Текст книги "Черепаха Киргала (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
Часть кристаллов Пегира упала на крышу, часть врезалась в фасад, объятый магическим пламенем. Радиус действия большинства из них пересекся с другими заклинаниями, и магическая энергия различных заклинаний смешалась в неописуемую смесь. О подобной опасности Пегир и позабыл. Но было уже поздно. Гремучая смесь магических энергий проявилась в мире материальном ослепляющей вспышкой, громовым грохотом и едким дымом, который поглотил образовавшийся на улице туман. Воздушная волна сбила с ног подоспевшую охрану фаворита. Вскоре мгла поглотила целый квартал, сея панику среди горожан и животных.
Слетев вниз по веревке, оглохшие друзья схватились за руки, чтобы не потеряться, и стали отступать по намеченному пути. Появившийся неизвестно откуда едкий дым вызывал слезы и сбивал дыхание. Натыкаясь на различные предметы и ссаживая кожу, они выбрались за пределы площади действия неизвестного заклинания. Арбалет и пращу они бросили в одном из переулков.
– Что это было? – откашлявшись, спросил недомерок у Тейрама. – Чтобы это ни было, оно прикончит Гурписса понадежнее нашего оружия, – сам же и ответил он на свой вопрос.
– Тут ты прав, – поддакнул пращник. – Это лучше твоего арбалета!
Вилт насупился:
– Арбалет плохой попался! Спусковой механизм заедал.
– У неумех всегда что-то заедает! Я же говорил, что стрельбе надо обучаться! Иначе без промаха можно стрелять только в крышу над головой.
– Если бы не я, тот негодяй из дома напротив нам бы не помог!
– Да уж, будь он немного поточнее, и мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Друзья, выбирая второстепенные улицы, быстро пошли домой.
Мерги и Хемилон первым делом побежали к дворцу. Пока все было спокойно. Жители города занимались своими повседневными делами, гвардейцы и городская стража никуда не торопились. У Мерги затеплилась надежда, что все обойдется. Внезапный грохот, донесшийся с запада, заставил вздрогнуть всю округу. Горожане увидели черные клубы дыма, поднимающиеся над западными кварталами.
– Опоздали! – простонал Хемилон. Мерги повернул искаженное болью лицо к ларморцу и приказал:
– Иди домой! Надо предупредить Айто, что ему пока лучше перебраться на некоторое время в другое место. Забери черепаху жди меня с ней у пристани. Я туда подойду как только узнаю, что случилось с ребятами.
Мерги ринулся вместе с остальными людьми в сторону источника дыма. В квартале от места происшествия стал ощущаться удушливый дым. Видимость постепенно ухудшалась, скрывая отдаленные здания. Основная масса любопытных скопилась там, где еще можно было разглядеть лицо соседа. У многих наворачивались от дыма слезы.
– Тут, похоже сцепились оранжевые маги, – громко заявил Мерги соседу, полному торговцу рыбой. Как сапожник и ожидал, вскоре драку боевых магов обсуждала вся толпа. Когда прибыл отряд гвардейцев во главе с алым магом, горожане уже знали, что причиной всего этого безобразия являлись не то четыре, не то пять магов, устроивших магическую потасовку в центре города. Дым постепенно рассеивался, и толпа ахнула, увидев место побоища. Склад Пегира, лишенный фасада, сгорел полностью. Обломки стены усеивали всю улицу. Половина улицы была перекрыта конными гвардейцами. Там же стояли и двое магов, мрачно смотревших в сторону толпы.
