Текст книги "Черепаха Киргала (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Затем настала очередь надписи: «Лантарская гильдия каменщиков» и чуть ниже: «Строим на века!». После этого лекарь аккуратно увлажнил подсохшую заготовку, избегая намочить изображение и текст, и вырезал бронзовым кубком получившуюся глиняную печать.
Разогрев воск, коротышка скрепил им концы бечевки и тут же положил его на поверхность стола. Взяв в руки изготовленную печать, лекарь с силой прижал ее к воску. Затем уверенно обвел ножом по периметру получившейся печати, отрезая все лишнее.
– Готово! – объявил он друзьям, удивленным такой сноровкой у бродячего лекаря-шарлатана.
– И где ты этому научился? – поспешил поинтересоваться Мерги.
– Я тебе скажу, если ты мне расскажешь о том несчастном, которого ты в молодости отправил к Турулу, – заговорщицким шепотом ответил недомерок.
– Идет, – тоже шепотом согласился лысый вожак, – только после того, как найдем черепаху. Лекарь плюнул с досады. Мерги, взяв в руки документ, придирчиво осмотрел печать и довольно поцокал языком:
– Неплохо! Очень неплохо!
– Вот только Рипуз немного смахивает на матроса, – начал критиковать Хемилон. – Бороду надо было потщательнее прорисовать!
– Эта борода досталась вам бесплатно! – возмутился Вилт. – Если не нравится, делай печать сам.
– Хемилон придирается, – успокаивающе произнес сапожник. – Печать выглядит как настоящая. Да, а где ты старую печать взял? – обратился он к недомерку.
– У Радоба, – ответил Вилт. – Он как-то раз жаловался, что каменщики лет пять назад содрали с него кучу серебра за надстройку к его дому. Вот я и забежал к нему на обратном пути. Сказал, что хочу показать договор Хемилону. Может, он найдет лазейку, чтобы вернуть часть денег. Он сразу согласился.
– Неужели он тебе поверил? – удивился Тейрам.
– Жадность Радоба заставляет верить его во все, что может принести ему пару медяков, – засмеялся коротышка. – Не веришь, спроси у Айто.
– Теперь осталось придать этому пергаменту вид настоящего документа, – провозгласил сапожник. Он налил на ладонь немного красного бератского вина и капнул в нескольких местах на пергамент. Затем вышел во двор, и друзья увидели, как сапожник, положив плод совместного труда на землю, прошелся по нему несколько раз ногами. Потом он поднял документ и, подойдя к ведерку с давно высохшей известью, вымазал в нем свои пальцы и хорошенько помял пергамент в своих руках. Напоследок пару раз ткнул указательным пальцем напротив вымышленных людей и удовлетворенно хмыкнув, свернул подделку и засунул ее под одежду.
– А теперь назначим роли, – объявил Мерги. – Я буду почтенным мастером Гирбом. Хемилон – писцом Куваром, а Тейрам станет подмастерьем Нагором. Троих для этого будет достаточно.
– А я опять буду искать торговцев травой? – возмутился лекарь. – И это после того, как я вам сварганил такую печать?!
– При всем моем желании ты никак не тянешь на каменщика, – начал было Мерги объяснять коротышке свое решение, но его перебил астролог, рассерженно спросив:
– А я, значит, выгляжу, как потомственный каменотес?!
– Нет, просто ты в данном случае больше подходишь на роль писца, чем Вилт на роль каменщика.
– В таком случае я займусь чем-нибудь поприятнее, чем лазать по разным прудам! – заявил оскорбленный коротышка и вышел на улицу.
– Мог бы и помолчать, – упрекнул ларморца Тейрам.
– Простите, я все время забываю, что я уже не уважаемый астролог, – извинился Хемилон. – Скоро ты им опять станешь, – пообещал пращник и скривил лицо, задев косяк двери
ушибленным коленом.
– Не сомневаюсь, – грустно усмехнулся звездочет.
– Тебе, Хемилон, придется еще один документ сделать, – опять обратился к ларморцу сапожник. – Возьми с собой чернильницу. Будешь записывать мои замечания во время осмотра. Звездочет послушно принялся за работу. Через полчаса «комиссия» покинула дом и отправилась на негласную проверку качества работы лантарских строителей.
