Текст книги "Черепаха Киргала (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Глава 6
Утром Айто, к своему ужасу и негодованию, узнал от болтливого лекаря, что они решили продолжить поиски черепахи.
– Знач-чит, я з-зря поил в-вас л-лучшш-шим в-вином? – заикаясь от возмущения, спросил старик у Мерги.
– Извини, Айто, но именно после твоего чудесного вина нам в голову пришла одна прекрасная идея, – начал оправдываться сапожник. Старый торговец схватился за голову, осознав, что он сам заставил их вернуться к опасной глупости.
– Не горюй, папаша! – ободрил Айто недомерок. – Если награда в течение луны не окажется у нас, можешь тащить еще один кувшин своего чудесного напитка!
– Если я буду поить вас тем вином каждый раз, как вы будете менять свое решение, то мой погреб скоро опустеет! – желчно заметил не на шутку обидевшийся старый торговец.
– Я обещаю, что буду подметать в твоей лавке, если у нас не выгорит это дельце! – торжественно пообещал Вилт.
– Пойду за новой метлой, – прокряхтел старик и направился к двери. Вскоре за Пиммом пришли его друзья и шалун пошел учиться маршировать в лантарские казармы. Оставшись вчетвером, друзья поспешили в беседку. Теплая погода и почти безоблачное сапфировое небо располагали к беседе на свежем воздухе.
– Ты придумал, как нам найти черепаху? – потягиваясь, спросил коротышка у сапожника.
– Не черепаху, а фальшивомонетчиков, – поправил его Мерги. – До черепахи еще далеко.
– Ладно, я буду рад и им, – покладисто согласился Вилт.
– Есть пара мыслей, как нам их отыскать. Только придется побегать, – сразу предупредил лысый главарь авантюристов. Коротышка довольно закивал, увидев вытянувшиеся лица Хемилона и пращника.
– Как потопаешь, так и полопаешь! – глубокомысленно изрек недомерок, и ненавязчиво бросил взгляд в сторону своих друзей.
– Мы набегались на целый год! – ворчливо произнес Хемилон. – Пора работать головой, а не ногами. Тейрам уже сыт по горло тумаками. Мерги тоже вроде не соскучился по портовым грабителям. Придется тебе, Вилт, топать за всех нас.
– Не будем делать поспешных предложений! – тут же вмешался сапожник, представив плоды самостоятельной работы зеленоглазого лекаря. – Вилт старался наравне с нами. Мы и дальше будем работать все вместе. Работы хватит на всех!
– Мы до обеда сумеем узнать, чем будем заниматься? – не вытерпел Тейрам.
– Ты уже услышал – топать, – ответил за Мерги коротышка.
– На фальшивомонетчиков можно выйти несколькими путями, – начал высказывать свои соображения бывший хитрец. – Судя по тому, что рассказал нам Вилт о фальшивках, их изготовление требует много меди и топлива.
Надо выяснить, кто закупает медь в больших количествах. Можно попытаться отыскать их через распространителей фальшивок. Только это слишком опасно. Мы сразу привлечем к себе внимание еще до того, как что-нибудь узнаем. У нас уже заходил об этом разговор. Фальшивками занимается кто-то из самых верхов. Даже Телл не посмел предать огласке свое открытие и предпочел поговорить с преступниками лично. Это уже о чем-то говорит. И то, с какой легкостью его убили, тоже должно служить для нас постоянным напоминанием, – Мерги бросил строгий взгляд на лекаря. – Поэтому этот вариант пока отбрасываем.
Я согласен с Вилтом, что в изготовлении денег, скорее всего, участвуют один или несколько человек, связанные с монетным двором, – чуть помолчав продолжил сапожник. – Нужно узнать, кто из мастеров ушел с монетного двора за последние несколько лет. А самый надежный способ, на мой взгляд, это найти их через гильдию углежогов. Узнать, кто закупает древесный уголь в больших количествах. Сейчас ведь никто не отапливает дома. Топливо в большом количестве покупают только ремесленники и пекарни. Придется отработать все варианты.
