так что ночь прошла спокойно. На этот раз.

Возможно, стоит сдаться и прекратить его дразнить?

Останется всего лишь не забеременеть маленьким скорпиончиком, тяготеющим к пугающим спецэффектам. И еще развестись потом будет в сто крат сложнее, если этот средневековый вандал меня разочарует в семейной жизни.

Вот же засада! На что решиться?

– Ваша магия созвучна, – пробормотал Оливер, утаптывая мне плечо почти невесомыми лапками. – Сумрак тебе не опасен. Но я поздно это понял.

– Мы с Ноэлем это поняли давно и без тебя. И не копайся в моих мыслях, бесстыдник.

– Это даже не мысли, а мыслеобразы, – туманно оправдался кот, щекоча мне шею бархатной шкуркой. – Я раньше боялся, что Ноэль навредит тебе. Мало ли что могло произойти, если бы он выплеснул на тебя силу.

Ой, спасибо, Оливерчик. Успокоил.

Нет, пожалуй, все-таки воздержусь от любви рыцаря. Уж слишком сия любовь чревата.

На арену вышел герольд и объявил первых сражающихся.

Скорпионов представлял Кабан. Его магический зверь материализовался рядом с хозяином и я поразилась их сходству. Интересно, а Ноэль тоже такой пушистый мурлыка как Оливер… в неформальной обстановке…

– Хватит травмировать мою психику! – зарычал кот.

Все, все. Никаких мурлыкающих Ноэлей.

Воины кинулись друг на друга. Причем несчастному кабрийскому магу приходилось отбиваться и от кабанчика также. Он виртуозно крутил в воздухе огненные лассо, а рыцарь носился вокруг темным вихрем, временами уходя в сумрак и атакуя неожиданно со всевозможных углов. Трибуны охали и визжали, поражаясь заморскому колдовству.

Так воины и кружились, пока не перешли во второй раунд, где уже сошлись на мечах.

– Кабан сдерживает силы, – прокомментировал Оливер. – Скорпионы могут намного больше.

Я заскучала под лязг мечей и пыхтение боевых магов. Все мои мысли сейчас были направлены на конкурсы.

Прежние страхи, к счастью, прошли. Я осознала, что не опозорюсь благодаря советам Оливера. И не погибну от коварных интриг, благодаря стараниям того же Оливера. И, возможно, правда получу заказы – с таким нескрываемым интересом разглядывала меня знать.

А местный массовик-затейник, он же церемониймейстер, перед боями отвел меня в сторонку и рассказал, что в королевском саду пройдут состязания для милых дам.

– Ничего сложного, чтобы не утомить прелестные создания. Небольшие магические испытания. Нужно будет найти незатейливые сувениры, спрятанные по всему саду. Каждый найденный предмет дама сможет оставить себе в подарок от короля.

Надеюсь, прелестные создания не станут играть жестко. И испытания проведут не в том тропическом хаосе, неизвестно как разросшемся в умеренном климатическом поясе Кабрии. Не доверяла я лианам, что там произрастали, не доверяла.

Я повернула голову, и встретилась взглядом с одной дамочкой из сопровождения леди Дэпине. Она смотрела на меня в упор и улыбалась, обнажая острые зубы.

Ой-ой. Рука зачесалась, а дама подняла запястье, демонстрируя мне вязь.

Работница лавки?! А почему такая недовольная?

Женщина снова осклабилась, и я ее узнала. Похожая клыкастая особа красовалась на карте из колоды.

Бухгалтер! Очень, очень злой бухгалтер. И она совсем не рада, что ее призвали.

– Не обращай внимания, – тихо прошептала Белладонна. – Побесится и смирится.

– А чего беситься-то? – спросила я.

– Это Ария из семьи Кобр. Она – нагиня, – пояснила мне Вики, стараясь не глядеть на эту самую Арию. – Они отличаются дурным характером.

Какая прелестная коброчка. А что она забыла среди пустынных женщин?

Тем временем серебристый меч Кабана почернел, заискрился, и воин-скорпион со всего размаха выбил оружие из ослабевших пальцев противника, стукнув того затем рукоятью по лбу. А наглый хряк еще и пробежался по бедняге копытцами.

Трибуны заорали, а чокнутая бухгалтерша, подскочив на месте выдала весьма и весьма непечатную тираду.

– Я же на тебя ставила, ты недоделанный уродец! – было самым приличным, что я оттуда вынесла.

Агриппина Николаевна говорила, что не все работники лавки адекватны. Но меньше всего я ожидала этих качеств в счетоводе.