– Король едет! – заорал кто-то сзади. Люди бросились в сторону, заслышав бешеный цокот копыт по мостовой. Тяжелая конница расчистила улицу и Мерги, прижавшись к стене дома, увидел королевскую карету. Ее со всех сторон окружали гвардейцы в тяжелых доспехах. Бывший боевой хитрец насчитал восемь оранжевых магов. За каретой Мера проследовала карета королевского целителя. Сапожник печально улыбнулся. Его легкомысленные друзья все-таки сумели ранить проклятого выродка: королевский целитель, отвечающий за здоровье Мера и его семьи, вряд ли был вызван, чтобы облегчить страдания простого гвардейца или мага. Подобная мысль посетила многих, и вскоре люди вокруг Мерги горячо обсуждали состояние Гурписса. Фаворит не пользовался у народа любовью, но никто не рисковал начать первым обсуждать пышность предстоящих похорон любимца Мера – в толпу наверняка уже затесались осведомители королевских дознавателей. Мерги усмехнулся. Его версия о буйных магах самым диким образом переплелась с покушением на фаворита, и теперь люди обсуждали, как маги Гурписса сбили с ног каких-то боевых магов. В результате возникшей магической драки пострадал и фаворит. В подобное легко верилось, учитывая бесцеремонное отношение охраны фальшивомонетчика к горожанам и их собственности, оказавшихся на пути следования эскорта фаворита.
Вскоре карета целителя повернула обратно. Мерги ошеломленно зачесал лысину, глядя ей вслед. Если бы Гурписс был жив, то Мер последовал бы за раненым. Похоже, что Вилт и Тейрам все-таки сумели отправить подонка к Турулу. Надо было сообщить об этом Хемилону. Оставаться в толпе с кристаллами стало опасно. В любой момент гвардейцы могли оцепить квартал и начать повальный обыск. Сапожник начал выбираться из толпы. Город жадно ловил слухи о магической битве, жертвой которой стал фаворит. На пристани Мерги, к своему изумлению, ларморца не обнаружил. Строя различные догадки, сапожник заторопился домой. Дверь ворот была распахнута. Во дворе никого не было. Войдя в дом, он услышал ворчливый голос недомерка:
– Куда все запропастились? Где наш обед?
– Ты лучше ответь, куда делась черапаха? – отозвался невидимый Тейрам.
– Я ничего не знаю, – раздраженно заметил ларморец. Мерги рывком открыл дверь.
– А вот и наш лысый хитрец объявился, – весело объявил Вилт при виде сапожника.
– Вы что натворили, обормоты?! – накинулся на заговорщиков лысый ветеран. Вы чуть не подвели нас всех к виселице! Где Айто? И что случилось с черепахой?
– Ты видишь перед собой самых находчивых людей в Урмане! Мы избавили всех нас от длинных рук Гурписса – всего лишь за двадцать золотых!
– Об этом мы поговорим позже, – Мерги не смог скрыть радость при виде живых друзей. – Что случилось с черепахой?
– Она пропала! – недоумевающе ответил Хемилон. – Я не нашел ее. И Айто куда-то делся с Пиммом.
– Вы и его напугали до смерти, – Мерги опять обрушился на сияющих напарников. – Где его теперь искать? Так, вы оба сидите дома и никуда не высовывайтесь. Хемилон, держи кристаллы. Я пойду на пристань, а потом пройдусь по другим местам. Если он вернется, пусть ждет меня.
– Никуда ходить не надо! – раздался сзади старческий голос.
– Папаша, где наша живая награда? – обратился к нему пройдоха. Айто сурово посмотрел на Вилта, и перевел взгляд на Тейрама:
– От тебя я не ожидал подобного! Из-за вас меня чуть удар не хватил, пока я бегал с Дарующей Удачу по всему городу, – Айто со вздохом облегчения осторожно положил мешок на стол. Мерги торопливо извлек из него животное. В глубине панциря он увидел глаза черепахи.
– Жива! – не сдержался Мерги.
– А что с ней будет! – заметил лекарь. – Мы сегодня будем есть или нет?! После убийства фаворитов просыпается дикий голод.
– Будь ты помладше, я бы тебя выпорол до полусмерти! – не сдержался старик. – Из-за тебя я сегодня почти простился с жизнью! Мне пришлось прятать внука у друга, а ты хнычешь, что остался без обеда! Чтоб тебя понос прошиб, скотина! Вилт, понурив голову, молчал, давая деду выплеснуть скопившееся волнение.