Предлагаю следующее: Вилт и Тейрам идут к углежогам, а мы с Хемилоном походим вокруг монетного двора. Попробуем разузнать о мастерах, которые его покинули. Их и так мало и все на виду. Так что если кто ушел, мы сразу узнаем.
– Неплохо, – высказался ларморец. – Пожалуй, что-нибудь и найдем. Если только наш лекарь не втянет нас в какую-нибудь историю.
– Не бойся! Перед тобой начинающий боевой хитрец, – недомерок с силой ударил себя в грудь. Мерги поперхнулся. Хемилон открыто засмеялся.
– Зря смеешься! – воскликнул Вилт. – Я, как и они, зарабатываю на жизнь, работая головой. Так что со смекалкой у меня полный порядок!
– Тебе бы еще пометче метать кружки в трактирах! – саркастично заметил ларморец.
– Мою руку направлял сам Сарис! – самодовольно изрек Вилт. – А может и Киргал приложил свою длань. Если бы не я, тот маг перебил бы всех разбойников и мы бы сейчас находились неведомо где, каждый в своей конуре.
– Смекалку показываем только после общего обсуждения, – поспешил предупредить сапожник рыжего болтуна, – мы не в солдатиков играем!
– Я сама дисциплина! – возмутился коротышка. Мерги посчитал иначе и потому тихо наказал Тейраму не спускать глаз с Вилта. Пращник согласно кивнул. Друзья отправились по следу фальшивомонетчиков.
– Слушай, Тейрам, что ты все время молчишь? – поинтересовался коротышка, ловко перепрыгивая через кучу кирпичей, которую строители вывалили прямо на дорогу небольшой улицы.
– Наверное, потому что сказать особо нечего, – немного помедлив, отозвался наемник. – Советы дают, опираясь на свой жизненный опыт. А я вырос в лесной глуши. Если нам понадобится срубить дерево или построить сруб, вот тогда я помогу советом. А здесь умение валить деревья никому не надо. Вы – другое дело. Выросли в городах. Поэтому и соображаете побыстрее в разных делах.
– По тебе, так любой горожанин – умник! – возразил Вилт. – А на самом деле все наоборот. Каждый второй – полный недоумок, считающий себя умнее всех и который ко всем суется со своими тупыми советами. А в Ларморе ты тоже молчал? – продолжил допытываться Вилт.
– Меня там наняли не для того, чтобы молоть языком! – отрезал пращник.
– А с женщинами ты тоже всегда молчишь? – не унимался коротышка.
– Ни одна из них не жаловалась на это! – раздраженно произнес Тейрам. – Может, ты заткнешься хотя бы на пару минут? За них не отвечаю, а лично я буду тебе премного благодарен!
– И не надейся! – засмеялся лекарь. – Мой язык нуждается в постоянной тренировке, чтобы не потерять гибкость. В моем деле хорошо подвешенный язык защищает от хорошо подвешенной веревки, ха-ха!
Так, болтая, они добрались до северных предместий Лантара, где находился главный склад гильдии углежогов, а заодно и ее глава. После того, как двести лет назад от склада углежогов вместе с третью города остались одни тлеющие угли, королевским ордонансом им запретили хранить свой товар в черте города. Глава гильдии и писцы располагались в небольшом кирпичном домике, внутри большого огороженного участка, где находился огромный склад, с которого древесный уголь грузился на телеги и развозился по всему Лантару и окрестностям.
Народу там оказалось на удивление много. Этот склад обслуживал только крупных покупателей и оптовых торговцев. Через ворота постоянно подъезжали порожние телеги, чтобы через некоторое время отъехать доверху гружеными необходимым для любого горожанина топливом. Друзья дождались, когда наступит время обеда и большинство работников отправятся в близлежащие харчевни за горячим обедом, так как разводить огонь в любом виде было строжайше запрещено.
Войдя в здание, они увидели сухонького старичка, жующего за обшарпанным столом хлеб с большим куском мяса. На краю стола лежала толстая книга и чернильница с перьями.
– Добрый день, папаша! – поприветствовал Вилт обедающего писца. Тот недовольно кивнул кудлатой седой головой, не прекращая ни на мгновение пережевывать деснами разваренное мясо.