Но тут герольд объявил выступление Ноэля и Галара Порфира.

Ноэль подошел ко мне пружинящим шагом, посматривая плотоядно и исподлобья. Зрители зашептались, какие-то впечатлительные и невоспитанные личности с задних рядов разразились улюлюканьем.

Ну что тут скажешь – Ноэль в этот момент был красив. Немного диковатой красотой, но… выглядел эффектно, мерзавец.

Спохватившись, я сорвала с шеи жемчужно-серый шарф и повязала ему на руку.

– Я посвящаю эту битву тебе, прекрасная Линора, леди ди Коралл, – произнес он громко и четко. – Противник будет повержен в твою честь.

Затем он повернулся к старшему Порфиру, который как раз получил шарф от своей супруги, и напряженно замер в боевой стойке.

Ноэль издал гортанный клич и бросился на мага. Вокруг Скорпиона образовался щит, отразивший первую атаку противника. Земля, поднятая Галаром, полетела обратно, запорошив тому глаза. А Ноэль раскинул руки и преобразился в сгусток тьмы. Вокруг него завертелся песчаный вихрь…

Ну и шоу началось…

– Оливер, для рыцарей это ведь все игра? – спросила я кота. – В чем состоит их истинная магия?

– Они достают души, – философски заметил Оливер.

– И это все?

– Ха!

– Что ха?

– Они не любят об этом везде трепать, – неохотно протянул кот. – Ну ладно. Раз ты жена, то слушай. Они присваивают чужую магию, могут подселиться в разум врага или вообще захватить его тело, наслать безумие, спуститься в Тартар и вернуться. Темные смерчи, которые они показывают – пустяки. Они сами способны обращаться песчаными бурями и высушивать…

– Оливер, и как они умудрились проиграть королю Гуго?

– Линорочка, я делюсь с тобой тайной информацией. Между нами, белыми и пушистыми. Скорпионы стерли бы всю Кабрию и близлежащих соседей, если бы не съели друг друга, – мягкий голосок Оливера лился размеренно и успокаивающе. – А потом Дориан Шеварр сразился с Фогезом, вломился к тому в голову и внушил ему мысль уничтожить себя. Но Фогез перед смертью успел разбросать артефакты по миру. В тот же миг Шеварр, не выдержав столь мощной магической нагрузки, состарился на сотни лет, превратившись из цветущего молодого мужчины в старца. Но он все равно оставался одним из сильнейших магов, даже не имея зверя. К тому же впитал в себя силы Фогеза. Испуганные Скорпионы склонились перед Шеварром, признав магистром.

Воины на арене уже выхватили мечи. Ноэль двигался с необыкновенной скоростью, которую давало ему магическое оружие. Он легко скашивал шипастые стебли, лезшие из-под земли по воле Галара, и отражал броски.

Но бой был напряженный. Одна из колючих веток задела Ноэля, царапнув скулу. А следом Галар распылил споры, которые облаком повисли над Скорпионом. Тот ушел в сумрак и, вынырнув из него с другой стороны площадки, смел вредоносную отраву вихрем.

Споры полетели в сторону трибун, и мальчишки в ливреях королевского двора заметались, обезвреживая их огненными заклятиями.

– Дальше я знаю. Они принесли клятвы, – сказала я, а Ноэль воткнул лезвие меча в плечо неудачно поскользнувшегося Галара.

– До первой крови! – истошно завопил герольд, останавливая поединок.

К Галару метнулся оруженосец, а Ноэль, развернувшись, двинулся прямо ко мне.

Стремительно подошел, перегнулся через перила и, ухватив за затылок, впился жадным поцелуем в губы.

– Фу! – взмякнул Оливер и испарился.

А, это мы так изображаем влюбленную пару, – поняла я.

Глава 35

Меня никогда так не целовали! Даже сам же Ноэль.

Но сегодня он продемонстрировал высший пилотаж, от которого аж голова закружилась.

Рыцарь неохотно отстранился от меня и посмотрел в упор – в глазах его плясали хитрые бесы.

– После турнира и бала нам будет не до любовных утех, – издевательски повторила я его вчерашнюю шутку.

– Кто это сказал такую глупость? – притворно удивился он, приподнимая уголки губ в ленивой усмешке.

– Один, по-видимому, очень уставший Cкорпион.

– Боюсь, утомить меня не так легко, Линора, – это уже был неприкрытый намек.