– Прости, папаша! Мы и в самом деле сглупили. Если бы Гурписс остался жив, то для вас опасность была намного большей. Он не оставил бы свидетелей.
– Свидетелей твоей глупости? – передразнил его сердитый Айто. – Ты даже не предупредил нас о том, что затеваешь! Или ты думаешь, что остальные должны только прятаться после твоих проделок?
– С этого дня я буду работать руками только во время еды, – пообещал коротышка, бросая красноречивые взгляды в сторону кухни. Айто плюнул и пошел к двери:
– Я за Пиммом. Еду готовьте теперь сами! Вилту все равно теперь делать нечего. А я завтра иду в свою лавку. Да, – старик обернулся, – было бы хорошо, если бы Дарующая Удачу, – Айто с большим сомнением глянул на стол, – покинула мой дом как можно скорее. Мой дом и я не выдержим столько удачи! Простым смертным хватит и деревянного талисмана!
– Завтра она будет у жрецов, – обрадовал старика Мерги.
– Это будет самый счастливый день в моей жизни!
– Рассказывайте! – приказал Мерги, едва за стариком хлопнула дверь. – Как вы его убили? И где нашли такие заклинания? Там все сгорело после них!
– Умные люди надеются только на свои руки! – важно заметил недомерок. – Магия – удел слабаков и недоумков! Мы с Тейрамом прибили его обычным оружием.
– А склад кто спалил, пьяный маг? – съехидничал Хемилон.
– Может и он. Тейрам зашиб Гурписса пращой, пока я отвлекал внимание его магов с помощью арбалета.
Бывший наемник громко засмеялся. Вилт, с жалостью посмотрел на друга и продолжил:
– Мы вчера разведали, по каким улицам Гурписс разъезжает. Наш меткий пращник присмотрел подходящий домик для засады. Ночью мы залезли на крышу и стали ждать этого покойничка. Народу, скажу я вам, с ним ехало, море! Маленькая армия! Только она ему не помогла: камень в башку, и он в гостях у Турула! А я взял на себя его магов. Саданул по ним из арбалетика, они головы и пригнули, вместо того, чтобы защищать своего хозяина. А потом мы бросили по камешку с туманом и смылись. Да, пока мы спускались, какой-то мужик из дома напротив высыпал на улицу целую кучу кристаллов. Перегрелся видать от жары. Ка-ак шарахнуло, мы аж оглохли! А перед этим он бросил в нас какую-то дрянь. Стена загорелась! В общем, будем ждать пышные похороны, – закончил недомерок свой короткий и сумбурный рассказ об их подвигах. – А сейчас я хочу поесть и завалиться спать!
Коротышка пошел узнавать на кухню, как обстоят дела с обедом. Голодный Тейрам последовал его примеру.
– Да-а, – только и смог произнести Хемилон.
– Не иначе, Киргал сегодня здорово повеселился, – заметил сапожник.
– Сегодня нам помогала еще и Терис! – прокричал с кухни Вилт, услышав слова Мерги. – Она всегда помогает в добрых делах. Мерги и Хемилон засмеялись. Похоже, недомерок был накоротке с большинством из богов Линмары.
– И как ты ее за это отблагодаришь? – спросил насмешливо Хемилон.
– Нарву ей побольше ивовых веток! – ответил, чавкая, Вилт. – Сначала надо купить ее статуэтку. Вот как разбогатею, так и отблагодарю.
– Наш рыжий друг предпочитает неприхотливых богов, – саркастично заметил Мерги. – Те, которые довольствуются желудями или травой.
– Настоящим богам золото ни к чему, – парировал с набитым ртом недомерок. – Им важно внимание смертных. Эту мысль я, пожалуй, запишу на своей могиле, – продолжил лекарь. – Нет, лучше ее написать на могиле какого-нибудь жадного жреца – мне о таких вещах думать рановато!
– Тебе-то, с твоими выходками, как раз самое время, – не согласился Мерги. – А заодно и тем, кто находится рядом с тобой.
– Не принимай близко к сердцу, дружище! – успокоил его коротышка. – Лучше подумай об Иннаре. Как его здоровьичко, еще не беспокоит?