– У нас к тебе небольшое дельце, платим уртами, – обрадовал лекарь старика.
– Если не заткнешься и не дашь мне спокойно пообедать, можешь отправляться со своими деньгами к Турулу! – ворчливо прошамкал дед. Тейрам хлопнул друга по плечу и указал на скамью у стены. На ней им в ближайшие полчаса и пришлось наблюдать за тем, как беззубый старик героически борется со своим обедом. Наконец, писец его одолел, достал из под стола кувшин и надолго припал к нему. Вытер рот рукавом, смахнул крошки со стола и проскрипел:
– Ну, что вам понадобилось от меня?
– Нас нанял один купчик, который хочет наладить продажу вашего уголька в Ихар, – начал на ходу выдумывать Вилт. – Он хочет узнать, стоит ли ему связываться с этим делом летом. В общем, папаша, нам надо знать, много ли топлива продается во время жары.
– Повезло вам! – позавидовал дедуля. – Таких придурков я уже давно не встречал! Небось, хорошенько доите его?
– Нет! – прохиндей, а за ним и Тейрам, отрицательно замотали головами.
– Только я-то не дурак, – продолжил старик, словно не слыша лекаря, – а умным людям сейчас тяжело найти денежек на молочко. Зубов у меня нет, приходится каждый день жевать это проклятое мясо, а потом мучиться болями в желудке. А на парное молочко денег нет. Дорого оно нонче. Глупо будет не подоить этого недоумка. За сто уртов я вам скажу все, что захотите. Или катитесь к своему придурку!
– Папаша, за сто уртов можно купить целое стадо коров! – взвыл недомерок. – Хочешь, я тебе куплю козу? Да, лучшую фаланскую козу! Ее молоко вылечит твой больной желудок. А заодно все остальное, что у тебя болит. Будешь бегать как мальчишка!
– За козой пусть бегают недоумки вроде фаланских горцев, – не согласился любитель парного молочка. – Я лучше мясо пожую, кости целее будут.
– Пятьдесят уртов, или жуй дальше свое мясо! – неожиданно для торгующихся сказал пращник и развернулся к выходу, увлекая за собой коротышку.
– Семьдесят пять или можете сказать вашему купцу, чтобы он торговал гробами! – твердо заявил старик. – На них хороший спрос круглый год!
Поняв, что старик не собирается снижать цену, друзья опять обернулись к вымогателю.
– За эти деньги ты нам составишь самый подробный список, иначе, клянусь бубенцами Киргала, ты получишь от меня еще и тумаков на сто уртов! – заявил недомерок, с болью в сердце отсчитывая деньги.
– Не беспокойся! – довольно прошамкал любитель доить различных проходимцев. – За эти монеты дам вам такой список, что ваш хозяин сразу наградит вас стадом коз. Фаланских, кха-кха.
– Мне больше нравятся козы на двух ногах, – недовольно заметил обобранный коротышка.
– Дурачок, эти козы доят тебя, а не ты их! – захихикал дедуля. – Лучше заведи себе нормальных коз, с шерстью.
– Ты нам лучше список подавай. – А со своими козами я сам разберусь, – окоротил писца злой Вилт.
– И что вам надо? – старик придвинул к себе свою книгу, достал небольшой ножик и отрезал от нее задний лист.
– Нам надо список всех домов и поместий, которые покупают ваш уголь почти в том же количестве, что и зимой, – удивил старого мздоимца пращник. – Кузни, хлебопекарни и других ремесленников можешь не считать.
– Это займет немало времени, – прокряхтел писец. – Приходите к закату. Нечего вам здесь мозолить всем глаза. Мне придется просмотреть не одну учетную книгу.
– Только без халтуры! – предупредил его хмурый лекарь.
– Не беспокойся, дружок, все будет точно, как в реторте у мага!