– Осталось всего один бассейн проверить, – прохрипел высохшим горлом Тейрам, измученно глядя то на кованые ворота особняка, к которому они подходили, то на краснеющий закат. Его спутники замедлили шаг, дав пращнику немного перевести дух после второго дня хождений по домам удачливых лантарцев.
Дойдя до ворот, Мерги окликнул зевающего от скуки привратника:
– Эй, приятель, это дом Хавтуга?
– Его светлости Хавтуга, – высокомерно поправил молодой бездельник, щелкая суставами пальцев.
– Парень, беги к вашему управляющему и передай ему, что люди из гильдии каменщиков пришли проверять работу строителей вашего бассейна. И шевелись побыстрей, у меня уже горло пересохло от разговоров с разными светлостями и их ленивыми лакеями.
Слуга, недовольный, что ему подкинули работу, с вздохом оторвал свой зад от скамейки и нарочно медленно направился вглубь аллеи к видневшемуся меж деревьев большому дому. Через полчаса друзья сподобились увидеть плотного коротышку, энергично направляющегося в их стороны и ухмыляющегося бездельника.
– Этот лодырь полчаса прохлаждался, прежде чем соизволил позвать своего начальника! – негромко сказал Хемилон.
– Потерпи, осталось немного, – успокаивающе отозвался Мерги.
– Кто такие и с каким делом пожаловали? – резко обратился к ним энергичный коротышка.
– Мастер Гирб из гильдии каменщиков, – важно ответил Мерги. – А также мои помощники: почтенный писец Кувар и подмастерье Нагор.
– И что нужно от меня гильдии каменщиков? – тем же неприветливым тоном осведомился управляющий.
– Осмотреть качество кладки в бассейне, – деловито ответил сапожник, протягивая ему пергамент. Коротышка брезгливо взял в руки измазанный в извести и грязи документ, презрительно скривил губы, увидев бордовые пятна от вина и начал внимательно читать. Потом не поленился проверить печать и поспешил избавиться от грязного пергамента, отдав его обратно.
– Сейчас уже поздно! – заявил он каменщикам. – Приходите завтра.
– Э нет, дружок, у нас и без тебя дел хватает, – развязно ответил Мерги. – Кувар, отметь, что осмотр бассейна показал, что качество выполнения работ соответствует требованиям гильдии. И заодно отметь, что мы все осмотрели.
– А осматривать бассейн кто будет? – зло спросил управляющий горе-мастеров.
– А я и так знаю, что там в полном порядке! – с издевкой заявил ему Мерги. – А с утра у меня со зрением не очень хорошо. Если хочешь, можем сейчас взглянуть. Или мы пойдем домой: не ты один занят важными делами.
Багровый от злости управляющий хотел было спросить, с каких это пор напиваться, как матрос стало важным делом, но поостерегся. Работнички, что строили бассейн прошлой осенью, и так попортили ему немало крови. С трудом успели до осенних заморозков, мерзавцы! Не помешало бы, чтобы хоть кто-нибудь взглянул сейчас на их работу. Эти мастера, правда, тоже не вызывают доверия, но раз пришли осматривать бесплатно, придется довольствоваться тем, что есть.
– Руди, проклятый бездельник, отвори ворота мастерам! – приказал управляющий, специально опустив слово «уважаемые». Друзья проигнорировали неуважительное обращение и неспешно прошли в распахнутые ворота. Затем вместе с раздраженным коротышкой направились к бассейну.
– Проверяйте тщательнее! – приказным тоном обратился к ним управляющий, когда они подошли к бассейну, укрытому в глубине сада. Вокруг него на расстоянии в тридцать локтей все было засыпано песком, на котором могла нежиться обитательница рукотворного пруда. Мерги рассеянно кивнул, показывая, что слышит его голос.
– Жалобы на сделанную работу имеются? – спросил Хемилон, пока Мерги и Тейрам высматривали в бассейне черепаху.
– Во время строительства пропало шесть кур! – обвиняющее ответил управляющий.
