Текст книги "Черепаха Киргала (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Наконец, проверка костей была закончена. Молодые жрецы принесли золотой поднос с невысокой треногой. Дождавшись, когда жрецы удалятся, служительница Анфир опустила кости на поднос, возвышавшийся на уровне ее колена. Затем Тирдис отошел на десять шагов в сторону храма и остановился. Главный жрец храма неспешно направился к воротам храма, внимательно глядя на мраморные ступени. Падение в такой момент обеспечит ему безбедную старость на задворках храма, если он, конечно, не сломает себе шею. Мускулистые жрецы распахнули храмовые врата и он исчез в темном проеме. Через минуту жрец появился вновь. За ним стали спускаться пятеро претендентов на место Телла. Замыкал процессию Силар – младший из них. Впрочем, его противники были лишь немного старше его. По негласному закону среди слуг Киргала, претенденту должно быть не более пятидесяти лет, причем без серьезных болезней. Сойдя вниз, претенденты встали позади Тирдиса.
В это время нашедшие черепаху друзья вместе с Айто и его внуком стояли далеко от площади и Силара. По предложению Мерги они не стали лезть в толпу.
– Если тебе в лицо будет дышать чесноком какой-нибудь верзила, это никак не повлияет на исход Игры, – сказал друзьям сапожник. – Лучше, чтобы мы могли иметь возможность быстро добраться домой, не теряя время в толчее. Айто, бросив взгляд в сторону Пимма, согласился с мнением сапожника. Поэтому компания стояла под тенью навеса, глядя, как остальные обливаются потом под жгучими лучами урманского солнца.
– Интересно, победит ли наш скупой друг? – с ленцой протянул коротышка.
– А разве Киргал тебе не сказал, кто станет верховным жрецом? – усмехнулся Айто.
– Я не докричался до него. Боги плоховато слышат, – отозвался Вилт.
– Будешь лечить? – спросил Тейрам. Все рассмеялись.
– Настойкой желудей, – продолжил Хемилон.
– Если мне не вручат награду, я разозлюсь! – коротышка сверкнул глазами.
– Если не вручат, тогда и поговорим, – утихомирил его Мерги. – А сейчас давай послушаем. Кто-то уже бросил кости.
– Гирт из Мелара выбросил двойку, пятерку и плевок Киргала! – донесся до них крик спереди.
– Не повезло этому Гирту, – злорадно засмеялся Вилт. Его нелюбовь к жрецам укоренилась в нем окончательно после общения с Силаром.
Бледный как полотно, меларец встал с плиты, на которой, быть может, еще вчера сидел какой-нибудь нищий в ожидании подачки. Он отошел в сторону, встав рядом с главным жрецом храма. Хранитель Костей записал его результат в свиток, который потом подошьют к книге Священных Игр.
Следующим, после того, как его объявил Тирдис, на плиту уселся Тангал из Ферна – кряжистый здоровяк с веселыми искрами в глазах. В Ферне о его шутках слагали легенды. Известен он был и лантарцам из-за частых посещений столицы. Однажды Тангал умудрился всучить нищим возле своего храма фальшивые урты со своим изображением на монетах, сделав их посмешищем для всего города. В краю, где добывают серебро, умеют ценить подобные шутки. Нищие не остались в накладе, загнав каждую монету в обмен на золотой – шутки любили все, в том числе и владельцы рудников.
Тангал схватил с подноса кость, поднес кулак с ней ко рту и прошептал короткую молитву Киргалу. После этого небрежно бросил ее на плиту. Быстро повторил это действие с двумя оставшимися. Хранитель Костей вместе со жрицей Анфир наклонились над костями.
– Пятерка, тройка и Поцелуй Киргала! – объявила жрица. Тут же ее слова были подхвачены глашатаями. Площадь выдохнула. Бросок был неплохим. Очень неплохим. Шестерка, называемая Поцелуем Киргала, вместе с пятеркой дала фернцу отличный шанс на победу. Силар бросил на Тангала недобрый взгляд. В своих мыслях он был не одинок. Тангал открыто усмехнулся в хмурые лица своих соперников и вразвалочку пошел к невезучему предшественнику.