– Я лично проверю твои слова, Ноэль, – улыбнулась я в ответ. Поцелуй определенно лишил меня последних остатков разума.

Интимно шептаться с мужем на публике было не очень прилично по меркам Кабрии, но молодоженам простительно немного забыться. Поэтому мы не торопились, всматриваясь в лица друг друга.

Ноэль схватил мою руку и дотронулся горячими губами до чувствительной кожи, как раз там, где темнела роза вписанная в круг.

Ну в самом-то деле! Всю жизнь провести с идиотом Петером, а тут шанс получить уникальный опыт. Как можно такое упустить…

Рыцарь развернулся и зашагал через арену к выходу, а у меня немножко подкосились ноги.

– Начни обмахиваться веером, – посоветовала Белладонна. – Прекрасно помогает в любой неудобной ситуации.

Песчаные дамочки зашептались, нарочито громко, чтобы и мы услышали:

– Как она заполучила ди Коралла?

– Эта холодная кабрийка и Ноэль?

Я усерднее замахала веером.

– Не туда смотришь, сладкая Линорочка, – шепнул мне прямо в ухо Оливер, снова возникший на плече. – Ты видела перекошенную физиономию Галара Порфира?

– Да ну его. Достали уже эти Порфиры.

– Рыцари Скорпионы практически непобедимы, но одно слабое место у них имеется. Их женщины, – протянул Оливер.

– Я буду на чеку.

В оставшихся разыгранных боях безоговорочно победили рыцари. Гуго Десятый одобрительно кивал, а аристократическая верхушка мрачнела. И объявление министра Розена о том, что Скорпионы отныне являются элитным королевским отрядом тоже никого не порадовало. Еще бы – такие соперники. Цепные псы на службе у короля.

Массовик-затейник… тьфу, церемониймейстер, чем-то походивший на кузнечика, с энтузиазмом заскочил в нашу ложу. Мы чинной процессией отправились за ним по проходу, чтобы вскоре принять участие в состязании для нежных дам.

Леди Дэпине с компаньонками прошли вперед, а Белладонна поймала за руку кобру Арию.

– Что за маскарад? – прошипела она не хуже любой змеи.

– А как иначе мне было попасть на конкурс? Я сама родом из Песков и без труда втерлась в доверие к пустынницам.

– Зачем тебе? – Беладонна ущипнула горе-бухгалтера за бок, и та возмущенно вскрикнула.

– Хочу открыть свое дело!

– На тебе печать. Так что теперь работаешь на госпожу Бенжамен, – старушка снова ее ущипнула и, видимо, достаточно больно.

Ария нахмурилась и стала похожа на ребенка, у которого отняли конфету. Мы как раз вышли на небольшую нарядную площадь, где стояли кареты. Кобра, понизив голос, зло процедила:

– Бабушка все ждала, и мама ждала, когда же лавка заработает. Но только я решила самостоятельно заняться антиквариатом, как появляются Бенжамены. Что за невезение.

Занимательную беседу работниц прервали взволнованные вздохи и перешептывания, пронесшиеся над площадью: «Венир Ассул. Как же красив. Как экзотичен»!

Из здания амфитеатра на гладкие плиты площади вышел посол Бронзовых островов в сопровождении стражи. Смотрелся он солидно и крайне внушительно.

Высокий среброволосый Ассул был облачен в роскошный расшитый камзол, в одном его ухе покачивалась жемчужина, а пальцы были усеяны кольцами. Половину лица покрывала то ли краска, то ли какая-то хитрая магическая пудра, имитирующая бронзу. Бронзовые же пряди отсвечивали в длинных волосах. На груди посла блистала золотая цепь с гербом – пятерня, сжимающая меч, намекала на воинственный нрав островного народа.

– Каков павлин, – подумала я.

– Амулетами компенсирует слабенькую магию, – презрительно прошипел Оливер.

– Ты Ноэлевы мыслеобразы тоже подслушиваешь? – рассеянно осведомилась я у котейки.

Посол небрежно мазнул по мне взглядом, – необычно светлые глаза сверкнули изморозью – и завернул в боковую арку. Охрана свернула вслед за ним.

– Ноэль не думает так громко, – кот фыркнул.

– Это я громко думаю?!

Мы, наконец, расположились в карете, и я с любопытством присмотрелась к кобре – занятная особа.

– Ты все равно не сможешь распознать истинный артефакт Фогеза, – строго отчитала ее Вики. – Так что не наглей.

– Я личность азартная и надеялась на удачу.

О нет! Азартный счетовод! Что может быть страшнее?