– Пока нет. Пока!
– Мы пошли отдыхать, – объявил лекарь. – Хемилон, ужин готовишь ты. Ларморец издал смешок:
– Тебе его приготовит Айто!
Заботливый дед между тем сумел второй раз за день удивить старого друга.
– Я пришел за Пиммом, – немного смущенно сказал Айто. – Я чересчур переволновался сегодня. Извини меня за беспокойство. И не расспрашивай ни о чем. Когда придет время, я тебе сам все расскажу.
Каро с облегчением велел невестке привести Пимма.
– А вот и мой шалопай! Пимм радостно бросился на шею дедушке:
– Деда, ты принес солдатиков? Айто крякнул. Утром он считал, что покинет сей бренный мир еще до захода солнца и поэтому не скупился на обещания. Теперь приходилось отвечать за свои опрометчивые слова.
– Пимм, сегодня я потратил почти все деньги. На солдатиков нам уже не хватит. Внук обиженно засопел, чувствуя ложь.
– Ладно, так и быть, на барабан наскребу, – мучаясь угрызениями совести, пообещал Айто. Лицо малолетнего копателя оврагов прояснилось:
– Сегодня?
– Нет, послезавтра. Сегодня я устал. А завтра надо работать. Обещаю, куплю тебе самый большой барабан. Сам будешь выбирать. Послезавтра с тобой пойдем за ним. Ребенок с сожалением подумал об обещанных солдатиках и перескочил на барабан.
– Ну, мы пойдем, Каро. Спасибо тебе за помощь! Скоро я зайду к тебе, поболтаем.
– Не забудь! – улыбнулся старый друг. – Если забудешь, сам к тебе приду.
– Нет, не надо! Лучше тебе не появляться рядом с моим домом, – торопливо перебил Каро старик. – Обещаю, через луну буду у тебя. Раньше никак нельзя, – добавил он, увидев вытянувшееся лицо Каро.
– Ладно. Если нужна будет помощь, иди сразу ко мне. И возьми свои деньги. А то барабан не на что будет покупать! – засмеялся Каро.
– Чувствую, что я еще сильно пожалею о своем обещании, – вздохнул дед и, попрощавшись с другом и его домочадцами, пошел с внуком домой.
– Дядя Вилт, у меня скоро будет барабан! – радостно крикнул Пимм полуголому лекарю во дворе, льющего себе на голову колодезную воду.
– Я бы сделал барабан из твоей шкуры, – проворчал старик коротышке. – Может быть, я и оглохну от него, зато буду спать спокойно!
Вилт предпочел промолчать. Айто пошел в дом. Мерги решил, что незачем устраивать пир перед завтрашним делом и приготовил овощную похлебку. Недомерок тоскливо вздохнул, но решил, что сегодня лучше не высказывать претензии к ужину.
– Пойду-ка я поболтаю на улицу, – старый торговец вышел из комнаты. – А нам лучше посидеть дома, – осадил Мерги лекаря, решившего присоединиться к Айто.
Когда радостный старик вернулся, то выяснилось, что Гурписс погиб под копытами лошади. Яркая вспышка и грохот напугали животных, и фаворит оказался на земле. Обезумевшие от страха, ничего не видящие из-за дыма, лошади принялись метаться, сбрасывая седоков. Одна из них и припечатала копытом голову сановного фальшивомонетчика. Несколько гвардейцев были ранены. Один из магов погиб, оказавшись ближе всех к месту вспышки. Сейчас лучшие маги Урмана выясняют природу этого загадочного заклинания. Весь район оцеплен гвардейцами. На Восточном и Западном рынках обыскали все лавки с магическим товаром и опечатали их до особого указа короля. Глашатаи объявили, что за поимку магов, убивших опору государства, Мер вознаградит двумя тысячами золотых!
– Клянусь бубенцами Киргала, меня так и подмывает искать этих негодяев! – воскликнул весело коротышка. – Гурписс оказался в два раза дороже, чем верховный жрец Киргала!