За любителем шуток последовал Пирис – выходец из Алонсы. Обладатель тройного подбородка, пыхтя, уселся и взял кость. Долго тряс ее у правого уха, что-то бормоча. Алому магу, который стоял напротив претендентов в первом ряду, на миг послышалась фраза, которая никак не могла принадлежать устам несведующего в магии жреца. Он бросил взгляд на жреца и внимательнее вслушался в ритм фраз, и сразу успокоился. Ему и в самом деле показалось. Претенденты заранее были им проверены на предмет отсутствия различных амулетов. На шее каждого из жрецов висел небольшой радужный камень. Вздумай кто сунуть за пазуху что-то магическое, и он замерцал бы оранжевым или алым огнем. Подобные вещички требовали немалой магической энергии, и утаить ее от камня было невозможно.
Пирис, наконец, расстался с хрустальным кубиком. Тот докатился к ногам жрицы Анфир, и та холодно произнесла:
– Плевок Киргала! Пирис затрясся. Выпавшая единица сильно понижала его шансы. Он схватил следующую кость и тряс ее возле уха в три раза дольше прежнего. Когда же жрица сообщила о Плевке Киргала, мало кто смог сдержать улыбку. Красный и вспотевший, алонский жрец решил поменять руку для броска. Из-за волнения он протянул обе руки к кубику и был остановлен предостерегающим восклицанием Хранителя Костей. Хотя кости и были прозрачными, и опасности замены на кости игрока не было, но брать их полагалось, как и кости в таверне – только одной рукой. Опомнившись, Пирис протянул левую руку. В этот раз ожидание броска затянулось еще больше. Глава нищих не выдержал и в сердцах звучно плюнул себе под ноги. Среди царившей тишины его поступок отчетливо услышали все присутствующие, и когда жрец разжал ладонь, то даже служительница Анфир не смогла сдержать улыбки:
– Плевок Киргала! Люди не выдержали. Площадь заполнил смех. Багровый неудачник прошептал проклятие тому, кто испортил ему бросок и, понурившись, уступил место следующему жрецу.
– Киргал сегодня не в духе! – прокомментировал игру Пириса Вилт, жуя кислое яблоко.
– Так ему и надо! – бросил Хемилон, не забывший позора в Алонсе. – Жрец города, у ворот которого грабят путников, заслуживает только плевка!
– Вот именно! – поддакнул недомерок, – мог бы и помогать ограбленным путникам. За столько лет не научился даже кости бросать как следует, бездельник!
– Тише вы! – цыкнул Айто.
Ниратский жрец с окладистой седой бородой и длинными тонкими пальцами взял кость. Он тоже решил бросать их поочередно. Одновременно бросали кости только новички и те, кто играл не на деньги. Остальные предпочитали метать по одной, пуская в ход все свое мастерство. Жрец метнул кубик, придав ему вращательное движение. Игроки часто так делали, пытаясь зафиксировать нужную грань. Но в этот раз трюк у ниратца не прошел. Кости были незнакомыми, плита неровной, с многочисленными выщербинами.
– Тройка! – разнесся голос жрица над площадью. Затем жрецу выпали пятерка и единица. Лицо ниратца перекосилось от досады. Но он совладал с собой и уже спокойно поднялся на ноги, уступая место последнему претенденту – Хранителю Пруда. Последний обвел взглядом своих соперников и встретился с насмешливыми глазами Тангала. Силар отвел взгляд, чтобы не выдать своих мыслей и ощутил неприязненный взор Хранителя Костей. Жрец вздохнул поглубже, выбрасывая посторонние мысли, и сел.
Взяв кость, он поднес руку ко рту, шепча молитву. Потом метнул кубик.
– Поцелуй Киргала! – сказала жрица. Площадь вздохнула и опять замерла. Силар взял следующую кость. Прочитал молитву и бросил граненый хрусталь.
– Пятерка! Люди затаили дыхание, забыв о жаре. Силар взял в руку последнюю кость и опять обратился за помощью к Киргалу. Кубик покатился по плите, отбрасывая зайчики своими гранями.