– Изучила антикварное дело вдоль и поперек, и нате вам…

– Предлагаю тебе дополнительную должность консультанта в лавке, – предложила я, и темные глаза Арии сразу изучающе остановились на мне. – Я выиграю соревнование, можешь не сомневаться. А ты получишь стабильное место и фиксированную зарплату.

– Я согласна, – быстро, как отрезала, ответила она, просчитав свою выгоду.

Но чутье мне подсказывало, что не будь печати, мы с коброй еще бы повоевали. Сейчас же мне удалось перетянуть ее на нашу сторону. И как показали дальнейшие события – Ария оказалась великолепной союзницей.

Во дворце нас встречал король, окруженный гвардейцами. Министр Розен сиял как хорошо начищенный новенький котелок, а к нашей милой дамской компании присоединились другие придворные леди, пожелавшие поучаствовать в конкурсе. Посла я нигде не увидела, но сам факт его официального присутствия при дворе был интересным. Значит, Кабрия и Бронзовые острова пытались вести переговоры.

Глава 36

Искали артефакты, конечно же, в том самом странном саду. Мы с Вики видели совсем маленький его кусочек, а там, оказывается, прятались целые джунгли.

Наша шумная компания во главе с королем вышла на просторную поляну. Широкая тропка уходила вглубь буйного леса, где повсюду на разных уровнях висели светящиеся шары. Некоторые горели ярко, а другие еле тлели.

Кузнечик-церемониймейстер выбежал на длинных ногах вперед и тонким голоском провозгласил, что в каждом «коконе» спрятаны предметы. Многие – обманка. И найти истинные магические артефакты поможет лишь чутье. Ну или везение.

– И только один – артефакт Фогеза. Этот, поистине щедрейший дар его величества, получит достойнейшая из дам. Та, которой удастся разглядеть его среди тысячи.

Среди тысячи? Мне захотелось присвистнуть, но ввиду специфического местонахождения пришлось начать обмахиваться веером. Хороший все-таки совет дала Белладонна.

Краем глаза я заметила, что к нам присоединились и Скорпионы, немного запыленные и уставшие, но сердце сразу забилось часто-часто.

Гуго Десятый лениво прогуливался, обрамленный пестрыми придворными, и я временами ловила его внимательные взгляды. Безусловно, конкурс этот придумали для меня. И Гуго хочет убедиться лично в моей профпригодности, прежде чем облагодетельствовать.

Кузнечик пропрыгал поближе к нам, а на поляну вплыла молодая девушка с корзинкой.

– Чтобы соревнование прошло веселее и интереснее, дамы должны завязать глаза! – воскликнул он.

В корзине лежали разноцветные шелковые платки. Ария криво улыбнулась, и первая выхватив платок, проворно повязала его. Я пожала плечами и последовала ее примеру.

А дальше началось…

Как я и предполагала, нежные создания играли жестко. Меня постоянно толкали, несколько раз чуть не сбили с ног, что-то метнув, разок подставили подножку, кинули магией, и еще чуть не вонзили булавку в бок. И если бы не Ария и Оливер, не знаю, как бы я дожила до конца испытания.

– Это тебя еще не покусали, как ту пухляшку! – взвыл Оливер возмущенно. Пушистый бандит служил мне глазами, пока я с трудом бежала по кочкам.

Ария весьма ловко отгоняла от меня соперниц. Просверлив в платке дырки магическим взором, она неплохо ориентировалась в лесу. И была невозможно свирепа. Кто-то пискнул и тут же замолк в метре от меня. Я же устремилась дальше – туда, где было скрыто таинственное изделие Фогеза.

Безумная гонка закончилась внезапно. Наступила тишина. Только приглушенно чирикали птицы.

– Можно снимать платки! – прогремел откуда-то истеричный голос церемониймейстера.

Я сорвала опостылевшую тряпку и обнаружила, что стою посреди джунглей совершенно одна.

Волшебных шаров нигде не было видно, но зов артефакта я ощущала гораздо четче. Кокон, по всей видимости, заглушал его магический фон, чтобы усложнить задание. Но для меня это не являлось преградой.

– Оливер? – позвала я.

– На Арию набросились аж три ненормальные, – прошептал кот, возникая у меня на плече. – Повалили ее и утащили в кусты. Несчастные, даже не представляют с кем связались.

Мне оставалось только надеяться, что Ария не поубивает придворных фрейлин и не создаст нам проблем. Хотелось убраться из этого чертова дворца живыми.