В то же время Мерги и Хемилон пытались найти источник информации о мастерах монетного двора. На сам двор проход был им заказан. Бдительные гвардейцы дотошно допрашивали о цели визита даже тех, кто имел при себе пропуск, подписанный королевским казначеем. Что уж говорить о неизвестных авантюристах. Охрана знала в лицо всех работников двора. Внутри за мастерами следили бдительные надсмотрщики. В конце дня каждый мастер отчитывался о потраченном золоте, которое ему выдали перед работой. Все сданные золотые обрезки и монеты взвешивались и сверялись с выданным весом золота. И даже после этого всех работников ждал тщательный обыск на выходе – существовала вероятность того, что мастер мог начеканить монет из своего золота неизвестной пробы.
Вскоре Мерги и ларморец нашли харчевню с изображением золотой монеты на вывеске.
Решив, что заведение обслуживает и тружеников с монетного двора, друзья вошли в таверну. В ней посетителей было немного. Двое трудяг уже вставали из-за стола, а еще один доедал в углу свой заказ. Подошедшей служанке искатели фальшивок заказали плотный обед. Обедали не спеша. В таверну вошел еще один посетитель. Судя по его затрапезному виду и помятому лицу, он был здесь завсегдатаем, из тех, что вечно клянчат у трактирщиков в долг кружку пива. Или навязываются в собеседники к одиноким посетителям, в надежде выпросить подачку. Этих личностей Мерги за последнее время перевидал немало во время своих ночных розысков в портовых кварталах.
– Эй, приятель, хочешь промочить горло? – окликнул Мерги забулдыгу тихим голосом, чтобы не привлекать к себе внимание трактирщика. Слух у пропойцы оказался тонким, как и предполагал сапожник. Красноносый человечек с редкими сальными волосами и синяком на левой скуле направился к их столу, по пути прихватив глиняный кубок с соседнего стола.
– Наливай себе сам, – произнес Мерги. Тот поспешно налил себе трясущимися руками вино и со вздохом удовлетворения жадно забулькал.
– Наливай еще, – разрешил сапожник в ответ на просящий взгляд пьянчужки. – Мы ищем нашего друга Корпа, он работает на монетном дворе. Не слыхал о таком? – начал расспрашивать своего собеседника Мерги, после того как тот опорожнил второй кубок.
– Не-ет, – протянул хрипло забулдыга. – Я тут каждую блоху с монетного двора знаю. Никакого Корпа там нет.
– Может, он ушел оттуда недавно?
– Ха-ха! Оттуда выходят только в кандалах за воровство золотишка. В прошлом году Гирт помер. Он там мастером работал. А года три, нет, два года назад, одного подмастерья схватили. Он теперь в горах серебро добывает, ха-ха. Господин, разрешите еще глотнуть немного?
– Пей все, – разрешил Мерги. – А где же нам искать этого Корпа?
– Не-е знаю, – вяло ответил быстро захмелевший завсегдатай. – Может, спросить у трактирщика? Пирис все знает.
– Нам пора, можешь доесть наш обед. Друзья встали и неторопливо прошествовали к выходу. Пьянчуга сразу забыл о своих благодетелях, занявшись неожиданно свалившимся на него обедом. Позже, вышедший с кухни трактирщик увидел только своего вечного должника дремлющего на столе. Махнув на него рукой, он приказал служанке собрать посуду и опять удалился на кухню.
После ужина, собравшись в беседке, друзья начали делиться добытой информацией.
– …Так что ни один мастер с монетного двора за последнее время не уходил, – закончил свой недолгий рассказ Мерги. – Дальше расспрашивать опасно. Или мастер фальшивомонетчик работает еще в королевском монетном дворе, или, тот подмастерье, которого отправили на рудники, сейчас трудится в каком-то лантарском подвале. В любом случае, это нам не поможет. А что у вас?
– Мы крупно потратились, – скорбным голосом ответил Вилт. – Этот проклятый список обошелся нам в целое состояние! За него прижимистый старикашка выжал из нас семьдесят пять уртов!
– Выдоил, – поправил его Тейрам и засмеялся, глядя на расстроенное лицо друга.
– И где этот список? – нетерпеливо спросил сапожник.
– Вот, – коротышка протянул Мерги старый пергаментный лист, исписанный мелким стариковским почерком.
– Ну что, займемся отбрасыванием ненужных людей? – предложил Мерги.
Через четыре часа они дошли ло конца списка. К этому времени слова на пергаменте перестали различаться из-за наступившей темноты, и осипшие друзья решили прекратить свое занятие.