– Тройка! – выкрикнула взволнованно служительница Анфир. Игра незаметно захватила и ее. Люди вокруг не сдержали криков удивления. Давно не случалось такого. Два претендента набрали одинаковое число очков. Силар пытался скрыть проглянувшее на его лице удивление. Тангал не отводил от него взгляда своих серых глаз. Хранитель Костей воздел вверх руки, призывая к тишине. Дождавшись ее, он громко сказал:
– Согласно обычаю, претенденты с одинаково выпавшими костями должны повторить Священную игру с одной костью. Каждый выбирает себе одну из трех. В случае спора за кость она изымается, и Хранитель Костей сам раздает их претендентам. Огласив старое правило, которым не пользовались уже больше века, Тирдис жестом приказал Тангалу и Силару подойти к плите, служившей сегодня игрокам вместо стола. Тангал равнодушно выбрал ближайший к нему кубик. Силар также спокойно взял кость, пряча огромное внутренее напряжение, которое стремилось заставить пальцы рук предательски задрожать. Железная воля снова подчинила себе тело. Хранитель Пруда отошел в сторону и Тангал сел. На этот раз фернец выбрал молитву подлиннее. Закрыв глаза, он беззвучно шептал в кулак. Люди вокруг боялись пошевелиться. К игре в Линмаре подходили серьезно. Тангал замер и плавно бросил кость. Сверкая и переворачиваясь, она упала на плиту и несколько раз отскочив от твердой поверхности, остановила свое движение.
– Поцелуй Киргала! – хрипло произнесла жрица. Площадь безмолствовала. В полной тишине Силар занял место фернца и начал вслух молиться. Молитва была не из коротких. К ее концу напряжение людей достигло высшей точки. Силар пластичным движением выбросил вперед руку, раскрывая ладонь. Хрусталь покатился, и замер.
– Поцелуй Киргала! – потрясенно прошептала жрица. Взяв себя в руки, она повторила, уже громко. Площадь взорвалась криками. Такого еще не было.
– Киргал шутит! – заорал кто-то. Остальные подхватили эти слова. Все ощутили священный трепет от незримого присутствия божества. Это было поважнее исхода Священной Игры. Доброе расположение Киргала сулило стране большую удачу. Настолько большую, что на нее мог рассчитывать каждый ее житель.
Лишь Хранитель Костей обратил внимание на бледные лица Тангала и Силара. Его лицо потемнело от подозрений. Он внимательно просмотрел результаты Игры. Тангалу выпали пятерка, тройка и Поцелуй Киргала. Алонсец вслед за ним набрал одни плевки. Затем ниратцу выпали опять тройка и пятерка, как Тангалу. Отличие только в том, что ему, выпал плевок, а не поцелуй. А этому Силару опять выпали тройка и пятерка. И поцелуй Киргала. Многолетний опыт игрока кричал ему, что с костями что-то не то. Если бы кости не были прозрачными, он бы заявил о том, что они были заменены на шулерские. Тирдис зло улыбнулся. Кто-то, и скорее всего, даже не один, сумел найти способ подделать священные кости. Он еще раз посмотрел в свои записи. Алонсцу не повезло больше всех. Это могло означать, что он играл подделками, не зная об этом. Поэтому он и получил одни плевки Киргала. А играл он после Тангала. С ниратцем сложнее. Если он тоже не подозревал об обмане, то его результат неудивителен. И главное, всем выпадал либо плевок, либо поцелуй! И началось это с самого первого игрока, с меларца. Кто-то постоянно вводил в игру новые кости. Вряд ли кто рискнул заменить их все. Скорее всего, меняли одну или две.
Тирдис понял, что правду он никогда не узнает. Если только не обыскать всех этих мошенников. Но на это никто не пойдет. Убийство Телла и похищение черепахи переполнили чашу терпения всех. Если сейчас вскроется обман, то что последует за ним, даже представить страшно. Желудок жреца сжался. Хранителю Костей в любом случае никто не позавидует. Тирдис быстро принял решение: в такой ситуации его слова как распорядителя игры будут законом для всех. Те, кто менял кости, теперь и сами не знают, чья подделка у них в руках. Он опять поднял руки, привлекая к себе окружающих. На этот раз ждать тишины пришлось долго. Жрец четко и громко произнес:
– Сегодня мы все стали свидетелями самой удивительной Священной игры в истории Урмана! Дарующий Удачу дал нам знак, что наша страна пользуется его расположением. Поэтому я, Хранитель Костей Киргала объявляю, что следующий бросок претенденты должны бросать одновременно три кости. Пусть победителя определит Киргал! Король вместе с остальными криком поддержал Тирдиса.