– Куры нас не интересуют, – бесстрастно заявил звездочет. – Нас интересует только работа нашей гильдии.
– А я и говорю, что это работа ваших безд… мастеров!
– Хорошая работа вызывает хороший аппетит, – насмешливо заметил Хемилон, обрадовавшийся возможности позлить желчного индюка, стоявшего перед ним.
Между тем Мерги сумел разглядеть среди озерных растений, растущих на дне бассейна, его хозяйку и двинулся к противоположной стороне водоема, чтобы поподробнее рассмотреть те камни, которыми был украшен ее панцирь.
– Мы заплатили достаточно, чтобы ваши мастера могли наесться до отвала, – донесся сзади до сапожника клекочущий от ярости голос управляющего.
– По-моему мнению, в обязанности наших людей не входит следить за чужой скотиной, – издевательски-спокойно уточнил Хемилон. – Это входит в обязанности того, кто отвечает за порядок в усадьбе.
Коротышка, мгновенно уловивший обвинение в свой адрес, взвился от злости. Выяснилось, что кроме кур, пропало множество вещей, включая садовый инструмент и бочонок вина. «Писец», наслаждаясь злостью управляющего, посоветовал ему получше приглядывать за слугами.
– Кувар, хватит болтать! – прервал яростный спор Мерги. – Запиши, что на восточной стороне бассейна сверху немного искрошился один кирпич. И отметь, что заделка будет сделана за дополнительную плату.
– Как, еще платить?! – окончательно вышел из себя хозяйственник. – Я лучше поручу эту работу своему садовнику, чем опять позову кого-нибудь из вашей гильдии!
– Дело ваше, – равнодушно бросил сапожник, – а мы свою работу закончили. Мы сами найдем дорогу к воротам.
– Я прослежу, чтобы вы ее нашли как можно скорее, – прошипел злой управляющий и заторопился к выходу.
– Нагор, ты хорошо спрятал курицу? – вместо прощания громко поинтересовался у Тейрама довольный Хемилон, когда они услышали позади себя грохот закрывшихся ворот. В ответ до них донеслись ругательства в адрес гильдии проходимцев и конкретных ее представителей. Не обращая на них внимания, друзья пошли домой.
– Черепаха не наша, – сообщил Мерги своим спутникам результаты осмотра бассейна. – Как и все остальные. Впрочем, я особо и не надеялся на успех.
– Еще два дня безрезультатного хождения, – отметил Хемилон.
– И что нам теперь делать? – спросил Тейрам, когда Мерги рассказал Вилту о результатах их поисков.
– Не знаю, – устало отозвался сапожник. – Надо подумать. Чувствую, что-то я упустил из виду. Застежка, монеты, кинжал. Не с того конца мы зашли.
– А с какого надо? – Тейрам заглянул в глаза Мерги.
– С нужного, – отозвался сапожник. – Кому нужна смерть Телла и пропажа черепахи? Силар мог бы рассказать побольше: кто враждовал с Теллом, какие дела замыслил совершить король, что хотят его фавориты, недруги фаворитов, королева, наконец. Это дело рук высокородных. Поднять руку на верховного жреца мог только тот, кто находится с ним на одной ступени. Тот, кто смотрит на человека, занимающего это место, не как на Хранителя Удачи Урмана, а как на соперника или врага.
– Завтра отдыхаем, – решил Мерги, – а послезавтра попробуем еще. Тейрам, ты навести своего друга, Корпа, поспрашивай, не заметили ли лодочники в тот день чего подозрительного. Вряд ли убийцы приплыли на остров на своей лодке. Если Корп спросит, зачем это тебе, ответь, что один из жрецов Киргала нанял тебя поспрашивать.
Пращник молча кивнул. Спасибо и на том, что не придется врать своему бывшему товарищу по оружию.
– Вилт, ты отправишься с Хемилоном в казармы городской стражи. Отыщете писаря, не поскупитесь на взятку. И внимательно просмотрите, сколько нашли трупов в течение трех дней после убийства Телла. На расспросы ответите, что ищите пропавшего родственника из провинции, который не доехал до вашего дома. Хемилон, запишешь места, где обнаружили неопознанные трупы.