– Ищи себе на здоровье, только подальше от моего дома! – предупредил Айто, которому не понравилась шутка лекаря. Он всерьез испугался, что у недомерка хватит ума ввергнуть их в новую авантюру.
– Он шутит, – успокаивающе заметил Мерги. – И мы скоро покинем твой гостеприимный дом. Прости, что из нас вышли не очень хорошие гости.
– Никто вас не выгоняет! – рассердился Айто. – Я прошу лишь об одном – чтобы вы не лезли в это дело. Возвращайте черепаху и получайте награду. Иначе я чувствую, что растить Пимма придется вам вместо меня. Этот пустоголовый лекарь сведет меня в могилу без всяких эликсиров!
– Извини, папаша, – повинился недомерок под суровыми взглядами друзей. – Обещаю, что буду сидеть тише мыши! Вот только получу свои заработанные денежки.
– Дядя Хемилон, а когда мы начнем снова учить грамоту? – поинтересовался Пимм, сильно соскучившийся по вечерним занятиям.
– Через несколько дней продолжим, мой мальчик, – ответил ларморец, довольный, что смог привить озорнику любовь к учебе.
– Ученый барабанщик стоит десяти безграмотных торговцев, – с ухмылкой заявил недомерок, которому Пимм прожужжал все уши про обещанный барабан. Айто погрозил Вилту кулаком – военная карьера внука не входила в его планы.
На следующее утро Мерги отправился на встречу с неуловимым жрецом. Вчерашнее убийство фаворита вывело на улицы города большую часть гвардейцев. Непонятно было, как эти солдаты могли повлиять на поимку убийц. Сапожник про себя усмехнулся. Магам долго предстоит выяснять, что на самом деле произошло. Вилт утверждал, что их пытались пришлепнуть с помощью магии. Если бы это был профессионал, то недомерка бы уже не было. Кругом одни любители боевой магии. Даже у Айто оказался кристалл! Мерги вчера собрал в кучу все камни и предупредил всех, что в течение ближайшего времени об этих игрушках лучше забыть.
На пристани сапожник заметил пятерку солдат. Кто-то наверху решил перестраховаться и поставил их охранять старый причал от неведомых преступников. Сапожник успел лишь пару раз стукнуть по двери, как она тут же распахнулась. Его ждали. Привратник без слов провел его мимо троих охранников, и искатель черепахи поднялся на второй этаж. Силар ждал его у окна. Мерги заметил, что лицо жреца со времени их последней встречи побледнело и даже немного исхудало. Глаза глубоко запали. Борьба за власть состарила его на несколько лет. Мерги поклонился и произнес приветствие. Силар ограничился кивком.
– Покажи камень, который ты показал моему жрецу, – сразу же перешел к делу претендент. Бывший хитрец отдал «находку». Силар тщательно осмотрел изумруд и положил его на рабочий стол.
– Где черепаха? – отрывисто спросил жрец.
– Вчера она была у дангарца Иннара, – начал отвечать Мерги. – Мои друзья не спускают глаз с его дома. Вам, должно быть, известно, что этот дангарец водил дружбу с Гурписсом. Силар издал тяжелый вздох. – Нам удалось выследить одного из слуг Иннара, когда он пытался продать этот камень. Мы отобрали его у него. От огорчения он умер, – виновато развел руками Мерги. Силар не сводил недоверчивых серых глаз с лица рассказчика, но на нем не дрогнула ни одна жилка. Сапожник продолжил:
– После вчерашнего убийства Иннар забеспокоился. В его доме началась какая-то суматоха. Возможно, он решил бежать. Медлить нельзя. Если сегодня мы не вернем черепаху, завтра она может исчезнуть навсегда.
Силар, взяв опять камень, стал его задумчиво крутить.
– Ты уверен, что она там? – оторвал он взгляд от бриллианта.
– Готов поручиться своей жизнью, что сегодня она еще у Иннара. Чтобы захватить дангарца, потребуются четверо боевых магов и полсотни солдат. Этого хватит, чтобы перебить двоих магов и двадцать-тридцать его наемников. Главное – убить магов. И Иннара. Иначе они могут убить черепаху до того, как мы до нее доберемся.