– … И все-таки я считаю, что алого мага нужно прощупать, – упрямым голосом продолжил спор Вилт. – Или вы думаете, что ему деньги ни к чему? – насмешливо поинтересовался коротышка. Мерги устало ответил:
– Им мы займемся в последнюю очередь. Если остальные четверо подозреваемых окажутся чистыми. Маг берет за свои услуги золотом и недостатка в денежных клиентах, думаю, не испытывает.
– Так, и кто из этих четырех скорее всего делает фальшивки? – спросил зевающий Тейрам. Он вконец запутался в именах, которые зачитывал им сапожник. Его утомили долгие и горячие споры о том, может ли очередной подозреваемый делать фальшивки и зачем ему вообще столько угля.
– Кто бы это не оказался, нам им в руки лучше не попадаться, – ответил Мерги. – Вы и сами, наверное, догадываетесь, кто это.
– Да, этот выродок закупает топлива как королевская плавильня, – зло произнес Хемилон.
– Кто? Гурписс? – спросил пращник.
– Даже Тейрам понял! А ты маг, маг, – уколол лекаря Хемилон.
– А может, мы ошибаемся? – в надежде спросил пращник, решивший сделать вид, что не понял обидного подтекста в словах ученого друга.
– Как же, – угрюмо сказал Мерги. – Из полсотни имен только управляющий Гурписса берет древесный уголь в таких объемах. Остальные берут в разы меньше. Если бы не то, что его имя находится в конце списка, мы бы не потратили столько времени на пустопорожние споры.
– Это тот самый любимчик короля, который смеется даже над королевой? – продемонстрировал свою хорошую память наемник. – С ним опасно связываться!
– Не то слово, – поежился Хемилон. – Я, наверное, лучше буду продавать эликсиры Вилта, – серьезно произнес ларморец. – Если обнаружится, что мы знаем о его делишках, то этого дома, скорее всего, не станет вместе с нами.
– Придется нам его покинуть, – кивнул Мерги. – Если что-то случится с Пиммом или Айто, то я буду проклинать себя всю оставшуюся жизнь. Друзья замолчали. Риск, которому они подвергали жизнь своих лантарских друзей, их обеспокоил. Одно дело – шататься по городу и рисковать своей шкурой и совсем другое – связываться с власть имущими.
– Если нас поймают, это не поможет, – спустя некоторое время продолжил свою мысль сапожник. – Под пытками выдадим даже имена своих повитух! В этом не сомневайтесь. У Гурписса и палачи самые лучшие. Жить будем, пока не выдадим всё и вся. Целители позаботятся, чтобы мы протянули столько времени, сколько понадобится палачам.
– И что ты предлагаешь? Бросить это дело? Или обрадовать Айто, что ему желательно убраться подальше из Лантара, потому что мы можем попасть к плохим дядям? – волнуясь, произнес Хемилон. Теперь он уже не считал хорошей идею продолжить поиски черепахи. Его Пимму грозила реальная опасность так и не выучить все знаки бератского письма. Никогда.
– На это мы не пойдем, – присоединился к мнению звездочета Тейрам.
– Давайте обсудим это завтра, – неприятно изумил всех Мерги. – Что-то здесь не сходится.
– Что не сходится? – мрачно поинтересовался ларморец.
– Похищение черепахи, – ответил Мерги, не обращая внимания на неприязнь в голосе Хемилона. – Зачем она ему? Деньги есть, пусть и фальшивые, власть тоже. Киргал, стало быть, благоволит. А тут черепаха. Телла убили за то, что он узнал о фальшивках. А с черепахой непонятно. Неправильно как-то.
– И как это повлияет на безопасность Пимма? – волнуясь, ларморец сказал больше, чем хотел.
– Пока не знаю, надо тщательно разузнать. Не могу поверить, что Гурписс держит черепаху в своем бассейне. Считаете, что ни один из слуг не донес бы на святотатца? – скептически спросил Мерги.
– Мы этого никогда не узнаем! – открыто рассердился звездочет. – Неужели ты думаешь, что мы сможем заявиться к Гурписсу с подделкой Вилта и попросить его показать нам его бассейн?