– Спасибо, что помогли отбиться от местных сумасшедших, Оливерчик, – теперь можно было замедлить шаг и передвигаться осторожнее.

– Они сражаются за внимание короля, – кот уселся поудобнее. – А тебя считают конкуренткой.

– Да сдался мне этот Гуго. Я вообще, кажется, влю… эм. Впрочем, замнем для ясности.

Интенсивно-изумрудная растительность вокруг настораживающе шевелилась и юркие отростки неприятного вида все пытались уцепиться за юбку.

– Ты не шутил, когда говорил, что сможешь усушить любой вредный цветочек, который вздумает ко мне сунуться?

Вместо слов, Оливер выдернул из воздуха небольшой круглый амулет с алмазом посередине. Исходивший из него луч света вмиг высушил всю траву и подозрительные стебли поблизости.

– Ловкость лап и никаких отростков, – промурлыкал он довольно.

– Это Ноэль дал тебе амулет? – спросила я, немного успокоившись.

– Мы сами с усами, – нахохлился котик.

Хм, хитрый зверек. Расспрошу потом рыцаря, что за секреты таит Оливер.

Зная направление, я уверенно продолжила путь, поминая короля-затейника всякими крепкими словечками. Сверху упала жирная лиана, сбитая Оливером.

Вот же снайпер.

Наконец, мы добрались до нужного дерева. С нижней ветки свисал шар, увернутый в белую мантию магии. Заросли все еще враждебно шуршали листьями и корешками, но подползать близко не смели. Свет алмаза отпугивал их.

До сих пор я встречала только один артефакт Фогеза – меч Ноэля. Но сейчас происходило нечто непривычное. Фиолетовый яркий знак мерцал над шаром – вплетенная в круг роза.

Неожиданно. Фогез был связан с лавкой? Или лавка с Фогезом?

Но времени на размышления не было. Я, подпрыгнув, протянула руку к кокону. Чары спали, и на ладони у меня появился кинжал в позолоченных ножнах, украшенных бирюзой.

И в тот же момент с неба хлынул дождь, сначала ударивший по кронам деревьев.

Сперва я и не подумала пугаться. Подняла голову и растерянно посмотрела на летящие на нас капли.

Но почему они так медленно падают?

Ответ пришел через секунду – над нашими с Оливером головами развернулся магический щит. Капли, ускорившись, столкнулись с прозрачной поверхностью. Зашипели, будто старались проесть, продырявить нежданное препятствие.

– Дождь ядовитый? – такой подлянки я от короля не ожидала.

– Проделки Порфира, я уверен, – процедил Оливер, ощетинившись.

Кот покрутил в лапах амулет, и хлынувший из камня голубоватый луч заморозил воду – нас атаковали уже крупные градины.

Я в недоумении закружилась на месте. Да и артефакт Оливера вызывал вопросы. Я не могла его «считать».

– Потом, все потом, красавица, – буркнул кот. – Запахло жареным. Ждем Соратника. Я не справляюсь.

Град отстукивал барабанную дробь по магической защите. Стало страшно – а вдруг не выдержит?

И кто его вообще установил? Это часть испытания?

Порыв ветра заставил Оливера радостно взмявкнуть, и перед нами образовался мой супруг. Очень злой.

Взмах рукой, и смертоносные градины вместе с щитом скрутило, отнесло в сторону. Воздух раскалился, а вокруг Ноэля налилась алым новая защита, намного более мощная. Оказавшись в безопасности в объятиях рыцаря, я с ужасом увидела, что ливень припустил снова, намного яростнее. Лил он только на одном участке.

Размяк, задымился, и стек по стволу вмещавший кинжал «кокон». А блестящие глянцевые и бархатные листы, гибкие лианы и огромные головки цветов, наоборот, словно воспряли и потянулись к небу. Под ними замерли разноцветные пичуги, пережидая непогоду. Казалось, все в этих джунглях было пропитано отравой и несло погибель.

Мы, минуя сумрак, перенеслись обратно на поляну.

Я только и успела мельком заприметить среди зарослей улыбающееся лицо посла Бронзовых островов. Он стоял, защищенный магией, и пристально смотрел нам вслед.

Значит, это он спас меня от ловушки?

К сожалению, цели Венира Ассула не оставляли сомнений – он хотел получить мой дар. И я была нужнее ему живой.

А вот Галар Порфир сработал топорно. Как он собирался оправдываться перед королем?

– Наверняка уже подготовил легенду, – Оливер слегка дунул мне в ухо и исчез.