Силар про себя грязно выругался. Все шло не так, как он предполагал. Он раньше Тирдиса догадался, что не только он один сумел придумать, как подделать прозрачные кости. Жрец потратил немало времени на поиск мастера, способного сделать подобное. И не меньше времени ушло на то, чтобы подружиться с Тирдисом. После одной из попоек с ним, когда он сумел налить в кубок Хранителя Костей сонный эликсир, Силару удалось снять с его шеи медальон с костями и забрать одну из трех реликвий. Мастер в его подвале работал пол-луны, чтобы подделка стала неотличима от оригинала. Он просверлил отверстия чуть глубже, окрасил внутренние поверхности в синий цвет и залил свинцовые капельки. Сверху опять нанес лазурь. Конечно, небольшой перевес не гарантировал выпадение нужной грани, но на то Силар и отрабатывал технику броска на плите в течение нескольких лет, чтобы заставить кость выпадать так, как ему нужно. Недаром в Линмаре ходила поговорка о том, что играть в кости с жрецом Киргала может только дурак или богач.
Жрец заставил мастера сделать еще одну копию. Самым сложным для вора оказалось вернуть реликвию на место. Тирдис охладел к выпивке в компании Силара, и тому пришлось разориться, чтобы купить кувшин столетнего вина. Когда Хранитель Костей опять уснул, нечестный жрец вернул кость на место. Но с тех пор отношения между ними стали неприязненными. Тирдис почувствовал фальшь в собрате и его долго еще не оставляла мысль, что за всю жизнь среди жрецов ему удалось поспать до обеда только два раза. И оба – после попойки с Хранителем Пруда.
Тангал обменялся взглядом с соперником и занял место у подноса. Взяв кости, он прошептал недолгую молитву и метнул чьи-то подделки. То, что это подделки, жрец не сомневался. Своих костей у него тоже не осталось. За гарантированный поцелуй Киргала и пятерку он выложил целое состояние турганскому мастеру и тем, кто закопал его после выполнения заказа. А также и тем, кто позаботился о могильщиках. Жрица вместе с Тирдисом всмотрелись в синие точки.
– Поцелуй и два плевка Киргала, – с облегчением провозгласила жрица. Тангал горько усмехнулся. Соперник сменил его на нагретой солнцем плите. Молитва Силара была скоротечной. Кости блеснули гранями, словно смеясь над незадачливыми мошенниками, и вскоре замерли. Наблюдатели, часто дыша, стали рассматривать результат.
– Поцелуй Киргала, плевок Киргала и тройка! – с облегчением вскричала служительница Анфир. Самообладание покинуло ее и ее крик мало походил на голос верховной жрицы Анфир, больше напоминая скрипучий голос ворона. Площадь взревела, заглушая крики глашатаев. Горожане не сразу узнали исход Священной Игры. Когда же глашатаи перекричали шум, город, в свою очередь, заорал тысячеголосым зверем. Урман вновь обрел своего Хранителя Удачи. Люди обнимались и пели. От долгого напряжения у всех проснулся аппетит, который вместе с жаждой от жары горожане пошли утолять в таверны и харчевни. На площади тем временем появилась черепаха и Силар, внимательно осмотрев поднесенную на серебряном подносе траву и, незаметно ее понюхав, опустился на колени и предложил еду некормленной два дня Удаче Урмана. Животное с жадностью набросилось на траву, подтверждая согласие Киргала с результатами игры. Плутоватый бог был доволен новым Хранителем Удачи.
Силар поднялся и принял первые поздравления от жрицы с вороном. Затем к нему подошла королевская семья. А после нее потянулись и остальные. Черепаху жрецы унесли опять в храм. Алый маг забрал свои радужные камни у проигравших претендентов, которые уже успели поздравить своего удачливого собрата. Силару предстояла долгая служба в храме по случаю его избрания. Люди на площади потянулись в храм.