– Вот поэтому давайте отложим наше обсуждение на завтра, – успокаивающе произнес сапожник. – И не беспокойся ты за наших хозяев, придумаем что-нибудь. Неужели ты думаешь, что я хочу доводить наше дело до того, чтобы прятаться от Гурписса? В этом случае нам не видать награды в любом случае, мы не доживем до ее вручения. Так что будем действовать незаметно.
– Незаметно сопрем черепаху и также незаметно получим награду, – словно про себя, тихо произнес Вилт. Темнота скрыла от него неодобрительный взгляд, которым его наградил Хемилон.
Утром, после ухода Айто и Пимма, друзья вернулись к вчерашней теме.
– Думаю, не надо делать поспешных выводов из того, что Гурписс делает фальшивки, – продолжил Мерги излагать свои соображения под недовольным взглядом Хемилона. – Никто из нас не собирается бежать к городской страже с криками: «Гурписс делает фальшивые бератулы!». Верно? Предлагаю следующее:
– Я осторожно разведаю, что творится вокруг поместья Гурписса, кто к нему приезжает, что привозят и увозят. Как охраняют дом, самого Гурписса, и вообще, как живется людям фаворита. Не думаю, что слуги там немые. Попробую с кем-нибудь сойтись. В общем, это дело не на один день. Только после этого, когда я вам расскажу, что мне удалось разузнать, мы примем окончательное решение по этому делу.
– По-моему, эти слова я уже слышал, – сварливо сказал Хемилон.
– Неужели все ларморцы такие пугливые? – стал на защиту лысого сапожника Вилт. – Если ты не доверяешь Мерги, я могу отправиться с ним вместе. Хемилон покраснел от возмущения:
– Не путай осторожность с трусостью! Ладно, пусть Мерги разведает, что к чему, – неожиданно согласился ларморец. При одном условии: ты будешь находиться постоянно в доме, – звездочет ткнул в сторону недомерка. Вилт, именно на это и рассчитывавший, для виду немного поворчав и поспорив с Хемилоном, вскоре согласился.
Сапожник еще раз напомнил друзьям, что все их деньги хранятся в комнате наверху и критично осмотрел свое имущество. Оставил себе только медь и серебро, пару золотых отдал Хемилону. Поправил на поясе кинжал и отправился к поместью Гурписса.
В ближайшие пол-луны Мерги приходил домой только на ужин и ночлег. Несколько раз он приходил в другой одежде, то в робе строителя, то в рванье водоноса и с ведрами на коромысле. И с каждым разом его лицо становилось все угрюмее. Где-то на семнадцатый день поисков неожиданно все изменилось. Сапожник пришел после завтрака, заставив изрядно понервничать своих друзей, которые решили, на всякий случай, не спать и подежурить ночью у ворот.
– Вилт, тащи все, что есть на кухне, я не ел больше суток, – попросил улыбающийся как майское солнышко Мерги. Коротышка, которому мгновенно передалось настроение лысого хитреца, тут же притащил все, что осталось от завтрака, и вдобавок поспешил зажарить три яйца.
– Чувствую, Айто сегодня придется тащить еще один кувшин своего знатного винца! – завопил радостно коротышка, ставя на стол шкворчащую сковороду.
– Не торопи события! – проворчал ларморец, с волнением ожидающий доклад следопыта. В последние дни Хемилон делал для себя нелегкий выбор: что ему делать, если выяснится, что черепаху можно найти с некоторым риском для своей жизни. Вернее для жизни озорника, к которому он привязался как к родному сыну. Осознание невозможности избежать риска для жизни всех домочадцев мучило его по ночам. Трезво оценивая свое будущее без награды, Хемилон признался себе, что без этих денег его дальнейшая судьба выглядит нерадужно. Если не сказать мрачно. Поэтому астролог больше всех ждал, когда сапожник поможет разрешить ему все его сомнения.
Мерги, быстро опустошив стол, встал и вышел во двор. Выглянул на улицу и постарался без лишнего шума запереть ворота. Затем опустил запор и на входной двери. Сел опять за стол и сказал:
– Кажется, у нас есть шанс преподнести Силару его имущество без особого риска для собственной шкуры. Вернее риск будет, но связываться с Гурписсом нам не понадобится. Черепаха находится не у него.