Силар подошел к окну и стал наблюдать за тем, как садовник под палящим солнцем толкает куда-то тележку с саженцами – резиденция верховного жреца Киргала славилась своим садом. Жрец стал прикидывать, где он сможет достать боевых магов. У слуг Киргала своих боевых магов не было. Придется просить помощи у дев Анфир. В создавшейся обстановке только они не побоятся использовать магию. Правда и стоить подобная услуга будет немало. Но он найдет способ с ними расплатиться. Надо же, а эта четверка и впрямь сумела найти черепаху. Правда, темнят. Умер от огорчения, ха-ха. Это надо запомнить! Вот если бы все его соперники также сильно огорчились. Эх, мечты, мечты! Силар обернулся к выжидающему Мерги и спросил:
– Как будем нападать? Придется выламывать ворота? Сапожник усмехнулся.
– Обойдемся без этого. Тридцать воинов и два мага нападают со стороны ворот. Один из нас поможет их открыть. Этот отряд сразу направляется к дому. Двое из нас вместе со вторым отрядом высаживаются со стороны озера. Командовать им буду я. Мы должны будем найти черепаху. Сейчас я нарисую план дома. Силар показал на чернильницу и придвинул пергамент. Сапожник быстро нарисовал расположение дома, обозначил пост на берегу и нарисовал дорогу от ворот к дому. И поставил кружок, обозначающий бассейн. Жрец внимательно выслушал пояснения к рисунку и безаппеляционным тоном произнес:
– Вторым отрядом командовать буду я! Вы, если захотите, можете находиться в первой группе. Мерги, предполагавший нечто подобное, согласился. Силар свернул карту и поднялся:
– Нападем через час после полуночи. Вы подходите к площади Золотого фонтана после полуночи. Ваш отряд соберется там. Вот ваши опознавательные знаки, – жрец протянул знакомые фигурки черепахи. – А теперь не будем задерживать друг друга.
Очутившись на улице, сапожник быстро пошел домой. Надо было подготовиться к ночной атаке. Известие о предстоящем деле все встретили с облегчением. Сегодня ночью они покончат со всей этой черепашьей историей.
– Ты хорошо запомнил, что должен сделать? – обратился Мерги к Вилту.
– Не беспокойся! – ответил лекарь, при помощи Тейрама прилаживая к животу сапожника мешок с черепахой.
– Я перестану волноваться, когда моя ноша окажется у Силара. Мерги посмотрел в окно на темный двор, бросил взгляд на небольшие песочные часы в нише кухни и сказал:
– Пора!
Хемилон, остававшийся дома, проводил взглядом три фигуры в темных одеждах и запер ворота. Айто сидел на потрескавшихся деревянных ступеньках. Он решил сегодня не ложиться, пока сам не убедится, что эти безголовые вернулись живыми и невредимыми.
Подойдя к площади с фонтаном, в тиши ночи громко извергавшим воду вверх из позолоченных труб, троица расположилась у кромки огромного круглого бассейна, собирающего воду. Сначала вокруг никого не было. Потом появились четверо мужчин в темных плащах. Друзья расслышали позвякивание мечей о доспехи. Мерги без колебаний направился в их сторону. Достал бронзовую черепаху и показал ее среднего роста воину, который выделялся среди своих спутников повелительными жестами. Воин взглянул на фигурку и уточнил:
– Ты Мерги? Сапожник кивнул.
– Я – Ругон. А четвертый где? – показал свою осведомленность черноволосый рубака.
– Он будет только мешать, – ответил Мерги, заметив под распахнувшимся плащом собеседника блеснувший в темноте знак черепахи – храмовая стража пыталась исправить свою ошибку. Тут же подошли еще двое, потом почти одновременно, появились две группы по шесть человек. После прихода последней десятки на площади стало многолюдно. Пятеро стражников, вывернувших на площадь, тут же повернули обратно, решив, что мужики с воинской выправкой не нуждаются в их защите. Ругон переговорил с остальными, подошел к парочке, оказавшейся магами. Затем вернулся к Мерги.