– Все-таки он сумел стать верховным жрецом! – с удивлением констатировал Тейрам. – Его целеустремленность внушает уважение.
– Я бы сказал по-другому, его хитрость, – уточнил Вилт. – Что-то я сомневаюсь в честности…
– Говори потише! – предостерег Мерги, заметив стоящего рядом с ними какого-то типа. – Лучше давай обсудим это позже, за столом. Компания пошла домой. Тейрам замешкался и сказал друзьям:
– Я не голоден. Пойду, поброжу по городу, он сегодня такой веселый. Тейрам отделился от друзей и пошел к ипподрому. Повсюду ликующие жители столицы шутили и смеялись. Пращник проверил, цел ли кошель и от ипподрома направился ко дворцу. Очутившись на королевской площади, он, состроив лицо поглупее, быстро пошел к магической статуе. Охранявшие ее гвардейцы увидели глуповатого крепыша.
– Да здравствует Силар – Хранитель Удачи Урмана! – крикнул им Тейрам. Потом он подошел к охране поближе и просительным голосом произнес:
– Храбрые воины, позвольте мне поцеловать на удачу морду этого скакуна! За весь год я ни разу не выиграл на скачках. Гвардейцы переглянулись. Самый старший из них, с мощной шеей и мордастым лицом, незло бросил:
– Парень, лучше бы ты поцеловал морду какого-нибудь сирпалида. Пользы было бы больше! Гвардейцы засмеялись. Тейрам подошел еще ближе и тихо сказал:
– На сирпалида у меня нет серебра, но для честных воинов я не пожалею оставшихся десяти уртов. Выпейте за мою удачу на предстоящих скачках! Охранники переглянулись. Целовать статую никто не запрещал, как и пить за удачу. Вокруг них никого не было. Сегодня все нашли себе занятие поприятнее созерцания статуи. Старший гвардеец протянул руку и монеты сменили своего владельца. Тейрам подошел к магической статуе и поцеловал лоб скакуна. А потом, опустившись на колено, поцеловал и его переднюю ногу. К его разочарованию, статуя никак не отреагировала на его нежность.
– Достаточно, можешь уходить! – приказал гвардеец. Пращник поспешил исполнить его пожелание. Его разочарованное лицо сильно контрастировало с окружающим весельем. А сколько было надежды! Еще в тот далекий день, когда он впервые услышал рассказ о статуе Олдана, Тейрам подумал, что Сиге явно где-то схитрил. Бывший наемник часто думал об этой истории, но лишь вчера ему пришло в голову, что маг и в самом деле мог не иметь детей. После этого Тейрам припомнил обряд усыновления, который он видел в детстве у себя в деревне, в западной части Урмана, откуда был родом и этот маг Сиге. Усыновляемый целовал в лоб своего будущего родителя, в знак признания его родства с ним, а также целовал его руку, в знак полного подчинения его родительской воле. Пращник решил, что стоит попробовать повторить обряд усыновления.
Несмотря на то, что во многом благодаря ему друзья избавились от Гурписса, Тейрам считал, что его вклад в поиски черепахи оказался наименьшим. Мерги лучше всех соображает, Хемилон больше всех знает, а Вилт… Этому достаточно просто быть самим собой. Без него их компания быстро бы распалась. Поэтому пращник решил, что будет неплохо, если он сам, без посторонней помощи, получит наследство Сиге. Денег хватило бы всем. Но обряд ничего не дал. «Эти маги все время врут! – с досадой подумал Тейрам. То им денег не надо, то детей у них нет. Совести у них, собак, нет!». Вынеся вердикт своему неудавшемуся папаше-магу, он почувствовал облегчение. Все-таки день выдался удачным. И Мерги не сомневается, что они получат награду целиком. Было бы неплохо. А еще лучше, если бы они впридачу выиграли на скачках.