– Зачем тебе это? – изумился лекарь, бросив взгляд на сапожника.
– Если у убийц были помощники, они могли от них избавиться после того, как спрятали черепаху в надежном месте, – флегматично ответил Мерги.
– А не поздновато ли ты спохватился? – подал голос ларморец. – Трупы уже давно закопали.
– Все равно кто-нибудь да видел тело. Я согласен, толку в этом мало, но надо что-то делать. Если будем тянуть за все ниточки, то удача может нам улыбнуться.
– Может, – скептично повторил Хемилон.
– А я попробую встретиться с Силаром. Надо порасспрашивать его об обстановке в королевском дворе.
Следующий день четверка отдыхала. Точнее, делала вид, что отдыхает – поиски черепахи уже захватили мысли каждого авантюриста. Друзья слонялись по дому и двору, стараясь остаться в одиночестве и придумать какую-нибудь идею, которая бы помогла отыскать похищенную Удачу Урмана. Мерги в который раз, вытащив скудные улики, невидяще смотрел на них. Если этот жрец принял нас за дурачков и подсунул нам обманку, этот кинжал будет в его лживой глотке, – в сердцах прошептал сапожник и убрал с глаз вещи Силара. Айто, с вечера заметивший вытянутые лица своих гостей, предпочел не лезть с расспросами.
Через день, наскоро проглотив завтрак, четверка рысью бросилась в город, опередив даже Айто. Тот лишь удивленно покачал головой и пробормотал что-то о недалекой молодости. В последнее время старик отказал в рассудительности даже Мерги и Хемилону. Ввязываться в дела жрецов он считал непростительной глупостью. Айто даже начал подумывать о том, чтобы пригласить какого-нибудь мага, чтобы он поставил защиту на входную дверь и окна. Только плата в двести уртов за работу оранжевого мага пока останавливала бережливого торговца от этого шага.
Мерги, удостоверившись, что пропуск Силара лежит в кармане, направился по уже знакомой дороге на причал. Расплатившись с лодочником, он зашагал к воротам резиденции. У ворот все еще дежурили гвардейцы – доверие к храмовой страже у короля или его приближенных было подорвано окончательно. Предъявив пропуск угрюмому десятнику, сапожник прошел внутрь, но уже без сопровождения.
Дойдя до зеленого дома Силара, Мерги кулаком сильно несколько раз ударил по двери. Особого пиетета к большим шишкам он не испытывал уже давно, со времен резни под Арлатом. А Силара сапожник уже давно отнес к честолюбцам, от которых ему и его друзьям не стоит ожидать ничего хорошего. На его стук открыл тот же привратник, что и в прошлый раз.
– Господина Силара нет дома, – хмуро ответил жрец на просьбу встретиться с его хозяином. – И в ближайшее время он никого не сможет принимать. Мерги попытался уговорить привратника передать немедленно Силару его просьбу о встрече с ним, но тот был непреклонен: он передаст господину просьбу Мерги, когда тот освободится от своих дел. Крепко выругавшись, сапожник пошел обратно. Жрец-претендент был поглощен борьбой за место верхового жреца и твердо решил не отвлекаться на второстепенные дела. Все, что надо было ему получить от четверки, он уже имел.
Решив не терять время попусту, сапожник завернул к торговцу бератскими кинжалами. Но ничего нового тот не сказал. Мерги уже и не помнил, когда он чувствовал себя паршивее, чем сейчас. Разве что лет двадцать назад, в тот день, когда он узнал о гибели всей своей небольшой группы вместе с половиной десятитысячной урманской армии. Сейчас он, как и тогда, опять не представляет, что делать дальше. Но хуже всего, что на него надеются его друзья. Навык поиска, язвительно усмехнулся сапожник. Видать, за столько лет он улетучился, вместе с быстротой и гибкостью его тела.