– Не у него?! – недоверчиво переспросил Хемилон.
– Да, – подтвердил Мерги, – она сейчас нежится в бассейне одного дангарца, Иннара. Слышали о таком? Друзья отрицательно закачали головами.
– Большой друг Гурписса, а значит, и большей части королевского двора, – начал рассказывать сапожник. – Пару лет назад он был приговорен дангарским королем к смерти, но ему удалось сбежать. Все его поместья и имущество было конфисковано. Не знаю почему, но ему стал покровительствовать сам Гурписс. Сейчас Иннар проживает в доме, который раньше принадлежал какому-то небогатому аристократу. Тот уступил его дангарцу по просьбе фаворита. Между прочим, в доме есть бассейн для черепахи, – многозначительно произнес сапожник.
– Ничего себе! А мы, выходит, зря обходили дома?! – подскочил на табурете коротышка.
– И с каких это пор это может служить доказательством того, что черепаха Киргала у дангарца? – иронично спросил Хемилон.
– Конечно, наличие бассейна ни о чем не говорит, – согласился бывший хитрец. – Если рассматривать это отдельно. А я рассматриваю это обстоятельство вместе с тем, что Гурписс участвовал в похищении черепахи и убийстве Телла не один. Что черепаха должна находиться если не у фаворита, то у его сообщника. И самое главное, это то, как охраняют дом Иннара. Туда невозможно не то что попасть, даже находиться поблизости дольше, чем нужно человеку, чтобы пройти мимо этого дома! Регулярный обход стены с внешней, а может быть, и с внутренней стороны, и куча собак. Два оранжевых мага, дежурят по очереди вместе с караулом у ворот. Стена вокруг дома снабжена какими-то магическими заклинаниями и утыкана сверху копьями. Я один раз увидел, как один из оранжевых обходил стену, что-то шепча и творя какие-то непонятные жесты.
У одного нищего, который попрошайничает на той улице, я узнал, что несколько лун назад дангарец спал спокойнее и охрана у него была намного ленивее, чем сейчас. И парочка магов предпочитала находиться не в доме, а в каком-нибудь веселом квартале. И самое главное, – подчеркнул Мерги, – в доме нет ни одного урманца! Одни дангарцы, включая магов. Если черепаха не у Иннара, то я готов идти на побегушки к Пимму!
– Я пойду с тобой! – поддержал его Вилт. – Все-таки правы люди, что тем, кто ест черепах, доверять нельзя.
– Ты что, считаешь, что дангарец съел черепаху также, как они это делают у себя на родине? – насмешливо поинтересовался Хемилон.
– Действительно, а зачем этому дангарцу понадобилась наша черепаха? – встрепенулся Тейрам.
– Я не знаю, – честно признался Мерги. – Единственное, что мне приходит в голову, это то, что здесь замешана политика. Гурписс – предатель, убийца и вор. Я видел, как его карета въезжала в ворота Иннара. Заметьте, не Иннар посещал своего благодетеля, а наоборот. С каких это пор второй человек в королевстве ездит к малоизвестным изгнанникам, тем более дангарцу? Я не удивлюсь, если окажется, что этого Иннара никто не приговаривал к смерти. И это была тщательно разработанная операция по внедрению дангарца в окружение короля.
– История говорит, что предательство наверху случается чаще, чем хотелось бы, – задумиво промолвил Хемилон.
– А что дает Дангаре похищение Удачи Урмана? – задал вопрос ларморцу Тейрам.
– Точно! – хлопнул вдруг Мерги себя по лысине. – Как мы раньше не догадались!
– Ты думаешь о том же, что и я? – взволнованно спросил Хемилон у сапожника.
– О чем вы думаете?! – взвыл раздраженно недомерок. – Вы разучились нормально говорить?!
– Во время последней войны с Мерпалом при нашем войске постоянно находился верховный жрец Киргала вместе с черепахой, – сверкая глазами, начал объяснять Мерги, чей возбужденный вид удивил друзей намного больше, чем его слова. – Сами подумайте, что будет, если у Урмана не будет Черепахи Удачи и верховного жреца в то время, когда начнется война?