Тейрам опять пошел к ипподрому, решив разузнать о предстоящих скачках. Эта мысль посетила не его одного. Толпа людей азартно обсуждала достоинства и недостатки лошадей. Пращник растерялся от обилия полученной информации от завсегдатаев ипподрома. Он не особо понимал важность того, зачем знать, кто любовница у жокея гильдии могильщиков. Или сколько обычно выпивает кузнец королевской конюшни. Подобной информации ему надавали море. Тейрам, немного ошалев от знаний, заторопился домой. «Пусть с этим бредом разбираются Вилт и Айто, – решил он, – у них есть опыт».
Глава 9
– Ну и на кого вы поставили наши денежки? – спросил Айто у Мерги, надсаживая голос, чтобы перекричать людской гул нескольких десятков тысяч горожан, пришедших на ипподром. Мерги кивнул в сторону Вилта. Недомерок назвал старому торговцу клички трех никому неизвестных лошадей, которые, по его мнению, должны были их озолотить. Старик застонал. Хотя он не был на скачках уже более тридцати лет, но все-таки был в курсе, какие лошади числятся в фаворитах. Ветерок, Злюка и Пегий Хитрец в их число не входили. Сидевший рядом с самоуверенным лекарем молоденький жрец Линна презрительно скорчил гримасу, услышав, на кого поставили эти профаны, и шепнул что-то своим двум товарищам. Те загоготали. Вилт бросил в их сторону недобрый взгляд. Друзья коротышки нахмурились. Они поняли, что выбор Вилта оказался неудачным, но сделать что-либо было уже поздно.
Прозвучали фанфары, оповещая о прибытии на ипподром королевской семьи. Она заняла голубую ложу, получившую свое название из-за цвета шелкового навеса, укрывавшего знатных болельщиков от палящих лучей солнца. Сам ипподром представлял собой уменьшенную копию бератского сооружения – самого большого и красивого в Линмаре. Урманские короли решили, что не стоит выдумывать, когда есть пример – грандиозный имперский ипподром, гордость Бератской империи и предмет зависти других стран. Построить точную копию помешала нехватка средств. Даже во времена империи возведение подобного объекта опустошило казну империи.
Ипподром представлял собой вытянутый овал, длинные стороны которого шли с юга на север. Северная узкая часть стадиона считалась королевской. В ней помещались роскошные ложи монарха и аристократии. Такая же часть на юге была занята жрецами, магами, и богатейшими купцами города. Шелковый навес здесь был желтого цвета. Все прочие болельщики могли получать удовольствие от состязаний под некрашеной льняной материей, раскинувшейся над большей частью стадиона. Наездники стартовали и оканчивали забег у черты напротив королевской ложи, получая награду из рук наследника.
После приветствия монарха горожане сели. В предстоящих сегодня трех забегах участвовало множество быстрых скакунов, и определить заранее победителя не решались даже завсегдатаи скачек. В первом забеге бежали восемь лошадей, среди которых явными фаворитами считались Быстроногий из королевской конюшни и Лупоглазый из гильдии могильщиков. Также имели шанс победить Гордый из конюшни жриц Анфир и Торопыга – гордость жрецов Линна. Ветерок – гнедой жеребец, собственность лантарских купцов, не производил впечатления быстрого коня. Об этом и сообщил Хемилон доморощенному знатоку. Вилт загадочным голосом посоветовал ларморцу не делать скоропалительных выводов. Удар гонга заставил наездников рвануться вперед, хлестая лошадей. К концу первого круга вперед вырвались Лупоглазый и Гордый. На полкорпуса от них бежали Быстроногий и Торопыга. Ветерок был предпоследним. Никакие мольбы и угрозы недомерка не могли заставить его увеличить скорость. Вилт сгоряча пообещал Киргалу половину выигрыша. Но своенравный бог удачи в тот день не испытывал недостатка в мелочи: его жрецы не успевали опустошать жертвенные чаши от подношений азартных лантарцев.
На последнем, пятом круге, Лупоглазый вырвался вперед и пришел к финишу первым. Большая часть стадиона вместе с друзьями поспешил выразить свое разочарование проигрышем. Лекарь со злостью швырнул под ноги свинцовую пластинку, которую он получил из рук ипподромного нищего в обмен на ставку. На кружке был выбиты цифры, которые нищий внес в ипподромный список вместе с именем игрока, кличкой жеребца и размером ставки.