Незаметно для себя Мерги пришел к главному храму, где Вилт «осчастливил» жрецов своим скромным подношением. Усевшись на скамью, коих было великое множество, лысый следопыт стал бесцельно наблюдать за окружающими, пытаясь отрешиться от терзавших его мыслей. Жизнь текла в привычном русле. Играющие дети, разомлевшие от теплого солнца нищие, горожане и приезжие, входящие и выходящие из храма. Каждый из них занимал определенное место в многообразной общественной пирамиде. И каждый был уверен, что его никто не спихнет с его социального насеста: последний нищий мог рассчитывать на помощь и защиту своей гильдии. Множество формальных и условных правил определяло жизнь каждого члена общества, одновременно налагая на него обязанности, пренебрежением которых мало кто рисковал.
Зачем убили Телла? – спросил себя сапожник. И почему украли черепаху? Кто выигрывает от этого? Мерги резко поднялся и направился домой. Если Силар не хочет никого видеть, придется ему самому искать удобный момент, чтобы переговорить со жрецом.
К тому времени, как сапожник добрался до дома, остальные уже сидели в беседке, обсуждая результаты своего похода.
– Опять не повезло, – ответил Хемилон на вопрос в глазах Мерги. – Вилт тебе сейчас все расскажет.
– В общем, подошли мы к тому хапуге, что ведет у них регистрацию происшествий, – начал говорить коротышка, прихлебывая какой-то настой из трав, сваренный им накануне. – Чтобы найти своего пропавшего родственничка, нам пришлось раскошелиться на десять уртов! За эти деньги нам показали полтора десятка записей о найденных трупах в различных канавах этого славного города.
Хемилон пояснил:
– Наш прижимистый друг хочет сказать, что большинство покойников прежде являлись добропорядочными горожанами, за исключением пары матросов, которых причислили к подданным Урдалана и Мерпала. А также какого-то фаланского купца, которому ночью перерезали горло из-за кошелька в переулке около ипподрома. Гильдия купцов признала в нем своего торгового партнера.
– Короче говоря, ничего полезного, – глухо произнес Мерги и проследовал в дом. Остальные переглянулись в недоумении. Спокойствие сапожника давно стало объектом их шуток между собой. А сейчас они увидели отчаяние в глазах своего друга.
– Мерги слишком близко принимает к сердцу поиски животинки нашего жадного приятеля Киргала, – высказал вслух свое мнение недомерок, грызя тыквенные семечки. – Если не найдем, то займемся другим делом. Нас как-никак четверо, можем провернуть практически любое дело.
– Ты бы лучше попросил нашего общего благодетеля вернуть подписанное нами обвинение, – заметил Хемилон. – Нам нечего опасаться, а Мерги теперь должен отработать эти пятьдесят золотых.
– Да, мы совершили большую глупость, – согласился Вилт. – Наш лысый друг переоценил свои силы и чересчур понадеялся на признания Силара.
– А я считаю, что если бы не Мерги, мы бы сейчас неизвестно где кормили клопов, – возразил пращник.
– Никто и не спорит! – поморщился ларморец. – Вопрос в другом: как нам заставить Мерги понять, что в этот раз интуиция его подвела, и черепахи нам не найти?
– Может, поусерднее искать черепаху? – просто предложил Тейрам, поглядывая на развалившегося в беседке коротышку и его раздувшийся от еды живот. Недомерок со вздохом перешел в сидячее положение и проворчал:
– Где мы еще не побывали? Я готов опросить хоть слепого, если бы это помогло. Наемник ответил:
– Пусть Мерги скажет, что мы должны еще сделать.
Троица поднялась и направилась в дом. На вопрос пращника сапожник только махнул рукой:
– Отдыхайте! – и опять уставился в окно. Друзья решили оставить в покое отрешившегося от окружающего мира Мерги и вернулись в беседку.
За последующие двадцать дней Мерги произнес от силы сто слов. Целыми днями он пропадал в городе, отрабатывая одну версию за другой и тут же их отбрасывая. Пять дней он потратил на то, чтобы подкараулить Силара, когда он будет выходить из своего жилища, но жрец так ни разу и не объявился. Его привратник даже не открывал дверь, научившись узнавать лысого посетителя по яростному громыханию в дверь. Если бы не приказ Силара, который в ответ на жалобы жреца посоветовал не обращать на это внимания, гвардейцы давно бы научили этого мужлана как принято стучать в дверь дома Хранителя Пруда. Силар предпочитая в последнее время перемещаться между своим домом и центральным зданием резиденции по хорошо освещенному подземному коридору, решил, что встреча с возможным исполнителем его планов пока преждевременна.