– Силар сказал, что вы сможете открыть ворота без лишнего шума.
– Откроем, – уклончиво ответил лысый хитрец.
– Тогда открывайте их и после этого не мешайтесь под ногами. Мы сделаем все остальное. Сейчас вы идете впереди. Мерги с друзьями пошли к дому Иннара. В нескольких шагах позади них следовали маги. Остальной отряд двигался где-то сзади. Когда до ворот осталось сто шагов, они остановились. Ругон со своими людьми подошел к сапожнику и приказал:
– Открывайте ворота!
Троица тихо пошла к цели. За ними крались маги и воины. Вдруг Мерги беззвучно хлопнул Вилта по плечу и тот рванул к воротам. Недомерок вытащил из одежды молоток и изо всех сил саданул им по створке ворот.
– Эй, дангарские ублюдки! Я вернулся чтобы вернуть вам ваше добро! Лекарь обрушил на дангарцев поток ругательств на их языке и еще раз ударил молотком по воротам. Ругон открыл рот, увидев, как недомерок выполняет его приказ. Взбешенные дангарцы мигом распахнули ворота, видимо, помня о клиньях, но коротышка был уже возле Ругона. Маги со стражниками не дали противнику опомниться от изумления, ожидавшего встретиться с наглым вором-шутником, а не с вооруженным отрядом. Из рук магов вырвались яркие молнии и дангарский маг упал замертво, не успев даже поставить защиту. Ругон ударил мечом ближайшего к нему противника, но тот ловко парировал удар и попытался в свою очередь атаковать. Ему не дали это сделать подоспевшие воины. Перешагнув через окровавленное тело дангарца, Ругон бросился на выручку к своему солдату. Урманцы быстро смяли охранявших ворота чужеземных наемников и побежали вглубь сада, к дому. Иннара.
Мерги, отстав от всех, юркнул в аллею и не таясь, побежал к бассейну. Вряд ли кто будет охранять воду в бассейне, – рассудил он. После недолгих поисков сапожник нашел бассейн и пустой ящик, в котором жила похищенная черепаха. Расстегнув плащ, бывший хитрец выташил животное из мешка и быстро засунул ее в деревянную темницу.
– Потерпи еще немного, – попросил он заворочавшуюся черепаху и кинулся к дому убийцы Телла. Когда он подбежал к нему, там было уже все кончено. Мертвые дангарцы валялись в лужах крови. Наверху еще слышался звон оружия и крики, но вскоре затихли и они. Мерги заметил незнакомых солдат. Тут же объявился и Силар в сопровождении двух воинов. Жрец прошел в дом. Авантюрист проследовал за ним. Перевернутая мебель и разбросанные вещи, испачканные кровью, не произвели на Силара никакого впечатления.
– Где Иннар? – спросил он Ругона, который спустился с верхнего этажа.
– Там, господин, – воин показал наверх. – Сопротивлялся до последнего! Пришлось отправить его к Турулу. Хранитель Пруда процедил проклятие. Он собирался хорошенько расспросить дангарца. Но судьба распорядилась по-другому.
– К телу никого не подпускать! – приказал жрец Ругону и обернулся к своему отряду:
– Идите за мной! И ты тоже, – встретившись взглядом с Мерги, произнес он. Они направились к берегу. Жрец сориентировался по будке охранника на берегу и уверенно направился в сторону бассейна. Сапожник подивился хватке жреца. Силар, сопровождаемый магом, как следопыт, показывал путь остальному отряду. Неожиданно маг с проклятиями плюхнулся в воду, обдав брызгами жреца.
– Ищите деревянный домик! – распорядился Хранитель Пруда. Маг выбрался из бассейна и принялся стягивать плащ. Ночь была теплой.
– Нашел! – крикнул один из храмовых стражников. Все бросились на голос.
– Дайте мне дорогу! – повелительно крикнул Силар. Он опустился коленями на песок и с опаской просунул руку в отверстие.