– Лучше бы коня выбирал Пимм! – высказал свое мнение Айто. Вилт возмутился:
– Может, твоему внуку стоило бы помочь и им? – он обвел взглядом кричащее море. – Обещаю, что в следующем заезде мои лошадки победят! Чтобы узнать это, я выложил пять уртов!
– Хоть пятьсот! – хмыкнул насмешливо Айто, – тот, кто продал тебе эту чушь, разбирается в лошадях не больше тебя.
– Посмотрим! – Вилт обратил свой взор в сторону Злюки, черного жеребца с блестящей шерстью. Его наездник то и дело натягивал поводья, успокаивая беспокойное животное. Удар гонга, и жокеи заработали плетками. Вилт, сообразив, что Киргалу не до его молитв, принялся упрашивать остальной пантеон, за исключением Турула, без зазрения совести обещая богам дары стоимостью с крупный город. В запале он не обращал внимания на подобные мелочи, суля небожителям все новые и новые сокровища. Друзья с гораздо большим вниманием следили за общением с бессмертными своего рыжего друга, чем за Злюкой, который как-будто назло наезднику перешел на неспешную рысь и плелся в хвосте, игнорируя крики и удары жокея. Победил Колокольчик от жрецов Итал. Коротышка пообещал напоследок богам солому, нехорошо отозвался об Итал, супруге Линна, и плюнул под ноги. Остальные не сумели сдержать улыбки при виде насупленной физиономии Вилта.
Намеренно не смотря в сторону своей последней надежды, стоящего у стартовой линии Пегого хитреца, лекарь перебирал в голове богов, пытаясь выбрать из них того, который откликнется на его крики о помощи. За первые два заезда недомерок сумел обратиться к большей части пантеона Линмары, за исключением горных духов Фалана и незнакомых ему богов Дангары и Лаграта. Я забыл о Терис! – осенило Вилта.
– О лучезарная, прости мою черную неблагодарность! – начал громко молиться Вилт, пропустив мимо ушей звук гонга. – Я высажу для тебя ивовую рощу, если ты нам поможешь сегодня заработать немного золота! Далее фантазия коротышки разыгралась, и если верить его словам, то Терис ждал ивовый лес размером с Пьяный лес, что разделял Урдалан и Гемфар, и занимал земли больше, чем оба этих государства вместе взятых.
Наездники завершали третий круг. Впереди неслась молочно-белая Снежинка алого мага, оставив ближайшего преследователя на два корпуса позади себя. Пегий хитрец бежал третьим. Бросив на него взгляд, Вилт перешел к сравнению достоинств Терис с моральными качествами прочих богов. Сравнение было не в пользу последних. Увлекшись, Вилт не заметил, что за его общением с речной богиней с все большим возмущением следит жрец Линна. Когда недомерок сравнил щедрость Терис со скупостью главного божества, молодой жрец не выдержал и с криком «Нечестивец!» набросился на лекаря. Тейрам бросился на помощь другу, но был остановлен двумя дружками жреца. Ипподром ревел, видя как Снежинка первой завершила четвертый круг. На возникшую драку никто не обращал внимания. Подобное происходило часто. Тейрам двинул в скулу ближайшему защитнику забияки. Тот упал на третьего жреца и завопил, привлекая внимание. На его зов откликнулись трое городских стражников, следящих за порядком неподалеку от них. Двое стражников набросились на пращника. Третьего встретил Мерги ударом под дых. Айто начал выискивать путь для отступления, ругая коротышку и его язык. Хемилон бросился на помощь Вилту, которого повалил слуга Линна. Тейрам пропустил несколько болезненных ударов от стражников и понял, что перед ним неплохие кулачные бойцы. Те умело уходили от кулаков пращника, в свою очередь, нанося точные удары. На помощь пращнику бросился Хемилон, неумело съездив кулаком по затылку одному из стражников. Тот быстро развернулся и заехал ларморцу в челюсть. Звездочету повезло, что удар пришелся по касательной, иначе сломанная челюсть ему была обеспечена.