Сапожник вскоре бросил бесполезное дело, догадавшись, что жрец пользуется одним из подземных переходов, о которых ходило столько слухов. Мерги, рискуя здоровьем и кошельком, обошел большинство злачных мест в районе озерных причалов, распивая с испитыми завсегдатаями дешевое пойло и бузуспешно пытаясь выловить из бессвязного хмельного бормотания крупицу ценной информации. Как-то раз, поздним вечером, ему после подобной вылазки чуть не размозжил голову местный грабитель. Увернувшись в последний момент от руки с кистенем, разозлившийся сапожник, не церемонясь, пырнул своим кинжалом приземистого грабителя в грудь и поспешил удалиться от хрипящего тела.
Содранная кожа над правым ухом и залитая кровью лицо оповестила друзей об очередной жертве поисков черепахи среди них.
– Два раза избежать встречи с Турулом – это верный признак благоволения к нам самого Киргала, – пробормотал себе под нос Вилт, накладывая смоченную в целебном отваре повязку на голову угрюмого сапожника.
Дома Мерги видели только утром, когда осунувшийся сапожник с черными кругами под глазами молча со всеми завтракал. Обеспокоенные его состоянием, друзья и Айто в ответ на расспросы и настойчивые просьбы принять их помощь встречали лишь упрямый взгляд серых глаз, в глубине которых виднелось глубокое отчаяние.
Наконец, после очередного дня неудачных поисков, сапожник признался сам себе, что с поисками проклятой черепахи надо прекращать. Иначе скоро он заработает помрачнение рассудка, и тогда его точно больше не будут интересовать ничтожные проблемы его бренного тела. Приняв это непростое для себя решение, Мерги зашел в винную лавку и купил большой кувшин вина, решив сбросить напряжение последних дней.
Друзья, привыкшие за последнее время к ночным возвращениям друга, удивленно воззрились на него. Мерги поставил покупку на стол, тяжело присел на стул и заявил своим соратникам:
– Все! С поисками черепахи нужно заканчивать! Прошу прощения за свою самонадеянность. Я чересчур понадеялся на Силара, недооценил убийц Телла и переоценил свои умения, а может, и ум. Своей излишней уверенностью я вовлек вас в эту авантюру и заставил рисковать своими жизнями, – сапожник бросил извиняющийся взгляд на Тейрама. – Теперь нам придется решать, оставаться вместе и заняться чем-нибудь другим, или расстаться, – подвел сапожник общий итог всем поискам.
Мужчины погрузились в долгое молчание. Мерги прямо заявил им о том, о чем они все думали в последнее время и не решались сказать. Первым подал голос лекарь:
– Мне уже порядком надоело скитаться по деревням и задрипанным городкам! Продажа эликсиров в последнее время перестала окупать риск быть искалеченным какими-то мужланами. А если делать это вчетвером, то дальше первой деревни живыми не уйдем. Я за совместный труд в Лантаре, или в другом каком большом городе, Сар Берате, например, – коротышка с надеждой заглянул в лица товарищей, ища поддержку своему предложению. Мерги поморщился от перспективы вместо озверевших крестьян с дубьем быть аккуратно повешенным городским палачом. Но обсуждать это не стал, приняв к сведению лишь общее согласие недомерка.
– Если я уйду, то придется опять идти в наемники, – подал голос пращник. – Больше я ничего не умею. Валить лес в городе затруднительно, а в гильдиях лесорубов и углежогов принимают только местных. Я – за. Только без всякого обмана! – Тейрам повернул лицо к лекарю. Тот скорчил обиженное лицо и нехотя кивнул. «Старым ремеслом можно заниматься и одному», – подумал Вилт.