– Выберут новую и жреца тоже, – неуверенно предположил Вилт. – Хемилон, ты так нам говорил?
– Это если будет точно известно, что прежняя черепаха погибла, – вступил в разговор ларморец. – А если ничего не будет известно, то проводить церемонию Посвящения Киргалу новой черепахи никто не рискнет. А значит, и верховного жреца тоже избирать никто не будет.
– А с кем собралась воевать Дангара? Мы же с нею не граничим, – искренне удивился Тейрам. Его вопрос вызвал кратковременную паузу. Мерги и Хемилон лихорадочно упорядочивали свои мысли. Теперь, когда картина стала проясняться, они приходили в голову легко, а известные факты выстраивались в стройную цепь непротиворечащих друг другу логических выводов.
– Берат или Лармор, – ответил Мерги. – Меня и раньше удивляло, зачем изготавливать бератулы, пусть и распространенные, но все равно, не проще было бы делать наши урты? Теперь мы знаем, что дангарцы могли помочь Гурписсу с фальшивками. Если бератцы обнаружат, что Урман подделывает их деньги, а я в этом не сомневаюсь, то это обернется в лучшем случае, разрывом всех торговых связей между нами. А в худшем – войной.
Вилт присвистнул.
– Помните того дангарского торговца в караване?! – вскричал Хемилон. – Который все на урманские дороги жаловался?
– И что? – с интересом спросил Мерги.
– Мне сейчас вспомнились его слова о том, как их королева заботится о путниках.
– Траву засеяли вдоль дорог? – припомнил лекарь. – Задумка неплоха: горькая полынь и подорожник могут снять боль не только в ногах. Вообще, эта полынь лечит все ссадины и раны, а если ее правильно приготовить с медом, то лечит даже геморрой.
– Только это счастье уготовано лишь тем, кто направляется в Берат или Лармор, – поднял указательный палец Хемилон. – А от себя добавлю, что засеивать обочины придумали во времена Бератской империи, чтобы удлинить дневные переходы бератских пехотинцев, – ларморец выразительно посмотрел на друзей.
– Значит, Дангара готовится к войне давно, – произнес сапожник. – Трава, фальшивые бератулы, теперь черепаха. Осталось выяснить, с кем именно она будет воевать.
– Что там говорит твоя история, Хемилон? А звезды почему молчат? – подковырнул друга коротышка. Звездочет сердито посмотрел на насмешника:
– Тем, кто принимает решения о начале войны, наплевать на историю и звезды вместе взятые. Не приставай ко мне со своими глупыми шутками!
– Давайте порассуждаем, – предложил сапожник. – Если бы черепаху и жреца никто не трогал, а Гурписс вместо фальшивок занимался бы раздачей милостыни, и в это время Дангара напала бы на Берат. Что бы сделал наш король?
– Скорее всего, ничего, – ответил Хемилон. – Между королями Урмана и Берата никогда не было особой дружбы. Со времен распада империи здесь ни разу не брали в жены наследникам престола бератских принцесс. Их поставляли Лармор, Гемфар и Турган. Пару раз отличился Фалан.
– А если Дангара нападет на Лармор? – хитро прищурился Мерги.
– Как всегда, урманский зять поспешит послать помощь своему ларморскому тестю. Берат тоже не останется в стороне. Его наемники прибудут в Лармор даже раньше урманцев.
– Вот-вот, а если сейчас бератцы узнают, что Гурписс чеканит фальшивые бератулы, да еще если их уверят в том, что об этом знал сам Мер, то Лармор останется один на один с Дангарой.
– Что-то слишком все сложно! – возразил лекарь. – По-твоему, дангарцы планировали похитить черепаху с самого начала?
– Сомневаюсь, – ответил лысый стратег. – Думаю, что эта идея родилась в голове дангарца после того, как Гурписс сообщил ему о том, что Телл знает о производстве фальшивок. А Иннар смог реализовать представившуюся ему возможность внести дополнительную сумятицу в ряды противника.