Вдруг стадион издал крик изумления. Хорошо знакомая лантарцам местная достопримечательность, пройдя сквозь королевское ложе, пересекла стадион, заставив Снежинку и других лошадей сбросить своих наездников недалеко от финиша и в панике побежать в обратную сторону. На магическом жеребце восседал незнакомец, черты лица которого совсем не походили на Олдана Скряги. Призрачная статуя метнулась в сторону драки, сея панику и хаос. Стражники, дубасившие Тейрама, увидели перед собой оскаленную морду коня и нехорошее выражение лица его всадника. С криками ужаса они бросились в сторону, как и остальные люди в этой части трибун. Мерги, чей соперник лежал без сознания и здоровой шишкой на затылке, быстро прекратил борьбу Вилта и Хемилона с двумя жрецами.
– Бежим! – крикнул он друзьям и направился к западным воротам. Белоснежная статуя, будто поняв их намерения, рванулась впереди них, подгоняя испуганных горожан. Неудачливые болельщики старались от нее не отставать, перепрыгивая через опустевшие ряды и упавших людей. Противоположная часть ипподрома видела только убегавших в панике людей, мешающих друг другу. Айто поблагодарил богов за то, что им достались места недалеко от ворот. В противном случае обезумевшая толпа была бы намного больше и у прохода возникла бы страшная давка. Проскочив сквозь ворота, компания бросилась в сторону Южного моста. Статуя же повернула обратно к ипподрому.
– Больше я с вами не хочу иметь никаких дел! – категорично заявил Айто, когда друзья удалились на достаточное растояние от ипподрома, идя домой по кривым улочкам, подальше от больших улиц. – Мне надо еще вырастить внука! Дом мой всегда открыт для вас. Но только при условии, что вы найдете себе спокойное занятие. Не заставляйте меня жалеть о моем гостеприимстве. Друзья виновато молчали, бросая на Вилта укоряющие взгляды.
– Если бы не эта статуя, нас бы сейчас волокли в тюрьму с переломанными ребрами, – изрек Мерги. – Интересно, с чего она решила прийти нам на помощь? – сапожник бросил внимательный взгляд на недомерка. Тот пожал плечами. Тейрам смотрел прямо перед собой, делая вид, что не слышит слов лысого ветерана. Но Мерги чуял, что просто так магические статуи не гонят впереди себя толпу, освобождая путь разным драчунам. Он перевел взгляд на Хемилона. После истории с Гурписсом ларморец перестал у него числиться в ряду благоразумных. Звездочет спокойно встретил испытующий взгляд друга и с улыбкой кивнул в сторону пращника. Тот шагал как истукан, глядя вдаль.
– Тейрам, ты не знаешь, с чего это статуя спасла нас? – обратился к нему сапожник. Тейрам промолчал, не желая лгать. Вилт, мгновенно позабыв о неприятностях на ипподроме, открыл рот, глядя на молчаливого друга.
– Если ты сейчас нам все не выложишь, я устрою драку вон с теми бездельниками! – лекарь ткнул пальцем в сторону кучки подмастерьев, устроившихся под деревом с кувшином вина. – Интересно, поможет нам лошадка Сиге и в этот раз? – ухмыльнулся недомерок.
Тейрам, не сомневаясь, что Вилт исполнит угрозу, не выдержал:
– Расскажу, если ты замолкнешь! Айто сердито посмотрел на Вилта:
– Рассказывай, сынок! – ласково попросил старый торговец.
Тейрам смутился. В первый раз он оказался в центре внимания своих друзей.
– Мне пару дней назад пришло в голову, что этот маг Сиге и в самом деле мог быть бездетным, – начал объяснять бывший наемник. – Я решил, что в таком случае его сыном может оказаться любой, кто проведет обряд усыновления со статуей. Причем капать кровь на лошадь не надо – я ведь еще не стал усыновленным. Вчера я сходил к статуе и соврал гвардейцам, что хочу поцеловать ее наудачу. Дал им десяток уртов и поцеловал у лошади лоб и переднюю ногу. Так у нас на западе должен сделать усыновляемый – поцеловать в лоб и правую руку. Только это не сработало. Ничего не произошло, – Тейрам сокрушенно вздохнул. – А вот сегодня она нам помогла!