Все обернулись к ларморцу, напряженно ожидая его решение. Звездочет и раньше никогда не испытывал особой радости от того, чем ему пришлось заниматься в последние полторы луны. А сейчас ему предлагали на неопределенное время расстаться с надеждой вернуться в комфортную для него среду книжников и астрологов, вместо этого обещая неизвестное занятие, которое, скорее всего, опять окажется не совсем законным с точки зрения правосудия.
С другой стороны, признался себе Хемилон, он покинул Лармор не только из-за своей неосморительности. В последнее время его стали тяготить полоумные, по определению Вилта, клиентки и неуверенные в себе мужики. Иногда его просто тошнило лишь от одного вопроса, ответ на который пытались найти у него не знавшие, чем заняться, зажравшиеся аристократки и купчихи. Ларморец со стыдом признался себе, что поначалу он испытывал некоторую неприязнь к бродячему лекарю по той причине, что в нем он увидел себя, только в другой одежде и имеющего дело с клиентами, от которых пахнет крестьянским потом, а не дорогими благовониями.
– Полагаю, что нам сейчас расставаться нецелесообразно, – нарушил Хемилон напряженную тишину. Коротышка не сдержался и от радости так хлопнул звездочета по спине, что заставил его пожалеть о своих словах. Тейрам довольно заулыбался.
Мерги принялся распечатывать принесенный кувшин, а Вилт предложил выпить за дружбу и многообещающее будущее. Пращник незаметно потрогал левой рукой еще болящий бок и поспешил опрокинуть кубок.
Скоро в дом возвратились и хозяева. Айто посмотрел на улыбающихся Вилта и Тейрама, на расслабленное лицо сапожника и покрасневшего от вина ларморца и радостно спросил:
– Неужели что-то нашли?
– Нет, Айто, просто решили покончить с этой глупостью, – улыбнулся Мерги.
– Слава богам! – облегченно воскликнул старик и заспешил на кухню. Вернулся он минут через десять, держа в руках покрытый паутиной небольшой темно-серый кувшин.
– Двадцать пять лет выдержки, – довольно объявил Айто, водружая принесенную из подвала реликвию на стол. Вилт тут же сбегал на кухню за уже приготовленным ужином. Увидев запеченного в глине гуся, Хемилон одобрительно кивнул. Недомерок, положив свое творение в большую липовую тарелку, ударом кухонного тесака расколол глину, заставив проголодавшихся друзей с упоением вдыхать запах начиненной приправами птицы.
Вечерняя трапеза со старым вином удалась на славу. Наевшись и напившись, взрослые принялись смаковать старое вино. Айто налил внуку немного красной жидкости, приобщая его к миру взрослой жизни. Счастливый Пимм важно сделал первый глоток и почмокал губами, неосознанно копируя знакомое движение Хемилона. Все засмеялись, включая ларморца.
Звездочет за последнее время сильно привязался к своему ученику. Непоседливый внук старого торговца даже заставил своего учителя задуматься о женитьбе. Но, в Ларморе, когда у него была эта возможность, он ею не воспользовался, а сейчас об этом думать было просто глупо, – подумал ларморец.
Отсмеявшись, недомерок хотел было налить мальчику еще немного вина, но был остановлен грозным окриком Айто, посчитавшего это излишним. Застольная беседа возобновилась.
– Кстати, Хемилон, что ты там говорил об Ореховой войне? – вдруг вспомнил Мерги давний разговор, в тот день, когда они наблюдали за скачками Олдана.
– А что я говорил? – откликнулся астролог.
– Не помню, что-то о том, что была война с Лагратом.
– А-а, – вспомнил ларморец. – Это опять связано с черепахой Киргала, – усмехнулся он и начал рассказывать:
– За четыре года до смерти Олдана Скряги преставился верховный жрец Киргала. После того, как был избран новый жрец, должна была состояться торжественная церемония кормления черепахи новым Главным Слугой Киргала. Мало кто знает, но все верховные жрецы отлично знают, какие травы едят черепахи, – отвлекся от основного повествования Хемилон. – Это произошло после того, как одному из предшественников верховного жреца подсунули несъедобную траву. Разумеется, черепаха отказалась от ядовитой для нее травы и новый верховный жрец был убит на месте как человек, сумевший чем-то оскорбить Киргала и представляющий угрозу всей стране. Все сочли, что Киргал позволил ему выиграть в Священную Игру, чтобы с помощью своей любимицы указать на нечестивца.