– Удача Урмана! – благоговейно прошептал жрец и вытащил обеими руками черепаху. Счастливые воины оглушительно заорали. Суровые стражники радовались как дети, чувствуя свою сопричастность к этому великому событию. Силар прижал животное к груди и пошел к дому. Там уже поняли причину криков и сбежались встречать Дарующую Удачу. Хитрый жрец обвел глазами обступивших его людей, задержался на семерых раненных, и предпринял неожиданный ход.
– Я, Хранитель Пруда, верный слуга Киргала, благодарю всех вас за вашу помощь! В награду за это я разрешаю вам прикоснуться к Удаче Урмана! Повисла изумленная тишина. Ругон первым крикнул:
– Слава Силару! Слава Хранителю Пруда!. Мощные глотки присоединились к его крику. Дальновидный жрец этим ничего не стоящим для него жестом завоевал благодарность и поддержку полусотни воинов. Благодаря им, до полудня весь Лантар будет знать, кто нашел Любимицу Киргала. Силар вытянул руки вперед, позволяя опустившемуся на колени Ругону коснуться панциря левой рукой, которой он всегда метал кости. За ним потянулись остальные. Последним оказался Мерги, который за час до этого держал ее в руках. Вилта и Тейрама нигде не было видно. Это заметил и Силар:
– Где твои спутники? – спросил он Мерги. За него ответил Ругон:
– Они в комнате наверху. Пытались снять со стены какую-то безделушку. Мои ребята их связали.
Жрец, бросив красноречивый взгляд на сапожника, пошел наверх. В комнате, служившей Иннару спальней, на полу, со связанными руками, сидели Вилт и Тейрам. Вид у них был мрачный, но кости остались вроде целыми. Их караулили двое солдат.
– Что они хотели взять? – спросил Силар Ругона.
– Вон ту тарелку, – Ругон указал на блюдо, размером с тележное колесо, висевшее на стене напротив кровати. Мерги, увидев грациозных лошадей, несущихся в центре тарелки по цветущей степи, замер. Силар подошел поближе, чтобы рассмотреть все получше. Творение Курто оставило его равнодушным – расписанная посуда его не интересовала.
– Симпатичная вещичка, – только и заметил жрец.
– Мы заслужили его по праву наемников! – произнес Тейрам. Силар вопросительно посмотрел на Ругона. Тот кивнул в сторону трупа и ответил:
– Их работа. Этот недомерок бросил в рожу дангарца молоток, а его дружок пырнул его кинжалом. Мерги увидел в груди мертвого дангарца кинжал и перевел взгляд на пустые ножны пращника.
– Зачем она вам понадобилась? – спросил Силар связанных друзей.
– Лошадки понравились, – простодушно ответил Тейрам. Жрец усмехнулся:
– Развяжите их и пусть забирают эту тарелку! Они ее заслужили. Солдаты развязали путы и Тейрам, растерев руки, осторожно снял блюдо со стенной подставки. Силар тут же утратил к этому интерес и пошел осматривать труп Иннара.
– Вы можете идти! – приказал Силар Мерги. – С вами свяжутся позже. Друзья, сопровождаемые насмешливыми взглядами солдат, пошли вниз.
– И-и-го-го! – громко заржал один из солдат, когда пращник с тарелкой проходил мимо него, заставив Тейрама вздрогнуть от неожиданности. Остальные стражники покатились со смеху. Троица покинула дом Иннара, перед этим замотав тарелку в сорванные с ниши занавески.
– То-то обрадуется старый хрыч, когда увидит еще одну тарелочку Курто! – поделился недомерок своей мыслью. – Я уже придумал, как ему ее вручить, хе-хе!
– Барабан сверху положить? – попробовал угадать Мерги.
– Нет, скоро увидишь.
Ворота охраняли уже урманцы. Авантюристы отдали магу свои пропуски и вышли на улицу. Небо на востоке изменило свой цвет на темно-серый. Утром город ждала великая радость. А пока он спал, не подозревая, что уже стал удачливей на одну черепаху.