Так вот, через луну после торжественной церемонии в Лантар прибыл двоюродный брат лагратского монарха. Уж не знаю, с какого перепоя, – едко произнес ларморец, – но ради такого случая король решил показать этому южанину нашу черепаху. Выяснилось, что этот лагратец также является и главным жрецом у себя на родине. Они там поклоняются дельфинам, обезьянам и орлу. Этот посол был главным среди ихних обезьян. И даже взял с собой одну из них. Лагратцы считают, что они даруют ум и богатство. И что-то еще, уж не помню. Главное – в другом. Недоумок король решил, что было бы неплохо, если бы этот жрец сделал бы символический подарок Дарующей Удачу, подарит траву, которую ему дадут наши жрецы. Позволять кормить черепаху какому-то обритому чужаку никто, конечно, не собирался. Просто тот должен был в трех шагах от черепахи положить озерную траву на золотой поднос. А наш верховный жрец должен был также положить на тот же поднос заморский орех, который ему должны были вручить лагратцы. Этакая трогательная картина дружбы двух далеких монархов, – издевательски просюсюкал Хемилон своим слушателям. Кстати, в Лаграте считают, что эти орехи, произрастающие только на их острове, улучшают сообразительность, также, как и у этих лохматых животных.
Обезьяна пользовалась среди урманской знати большой популярностью: посмотреть на ее ужимки и смешные рожицы собирался весь двор. Особенно им нравилось смотреть, как обезьяна ест – она пользовалась маленьким молотком, чтобы раскалывать орехи.
Вилт хмыкнул:
– Я тоже могу молотком колоть орехи! Но что-то никто из благородных не спешит посмотреть на это.
– Что взять с дураков! – вздохнул Мерги. Друзья рассмеялись.
– Наконец, настал этот знаменательный день обмена едой, – продолжил ларморец. – Лагратский жрец положил, как положено, пучок травы на поднос, а наш жрец поделился с обезьяной орехом размером с детскую голову. Но потом все пошло наперекосяк: то ли из-за волнения лагратцы забыли покормить свою животину, то ли еще из-за чего, но обезьяна в то утра была голодна. Очень голодна. Увидев орех на блестящем подносе, она спрыгнула с роскошных носилок, на которых она все время нежилась, и через несколько прыжков оказалась рядом с любимым лакомством. Схватила его и быстро оглядевшись, заметила черепаху. Подскочив к Дарующей Удачу, она схватила амулет Урмана и принялась колотить ее панцирем по этому проклятому ореху. Все застыли в изумлении, которое у урманцев быстро перешло в ярость. Храмовые стражники, не дожидаясь приказа, умертвили ни в чем не повинное голодное животное. Ну, а затем пришлось отправить вслед за ней и ее жреца вместе со всей свитой, в исступлении бросившихся на святотатцев. Никто не догадался положить рядом с орехом и сам молоток.
В результате лагратский монарх объявил войну Урману, а Лантару пришлось объявлять ему, чтобы не опозориться на всю Линмару. А так как остров Лаграт находится на другом конце Линмары, война ограничилась погромами жилищ вражеских купцов в Урмане и Лаграте, чудом оказавшихся так далеко от родины. Вообще, торговля с Лагратом идет через руки урдаланцев, поэтому особого ущерба страны друг другу не нанесли.
Через пятнадцать лет короли помирились. Кости обезьяны торжественно отдали их новому верховному жрецу, хотя, я сомневаюсь, что все эти годы кто-то хранил у себя эту гадость. Думаю, что в тот мраморный саркофаг засунули кости какой-нибудь давно исдохшей дворняги, а лагратцы наверняка выкинули саркофаг за борт, как только отплыли от лантарской пристани. Вот и все, что я вам могу рассказать об этой дурацкой войне, – заявил Хемилон своим друзьям и поспешил оросить пересохшее горло.
